Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 2. Оху***ые истории

Терра-Гросс встретил Влада каменным причалом с десятком однотипных кораблей. Вероятнее всего, торговых, хотя кто знает? В мире, где господствует магия, пушки, в общем-то, не нужны. Несмотря на приближающийся вечер в порту было довольно много людей, конечно, не Фирантир, но и здешний город не столица.

Влад толком не успел поговорить с Декстером, ведь тот вместе с командой практически всю дорогу провёл под палубой. А когда моряки готовились причалить, капитан беспрестанно отдавал команды и не мог вести светские беседы. Если Путеводитель не очнётся, придётся тяжко.

Город располагался в ущелье промеж двух высоких гор. Терра-Гросс, точно ледник, расширялся ближе к воде и сужался на подъёме. Одноэтажные каменные дома, все как один, окрашенные в белый цвет. Известкой или краской — неясно. Выглядело довольно необычно. Одноцветные дома Влад видел только на Земле — в основном серые человейники.

Корабль причалил. Пока матросы занимались своей работой, капитан подошёл к Владу и спросил:

— В книжный магазин или сразу в таверну?

— Если по дороге, то можно зайти, — ответил он. — Если нет, то лучше сразу оплатить кровать.

— Кстати, насчёт денег…

— А что с ними?

— У тебя наверняка в кармане элоны?

— Ну да.

— У нас в стране их не принимают.

Влад почесал затылок и вопросительно посмотрел на Декстера.

— И как быть?

— Могу обменять небольшую сумму. — Капитан вытащил из кармана мешочек. — Правда, я смогу ими воспользоваться, если опять поплыву в земли дэргов…

— О какой сумме идёт речь?

— Так-с, сейчас прикинем. — Капитан набок наклонил голову и задумался. — Примерный курс один к пятнадцати, а значит, я могу взять у тебя тридцать тысяч элонов.

— Идёт.

Влад заглянул в чудо-мешок и отсчитал нужное количество купюр. Торговец забрал наличность и протянул двадцать золотых монет с изображением мужчины с повязкой на глазах.

— Вот. Каждая равна сотне деко.

— Деко? Так называется ваша валюта? — Декстер утвердительно кивнул. — И что я могу на них себе позволить? Не хочу, чтобы меня обдурил первый попавшийся трактирщик.

— Трёхразовое питание и ночлег на протяжении трёх месяцев, — пояснил капитан.

— Этого вполне достаточно.

Мужчина направился на берег. Влад проследовал за ним.

Неясно, что ему теперь делать. Времени осталось не так много, а цели попросту отсутствовали. Владу хотелось заняться чем-то интересным, как-то отвлечься… А иначе придётся топить печаль в литрах крепкого алкоголя.

— Слушай, — начал Декстер. — Раз уж ты у нас исследователь…

— Да-да?

— Говорят, что несколько недель назад у Епископа Мильтона пропала внучка Тиффани.

Капитан периодически поджимал губы и шёл с опущенной головой, смотря под ноги. Влад ждал примерно полминуты, пока собеседник закончит мысль, но так и не дождался.

— Что там с внучкой-то?

— Ах да, Тиффани. В общем, члены Ордена обыскали уже все города и деревни вдоль и поперёк. Девочки нет нигде. А значит…

— Её убили, — продолжил Влад.

— Нет! — громко возмутился Декстер. — Осталось только одно место: Фальшивый Лес.

— Эм…

— Там обитают разные твари и растения. Место крайне опасное!

— И как эта девка там оказалась?

— А кто ж его знает?! Ну а где она может быть?

— В могиле, — холодным голосом ответил Влад.

— Если бы ты был прав, то Орден давно перестал бы её искать. — Мужчина огляделся по сторонам и прошептал: — говорят, что нашедшему Тиффани положена награда.

— Деньги у меня есть, — отрезал Влад.

— Пять миллионов деко! Ты только посчитай, сколько это в элонах! Курс-то один к пятнадцати.

— Семьдесят пять.

— Вот именно! — воскликнул капитан.

— И зачем ты мне это рассказываешь?

— Во-первых, ты спас меня, команду и корабль. — Декстер вновь поджал губы и выдержал паузу. — А во-вторых, я был бы не против, если ты поделишься крохотной кучкой монет.

— Извини, я вынужден повторить: деньги меня не интересуют.

Капитан недовольно ухмыльнулся. Его рука потянулась к затылку, но затем взмыла в воздух.

— Знаю! Как бы помягче сказать… Тиффани — красива до невозможности! Прям-таки ангел во плоти!

Влад хотел скрыть заинтересованность в спасении «прекрасной принцессы», но на каменном лице на мгновение появилась улыбка. Декстер всё понял. Он показал на собеседника пальцем и начал одобрительно кивать.

— Так где её искать?

— Фальшивый Лес находится к западу от Терра-Гросса. Если на лошади, то где-то три дня пути.

— А почему такое странное название? — поинтересовался Влад.

— Говорю же, опасные растения, способные убить, растут в нём.

— Получается, ты отправляешь меня на верную смерть?

