Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 6. Запахло рыбой…

Рассол до конца веков останется на службе у Бериуса. Влад покинул Долину Смерти с тяжким грузом на душе: и нет, дело было не в десятитысячной жертве, а в предательстве. Несмотря на то что компаньон заслуживал смерти, он доверился своему спасителю и пошёл за ним на тот свет.

Влад искал оправдание и неожиданно понял, что владыка нежити забирает в своё царство абсолютно всех, а значит, ему достаются лишь мешки с костями. Души убитых и умерших отправляются в Междумирье на распределение. И никак иначе быть не могло.

После логичного умозаключения тяжесть содеянного резко поубавилась. Влад устало выдохнул, опустил глаза и пошёл в город. Оставшиеся снаружи скелеты, точно бездушные солдаты, маршировали в сторону портала. Забавное зрелище. Сразу вспомнился тот самый фильм, где мужик с бензопилой вместо руки сражался с ордами нежити, брошенной на штурм замка.

— Как это понимать? — послышался голос Изабель.

Влад поднял глаза и увидел девушку со её возлюбленным. Тайрон озадаченно смотрел на спутницу и чесал макушку. Изабель же стояла прямо на дороге с недовольным лицом.

— Пропала метка? — спросил Влад.

— Ага, братан, пропала.

— Не хочешь всё объяснить?

— Ты спасена, — холодным голосом ответил он. — Этот вопрос я решил.

— А что с остальными? Они тоже спасены?

— Нет, — отрезал Влад. — Только мы с тобой.

— Я, конечно, безмерно тебе благодарна, но что я скажу остальным в гильдии? — Лицо Изабель напряглось, брови наехали на глаза. — Получается, что завтра они не проснуться…

— Либо так, либо никак. Если хочешь передоговориться, то милости прошу. — Влад махнул рукой в сторону портала. — Что мог, я сделал.

Изабель паникла и поджала губы. Тайрон взял её за руку и сказал:

— Теперь мы можем уехать, как и хотели.

— Верно говорит, — поддержал Влад.

— И куда мы пойдём? Демоны повсюду! В столице безопаснее всего, — заявила девушка.

— Найдём где жить…

— Можете у меня поселиться.

— У тебя? — спросила девушка.

— Ещё до начала революции, купил домик. Небольшой, но места всем хватит.

— Отличная мысль! — воскликнул Тайрон. — Возьмём походное снаряжение и переждём пару дней. — Он выдержал паузу и стал говорить тише: — Завтра будет сложный день…

— Давайте сделаем так, — начал Влад. — Сейчас идём ко мне, дабы вы запомнили дорогу, а когда пойдёте за вещами, попросите Зеруса, чтобы тот пошёл вместе с вами. Нужно решить вопрос с Ренифалом.

Бугай кивнул, и троица медленным шагом направилась к главным воротам.

Вопрос с Бериусом был решён, на очереди главчёрт. Влад специально произнёс его имя, дабы тот уже начинал ждать гостей. Если главскелет в теории мог навредить попаданцу-читеру, то краснозадый практически не представлял угрозы. Оставалось придумать, благодаря которому та самая красная жопа окажется на пике.

Магия в других мирах не работает, а значит, заходить внутрь врат смысла нет. Уничтожить их нельзя, хотя и эту возможность предстоит проверить. Получается, нужно сделать так, чтобы демоны не смогли выходить в этот мир, а здесь вариантов множество. Влад подумал о саркофаге. Правда, непонятно из чего его лучше воздвигнуть. На крайний случай можно выкопать огромный котлован, чтобы выходящие из портала демоны падали и ломали ноги. И почему раньше об этом никто не догадался? Хотя если вспомнить, то людям удавалось вытеснить демонов лишь со своих земель, а значит, врата охраняют.

Так или иначе, нужно переговорить с Зерусом, ведь он знал, как можно запечатать Ренифала, и был готов ринуться в бой хоть сейчас. Такой боец, способный прикрыть тыл и поделиться знаниями, нужен как никогда. Особенно после «прощания» с Рассолом. Влад был уверен, что на пару с опытным демонологом они обязательно найдут решение.

