Андервуд. Том 2

Глава 8 Алекса Хисториус

Ник открыл рот, чтобы что-то сказать, но никак не мог подобрать подходящих слов. Всю абсурдность ситуации не объяснить, и нужно было придумать какое-то другое обоснование.

— О, так это баба, жаль, — искренне вздохнул аристо и замахнулся мечом, видимо, решив, что Ник смалодушничал и не может нанести последний удар.

— Нет, погоди, — остановил его Ник, когда Ганс уже готов был опустить рубящий в голову Алексе.

— Ммм? — непонимающе застыл товарищ. — Ты чего, давай закругляемся и идём. Мы тут такой шум подняли — скорее всего, сюда уже бегут люди Арлингов. Надо валить, Ник, — будто специально произнёс его имя Ганс, чтобы совсем уж выбора не осталось — ведь девушку тогда точно надо пускать под нож.

— Мы берём её с собой, — ответил Ник.

— Чего? — непонимающе уставился аристо. — Ты сбрендил? Если хочешь потрахаться — найди себе бабу посимпатичней. Здесь не место для любовных шашней, — это звучало странно из уст любвеобильного воина.

— Ганс, прикуси язык, — Ник сжал кулак, единственное, что не позволило съездить по роже наглому аристократу — это его незнание об истинном положении дел. — Я сказал, мы берём её с собой. Что тебе непонятно?

Девушка внимательно слушала их разговор, затаив дыхание, и перебегала глазами то на одного, то на другого, ожидая разрешения своей судьбы.

— Да твою мать, — Ганс с чиркающим звуком вогнал меч в ножны и упёр руки в бока. — Ты реально сумасшедший. Недотраханный кусок говна, да бери её уже! Пойду, поищу, чем связать.

Сзади послышались удаляющиеся шаги фехтовальщика и Ник снова посмотрел в глаза Алексе.

— Я сейчас уберу руку. Только не кричи, идёт?

Та угукнула и попыталась кивнуть, будучи прижата ладонью. Кастет валялся рядом воткнутый в землю. Он аккуратно отодвинул руку.

— НА ПОМОЩЬ! ПОМОГИТЕ! Я ЗДЕ… — раздалось эхом по коридорам.

— Ты совсем сбрендила? — прошипел ей Ник, опять прикладывая ладонь ко рту, на тыльной стороне растеклась полоска исцеляющей мази. — Я тебя спасти пытаюсь — жить надоело?

Она гневно на него смотрела, а говорливый рот то и дело норовил что-то сказать. Очевидно не сладострастный комплемент. При этом она не сбавляла потуг высвободиться, и даже скастовала огненное заклинание рукой, что была в перчатке.

Пламя объяло Ника сбоку и безвредно лизнуло как кожу, так и огнеупорную экипировку.

— Ах так, ну всё, — он одну за другой схватил руки Алексы, снял с них перчатки и кольца с емировыми камнями, пришлось повозиться, но вскоре две её руки он прижимал к земле своей одной, второй кастет тоже снял.

— Блин там ничего нет, они налегке ехали, хотя… — раздался голос Ганса.

Он присел возле сбитого мёртвого варана девушки и увидел компактную коричневую сумку, похожую на аптечку. Сама зверушка была безжалостно размазана ударом Ника.

— Тут какие-то лекарства, ты шаришь? — Ганс присел рядом и стал протягивать разные металлические футлярчики и колбочки.

— Вот этот, — указал взглядом Ник и велел аристо вылить смесь на лицо Алексе, та всполошилась ещё больше, извиваясь всем телом, но потом вдруг резко осела и вырубилась.

— Что это?

— Усыпляющее зелье, — Ник быстро встал и принялся надевать своё тяжеловесное оружие, после этого закинул худое тельце Алексы на плечо и, мягко придерживая рукой, побежал за Гансом.

