Андервуд. Том 2

Глава 14 Отцовские чувства

— Вызывали герр Сомс?

— Да, Адам иди за мной, — приказал командующий Южной базой Красных плащей.

Оба офицера встретились на полигоне для испытаний и аттестации бойцов. Сейчас проходила третья стадия, на которой оценивались морально-волевые качества кадетов. Личинкам будущих плащей запрещалось использовать магию в бою против превосходящего их соперника. Стандартная практика — у бойца не всегда будет энергия в сосуде для драки и он должен уметь постоять за себя ресурсами одного лишь тела.

Собеседники удалились от судейской галерки, и присели на трибуне подальше, дабы избежать лишних ушей. Перед ними раскинулся овал арены, разделённый перегородками для тестирования сразу нескольких потоков. После того, как они выбили финансирование испытания пошли полным ходом — нужны были новые качественные кадры.

— Что насчёт полукровок — ты достал списки? — спросил Сомс, кладя ногу на ногу и обхватывая колено руками в дорогих кожаных перчатках чёрного цвета.

— За этим и пришёл, — Адам, достал из внутреннего кармана свёрнутый квадратик бумаги и протянул его своему начальнику, тот быстро пробежался глазами и задал вопрос.

— Всего восемь позиций, почему так мало? Я же просил минимум пятнадцать на три отряда, — список перекочевал уже в карман зелёной формы командующего.

— Мы в процессе поиска, не так-то легко соблюдать скрытность, как вы просили. Какой в этом толк? Может, открыто объявим набор, и они сами к нам толпами пойдут?

— Ага, и раструбим на всю округу. Хочешь, чтобы каждый штаб начал копировать наши действия? Отдать инициативу и людей?

— Если честно я и сам до конца не понимаю, зачем это нужно, — почесал затылок Адам. — Ну да, Саймон оказался не таким, как все, но в плащах и до него были полукровки — ничего выдающегося. С чего такие выводы?

Герр Сомс вздохнул, глядя, как один парнишка внизу затрясся в конвульсиях от чрезмерного избиения оппонентом — вскрылся брак. Пошедшая изо рта пена говорила о непригодности кадета для дальнейшей службы. Куда смотрел лекарский персонал? Надо будет поувольнять бездарей — на мальчишку угробили кучу средств и теперь он неликвид. Глаз да глаз за всеми нужен — совсем расслабились.

— Хорошо, я расскажу. Всё равно для такой деликатной работы придётся приоткрыть карты, — Сомс убрал руки с колена и откинулся в кресле, смотря на потолок. Иронично, но они были под землёй в подземелье. — Саймона воспитал, как ты знаешь, я. Подобрал в трёхлетнем возрасте — тогда я грезил идеей сделать собственного Жнеца. Армия совсем ослабла и не показывала результатов, а те, кто чего-то добивались, уходили в тыл греть свои задницы на подхвате у дворянчиков.

Командующий откашлялся — мокрота совсем достала, нужен отпуск в колонию-санаторий, да где ж его урвёшь с таким графиком?

— В общем, про расширение тогда и речи не шло — удержать бы порядок на улицах. Ещё и эти Крайние, — с недовольством вспоминал Сомс. — Отбросы повылезали с каждых щелей и начали диктовать условия — видите ли, они опора Республики.

— Да, помню такое, — вставил Адам, — отец рассказывал, дома горели даже в центре.

Сомс кивнул, смотря вперёд. Командующий погрузился в прошлое, вспоминая как в молодости участвовал в рейдах по подавлению мятежей. Он был офицером, только-только получившим свой плащ, но уже грезил о должности командующего всей базой.

— В то время я познакомился с одним идеалистом-священником. Сейчас он важная шишка с собственной парафией, но начинал с малого. Так же как и я: без семьи, без рода. Он где-то вычитал в старых манускриптах, что переходная кровь способна к трансформации сосуда, если уделить этому внимание с самого детства. Оказывается, наши предки и раньше пытались создать своих Жнецов, мда, — вздохнул Сомс. — Только ничем хорошим это не заканчивалось — они теряли контроль над собой, и приходилось останавливать работу.

— В смысле, того? — провёл большим пальцем по горлу Адам.

— Да.

— Ясно, — бывший товарищ полукровки вдруг встрепенулся, — но ведь Саймон был нормальным? Ну в смысле до того случая?

