Андервуд. Том 2

Глава 21 Кровавый песок

— ПРИНЦ! — закричал Ник, когда увернулся от удара циклопа с покрасневшей кожей. Его собрат, наоборот — стал бледнее.

Разноцветный варан всё понял и выжал из мускулистых лап максимум на который были способны хладнокровные. Алекса выстрелила ещё два раза огнём и каменной пулей — та хоть и вошла внутрь мясистого тела, но не причинила существенного вреда.

Ящер извернулся и в прыжке схватил аристократку пастью как несмышлёного детёныша. Ну что тебе не сиделось-то? Приходится возиться с вами бесполезными людишками. Позади грохнулось массивное тело в попытках заграбастать увиливающую из-под носа добычу.

Бледный гигант упал после прыжка, неуклюже махая руками. Дубины у него не было. Внушительных габаритов и нечеловеческой силы предостаточно, чтобы раздавить надоедливую ящерку и самонадеянную волшебницу.

Алекса визжала от страха, но Принц не выпускал девчонку и полез вместе с ней на стену. Увидев это, Ник успокоился и сосредоточился на бое. Он чуть не пропустил подлый удар ногой. Точнее, пинок. Тело сработало на рефлексах и ушло вбок.

Прыжок наискось и вот он уже возле второй ноги.

«Сейчас мы тебе сухожилия-то подрежем», — кровожадно пронеслось в голове, но вышло совсем не то, что он планировал.

Титановые лезвия прошлись по шкуре гоминида и срезали лишь шерсть — сама кожа осталась цела.

«Что⁈»

Ник сделал сальто назад и приземлился, помогая себе одной рукой. Не может такого быть! Эти клинки в состоянии кромсать камень. А с силой Жнеца перерубают стальные мечи. Ник вложил в удар порядочно мощи, но даже не поцарапал массивную конечность.

Снова увернулся от пролетающего оружия и прошёл в ноги. В этот раз он пробил колющим. Это было большой ошибкой. Такое ощущение, будто тыкаешь карандашом в шкуру матёрого кабана. Плечевой сустав спасибо за это не сказал.

Ника опрокинуло на месте. Рука заныла. За секунду, как его раздавят шершавой ступнёй, он перекатился влево, чтобы не попасть сразу же под вторую пятку. Лезвия по нажатию кнопки вошли обратно.

Интересный противник.

Он решил больше не испытывать судьбу и готовил новый план действий. Грубая сила тут не поможет — покромсать не получится, но что же тогда делать? Циклоп неуязвим. Вот тебе и «D» ранг.

Принц бегал по потолку и уворачивался от камней. Второй гигант отламывал их от сталагмитов. Рука потихоньку заживала — внутренней регенерации хватало, чтобы убирать ушибы, растяжения или другие закрытые раны.

По-хорошему надо нанести мазь, что он использовал на кулаках, но для этого придётся снять кастет. В условиях драки такое себе решение, поэтому Жнец просто кружил вокруг рослого противника, дожидаясь, когда же заживёт сустав, и заодно продумывая свой следующий шаг.

Пока что выходило даже напряжённей, чем с угрозой «А» ранга. Может, потому, что теперь вся ответственность на нём? В прошлый раз он знал — сенсей спасёт всех. Ну, или хотя бы отомстит. Сейчас только от его действий зависит, будет жить Алекса или нет. Вот зачем она покинула укрытие?

Вдруг в спину прилетел столп пламени и объял его с ног до головы. Что за…? Видимость настолько снизилась, что он едва не пал раздавленный металлическим топорищем. Ник успел изучить его поближе — это далеко не камень.

Прыгнув в сторону на два метра, он сделал перекат влево и снова сменил позицию так, что ушёл с линии огня и теперь стоял аккурат лицом к лицу с циклопом, а позади чудовища прямо у входа в пещеру спрятались пять магов.

«Как вы вовремя», — мысленно выругался Ник.

Бледный двойник не обращал на них внимания и с азартом продолжал бросаться камнями в потолок. Если Принц вдруг решит спрыгнуть на песок, Алекса переломает все кости. Её и так трепало в пасти туда-сюда. Пересадить «высокорангового» алхимика на спину пока не представлялось случая.

Короче, врагов прибавилось. Ник отбежал вглубь пещеры, чтобы не подпадать под заклинания убийц. Похоже, они держат на него зуб за смерть товарищей. Плевать.

