Андервуд. Том 2

Глава 17 Демоны будущего

Одно за другим Ник разрывал воспоминания об автокатастрофе и всякую гадость, что ему «подкидывали» мозгоправные амёбы. Опасность столкновения с таким противником заключалась во внезапности и по-хорошему, когда знаешь, чего ждать, уже не воспринимаешь миражи близко к сердцу. Но всё равно, заново пройти самые ужасные или неудобные моменты в своей жизни больно бьёт по эмоциональному фону.

Ник появлялся на пару секунд в настоящем мире и снова подпадал под заклинание очередной гадости.

Он не знал, как идёт время внутри иллюзии, но одно понимал точно — нужно быстрей выбираться самому и вытаскивать ребят. Пока они в отключке, монстр всех убьёт.

Кастеты с лезвиями торчали в плече рогатой твари, Жнец повис в воздухе. Он видел, что Принц успел подхватить упавшего Саймона и оттаскивал крысюка с линии огня. Когтистая лапа монстра сотрясла пещеру ударом, едва не задев варана с ценным грузом в пасти.

Ника снова выкинуло в сон.

В этот раз всё было по-другому. Смущали декорации. Он посмотрел на свои руки, потом на идущую впереди Сашу. Жена была в белом свободном платье. Несмотря на ветер, оно не поднималось, оголяя очаровательные ножки, а будто застывало на месте, едва колыхаясь. При этом движений не сковывало.

Так получилось, что вид жены сзади — это первое, что ему бросилось в глаза. А вот дальше странности на одежде не заканчивались — они шагали по совершенно ровному серому асфальту. Рядом мужчина пролил кофе и «стеклянная» поверхность дороги просто поглотила в себя напиток, оставаясь чистой.

Чудовище сменило тактику?

Вокруг был футуристичный мир. Не такой, каким его рисовали фантасты: с летающими по воздуху машинами или с замысловатой вычурной архитектурой. Нет. Всё в принципе также. Некоторые авто перемещаются как и раньше на колёсах, другие — на магнитно-воздушной подушке по специально выделенной трассе.

Привычных билбордов нет. Вместо них органично вплетённые в фасад зданий голограммы с крутящимся видеорядом. Танцующие милые зверушки, дамы с глубоким декольте и счастливые семьи с любимым йогуртом — принципиально разницы никакой.

— Ник? Идём, Китти ждёт, чего ты встал? Её одноклассники вот-вот будут. Ты и так в прошлый день рождения дочки в командировке застрял, — она просунула свою руку ему под локоть и мягко толкнула вперёд, предлагая вести её.

Он чувствовал родное дыхание и как Саша слегка касается грудью его руки. Сегодня у блондинки на голове красовался роскошный пучок волос с чёрными канзаши. Почему-то он всё время помнил её с распущенными волосами, ещё и это слово странное — откуда он его знает? «Шпилька» как-то привычней на слух.

«Не помню, чтобы она увлекалась китайщиной», — мелькнуло в голове, но редкие узоры на платье жены смахивали на восточную вязь.

В высшей степени подозрительно. Небоскрёбы вокруг нависали над проезжей частью и кидали вечную тень. Слабый поток людей намекал на дообеденное время.

Он украдкой посмотрел на левую руку, но вместо привычных механических часов на ней ничего не было.

— Ты знаешь, она была очень рада, что ты смог выбраться с работы. Я понимаю, что без тебя корабли развалятся, случится потоп и вообще конец света, но неужели нельзя всё скинуть на ИИ хотя бы на времечко? Мы так соскучились, — он почувствовал, как она ещё сильнее прижалась к нему и даже толкнула бедром. — Ну чего ты? Ник, возвращаемся на станцию, приём, приём, — зажав нос, прогнусавила она и засмеялась.

— Прости, я что-то сегодня… Не в себе, — он заставил собственный осипший голос произнести эти слова.

— Тогда, — она остановилась и чуть подтянулась на носках к его уху и горячо прошептала, — может быть, состыковка приведёт тебя в чувство? — она снова отодвинулась от него и подмигнула. — Мы быстро. Ты же знаешь этих подростков — при родителях никакого веселья. Но нам ведь тоже нужно отпраздновать?

Он откуда-то знал, что она намекала на снятый в лав-отеле номер. Сердце бешено колотилось, а в висках медленно нарастала тупая, ноющая боль. Кафе, где они должны были встретить дочь после школы, находилось за углом широкого небоскрёба.

Столики располагались прямо на террасе, поблизости прилегала дорога, а чуть дальше подземная парковка. Человекоподобные девушки-андроиды принимали заказы у посетителей и разносили блюда. Китти как раз разговаривала с одной из них, прикладывая телефон к руке робота.

