Андервуд. Том 2

Глава 12 Надежда Андервуда

Парад отнял у Ника около сто пятидесяти душ на постоянное поддержание силового статуса. Знал бы он, что эти идиоты затеяли — ни за что бы не тащился с огромными кастетами через весь город. Дробящие для этой цели — в самый раз.

Годдард коротко кивнул ему свысока — мол, разберусь с тобой, пойду и дальше волосы напомаживать и целовать зеркало.

Ник понимал, что для военных этот бой — хороший способ разрекламировать новый продукт и укрепить своё положение в андервудском обществе. Ведь в последнее время их дела, мягко скажем, не комильфо. Постоянные жалобы на Красных плащей, отсутствие успехов на границах и откровенное падение в силе заставили многих добропорядочных граждан косо смотреть на военное сословие.

Интересно, Сомс был в курсе такой акции? Ник не смог считать по его выражению лица так это или нет. Как всегда покерфейс. «Ну, хорошо», — сказал он себе. — «Хотят, чтобы я схлестнулся с этим зазнавалой, окей».

Пока что опыт боёв с людьми у Ника небольшой, но достаточно того, что его тренировал Саймон, а сильнее крысюка он никого не встречал.

Они разошлись на расстояние в десять метров — достаточное как для атаки магией, так и для прорыва врукопашную. Главное сейчас — правильно разыграть свои карты. Кстати, об этом…

Ник прикинул, что бой будут анализировать впоследствии — ещё одна причина такой подставы. Им необходимо понять потенциал нового Жнеца: какими способностями обладает, общий уровень подготовки и волевые качества.

Красные плащи покинули арену, а трибуны накрыло прозрачным барьером. Это очень тяжёлая в реализации магия, на основе церковных рун. Насколько он помнил — это не антимагия как у него, а просто прочный купол, способный сдержать большинство магических атак. Установлена сия штука лишь в жизненно важных местах. Например, в здании Совета. По слухам, барьеры сжирали неприлично много емировой руды и их целесообразность спорна.

Однако билетики в колизей покрывали расходы. А сегодняшнее бесплатное празднество стоило затрат. Зрители ещё долго будут обсуждать подробности боя, а именно это и нужно донести в головы андервудцам. Тут, как ни погляди, в обе стороны — выгодно.

Победит Ник: ' Ура новому сильному Жнецу!«, победит гранд-мастер от Красных плащей: 'Ура новым технологиям!». Вот только для Ника этот бой может оказаться спорным. Если проиграет, то сильно потеряет во влиянии. Ведь зачем плясать вокруг парнишки, который и так умрёт, когда можно сосредоточиться на создании собственных универсальных солдат?

Кастеты он убрал — всё равно бой не до смерти, а разбить морду сможет и кулаками. Плюс мешаться ещё будут — против мага важно иметь хорошую подвижность. Поэтому из оружия только меч. Он удивился, когда им выдали боевые клинки.

«Ну, допустим».

Появилась мысль, что есть ещё и третий вариант события — «случайное» убийство Жнеца. Очень удобненько — гранд тут же вытеснит новостную повестку и все забудут о Нике. Помер там какой-то пацан, да и чёрт с ним.

Он встал в боевую стойку, надо вспомнить всё, чему учили Ганс и Саймон. От сегодняшнего боя зависит его дальнейшая судьба. Подали сигнал о начале поединка.

Первое, что сделал Годдард это, махнув мечом, выпустил через него цепь молний, впившуюся Нику в грудь. Не совсем понятно, какую он преследовал цель, но Жнец тоже не стоял на месте, а парочкой косых прыжков попытался сблизиться и разорвать контакт, что уничтожал антимагический щит.

Вместо того чтобы скрестить мечи, гранд, наоборот, увиливал и продолжал испускать молнии плетью. Ник с переменным успехом лавировал из стороны в сторону, но Красный плащ, похоже, основательно подготовился к драке.

«Ну, или прочитал отчёт по жабе», — промелькнула в голове короткая мысль. Напитанное энергией тело двигалось в два раза быстрее, чем любой другой человек, но и этого не хватало для погони.

Присмотревшись внимательней, Ник чуть от злости не вскипел. Да это же артефакторные ботинки! Вот оно что… Дорогая штука, однако. Прикид гранда оказался непрост — с виду обычная форма, но при активации слегка трещит магический фон. По-другому собственные ощущения Ник описать не мог, но сейчас единственное, что не позволяло добраться до Годдарда — скороходы.

