Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 20. Кто с мечом к нам придёт, того мы застрелим

От Ванессы Влад узнал, что демоны активизировались и готовятся напасть на Фирантир. Их армия разрознена, однако у столицы собирается довольно большой «кулак». Девушка просила его помочь в грядущем сражении, но он заверил, что Зерус справится. Конечно, Влад будет неподалёку на подстраховке, но ничего более. Такой поступок был оправдан концепцией инвестиции ресурсов в будущий рост Запределья и его собственного могущества. Демонолог должен показать, на что способны Иерархи в руках простого смертного.

Влад отвёл Зеруса в безлюдный уголок и передал посох отражения.

— Возьми, тебе нужнее. Мне от него теперь никакого толка.

— Благодарю. — Демонолог убрал артефакт в свой чудо-мешок, дабы не таскаться с ним в руках без надобности. — И что будет теперь?

— Ты же слышал Ванессу, демоны приближаются.

— Но я ведь никогда прежде не руководил целой армией. — Левое веко Зеруса изредка подёргивалось. — А если не получится?

— Я подстрахую. — Влад похлопал соратника по плечу. — Нападение краснозадых — это лишь жалкая попытка навязать борьбу и ничего более.

— Погибнут люди.

— Они погибнут в любом случае. Рано или поздно. Сегодня они будут сражаться за собственную свободу. Признаюсь, я уже давно мечтаю переделать здешний миропорядок, и сейчас появилась реальная возможность изменить мир к лучшему. — Влад глубоко и облегчённо вздохнул. — Сегодня ты, друг мой, поставишь точку в противостоянии людей и демонов, а после мы напьёмся как следует…

— И никуда не пойдём! — перебил Зерус.

— И никуда не пойдём… — негромко повторил Влад. — В общем, соберись с духом, всё у тебя получится!

Влад одобрительно кивнул и намеревался уйти.

— Ты куда? — обеспокоенным голосом спросил Зерус.

— Проверю, как там поживают домочадцы. Не ровён час, Мелису начнут обижать.

— Но ты ведь вернёшься?

— Встретимся на передовой. Я запятнал свою репутацию, а ты у нас герой — тебе и вести людей.

— Вот в чём дело…

— Увидимся.

Влад прошёл по коридору, попал на балкон и полетел в убежище, воспользовавшись куском чёрного мрамора, которым был вымощен пол замка.

Город жил своей жизнью, никто не обращал внимания на парящую платформу. Видимо, Ванесса частенько пользовалась изобретением попаданца, и жители привыкли к летающим людям, а может быть, им просто было не до того. Новости разлетелись практически со скоростью света — только-только на совете сообщили о приближающихся демонах, весь город уже знал об угрозе. Правда, люди почему-то не паниковали, то ли верили в Зеруса, то ли устали от постоянных нападений. Да и, если верить рассказам демонолога, ни одна осада не закончилась значительным разрушением Фирантира. Взаимовыгодные, если не сказать деловые, отношения.

Мелиса сидела на лавочке во дворе и с грустным видом буровила взглядом рыхлый грунт. Влад приземлился неподалёку и подсел к девушке.

— Что случилось? — спросил он.

— Не хотела, чтобы они проснулись и увидели суккуба в своём доме, — негромко ответила Мелиса. Её ножка вычерчивала идеально ровный круг на земле. — Как-то неудобно.

— Прости, не подумал, в какой ситуации ты окажешься с утра.

Влад положил руку девушке на макушку и стал гладить. Что уж поделать, человек в своё время пересмотрел аниме, а там обычно именно так с милыми девушками и поступали. Мелиса выглядела одной из прекрасных принцесс, попавших в беду и отчаянно нуждавшихся в помощи принца на белом бизнес-джете.

— Та девушка, она ведь любит тебя. — Влад поперхнулся, едва не подавившись слюной. — Я знаю.

— Возможно, — промямлил он. — Но что в этом такого?