Не успел он подумать, что это хорошее техническое решение вместо привычного кассового аппарата, как машина на воздушной подушке протаранила силовую ограду на высокой скорости. Система безопасности сработала как надо, но идиот перевозил на крыше громоздкий ящик со складным велосипедом. Именно он и вылетел за периметр в сторону отдыхающих.

Китти снесло чудовищным ударом и подросток, забрызгав кровью асфальт, отлетела на два метра и больше не вставала.

— Ник, она не дышит, Ник! — они вместе с женой в мгновение ока были на месте происшествия, но он не смотрел на своего ребёнка, а почему-то заострил внимание на асфальте. Тот работал как часы и все кровавые пятна и разводы тут же впитывал на его глазах, становясь снова чистым.

«Почему в этом воспоминании умерла только Китти?»

Но неожиданно его выбросило обратно в реальность. Температура в воздухе повысилась. Он осмотрелся вокруг — это очнувшийся сенсей выжигал столбом пламени прямо над ним пространство от злосчастных амёб. Ганс тоже уже был на ногах и мчался на разноцветном варане в сторону хвоста твари.

Драка продолжилась. Похоже, он недооценил ребят. Особенно Саймона.

Душ осталось порядка семи сотен — атака, искривляющее пространство отняла сразу тысячу. Этот пример показал, насколько он невзрачен на фоне таких чудовищ.

Да, Жнец невосприимчив к магии, но возникало чувство, что стоит ему только поверить в собственную неуязвимость, как за дверью уже покашливал очередной опасный монстр. Причём как в человеческом обличье, так и в зверином. Нужны тренировки пожёстче. Срочно.

Кастеты рвали плоть и Ник, наконец, забрался на спину исполину. Почти у всех существ слабое место всегда голова. Жнец подпрыгнул на три метра вперёд и с перекатом приземлился на хитиновую пластину. Где-то внизу, Саймон снова взялся за оружие — видимо, истратил максимальный запас маны.

Учитель после драки с гранд-мастером ещё не до конца восстановился. Да и сейчас, монстр уже использовал два своих козыря. Заметно было, что Синий нервничает — движения участились, плоть везде кровоточила. Это кажется, что люди комарики — их мечи-«зубочистки» хорошенько так причиняли неудобство.

Представьте себе комара, способного содрать с человека кусок кожи необычайно острым носиком. Только пропорции немного другие. Насекомое размером с человеческий палец. Такой, если укусит… В общем, из-за сверхспособностей у них были все шансы завалить гада.

Он добавится в следующий слой сосуда. Ещё три прыжка и Ник на голове. Воткнул правый кастет в кожу и пошёл снимать скальп, помогая себе левой рукой как веслом. Раз и дырка, толчок, вынул, следующая дырка — линия разреза тянется всё дальше и дальше.

Рогатый взревел, замотал головой во все стороны. Тут Нику пришлось остановиться и как клещ вцепиться в кожу обоими лезвиями. Он не боялся удара о стену, как это было с Саймоном. Ведь на макушке красовался раздвоенный рог — придётся его стесать, чтобы добраться до жертвы.

Голова прижалась к земле. Тварь сдирала дёрн, закапываясь ей в грунт, но Жнец просто перебрался чуть повыше. Этот манёвр ничего не дал. Саймон уже срубил монументальную кисть — та потеряла все нервы, жилы и мускулатуру, безжизненно болтаясь мясным придатком.

Сенсей кинулся ко второй лапе. Ганс выжигал личинок амёб из хвоста. Тот уже вовсю горел и без магии. Синий вскочил и, оставляя кровавые следы, побежал вперёд. Принц успел запрыгнуть монстру на хвост, а вот Саймона чуть не раздавило — ему пришлось использовать свою ускоряющую тело магию, дабы избежать столкновения с многотонной массой.

Удар и Ник как пробка вылетел со шматом мяса на клинках.

«Чёрт. Они слишком острые!»

Усилием воли он успел развернуться, чтобы не впечататься затылком о каменный свод. Врезался кастетами. Сломал обе руки в кистях и одну в плечевом суставе. Сталь погнулась и стала совсем непригодна для драки. Вылезти бы ещё из деформированного оружия — сейчас оно как наручники сковывало движения.

Мазь работала, но очень медленно. Обезболивающий кулон спас от потери сознания. Голова соображала всё так же ясно, а это в битве — важнейший пунктик, если хочешь выжить. Тело падало с большой высоты. Зацепиться не за что. В общем, по приземлению он сломал себе ещё и обе ноги.