— Мы заставляли его поглощать емирову руду с самого детства чуть ли не каждый день. Деньги нашлись — не спрашивай как. Помогли «добрые люди», — по интонации герра Сомса Адам понял, что это какие-то влиятельные личности разного толка, заинтересованные в продвижении кандидатуры командующего на самый верх. — Он начал убивать, как только осознал себя. В первые разы с нашей помощью, потом под присмотром и, в конце концов, поселился в пещерах, выходя только сменить поломавшееся оружие.

— Я помню его на вступительных. Мне ещё тогда показалось, что с ним что-то не так. Какой-то нелюдимый. Кинулся на парнишку за прозвище «крыса», чуть до смерти его не забил.

— Да, ему сложно пришлось — избыток руды и душ вызывал вспышки агрессии. По словам святоши у прошлых испытуемых гнев никак не контролировался, поэтому Саймон был загнан в рамки одного пускового слова. Мы пытались выбрать менее употребляемое, но он всё игнорировал.

— Вы избивали его?

— Знаешь, иногда, чтобы собака начала тебя слушаться, необходимо дрессировать её. Гнев похвальбой не вызовешь, так что… — Сомс достал из-за пояса фляжку и отхлебнул. — Так что Саймон получился такой, какой есть. Зато мы были уверены — он не сорвётся почём зря. Рано или поздно репутация сделала бы своё. Впрочем, так и вышло. Ваш выпуск пикнуть не смел в его сторону, — крышка завинтилась, и горячительный напиток перекочевал обратно на пояс. — Он был гением войны. Лучшим за всю историю плащей.

— Но погодите, я был при том случае с… Ну вы поняли. Нужно было убрать каких-то шавок, и никто не провоцировал Саймона. Мы тогда работали как часы. Ему просто крышу сорвало, — вспомнил трагичный эпизод Адам.

— Да, этого мы, к сожалению, не учли.

— Так что там произошло? Ваши выводы оказались неверны?

— Нет, всё шло по плану. Просто… Короче, ты видел его дом? Никогда не задумывался, чей это череп?

Адам нахмурился, что-то припоминая.

— Кажется, там из костей всё, забор точно помню — давно в последний раз у него был. Он отказался даже выходить.

Сомс положил руку за спину подчинённому, обхватывая края сидения, и пригнулся поближе, снижая тон голоса.

— Это голова угрозы «B» ранга.

— Чт… Что? — не поверил своим ушам Адам. — Но этого не может быть! Все бы знали о таком, я бы знал… Как? В смысле кто-то бы точно проговорился, это ведь не червей давить в безопаске.

— А об этом знали всего трое: я, он и священник, — Сомс прищурил глаза. — Теперь и ты тоже. Вспышка была как раз после ликвидации угрозы. Я не учёл одного — слишком сильная душа ему досталась. Парень молодой ещё, недостаточно опытный, вот и не справился. Мы хотели опробовать его новые способности…

— Так слушайте, или я чего-то не понимаю, но объясните, — перебил Адам, подняв указательный палец вверх, — он в одиночку уничтожил «В» ранг?

Сомс немного пожевал губу, по привычке не желая давать прямой ответ, но здесь нужна была ясность.

— Да, он притащил голову с собой. Сказал, тело просило нагрузки — слишком много энергии получил за раз. Мы решили подождать — предел его возможностей был непонятен. А там как раз это восстание подвернулось. В общем, облажались все, — подвёл итог Сомс.

— Дела, — выдохнул Адам, не зная, как реагировать на такие откровения.

Саймон, конечно, был тем ещё засранцем и всему отряду за него влетало за излишнюю жестокость, но теперь хотя бы понятно откуда она в нём. Только это всё равно не объясняло, почему он вступился за бунтующих. Адам думал задать или не задать этот вопрос, но в итоге не смог сдержаться и спросил.

Сомс убрал руку с кресла и встал, поправляя офицерский плащ.

— Ты можешь смеяться над этим, но мы с архиепископом думаем, с ним общалась богиня.

Ник со спутниками экипировали Принца по полной и отправились к старой границе с красной линией. Плащи получили от них инструкции и, расчистив пещеры до залежей руды, установили новый предел в полудне пути.