«Скорее всего, на нём и остального добра порядком навешано», — увернулся от плети Ник и кувырком вбок затормозил по пыльной арене, чтобы сменить вектор.

Тактика проста — измотать, а самому до поры до времени не вступать в открытое столкновение. Возможно, унизить оппонента бесконтактным боем. Догонялки, одним словом.

Тут остаётся только одно. Ник врубил ауру страха и, наплевав на входящий урон, снявший уже тысячу с трудом накопленных душ, сократил дистанцию и нанёс первый за три минуты удар мечом. Скованный ужасом Годдард на рефлексах выставил блок, но Ник преодолел это сопротивление.

Клинки намагнитились из-за постоянного контакта с молнией. Причём настолько, что оба противника как ни тянули на себя с неимоверной силой оружие, лишь испортили его, погнув у основания.

Пока они намертво держались за рукоятки правыми руками, Ник левой дубасил по лицу и груди Годдарда так, что трещали все защитные амулеты и одежда. Грандмастер выступал в роли защищающегося.

Наконец, он схватил Жнеца за руку и самовоспламенился. Огонь на владельца заклинания не действовал, а вот души Ника стремительно таяли. Магия была слабее молнии в два раза, где за одно попадание снималось пятьдесят штук. Но тут особый случай — считай постоянно вливающийся урон.

В какой-то момент температура стала такой жаркой, что оба меча оплавились и бойцы рассоединились. У Ника остался кусок на одну треть клинка, а у Годдарда сцепленный неудобный для боя клубок металла. Который вскоре тоже отвалился от ручки.

Противники отбросили в стороны испортившееся оружие, и наступила любимая Ником рукопашная. В которой, кстати, зализанный красавчик тоже оказался хорош, но трущобы Андервуда учат многим подлостям и финтам. По-другому там не выжить.

Ник воспользовался силой инерции и преимуществом в физических показателях. Когда увернулся от бокового удара с правой, подпрыгнул, проталкивая себя за спину Красного плаща, и одним движением переместил тело на хребет врага, повиснув, как маленькая обезьянка. Далее удушающий.

Сколько ни старался изгаляться Годдард — сбросить его не мог. Ник хотел в этот момент именно переломать ему шейные позвонки, потому что достали уже. Всплеск гнева, и артефакты чуть ли не искрятся. Нечестная тварь. Возомнил себя невесть кем.

Гранд-мастер вдруг перестал сопротивляться и побежал прямо в сторону зрителей. Когда осталось шагов двадцать, он резко развернулся спиной к ним и выставил руки вперёд. Цилиндр воздуха выстрелил из ладоней мага и придал ускорение.

При столкновении с барьером из Ника выбило весь воздух. Ещё, кажется, что-то хрустнуло. Он отпустил жертву и харкнул кровью. Чёрт. Плохо дело. Годдард ударил его с ноги в лицо, а затем отпрыгнул на расстояние трёх метров и потоком пламени выжигал последние остатки антимагического щита.

Если так продолжится — этот кусок говна его поджарит. Какое-то время «кожа» защитит от высокой температуры, но рано или поздно физический урон от огня обуглит её. Ник встал и приготовился рвануть в последнюю атаку. Чертяра силён, чего уж скажешь. С артефактами, да и без тоже неплохо дерётся, но сдаваться никто не собирается.

Последняя сотка душ, пятьдесят, двадцать пять…

Мышцы напряглись, но неожиданно земля под ногами содрогнулась. Пламя Годдарда увело в сторону, тот удержал равновесие и погасил его. А вот Ника толкнуло вперёд лицом на землю. Он перевернулся и, держась за бок, встал.

С той стороны купола раздался второй толчок. И снова, как маленькое землетрясение проскочило по ногам. Это Саймон. Ломает барьер кулаком. Там сейчас огромная трещина, расползающаяся паутиной. Третий удар и рука пробила его насквозь. Ганс стоял неподалёку и зажимал уши ладонями.

По ходу это был какой-то гибрид звуковой волны и физической силы — остальные зрители тоже схватились за головы, а кого-то даже стошнило. У других кровь носом пошла.

Четвёртый удар разбил барьер ровно настолько, чтобы в него могло пролезть тело учителя. Полукровка спокойно, как к себе домой, зашёл внутрь и подошёл к Нику.