— Печальная судьба.

— Почему же?

— Безответная любовь — едва ли не худшая мука.

— Насильно мил не будешь. — Влад встал со скамьи и почесал подбородок. Он думал, как бы поскорее закончить неудобный разговор. — Может быть, зайдём в дом? Я тебя со всеми познакомлю.

— Значит, с королевой тебе понравилось больше, чем со мной? — вдруг спросила Мелиса.

— Так, женщина, хватит использовать то, что добыла в моей голове! Пошли в дом! И вообще, у нас с тобой ещё ничего не было.

— Ты хотел сказать: «Всё впереди»?

— Мелиса! — крикнул он.

— Да иду я, иду.

Квартиранты уже проснулись и в привычной манере сидели за столом. Шая допивала остатки брагоса, а Изабель сидела на коленях у Тайрона и что-то шептала на ухо.

— Бухаешь с самого утра, — начал Влад. — Так и до подзаборной алкоголички недалеко.

— А чем ещё заняться? Пью от скуки. — Тут Шая обнаружила скрывающуюся за спиной бывшего хозяина Мелису. — А это ещё кто?!

— Знакомьтесь, Мелиса. Теперь она будет жить со мной.

— А не тесновато? Где она будет спать? С нами?

— Сегодня же спала, — парировал Влад. У Шаи веки заползли на брови. — Это временно. Этот домишка, конечно, ламповое убежище, но владыке реальности нужно что-то посолиднее.

— Кому-кому? — переспросила Шая. — Владыке реальности?

— Долгая история, но да, я стал владыкой Иерархов, повелевающих реальностью.

Какое-то время стояла тишина. Влад слышал лишь тяжёлое дыхание соратников и скрип каблуков Мелисы — девушке с трудом удавалось сохранять равновесие в непривычной обуви.

— Мне уже пора готовиться к осаде. — Влад положил руку Мелисе на плечо и добавил: — после битвы я обещаю решить квартирный вопрос, а пока не обижайте мою протеже. Между прочим, она рисковала своей жизнью и смогла вытащить Путеводитель из глубин Подземья.

— Братан, не переживай, мы её не обидим, — заверил Тайрон. — Мелиса, присаживайся и будь как дома.

— Спасибо… — робким голосом ответила она и направилась к свободному стулу.

— Всё, я пошёл. Ни пуха ни пера, как говорится!

Влад заметил ненависть в глазах Шаи — девушка увидела в рогатой даме конкурентку и, видимо, задумала нечто неладное. Оставалось надеяться, что Тайрон присмотрит за обеими. В противном случае в скромном особнячке начнётся драка не на жизнь, а насмерть.

Каменные ступени у парадного входа сильно потеряли в материале, поэтому Влад решил воспользоваться уже готовой мраморной платформой и полетел в сторону главных ворот. Зерус, Ванесса и другие высокопоставленные личности, имеющие отношение к войскам, парили в полукилометре над подвесным мостом. Влад поравнялся с ними и обнаружил, как красное одеяло медленно застилает зелёную траву.

— Демоны? — зачем-то спросил он.

— А кто ещё? — недоумённо возмутилась Ванесса.

— А не дохера ли их?

— Разведка доложила, что они стекаются со всех близлежащих городов. Мы как раз обсуждаем план.

— Стены — хорошие защитники! — заявил бородатый мужчина средних лет.

— Согласен, — поддержал Зерус. — Так куда проще держать оборону.

— Вы собираетесь защищаться?! С вами Бо… то есть владыка! Нужно морально уничтожить эту нечисть! Я бы предложил психологическую атаку на зебрах, но таковых у нас нет, а перекрасить лошадей, мы не успеем.

— Чего? Какие ещё зебры? — возмутилась Ванесса.

— Да так я, вспомнил один фильм…

— Фильм?

— Бля, короче, мы должны ударить первыми!

— И зачем нам это? — поинтересовался бородач.