Вдали уже раздавались шлепки лап варанов. Не сказать, что Ник резко увеличился в габаритах, а внешне любой воин всё ещё скептически оценивал худенького паренька. Однако он заметил, что под действием усиленной душами регенерации, продукты питания лучше усваиваются. А значит, строительный материал в виде белков, жиров и углеводов бил в цель и с нечеловеческим иксом.

Точную цифру выдать сложно, но это не было стремительное набухание мышц. Отнюдь. Просто при регулярных тренировках результаты были лучше, чем у обычных людей. Возможно, когда он накопит ещё больше душ, то сможет преобразить своё тело. Правда в этом бою он потерял шестьдесят пять штук: два раза использовал силу, и три заклинания ушли в антимагический блок.

В идеале ему бы догнать щит до тысячи душ — тогда можно не бояться вступать в длительные драки. Алекса хоть и висела мешком, болтаясь головой туда-сюда, в себя не приходила и это замечательно. Дурочка могла натворить делов. Только вот один вопрос: зачем ей столько реагентов? Она что алхимик?

Друзья пробегали туннель за туннелем, не обращая внимания на флегматичных слизней, и перепрыгивали через мелких обитателей пещер. Вроде гигантских улиток и моллюсков.

Когда добрались до Принца, тут же связали дамочку по рукам и ногам. Броню пришлось с неё снять — погрузили варану в боковой отсек, чтобы преследователи потом не поняли, в какую сторону убежали нападавшие.

Ник засунул Алексу в спальный мешок и, взяв на руки, сел на варана. Затем опустил корпус с грузом, касаясь животом седла, и зафиксировал девушку, чтобы удобно было держать, и чтобы та не свалилась при скачке. Ганс запрыгнул сзади, и вся троица пустилась наутёк. Сейчас главное — покинуть сектор охоты.

Принц шмякал лапками по лужам и проворно двигался к цели, временами пробуя воздух языком. Ганс молчал — видимо, гадал, что нашло на обычно рассудительного товарища, а Ника теперь мучил один вопрос: «Что делать? И куда эту дуру тащить?»

Посадить на цепь в подвале… Ну, как-то выглядело не очень, но и просто отпустить — не вариант. Заложит ведь и глазом не моргнёт. Он старался не смотреть на её лицо — каждый раз, когда это делал, мысли путались. Сейчас нужен холодный разум.

Теоретически Саймон может разрешить держать её какое-то время в плену. Без своих брюликов дама никуда не сбежит — мастером пока не стала. Опять же всё упрётся в «Что дальше?» Ник не силён в разговорах и тем более в перевоспитании строптивых девиц.

Помимо этого, всё усложнял факт убийства двоюродного брата Алексы. Тот, похоже, даже не понял, что произошло. Умер мгновенно. Преимущество во внезапности, и своевременная разведка позволили им быстро расправиться с опытным отрядом, в котором был даже мастер.

«Её надо уговорить — по-другому никак. Я не смогу жить дальше с мыслью о повторной потере».

Ник чувствовал, что после такого не оправится, поэтому всеми силами искал выход из сложившейся ситуации.

Надо вспомнить для начала что-то о ней. В смысле не о Саше, а об Алексе. Кто она такая? Наследница Хисториусов, богатого и влиятельного рода в Андервуде. Так. Тусуется с таким же молодняком, как и она. Есть такое. Стоп, а что там Ганс говорил про подлянку, сделанную недавно Арлингам?

То есть на отношения подростков этот эпизод никак не повлиял? Ник как-то не заметил, чтобы тот зазнавшийся сосунок… Как его там? Кларк Арлинг, точно. Чтобы он третировал или унижал Алексу. А эпизод с пещерой скорее оплошность. Ну, или подстава со стороны подруг. Значит, у ребятишек своя туса, а у взрослых — своя. Но что это нам даёт? Да ничего, Ник — не туда копаешь.