Пока отступал, думал над задачей. А с чего он собственно взял, что грубая сила тут бесполезна? Да, лезвия не берут кожу гиганта, но что насчёт простых ударов кулаками? Ведь внутренние органы и кости беззащитны!

Ник резко остановился, и, к удивлению преследователя, прыгнул прямо навстречу гоминиду. Аккумулировав силу в двойном размере, он с лёгкостью избежал очередного колхозного удара. Рывок и Жнец рядом со стопой. Удар.

Рука погрузилась сантиметров на тридцать в кожу. Послышался хруст лодыжки — именно в неё и бил Ник. Его отбросило назад. В этот раз общая поверхность соприкосновения была больше, и Жнец приготовился к отдаче.

Циклоп взвыл на всю пещеру. Ник уже суетился возле второй ноги, но краем глаза увидел шевеление позади и вовремя — маги открыли огонь каменными пулями. Он упал на землю, и глухой треск булыжников раздался над головой, рикошетя от исполинской конечности. Надо выбираться отсюда!

Загребая песок, он рывком поднялся и запрыгнул на здоровую стопу исполина. Пули отскакивали от непробиваемой кожи. Волей неволей внимание между несколькими противниками разделилось, и Ника сгребли за торс ладонью размером с огромную бочку.

Воздуха резко стало не хватать. Детина не мог теперь нормально ходить и присел на колено. Они с ненавистью посмотрели друг на друга.

На Ника снова накатило то самое чувство неконтролируемого гнева.

«ЧТО ЭТА МЕЛЮЗГА СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ?»

Он замахнулся правой рукой и сверху вниз ударил кулаком по косточке указательного пальца с такой силой, что переломал её. Обхватив этот расслабившийся перст, он напряжением торса вывернул волосатую фалангу буковкой «Г». Всё это произошло за секунду.

«Кроха», не привыкший получать боль, взвыл и, опасаясь за остальные пальцы, рефлекторно разжал руку. Нику только это и надо было. Он упал на зернистый пол. Перекат. Накрыло волной песчинок справа — дубина грохнулась рядом и загребла пространство по горизонтали, пытаясь задеть человечишку.

«НА КОЛЕНЯХ — ВОТ ГДЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ТВОЁ МЕСТО!»

Мысль молнией пронеслась в его сознании, окрашенная красным среди всех остальных. То же самое сделало и тело. Оно стремглав достигнуло колени гиганта. Удар и чашечку раздробило.

Ник оттолкнулся от плоти противника ногами и в прыжке быстро достиг здоровой стопы. Опять удар в лодыжку, а следующий в пястную кость.

«Если я не могу порвать тебя на куски, то превращу в паштет».

Заигравшись, он оказался спиной к магам и тут же получил порцию каменных пуль. Да сколько можно? Его отбросило лицом на песок. Благодаря кулону, он не чувствовал боли, но кровохарканье ничего хорошего не предвещало. Три заострённых снаряда вышли из груди.

Впереди стонал циклоп, а сзади закричали маги, на всех порах мчась навстречу раненому Жнецу. Чёрт.

Так глупо подставиться ещё надо уметь. Он всё равно цеплялся за жизнь и полз вперёд, оставляя кровавый след. Воздуха стало не хватать.

Над головой просвистели каменные ядра и срикошетили от пяток и бёдер гиганта. Ник хотел спрятаться за массивным корпусом противника, но тот перестал хныкать и обернулся к нему.

«Давай, — мысленно приказывал ему Жнец, — ешь меня, глотай. Мне уже ничего не страшно. Выбью тебе все зубы и сожру сердце, вонючая ты образина».

Однако план Ника потерпел крах. Видимо, в его глазах было что-то такое, что заставило угрозу «D» ранга в ужасе скривить лицо и, наоборот, ползти как можно дальше от человека.

— Стой, куда ты горилла? — Ник «плыл» по песку брасом, иногда ползя на карачках. — Я тебя съе-е-ем. Сожру падлу, — он оскалился окровавленными зубами.

Красный циклоп взвизгнул и, скуля, сам спасался от сумасшедшего двуногого. Полноценно ходить тот уже не мог. Так они и играли в паралимпийские догонялки под градом каменных пуль.

Ник понимал, что всё равно не успеет — для него теперь угроза не чудовища бескрайних подземных туннелей, а обычные люди. Он притормозил и обернулся. Хотелось прихватить с собой хотя бы одного-двух убийц перед смертью — надеялся кинуть в магов кастетами.