— Во-первых, мы сильнее. Во-вторых, мы должны продемонстрировать остальным городам, что Совет сможет защитить каждого, кто подчиниться.

— А в этом есть логика, — поддержала почувствовавшая власть Ванесса. — Думаю, стоит рассмотреть этот вариант.

— Мне будет спокойнее, если мы станем придерживаться изначального плана, — неуверенно вмешался Зерус. — Неоправданный риск.

— Ты считаешь, что мы можем проиграть? — Влад приземлился на общую платформу рядом с демонологом. — Я буду рядом, если всё пойдёт по бороде, вмешаюсь.

— Ты меня неправильно понял, будут огромные потери. В разы больше, чем если бы мы вступили в бой, будучи под защитой стен.

— Давайте всё обдумаем. — Ванесса перешла на край и посмотрела вниз. — Мы не успеем толком подготовиться. Для нормальной осады нужны дополнительные рвы, баллисты, катапульты.

— Я вас умоляю! — воскликнул Влад. — Призыв Иерарха!

— Что ты задумал? Мы же ещё не решили, как поступим, — возмутился Зерус. — Если хочешь сделать всё сам, то зачем включил нас в свой план?

— Один я не справлюсь, я лишь хочу продемонстрировать, что вы зря переживаете. Грейз, создай глубокий и широкий ров вокруг города, но оставь проходы там, где сейчас лежат дороги.

— Слушаюсь, повелитель! — прорычал Иерарх.

Крылатый монстр поднялся ещё на пару сотен метров и раскрыл пасть. После рёва, от которого задрожали стены города и поджилки у присутствующих, фиолетовый луч ударил землю и стал разрезать её на две части, точно нож масло. Грейз полетел на восток.

— И к чему всё это? — Ванесса взглянула на получившийся ров и нахмурилась. — Ты же говоришь об атаке, но при этом заботишься об обороне, в чём смысл?

— Я лишь хотел показать, что при должном уровне мотивации и моей негласной помощи, мы сможем дать пиздюлей демонам на наших условиях. К тому же не ровён час, они испугаются такой наглости и разбегутся до начала битвы.

— Такого не будет, — отрезал Зерус. — Они будут сражаться до конца. Поверь мне на слово.

— Пусть так. — Влад устало вздохнул и многозначительно посмотрел на Ванессу. — У нас есть жрецы, какой смысл волноваться о потерях?

— Воскресить смогут не всех, — парировал она.

— Нам нужна правильная стратегия, вот и всё. Дальний бой — наш выбор.

— Издалека войну не выиграть, — заявил бородач.

— Кто это сказал? — Влад бросил на того грозный взгляд исподлобья. — Кто у нас наиболее дальнобойные бойцы? Кто станет нашей артиллерией?

— Маги огня, — ответила Ванесса.

— Неправильно! Маги земли. — Влад указал на «красное рогатое одеяло». — Гляньте какая кучность, куда ни плюнь, попадёшь в демона. — Булыжниками можно выкосить немалую часть противника.

— А дальше что? — Зерус сложил руки на груди и неодобрительно покачал головой. — До ближнего боя дойдёт однозначно. Потерь не избежать.

— На войне нужно принимать сложные решения и мириться с потерями, — учительским тоном произнёс Влад. — Если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем отступить.

— Не нравится мне эта идея…

— Зерус, я считаю, стоит попробовать. — Ванесса указала на мирных жителей, снующих туда-сюда по широким улицам. — Мы подвергнем опасности их, а ведь они только вчера лишились родных и близких. Влад прав, мы должны сразиться в чистом поле, дабы минимизировать потери среди гражданских.

Бородатый генерал согласился с девушкой, Зерус же неохотно кивнул и промолчал. Влад понимал, что Ванессу заботит власть, а никак не простые жители. И он намеренно сказал то, что сказал. Почувствовав, что абсолютный контроль над королевством вот-вот окажется в её руках, девушка была готова на любые жертвы во благо своих неимоверных амбиций.

