Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 4. Андрей Романович местного разлива

— Кто такие?! — грубым голосом поинтересовался мужчина в белой мантии с красной звездой поверх тяжёлой брони.

— Грибники, — пояснил Влад.

Отряд из двух десятков мужчин и женщин готовились вступить в бой по приказу командира. Тот нахмурился, ведь не оценил шутку попаданца. Орден в лице стражей, по всей видимости, дежурил возле Фальшивого Леса, дабы пресечь невозможные попытки выбраться из западни. Отпускать чужеземцев живыми они не собирались и не напали лишь потому, что хотели узнать, как тем удалось спастись.

— Что произошло с лесом? — Командир сделал пару шагов вперёд и посмотрел на полыхающие деревья. — Вы учудили?

Влад заметил, что Рассол готов голыми руками растерзать пленителей, и не собирался мешать, но всё же решил подискутировать, дабы очистить совесть. В идеале бойцы должны сделать первый шаг.

— Мы тут искали пропавшую девушку…. — Он пристально смотрел на командира. — Но вы и сами знаете, что найти её невозможно. Поэтому мы требуем компенсацию за потраченное время!

— Компенсацию?! — взревел мужчина. — Вы хоть понимаете, в каком положении находитесь? Если сейчас же не расскажете все подробности произошедшего, то будете казнены на месте.

— А силёнок хватит? На меня не смотри, я всего лишь призыватель пятого ранга, но вот мой друг… — Влад кивнул в сторону Рассола. — Предлагаю сделку: вы разворачиваетесь и уходите прочь, а мы забываем обо всём, что случилось в этом лесу. Идёт?

Рассол неодобрительно посмотрел на Влада. Не было нужды злиться, ведь командир ни за что не согласиться на такие условия. Это была лишь провокация. Которая, к слову, сработала.

— Вы знаете, что делать, — негромко произнёс командир.

Троица бугаёв со щитами сорвались с места. Их лидер натянул на лицо маску снисхождения и сложил руки на груди. Остальные бойцы даже не шевельнулись. Никогда не стоит недооценивать противника…

— Путь берсерка! — закричал Рассол. — Высвобождение резервов! Абсолютная неуязвимость! Кулаки гнева! Истинное превосходство!

Туловище соратника засветилось едва заметным чёрным сиянием, кисти словно покрылись раскалённым металлом. Рассол сделал всего шаг и словно телепортировался на дюжину метров вперёд. Первым под удар попал центральный боец: кулак пробил не только щит и броню, но и грудную клетку. Насквозь! Владу показалось, что позади убиенного упал кусок сердца, а может и весь изуродованный орган.

— Мать моя женщина! Друг, а ты хорош.

— Взять его! — заорал командир, а сам попятился в сторону.

Оставшиеся бойцы набросились на одинокого берсерка. Первыми на тот свет отправились стрелки и маги. Рассол давил головы испуганных девушек, как гнилые арбузы. Перекаченные мужики не могли ничего сделать неимоверно сильному воину. Влад удивился, почему соратник не использовал оружие, видимо, убийство людей приносило тому небывалое удовольствие. А возможно, он был помешан на мести. Так или иначе, подобный компаньон ему подходил, конечно, при условии, что тот поддавался контролю. Хватит в группе и одного импульсивного шахида.

Рассол довольно быстро превратил отряд противников в кровавую мешанину из разбитых доспехов и растёкшихся по обугленной поляне мозгов. Владу стало слегка не по себе от подобной жестокости, однако потом он вспомнил, что все эти люди попали в Междумирье, и успокоился. Они ведь умерли быстро и практически безболезненно.

— Уходите! Уходите прочь! — завопил командир и бросился наутёк.

— А ну, иди сюда! — Рассол побежал следом уже с обычной скоростью.

Пока соратник ломал кости трусливому лидеру, Влад по краю обошёл лужу трупов и остановился возле девушки, которая больше всего ему приглянулась, когда была жива. Теперь от её милого личика остались лишь два глазных яблока и кучка мозгов.

— Воскрешение!