— Кстати, насчёт Зеруса, — вдруг начал Тайрон. — Он совсем плох.

— В каком это смысле?! — громко возмутился Влад.

— После того как ты пропал, он только и делает, что пьёт… — Бугай грузно вздохнул. — В общем, сам увидишь. Думаю, он обрадуется твоему возвращению.

— Пиздец…

— Может, расскажешь, что случилось? Раз уж нам далеко идти.

— Путешествовал на соседний материк.

— Да ладно! Рассказывай!

— Ничего такого. Чужеземцев там не любят. Всех отправляют в аномальный лес, в котором время идёт иначе…

— Как это? — вклинилась в диалог Изабель.

— Для вас с момента революции прошло почти три недели, а для меня всего один день. Причём в лесу я пробыл всего минут десять-двадцать, а остальной мир успел девятнадцать раз повстречать солнце.

— Разве такое возможно? — спросила девушка. — Время для всех течёт одинаково…

— В вашем мире есть владыка времени, в нашем был Эйнштейн. Они оба смеются над твоими словами.

— И как ты себя чувствуешь, братан?

— Со мной всё хорошо, а вот с тем, кого я там нашёл не очень.

— Эм?.. — почти синхронно промычали собеседники.

— Маньяк, который застрял там на несколько веков. Рассол его звали.

— Рассол Безумный? — уточнила Изабель.

— Он самый.

— И где он теперь? — ледяным голосом поинтересовался бугай.

— Остался в логове Бериуса. Собственно, мне пришлось обменять его душу, на наши с Изабель.

— Слишком быстрая смерть, для такого ублюдка, как он, — заявила девушка. — Я бы для начала ему член отрезала.

— И яйца! — выкрикнул Тайрон.

— Не думал, что многие его знают.

— Ты что! Его знают все! — парировал бугай. — Он несколько лет терроризировал королевство. Перед тем как он пропал, цена за его голову была пятьдесят миллионов!

— Боюсь даже спрашивать, скольких он убил…

— Больше четырёх сотен, — негромко ответила Изабель. — И это те, кого нашли. А сколько девушек пропало без вести? Он насиловал и убивал даже детей!

— Значит, я поступил правильно, когда оставил его там.

— Не сомневайся! Я бы поступила с ним куда жёстче, но главное, что мир больше не услышит это имя. Оно будет забыто.

Повисла немая тишина. Влад пытался осмыслить услышанное. Хорошо, что они с Рассолом завтракали не у маньяка дома, а иначе он нечаянно мог перекусить человечиной. Ведь кто знает, что там у этих ненормальных на уме?

Во время оставшегося путешествия троица шла практически молча. Влад не стал использовать полёт — ему хотелось пройтись пешком.

Обычно в такие моменты он погружался в раздумья, но сейчас в голове находилась лишь пустота. Фирантир его отверг, и Влад вновь стал задумываться, а зачем ему всё это нужно? Да и куда, вообще, идти? Вот спасёт он людей королевства, а что дальше? Рано или поздно жить в утопическом мире станет скучно. По-хорошему можно завести семью, но этот вопрос он уже давно зацементировал.

Оставался только Путеводитель. Хоть его информационный модуль и не работал, но остальные части функционировали исправно. А что если, Ренифал что-то знал? Вдруг он желал завладеть этой внеземной штуковиной с конкретным замыслом? Перед тем как садить его на кол, нужно поговорить с глазу на глаз. Вдруг найдётся способ сбежать из мира Три-Дельта-Эпсилон? И дело не в наивных амбициях, всему вино любознательность и жажда экспериментов! Как говорится: «Ебананёт? Не должно».

— Хотел спросить, — начал Влад. — Про меня ещё помнят? В том смысле можно ли появляться на улицах?

— Поверь, всем на тебя насрать, — отрезала Изабель. — Завтра будет день жатвы, и люди думают совершенно о другом.

И правда, стражники у ворот никак не отреагировали на его бледную, бандитскую физиономию. Зря он переживал, что каждая собака в городе будет охотиться на него — чрезмерное чувство собственной важности, нежели забота о безопасности.