К полудню армия людей стала покидать город. К тому времени Грейз закончил с «китайской стеной» и отправился в Запределье. Влад покинул Зеруса и властную женщину, дабы люди не ассоциировали будущую победу с тем, кто чуть было не уничтожил Фирантир. Он вообще подумывал постоянно пользоваться кольцом, но решил, что крохотную платформу никто не заметит.

Демоны неумолимо приближались. Влад пролетел вперёд, чтобы прикинуть соотношение сил. Картина удручающая: на одного человека приходилось, по меньшей мере пять демонов. Даже неясно, откуда столько нечисти могло взяться. Неужели раньше, призывателей было намного больше, чем сейчас?

Люди придерживались простой тактики: «Кто с мечом к нам придёт, того мы застрелим». Бойцы ближнего боя шли последними, Влад надеялся, что их помощь не понадобится. Первую шеренгу составили лучники и другие спецы по метательному оружию, позади пристроились жрецы, готовые накрыть союзников щитами. Маги земли замыкали авангард, Зерус приказал им объединиться в группы, чтобы запускаемые снаряды были в разы массивнее.

Бравые защитники Фирантира и всего человечества выстроились в многокилометровые шеренги. Зерус, Ванесса и другие полководцы стояли на передовой. Демоны находились примерно в десяти километрах к югу.

Влад использовал невидимость и приземлился рядом с новоиспечённым главнокомандующим.

— Готов? — спросил он.

— Назад пути нет, — ответил демонолог и с трудом сглотнул накопившуюся слюну. — Надеюсь, твой план сработает.

— Пожалуй, камни уже можно кидать.

— А не далековато ли?

— Пусть дадут пристрелочный залп.

— Всё готово? — обратился Зерус к лысому юноше, стоявшему в метре позади.

— Да, господин. Махните рукой, перед тем как начнёте говорить.

Демонолог махнул. Юноша усилил его голос до такой степени, что Влад едва не оглох. Стало понятно, что Зеруса слышал каждый из полусотни тысяч бойцов.

— Пришло время показать нашу мощь! Маги земли, накормите этих ублюдков каменным дождём!

Толпа разразилась удобрительным улюлюканьем. Вслед за многотысячными возгласами в сторону демонов полетели булыжники, куски спрессованного грунта и всё, что лежало под ногами. Ещё до того, как первый снаряд упал, маги успели поднять в воздух столько материи, сколько нет на борту сотни контейнеровозов. Полчаса усердной работы, и можно засыпать Суэцкий канал.

Правда, был и минус у этой хитрой тактики — у Влада за шиворотом оказался целый стакан земли. Недостаточно спрессованный грунт осыпался, не выдержав перегрузок. Но всё же девять из десяти снарядов уносились за пределы армии людей.

Влад вновь использовал невидимость и поднялся над полем боя.

Маги метали булыжники наугад, а поэтому ни о какой точности не могло быть и речи. Часть снарядов не долетала до первого ряда демонов, но вот о перелёте не могло быть и речи — слишком далеко растянулось «красное одеяло». Влад хотел было подкорректировать огонь «артиллерии», но потом передумал. Рогатая армия пройдёт ещё два-три километра, и тогда все, без исключения, снаряды попадут в цель.

Хоть демоны и несли огромные потери, их численность нивелировала нанесённый ущерб. Такими темпами, когда они доберутся до авангарда, соотношение будет три к одному, что совершенно не устраивало людей.

Влад вновь приземлился возле Зеруса и сказал:

— Задействуй Иерарха. Пусть покажет, на что способен.

— Считаешь, уже пора? Может, подпустить их поближе? Дабы я смог контролировать прислужника.

— Он сам справится. Просто отдай приказ.

— Ладно. — Главнокомандующий вышел вперёд и громко произнёс: — призыв Иерарха! — Прислужник появился вместе с фиолетовой дымкой. — Покажи, на что ты способен! Уничтожь столько демонов, сколько сможешь!

