Андервуд. Том 2

Глава 18 Новая сила

Выброс энергии расплавил бедренную кость твари до половины, а остальное деформировал до такой степени, что конечность монстра больше напоминала обожравшегося слизня. Ник поднял голову и встал вместе с сенсеем. Принц подбежал к Гансу и легонько ткнул парня мордой. Тот был без сознания.

Они вышли из укрытия и увидели воронку от взрыва вокруг аристо. Внешность парня изменилась до неузнаваемости. Если бы Ник его не знал, то принял бы за Крайнего. Потрогав пульс на шее, он убедился, что друг жив.

Однако ни вода, ни похлопывания по щекам или какое-то другое воздействие не приводили его в чувство. Это была глубокая кома.

— Что будем делать? — спросил Ник у сенсея.

Полукровка огляделся вокруг и увидел, что искал — последний оставшийся емиров камень Ганса. Одежда висела на нём тряпьём — аристо увеличился в размерах раза в два, частично покрылся хитином, а из головы торчал знакомый раздвоенный рог. Он словно не завершил метаморфозу в синего демона.

Приложив магический камень к виску товарища, они смотрели, как зелёная патока стекает по голове и постепенно исчезает в воздухе.

— Он поправится?

— Ганс убил угрозу «А» ранга — слишком много энергии за раз для обычного человека, — ответил Саймон. — Я не знаю, — честно добавил он в конце.

Так вот почему Ник не испытал чувство Голода. Последний удар нанёс его друг. Выходит, слабое место твари изначально было в хвосте, а они думали, что это рог или голова…

Ник посмотрел на свой обрубок руки и помрачнел. Если сердца нет, то и восстановления не предвидится. Это грозило серьёзными проблемами в будущем.

— Что случилось? — открыл глаза Ганс. — Мы победили? — он с трудом сфокусировал взгляд на огромной туше, а потом дёрнулся на спину в судороге. Изо рта и глаз вырвались три луча прозрачной энергии и соединились в один. Всё это полетело в потолок и сбило увесистую сосульку сталактита.

Сенсей оттащил обмякшего ученика метров на десять, а в то место, где он лежал минуту назад, упала глыба камней.

— Попробуй не разговаривать, считай до десяти, а потом в обратном порядке, — посоветовал Саймон. — Ты не можешь контролировать такой объём энергии. Начинай прямо сейчас, а мы подумаем, как решить этот вопрос.

Аристо скривил лицо, будто дышал не воздухом, а испражнениями Крайнего. Ганс постоянно кашлял и сдерживал тошноту. Его руки коснулись головы, обнаружив бугристый нарост, и он в панике спросил.

— Ч-то это Ник?

— Вешалка для одежды. Заткнись Ганс, делай, как он сказал, — по телу парня уже начинали искриться молнии. — Просто сконцентрируйся на счёте.

— Раз, два, три, четыре…

Они отошли на несколько метров от аристократа, и Ник задал напрашивающийся сам собой вопрос.

— Это можно вылечить? — они снова пригнулись, потому что бедолага нечаянно выстрелил из ладони пучком давления, и земля разлетелась в стороны.

Аристо с криками взмыл в воздух и, махая руками, упал в паре метров от прошлого места.

— Нужна руда, много руды, — подумав, ответил тренер.

Ник не спрашивал, откуда Саймон это знает, но выглядело вполне логично. Емиров камень лечит всё. Если парня не привести в норму, то в город возвращаться опасно — он же ненароком всё там разнесёт и чёрт бы там с внешним видом. Неконтролируемая энергия — проблема посерьёзней.

— Надо искать. Может, неподалёку есть что, — потёр подбородок тренер.

Всё бы ничего, но они за красной чертой. Пусть угроза и ликвидирована, но никто не застрахован от воздействия нового вида монстров. Здесь терра инкогнита. Никто не знает, что ждёт вон за тем поворотом.

— Тебе тоже не помешает лечение, — добавил Саймон, кивнув на отрубленную руку.

— Её реально восстановить? — с надеждой спросил Ник.

— Да, но нужно несколько десятков камней.

Это подняло моральный дух. Они оставили Принца с Гансом и зашли в огромный проход. Лицо тренера покрылось сеткой глубоких морщин, а сам он стал полностью седой, руки чуть подсохли. Сенсей будто прибавил лет десять. Ник только сейчас это заметил.

Одежда болталась на полукровке, но тот производил впечатление полного пофигизма. Единственное, что осталось впору — остроконечная шляпа. И когда он успел её вернуть?

Первопроходцы потратили на поиски два часа и пока ничего не нашли, но и с монстрами так же. По ходу Синий держал всю округу в страхе, и пока это место не облюбовали новые хозяева, людям стоит поторопиться занять территорию.