Жнец приготовился к броску. Самый быстроногий был уже в зоне атаки и целился в него ладонью. Смекнули гады использовать только магию земли. Ник зашёлся в кашле, и рука выронила кастет, готовый сорваться в полёт.

Неожиданно противник вспыхнул огнём и заорал благим матом. Он упал на песок в пяти метрах от Ника и судорожно пытался себя потушить. Это передала привет Алекса, наконец-то сумевшая оседлать Принца.

Варан бесстрашно нёсся в их сторону, ведя второго гиганта на хвосте. Прямо на врагов. Люди, похоже, совсем забыли, что циклопов два. Ник оскалился как зверь и пополз вперёд. К почерневшему от огня магу. Тот тушил себя водой. С его макушки шёл дым, а глаза совсем слиплись от высокой температуры. Он не видел приближающегося Жнеца. А зря.

— Какая… хрустящая корочка.

Ник протянул руку к шее убийцы и сжал её как мочалку в ванной — легко и непринуждённо. Позвонки грустно щёлкнули, и путь наёмника закончился в никому не нужной заброшенной пещере.

Труп ещё пригодится. По крайней мере, от пуль защитит. Памятуя о том, что преследователей наняли богатые Арлинги, Ник обшарил карманы мёртвого мага и нашёл, что искал. Руду.

Мастер мастером, но емировы минералы всегда были у бойцов в наличии.

Сортировать находку не было времени. Ник сразу активировал самородки, и по всему телу разлилась жизненная энергия. Лёгкое восстановилось, а отверстия на груди и спине вмиг затянулись. В небоевых условиях можно было сократить такой чудовищный расход «лекарств», но подельники умершего в цилиндрах с тросточками не ходили, поэтому без зазрения совести изрешетили мертвеца.

Снаряды замедлялись, но это не мешало им пролетать насквозь и травмировать Ника пусть и с меньшей силой. Он рывком встал и включил ауру страха. Противники остановились на пару секунд, и Принц налетел на одного сзади, кусая безжалостными челюстями за голову. Хлёсткое выверенное движение и вот мертвец уже летит в братьев по оружию.

Что хозяин, что питомец — любили поиграться в мясные снежки. Им только волю дай. Ник в этот раз со своим покойничком не расстался. Укрытие из трупа лишним не будет. Сейчас его цель — валявшаяся в ста метрах дубина Бледного великана.

Тот, кстати, уже был рядом с квартетом из оставшихся в живых магов. Расклад сил поменялся, и враги соображали, как им отступить. Надо признаться, делали они это организованно, но всё равно ввязались в бой со вторым циклопом.

Ник добежал до оброненного оружия и присел перевести дух. Алекса с Принцем тоже были уже возле него.

— Ты в порядке? — она спрыгнула с варана и, пригнувшись, уселась рядом, осматривая его порванную одежду.

— Да, нормально — одолжил руды у этого симпатяги, — Ник кивнул на обуглившегося покойника, а сам внимательно следил за ходом сражения.

— Дай посмотрю, — Алекса настойчиво заставила его показать раны. — Сиди не двигайся.

— Я и не собирался, — буркнул Ник. — Пусть перебьют друг друга, а мы добьём оставшихся, — он почувствовал на груди холодок. — Что это?

— Мазь, она лучше работает, чем руда.

И действительно, ушибленные места исчезали за секунды, а там, где были страшные чёрные гематомы и разрывы, теперь красовалась чистая кожа.

— Давай кулаки, — Ник снял кастеты, и девушка обработала содранные до мяса костяшки — порция руды вылечила трещины и переломы, но ткани не до конца.

— Слушай, классная штука, а чего ты мне её раньше не дала? — с интересом рассмотрел он металлическую баночку.

— А ты просил? — она подняла дугой бровь, бросив на него взгляд исподлобья.

Ник внезапно замолчал. А ведь и правда. С тех пор как Алекса попала к ним в школу, он сторонился девушки. Знал, что Ганс и компания не даст её в обиду, но сам никак не старался налаживать отношения.

— Справедливо, — со стороны сражающихся раздался рёв и Ник снова выглянул посмотреть, что там произошло.