Иерарх несколько раз взмахнул крыльями, поднялся на высоту десятого этажа и издал оглушительный рёв. Воздух вошёл в резонанс, рядом с монстром появилось ещё два десятка, как две капли похожих на оригинал. Они разом вскинули в небо пасти, множество лучей собрались в одной точки, образовав быстро расширяющийся фиолетовый шар. Влад испугался, что сейчас его дети похоронят людскую армию в одно мгновение, но нет, у Иерарха был иной план.

Шар полетел прямо в центр армии демонов, испуская смертоносные лучи во все стороны, даже людям едва не достался «бесплатный подарочек». Маги земли своими атаками подняли пылевую завесу над полчищами нечисти, и оценить эффективность «диско-шара» не представлялось возможным. Правда, когда тот всё-таки долетел, вот тогда-то люди узрели, на что способны Иерархи. Не было ни взрыва, ни яркой вспышки, та область, с которой соприкоснулся шар, просто перестала существовать. Образовался кратер сродни тому, в котором очнулся Влад после выстрела Немезиды.

Бойцы по достоинству оценили вложение их командира в общую победу — победоносные выкрики несколько минут не покидали поле боя. Влад заметил, что Зерус стал чувствовать себя намного увереннее, вот только совершенно позабыл про приказы.

— Время для второй группы магов, — сказал он.

— Точно! — Зерус подошёл к юноше-помощнику и дал понять, что хочет огласить приказ для всей армии. Тот кивнул. — Оставшиеся маги, призыватели, бойцы с длинными луками, ваш черёд показать этим рогатым тварям, что их место в преисподние! Но раз уж они вылезли на свет, наша задача — отправить их в небытие! Я верю в вас, и вы верьте в меня! Вместе мы избавим наш мир от этой красной заразы! Братья и сёстры, покараем врагов всего человечества! Смерть демонам!

— Смерть демонам! Смерть демонам! Смерть демонам! — скандировала армия.

Всё, что было в арсенале у людей, полетело в сторону неприятеля, разве что поношенные трусы и дырявые кастрюли остались лежать без дела. Хотя подойди демоны поближе, глядишь и подожжённое исподнее полетит в их сторону. Да, демоны практически неуязвимы к огню, но запах горящих черкашей сможет отпугнуть даже берсерка. Правда, была одна проблема: в мире Три-Дельта-Эпсилон люди не носили трусов.

— Мощно ты задвинул. — Влад показал Зерусу большой палец и одобрительно покачал головой. — Оказывается, ты у нас неплохой оратор.

— Главное, чтобы мы победили и не понесли серьёзных потерь. Ради этого я сделаю всё, что в моих силах.

— Хороший настрой! — вклинилась Ванесса. — Влад, ну как там обстановка? Мы побеждаем?

— Сейчас сложно сказать. Взлететь не получится — собьют свои же, да и пыль мешает что-либо разглядеть. Пусть подойдёт поближе.

— После какого рубежа ещё не поздно отступить, — демонолог обратился к бородатому полководцу. — Как только берсерк станет больше, чем ноготь большого пальца вытянутой руки, тогда отступать будет уже поздно.

— Можно создать ещё один ров, если потребуется, — заверил Влад.

— Хорошая идея, — поддержал полководец.

— Ладно, будем ждать и надеяться.

— Блин, сколько же он ждёт энергии… — пожаловался Зерус. — Наверное, отправлю его домой.

— Лучше зелье выпей, — перебил Влад. — Пусть люди посмотрят, на что способны Иерархи.

Монстр времени зря не терял и летал, точно истребитель, над ордой демонов, и уничтожал их лучом, разрушающим реальность. Конечно, Зерус не врал, духовной энергии на его нескончаемые заклинания уходило неимоверное количество. Но Владу было всё равно, он наслаждался тем, как его детище испаряет сотни демонов зараз.

