Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 9. Кнуты! Никаких пряников!

Влад сидел на заднем дворе своего убежища, хлипкая скамейка удачно расположилась под кронами высокого лиственного дерева. Отличное место, чтобы подумать. А подумать было над чем. Из его головы не выходили слова Лидии про Первородных существ. Ему хотелось призвать Грейза и расспросить того обо всём, однако Иерарх вряд ли сможет заменить Путеводитель. Монстр всё твердил про Запределье, на которое у Влада совершенно не было времени.

Завтра день жатвы, а значит, вопрос с Вакусом нужно решить сегодня. Влад не сомневался, что несмотря на ненависть к Генри VI ушлый жрец попросит что-то взамен. Да и кто бы ни попросил на его месте? Оставалось понять, что может понадобиться бывшему начальнику здешней секретной службы, чтобы появилась возможность договориться «на берегу».

Скоро начнёт темнеть, но Влад до сих пор сидел на скамье.

Его поразило отсутствие анархии в городе. Неужели та единственная революция отбила в людях желание протестовать и бороться за свою жизнь? Возможно, они осознали, что любая насильственная смена власти влечёт за собой падения уровня жизни, как минимум на первых этапах. А может, просто не верили, что завтра десять тысяч человек, за исключением двух счастливчиков, умрут во славу Бериусу.

Влад удивился тому, как гармонично настроен мир Три-Дельта-Эпсилон. Магия, жизнь и смерть — всё работало на благо единой цели. Стабильности. Правда, демоны, ангелы и другие призываемые существа слегка выбивались из этой системы. Если задуматься, что призыватели оказывались в привилегированном положении. Точнее, даже не они, а те, кого они призывали.

Владыки выступали в роле неких бизнесменов, торгующих, например, рогатым ресурсом. Та же Нифельма прикинулась Матерью Терезой и склонила на свою сторону большинство людей. Но и Ренифал мог занять её место при должном подходе. Конечно, его слуги не могли вылечить или воскресить человека, но если бы подобная деятельность была вне закона, то главчёрт вполне мог стать владыкой удовольствия.

Однако вели себя местный божки уж слишком по-человечески. Влад ещё после первой встречи с Ренифалом подметил, что тот слишком туп. Даже в сравнении с ним самим, едва не спалившим гильдию авантюристов. И не единожды — минимум трижды всё могло закончиться плачевно. Грешным делом, Влад подумал, что когда-то они были людьми, но как человек способен превратиться в огромного краснозадого монстра? Тут даже стероиды с синтолом на пару не помогут. Влад улыбнулся, когда представил Ренифала с руками-базуками.

Размышления зашли в тупик, а желудок стал урчать. Пришлось зайти в дом.

Все, кроме Шаи, оккупировали кухню. Девушка в привычной манере валялась на кровати. Заросший Зерус поднял голову и посмотрел на Влада.

— Наконец-то, ты вернулся, — негромко произнёс демонолог. — Мы тут вовсю обсуждаем случившееся со всеми нами.

— И к чему вы пришли? — поинтересовался Влад.

— Нам кажется, что это как-то связано с тобой, — холодным как лёд голосом заявила Изабель.

— Да ну ёп вашу за ногу! Я, так же, как и вы, провалялся на полу! Шая свидетель.

— Угу, — послышалось из спальни.

— Тебя никто не винит, — пояснил Зерус.

— А в чём тогда дело?! — Настроение у Влада испортилось меньше чем за минуту. — Почему, если случается какая-то хрень, вы всегда вините меня?

— А мы хоть раз ошиблись? — Изабель встала со стула и подошла к окну. — Приведи пример. Я вот не смогла вспомнить.

Влад ответил не сразу, ибо пытался вспомнить хоть один момент, когда странная фигня не была связано с его персоной. На ум шла только Немезида, но вряд ли её появление можно назвать чем-то экстраординарным. Мёртвый бог вполне укладывался в концепцию мира Три-Дельта-Эпсилон. Козырь Бериуса — ничего более.

— Повторить? Я без понятия, что это было. И я никак к этому непричастен! Или вы мне не верите?! — повысил голос Влад.

— Послушай. Мы тебе верим. — Зерус жестом предложил ему сесть на свободный стул. — Однако других вариантов просто нет.

— И что дальше? К чему весь этот разговор?

— Давай выйдем, — предложил демонолог.

Влад согласился и пошёл первым.

Его тощие ягодицы вновь приземлились на скамью во дворе. Зерус остался стоять на ногах.

— Ну и? Что всё это значит?

— Пойми их правильно, — начал демонолог, — они хотят завести семью и прожить долгую жизнь. Поэтому-то и поднимают бучу.

— Это не оправдание, — отрезал Влад.

— Слушай, — голос Зеруса стал в разы тише, — Изабель беременна. Но я тебе ничего не говорил.

