Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 15. Кто же знал?.

Каким люди обычно представляют себе Ад? Повсюду пламя, котлы с кипящей водой, крики и вопли грешников. Влад же представлял Подземье как огромную пещеру, кишащую демонами всех мастей. И огонь! Он должен быть повсюду, ведь какое это логово демонов, если в нём нет огня? Вот только в реальности его там не оказалось.

Влад стоял на вершине горы, у подножья раскинулся гигантский город в форме полумесяца. Голубой океан вымыл идеальную полусферу. «Ад» чем-то напомнил Владу Рио-де-Жанейро — бесчисленное множество невысоких домов ползли вверх по склону, у каждого домовладельцы из окон открывался шикарный вид на тихую лагуну.

Собственно, у Влада возник резонный вопрос:

— Куда я, блядь, попал? Опять сбой в Междумирье? — Он обернулся, позади всё так же стоял портал. — Хм, странно.

К слову, убегавший призыватель испарился, чего не скажешь об орде демонов, поднимавшихся по широкой лестнице. Влад стоял прямо у них на пути. Вариантов нет, пришлось перемахнуть через металлическое ограждение и скрыться в густой растительности. Поток рогатых чудищ проигнорировал нашествие попаданца на свои земли, и они, точно роботы, начали проходить сквозь портал.

— Управление землёй! — попытал удачу Влад. Ничего, магия не работает. — Призыв Иерарха! — Вновь неудача. — Призыв беса!

На что он надеялся — непонятно. Специалист по запуску фаерболов так и не появился.

Влад вспомнил, каким оказалось логово Бериуса, и совершенно запутался. Почему два мира столь разительно отличались? Да и вообще, главскелет показал гостю лишь небольшой карман, ведь где-то же его нежить должна была физически обитать? А что теперь? Хозяин не успел подготовиться, и Влад видел мир таким, какой он есть на самом деле? Столько вопросов, и так мало ответов.

— Живым ты не уйдёшь! — знакомый рёв сотряс округу. — Даже не пытайся! Мои слуги не позволят тебе сбежать.

— Ренифал? — негромко предположил Влад.

— Он самый! — ответило ничего. — Раз уж ты самостоятельно пришёл с подарком, то я позволю тебе осмотреться.

— Какая честь!

— Будешь знать, что ты потерял, когда отказался вступить ко мне на службу!

— Смотрю, кто-то уже принял твоё предложение? — громко спросил он. — А иначе как бы ты восстановил проход?

— Скоро ты всё узнаешь…

Наступило молчание. Лишь демонический марш доносился со стороны лестницы.

Влад подумал, раз уж его приглашают осмотреться, то почему бы не воспользоваться нормальным спуском, а не шариться по кустам. Он не без труда залез обратно и остался сидеть на перилах. Демоны проходили мимо и не обращали на него внимания. Возможно, если бы Влад попытался сбежать, то тогда рогатые друзья заставили бы его отказаться от этой глупой затеи. Пробовать он не стал. Не факт, что сработает воскрешение, а значит, понапрасну лучше не рисковать.

Вот только как Влад будет выбираться наружу — тайна за семью печатями. Единственным правильным решением было рвануть обратно, а не в кусты. Инстинкт «беги» сработал отлично, правда, направление выбрано неверно. Да и не факт, что сквозь врата можно выйти без разрешения хозяина. Какой смысл переживать о том, чего не можешь изменить?

Он спрыгнул и медленно пошёл вниз, вдоль восходящего потока демонов.

Если подумать, то Подземье не сильно уж отличалось от королевства людей. Рогатых прихвостней намеренно лишили возможности размножаться, ведь иначе они бы просто на просто захватили этот мир. А так получилось некое подобие баланса, где владыка выступал в роли большого начальника, договаривающегося с людьми о наиболее выгодных условиях.

Вот только сейчас Ренифал бросил все свои силы на уничтожение городов. Зачем ему это? Неужели это тот самый апокалипсис, о котором он говорил? Не рановато ли? Ведь главчёрт ещё не обзавёлся Путеводителем.

— Упс… — вырвалось у Влада. — Неловко получилось.

Он самолично принёс побрякушку в лапы демона. Конечно, сдаваться без боя Влад не собирался, но шансов было немного. Фактически в его руках был только один путь — дипломатический. Можно либо договорить, либо соврать, в общем, сделать что-то своим языком. Возможно, облизать одну красную жопу…

Спуск выдался небыстрым. Повезло, что усталость совершенно не чувствовалась. Влад тут же предположил, что здешняя его оболочка — это не что иное, как душа. Тело осталось где-то в «гардеробе». Тогда что стало с Путеводителем? На руке висел тот самый браслет, Влад даже несколько раз дотронулся до него, дабы убедиться, что он настоящий. Странно, но зато появился мизерный шанс, что зло мира Три-Дельта-Эпсилон не получит свой презент. С другой стороны, Ренифал уже успел поблагодарить Влада за его щедрый дар. Вновь куча вопросов осталась без ответа.