Емиров камень был на поясе. Если честно у него уже созрел безумный план, как спастись. Правой относительно здоровой рукой с оставшимся кривым лезвием он надавил на лучевую кость левой. Сложно самого себя кромсать, но так и так придётся есть новое сердце, и он исцелится как в прошлый раз.

Всё произошло быстро. Кастет с обрубком продолжал валяться на земле, а вот культёй Ник смог дотянуться до застёжки подсумка. Измазав всё кровью, он судорожно вытолкнул зелёный камень и перекатил в сторону правой ноги. Пошло исцеление.

Сверху на него продолжала падать каменная крошка, пыль и булыжники, так что голову пришлось прикрывать. Синий уже шагнул назад. Ник смог привстать — нога излечилась. Следом пошла левая. Камень сделал своё дело, окончательно растаяв. Чудовищно неоправданные траты, но выбора не было — либо так, либо бездарно подыхать.

Драться он не мог, план заключался в том, чтобы уйти с линии огня. Ник видел впереди полоску пыли — это сенсей мчится на помощь на сверхскоростях. Тварь уже разворачивалась к ним.

Хвост полетел в сросшийся сталогмат, но Принц так ловко извернулся и самортизировал лапками, что избежал печальной участи быть раздавленным. Правда, Ганс чуть не поседел от таких кульбитов, но это дело десятое. Отойдёт, жалкий человечишко.

— Помоги снять, — попросил Ник затормозившего полукругом Саймона. Без лишних слов тот спрятал меч в ножны и дёрнул ученика за кастет. Кожа в некоторых местах повредилась, поверхность покраснела, но правая рука теперь была свободна. Ник тут же получил лечение.

Они разбежались в стороны — Синий словно бык на красную тряпку мчался на них, несмотря на ранения и сотрясал землю при каждом шаге. Следом за ним, как верный спутник, юркнул Принц. Так просто он не отпустит свою жертву!

Ник пока не доставал меч — нужно было снова забраться на голову. Он крикнул об этом сенсею, и когда тварь разворачивалась, учитель вместе со Жнецом прыгнули на четыре метра вверх.

Меч Саймона вошёл в мышцы чудовища, а левой рукой он схватил ладонь Ника и подбросил ввысь, как бы служа вторым трамплином.

Ученик приземлился сразу на плечо и обнажил клинок. Теперь он снова верхом, но на ещё одну ошибку здоровья и ресурсов больше не хватит. Ноги сами несли вперёд. Баффы и души скоро закончатся — нужно срочно умерщвлять эту гадость.

Ганс продолжал своё дело с хвостом. Тот, как у ящерицы, отмирал по сегментам. Аристо сдерживал поток галлюциногенных амёб всеми силами. Как хорошо, когда каждый в отряде знал, что ему делать. Задача Ника — срубить этот чёртов рог.

Только он об этом подумал, как увидел сгущающийся вокруг него синий цвет.

«Мать родная!»

Если оно сейчас пальнёт, от них фарш останется. Как сблокировать эту атаку силами собственного тела Ник не знал. В опасности он и Ганс. Позади приземлился сенсей и на сверхскоростях промчался мимо, врезаясь в рог. Жнец тоже не стал ждать приглашения.

Но проблема была в толщине. Они словно перочинным ножиком строгали толстый ствол дуба. «Щепки» стремительно разлетались в стороны. Удары мощные и даже клинки не подводили, но нужно больше времени, больше!

Сенсей отскочил в сторону и активировал невидимый энергетический луч.

«Грёбаный кудесник», — пронеслось в голове Ника.

Неожиданно полукровка переключился не на пульсирующий ствол, а на одно из основных ответвлений. «Лазер» (никак иначе это не назовёшь), расталкивая кератиновую стружку, бензопилой крошил рог. Поверхность из синего превращалась в чёрный — плохой знак.

Оставалось совсем чуть-чуть, и Ник мощным прыжком залетел на сочленение между рогами, не заботясь о безопасности. Если ничего не предпринять прямо сейчас, то можно уже сочинять легенды о погибшей надежде Андервуда. А у него ещё задача выбраться наверх.

«Да какого чёрта ты, жалкий кусок говна, ничего не делаешь?»

Он настолько сильно ударил мечом, что тот безнадёжно застрял. Времени пыжиться не было. Отпустив рукоятку, Ник упёрся ногами в противоположный рог, встал между ними, как в рогатке, и влил в себя сразу пятьдесят душ.

От такой диспропорции в силах и биологических возможностях тела у него затрещали межпозвоночные диски. Плевать. Зубы стиснулись, лицо покраснело.