Влад провёл ладонью по лицу и томно вздохнул. Последствия синдрома «яжемать» настигли его в этом мире. На земле он люто ненавидел особ противоположного пола, считавших, что спиногрыз предоставлял им некое преимущество. Влад всегда ратовал за равноправие, а особенно, когда речь шла о пассажирских местах в общественном транспорте.

— И что они хотят услышать?

— А ты как думаешь? — Влад пожал плечами. — Что ты их успокоишь.

— Каким образом?

— Скажешь, что во всём разберёшься. А в идеале, что подобное «отключение» больше не повторится.

— П-ф-ф-ф… Сладкая ложь, значит?

— Пусть так.

Влад опустил голову и начала ковырять землю ногой. Зерус смотрел на него с надеждой в глазах и многозначительно потирал бороду. Какое-то время был слышен лишь шелест листвы. Фирантир замер в ожидание следующего дня. Последнего для десяти тысяч его жителей.

— Хорошо. Я найду что сказать. — Влад сложил руки на груди и добавил: — как появились Первородные существа?

— Неожиданный вопрос.

— Повстречался я с Центофором… Да и Михаэль доставил проблем в своё время.

— Я не знаю, как и почему они появились. Могу лишь сказать, что каждый из них является главным орудием своего владыки.

— А что насчёт Бериуса?

— О-о-о, это особый случай. — Зерус сел рядом. — Он повелевает самой Смертью.

— Она физически существует?

— Не совсем. Ты же знаешь о Филестере, владыке времени?

— Да.

— Вот и она пребывает в похожем состоянии. Метки — её рук дело.

— Понятно… И как их победить?

— Если Первородный вышел из портала, а не был призван, то никак.

— Быть такого не может! — громко возмутился Влад. — И в чём, вообще, разница?

— Призвать подопечного можно в любой момент и в любое место, а пройдя через врата, он становится обычным существом, вынужденным передвигаться по земле. Ну, или по воздуху.

— Получается, что если этот Центофор вышел из врат, то люди ему совершенно ничего сделать не могут?! Да как так-то?!

— Первородные крайне редко покидают свои владения. Весь мир демонов держится на Центофоре. Да и главчёрт ослаблен, пока его помощник отправился на задание.

— Не скажи, Михаэль вон чуть ли не каждый божий день за мной гоняется, — парировал Влад.

— Ты — важная цель, — пояснил Зерус. — Видимо, крылатая баба готова пойти на риск.

— И что прикажешь делать? Как мне одолеть этого Балрога на максималках?

— Подозреваю, ты говоришь о Центофоре. — Демонолог устало вздохнул и отрицательно покачал головой. — Насколько мне известно, нет способа одолеть Первородного. Разве что пленить его владыку.

— Зашибись! Ладно. Что-нибудь придумаю.

Влад стал со скамьи и направился в дом.

— Что планируешь делать? — поинтересовался Зерус.

— Поесть и навестить того, кто знает, где прячется бывший король.

— Я про главчерта и его прислужника, — уточнил он.

— Посмотрим, как скоро они откопают свой портал, а там поглядим.

— Не забудь про меня, если соберёшься навестить нашего «друга».

— Хорошо.

Влад вернулся на кухню и приступил к ужину.

Как и просил Зерус, он заверил Изабель, что во всём разберётся. Девушка поверила не сразу, но, благо, Тайрон встал на сторону «братана» и помог убедить спутницу. Видимо, ему уже осточертели её истерики по поводу и без. Однако Влад заметил в глазах бугаях отблески страха — с виду мужественный воин в душе трепетал перед угрозой, природу которой не понимал.

После трапезы Влад попрощался с авантюристами и направился к Ванессе.

Пустая платформа за пару минут долетела до верхушки башни гильдии магов. Он поначалу хотел войти прямо через окно, но счёл сей поступок излишней наглостью, ведь ещё неясно, как отреагирует председатель Совета. Ему не хотелось терять время на поиски Вакуса, в идеале Ванесса сама должна привести жреца.

Влад аккуратно проделал дыру в крыше башни и спустился в холл, прямо перед дверью в бывший кабинет архимага Антониуса. Дверь, как и прежде, открылась автоматически. Ванесса сидела в своём кресле и смотрела на темнеющее небо.

— Прошу простить за столь поздней визит, — начал Влад. — Хорошо, что застал вас здесь, Ваше Величество. Теперь так нужно к тебе обращаться?

— Я думала, ты не вернёшься, — не поворачиваясь, заявила она. — Наш стиль общения не изменился с последней встречи. К чему весь этот фарс?

Он уверенным шагом направился к столу.

— Я по делу.

— А как иначе?

— Мне нужен один из твоих жрецов.

— Вакус? — тут же спросила Ванесса.

— Он самый.

— Бесполезно.

