Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 18. Демон, сохранивший глаз

— Блин, почему он такой горячий? — возмутился Влад и поставил сосуд Ульриха на землю. — Придётся обернуть в камень.

— Греется он из-за попыток Ренифала вырваться наружу, — пояснил Зерус. — Да и зачем брать его с собой? Не лучше ли утопить в океане?

— А что будет, если сосуд разобьётся?

— Пленник вырвется наружу.

— Тогда это не вариант. Давление деформирует, а потом и вовсе раздавит металл. К тому же у меня есть мысль, как мы можем его использовать.

— Просвети же. — Зерус подошёл к выглядящему обессиленным Иерарху. — Ему нехорошо, пусть возвращается домой.

Грейз хотел было возразить, но затем упал на землю и стал тяжело дышать.

— Засада… — Влад сообразил, что помощи от монстра ждать не приходится. Что довольно странно, ведь Михаэль летал сколько вздумается. — Зерус, а есть ли способ передать энергию своему Первородному существу?

— Мне-то откуда знать?

— Для этого ты должен находиться в Запределье, — прохрипел Грейз.

— Понятно. Тогда другого выхода нет. Призыв земляного элементаля! — Пылевая дымка развеялась, голем поклонился в привычной манере. — Отнеси Грейза к порталу и можешь отправляться домой!

— Будет исполнено!

Элементаль поднял Иерарха в воздух и понёс к вратам в Запределье.

Хорошо, что Влад вспомнил слова Путеводителя о высокоранговых призваны существах — они могли выполнять сложные задачи в отрыве от хозяина. Удобно: приходишь домой, а там водный друг намывает посуду, а воздушный сметает пыль. Земляного можно отправить в огород, а в качестве камина сгодится бес, периодически приносящий дрова. Жаль, что нельзя одновременно призвать всю ораву.

— Так что за план? — Влад обратился к Зерусу.

— Путеводитель в Подземье.

— Почему ты так решил?

— А ты вспомни слова Ренифала. Подозреваю, ты не сможешь пройти через чужие врата.

— Верно. Уже попробовал.

— Значит, мы знаем, где искать. Остаётся придумать, кто за ним пойдёт.

Поначалу Влад подумал, что демонолог издалека выдвигает свою кандидатуру, но Зерус не выглядел, как готовый умереть за идею фанатик. Он скорее походил на задумчивого философа, нежели на героя. Хотя не совсем понятно, какие цели лежат перед ним, ведь Ренифал получил, что заслужил.

— Слушай, а чем ты планируешь заниматься? — поинтересовался Влад.

— В каком смысле? Спрашиваешь, не хочу ли я наведаться в логово демонов? — с нескрываемым удивлением отозвался Зерус.

— Да нет, я про более глобальные планы. — Он подошёл поближе, дабы заметить любое, даже самое слабое, движение мышц лица собеседника. В таких вопросах лучше быть начеку, ведь есть хоть и крохотная вероятность, что их дружба с демонологом закончилась в тот момент, когда Ренифал оказался взаперти. — Главчёрт повержен, что дальше?

— Вернём твою побрякушку, а там посмотрим, — уклончиво ответил Зерус.

Влад пристально посмотрел на его каменное лицо, но не заметил ни единого признака лжи, вообще никаких эмоций. Неожиданно его обуяла паранойя: демонолог единственный, кто мог запихнуть новоиспечённого владыку реальности в «банку». А что если Зерус воспользуется этой возможностью? Конечно, в глубине души Влад понимал, что это лишь надуманный страх с ничтожным шансом на воплощение, но спокойствия сей факт нисколечко не добавлял.

— Так что будем делать? Какой у нас план?

— Отправляемся к вратам в Подземье. Расскажу по дороге.

Влад решил не пороть горячку и с невозмутимой физиономией поднял их в воздух. Платформа понеслась на юг, к разрушенному вулкану. Кувшин с Ренифалом проследовал вместе с призывателями.

План Зеруса был довольно безбашенным, если не сказать безумным. Он хотел выманить практически всех демонов, а особенно Центофора наружу, а затем воспользоваться помощью Мелисы. Призвав её, Влад сможет поднять ранг девушки до максимального значения, что в теории позволит пройти туда, куда обычным демонам вход закрыт — в чертоги Ренифала.