Влад, наконец-то, спустился и попал на вместительную площадь в форме значка «хиппи». Три главные улицы рассекали город на равные части, и сливались в одну, ведущую к порталу. Демоны шли отовсюду, и Влад решил затеряться в переулках — всё-таки ему не хотелось идти навстречу армии рогатых чертей. Прошлая встреча с демоном-архонтом, призванным Зерусом, до сих пор не выходила из головы.

— Здравствуй, — послышался женский голос.

Влад обернулся и увидел Мелису. На девушке был испачканный фартук, будто девушка пыталась приготовить что-то бордовое, похожее на свёклу. Вот только зачем? Демоны не кушают кашу.

— И тебе не хворать. Раз уж ты меня нашла, значит, это неслучайная встреча?

— Верно. Господин приказал привести тебя в его замок, — в её голосе слышались нотки волнения. — Прошу за мной.

Влад подчинился и побрёл за прислужницей, периодически посматривая на аппетитную попку.

— Ты живёшь неподалёку? — предположил Влад.

— Да, новые дома строятся вверх по склону. — Девушка томно вздохнула и едва заметно опустила голову. — Правда, за последние три недели многие из них опустели.

— Это война. Тут ничего не поделать, — бросил он. — А тебя почему не припахали?

— Владыка выдал мне особое задание.

— Ждать меня?

— Ждать тебя, — подтвердила Мелиса.

— Значит, он знал… — прошептал Влад. — И что, по-твоему, будет дальше?

— Боюсь предположить.

Он почувствовал, что девушка переживает за его судьбу, но старается всячески этого не показывать. Скорее всего, главный по суккубам не обрадуется, что одна из его подданных выражает сочувствие врагу номер один. Но Владу хватило и этого мимолётного наблюдения, он решил более не развивать тему предстоящих событий.

— Расскажи, как вы тут живёте? Чем занимаетесь?

— Особо рассказывать нечего. Мы не спим, не испытываем голод и жажду, лишь одна печаль — скука.

— И как вы с ней боретесь?

— Не знаю, как остальные, но мы периодически собираемся с подругами и обсуждаем то, что удалось узнать от хозяев.

— Получается, ваши социальные навыки находятся в зачаточном состоянии?

— Иногда проходят фестивали в честь великих побед.

— Действительно, скучновато, — констатировал Влад.

— Раньше было лучше, — заявила Мелиса.

— Хех, ты даже не представляешь, сколько раз я слышал эту фразу.

— Это правда! До того… — Девушка сделала паузу. — До того, как владыка узнал о твоей штуковине, всё было иначе. Теперь он просто одержим ею. Подруги говорят, что наша жизнь сильно изменилась с тех пор.

— Вот оно что.

— Ты ведь отдашь её? — вдруг спросила она. — Так всем было бы лучше.

Голос Мелисы дрожал. Девушка всячески старалась намекнуть, что живым Влад уйдёт только в том случае, если отдаст Путеводитель. Но что если Ренифал приказал ей сыграть переживания? Теоретически могло оказаться, что главчёрт не может просто взять и забрать браслет, ведь в противном случае, стал бы он церемониться и показывать свои владения?

Так или иначе, пока что всё шло гладко, но нужно держать в голове, что Мелиса может быть «засланным казачком». Плюс, Ренифал наверняка собирался использовать девушку в качестве жертвы. Ведь если он знал всё, что знает она, то понимал, насколько важна Мелиса для Влада. Всё-таки суккуб — это его питомец, а мы в ответе за тех, кого приручили. Ему вспомнилась сцена то ли из мультика, то ли из фильма, когда двое людей не могли поделить собаку: каждый звал её по имени и пытался приманить. Главное, чтобы в ход не пошла «колбаса».

— Что он может с тобой сделать? — негромко спросил Влад.

— Всё что угодно, — ответила Мелиса. — Я полностью в его власти.

— Плохо.

— Прошу, только не наделай глупостей…

Влад отрицательно покачал головой и посетовал:

— Ты же меня знаешь, не могу гарантировать, что не вспылю.

— Пожалуйста, ради меня, — прошептала Мелиса.

Он ничего не ответил. В пустых обещаниях не было никакого смысла. Влад понимал, что добром посещение Подземья закончиться просто не может. Однозначно произойдёт какой-то пиздец. Стоит Ренифалу перейти на угрозы или оскорбления, как у Влада моментально включится защитный рефлекс тролля, и чья-то краснозадая мамка «сходит в кино».

Мелиса отвела его к побережью. Каким-то непостижимым образом они преодолели огромное расстояние меньше чем за час.

Кто бы мог подумать, что логово главного демона будет находиться под водой? И это при том, что рогатые товарищи на дух не переносят ту самую воду. Подземье — безумный мир, перевёрнутый с ног на голову.

Они с девушкой спустились по стеклянной трубе на пару десятков метров и попали в полноценную подводную резиденцию. Логово Ренифала напоминало фешенебельный подводный ресторан в каком-нибудь Дубае, вот только морских обитателей не завезли, за стеклянными стенками красовались редкие игольчатые водоросли.