— А-А-А-А-А! — изо рта вырвался крик и раздался долгожданный треск и, нет, не его костей.

Ник полетел обессиленный вперёд и едва не упал с высоты — крысюк успел его схватить за рукав. А вот сочленение рога грохнулось вниз. Чёрный цвет отступил вплоть до слабо голубого.

Жнец снова стоял на ногах, правда, голова кружилась, и позвоночник жгло по всей длине. Если бы не регенерация — валялся бы сейчас как мокрая курица. Отдыхать некогда — они принялись за второй рог и вовремя. После такой подлянки со стороны людей чудовище пригнулось к земле, будто собралось подохнуть, но на самом деле концентрировало в себе оставшиеся силы для последней атаки.

Ник бросил взор на Саймона и увидел, что тот сузил в напряжении глаза. Меч в руке сиял синим цветом, будто его напитали маной. Шляпа где-то застряла в монстре, но это сейчас не главное. Лицо сенсея чуть осунулось, постарело, и эта деформация вызвала у Ника смешанные чувства.

За непродолжительное время они так сроднились друг с другом, что отношения ученик-учитель были лишь формальностью, но сейчас чувствовалось нечто другое. Будто оба тысячу лет знакомы — может, это совместная опасность так сближает?

Его уверенность и непобедимость импонировали. Хоть ты и понимал, что нет гарантии выжить, но, глядя на подобных людей, заряжаешься абсолютной уверенностью в собственном бессмертии. Лишь странная мешанина из разнородных качеств в его характере препятствовала Саймону стать лидером. Но, увы, он скорее такой же одиночка, как и Ник, только преследующий другие цели.

Во всём его силуэте считывалось что-то знакомое, вертящееся на языке, но неумолимо ускользающее. Собственно как и его изображение сейчас. Эти мысли заняли не больше секунды, но Саймон снова растаял в воздухе. Причём так, что ученика опрокинуло набок, а уши заложило. Удивительно, что слух вообще остался цел.

Ник привстал, в глазах двоилось, он с силой их зажмурил и помотал головой, возвращаясь к нормальному состоянию. Впереди в нескольких метрах пригнулся Саймон: меч на вытянутой руке смотрит вправо, уже погасший.

Ник быстро встал. Наливающийся тёмно-синим светом второй рог соскальзывал с основания по гладкому косому срезу, затем ткнулся спилом о голову твари и, переворачиваясь, полетел вниз. Жнец с облегчением было вздохнул, но потом перевёл взгля с земли обратно на обрубок, и лицо побелело — заклинание не прервалось. Более того, оно спрогрессировало!

Саймон бросил на него такой взгляд, что они оба поняли — это конец. В нём почувствовалась боль от потери ученика.

Успеть что-то сделать нереально, но Ник всё равно побежал к изуродованному основанию. Разрезающие пространство нити стремительно уничтожали оставшийся запас антимагического барьера. Он вынул застрявший в стволе меч и срубил ещё один осколок. Сенсей физически подойти не смог бы. И вдруг на последнем десятке душ всё прекратилось.

Ник почувствовал, как взлетает — это голова Синего резко опустилась на землю, оставив Жнеца без опоры. Он помахал руками, упал с перекатом влево и, царапаясь о выступающие полоски ороговевшей кожи, соскользнул на пол пещеры.

Глаза твари потухли. Что произошло? Саймон ловко приземлился рядом, подошёл к массивной челюсти зверюги и прислонил к ней руку, вслушиваясь в вибрации. Странно, но Ник не чувствовал Голода, как это обычно бывало. Сенсей повернул голову влево.

— Ганс!

Точно. Они побежали к хвосту, где всё это время возился настырный аристо, и увидели корчащегося на полу товарища.

— Ник, помоги!

По его телу электрическими волнами шла синяя энергия. Пальцы скрючились и царапали землю, грудь выгнулась вперёд как у припадочного, из головы толчками пробивался нарост, а кожа покрывалась волдырями на предплечьях, шее и частично на когда-то красивом лице. Его разрывало изнутри, мышцы то набухали, то сдувались до чудовищной дистрофии.

Трещоточный хруст мослов и костей так загипнотизировал, что он поздно заметил, как Саймон схватил его за грудки и мощным толчком откинул прочь за укрытие.

— Бегом отсюда! — послышалось сзади.

Из последних сил Ник перекувыркнулся, сделал четырёхметровый прыжок с перекатом вправо и упал на живот. Только он спрятался за преградой в виде лапы Синего, как раздался мощный взрыв и её разнесло на ошмётки.