Зеленоглазая рыжая девушка очнулась под нечеловеческие стоны своего командира, жить которому оставалось всего несколько секунд. Она поднялась на колени и опустила голову. Влад присел и прошептал:

— Сегодня тебе повезло. Ты будешь жить. Но взамен, я кое-что попрошу.

— Всё что угодно! — тут же перебила она и негромко заплакала.

— Ты пойдёшь прямо к Епископу и скажешь, что если хоть один дэрг отправиться в фальшивый лес или будет убит в ваших землях, то я лично превращу его покои в пепел! — Влад пальцем поднял её подбородок, чтобы девушка смотрела ему в глаза. — Ты поняла?

— Да! Я обязательно так и сделаю, только прошу, не убивайте …

— И да, если не сделаешь, — добавил он, — то все узнают, что тебя воскресили.

Неописуемый ужас появился у девушки в глазах. Хорошо, что она не была ярой фанатичкой и боялась за свою жизнь больше, чем чего бы то ни было другого.

Рассол закончил процедуру превращения командира в окровавленный кусок мяса и подошёл к ним.

— Ты же призыватель? — вдруг спросил он. — Как ты её поднял из мёртвых?

— Ох, друг мой… Тебе ещё многое предстоит обо мне узнать. И да, а тебя не смутило, что я умею летать?

— Эм… — Рассол почесал макушку и нахмурился. — Ну да, странно.

— Я не знаю твоего имени, — обратился он к девушке. — Можешь назвать его и идти своей дорогой.

— Барбара, — прошептала она.

— Хорошо, Барбара. Ты свободна, но помни, о чём я тебя попросил.

Дважды предлагать не пришлось — девушка побежала прочь, да так, что пятки сверкали.

— Что будем делать? — спросил Рассол.

— Нужно подумать, пойдём пока что пешком.

— Как скажешь.

Влад дотронулся до метки смерти и понял, что нужно возвращаться в Фирантир. Ни там, ни здесь ему не рады, но в столице барыг могло найтись решение. Точнее, на кладбище возле города. Был вариант: «Дормамму, я пришёл договориться». А больше в голову ничего не приходило. Конечно, можно попытаться уничтожить портал и посмотреть, что будет, но Путеводитель вряд ли соврал.

И да, помощник до сих пор не оклемался. Влад догадывался, что мог окончательно сломать божественный артефакт — да здравствует госпожа Удача! С другой стороны, не стоило докучать вопросами, на которые Путеводитель не мог ответить. Сам виноват, и теперь придётся действовать вслепую. Как вариант, можно и с бубном поплясать, но это же не сервера «Autor.today», подобная магия наверняка не поможет.

У Влада случился кризис идей. Хотелось выпить. Прямо до одурения, как хотелось выпить! Да какой там «выпить»?.. Нажраться в хламину!

— Летим в Фирантир, — вдруг сказал он.

— Я не против, — ответил Рассол. — Хватит с меня этих немощей. Хочу сразиться с по-настоящему сильным противником!

— Мне нравится твой настрой. Не хочешь заглянуть в гости к Бериусу?

Влад намеренно произнёс имя владыки, дабы тот узнал, что его ждёт в ближайшем будущем.

— Пройти через врата?.. — неуверенным голосом переспросил бугай.

— Боишься?

— Да нет. Оттуда ещё живым никто не вернулся.

— Значит, мы будем первыми.

— Ты в этом уверен?

— Скажу так: либо мы выйдем оттуда вдвоём, либо больше оттуда не выйдет никто.

— Громкие слова.

— А ты не видел, что случилось с Фальшивым Лесом? И ведь это лишь малая толика моей силы. — Влад остановился и стал оглядываться. — Мы отклонились от темы. Так-с… камни. Отлично! Управление землёй!

Рассол молча встал на платформу и уткнулся в землю. Влад знал этот взгляд — страх высоты. Иронично, ведь выглядел спутник настоящим берсерком, бесстрашным воином. Но что поделать, у всех есть ахиллесова пята.

Щит укрывал их от набегающих потоков воздуха, пока платформа медленно ускорялась.