А это значит, вся руда опять достанется Андервуду. Ник мог бы понадеяться на добропорядочность военных, но не хотелось быть в слабой позиции. В прошлый раз они, считай, отдали в казну подземного города целое состояние. Теперь же придумают, как унести заслуженное добро. В первую очередь — свои интересы.

Занятно вышло — миньоны Синего были его личной «бандой» и питали основное тело. Любопытная форма жизни. Считай симбиоз. Оттого они так и расползлись по округе — всех в шаговой доступности убили и нужны были новые зоны охоты. Ещё чуть-чуть и эта зараза пошла бы на блокпосты Красных плащей.

Им всё чаще попадались на земле трупики амёб. Ещё одно доказательство, что без хозяина они потеряли мозговой центр.

Сложно было ориентироваться в поисках пещеры с минералом, так как летучих мышей и прочих существ тоже безжалостно уничтожали. Но у них был один важный ориентир.

— Чувствуешь ветер? — спросил сенсей как раз в тот момент, когда лёгкое дуновение коснулось лица Ника.

Он кивнул, и оба воина резко свернули в нужном направлении. Навряд ли это дуло с поверхности, а значит, где-то рядом их джекпот. Пройдя ещё метров триста и парочку поворотов, они обследовали сетку низкопотолочных туннелей, уйдя вправо от основной «магистрали».

Комната оказалась скромных размеров. Метров пять в высоту и вытянутая как футбольный стадион. Для здешних пещер — это мизер. Тем более, с рудой. Деревьев в округе не росло, но зато трава и кустарники были по пояс. Ник хлопнул по шее — комар.

Сенсей сразу взял след и повёл его в центр зарождающейся колонии, расталкивая руками распушённые вершины стеблей. Ник посмотрел на кулон — его действие скоро закончится, и надо будет менять «батарейку». Процесс болезненный, ничего не поделаешь, ну или…

— Копаем тут. Тебе первому, потом Гансу, — одной рукой много не нароешь, но он всё равно ковырял ножом землю и углублялся в грунт. Увидев его потуги, тренер бросил ученику первый камень. — Начинай пока, с тебя сейчас толку как с ящера молока.

Ник возражать не стал: что правда, то правда. Один за другим тратились вытаскиваемые Саймоном самородки. После десяти штук они сменили место и продолжили, пока не выросла новая кисть. Всего на это ушло тридцать емировых камней. То есть примерно одиннадцать тысяч экоинов. Кругленькая сумма.

Иногда Андервуд восстанавливал талантливых бойцов и снова отправлял на задания, но только самых-самых. Рядовому магу или Красному плащу такая щедрость не светит. А добыть в одиночку одиннадцать тысяч экоинов — что-то из разряда фантастики. Так что Ник с облегчением выдохнул, поглаживая затёкшую кисть — по сравнению с правой она выглядела слишком белой. Молодая кожа ещё не подстроилась под обычную молочную пигментацию.

В течение часа они выкопали гору из пятидесяти камней. Внутри оазиса их оставалось ещё много.

— Берём эти и идём к припадочному, — скомандовал сенсей, вытирая рукавом пот со лба, ладони у обоих были грязные от копки.

Распределив груз и выцарапывая отметки на стенах, они подоспели в пещеру как раз вовремя. Там опять что-то гремело. Бедный Принц натерпелся, наверное, с аристо. Ганс обливался потом и весь покраснел, на виске пульсировала вена. Сосуды в глазах полопались, из-за чего он выглядел как типичный вурдалак.

— … восемь, семь, ш-шесть, пять… — бубнил он, раскачиваясь и пялясь прямо перед собой.

— Держи, — Ник в обе руки сунул ему по минералу и пошёл процесс восстановления.

Они потратили все пятьдесят камней, и парню полегчало. Его человеческая часть теперь преобладала над демонической, а всплески агрессии прекратились. Впервые за всё время их путешествий Ганс ехал верхом на варане, а сенсей шёл на своих двух.

Добравшись до заветной пещеры, они продолжили копку. Ещё через пятьдесят камней внешний вид аристо полностью вернулся в норму, а рог отпал.

— Ребята спасибо! Я теперь снова могу трахать симпатичных девах, — чуть не прослезился Ганс.

— Так тебя только это волновало? — спросил, поморщившись, Ник.

— Ну не только, — друг водил рукой по лысой голове, наслаждаясь её гладкостью, а мерзопакостный рог пнул ногой подальше в кусты.

Ночевать решили здесь — мечами вырубили себе поляну и разложили спальные мешки. Хищников в ближайшей округе не было — так, только мелкие грызуны, а монстрам не даст зайти аура емировой руды, поэтому все чувствовали себя в безопасности. Перекусили и завалились спать.

