Ангел-наблюдатель (СИ)

Глава 13. Возмутители спокойствия Анабель

Результаты многолетних наблюдений позволяют настаивать на том выводе, что исполинам не присущи ни чувство благодарности, ни реальный взгляд на свое место в мире. Лишь заподозрив свое небесное происхождение, не говоря уже о получении доказательств оного, они начинают сознательно культивировать в себе высокомерную надменность по отношению к вырастившему их человеческому обществу. С течением времени они все больше тяготятся им, не делая исключений даже для своих земных родителей, начиная одновременно испытывать все острее проявляющуюся неприязнь и к тем ангелам, которые с полным основанием отказывают им в их ничем не обоснованном стремлении считать себя равными представителям небесного сообщества.

Исполины категорически, хотя временами и в искусно завуалированной форме, отказываются признавать руководящую роль последних, обвиняя их в чрезмерном внимании к людям в ущерб их, исполинов, интересам. Вместо того чтобы осознать свое предназначение в качестве естественного связующего звена между ангельским содружеством и человеческим обществом и направить все свои, полученные в дар от первого, неординарные способности на укрепление связей между ними, они откровенно изучают и то, и другое — с целью, вне всякого сомнения, достижения своих, узко эгоистичных, целей.

Более того, ярко проявляющаяся в любых внешних контактах скрытность и лицемерие исполинов и их явное предпочтение общества себе подобных не позволяют с полной уверенностью исключить даже возникшее в последнее время и все более тревожащее сознательные слои небесного сообщества предположение, что исполины в большинстве случаев доходят до выделения себя в отдельный класс существ, нарочито противопоставляющих себя как земным, так и небесным обитателям и не признающих ничего общего ни с теми, ни с другими.

В связи с созданием подразделения по интеграции исполинов в систему небесно-земных связей представляется архиважным донести вышеизложенное до всех его сотрудников с целью информирования их о лежащей в основе природы исполинов лживости, а также привлечения их особо пристального внимания к скрытым мотивам интереса последних к установлению так называемых взаимовыгодных контактов с небесным сообществом и истинным причинам их, исполинов, согласия на сотрудничество.

(Из отчета ангела-наблюдателя)

Я всегда рассматривала свое участие в жизни Анатолия и Таньи — во всех ее проявлениях — как привилегию. Привилегию прикосновения к совершенно иному, редко понятному мне и потому завораживающему образу жизни, мышления и действий.

Еще до появления Анатолия (по крайней мере, на нашем с Франсуа горизонте), образ Таньи, созданный мной по рассказам Франсуа, чрезвычайно заинтриговал меня. Отпочкование человека от общества всегда казалось мне процессом сугубо индивидуальным, но поведение Таньи отличалось от всего, с чем я до сих пор сталкивалась, на некоем основополагающем уровне. Все знакомые мне люди, прошедшие эту стадию, обычно дистанцировались от общества — сохраняя все свои социальные контакты, они просто окружали себя определенным непреодолимым барьером, словно средневековый замок глубоким и широким рвом с водой. Танья же старалась сократить все встречи с окружающими до минимума и, оказываясь на самых неизбежных, словно выныривала из какого-то другого мира, не скрывая своего желания вернуться туда как можно скорее.

Я со все большим нетерпением ждала появления ее хранителя — мне было интересно, каким образом он вернет ее в единственно доступную для нас сферу человеческих взаимоотношений. Он пошел довольно стандартным путем — всего лишь материализовавшись в ее обычном мире и создав в нем, таким образом, точку концентрации ее интересов. Точно так же, как и я в свое время. Но затем, сначала из разговоров с ним Франсуа, а после и при личной встрече, я почувствовала, что хотя наши с ним мотивы для материализации были близки, конечная цель у нас с ним существенно разнилась.

Я всегда видела свою задачу в облегчении Франсуа финального отрезка пути в вечность. Первый шаг на него он сделал сам — я же в дальнейшем сыграла роль хорошей дорожной службы, избавляющей путешественника от досадных неприятностей, вроде тряски и проколов. Которые, впрочем, накапливаясь, и портят людям характер. Я помогла ему расстаться с наиболее неискренними из его друзей и явно непорядочными клиентами и помогла ему сдружиться с более достойными людьми. При этом, устранив с его дороги очередное потенциально опасное препятствие, я позволяла ему самому прокладывать дальнейший путь, оставляя за собой такое же право на неприкосновенность определенной части и своей жизни. Какое бы то ни было его участие в моих контактах с руководством, к примеру, просто не обсуждалось.