Мысль о том, что главчёрт запрятал Путеводитель у себя под боком, звучала достаточно логично. Достаточно, чтобы провернуть эту немыслимую авантюру. Владу придётся колесить вместе с относительно хрупким сосудом поодаль от портала, дабы демоны верили, что у них есть шанс, освободить своего повелителя.

— А что будем делать, если он вырвется наружу? — Влад окинул взглядом, покрасневший от нагрева сосуд. — Не слишком ли это опасно?

— У тебя есть другой план?

— По сути, браслет будет лежать там без дела, ведь никто, кроме Ренифала, не сможет им воспользоваться. Я и так бессмертен, а пользы от неработающего помощника практически нет.

— Что-то ты так резко засомневался? — в голосе Зеруса послышались нотки раздражения. Выходило, что ему браслет был нужен больше, чем хозяину. — Странно это, не находишь?

— Просто пытаюсь понять, есть ли смысл рисковать.

— Сейчас демоны в смятении, и другого такого шанса может не представиться. Если мы не воспользуемся суматохой и безвластием, то Центо… перехватит бразды правления, и одному Ренифалу известно, что тот будет делать.

— Он же обычный демон, — парировал Влад. — Да первородный, да бессмертный, но демон.

— Обычный демон?! — громко возмутился Зерус. — Они с Ренифалом одно целое и думают схожим образом. Скорее всего, начнётся долгая и изнурительная война по вызволению пленника. И кто знает, чем всё закончится. Но скажу прямо, если главчёрт вырвется на свободу, шансов заполучить Путеводитель практически не останется. Ведь он легко сможет перепрятать его, да так, что даже его главный помощник не будет знать, где лежит этот артефакт.

— А в этом есть логика. Хочешь сказать, что момент, когда Ренифал вырвется на свободу, — это вопрос времени?

— Именно! — воскликнул демонолог. — Пусть пройдёт год, а может и тысяча лет, но Путеводитель будет лежать в его логове. Надеюсь, ты понял, что я забочусь о человечестве, а не думаю о собственной выгоде. У нас получилось пленить его, но теперь нужно отнять могущественное оружие, чтобы закрепить успех. Ведь пусть он вырвется через пару столетий, но без браслета он будет всё тем же Ренифалом, владыкой демонов, а не тем, кто начнёт апокалипсис.

— Согласен. Стоит рискнуть.

— Рад, что ты меня понял!

Остаток пути прошёл в тишине. Эмоциональные высказывания Зеруса заставили Влада поверить в его мотивацию. По всей видимости, соратник планировал бороться с демонами не только при жизни, но и после смерти, причём он не гнался за славой — чистый и ярый фанатизм, ничего более.

У Влада появилась идея, как можно использовать его запал. Точнее, не идея, а дополнение к уже существующей мысленной конструкции, в которой он приносит «банку» с Ренифалом прямо в совет правления и начинает задвигать свои условия. Сейчас у людей две проблемы, и одну Влад практически решил, оставалось только вернуть Путеводитель и оттеснить демонов обратно в преисподнюю.

Зерус наверняка хотел бы возглавить освободительную армию королевства, и пусть он не захочет сесть на престол, но может стать одним из наиболее влиятельных людей в этой стране. А раз уж Владу ничего не оставалось, кроме как, расширять свои новые владения, то такой человек ему был просто необходим. Ведь кто, как не Зерус, сможет склонять призывателей к использованию Иерархов в качестве основной боевой единицы.

Айне мертва, а значит, Владу нужно лишь сделать так, чтобы свиток призыва его прихвостней не попал в руки к одному из владык. Более десятирагновых товарищей на горизонте не наблюдалось. Правда, придётся переговорить с глазу на глаз с каждым коллегой, и начать он решил с Нифельмы. Хоть Влад и не мог с ходу усадить её в «банку», но никто не отменял шантаж и пустые угрозы. Тем более заточённый Ренифал — неплохой аргумент в споре.

— Почти прилетели. — Влад стал сбавлять скорость. — Где высаживаемся?