По пути на соседний материк Влад вкратце рассказал свою историю. Чего и следовало ожидать — Рассол удивился, узнав о существовании Междумирья. Поначалу он не поверил, но затем пазл в его голове сложился в правдивую картину. Да и зачем попаданцу врать? Бугай ведь и без того согласился прогуляться в логово скелетов.

Наконец-то, в отряде появился ценный боец. Правда, его адекватность ещё предстояло проверить. Всё-таки процесс убиения членов Ордена отпечатался в памяти надолго. Влад не мог просто взять и выбросить из головы лужу мозгов. Бедные девушки… Они ведь столько всего могли сделать…

В этот раз путешествие обошлось без создания отверстий в туманных червях. Одноглазые змеи мирно плавали в «бермудском треугольнике», ожидая своего часа. Теперь понятно, почему мореплавание «осложнено» (как говорил Путеводитель). Любое сражение могло закончиться уничтожением корабля, и даже если люди справились бы с монстром, то не смогли бы добраться до берега вплавь.

Хотя Рассол даже бровью не повёл при виде ползучих гигантов, словно сожрал на завтрак два таких и запил кровью девственницы. Брутальный мужик, однако. А может, просто оцепенел от боязни высоты и стоял так всю дорогу. Влад не обратил особого внимания.

Ещё до того, как показался материк, они оба заметили много пепла в облаках, словно неподалёку проснулся вулкан. Влад стал сбавлять скорость и через пару минут увидел под ногами пылающий прибрежный город.

— Что там произошло?! — воскликнул Рассол.

— А кто ж его знает?

— Давай спустимся и проверим.

— Нет на это времени. — Влад рефлекторно посмотрел на часы, которые остались в «приоре». — Я могу сдохнуть в любую минуту.

— Ладно. Делай, что задумал.

Хорошо, что спутник уже знал про метку смерти. Влад с пользой потратил время, затраченное на полёт. Можно сказать, что Рассол стал подготовленной боевой единицей, готовой ринуться в бой. Он не поблагодарил Влада за спасение, но сделал нечто большее: стал его защитником на неопределённое время. Видимо, кодекс чести или что-то подобное давали о себе знать.

То ли везение, то ли интуиция, но они умудрились не заблудиться и добраться до Фирантира за каких-то полчаса. Город жил обычной жизнью, по крайней мере, с высоты птичьего полёта. Влад направил платформу прямо к убежищу. Хрен с ней, со скрытностью, метка может активироваться в любой момент!

— Надеюсь, Шая дома… — прошептал он.

— Кто? Шая? — Рассол потрепал бороду, и как заорёт: — А-а-а! Зеленоволосая баба!

— Ага.

— Я бы хотел с ней познакомиться!

Владу даже не пришлось разглядывать мимику спутника, и так было ясно, что речь шла о физической близости. Видимо, Рассол не успел воспользоваться зельем «Х», а значит, с Шаей у него могло что-то да получиться.

Они опустились на задний двор и вошли в незапертую дверь. Зеленоволосая алкашка рухнула со стула на пол от удивления.

— Ты вернулся? — словно не веря своим словам, спросила Шая.

— Долгая история. Считай и не уходил.

— А это кто? Собутыльника привёл?

— Ага, тебе в пару. Чтобы твои посиделки перестали походить на последнюю стадию алкоголизма.

— Позвольте представиться, моё имя Рассол. — Бугай поклонился. — Наслышан о вашей преданности…

— О чём?! — перебила Шая. — Вы там бухали все эти три недели, что ли?

— Сколько?! Три недели?!

— Практически. — Девушка, наконец-то, поднялась на ноги и подошла к Владу. — Не избавился от метки, значит?

— Сколько у меня времени?! — едва не прокричал он.

— Люди говорят, что жатва начнётся завтра утром.

— Фух… — Влад вытер со лба холодный пот. — Не всё потерянно.

— Ну как сказать. — Шая окинула взглядом вежливого бугая и еле заметно улыбнулась. — Совет Представителей попытался передоговориться с Бериусом, но в итоге жертв теперь стало в два раза больше.