Влад показал соратникам дом и напомнил про Зеруса. Тайрон с Изабель побрели в гильдию, а он вошёл внутрь. Шая лежала на кровати, отвернувшись к стене.

— Что с ним стало? — вдруг спросила она.

— Его больше нет, — ответил Влад.

Девушка повернулась и усталыми глазами посмотрела на бывшего хозяина.

— И что будет теперь?

— В каком смысле?

— Что ты планируешь делать, раз уж вернулся в город?

— Разобраться с демонами, а там посмотрим.

— В одиночку?

— Не знаю.

Влад прошёл на кухню и при помощи водного элементаля наполнил сразу три кружки, которые последовательно выпил. Неожиданно для себя он понял, что Шая стала докучать. Влад подумывал, отправить её восвояси, но затем вспомнил, что уже посылал. В серьёзном бою от неё вряд ли будет ощутимая польза…

— Симетра завтра умрёт, — вдруг сказала она.

— Метка?

— Ага. — Шая села на соседний стул. — Видела её на днях, сама на себя непохожа.

— Ирония. Фанатка некромантов станет жертвой. Одной проблемой меньше. Осталось три.

— Какие?

— Бериус, Ренифал, Нифельма, — Влад поимённо назвал всех.

— Справишься?

— Не убьём, так закопаем.

Ему хотелось расспросить Путеводитель о владыках и том, как их можно победить, но тот до сих пор не функционировал. У Влада начинался информационный голод, слишком сильно он привык к подсказкам помощника. Теперь из всех доступных источников информации остался только Зерус. Конечно, с «ангельским» вопросом можно обратиться к Ванессе, но для начала стоит разобраться с краснозадым оккупантом.

Влад сидел за столом с опущенной головой и томился в ожидание демонолога.

Неожиданно в его сердце ворвался животный страх. Такое было лишь единожды, когда прямо перед лицом оказался бампер двадцатитонной фуры. В голову ударил импульс, словно артериальное давление на мгновение увеличилось в десяток раз. Новая волна ужаса сковала его тело. Он хотел произнести: «Владыки?..»; но не смог — голосовые связки не слушались.

Дом задрожал. Кружки попадали на пол и разбились. Влад понял, что слышит только звон и совершенно ничего не чувствует. Перед тем как пропало зрение, он увидел, как всё вокруг исчезло, даже Шая перестала существовать. Конец света?..

Влад очнулся лёжа на полу кухни. Сколько он там пролежал — неясно. Шая до сих пор не пришла в сознание, её груди практически не двигались. Влад собрался помочь спутнице, но тело до сих пор не слушалось.

— Что за херня?.. — с трудом выдавил он.

Троекратное малое лечение совершенно не помогло исправить ситуацию. Ему пришлось беспомощно лежать и ждать чуда. К счастью, Шая открыла глаза уже через пару минут.

— Твоих рук дело? — прохрипела она.

— Нет! — громко возразил он.

Раз нашлись силы повысить голос, то можно попытаться встать. И действительно, при помощи рук, но всё же Владу удалось подняться на ноги.

Он подошёл к девушке и протянул руку.

— Абсолютно без понятия, что сейчас произошло.

— Я думала, что умерла…

— Мы живы. — Влад схватил её за запястье и помог подняться. — Интересно, только мы подверглись воздействию?

Он подошёл к окну и увидел страшную картину: лишь единицы стояли на ногах, все остальные жители валялись на земле. Нечто, сравни Иерарху, повлияло на город, а может, и на весь мир Три-Дельта-Эпсилон. Появился второй шахид-экспериментатор? Или же боги разбушевались?

Входная дверь открылась с грохотом. В дом вбежала разъярённая Изабель.

— Это снова ты?! — прокричала она.

— Нет! Для начала зайди и закрой дверь, а уже потом начинай выяснять отношения. Лишнее внимание нам ни к чему…

— Ты вернулся? — В дверном проёме показался Зерус. Видок у него был, мягко говоря, так себе: обросший, опухший и уставший. Наверняка не отлипал от бутылки брагоса. — Рад тебя видеть.