— Отлично держался парень, но это не твоя драка, а наши разборки с Сомсом. Иди отдохни, я тут разберусь, — он легонько похлопал ученика по плечу и вышел вперёд.

Ганс помог перебраться через отверстие и сесть на скамью трибуны. В руку Нику тут же всунули емиров камень — нужно было остановить внутреннее кровотечение. Тело пока слишком слабо. По идее его вообще должно было размазать и переломать кости позвоночника, но живучесть Жнеца не дала этого сделать.

Сейчас на него тоскливо смотрел последний десяток душ — регенерация ослаблена, но всё же есть. Да, против такого количества магии не попрёшь. Чёрт. Он-то думал, что почти двух тысяч душ на антимагический барьер хватит, но ошибался.

«Нужно больше», — промелькнула в голове мысль. — «Гораздо больше. У тебя есть огромный потенциал — надо его развивать».

Дальше сенсей о чём-то разговаривал минуты две с гранд-мастером и тот подозвал сослуживца. Магу принесли его артефакторный меч и заменили повреждённые пластины брони. Ник видел, как Годдард с раздражением отбрасывает в сторону истратившуюся бижутерию.

Удары «сожрали» весь запас емировой руды на ней. Пока происходил этот концерт, сенсей спокойно стоял, держа в правой руке знаменитые ножны. Те самые, которыми он постоянно колотил учеников. Больше на полукровке-крысолюде не было никаких магических артефактов.

Публика пришла в себя, и возмущённый шум постепенно нарастал, пока ведущий не объяснил, что сейчас пройдёт бой с человеком «из зала». То ещё шоу.

Кровь остановилась, и Ник смог запечатлеть начало боя. Когда оба бойца встали на исходную.

Произошедшее далее различить было невозможно. Саймон настолько быстро оголил меч одним движением и сблизился с противником, что тот не ожидал и получил мощный удар, разрезавший броню и опрокинувший даже такое тренированное тело.

Гранд-мастера протащило кувырком назад. Среди зрителей установилась мрачная тишина. Ещё пыль не успела осесть, а сенсей медленно выпрямился и дал противнику встать, поправляя свою заострённую шляпку. Как она не слетела⁈

Годдард вдруг окружил себя зелёным шаром то ли кислоты, то ли ядовитой жижи и скопировал технику Саймона, сорвавшись с места на расстояние в десять метров. Весь этот бросок слился в одну зелёную линию и Ник, честно говоря, был в шоке — от таких перегрузок любое тело разорвёт на куски.

Но гранд-мастер промчался возле сенсея и смог резко затормозить и снова ринуться в атаку. Саймон оставался в своём репертуаре, и, казалось, двигался нарочно медленно и растянуто. Однако каким-то чудом увернулся от молниеносного выпада как в первый, так и во второй раз.

В третий их мечи столкнулись, выдав сноп искр как от сварки. Оба не хотели уступать этот поединок. Годдард вдруг вышел из состояния зелёной линии и, расположившись на отдалении, выдал три рубящих удара мечом. Разрезающие воздух волны промчались на волоске от шляпы сенсея.

Он протиснулся между этими лезвиями воздуха, балансируя на одной ноге, но всё же потоки закружили его как балерину на одном месте. Годдард воспринял это за слабость и устремился в атаку, но стоило ему приблизиться, как волчок во все стороны выдал снаряды в виде острого тёмного стекла.

Подобную магию Ник встречал в первый раз — это что вообще такое? Гранд-мастер успел приподнять кусок земли перед собой. Тот топорщился как срезанная ножом стружка с дерева. Саймон снова был на месте и вскоре вломился в это укрытие, пробивая его с ноги.

Не ожидавший такого топорного действия, Годдард получил в грудак, но не упал — проехался на стопах по земле, поднимая пыль, словно тормозящие шины авто. Сенсей метнул куда-то вбок свою шляпу и снова атаковал.

Внимание гранд-мастера расфокусировалось, головной убор как бумеранг облетел весь колизей и возвращался по дуге. Все это видели, все это знали. Красный плащ, защищаясь, вышел из зоны атаки, когда острый головной убор должен был воткнуться в спину. В момент подлёта, ладонь Саймона вделась внутрь шляпы, тело крутнулось, и ноги махнули в движении, больше похожем на боевой танец. Снаряд снова пошёл описывать дугу.

