Андервуд. Том 2

Глава 5 Золотая молодежь

Он смотрел и не мог поверить своим глазам. Внешне девушка носила черты жены, когда они только познакомились и начали встречаться. Однако сюда примешивалось внушительное «но» — ментально это не она и голос совсем другой.

— Мой отец тебя уничтожит, — выпалила она, вырвав руку у зазевавшегося Ника, тот только сейчас пришёл в себя и не заметил, что сделал девушке больно.

— Прости, — на автомате ответил он, — присаживайся, я как раз собирался в город.

Она недоверчиво на него посмотрела. Её нежно-голубые глаза, мягкие черты лица и короткая коса льняных волос производили потрясающее впечатление невинной женственности, той красоты, за которую мужчины готовы были сворачивать горы.

Но всё это абсолютно не вязалось с избалованным хамоватым поведением. Сказывался недостаток воспитания и, как выяснилось, пребывание в тусовке золотой молодёжи. Тут такая тоже была. В основном дети Советников, крупных магнатов и влиятельных аристократов.

— Цц, — она закатила глаза и ловко запрыгнула на Принца, намереваясь сесть впереди, но варан, будто угадав желание хозяина, начал брыкаться и сталкивать её назад. — Останови эту тварь! Эй, что с ней, она бешеная?

В общем, хладнокровный друган Ника устроил ей варанье родео, но без усердствований — при желании он мог скинуть её в два счёта или сбросить, забравшись на стену. Просто игрался с ней, как с котёнком.

Да, это не Саша, а совсем чужой человек. Она не узнала его и, судя по всему, выросла здесь в другой семье. Как так получилось? На ум приходила теория параллельных миров, где мы можем существовать в тех же ипостасях, но в других условиях. А если Андервуд как раз такой и был?

Внешность его жены отпечаталась в воспоминаниях с поразительной точностью. Во снах он видел её в разных временных промежутках, то же самое с дочерью. Но всё заканчивалось автоаварией: резкий толчок, скрип металла, кровь и раздавленный корпус легковушки. Каждый раз он вылезал через лобовое стекло и видел эту картину.

Ник смотрел, как копия любимого человека дрыгается и вот-вот упадёт, испытывая смешанные чувства: с одной стороны, хотелось её обнять и сердце стучало как бешеное, но с другой — это вовсе не она и, по-хорошему, избалованной девчонке нужен был жизненный урок.

Он взял себя в руки, и решил пока отстраниться от нахлынувших противоречий. Можно попытаться узнать её поближе и разобраться, что тут вообще творится.

— Принц, лежать, — Ник схватил за верёвочное крепление и легонечко дёрнул на себя — обычная команда, когда седлаешь варана. Правда, этот дурень иногда не слушался, но сегодня покорно пригнулся, перестав уничтожать достоинство дочери Советника. — Хороший мальчик.

Пока девушка не пришла в себя, он проворно залез вперёд. Из-за того, что пассажиров будет двое, ехать придётся на меньшей скорости, как верхом на лошади. На более крупных варанах можно было поставить двойное, тройное и даже четвертное седло, но Принц был мелким, по сравнению с верзилами-сородичами. Его рост отчего-то отставал от всех остальных показателей.

— Хватайся за меня, если не хочешь упасть, — бросил он ей через плечо.

Девушка скрестила руки на груди, отказавшись выполнять требования, но когда Принц сорвался с места, она вскрикнула и, кажется, прикусила себе язык. Женские руки тут же судорожно схватили Ника сзади за пояс, чтобы не грохнуться на мокрые камни пещер.

Он держался за два ремня на спине ящера и правил в сторону Андервуда. Ближайшую округу Ник уже неплохо знал, благодаря одиночным вылазкам и походам с сенсеем. Поэтому они срезали внушительный участок. Пришлось спешиться и разгрузить Принца.

— Подержи, — протянул он девушке концы верёвок от седла и системы управления вараном.

— Ещё чего, делай свою работу сам, — она успела уже отойти и злилась на себя за допущенную слабость.

Похоже, ей не знакомо, что такое достойно проигрывать или уступать в чём-то. Водонепроницаемый комбинезон подчёркивал стройную, подтянутую фигуру. Грудь — твёрдая двоечка поблёскивала сейчас в свете алхимического огня. Иронично, что её костюм сделан из той гигантской жабы, что он завалил.