Декстер вновь осмотрелся, дабы убедиться, что их никто не подслушивает, и перешёл на шёпот:

— Понимаешь, местные боятся использовать магию. Но ты… ты же исследователь! В одиночку смог одолеть туманного червя, а значит, справишься с тамошними монстрами.

— Ладно, я подумаю. — Влад почувствовал, что сил практически не осталось. Духовная энергия била ключом — спасибо диадеме, но вот физическая и моральная усталость давали о себе знать. — Показывай таверну, а дальше я сам.

— Как будет угодно! Прошу за мной!

Сыграть роль принца на белом коне? Почему бы и нет. Самое то, чтобы расслабиться и подумать о чём-то другом. Однако слегка напрягало, с каким энтузиазмом Декстер рассказывал про задание. Словно речь шла не о внучке Епископа, а о его собственной дочери. Но чего бояться бессмертному, который отправится на тот свет через три недели?

Они с капитаном прошли буквально пару кварталов до того, как проводник подвёл Влада к типовому одноэтажному дому. Если бы не скромная деревянная кружка на окне, вряд ли догадаешься, что это таверна. Невооружённым взглядом было видно, что инфраструктура устроена крайне неприветливым для чужестранцев образом.

— Я бы пропустил с тобой кружочку другую, но дома ждёт семья, — сообщил Декстер.

— Без проблем. Разберусь.

— Ещё раз спасибо, что спас нас. Прощай.

— И тебе не хворать.

Мужчина слегка поклонился и пошёл своей дорогой. Влад смог разглядеть на его лице тщательно скрываемую печаль, словно тот прощался по-настоящему. Спаситель не придал этому факту особого значения и усталой походкой завалился внутрь таверны.

Ничего необычного — стандартная забегаловка, которыми полнится тот же «Скайрим». Правда, верхних этажей нет, и поэтому спальных мест не так уж много.

Влад подошёл к бармену и заговорил первым:

— Комнату на одну ночь.

— Не желаете ли перекусить с дороги? — поинтересовался высокий мускулистый мужчина, которому впору работать вышибалой, а не стоять за стойкой.

— Мяса и пива, если можно.

— Конечно! — Мужчина прошмыгнул в подсобку и тут же вернулся. — Позвольте поинтересоваться, вы же дэрг?

— Ага, турист.

— Нечасто к нам заглядывают гости с соседнего материка. И что же привело вас в наши земли?

— Исследую мир. Учёный я, — коротко ответил Влад.

Он не желал вести беседу, ибо мертвецки устал. И даже новая информация не могла развеять его печаль. Да и какой смысл жить на континенте, где запрещено использовать магию? Попытаться вступить в Орден — точно не выход. Ещё со времён службы в армии, Влад возненавидел учреждения с воинским укладом. Постоянная муштра, слепое подчинение и тотальные ограничения — ад для свободолюбивого человека, которым он и являлся.

С каждой минутой, проведённой в Три-Дельта-Эпсилон после изгнания, Влад всё сильнее хотел вернуться домой — на Землю. У него даже появилась мысль, каким-то волшебным образом вызвать Создателя и потребовать невозможного.

— Вы меня слушаете? — вдруг спросил бармен.

— А? Чего?

— Я начал рассказывать историю, а вы сидите и смотрите в одну точку. С вами всё хорошо?

— Да, всё отлично. Прошу прощения, с моей стороны это было невежливо. Не могли бы повторить?

— С радостью! — воскликнул бармен. — Вижу, вы человек деловитый. Не хотите ли заработать деньжат?

Влад был ошарашен тем, что каждый встречный норовит выдать ему квест. Казалось, будто попал в стартовую локацию какой-нибудь замшелой ММОРПГ. Он даже пожалел, что его забросила на соседний материк. Здесь всё было бы куда проще. Деньги его не интересовали, а вот подробности задания услышать захотелось.

— Предположим.

— Так вот, есть одна девушка — дочка очень богатого человека. И так вышло, что она пропала несколько недель назад.

— Так-так?

А вот теперь Влад по-настоящему охренел. Баг или фича? Почему неписи (NPС) выдают одно и то же задание? Была внучка, стала дочка — всё страньше и страньше. Однако сей факт лишь подогрел его интерес к вездесущему квесту.

— Если вам удастся её найти, то вы получите награду в размере двух миллионов деко! Представляете, какая это куча денег?!

Мужчина за стойкой активно жестикулировал, подкрепляя свои слова резкими движениями рук, точно один небезызвестный австрийский художник.

— А почему её до сих пор не нашли?

— Люди побаиваются ходить в Фальшивый Лес. Но вы… Вы же не из трусливых! Я вижу это в ваших глазах!

— Но я ведь простой работяга, — соврал Влад. — Что если на меня там кто-то нападёт?

— Ну что вы! Там совершенно безопасно!

Он косо посмотрел на бармена. Лукавил тот знатно только по части мимики и интонации, но вот логика хромала. Да и к тому же Влад уже слышал эту историю про монстров и растений-убийц. Ему хотелось выложить факты и уличить собеседника во лжи, но что если соврал Декстер? Получится неловко.