Однако для начала компания заглянула в парафию архиепископа Кефриса — слово надо держать. Святой отец протянул ему в трудное время руку помощи и не затребовал чего-то чрезмерного. Ганс и Саймон тоже согласились побыть на проповеди, и под удивлённые взгляды остальных прихожан троица заняла первые места.

Когда подошёл Кефрис, все встали пожать ему руку, будто они давно знакомы, но без фамильярства — сугубо уважительно.

— Действия говорят громче, чем слова, друзья мои, — начал он, стоя за кафедрой. — Слово несёт лишь намерения, а будут они выполнены или нет — на совести говорившего. Сегодня мы обсудим именно это: намерения, действия и слова нашей богини.

Ник смотрел сквозь Кефриса на каменное изображение своей дочери, и сердце само собой начало биться сильней. Ему было всё равно, о чём проповедь, кто все эти люди и вообще плевать на весь мир. Всё, что он хотел — это ещё раз обнять её, поцеловать и сказать то, чего не успел за все эти годы. Возможно, извиниться за что-то, чего недодал.

«Папа тебя любит. Ты не одна. Я решу все твои проблемы и всегда буду тебя оберегать».

Кажется, простые банальности, но Ник мысленно посылал их безэмоциональному барельефу с изображением его второй блондинки и повторял про себя как мантру, сжимая подлокотник до боли в пальцах. При этом лицо у него оставалось таким же каменным.

Буря эмоций переворачивала у него всё изнутри, злость мешалась с сожалениями, сталкивалась с тёплым чувством родного, своего, такого недоступного, что одновременно рядом и так далеко. Взгляд её глаз был холоден, пуст и устремлялся вперёд сквозь всё, что видел.

«Девочка моя, посмотри на меня, посмотри».

Он не заметил, как встал. Кефрис продолжал речь не прерываясь, но на короткий миг, как бы между прочим, обратил на него внимание. Остальные за спиной тоже поглядывали, но Нику было плевать. Такое чувство, что он вот-вот прозреет…

«Я должен знать, что на правильном пути. Посмотри, молю тебя».

…и произойдёт чудо.

— Она посмотрела на него! — выкрикнул женский голос с задних рядов.

Землетрясение прошлось по всей парафии, и на пол посыпались осколки стекла и куски потолка. Началось смятение. Двери отворили и под продолжающуюся тряску прихожане побежали наружу.

Каменное лицо повернулось к Нику всего на короткий миг, но уже с другими, человечными эмоциями: в уголках глаз скопились слёзы и как только губы приоткрылись, сверху на церковь упал тысячелетний сталактит и, пробив дыру в потолке, подмял под собой изображение маленькой девочки.

Кефрис чудом остался жив — Саймон успел рвануть к нему и вытолкнуть с траектории падения обломков. Ганс оставался за спиной у Ника. По всей пещере произошёл массовый обвал. С потолка падали и падали куски камня, впивались в земляную кожу и застревали. Казалось, что всё — людей навсегда похоронит под тяжелейшими грудами, но по прошествии пяти минут всё внезапно прекратилось.

— Ник, что это было? Ник, — трепал сзади по плечу Ганс, обеспокоено озираясь по сторонам.

— Я честно без понятия, — закусив губу, ответил он другу.

Саймон вёл под плечо кашляющего от поднявшейся пыли Кефриса. Святой отец был напуган, как и остальные, но внешне старался сохранить спокойствие. Правда, трясущиеся руки этому не способствовали.

Они вышли наружу, чтобы оценить масштаб трагедии. Люди остались целы, но некоторые здания не подлежали ремонту. Слава богу, нора, где ютился Принц, не пострадала. Все расхватывали в срочном порядке своих варанов и убегали прочь из пещеры.

Ник с друзьями поспешил также убраться подальше, скомкано попрощавшись с Кефрисом. Тот обречённо смотрел на свой разрушенный приход. Однако всё оказалось не так плохо.

— Вы чувствуете? — спросил Ганс, когда они почти добрались до выхода.

— Что именно? — уточнил Ник, оторвавшись от своих мыслей.

— Вонь пропала, — вместо него ответил сенсей. — Похоже, дела у нашего архиепископа скоро пойдут в гору.

Это точно. Слухи о «чуде» распространятся по всему Андервуду. Теперь у священника от спонсоров отбоя не будет, а тот упавший камень превратят чуть ли не в святыню, но это не важно.