Дорогущий, наверное, комбез. Впрочем, ей идёт, как и чёрная обсидиановая заколка с вкраплениями мелкого жемчуга и мастерски огранённым емировым камнем по центру.

Аристократы всегда подстраховывали себя такими вот финтифлюшками на случай ранения или серьёзной драки. Ведь волшебный минерал мог послужить топливом для заклинаний. А если ещё и имел артефакторные свойства… Практичность сочеталась с эстетикой, но позволить себе такое могли немногие. Даже кулон Ника был простенькой вещицей, хоть и полезной.

Он также успел заметить цепочку на её шее — скорее всего, под одеждой носит дополнительный защитный аксессуар. Одну кожаную перчатку она где-то потеряла, но вторую берегла и чуть что касалась её левой оголённой рукой, враждебно на него посматривая. Что ж спасибо за информацию — будем знать о дополнительном оружии.

Принц протиснулся и затем Ник, расположив линию из мелких алхимических огней прямо на стенах, аккуратно пробрался над пропастью, уходившей вниз. Упасть здесь было сложно, но вода подтачивала камень и скапливалась по краям. Одно неверное движение и соскользнёшь. Это Принц просто оттопырил лапы в стороны и шустро пробрался, а Нику приходилось ещё перетаскивать поклажу.

Расстояние короткое — метров двадцать, но за амуницией он бегал два раза и то, благодаря силе Жнеца. Всё это время девушка стояла на той стороне, скрестив руки и нудела: «Долго ещё?»

— Может, пока расскажешь, что случилось? — спросил он её, водружая седло на спину варана.

Она немного подумала и решила, что можно и поболтать.

— Это всё Эмили. С**ка подбила Кларка и его ребят подшутить. Когда я сошла… ну, в общем, ты понял, — намекнула она на туалет, — вся эта пьянь укатила. Матерь Земля, как у них вообще мозг не ссохся ещё.

— От жижы? — поинтересовался Ник, зная, что аристо к сушёным жевательным водорослям любят добавлять в разных пропорциях весёлые грибочки и коренья. Дрянь действительно превращала сознание в жижу.

— Она самая, а ты сильный, — вдруг сказала аристократка, быстро окинув его взглядом, и резко переключилась на шорох в дальней пещере.

— Это летучие мыши, — не оборачиваясь и завязывая верёвки, бросил Ник.

— Откуда тебе знать? Вдруг это какая-то ползающая по стенам тварь?

Ник тяжело вздохнул. Ну да, откуда ему знать? Подумаешь, последние полгода шастал тут день и ночь. Ох уж эти белоручки из центрального города. И чего их вообще сюда потянуло?

— Это идиот Кларк всех на слабо взял.

— А фамилия есть у Кларка?

— Арлинг.

Ну, теперь-то более-менее понятно. Ник поверхностно знал аристократию Андервуда, но про эту семью наслышан. Очень влиятельные люди. И опасные.

— Садись, — велел он ей, закрепив в конце бурдюк с водой, — не думаю, что тебя специально бросили, — добавил Ник, когда они поехали дальше, — скорее всего, и не вспомнят до завтра, — намекнул он на угашенность мажоров. — А вообще, странная у тебя компания…

— Ой, давай только папашу не включай? Думаешь у меня большой выбор? Твоё дело ехать — вот и помалкивай, — вернулась она в своё привычное состояние.

Да, это явно не его уступчивая Саша, а обычная невоспитанная хабалка. Дальше они миновали пару военных постов с дежурными-первогодками из академии душ и въехали в город.

Здесь была территория вормлингов и в основном химические предприятия. Многочисленные органы и части монстров активно использовались в промышленности. Конкретно здесь делали клей из зубастых червей. Черви работают с червями, ну вы поняли.

— Алекса, — с ударением на «е» окликнул подростковый голос, старавшийся звучать как мужской.

— О, ну всё папаша мне пора. Иду! — улыбаясь, крикнула она и соскользнула на дорогу, даже не поблагодарив за спасение.

Компания на чёрном транспортном варане весело кричала, и парочка ребят тоже спрыгнули вниз, дымя какой-то дрянью. Из кибитки наверху высунулось несколько женских мордашек и улыбаясь, махали девушке.