— Хорошо, я подумаю.

— Обязательно подумайте, а я пока схожу за заказом.

Мужчина вернулся с тарелкой хорошо прожаренного мяса, порезанного кусочками, овощным гарниром и кружкой пива. Влад аки голодный медведь набросился на подношение и чуть было не подавился.

Бармен стоял и многозначительно смотрел на кашляющего туриста. Видимо, ждал оплату.

— Сколько с меня?

— Тридцать деко.

— Вот. — Влад отдал сотенную монету и добавил: — сдачи не надо.

— Благодарю!

Мужчина получил плату, но до сих пор стоял и пялился на клиента. Влад поначалу пытался игнорировать его, но других посетителей в тот вечер в таверне не оказалось, и бармен никуда не уходил.

— Что-то не так?

— Вы подумали?

— С чего такая настойчивость? — грубо спросил Влад.

— Эм… ну как бы… — Мужчина замешкался. — Домой вы попадёте нескоро, а кушать хочется всем.

— У меня есть деньги, — перебил он.

— Но ведь миллионы — это не всё!

— Да ладно?! — с нескрываемым сарказмом переспросил Влад. — А что же… что же ещё?! Власть?

— Именно! Отец Белатрисы легко сделает вас влиятельным человеком!

Это что-то новенькое. Складывалось впечатление, что здешние жители всеми правдами и неправдами пытались завлечь иноземца в подозрительный лес. Но с другой стороны, что ему терять? На крайний случай всегда можно устроить локальную Хиросиму.

— Завтра же приступаю к поискам! — Влад опустошил кружку и протяжно рыгнул. — Где моя постель? Показывай же! Чем раньше проснусь, тем быстрее найду эту Тифф… тьфу ты, Белатрису.

— Прошу за мной!

Воодушевлённый бармен даже не заметил, что клиент оговорился, и повёл того по узкому коридору. Комната Влада оказалось угловой — удобно, всегда можно выйти через стену.

— Благодарю! Позвольте выспаться и приступить к поискам! — с наигранным энтузиазмом попросил он и попытался закрыть дверь, дабы закончить наскучивший диалог.

— Постойте, но вы же не спросили, как попасть в Фальшивый Лес.

— Ах да! Совсем забыл. Просветите?

— Конечно! Три дня пути на запад.

Влад кивнул и захлопнул дверь.

Странная, очень странная ситуация, но крайне интересная! Наконец любопытство взыграло в нём настолько, что он ненадолго позабыл про былые неудачи и переключился на «вездесущий квест». Влад не столько хотел найти, возможно, несуществующую «принцессу», сколько разобраться в чём тут дело. Внутри него постепенно просыпался Шерлок Холмс. Без «Ватсона» будет сложно решить эту загадку, но так даже интереснее!

Он упал на кровать прямо в балахоне и быстро уснул. Сегодня Влад сделал слишком много. Целую, мать его, революцию возглавил! А такое не каждый день случается. Ему стало интересно, а что будут делать эти жалкие людишки без него? Встанут на четвереньки перед Ренифалом? И кстати, у краснозадого чёрта не было возможности добраться до соседнего материка. Ведь демоны вряд ли научились строить корабли.

Самое обычное утро — Влад проснулся на рассвете. Он перекусил, обменялся любезностями с барменом, который вновь впаривал ему тот самый квест. Пришлось с трудом доказывать, что задание принято к исполнению.

Всё же Влад смог покинуть таверну и направился на запад.

Только сейчас он заметил, что выделяется на фоне местных жителей, который с опаской поглядывают на иноземца, словно тот привёз чуму или ещё какой коронавирус. Владу хотелось закричать, что никаких летучих мышей он не жрал, но к чему всё это? Проще покинуть город и воспользоваться магией. Конечно, можно было сделать всё прямо на выходе из таверны, но вдруг кто-то заметит каменную платформу? Неизвестно, что могут местные служители Ордена.

Подъём по ущелью дался ему нелегко. В конце ноги ныли так, как после многочасовой прогулки по полю, после встречи с громадным носорогом. Влад подумал, что нет смысл скрываться, ведь полноценно жить на этом континенте у него не получится. Жизнь без магии — полный отстой. Конечно, он бы, возможно, променял её на новенький компьютер и семизначный счёт в банке. А если бы узнал, сколько теперь стоит RTX 3090, которую он так и не успел купить, то даже раздумывать бы не стал!

Однако использовать полёт сейчас, когда осталось всего полкилометра… Нет! Влад решил лишний раз потренировать силу воли и продолжил путь.

Сразу за чертой города его ждали непроглядные заросли высокого кустарника — идеальное место, чтобы кое-что проверить. Он свернул с дороги и скрылся из виду. Никто (скорее всего) его не заметил.

— Призыв беса! — На мгновение появилась ярко-оранжевая дымка и тут же исчезла. — Так… Интересно. — Призыв гончей! — Призыв водного элементаля! Призыв суккуба! — Ни одна магия призыва не работала. — Ладно-ладно. — Призыв Иерарха!..