— Я ведь ещё не сказал, зачем он мне.

— Это и дураку понятно. — Девушка повернулась и с нескрываемым превосходством посмотрела на Влада. — Мы и били его, и пытались подкупить, даже суккуба приводили — всё тщетно.

— И почему он упёрся?

— Самостоятельно хочет навести визит Генри VI. И как ты понимаешь, сделать этого мы не можем.

Влад стоял прямо пред Ванессой и тщетно старался скрыть недоумение. Он ожидал, что про Вакуса мало кому известно и что удастся договориться.

— Поясни, в чём проблема?

— Нам нужно, чтобы король добровольно передал власть и признал членов Совета законными правителями. Тогда у взбунтовавшихся городов не будет причин, поддерживать независимость.

— А что по поводу Бериуса? Мне кажется, людей волнует именно он.

— Мы работаем над этим, — дежурной фразой ответила Ванесса.

Влада настиг очередной приступ ностальгии: он и сам постоянно употреблял эту конструкцию, когда забывал что-либо сделать на работе. Универсальная отговорка, пускающая пыль в глаза и вынуждающая собеседника либо отступить, либо пойти на открытое противостояние. Ох уж эти правила чиновничьего этикета.

— Так что там с Вакусом? Почему бы не дать ему флаг и барабан… То есть позволить добраться до короля. А мы бы потихоньку проследили за ним.

— Ты не знаешь, где он нёс службу? Стоит только выпустить его из виду, и тем более дать ресурсы, как он просит, тогда мы его никогда больше не найдём. Либо охрана короля казнит его, либо Генри отправится к праотцам. А нам он нужен живым!

— А что если я пойду с ним и проконтролирую этот вопрос?

— Он заявил, что компаньоны ему не нужны.

— И где он сейчас?

— В подвале этой башни. Заперт в антимагической темнице.

Влад сделал вид, что размышляет, а затем спросил:

— Могу ли я с ним поговорить?

— Почему бы и нет, но только в моём присутствии.

— Хорошо.

Владу пришлось проследовать за Ванессой. Конечно, он хотел «перетереть» с Вакусом тет-а-тет, дабы предложить альтернативные варианты. Размышляя о короле, Влад уже наметил примерный план действий, в котором Генри, будучи живым, был помехой. Правда, ставка была на то, что его жена окажется на редкость властолюбивой барышней. Точно, как Ванесса, только более упёртая и целеустремлённая.

Они спустились на магическом лифте вниз и прошли по круглой каменной лестнице в подвал. Влад заметил на стенах странные фиолетовые кристаллы, которые, судя по всему, блокировали магию. Сам принцип работы остался скрыт от попаданца, однако он догадывался, что «камушки» каким-то образом высасывали магию из окружающего пространства.

Ванесса проводила его в дальний угол сырого и затхлого коридора. В качестве источника света здесь выступали узкие щели под потолком камер — видимо, антимагические темнице в Фирантире не отличаются разнообразием, ведь Влада держали примерно в таком же помещении.

Вакус выглядел на удивление свежо, особенно если вспомнить слова Ванессы о пытках. Высокий, с длинными пальцами и огромными оттопыренными ушами — мужчина вряд ли пользовался популярностью у девушек. Влада поразила его осанка и гордо поднятый подбородок, словно он был не узником в богом забытой камере, а временно пленённым императором.

— Согласилась на мои условия? — ровным и спокойным голосом поинтересовался Вакус.

— Привела гостя, — ответила Ванесса.

— Вечер в хату… То есть, доброго вечера. — Влад подошёл к металлической решётке и облокотился на прутья. — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— А у меня тоже оно есть. И я его уже озвучил. Никаких сделок. Только так или никак! — отрезал узник.

— Дерзкий, значит… — Влад почесал макушку. — Есть идея, но мне придётся вывести его наружу.

— Это исключено! — возмутилась Ванесса. — Стоит ему оказаться на воле, как он сразу же призовёт архангела и улетит прочь!

— Ты же можешь отправить крылатого мужичка обратно?

— Могу, но не хочу рисковать.

— Может быть, использовать «немоту»?

— И как в таком случае он заговорит?

— Сначала стулья, потом деньги, — перефразировал известное высказывание Влад. — Будь уверена, он заговорит. Да и к тому же, наш друг всегда сможет кивнуть или замычать, если захочет оказать содействие правосудию.

— Ну не знаю… Велик шанс, что он сбежит.

— А что ты теряешь? Королевство вот-вот сгорит, и ты не в силах этому помешать. И чем дольше мы пытаемся получить ответ, тем больше шанс, что король догадается спрятаться в другом месте. Там, где мы его уже не найдём.

Ванесса тяжело вздохнула и достала из кармана ключ от камеры.

— Под твою, Влад, ответственность.

— Сделаем всё в лучшем виде! — заверил он.