Но что там дальше? На обычных мероприятиях наследница Хисториусов вела себя скромно, одевалась также в соответствии с этикетом подземного города: однотонное зелёное платье, кожаные непромокаемые сапожки, одно-два украшения…

Опять не то. Церковь! Он чуть не подскочил, вспомнив недавнюю встречу с Кефрисом. А ведь и точно. Алекса с роднёй ходили на проповедь к архиепископу.

Парафия Р3 была не единственной в Андервуде, куда любили хаживать богатые аристократы. Её глава, конечно, популярен в определённых кругах, но пока это позволяло лишь поддерживать жизнеспособность прихода и чуточку поправить дела.

По-настоящему огромных вложений не было — Кефрис в процессе поиска таких спонсоров.

Все факты указывали на одно — это важное место для семьи Хисториусов и много для них значило. Кира рассказывала, что Алекса вела себя набожно и вместе с ней подошла к архиепископу с вопросами после выступления. Только ей почти сразу пришлось уйти по семейным обстоятельствам, а Кира осталась проводить священника до капеллы.

Может быть, Кефрис её убедит? А что? Он же сам сказал — обращайся за помощью. Видимо, такой момент настал быстро. Если он не лукавил тогда, то «предназначение» Жнецов — фундаментальная веха для церкви. Будет обидно потерять посланника богини столь скоро.

Себя Ник, конечно же, ни к каким мессиям не причислял — это так, мысли вслух. От лица верующих, так сказать. Всё, что он хотел — это добраться до выхода из пещер. А что там дальше будет — неважно. Теперь он хотя бы понимал, что это желание поддерживается ещё и «предназначением» Жнеца. Его реально каждый раз тянуло вернуться в тёмные коридоры и неважно, по какой причине.

Что ж тогда решено — везём капризную мадам к святому отцу, и пусть хоть что с ней делает, но велит держать рот на замке. Опасно, конечно, но другого выхода он не видел. Если Кефрис справится с этой задачей… Придётся выложиться тогда на полную, и помочь церковнику. Неблагодарность — это не про него.

Цветной варан остановился на повороте, когда нужно было сворачивать в сторону Андервуда, но Ник направил зверюгу к Р3.

— Куда мы? — спросил сзади Ганс.

— К тому, кто может помочь, — немногословно ответил Ник.

— Я вижу тут только один выход, — вздохнул сзади Ганс, — но он тебе не понравится.

— Угу, — мрачно ответил он и на этом беседа закончилась.

Сейчас по времени суток — ночь. В этом плане им повезло — прихожан в парафии нет, только её обитатели. Лишь бы Кефрис был на месте, а не на каком-нибудь званом обеде. Тогда убивать пришлось бы ещё и служек.

«Чёрт. И как её угораздило попасть в этот отряд? Сидела бы себе с симпатичными мальчиками, попивала коктейли».

Они добирались часа три, и вскоре Принц вывел их к входу в знаменитую вонючую пещеру и заиграл ноздрями. Ник велел Гансу сторожить Алексу и пригрозил в случае чего оторвать ему яйца. Аристо уж больно кровожаден, но это объяснялось нежеланием самому отправиться на съедение слизням. Тут либо ты помрёшь, либо неизвестная баба из стана врага. Даже при его любви к слабому полу, то, что делал Ник — чересчур.

Зайдя внутрь, он быстро перешёл на трусцу, чтобы добраться до чистой зоны. «Намордников» они с собой не взяли. Ник постучался — никто не открывал, покричал чуть-чуть, в итоге плюнул и махнул через забор. Там приземлился на трясущегося служителя младшего ранга и помог ему встать.

— Чего долго не открываете?

— Вам кого?

— Я к архиепископу, вели передать кое-что…

— Его Высокопреосвященство отдыхает, — робко возразил послушник в простецкой серой рясе. — Целый день на ногах — приходите завтра. Он вас обязательно примет.

— Боюсь мне нужно сейчас, — Ник невзначай положил руку на навершие меча.

