Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 25. Последний бой

Помимо развлечения с прекрасными барышнями, Влад на протяжении трёх недель занимался управленческими вопросами. Изначально он планировал побеседовать по душам с Бериусом уже через неделю, но решил не рисковать. Поэтому не без помощи Грейза Влад всячески популяризировал Иерархов. Как и предполагалось, Прэя с радостью согласилась стать эксклюзивным продавцом свитков призыва.

Ванесса была в долгу и с лёгкостью распорядилась запретить гильдии ремесленников создания этих свитков. Конечно, привыкшие к сверхприбылям старики сопротивлялись, но сделать ничего не могли, ведь более не осталось призывателей десятого ранга, способных усадить владыку реальности в «банку». Поэтому им ничего не оставалось, кроме как, принять волю новоиспечённого серого кардинала.

За два дня до активации метки Влад подготовил контракт и призвал Бериуса. Тот особо не удивился, ведь скелет ещё три недели назад передал послание. По всей видимости, владыка нежити просто ждал и надеялся, что его минует эта учесть. Но после призыва у него осталось всего два варианта, и, конечно же, он выбрал свободу. Более метки не появились, а гильдия некромантов так и не была восстановлена.

Тайрон и Изабель, наконец-то, зажили спокойной и размеренной жизнью. Бугай нанялся охранником в лавку к Прэи и стал неплохо зарабатывать. По крайней мере, на жизнь уж точно хватит, и опасные дни активных авантюр остались позади. Изабель же проводила много времени во дворе, в котором когда-то был закопан Ренифал.

Влад перепрятал рогатого коллегу в только ему известное место. В ближайшие несколько тысяч лет сосуд никто не найдёт, если, конечно, не произойдёт глобальный пиздец, отлично показанный в фильме «2012». Во всех остальных случаях сидеть Ренифалу в банке ещё очень долго. Возможно, когда-нибудь Влад сжалится и выпустит демона наружу, при этом заключив кабальный договор, но точно не раньше, чем Зерус доживёт свой век.

Демонолог отлично вписался в роль главнокомандующего. Всего за пару месяцев люди смогли очистить свои земли от скверны и загнать немногочисленных оставшихся демонов обратно в ад, где им и самое место. Влад уговорил Зеруса использовать Иерархов в каждой битве, тем самым повысив продажи свитков призыва.

К слову, хитрый владыка реальности придумал нетривиальную схему продаж. Желающий купить, оставлял заявку в лавке Прэи, а та, в свою очередь, раз в неделю передавала информацию Владу. Хозяин реальности создавал необходимое количество свитков и приносил в строго оговорённое время. Те, кто намеревался купить, должны были не только оплатить свиток, но и пройти проверку. Прэя приобрела механизм для определения ранга покупателя, дабы исключить возможность покупки десятиранговым посетителем. Осторожность никогда не повредит. Но и это ещё не всё: покупатель был обязан изучить свиток на месте. Во всех иных случая в сделке ему отказывали.

Под покровительством Грейза Влад смог создать низкоранговых Иерархов. По большей части это были детёныши драконов, со схожими способностями. Естественно, с куда более низким поражающим эффектом. Иерарх нулевого уровня не мог начать апокалипсис, зато отлично подходил для призывателя-новичка. Влад вообще подумывал открыть собственную гильдию, а почему бы и нет?

Ванесса стала «свадебным генералом». Хоть поначалу она и противилась, но потом всё же осознала, что не в силах побороть бессмертного Владыку и уступила. Решением всех глобальных вопросов занимался Совет, однако окончательное решение согласовывали с Владом, избавившим мир от внешних угроз. Конечно, ещё оставался соседний материк, но при помощи магов земли и их способности перевозить большие группы людей, экспансия — вопрос времени.

У Влада оставалось всего два врага. Первый — это он сам, но тут ничего не поделать. Как и ранее, он порой принимал необдуманные, импульсивные решения, однако текущее положение прощало большинство ошибок. А вот второй враг был куда страшнее. Единственное, чего Влад боялся — это заговор. Могло случиться так, что люди у власти захотят скинуть единоличника, и чтобы избежать подобной участи он прибёг к помощи Шаи.