Один из парней обхватил её и, приподняв над землёй, раскружил вокруг себя.

— Кларк я щас сдохну, хватит.

— Мы тебя понесём! — вдруг сказал отпрыск Арлингов и жестом показал другому парню подставить плечо, Алекса уместилась на обоих и они, качаясь и едва не роняя худенькую девушку, двинули к своим.

Принц пялился на черныша, пока тот не отвернулся. Довольный собой ящер выпятил грудь вперёд. На нём не было защитного обвеса, как у той дворянской зверушки, но он хотя бы не холуй, таскающий абы кого, а полноценный член группы.

Возможно, варан так и подумал, а может, и нет. Ник просто сплюнул и оставил молодёжь и дальше деградировать. По пути назад он остановил шедшего вразвалочку чумазого вормлинга. Тот снял кепку с обвисшей кожи и спросил.

— Чегось?

— Вон ту девчонку беленькую знаешь? Из какого рода она? — почему-то он был уверен, что этот простой обделённый жизнью червячок в курсе, кто есть кто.

Такие обычно любят посмаковать бытовуху богачей и охотно приходили на них поглазеть, чтобы всласть перемолоть им косточки. Они знали всех десятиюродных наследников, родословные, кто кому присунул, и сколько стоит наряд выскочки-бастардихи…

— Этось, Алекса Хисториус, племянница главы, горячая штучка — он вытер стекающие нитки соплей большим пальцем и снова напялил кепку, — ненадёванная ещё, — плотоядно улыбнулся он и, довольно хрюкнув, пошёл дальше по своим дрочильным делам.

Ник собрался домой. Главное выяснил, а адрес найти будет несложно… Мысли прервали нарастающие крики сзади — это чёрный варан, поднимая пыль, мчался прямо на Принца, науськиваемый компанией дворян.

— Бей папашу, уиии! — кричал Кларк, бывший у них заводилой.

На нём тоже был дорогой комбинезон, только из жёлтой шкуры, неизвестного Нику монстра.

Уклониться труда не составило. Единственное неудобство — это поднятое облако пыли, из-за которого никто ничего не видел. В этом районе Андервуда отходы производства из печных труб оседали на всё подряд толстым слоем. Даже емирова руда не справлялась с очищением.

Ник спрыгнул с седла и велел Принцу стоять на месте. Сам отошёл метров на сто и смотрел, как малолетние идиоты разворачиваются и снова на него бегут. Явно не нападая, они промчались мимо и забросали его винными бутылками. Одна из них чуть не угодила в голову. Снова раздался смех.

Отряд мажоров опять ринулся навстречу, гыгыкая и явно получая удовольствие, что загнали человека в угол. Для них он был как игрушка. Только вот игрушка не может хватать за хвост варана и тормозить его на полном ходу.

Как же вы задрали.

Мускулы напряглись и несколько тонн элитного вараньего мяса вместе с пассажирами отправились в полёт, врезавшись в стену ближайшей фабрики. На удивление та выдержала. За здоровье богатеньких отпрысков он не боялся — амулеты и прочие запасы емировой руды вмиг вылечат малышню.

Принц тут же налетел на чёрного, пока тот ошалело махал головой. Разноцветный варан мёртвой хваткой вцепился в горло врагу и заставил гиганта припасть к земле.

— Ты чего творишь? Убери своего облезлого ящера быстро. Не знаешь, кто мы такие? — первым очнулся Кларк и, размахивая руками, как заправский рэпер двинулся к нему. Его правая что-то готовила — Ник успел заметить слабый огонёк внутри ладони. Все эти хаотичные жесты лишь отвлекающий манёвр.

Посреди очередного высера он вдруг выпростал руку, из которой вспыхнуло пламя красным цветком — такое вмиг могло расплавить кожу и добраться до костей как термит. Возможно, сочетание заклинания и сильного артефакта.

Ник мог и не уклоняться — антимагический щит не даст причинить ему вред, но он решил поиграть по общим правилам, не выдавая козырей. Пусть хоть все налетают.