Влад почувствовал неловкость. Они с демонологом не были настолько близкими друзьями, и происходящие попахивало однополой любовью. Но затем он подумал и «расставил всё по полочкам». Смыслом жизни Зеруса была борьба с Ренифалом, а сейчас демоны побеждали, и, видимо, без Влада он отчаялся и вступил в ряды заядлых алкоголиков.

— Значит, никто не знает, что сейчас произошло? — спросил Влад.

Каждый из четвёрки авантюристов отрицательно покачал головой. Они молча разбрелись по дому: Изабель с Тайроном сели на кровать, Шая осталась стоять у окна, а Зерус поднял упавший стул и сел за стол.

— Ты ведь позвал меня не просто так? — спросил демонолог.

Влад сел напротив. В его ноздри ударил запах трёхнедельного перегара. Ни с того ни с сего напала ностальгия по Земле — точно такой же аромат навечно поселился на его лестничной клетке. Соседей, как и родителей, не выбирают.

— Каким образом можно запечатать главчерта? — ответил вопросом на вопрос Влад.

— Всё просто. Нужен лишь сосуд Ульриха и десятый ранг.

— Десятый ранг?! — возмутился Влад. — И как ты планировал «надрать жопу» в таком случае?

— Думал, что мы сдержим натиск, и у меня появится время, чтобы пройти испытания.

— Но ведь там турниры?..

— Да знаю я! — заорал Зерус. — А что ты предлагаешь?! Смириться?! — Он ударил по столу. — Теперь только это и остаётся.

— А зачем нужен десятый ранг?

— Чтобы призвать этого пидораса, зачем же ещё?

— Ладно, допустим, а что за сосуд?

— Продаётся в любой лавке за сотню элонов.

— Так дёшево?

— Он нужен для запечатывания любых призванных существ, — пояснил Зерус и облокотился на стол.

— Тогда у меня есть идея, как мы можем сдержать наступления демонов.

Демонолог поднял голову. Шая с интересом посмотрела на Влада.

— Говори, — буркнул собеседник.

— А почему бы не испортить ландшафт рядом с порталом?

— Было бы всё так просто! Мало того, что его хорошо охраняют, так ещё и располагается он в жерле активного вулкана!

— Удобно… — Влад почесал подбородок. — У демонов высокое сопротивление к огню, и они выходят невредимыми. А что если залить водой?

— И где ты найдёшь столько воды?

— Что-нибудь придумаем!

Влад почувствовал, что у него появился реальный шанс остановить армию демонов. Выиграв время, он сможет решить вопрос с рангом, ведь, как ни крути, это всего лишь формальность, и ради спасения человечества можно сделать одно исключение…

— Не поможет, — прошептал Зерус.

— Почему? — спросил Влад.

— Вот увидишь. На следующий же день демоны вновь смогут пользоваться порталом.

— Это мы ещё посмотрим…

На кухню пришла Изабель. Стульев не хватило и девушке пришлось стоять. Шая отвернулась — вероятно, они друг друга недолюбливали.

— С демонами всё понятно, а что с этим странным… даже не знаю, как назвать это.

— Отключением, — продолжил Влад.

— Пусть будет так. Не хотите обсудить? Лично меня это беспокоит больше, чем рогатые черти. От них я хотя бы могу убежать, а здесь нечто другое…

— А что тут обсуждать? Ни вы, ни я, не знаем, что произошло, — парировал Влад.

— Может у кого-то есть гипотезы? — спросил Зерус.

— Кто-то из владык буянит? — предположил Влад.

— Не знаю тех, кто на такое способен.

— Мёртвые боги?

— Тоже сомнительно, — вновь отрезал демонолог. — Да и даже если так, они все на службе у Бериуса, а он так и так получит всё, что хотел. Какой ему смысл лишний раз нагнетать обстановку?

— Тоже верно, — согласился Влад. — Остаётся два варианта: либо мы не знаем об источнике, либо Создатель балуется… Правда, я его не видел с тех пор, как он попрощался.