Девушка стала его глазами и ушами в Фирантире. Вскоре она повысила ранг и стала главой негласной службой внутренней безопасности. Конечно, на первых парах чувство давали о себе знать, ревность зашкаливала, но затем Шая встретила кого-то на стороне и охладела к бывшему хозяину, однако сохранила верность. Верить нельзя никому, и даже себе. Именно поэтому Влад периодически следил за ней, дабы убедиться в абсолютной лояльности.

Как-то раз в гости к Владу, Шае, Анаиэль и Мелисе зашёл Фред. Глава гильдии авантюристов пришёл с контрактом, по которому Влад был обязан передавать процент от доходов, и расторг его. К тому же Фред принёс с собой ящик первоклассного брагоса. Мужчины посидели, пообщались о проблемах насущных и разошлись. Влад хотел упомянуть о падшем ангеле, погибшем от его рук, но не решился. Кто знает, что учудит разъярённый бугай?

Однажды произошёл и куда более странный инцидент. Влад в одиночестве пил сок и ел булочки в кафе на открытой веранде, как к нему подсела Белла. Девушка явно прознала о его достижениях — весь город знал. Влад подозревал, о чём она будет говорить, однако её предложение, мягко говоря, удивило его. Белла настаивала на том, чтобы он разогнал гарем и жил только с ней. Она даже позволила, только вдумайтесь, именно позволила завести прислугу. Ясен пень, Влад послал её куда подальше с такими предложениями. К тому же вместе с навалившейся властью появилась перманентная усталость. Он периодически задавался вопросом: а как же живут президенты? Ни минуты покоя. И по итогу Мелисы и Анаиэль ему хватало за глаза. Две крайности — идеальное решение на все случаи жизни.

Белла вернулась к Марио, но буквально через пару недель Влад узнал, что девушка пропала. Ходили слухи, что «весёлый молочник» застукал её с поваром и приказал убить обоих. Паршивая судьба для столь талантливой девицы. Стоило пересмотреть свои хотелки и снизить планку. Если бы она попросилась в гарем на равноправных условиях, тогда, возможно, Влад бы принял её. Но жить как королева, не являясь таковой, — ошибка каждой второй глупой девушки. А каждая ошибка имеет свою цену. Белла заплатила жизнью.

Прэя полностью отказалась от «твёрдой пищи» и открыто заявила о своих лесбийских наклонностях. Тогда-то Влад и узнал, что её задание по сопровождению заключалось в том, чтобы сопроводить её к любовнице в соседний город. Но теперь Прэя смогла уговорить подругу переехать. Влад несколько раз видел её в лавке: низкая, с рыжими волосами и довольно упитанная Нинель. По их повадкам стало ясно, что толстушка выступала в роли мужика. Всё-таки редко, когда в однополой любви оба партнёра занимают одинаковые роли.

Зерус же умудрился за полгода не только влипнуть в отношения с таинственной незнакомкой, но и оплодотворить бедняжку. Влад долго над ним подшучивал, как говорится: «Лох, это когда вчера девственник, а сегодня отец». Но, как бы то ни было, бывший соратник искренни радовался за демонолога. Влад даже уговорил Ванессу выбить ещё один особнячок для главнокомандующего недалеко от ворот в замок.

Жизнь шла своим чередом, и всё было практически идеально, если бы не хаотичные отключения. Поначалу Влад пытался разгадать их природу, но затем, как и остальные, просто смирился и стал жить дальше. Ведь какой смысл переживать о том, на что не можешь повлиять? Даже если всё в один прекрасный момент накроется медным тазом, то так тому и быть. Он знал, что ждёт людей после смерти, и особо не переживал за их судьбу. А свою душу Влад похоронил давным-давно.