Циклоп держался за единственный глаз, сочившийся белёсым желе. Оно падало на песок, вытекая из проколотого органа. Теперь враг ослеп. Помимо этого у Бледного по всему телу струилась кровь.

Присмотревшись, Жнец с удивлением обнаружил, что это застрявшие в коже острые пули — она не была такой же прочной как у близнеца!

Поэтому маги одерживали верх. Ник быстро анализировал последствия. Если монстра убьёт один из сражающихся, то получит силу, как это было с Гансом и тогда придётся сражаться ещё и с супербойцом.

Жнец обернулся в сторону, где был раненый краснокожий гигант и не нашёл тела — тот уполз в пещеры. Зараза! Угроза была ослаблена, и местные монстры запросто могли добить гиганта. Нику нужно сердце для новых способностей. Если его съедят слизни или кто-то ещё, бой будет напрасным.

Нужно выбирать: либо отлавливать недобитка, либо уничтожать оставшихся пятерых врагов. Не факт, что повезёт сразу с обоими душами. Разделиться на две группы — не вариант. Алексу и Принца маги изрешетят на открытом пространстве. А стоит кинуться в туннели в поисках спасения, как их нагонят на скоростных ящерах-ищейках.

Разноцветный варан и так уже на пределе сил — сегодня питомец потрудился на славу. Вдруг Нику пришла идея.

— Слушай сюда, — приказал он девушке. — Сейчас вы с Принцем проследите за двойником этого, — парень кивнул на мечущегося в огне циклопа.

— Зачем?

— Не перебивай. Пойдёте за ним, но не приближайтесь слишком близко. Если на него нападут другие твари, помоги отбиться, поняла?

Девушка посмотрела на него как на поехавшего.

— Просто сделай, как я прошу, если хочешь остаться в школе.

— Ой, да ладно, — она закатила глаза и раздражённо махнула рукой. — Как же я без школы-то, пропаду, наверное. Ой, люди пода-а-айте на пропитание, Ник исключил меня, — хнык. — Ах, ты ж моя головушка бе-е-е-дная, — нараспев протянула она глумливым голосом со слезливыми интонациями.

Ник улыбнулся и, взяв под локоть эту приколистку, толкнул в сторону варана.

— Так, всё вали отсюда — я сам дальше разберусь.

Она картинно вздохнула и, спрятав баночку с чудо-мазью в сумку, запрыгнула на ящера. Тот опустился на живот для удобства девушки.

— Спасибо, дорогой. Вот ты — настоящий мужчина, не то, что всякие грубияны, — она погладила разноцветного дамского угодника и в последний раз бросила взгляд на невозмутимого спутника. Колкость попала в молоко.

Ник плюнул на ладони и, прижимаясь к рукоятке громадной дубины, поднял её в воздух.

— Удачи, — сказала перед отъездом Алекса и тут же скрылась за ближайшей горкой песка.

Это пожелание он уже не услышал, так как бежал прямо на четверых магов, намеревавшихся отобрать его добычу. Незаметно подступить не получилось, но так хотя бы оттянул внимание на себя. Угрозу «D» ранга добить должен он! Иначе Голод исчезнет. Мироустройство этого места позволяло впитать силу лишь тому, кто добьёт добычу. Таков закон.

По нему тут же выстрелили трое. А четвёртый стегал циклопа огненным кнутом, оставляя устрашающего вида следы на коже. Детина сначала махал кулаками в пустоту, пытаясь поймать букашек, психовал, ревел, но, в конце концов, угрюмо сел на корточки и закрыл голову руками.

С них ломтями свисало мясо, а песок вокруг побагровел от вязких ручьёв крови. Она шипела и испарялась, когда огонь от кнута попадал в израненное место.

Оружие великана прикрывало Ника, но судя по тому, как дробилась костяная рукоятка, долго это продолжаться не могло. Промедление равносильно смерти.

Он приблизился на расстояние броска и запустил увесистую бандурину в трио магов. Те отпрыгнули врозь. Двое с одной стороны, и один с другой. Ник высвободил с чиркающим звуком лезвия и с лёгкостью пробил блок противника.

Меч убийцы разлетелся на куски, а его правая рука безвольно повисла, неспособная больше ничего сжать. Ник ударил левой прямо в материализованный гранитный щит и пробил его на две трети. Противник никак такого не ожидал и получил дырку в животе.

Кишки выпали наружу. Чтобы он не истерил, Ник пробил ему с ноги в грудь. Наёмник пролетел метров десять и приземлился возле гиганта.