— Лучше остаться на платформе. — Зерус стал выглядывать с разных сторон из-за щита, уберегающего летунов от набегающих потоков воздуха. — Опустимся на землю недалеко от провала. Поблизости демонов не видно, а значит, они попрут прямо из портала.

— Хорошо.

Они приземлились и остались стоять на каменной платформе. Влад почувствовал, как штанина на его левой ноге вот-вот вспыхнет. Ренифал, что было сил, пытался выбраться наружу.

— Не переживай, вряд ли ему удастся сбежать самостоятельно, — утешил Зерус.

— «Вряд ли» — слабое утешение. Без «высвобождения резервов» я не смогу запихнуть его обратно.

— Этого не случится. — Он показал на врата и довольным голосом произнёс: — Смотри, вот и наши друзья.

Из портала мощным потоком повалили демоны всех мастей: резкие, быстрые, с неистовыми глазами они напомнили Владу мертвецов из игры «Left for dead». Все как один жаждали лишь одного — освободить своего повелителя.

— Ждём?

— Ждём, — ответил Зерус. — Наша цель — Центо… первый после главчерта.

— Центофор, падлюка, выходи! — закричал Влад в привычной манере. — Если не появишься, я твоего папика утоплю в пучине морской! Сдавайся или обречёшь себя на тысячелетия безрезультатных поисков вот этого кувшина!

Тёмно-красный сосуд Ульриха поднялся над землёй. Из-за во всех смыслах адского жара Владу пришлось отодвинуть его в сторону, дабы не лишиться отросших бакенбард.

Орда демонов приближалась. От топота тысячи копыт завибрировала почва. Зерус и Влад стояли с каменными физиономиями, словно герои голливудских боевиков, смеющиеся в лицо опасности. Рогатые берсерки в первом ряду поначалу смутились, а потом и вовсе натянули маску недоумения на свои разъярённые лица. А ведь и правда, как посмели два выскочки с нечеловеческим хладнокровием наблюдать за происходящим?

— Не придёт, — предположил Влад.

— Тогда нужно его заставить. Начнём уничтожать их по одному.

— Это не рационально. — Он глубоко вздохнул, огляделся и приступил к геноциду краснозадых «друзей»: — управление землёй!

Термояд сейчас пригодился бы как, никогда, но Влад решил не рисковать, слишком уж хрупким выглядела темница Ренифала. А вот разрушенный мост, точно, как в «Гарри Поттере», оказался крайне полезным — почти все низкоуровневые демоны попадали в ров, созданный им ещё вчера. Редкие гончие и большинство берсерков смогли перебраться на большую землю, остальные уцелевшие остались стоять возле портала. Видимо, по ту сторону врат образовалась давка, ибо выходящие демоны то и дело толкали своих собратьев к пропасти.

Центофор всё не появлялся. Влад было занервничал, но потом вспомнил, что Балрогу-переростку понадобится какое-то время, чтобы добраться до портала и пройти через него. Придётся развлекаться с берсерками, пока папочка не покажется.

— Изгнание демона! — прокричал Зерус.

Одна из гончих прокралась сзади и намеревалась вцепиться в шею демонологу, но не успела, так как тот отправил её обратно в ад. Не самое эффективное в долгосрочной перспективе заклинание, но здесь и сейчас самое то.

Берсерки бросились на призывателей с оглушительными воплями. Оставшиеся у портала демоны-архонты и бесы обрушили на неприятелей огненный дождь из метеоров и фаерболов. Влад-то бессмертный, в вот Зерус рисковал отправиться на тот свет, но самое страшное, что при таком массированной атаке сосуд однозначно окажется разрушенным. Выбор у Влада был невелик.

— Держись! — скомандовал он и поднял Зеруса вместе с кувшином высоко в небо, там даже метеоры его не достанут.

Сам же остался стоять на месте, поддерживая заклинание, — рисковый план по проверке собственных возможностей. Идея заключалась в следующем: вряд ли владыки возрождаются после смерти, а значит, они должны обладать схожим с первородными существами иммунитетом ко всем типам атак. Так и случилось — ни магия, ни удары огромных огненных мечей не нанесли сколько-нибудь значимого урона.