Команде Красных плащей было дано указание начать спасательную операцию не раньше трёх дней с момента начала экспедиции. Ник слабо представлял, что же вояки смогут сделать, если с задачей не справился бы лучший маг Андервуда и Жнец?

Теперь появилась новая проблема — Ганс. Он под завязку напичкан силой, но никак не может её контролировать. Хватит ли того запаса емировой руды, что он употребил? Сенсей недвусмысленно ответил.

— До поры до времени.

Это не внушало особых надежд, но утро вечера мудренее. Главное, что смазливый говнюк жив.

Отоспавшись, все опять копали. Гора зелёных камней росла. Это, конечно, не прошлый мегаконцентрированный оазис, но для столь малых размеров пещеры вполне вкусно.

— Как поступим с камешками? — спросил Ганс, когда они устроили перерыв и грызли сушёные полоски мяса с твёрдыми хлебцами, насыщенными крошёными водорослями, злаками и прочей питательной начинкой.

— Заберём себе, — ответил Ник, он уже продумал план на свежую голову и не собирался делиться с жадными чиновниками из Совета. — Часть спрячем, часть заберём с собой, остальное — используем сразу.

— Я — за, — жуя сухпаёк, просто сказал аристо.

— Ещё бы ты не был за, — крякнул сенсей. — На тебя больше всего уйдёт камней, скотина ты тупая — не мог раньше сказать, что нашёл уязвимое место? Мы там чуть не родили, придумывали, как спасти твою задницу…

— Я ж не специально! — огрызнулся Ганс. — Просто полез внутрь хвоста и увлёкся. Ну, там и была эта штука, круглая такая — я шарахнул по ней и всё. Больше ничего не помню.

— Ничего не помнит он, — фыркнул сенсей.

— Да знаю я, что Нику должна была достаться эта душа. Прости дружище, — сказал он товарищу.

— Ты не виноват, — отмахнулся Жнец. — Тем более, уже нет смысла спорить. Что было, то было.

— Угу, вот только объясни это жадюге, а то он под кожу лезет, — с досадой ответил аристо. — И что мне теперь делать со всей этой душой? Я типа сильный как вы?

— Нет, — безжалостно сказал сенсей. — Ты дурак, а не сильный. Теперь тебе вообще строго настрого наказано колдовать. Как только барьер из емировых камней закончится, ты снова сойдёшь с ума. Так что никакой магии — это слишком дорогое удовольствие. Я за тебя платить не буду.

— Ничего удивительного, — отмахнулся Ганс. — А как мне в походах быть? Мне же надо зарабатывать на жизнь.

— Ты и до этого справлялся отлично.

— Мой сосуд теперь полон. Я мастер, — возразил парень.

— Мастером станешь, когда я скажу, — отрезал Саймон. — А пока ты какашка крысиная. Если хочешь научиться управлять силой — слушай меня.

— Это с какой стати? — набычился аристократ.

— Ганс, — прервал его Ник, — он так-то жизнь тебе спас. Может, не надо грызни? Тебе сейчас легче, да, но Саймон прав — израсходуешь весь запас камней, и помочь мы больше не сможем. Тебя ликвидируют плащи.

— Понял я, — отмахнулся друг. — Можно было и порадоваться за ученика.

— Тут нечему радоваться, — вздохнул полукровка и вернулся к рытью.

Ник пожал плечами на вопросительный взгляд друга. Обед закончился. Решено было подчистую сносить емировую зону — они жёстко нуждались в деньгах и конкретно в этом ресурсе. Пещера всё равно непригодна для полноценной колонии из-за корявого расположения и малого объёма залежей. Андервуд такие сам выгребал под ноль, чтобы сделать посев в более выгодных местах. А чем они хуже?

К концу дня ребята вырыли последние куски — Принц, кстати, в этом нехило помог. Звери чувствительны к минералу жизни, и варан послужил эдаким «металлоискателем» на минималках, указывая лапой, где рыть.

Камней было порядка пяти сотен — это почти двести тысяч экоинов. Сто из них сразу взял сенсей — полукровка впитал магический ресурс и вернул себе таким образом предыдущий облик. Правда, шерсть всё равно осталась седой, но так даже солидней выходило. Выглядел как шаолиньский старец. По крайней мере, когда молчал.

Далее они «модифицировали» Принца. «Залили» в голову пятьдесят камней, чтобы увеличить четвероногому другу коэффициент интеллекта. Эту практику андервудцы использовали на разных существах и всë зависело как от вида твари, так и от индивидуальных особенностей подопытного.

Взгляд варана стал осмысленней — в глазах будто протёрли запотевшее стекло. А затем Ганс долго и нудно на себе и на ящере объяснял, что такое присоски и почему они так нужны.

— Думаешь, он поймёт? — после часовой беседы безнадёжно спросил аристо.