Влад потерял счёт времени. Сколько месяцев прошло? Шест? Десять? Неясно. Да и к чему считать время, когда ты и твои спутницы бессмертные?

Он вместе с Юнианой сидел во дворе своего особняка. Собеседники попивали до безумия вкусный коктейль с нотками спирта, приготовленный Мелисой. В отличие от рогатой подруги Анаиэль больше любила уборку, нежели готовку. Собственно, этим она и занималась — протирала окна на втором этаже.

— Хороший день, — начал Влад. — Интересно, сколько ещё таких дней нам подарит судьба?

— Надо было стать владыкой погоды, — подшутила Юниана. — Тогда прохладный ветер и кроваво-красный закат был бы обеспечен каждый день.

— Нет, это скучно. Какой смысл жить, если знаешь, что произойдёт завтра?

— Тоже верно.

Владычица химикари стала своего рода интеллектуальным партнёром. Во многом их точки зрения были похожи, в каких-то моментах расходились. Они могли спорить всю ночь, но так и не прийти к общему решению, от чего Влад ещё больше хотел общаться с радужноволосой дамой. Конечно, как и любой нормальный мужик, он поглядывал на неё не только как на собеседника, но и как на девушку. Юниана была достаточно привлекательна, но весь её шарм заключался исключительно в умении вести беседу. Владу казалось, что перейди он эту грань, всё чудо сразу сойдёт на нет. Поэтому-то он и не решался сделать шаг. К тому же кто знает, с каким предметом в заднем проходе он проснётся, переспав с ней? Мелиса с Анаиэль не одобрят и обязательно отомстят.

— Чем планируешь заняться? — спросила Юниана.

— Сейчас главное — безопасность. Хочу полностью нивелировать риск быть посаженным в банку.

— Он всегда останется. Вот появится новый выскочка, — ехидно заметила девушка и с улыбкой посмотрела на Влада, — и ты не успеешь с ним договориться… Мы тоже не ожидали, что ты вступишь в наши ряды.

— В прошлый раз, когда я изучил свиток призыва, был довольно заметный эффект. Будем отслеживать, куда деваться?

— Не напрягайся ты так, впереди целая вечность…

— И то верно…

Собеседники сделали по глотку и с нескрываемым наслаждением откинулись на спинке кресел, специально для таких случаев, вынесенных на задний двор. Жизнь и правда налаживалась, единственное, что кроваво-красный закат бередил подсознание, ведь не зря же в древности говорили, что он появляется перед ожесточённым сражением с множеством трупов. Суеверие! Это лишь изменение давления воздуха и, как следствие, поглощения им всех цветов видимого спектра, кроме красного.

А может быть, и нет…

Лёгкий ветер буквально за пару секунд превратился в ураган. На юге от Фирантира из ниоткуда появилась чёрная туча и начала расти с невиданной скоростью. Влад почувствовал, что грядёт буря. Но это была не просто буря, это было начало конца.

— Что это? — огласил назревший вопрос Влад.

— Мне… Мне пора… — голос Юнианы дрожал, а зрачки расширились до предела. Девушка словно увидела смерть в её физическом обличии. — Прости, поговорим в другой раз!

Она резко встала и пошла к выходу. Влад помчался за ней и стал засыпать вопросами:

— Юниана, скажи мне, что это? По глазам вижу, что знаешь! Не молчи! Мне нужно это знать! Почему ты так напугана?

Девушка не останавливалась, пока он не схватил её за руку. Холодная кожа, учащённый пульс — туча заставила обычно непоколебимую и спокойную девушку трястись от страха.

— Ты изменил баланс сил… Этого следовало ожидать.

— О чём ты говоришь? Какой ещё баланс?!

— Подобное я видела лишь однажды. — Юниана набрала воздуха в грудь и с трудом выдавила из себя всего два слова: — Дух Справедливости.

— Я что-то помню про него… Путеводитель говорил, что он уничтожил богов.

— Верно. А теперь он явился по твою душу.