Спутница завела Влада в центр круглого зала, остановилась и склонила голову. Видимо, вот-вот должен появиться Ренифал, правда, неясно. Как здоровенный красный чёрт поместится в помещение с пятиметровыми потолками?

— Что ж, вот мы и встретились, — произнёс человек, вышедший, будто из ниоткуда. Невысокий, полысевший, с крохотными свиными глазами. Влад прищурился и признал в нём того самого призывателя десятого ранга, что построил земляной мост. — Не ожидал?

— Кто ты? — спросил Влад, дабы расставить все точки над «Й».

— Не стоит оскорблять владыку подобными высказываниями, — грубо отрезал собеседник.

— Это господин Ренифал, — шёпотом возмутилась Мелиса.

— Чего?!

— Мелиса говорит правду. Но ты можешь называть меня «повелителем». Я не обижусь, — заявил Ренифал, призыватель десятого ранга.

— Как, блядь, прикажете это понимать?!

— Я бы мог тебе всё объяснить, но так приятно смотреть, как ты мучаешься…

Главчёрт стал медленно ходить кругами. Мелиса так и стояла, склонив голову, а Влад провожал взглядом наглого самозванца. Ведь как может этот человек быть владыкой демонов? Не может! Или всё-таки может? Влад запутался и не знал, чему верить. Как же ему не хватало помощи Путеводителя.

— Поговорим о деле, — прервал затянувшееся молчание Ренифал. — Ты принёс мне свой кристалл, правда, не по своей воле. Но я буду щедр и позволю обменять его на твою жалкую жизнь.

Влад уловил мимолётные нотки неуверенности в голосе мужчины и перешёл в наступление:

— Так возьми, в чём проблема?

Дерзость гостя явно задела хозяина Подземья. Его аж перекосило.

— Не хочешь по-хорошему? Хорошо, будь, по-твоему.

— Есть встречное предложение, — прервал он владыку. Ренифал с интересом посмотрел на Влада. — Ты отзовёшь свои войска, а я не стану запихивать тебя в сосуд Эсмарха.

Главчёрт задумчиво почесал подбородок, нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Какой ещё сосуд Эсмарха? Впервые слышу о таком, — твёрдо заявил Ренифал.

— Всё ты знаешь… — Влад замолчал. До него, наконец, дошло, что он перепутал аппарат для клизмы, с магическим сосудом. Хотя кружку Эсмарха тоже можно назвать волшебным аппаратом при определённых вводных. — То есть сосуд Ульриха.

Тут Ренифал громко рассмеялся. От его хохота в буквальном смысле задрожали стеклянные стены. Ещё чуть-чуть и океанская вода ворвётся внутрь.

— И это мне говорит призыватель пятого ранга?! — сквозь слёзы смеха вопрошал владыка. — Ты болен? Иначе я не понимаю, как человек в здравом уме может выдать такую околесицу.

Владу стало неловко, ведь он не мог толком ответить на обоснованную претензию. Оставалось только одно.

— Слушай, оставь королевство в покое…

— А то что? — перебил Ренифал.

— Иначе я буду разрушать твой ненадёжный мостик столько раз, сколько потребуется.

Владыка очутился прямо перед попаданцем, решившимся на блеф. Игра могла закончиться в любой момент. Ренифал угрожающе смотрел прямо Владу в глаза и не моргал. Обстановка быстро накалялась.

— Ох… — Влад устало вздохнул. — Скажу честно, ты меня заебал. — Мелиса дёрнулась, видимо, она рефлекторно хотела заткнуть рот хозяину, но передумала в последний момент. — Если бы ты мог забрать Путеводитель, то сделал бы это сразу, как я появился в твоих владениях, а значит, сделать ты ничего не можешь.

— Тут ты ошибся. Я могу убить тебя и спешу заверить, что воскрешение не случится. Так уж устроены миры за вратами. Здесь другие законы.

— Это ничего не меняет, — парировал Влад. — Если бы ты мог снять с моего трупа эту штуковину, то мы бы уже не разговаривали.

Влад был уверен в логическом обосновании озвученных доводов и твёрдо стоял на своём. На минуту ему даже показалось, что Ренифал прогнулся и вот-вот пойдёт на попятную. Вот только у главчерта было другое мнение:

— А это идея! Получается, ты мне больше не нужен.

— Нет! Умоляю! — выкрикнула Мелиса и бросилась спасать Влада.

— Исчезни! — Ренифал махнул рукой, и Мелиса испарилась. — А что насчёт тебя… Мой верный помощник снимет браслет с твоего трупа.

— Эм… Каким это образом?

— Открою тебе один секрет: здесь умрёт твоя душа, а тело появится возле портала. Так что прощай.

— Погоди-ка…

Влад не успел договорить, как пухлая рука Ренифала пробила его грудную клетку. Он увидел, как главчёрт держит в кулаке его окровавленное сердце, затем в глазах потемнело, а сознание отправилось в небытие.