На железной броне красовалась серьёзная вмятина. Человек валялся без движения. Циклоп, унюхав рядом мясо, пошарил ладонью. Как только он почувствовал ещё тёплое тело, то с радостью заулюлюкал. Ничего не видящий он всё же помнил, как разделывать добычу и, потрогав миниатюрную голову пальцем, соскрёб с неё жёлтым ногтем скальп. Волосы упали на песок как снятая с киви кожура, блестя красными прожилками.

Дальше он проворно снял «панцирь» — броня разломилась на две части и полетела в сторону линчующего его мага. Ноготь соскабливал остатки одежды, попутно сдирая и кожу с разных частей. Закончив ритуал, он отряхнул руку и вытер её о песок.

Гигант раздвинул большими пальцами грудную клетку погибшего и выпил его внутренности, как если бы высасывал из клешней краба вкусное мясо. Сёрбающий звук вызвал у одного из нападавших рвоту, и он опустил руки на колени.

Мужику повезло, что его убил Ник.

Маг, обхвативший огненным лассо ногу великана, гневно закричал. Секундная вспышка и его ладонь заискрилась ветвящимся пучком молний. Цепь долетела до циклопа, и надругательства над их товарищем прекратились. Монстр закатил глаза и медленно завалился набок.

Похоже, его сердце не выдержало такого разряда. Ник, махавшийся до этого с двумя противниками, почувствовал ослабшую силу Голода и оглянулся.

«Ах, ты тварь!»

Маг корчился на земле в судорогах. Из его глаз вырывался синий свет. Его нужно убить! Срочно! Однако это не давали сделать два его друга. Спустя пару минут отчаянного боя их союзник очнулся и встал.

«D» ранг доступен для поглощения обычными людьми. Не факт, что каждый выдержит это испытание, но игра стоила свеч. По итогу, Нику теперь противостоят два обычных мага и супербоец, впитавший душу сильного монстра.

— К варанам! — скомандовал этот новоявленный «гений».

На его лысине красовался крестообразный шрам. Убийцы послушались и со всех ног помчались к привязанным ящерам. Ник ринулся вперёд, но пробуждённый маг вместо того, чтобы стрелять по одной-две пуле, как это делали остальные, разразился такой плотной очередью с обеих ладоней, что Ник затормозил в удивлении.

Суровый напор угрожал жизни Жнеца. Рукоятка треснула. Надо идти вперёд, но как? Стоит сделать шаг, и икры с бёдрами превратятся в решето — ублюдок специально метил по ногам.

Ник отпружинил вправо и закрылся железным топорищем. Так лучше. Теперь он полностью защищён.

Послышался говор всадников. Ник зарычал — быстрее! Ноги сами понесли вперёд. Нечеловеческая сила удерживала тяжёлый груз и сопротивлялась ударам каменного пулемёта. Жнец метнул «щит» и подпрыгнул, уходя в сторону. Угадал!

Противник тоже шарахнулся вправо.

«Вот ты и попался».

Ник пробил боковой режущий удар от груди, на ходу выпуская лезвие. Ещё чуть-чуть и выставленная в страхе рука срежется вместе с головой наглеца, посмевшего украсть ценный трофей.

Однако вместо этого титановые браслеты рассекли мягкую, податливую кожу и звякнули с металлическим звуком по лучевой кости. Парня отбросило на четыре метра влево, как раз в руки товарищей.

Как это возможно? Клинок не пробил кость? У него что…

Догадка о сверхпрочном скелете озарила Ника ровно в тот момент, когда пришлось падать на землю — магическая атака двух убийц не заставила себя долго ждать. Супербоец, прижимая порезанную руку к животу, проворно запрыгнул на варана и развернулся в сторону туннеля.

— Отходим!

«У него сверхпрочный скелет. Мне нужна эта способность!»

Беглецы грозили скрыться через несколько секунд. Ник рванул к топорищу и, раскрутив тяжёлый кусок металла, изрядно попивший чужой крови, бросил его в отступающего врага. Попал!

Оставшиеся двое, не оглядываясь, покинули песочную пещеру. Жнец подошёл к придавленному, дёргающемуся в агонии варану и добил несчастное существо.

Он опустился на землю и с досадой провёл по седым волосам. Это был не тот маг. Нужный ему сбежал в Андервуд.