Удар прошёл мимо, а вот ответный с левой по печени не очень пришёлся по вкусу племяннику Арлинга. Стоило большого труда сдержаться. Парнишка упал на землю глотать пыль. Ник специально наступил на него, когда перешагивал и подошёл к Принцу. Остальные после бесславного поражения их лидера присмирели и не рыпались.

— Хватит, пусть живёт, — скотину не имело смысла убивать — она всё равно тупая, и лишена инстинкта самосохранения. Что прикажет ей человек, то и будет делать, а вот Принц не такой — у него есть собственная воля.

Алекса непривычно хмуро на него смотрела и вся в напряжении была готова использовать свою магическую перчатку.

— БУ! — крикнул вдруг Ник, и та от испуга подбросила артефакт вверх.

— Идиот! — закричала она, когда увидела, что нападение не состоялось, а перчатка улетела на землю.

— Пхаха, на что вы надеялись? — его повеселила эта компания недотёп, вообразившая себя невесть чем.

Возможно, это впервые, когда с ними реально случилась серьёзная передряга. Ведь обычно мамочка с папочкой бежали на помощь. А тут промзона и никого рядом. Из ситуации, когда тебя все боялись, ты сам превратился в жертву. Это больно. Ник злорадно улыбнулся — зато справедливо.

Оставив компанию в раздумьях, он оседлал своего друга и отправился домой. Теперь на душе было спокойно и весело. Всё равно завтра церемония вступления в красные плащи и всех оповестят о его силе. Уже незачем было скрываться. Одно он знал точно — жить после завтрашнего дня станет сложней.

В этом Ник не ошибся и уже на следующее утро к ним в дом чуть не пробрался какой-то сумасшедший с целью приобщиться к величию матери Земли. Это был фанатик местной религии. Крысолюды вмиг его словили и отметелили по полной, чтобы не шлялся по огородам сенсея — а то вздумал, гад, грядки топтать.

На церемонию собрался весь бомонд аристократии. Она проходила в банкетном зале Южной базы. Остальные толпы народа ждали снаружи. Как и полагалось, Ник прошёл по зелёной ковровой дорожке, прикоснулся рукой к плащу и торжественно дал клятву защищать Андервуд от всякой нечисти.

Показуха его не удивила, зато позабавило лицо скромно одетой Алексы, когда они встретились взглядом. Девушка вытаращила на него глаза, но быстро справилась и приняла скучающий вид. Странно, никаких тебе грубостей, недостойных жестов и выкриков.

В обществе девушка вела себя образцово и сдержанно. Знали бы родители, с кем проводит время их дочурка…

Хотя, скорее всего, знают, но думают, они там в вязальном кружке забавляются или играют в нарды. Выйдя на улицу, Ник на ступеньках повторно зачитал клятву, но уже для народа. Всем хотелось поглядеть на Жнеца и удостоверится, что он работает на город.

Сомс уже дал им первое задание перед присягой. Троице предстояло через неделю отправиться на восток для ликвидации волчьего логова. Звери отличались необычным свойством колдовать на себя поддерживающие заклинания при помощи воя. Они становились малоуязвимыми к магии и режущему урону. Тут нужна была грубая физическая сила и дробящее оружие — задание для Ника в самый раз.

Как он понял, отпрыски дворян не стали жаловаться старшим на «беспредел» Жнеца. Одновременно боялись опозориться и не желали обострять отношений с новой силой. Её-то как раз в Андервуде и уважали.

После всех показушных торжеств Ник снял с себя в раздевалке военную форму и отдал обратно Сомсу. Аристо расходились по домам, и он тоже хотел улизнуть под шумок, но его под руку поймал человек в жреческой форме и Ник обречённо вздохнул. Мало им, видимо, прихожан. Опять начнут заунывную: вступи, покайся, возлюби… Всё это было так далеко для него и никак не помогало выжить в Андервуде.

— Здравствуйте, уважаемый Жнец, уделите мне минуточку? — говоривший, как ни странно, обладал ясным взором, а не смотрел куда-то вдаль, выискивая твои грехи. — У меня есть к вам серьёзный разговор.

Ник тяжело вздохнул, чем, видимо, рассмешил сухонького мужчину в рясе.

— Нет, не о богине, как вы могли подумать — это касается вашей неспособности видеть сосуд. Мне кажется, я в силах вам помочь.