— Принц — умный мальчик, не то что ты, — бросил через плечо Саймон, отливая неподалёку

Ганс скорчил рожу и показал язык тренеру.

— Ну что я говорил? — вздохнул Саймон. — Безнадёжный случай.

Далее они, затаив дыхание, напитали тридцатью камням переднюю лапу питомца. Постепенно она эволюционировала, расширилась в обхвате и отрастила присоску.

— Он понял! Красавчик, дай пять! — в пылу разговора пошутил Ганс и Принц как ни в чём не бывало отбил пятюню, довольно пощупав языком воздух.

— Да, он… Он понимает! Пхах, — аристо радовался как ребёнок. — Ты меня понимаешь? Кивни.

Варан медленно один раз кивнул. Ник слышал, что для покладистости дрессировщики увеличивают интеллект существ за счёт точечной запитки емировой смесью, но чтобы животное понимало человеческий язык… Это что-то новое. Однако Принц не совсем обычный варан. Возможно, это какая-то редкая мутация и дело далеко не в разноцветности.

Всё поведение четвероногого друга было другим. Взять даже агрессивность по отношению к врагам. Простые вараны апатичны и безынициативны, а этот уникум с самого начала понял, кто друг, а кто враг и что своих надо защищать.

Они улучшили и другие конечности Принца. Размеры решили не «раздувать». Для путешествий на новую территорию имеющихся габаритов достаточно. Помимо присосок у варана улучшилось качество мускулатуры, и он прибавил в силе, выносливости и ловкости.

Таким образом, у них осталось двести тридцать камней на троих. По семьдесят на рыло и десяток в фонд школы. Они не были тяжёлыми, скорее объёмными и такое количество не спрячешь на себе или даже по сумкам у варана. Поэтому нагрузили Принца до отвала ценной поклажей и выдвинулись искать тайник.

Трава в пещере, кстати, полностью завяла в тот же день, как они её покинули. Почерневшие стебли ворохом усеивали пол, и смотрелось довольно жутковато. Как будто в комнате выключили кнопку «Жизнь».

По словам Саймона, это был копеечный оазис. Меньше тысячи камней — вообще ни о чём. Поэтому они правильно поступили. Ник сразу отдал ребятам свои четырнадцать тысяч долга и остался с десяткой плюс минус. Тоже ничего. Семь с половиной отдаст Азлору за титановые кастеты и ещë останется на карманные расходы.

Они нашли нычку в семи часах пути от подъёма наверх и закинули туда лишние камни. Ну а дальше Принц без проблем вытащил всех, чпокая присосками по мокрому и гладкому как стекло граниту.

На блокпосте их встретили с распростёртыми объятьями, но никто из путников не спешил обниматься — иначе вся руда посыплется на землю. Они и так выглядели подозрительно потолстевшими. Такое чувство, что не угрозу «А» ранга убивали, а отжирались на фестивале сарделек.

— Парни без нас не идите, мы скоро вернëмся. Там о-о-очень опасно, — предупредил Ганс, а затем они в темпе вальса добрались до райской колонии Р13 и вторым рейсом Ганс с Саймоном привезли остатки, пока Ник сторожил награбленное. Заодно провели экскурсию для Красных плащей. Операция по расхищению пещеры прошла успешно.

Неделю спустя.

Ганс с ноги выбил массивную расписную дверь в загородную резиденцию. Сверху послышалось суетливое движение и топот. Вилла была трёхэтажная и построена в специально отведённой для этого мини-пещере — каждый уважающий себя род аристо имел такую и не одну. В грунт закапывалось большое количество емировых камней, и территория облагораживалась. Для отдыха — самое то. У отца Хьюза их было три.

Первого вылетевшего на него мага Ганс распылил силовой волной. Вот был мастер душ, а теперь — кучка навоза. Команда уже зачищала периметр и следила за всеми, кто пытался сбежать. Они тоже хотели присоединиться к драке, но такое веселье он никому не отдаст.

Подняв голову, Ганс мощным гравитационным выстрелом из глаз пробил в потолке дыру. Сверху истошно закричали. Кажется, кто-то лишился ноги. Вот беда. Ему нравился этот вой, эти причитания. Арлинги, оказывается, умеют не только брезгливо воротить носы.

Когда он, не спеша, пошёл к лестнице, с раскорëженного сверху отверстия на лысину упало несколько капель крови. Он смахнул их и растёр густую жидкость указательным и большим пальцами.

— Кровавый дождь, — аристо понюхал липкую субстанцию, будто сомневался в увиденном, но потом расплылся в улыбке — энергия переполняла его, потому всё казалось таким осуществимым, таким лёгким, он убьёт их всех походя, даже не напрягаясь. — Упс, а я, кажется, забыл свой зонтик, ах-ах-ах!