— Значит, пора сваливать…

— В этот раз весы качнулись в сторону людей, а значит, он будет уничтожать именно их. Убегать нельзя!

— Тогда помоги мне! Позовём Нифельму, Бериуса…

— Они не дураки. Они видели, на что способно это чудовище…

— И что делать?

— Прости, но я не хочу в этом участвовать.

Юниана ушла, а Влад так и остался стоять с открытым ртом. В его планы не входило появления чудища, которого боятся даже владыки. Он думал, как поступить: убежать или сражаться. Собственная жизнь для него ничего не значила, а вот власть… власть — это другое дело. Её он хотел сохранить во что бы то ни стало.

Влад поднялся в воздух и полетел в сторону тучи. Хозяин не удосужился попрощаться со своими подопечными, ведь в глубине души он верил, что вернётся. Да и что может случиться с бессмертным владыкой? В худшем случае отправят в банку, но и ангел, и суккуб будут жить вечно, а значит, всегда можно начать всё сначала. На этой оптимистичной ноте он и отправился навстречу своей судьбе.

Из центра тучи вырывались три гигантских смерча, Влад полетел именно туда. Он ожидал увидеть чудище подобно Немезиде, но на горизонте громадных монстров видно не было. Возможно, Дух Справедливости ещё не появился? Если так, то у него будет время подготовиться к предстоящему сражению.

Влад пролетел мимо одного из торнадо, кружащих вокруг общего центра, и начал снижаться. Монстр до сих пор не появился, однако он смог заметить трудно различимую точку на зелёном травяном ковре. Влад предположил, что это именно то место, где появится его противник, и полетел туда.

Какого же было его удивление, когда он понял, что «чудище» и было той самой точкой, а точнее, человеком. И не просто человеком, а ребёнком! Тем самым ребёнком…

— Ебать колотить! — воскликнул Влад. Он приземлился на почтительной дистанции, порядка десяти метров. — Сколько лет, сколько зим. Я думал, больше тебя не увижу.

Создатель молчал и смотрел сквозь него. У Влада побежали мурашки по телу, на лбу образовался холодный пот. Если Дух Справедливости так и будет играть в молчанку, то не миновать Владу сердечного приступа. Хоть он и был бессмертным, но атмосфера была столь угнетающей и безнадёжной, что хотелось улететь оттуда подальше и никогда не возвращаться.

— Ты потерял дар речи? Ало, Хьюстон, приём! Земля-МКС, как слышите?

— Баланс был нарушен, — мёртвым и одновременно ледяным голосом начал мальчик. Он не моргал и не дышал, словно был подвижной статуей, а не копией человека. — Баланс должен быть восстановлен. Владыка реальности должен быть аннигилирован.

— Воу-воу-воу, полегче! Брат, братан, братишка, когда ж тебя отпустит? Давай для начала поговорим, всё обсудим и придём к взаимовыгодному решению. — Влад зачем-то сделал шаг вперёд, возможно, чтобы продемонстрировать своё иллюзорное бесстрашие. — Давай подумаем, как можно восстановить этот твой баланс…

— Перехожу в боевой режим.

Глаза мальчика стали ярко-красными. Копия Создателя пальцем показала на Влада, и в следующий миг с самого кончика сорвался яркий белый свет. Владыке реальности хватило реакции начать уклонение, но завершить не удалось — луч задел верхушку уха. Влад вдруг подумал, что ему нет смысла уклоняться, раз уж ему даровано бессмертие, но всякий случай решил ощупать ухо.

— Да ты охуел?! — Ровно половина слухового органа перестала существовать. Её будто там никогда и не было. Пока Влад охеревал от происходящего, Дух нанёс второй удар. В этот раз под луч попала кисть, которая ощупывала покалеченное ухо. — Пиздец тебе! Призыв Иерарха. — Не успел Влад дать приказ Грейзу, как пришлось уклоняться от третьего выстрела. — Уничтожь эту тварь! Сейчас же!