Никто более не стал развивать эту тему. Только Влад обладал информацией о «беспомощном ребёнке». Если вспомнить, то тот говорил о каких-то проблемах или сложностях… А может, Влад самостоятельно заполнил контекстные дыры — память подвела. Осталось только выступить в роле безучастного наблюдателя и откинуться на спинку кресла. Такого рода проблемы были уж точно не по плечу попаданцу, ошибке системы.

В дверь постучали.

Влад насторожился. Никто, кроме присутствующих и риелтора, не знал о его убежище. Если, конечно, Шая не разболтала. А ведь она могла, ибо не знала, вернётся ли хозяин. И кто же ждал за дверью? Симетра? Он встал из-за стола и вышел в коридор.

Выдержал паузу и после тщетной попытки догадаться, что же ждёт его за дверью, потянул за ручку.

На крыльце стояла скромная девушка в длинном белом платье и забавной конусовидной шляпой — эдакая волшебница из детских сказок.

— Чем могу помочь, — вежливым голосом поинтересовался он.

— Добрый день, — робко произнесла она. — Меня зовут Лидия, а вы — Влад?

Он насторожился. Опыт показывает, что за миленькой личиной безобидной девушки может скрываться архангел. Но неужто Нифильма решила использовать один и тот же козырь дважды? Слишком глупо. Здесь дело было в чём-то другом.

— Предположим, — коротко ответил Влад.

— Мы можем поговорить?

— Мы уже этим занимаемся. — Девушка смотрела на открытую дверь, из которой выглядывала любопытная морда Тайрона. Влад бросил неодобрительный взгляд на соратника и закрыл дверь. — Слушаю.

— Пожалуйста, выслушайте меня до самого конца.

— Смотря о чём пойдёт речь.

Лидия поджала губу и тяжело вздохнула. Влад исподлобья смотрел на спутницу, пока та собиралась с мыслями.

— Мы должны отнести тело госпожи Айнне к Истоку Времени. Владыка Филестер должен освободиться…

— Та самая помощница, значит?

— Да. — Девушка склонила голову и сделала шаг вперёд. — Прошу, скажите, куда вы отнесли тело госпожи…

— Я похоронил его, — отрезал Влад.

— Где?! Я должна исполнить её просьбу!

— Сама ты не сможешь сделать это. Она погребена очень глубоко.

— Но… — Лидия подошла вплотную. Её маленькие груди едва не врезались в его плоский живот. — Вы должны мне помочь!

— Воу-воу-воу. Я тебе ничего не должен.

Влад отошёл назад и сложил руки в замок. Глаза девушки забегали из стороны в сторону — она поняла, что он не желает помогать просто так, и пыталась найти то, что могла предложить взамен.

— Что вам нужно? — вдруг спросила она. — Если у меня это есть, то я…

Лидия заметила его оценивающий взгляд и рефлекторно закрыла прелести руками.

— Не переживай, ты не в моём вкусе. А значит, предложить ничего не можешь.

Он развернулся и было пошёл в дом, но девушка схватила его за рукав в негромко произнесла:

— Я знаю, где скрывается король.

Неясно, зачем она это сказала, но Влад умудрился найти сразу три причины, почему стоит согласиться на обмен. Главной, естественно, была возможность соблазнить королеву. Даже перед концом света, он ни за что не отказался использовать свой «конец» по назначению. А та шикарная барышня до сих пор не выходила из головы.

— С этого момента поподробнее…

— Если вы мне поможете, то я расскажу, где он укрылся.

— Один?

— Нет! С королевой и отрядом коро…

— Ни слова больше! Если ты говоришь правду, то сделке быть.

— Можем заключить контракт, если хотите.

— Ты же понимаешь, что тебя ждёт, если обманешь?

— Понимаю…

— Вот и отлично! — Влад зашёл в дом и громко произнёс: — я отойду ненадолго, никуда не уходите.

На радостях он воспользовался летающей платформой прямо на глазах у прохожих. А почему бы и нет? В любой момент реальность может перестать существовать, а перед концом, люди обычно думают только об одном… А те, у кого нет семьи, думают именно о том, о чём подумал Влад.