— Вот нисколько не удивлён!

— Владыка разозлился, что его слуг отправили на тот свет раньше времени. А ещё и гильдия некромантов разрушена простыми людьми.

— Ясно. — Влад отхлебнул прямо из горла жижу, похожую на прокисшее вино. — А что с демонами? И почему мы наткнулись на горящий город?

Шая села на один из двух стульев, Рассол оккупировал второй. Хозяину пришлось остаться на ногах. Пока бугай в прямом смысле слова подкатывал к барышне яйца, та начала рассказ:

— После того как ты пропал, демоны перестали наступать на Фирантир и начали захватывать королевство. Сейчас под их контролем более половины крупных городов. Совет, как ты понимаешь, сделать с этим ничего не может. А виной тому произошедший раскол. Король скрылся, и его наместники отказались присягнуть на верность новым правителям. Теперь каждый сам за себя.

— Как быстро всё поменялось. А что с ангелами?

— Они затаились. Поговаривают, что видели нескольких архангелов, пролетавших над улицами Фирантира, но я считаю, что это лишь слухи.

— Алиса до сих пор глава гильдии?

— О, точно! Самое интересное забыла рассказать: Фред вернулся!

— Дай угадаю, хотел отдохнуть и пожить мирной жизнью, но демоны выкурили его с насиженного места?

— В точку! Алиса стала нелюдимой. Выдаёт и принимает задания, заключает контракты с новичками — и на этом всё.

— Весело у вас…

— А с тобой, что произошло?

— Попал во временную аномалию. — Влад показал пальцем на Рассола, который уже вплотную подсел к девушке. — Бедняга торчит там со времён Генри II, а я забрёл максимум на часик…

— Чего?! Генри II умер пятьсот… нет! Шестьсот лет назад! Как такое может быть?

— Сколько-сколько? — переспросил Рассол.

— Ты только представь, сейчас по земле ходят твои потомки, которые наверняка не помнят своего прадеда.

— Подождите-ка! — Шая соскочила со стула. — Вы — Рассол Безумный?!

— Вот как меня назвали… — Бугай ухмыльнулся и расправил плечи. — Да, это я.

— Давайте потом познакомимся. — Влад пошарил по шкафам — пусто. — Женщина, сходи за едой. У нас много дел, и нужно как следует поесть.

Шая безмолвно вышла сначала в коридор, а затем и на улицу. Влад даже подумал, что она больше не вернётся — её глаза буквально кричали от ужаса. Однако ему бояться было нечего, и он сел на освободившийся стул.

— Хочешь, чтобы я рассказал, за что получил это прозвище?

— Было бы неплохо.

— Падок я до женщин. — Лицо Рассола стало таким… каким оно бывает у заключённых, впервые за десяток лет, увидевших девушку. Звериным и пугающим. — Правда, они не всегда отвечали взаимностью.

— И что ты делал? — с опаской переспросил Влад.

— Брал то, что моё по праву.

— Как я и думал. Значит, ты не просто так отправился спасать даму в Фальшивый Лес?

— А то!

— Позволь узнать: а после сеанса принуждения к сексу, девушки оставались живы?

Рассол опустил глаза и поджал губы.

— Только одна. Она-то меня и сдала.

— А я-то думал, ты искал приключений, а тут вопрос жизни или смерти. — Влад ещё раз отхлебнул противной бурды. — Месяц назад, я бы не стал сидеть с тобой за одним столом, но сейчас времена изменились. Не скажу, что я одобряю твой подход, но…

— Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, — отрезал бугай. — Ты спас мою жизнь, я спасу твою, и мы в расчёте. Дальше пойду своей дорогой.

— Идёт.

Влад пожал руку местному Чикатило. Он всегда хотел пообщаться с подобным человеком — всему виной любознательность. Однако на Земле такая возможность не представилась.

Он надеялся, что Шая вернётся, ибо не хотел идти на дело голодным. А ходить по магазинам самому — слишком опасно. Теперь наверняка каждая собака в городе знает его лицо.