Иерарх заревел и начал формировать громадный фиолетовый шар возле морды. Дух не обращал на него внимания и продолжал палить по Владу. Хозяин реальности был вынужден убегать, точно, как на первом задание. В принципе, и там, и тут ставкой в этих гонках была его жизнь.

Грейз закончил подготовку заклинания, и мощный луч ударил прямо в мальчика. Тот нехотя повернулся и одним ответным ударом снёс Грейзу голову. И нет, Иерарх не испарился, он рухнул на землю, несколько раз дёрнулся и затих.

— Читер ебаный! — заорал Влад. — Убивать бессмертных?! Совсем берега попутал?! Я твою мамку…

Не успел он договорить, как лишился левой ноги. Можно было воспользоваться магией и попытаться улететь, но это станет последним заклинанием, которое ему удастся использовать. Слишком рисковая попытка. Да и как жить без руки и ноги? Нет. Влад уже впал в неистовый раж и готовился ответить самым мощным заклинанием, которое до сих пор не использовал. В последнюю минуту жизни в нём взыграл эгоизм — червь окончательно заразил мозг вспыльчивого шахида.

— Баланс почти восстановлен.

Копия создателя прицелилась Владу прямо в голову. Всё кончено…

— Высвобождение резервов! Управление воздухом! Прощай, ублюдок!

Те, кто знал Влада, могли подумать, что грядёт мощнейший термоядерный взрыв. Возможно, начнётся ядерная зима или ещё что похуже. Но нет, всё пошло по другому пути. Дабы началась необратимая термоядерная реакция достаточно сжать атомы до определённого предела, но что будет, если они продолжат сжиматься?

Следующим этапом атомы распадутся и превратятся в нейтронную звезду — вряд ли даже детище создателя переживёт такую атаку. Но Влад пошёл ещё дальше. В увлекательном приключении под названием «немыслимое сжатие» был ещё один пункт. Последняя точка. Точка, в которой перестают работать законы мироздания. Точка, в которой материя ведёт себя иначе. Именно такая, крохотная, едва ли не микроскопическая точка, появилась прямо на макушке Духа справедливости. И этого оказалось достаточно, чтобы атомы, составляющие его тело, оторвались и упали на чёрную дыру.

Достаточно для чего? Для того чтобы убить его? Конечно же, нет. Однако случилось нечто странное: Влад перестал, что-либо ощущать, видеть или слышать. Похожие чувства настигали его в моменты отключения, но сейчас всё было в разы серьёзнее.

Перед полным забвением в его голове промелькнула последняя мысль: «Это конец?..».

— Внимание! Внимание! Внимание! Произошёл отказ системы Три-Дельта-Эпсилон. Надсистемные элементы повреждены. Попытка автоматического восстановления… Неудачно!

— Перевод системы в режим критической ситуации. Отключение всех зависимых модулей! Блокировка перемещения объектов межу шлюзовыми участками!

— Начать процесс поэтапного восстановления! Внимание!

— Ядро перегружено! Температура приближается к критической. Внимание! Расплавление ядра неизбежно!

— Резервное копирование данных!

— Отказано! Модуль перемещения заблокирован надсистемной командой.

— Разблокировка модуля!

— Внимание! Шлюзовой участок повреждён! Начался процесс расплавления ядра!

— Аварийный режим! Ручное управление!

— Переход в режим ручного управления невозможен! Ядро системы Три-Дельта-Эпсилон повреждено более чем на пятьдесят процентов!

— Задействовать основное ядро! Поиск оптимального решения!

— Запрос на доступ к основному ядру направлен. Ожидайте.

— Приказ ноль-ноль-ноль! Немедленный доступ к основному ядру!

— Доступ получен. Происходит поиск оптимального решения… Решение найдено! Необходим откат всех систем, включённых в кластер Один-Альфа-Омега-Ноль.

— Выполнить откат!

— Точка восстановления найдена. Происходит откат системных файлов… Восстановление произошло успешно. Перезагружаю системы кластера Один-Альфа-Омега-Ноль…