— Зря вы так — охрана церкви…

— Да знаю я, — раздражённо перебил он. — Кефрис сказал, можно обращаться в любое время. Идём, — Ник схватил под локоть субтильного молодого человека и велел показывать, где живёт глава парафии. — Да не бойся ты, зайди, скажи архиепископу: «Тот человек не сможет выполнить своё предназначение без вашей помощи». Запомнил?

— Тот…век…щи, — повторил натянуто робкий голос.

— Отлично, иди, — когда они дошли, Ник толкнул вперёд парнишку. — Я тут подожду.

Охрана в виде пяти мастеров душ уже бежала к нему в боевом облачении. Он просто поднял руки вверх и стал ждать, пока ему задавали тупые вопросы. Это продлилось минуты три-четыре, как вдруг дверь в покои его Высокопреосвященства открылись и тот самый послушник закричал.

— Не надо — пропустите его.

Ник равнодушно скользнул по рожам, что только что угрожали повесить его на ближайшем столбе и вылюбить мамашу, сестёр и вообще всех родственников вплоть до дедушек. Чем им дед-то не угодил?

Больные люди.

Кефрис вышел ему навстречу и, как зашли внутрь, поспешно закрылся, проверив, не подслушивает ли их кто.

В этот момент он меньше всего был похож на того всесильного старца.

— Что случилось? — уже более спокойно задал он вопрос.

Ник как мог, объяснил ситуацию, дополнив, что пленница сейчас лежит без сознания неподалёку. Если честно он уже думал прорываться с боем обратно, укокошив тут всех, кто попадётся под руку, но Кефрис удивил.

— Хорошо, я поговорю с ней — только аккуратней, у этих стен тоже есть уши, — велел он не болтать ничего лишнего и отправился, гремя ключами, вглубь дома.

Ник вышел на улицу. Там уже никого не было. Добрался до ворот, запрыгнул на них и развёл в мешочке алхимический огонь. Затем махая этим тлеющим «угольком» подал условный сигнал. Вскоре Ганс уже мчался вниз на Принце.

Ворота распахнули, и они добрались с вараном до самого дома архиепископа. Ник заметил несколько любопытных пар глаз, тишком выглядывающих из окон. Алексу внутри спального мешка занесли внутрь. Мало ли какие гостинцы приносят ночью Кефрису? Главное, что никто точно не знал о начинке.

Её усадили на стул, и затем архиепископ разбудил девушку то ли нашатырём, то ли ещё какой ядрёной мутью, но та мгновенно открыла глаза и подскочила со стула.

— Где я? Что происходит? — она таращилась на них и быстро соображала.

— Успокойся дитя, ты в безопасности, — примирительно поднял руки архиепископ. — Тебе никто не навредит — я обещаю. В этой церкви не убивают — матерь Земля не даст этому случиться.

— Вы с ними заодно? — недоверчиво ответила она, голос взял на октаву выше, и вышла истеричная нотка.

— Вот, выпейте, — поднёс он ей заранее приготовленную горячую чашку чая.

— Иди ты, знаешь куда, козлина? — неожиданно огрызнулась Алекса. — Так и знала, что ты старый изврат. А вы что смотрите? Ублюдки, вы убили моего брата — да вам головы за это поотрывают, а твою жалкую церквушку, чмошный ты старый урод, мои родичи с землёй сравняют…

Её знатно прорвало. Дальше были обещания, что Кефриса пустят по кругу среди Крайних, а Ник с Гансом будут за этим наблюдать, пока их руки и ноги проворачивают через мясорубку на фарш.

В общем, все надежды на авторитет священника рухнули в одночасье, и каждый в этом помещении понимал, что куда-то оно пошло не так это щекотливое дельце.

— Да заткните её уже кто-нибудь! — не выдержал Ганс, после очередной порции брани.

— Не подходи! Не подходи! А-а-а! — завизжала она, когда лысый измазанный чёрной мазью аристо пошёл за ней с кляпом. В итоге пришлось минут десять отлавливать чертовку и привязывать к стулу.

Мужчины отошли в сторону и встали кругом.