Берсерки выстроились в круг и тщетно пытались разрубить оппонента пополам. Демоны дальнего боя безрезультатно тратили манну — ни их собратья, обладавшие иммунитетом к огню, ни Влад не ощутили никакого воздействия. Разве что постепенно проваливались под землю, ведь после падения метеоров оставались глубокие кратеры.

Влад успел заскучать. Даже глаза перестали рефлекторно закрываться от нескончаемого града ударов. Он вдруг понял, что потерял из виду врата в Подземье, пришлось создать ещё одну каменную платформу и выбраться на поверхность.

Демоны поначалу поубавили свой пыл, а затем и вовсе перестали атаковать. Все как один смотрели на Влада залитыми ненавистью красными глазами и фыркали. Уцелевшие гончие грозились вцепиться в голени наглеца.

Центофор так и не вышел.

— Ладно, попробуем по-другому. Берегите колени! — предупредил Влад.

В следующий миг почва под ногами окруживших его демонов исчезла. Те не успели ничего понять и рухнули вниз. Влад же остался стоять на крохотном островке, между ним и порталом образовался полукилометровый провал. Конечно, он мог использовать и другое заклинание, но ему приходилось удерживать платформу с Зерусом в воздухе, поэтому выбор был невелик.

Следующими его жертвами стали демоны дальнего боя, столпившиеся на клочке земли возле врат. Без лишних раздумий Влад отправил их в яму к сородичам. На дне гигантского котла образовалась местами подёргивающаяся груда красного мяса.

— Центофор, пидрила шерстяной, выходи! Всё кончено! — прокричал Влад.

Всё тщетно, первородный демон продолжал сидеть в своём аду. Неужели Ренифал выдал тому инструкции на подобный случай? Главчёрт не был похож на столь предусмотрительного стратега, да и вообще не мог знать, что Влад стал его коллегой по опасному бизнесу, а не отправился к праотцам.

Платформа опустилась недалеко от края обрыва, Влад перелетел туда же.

— Что дальше? — спросил он.

— Придётся рискнуть. Призывай суккуба, — в приказном тоне ответил Зерус.

— Уверен? Что будет, если не получится?

— Её навечно заточат.

— Заточат?

— Они не могут убить её, пока ты жив, но могут сделать так, чтобы она не смогла перемещаться по Подземью.

— А призыв будет доступен?

— Будет, вот только вряд ли твоей даме понравится сидеть в темнице целую вечность.

Влад подумал-подумал, но всё же призвал Мелису.

Девушка значительно преобразилась: на голове появилось золотая диадема, обтягивающий костюм обзавёлся более глубокими вырезами, на ногах туфли на высоких шпильках, а над макияжем не один час трудился профессиональный визажист. Одним словом — красавица. Она выглядела настолько хорошо, насколько это было возможно.

— Это самоубийство! — с ходу заявила Мелиса. Она прекрасно знала, что у хозяина на уме. — Умоляю, не заставляй меня делать это!

— У нас нет другого выхода, — парировал Зерус.

— Если ты уверена, что не получится, то предложи альтернативный вариант, — попросил Влад. — Нам в голову больше ничего не пришло.

— Сделка! Он пойдёт на сделку.

— А поподробнее? — Влад посмотрел на раскалённый докрасна кувшин. — У нас ведь только один козырь.

— Вот его-то и используйте. Заключите контракт: свобода Ренифалу в обмен на браслет.

— Этому не бывать! — заорал Зерус. — Пока я жив, эта тварь будет сидеть взаперти!

— Даже если всё каким-то чудом получится, то, как я вернусь? Меня же в любом случае поймают…

— А зачем тебе возвращаться? Выше рангом ты не станешь, так живи здесь, вместе со мной, — неожиданно предложил Влад. — Ты же хотела посмотреть мир, а это замечательная возможность.

Мелиса ответила не сразу. Наверняка она была шокирована столь щедрым предложением. Вот только выглядела девушка неоднозначно: с одной стороны, на её лице читалась радость, но с другой, руки оказались во власти неконтролируемого тремора.

— Я… очень хочу согласиться на твоё предложение, — неуверенным голосом начала Мелиса, — но пока он там, это не просто опасно, а невозможно. Прости.