Главное — теперь Ник на все сто уверен в правильности своих действий. Только наверх. Он понял, что ему пыталась сказать Китти.

«Помоги».

Рот округлился в знакомых очертаниях, и он прочитал эту просьбу ещё до того как произнесены были звуки.

Если одна гласная «О» способна вызвать такие разрушения, то теперь Ник понимал, почему «богиня» не общалась со своими подданными голосом — своды Андервуда не выдержат такой нагрузки. Везде, где они дальше двигались по коридорам, случился в той или иной степени обвал, либо пошли трещины. Будто звук пронёсся по каждой стене этого мира и заглянул в каждый уголок.

Саймон принялся хрустеть захваченной с собой мелкой капустой и восполнять потраченные на манёвр силы. Шутки шутками, но теперь Ник на тысячу процентов уверовал в свою капустно-топливную теорию. Крысюк, как и ожидалось, ни в чём не признавался.

Дальше на пути к цели ничего примечательного не случилось. Разве, что послушали жалобы инженеров в Р12 на новый обвал, когда проходили мимо гигантской стройки. Город постепенно восстанавливали. Пострадало около десяти рабочих, но никто не умер.

Ещё через два дня они прибыли в Р13. «Рай» уже обустроили для первых туристов. Дома из чистого дерева, выкопали отдельный водоём для купания и огородили территорию от хищников. Охрана из мастеров душ контролировала периметр, пока отдыхающие наслаждались высоким уровнем Емир.

Зона была открыта в наибольшей концентрации волшебного камня. Огромная вывеска гласила, что тут «х9» жизненной энергии и оно чувствовалось. Дышалось в здешних местах полной грудью и даже мысли приходили в порядок. Кровь лучше насыщалась кислородом.

— Всё это могло быть нашим, — вздохнул Саймон. — Не травите мне душу, идём дальше.

Ганс хотел подольше задержаться, но в походах за главного был сенсей, поэтому никто не возражал. Райское место спешно покинули. Контраст после выхода из пещеры сразу ударил по всему организму. Ты будто пил кристально чистую воду и вот тебе налили в стакан мутной жижи с примесями песка и куском плавающей водоросли.

Пошли первые блокпосты с красными плащами — военные проверяли документы, но чем дальше компания заходила, тем больше их узнавали и пропускали без вопросов. Всё же первопроходчиков не так много и в своём узком кругу все обо всех знали.

На последнем рубеже, очищенном от галлюциногенных амёб, сенсей спешился и пошёл вместе с остальными на своих двух. В этот раз Принца взяли с собой — он был замыкающим и вертелся возле Саймона, чтобы тот в случае чего смог кинуть Нику другую пару кастетов.

Он всё ещё ходил со старыми — кузнец Азлор заканчивал свой шедевр военного искусства и наносил последние штрихи. К сожалению, ждать дольше Сомс отказался и дал на подготовку только неделю.

Все дышали через маски — техника безопасности написана кровью. Очки ночного видения тоже одеты. Так, что благодаря магии артефакта, Ник видел всё. Кварцитные пещеры не прекращались. Зеленовато-синие стены, гладкий пол — всё как в прошлый раз, только сегодня они не попадутся на старую удочку — каждый метр мониторился с особой тщательностью.

Саймон сбил двух амёб. В принципе тут и без них могли управиться, но по инструкции новую территорию нужно было сначала обжить, уничтожить все опасные элементы, возвести посты и только потом двигаться дальше. Необходима уверенность, что с тыла тебе не прилетит сюрприз. В этом плане Ник понимал военных — здесь спешка ни к чему.

Пол постепенно наклонялся вперёд. Сначала под небольшим градусом — путники просто ускорили шаг. Ну а потом резко пошёл вниз. Ник зацепился за стену с выступающими кусками уже другой более рыхлой породы и велел остальным оставаться на местах. Он забрался ещё ниже, чтобы рассмотреть дно.

Вдали ничего не видно. Спуск выглядел как гладкая, скользкая от стекающей воды горка и, что немаловажно, оттуда пахнуло ветром! От этого открытия он неожиданно слишком сильно сжал камень на стене и тот превратился в песок. Его потянуло вниз. Как ни старался зацепиться хоть за что-то — всё ломалось и, в конце концов, Ник сорвался на огромной скорости в неизвестное.