Годдард не стоял на месте и излил вверх поток воды, разбросав его воздушными толчками повсюду, где должна была пролететь шляпа. Но в этот раз ветряные лезвия создал Саймон и не дал воде столкнуться с головным убором.

Всё это походя, во время основной атаки. Меч полукровки пронёсся рядом с горлом Красного плаща. Ещё миллиметр и всё, но противник тоже не лыком шит и контролирует расстояние без суеты. Сразу видно опытного мечника.

Годдард сделал «мельницу» левой рукой и на спуске создал каменный кулак размером с корову. Грохот и там, где стоял Саймон уже вмятина. Комья земли поднялись в воздух. Каким-то нутром гранд почувствовал приближение шляпы и нагнулся. Та врезалась в глыбу, обдав крошкой и искрами, а потом, срикошетив, снова улетела к хозяину. Саймон как раз после уворота оказался в нужном месте.

Напрямую метать он не хотел — враг отреагирует на угрозу, а так она летает себе где-то там, пусть ждёт удобного момента. Камень рассыпался в песок при касании Годдарда и преобразился в песчаную бурю. Оттуда временами вылетали снопы пламени, и слышался звон металла.

Маги даже в таких условиях умудрялись понимать, кто где находится, но вот Саймону надоела эта кутерьма, и он тоже выпустил брызги воды, повысившие влажность воздуха. Песок стал мокрым и менее подвижным, собираясь иногда в комья размером с кулак.

Противники вышли из неудобной зоны, и заклинание закончилось, всё попадало на землю, растворившись на микрокуски материи. Короткая передышка, где оба смотрят друг на друга, и снова пошёл контакт.

Ник, как и все прочие, забыли счёт времени, ведь за то, что сейчас творилось на арене, можно было отдать год жизни — такого никогда больше не увидишь. Поэтому все затаили дыхание и наблюдали, как двое искусных бойца пытаются найти слабые стороны друг друга: где-то хитростью, где-то грубой силой, но одно можно сказать точно — в первую очередь это война не тела и даже не магии, а разумов.

С каждым разом заклинания Годдарда становились всё сильнее и разрушительней, последнее землетрясение, что он вызвал под ногами Саймона, заставило вздрогнуть смотревших — не хватало ещё, чтобы они разрушили барьер до основания и уничтожили весь колизей. Однако прозрачные стены выдерживали.

Сенсей в долгу не оставался и пропорционально силе магии врага, ускорялся, избегая всплесков кипящей воды, дыхания огня и особо опасной каменной щебёнки, что бомбардировала магический серый круг, который он держал левой рукой.

Снаряды отлетали как от воздушной подушки, соскальзывая по сторонам и уносились за спину. И всегда эта штука прикрывала грамотно всё тело. В движениях математическая точность, уровень концентрации зашкаливал.

Ник представлял себе, сколько же энергии сосуда и емировых камней на всё это добро слито.

Сенсей не мог себе позволить частить в использовании заклинаний, потому предпочитал такой стиль боя, а вот Годдард отрывался на полную. Армия всё оплатит.

В какой-то момент Саймон подобрался ближе, и вдруг его круглое укрытие расщепилось световой вспышкой, ослепив на время гранд-мастера. Тот машинально сдвинулся влево, учитывая траекторию парящей угрозы, но полукровка сделал неожиданный ход. Броском воздушного лезвия отклонил привычный маршрут, и остроконечная шляпа отскочила под прямым углом, царапнув по шее Годдарда.

Ранение не сильное, но кровь брызнула только так. Лечащий амулет тут же сработал, закрывая порез, но это была не основная часть атаки. Сенсей в три зигзага оказался рядом с грандом, причём он размылся в этих движениях настолько, что мерещилось, вот он стоит на месте, распылился на атомы и потом собрался за спиной Красного плаща.

Никто ничего не понял. Наступила пауза, все ждали продолжения боя, но Годдард почему-то не двигался. Ник даже перегнулся через перила, чтобы лучше присмотреться, и увидел у того стекающую с уголка рта струйку крови.

«А как вообще засчитывается победа?» — только и успел подумать он, как тело гранд-мастера взорвалось изнутри, забрызгав всю арену кишками и оторванными конечностями. Голова и вовсе долетела до самого барьера и с глухим звуком ударилась в прозрачную стену, оставив круглое пятно крови.