Влад устало вздохнул и сел на корточки. Грешным делом, он подумывал оставить Путеводитель в Подземье, однако Зерус такой поступок однозначно не одобрит. Новоиспечённый владыка стал считать варианты, пока спутники безмолвно стояли рядом.

Если бы он был уверен, что Ренифал не сможет выбраться из сосуда, то можно было бы убедить Зеруса забыть о Путеводителе, но вероятность существовала и немаленькая. Подставить Мелису ему хотелось ещё меньше, ведь как-никак она живой пусть и не совсем человек. Конечно, «братву на сиськи не меняют», но пожертвовать тем, кто тебе доверяет, — последнее дело. Такого Влад себе бы не простил. И вновь ситуация патовая.

Всё было бы отлично, если бы Его Величество Балрог на максималках соизволил показать свой красный зад. Но ведь нет, он сидел по ту сторону врат и, вероятно, хихикал над попаданцем, оказавшимся в сложной ситуации.

— Если честно, я даже не знаю, как поступить. — Влад поднялся на ноги и опустил голову. — Ни один, ни второй вариант меня не устраивает. Давайте придумает что-то ещё…

Не успел он договорить, как из портала появилась та самая красная жопа с гигантским пылающим мечом в руках. Рёв Центофора сотряс округу. Вопреки ожиданиям, монстр в один прыжок перебрался через провал.

— Действуй! Это твой шанс! — приказал Влад. Он погладил Мелису по макушке и добавил: — всё будет хорошо, я это знаю. — Девушка неуверенно кивнула. — Возвращайся домой!

Суккуб исчезла, чего не скажешь о разъярённом демоне, грозившим не только освободить своего повелителя, но и покромсать Зеруса.

— Сработало! — воскликнул тот. — Осталось дело за малым!

— Я бы на твоём месте не радовался раньше времени. — Центофор был всего в полусотне метров. Влад понадеялся, что прислужник уже доставил Грейза к порталу, и произнёс: — призыв земляного элементаля! — Тот появился. Унеси Зеруса вместе с сосудом вон на ту гору и возвращайся! — приказал он.

— Будет исполнено! — ответил прислужник.

Практически в последний момент тот взлетел на одной большой платформе вместе с демонологом и кувшином. Центофор попытался в прыжке достать их, но Влад предвидел этот манёвр.

— Не так быстро! — воскликнул он. — Управление воздухом!

Невидимая стена откинула демона назад. Его меч воткнулся в землю, стало темно, ведь на улице уже наступила ночь, а из источников света был только адский клинок.

Центофор поднялся на ноги и проревел:

— Убью!!!

— Оу… так тебе не сказали? — Влад натужно улыбнулся, а-ля Джокер под метадоном, поклонился и сделал несколько круговых движений кистью. — Милости прошу к нашему шалашу.

— А-а-а!!!

Центофор яростно рубил землю — Владу удавалось уклоняться. Происходящее напоминало игру, в которой нужно бить молотком по выскакивающим из дыр кроликам. Конечно, меч периодически настигал свою цель, но демон не замечал, что его противник неуязвим, и размахивал «огненной палкой» с нарастающим энтузиазмом.

Фаершоу продолжалось несколько минут, пока Центофор не заподозрил неладное. Он перестал нападать, наклонился, чтобы его морда оказалась в паре метров от лица оппонента, и оскалился. Влад увидел его жёлтые, словно моча после витаминов, зубы. Зрелища так себе, а какая вонь! Воняло так, будто демон сожрал тонну гнилого мяса и закусил собственным дерьмом. Хоть Влад и не мог умереть, но такого рода психологическое оружие оказалось эффективным — он едва сдержал рвотные позывы.

— Бло-о-о… Брат, ты хоть раз в этой жизни зубы чистил?

Влад прикрыл нос рукой.

— Кто ты?! — прорычал Центофор.

— Я — твой новый хозяин!

— Чушь! Ты лишь мелкая букашка, вставшая на пути у всемогущего владыки Ренифала!

— Вай-вай-вай, сколько пафоса. А ведь твой «всемогущий владыка» сейчас сидит в банке. И сидеть ему там до конца времён.

Огненный меч ударил Влада точно в шею. Тот лишь отлетел на пару метров вбок. Лицом в грязь — мало приятного.

— Бля, ты меня достал… Управление землёй!