Судя по топоту, демоны приближались, и число их было несметным. Дальнобойные атаки выкосили больше половины рогатых захватчиков, но соотношение сил до сих пор составляло больше, чем два к одному. Влад понимал, что срочно нужно что-то делать.

— Херово, — прошептал он.

— Что такое?! — испуганным голосом воскликнула Ванесса. — Неужели мы проигрываем?

— Ещё нет, — парировал бородач.

На горизонте показались первые красные макушки с закруглёнными рогами. Стоявшие без дела бойцы дальнего боя вступили в битву. В авангард демонов полетели стрелы, копья, ножи и другие металлические предметы, идеально подходящие для убийства на расстоянии. Вот только демонов от этого меньше не стало.

— Похоже, придётся вмешаться, — посетовал Влад.

— Нужно отступать, — подсказал полководец.

— Согласна! Пора перегруппироваться, Зерус, отдай приказ!

— Нет! Мы ещё можем победить, сохранив лицо, — бросил Влад. — Дайте мне несколько минут.

— Начать перегруппировку, бойцы ближнего боя, закрыть отступающих союзников! — громогласно приказал Зерус. — Маги и лучники отступайте за ров у городских стен и атакуйте по готовности!

— Ну ёптеть… Попросил же.

— Прости, но я не могу рисковать доверенными мне людьми.

— Ладно, как скажешь. Призыв Иерарха! — Не успел Грейз появиться, как получил приказ: — Уничтожай демонов, приблизившихся ближе, чем на километр!

Монстр взлетел и присоединился к сородичу. Рогатые прихвостни стали заканчиваться в три раза быстрее. Правда, и этого было мало. Люди вот-вот вступят в рукопашную схватку с противником. Влад заметил, как Зерус неуверенно пятится назад — видимо, его бесстрашие куда-то улетучилось перед лицом колоссальной армии.

И дело ведь не только в численном превосходстве: один берсерк мог с лёгкостью забрать с собой на тот свет больше десятка воинов. Озадаченный этой мыслью, Влад решил задействовать свой козырь. Да и что плохого в дюжине небольших термоядерных взрывов?

Бесконечный град снарядов стих, и у него появилась возможность взлететь повыше. Первая линия демонов была слишком близко, пришлось нацелиться в задний ряд. Только Влад хотел произнести заклинание. Как почувствовал себя плохо.

— Да вы издеваетесь?.. — пробурчал он и потерял сознание.

Отключение спутало ему все карты. Влад рухнул прямо в гущу демонического мяса. Благо очнулся он раньше остальных — ни демоны, ни люди так и не пришли в себя. Влад побродил по полю боя и полетел к союзникам.

Только он приземлился, как заметил Зеруса, лежащего носом в земле. Влад перевернул соратника и потряс. Тот через полминуты всё же открыл глаза.

— Что… Что случилось? — хриплым голосом спросил демонолог.

— Отключение, мать его. — Влад попытался поднять друга. — Давай вставай, негоже командиру спать в грязи.

— Спасибо… — Зерус поднялся на ноги, но стоять без опоры не мог. — Мы единственные, кто очнулся?

Влад огляделся и добавил:

— Люди потихоньку просыпаются.

— А демоны?

— Им досталось сильнее.

Дальнейшие события походили на резню, нежели на честный бой двух армий. Зерус сообразил, что беззащитных демонов убивать проще, и отдал приказ о наступлении. К тому времени, как рогатые существа начали очухиваться, было уже поздно — люди вовсю орудовали мечами и пиками, добивая всех и каждого. Бесов, к слову, довили ногами.

Те демоны, что успели очнуться без ранений, бросились наутёк. Шансов на победу у них никогда и не было. Не случись отключение, Влад похоронил бы их на том поле, что прозвали «кладбищем демонов». Так и закончилась битва, толком не начавшись. Люди победили.