— Что будем делать? — кусая окровавленную губу, спросил Ганс — ему досталось больше всех, девушка таки умудрилась цапнуть и попасть.

— Здесь её нельзя убивать, — задумчиво сказал священник, как бы намекая на возможность убраться подальше и решать эти проблемы без него.

— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы она осталась жива? — в возмущении спросил Ник. — Что вы всё: убей, убей. Давай думай — хрен тебе, а не Жнец будет, решай нашу проблему, — надавил он на архиепископа.

Святой отец приложил руку к коричневой бороде и поводил аккуратной косичкой направо-налево.

— Думаю есть один выход, — он поднял свои ярко-синие глаза на ребят и кивнул обоим на Алексу. — Запихивайте обратно в мешок, я пока приготовлю главный зал, когда подам знак — заводите, — с этими словами он, шурша рясой, покинул помещение и вскоре сам дом.

Наследница Хисториусов мычала, брыкалась, но куда ей до двух натасканных Саймоном воинов? Девка и сама не понимала, что таким поведением больше злит и провоцирует похитителей — вот оно «бесстрашие» и тугоумие дворянских кровей. Однако никто из ребят не позволял себе лишнего.

Вскоре их позвал Кефрис и по пути бегло рассказал план.

— Я проведу обряд забвения, — вышагивая по дорожке, говорил он Нику. — Может стереться несколько лишних воспоминаний, но девушка забудет сегодняшний день. Мы сами отдадим её на руки Хисториусам — тут можете не волноваться.

«Ну, ещё бы», — подумал Ник. — «Ведь за такое „спасение“ хитрожопый Кефрис получит ещё больше бабла от известной семейки. Плюс бесконечный лимит доверия и влияния на их умы».

— Разве такой вообще есть? — спросил, нахмурившись, Ник, он как-то слабо верил в существование подобных заклинаний.

— Есть, — твёрдо ответил Кефрис, — правда, это незаконно и очень дорого, но иного выхода нет. Встаньте кто-нибудь снаружи, — велел он, когда скрипнули ворота в главный зал.

Ник решил посторожить. Нужно было собраться с мыслями. Как только закрылась дверь, изнутри не раздавалось ни единого звука.

В принципе такой вариант устроит вообще всех. Амнезия. Девушка ударилась головой при нападении, заплутала бедненькая, и тут проходивший мимо церковник выручил наследницу Хисториусов. Про Ника и Ганса она тоже забудет. Все в плюсе. Даже она сама.

«Слава богу, всё обошлось», — подумал он, когда Ганс высунулся наружу и радостно кивнул.

Ник зашёл внутрь и увидел на лице Алексы выражение отрешённости, она наклонила голову вбок, и на комбинезон капала тоненькая нитка слюны. Святой отец вёл её к выходу, придерживая за плечи.

— С ней точно всё в порядке? — тревожно спросил Ник, уже гадая, не устроили ли они тут лоботомию несчастной.

— Нет, всё в порядке, — дальше Кефрис принялся разъяснять побочные эффекты и что пришлось для обряда «слить» семь емировых камней.

Ник слушал его вполуха, радуясь удачному исходу дела, а между прочим, когда перестал фокусировать взгляд на аватаре жены, посмотрел ей за спину на внушительного вида каменную плиту, словно выезжающую из стены.

Она была в форме круга, обрамлённого письменами, цветами и лианами. Всё это вырезали искусные зодчие. В центре огромный женский портрет.

«Так-так, — выдохнул Ник, и, отодвинув в сторону Кефриса, сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше разглядеть работу. — Становится всё интересней».

По разговорам и обсуждениям верующих, он всегда думал, что мать Земля — это умудрённая опытом женщина, что «держит мир в каменной утробе и вот-вот должна родить». Всякие россказни, в общем-то, не имеющие ничего общего с реальностью, но сейчас на него с идолопоклоннической плиты взирала совсем юная красавица. Если быть точнее — его Китти.

«Моя дочь — богиня?»