Прямо под ногами Центофора появился острый кол спрессованной земли. В следующие мгновение демон познал все прелести колоноскопии — его, так сказать, посадили на кол. Он яростно зарычал и отпрыгнул в сторону, а Влад вдруг задумался, а зачем демонам человеческие органы? И ведь действительно, нужды в них не было. Судя по всему, при проектировании мира Три-Дельта-Эпсилон Создатель не стал долго фантазировать и «слепил из того, что было».

Центофор был бессмертным и не чувствовал боли, поэтому атака Влада носила больше психологический характер. По сути, они могли бы до конца времён лупить друг друга палками, но лучшим решением был бы рэп-батл, или на крайний случай взаимное путешествие с чужими матерями в кинотеатр. Битва достойная стычек в комментариях под любым провокационным и неоднозначным постом.

Пока Влад фантазировал, как бы ещё унизить противника, подоспел земляной элементаль.

— Отлично! Заточи этого питона в каменную тюрьму и отнеси на середину океана!

— Склоняюсь перед вашей волей!

— Да-да-да, нужно построить зиккурат и всё такое, давай уже!

Элементаль запечатал Центофора в каменный куб неимоверных размеров и поднял в воздух. Победа над первородным демоном выглядела слишком уж лёгкой, Влад даже на секунду засомневался, что всё этим закончится. И ведь действительно, монстр каким-то, только ему ведомым образом, разрушил куб и рухнул на землю.

— Простите, хозяин, он слишком силён, — оправдался элементаль.

— Вот, значит, как… — Влад почесал подбородок и нахмурился. — Тогда закопай его!

Прислужник не успел сотворить заклинание, ибо был поражён огненным мечом. Влад устало вздохнул и посмотрел на портал. Нужно было спросить у Мелисы, сколько времени ей понадобится, а так, придётся развлекать Центофора неизвестно долго. Хоть легендарная диадема и работала, силы постепенно заканчивались.

— Переговоры! — громко предложил он.

— Нам не о чем договариваться! — низким басом прорычал Центофор.

— Свобода для твоего повелителя в обмен на браслет, который вы, как последние подонки, сняли с моего бездыханного тела.

— Если ты не отпустишь владыку Ренифала, то твоё королевство сгорит в адском пламени, человечишка!

— Моё королевство под защитой аж до 2036 года. И нет, так дела не делаются. У нас с тобой переговоры, а ты говоришь ультиматумами. Когда люди узнают, что твой хозяин повержен, то объединяться и дадут пиздюлей всей вашей ватаге.

— Мы непобедимы! — проревел демон.

Влад увидел, как из портала вышла Мелиса. Даже с такого расстояния он заметил в её руках некий предмет. Тот самый предмет! Ведь иначе стала бы она выбираться наружу и рисковать своей жизнью? Конечно, был вариант, что её раскрыли, и бедная девушка спасается бегством, но так или иначе, пора закончить дискуссию с Центофором и отправиться выручать свою рогатую принцессу.

— Неприятно было пообщаться, всего злого, мне пора! — бросил Влад и полетел к порталу.

Демон ошалел от такой наглости и не сразу сообразил, что к чему. Естественно, он прыгнул вслед за Владом к порталу, но с законами физики не поспоришь — платформа с попаданцем долетела быстрее, чем парящий в свободном падении Центофор.

— Залезай! — скомандовал Влад.

Мелиса шагнула на платформу, и они начали набирать скорость. Демон врезался в портал и едва не дотянулся пылающим клинком до парочки хитрецов, благо Влад успел изменить высоту — меч разрезал воздух в десятке метров над их головами.

— Пронесло! — Он взял девушку за руку и добавил: — у тебя получилось! — Она скромно кивнула. — Умница, ты моя! — Влад поцеловал её в лоб. — Заберём Зеруса и полетим в Фирантир. Тебя ждёт новая жизнь, счастливая жизнь!

— Надеюсь… — прошептала Мелиса.

На радостях Влад не учёл один маленький нюанс: хоть девушка и была его прислужницей, истинный её хозяин — Ренифал. Оставалось надеяться, что Влад вспомнит, как отреагировал Иерарх Зеруса на его команды, прежде чем что-то пойдёт не так…