Анатолий, однако, с самого начала был твердо намерен соединить жизнь Таньи и свою в единое целое. Причем, на тех принципах, в которых четче всего просматривались наши с ним коренные разногласия в подходе к самой функции хранителя. Он, к примеру, полагал, что она заключается в помощи человеку на стадии его самоопределения, в наставлении его на путь истинный, по которому ему потом следует продвигаться самостоятельно. Тогда мне показалось, что в нем говорит мужское начало, требующее от спутницы жизни беспрекословного подчинения принятым — пусть даже совместно — решениям.

Вскоре они вновь удивили меня. Оба. Танья, никогда не споря с ним в открытую и не отстаивая свою точку зрения, на каждой развилке дорог следовала своей интуиции в выборе направления дальнейшего движения — точно, как Франсуа, но, в отличие от него, в полной уверенности в неизменном одобрении своего хранителя. Анатолий же, хотя и ворчал постоянно по каждому поводу, очень быстро приноровился к ходу ее мыслей и вскоре оказывался на выбранной ею дороге раньше ее, сохраняя видимость своей руководящей роли. А когда он столкнулся с более сложными сторонами нашей работы, он даже умудрился совместить в ней и свои, и мои принципы — как замаскировать перед Таньей все дороги, кроме единственно безопасной, так и промчаться по ней на километр вперед, убрав с нее не только булыжники с гвоздями, но даже гальку с колючками. Я почувствовала, что в нем скрывается огромный потенциал в отношении адаптации существующих в нашей работе методик к конкретным земным обстоятельствам.

С нетипичными сложностями с нашем деле Анатолий столкнулся на примере оказавшегося рядом коллеги. Опять-таки в моей практике уже был такой случай, и я с готовностью пришла им с Тошей на помощь. И снова не смогла не заметить отличий их ситуации от той, которая сблизила нас с Венсаном.

Во-первых, Танья приняла самое активное участие в устройстве земной жизни Тоши, ни мало не заботясь тем, что провоцирует не своего хранителя на прямой и строго запрещенный контакт с ней — чего Франсуа никогда бы себе не позволил, чтобы не подвергнуть опасности нашу с ним связь.

Во-вторых, Тоша, чувствуя, что окончательно теряет контакт со своей подопечной, не стал максимально приспосабливаться к ее вкусам, а прямо и открыто, хотя и с человеческих позиций, конечно, изобличил браконьера в ее глазах. Неумело и скандально, правда, за что и был вполне закономерно вызван пред строгие очи контрольной комиссии. Куда вместе с ним направился и Анатолий — что мне, случись такое в свое время с Венсаном, даже в голову бы не пришло.

Что и подводит меня к самому главному отличию. У нас, хранителей, оказать посильную помощь и поддержку коллеге, попавшему в тяжелое положение на земле, считается священной обязанностью. Неписаной — наша молодежь узнает об этой давней традиции, лишь оказавшись то ли с одной, то ли с другой ее стороны. Но Анатолию показалось недостаточным просто отпугнуть от молодого и неопытного коллеги зарвавшегося темного и продолжить заниматься своим непосредственным делом. У меня сложилось впечатление, что он воспринял попытку темного отнять чью-то подопечную прямой угрозой своей Танье, а наскок на взятого им под опеку Тошу личным оскорблением. Он даже взял на себя смелость установить личные связи с карателями, контактов с которыми мы все обычно предпочитаем избегать, и успокоился лишь тогда, когда те выдворили темного с земли.

Отношения между Тошей и Анатолием с Таньей уже тогда начали казаться мне не просто дружественными — за пределы каковых мои с Венсаном и со всем нашим прочим окружением никогда не выходили — а более близкими, почти родственными. Уже тогда начали закрадываться мне в голову мысли о том, что стиль нашей работы определяется не только рекомендованными и освоенными методиками, не только психологическими особенностями людей, к которым нас направляют, но и самой обстановкой, в которой мы оказываемся. А значит, в значительной степени географией и историей.

Круг моих знакомств в окружении Анатолия постепенно расширялся. С Мариной я по-настоящему познакомилась на той же встрече у Анатолия, на которой меня представили главе карателей Стасу, угрожающий вид которого при более близком рассмотрении, кстати, оказался просто собранно-целеустремленным. И эта девушка окончательно спутала все мои незыблемые прежде представления о человеческо-ангельском добрососедстве.

Для начала выяснилось, что именно она внесла значительную и уж, во всяком случае, финальную лепту в изгнание Тошиного темного. Прекрасно отдавая себе отчет в том, кто он. Непримиримость Анатолия, ангела и мужчины, обеспокоенного потенциальной угрозой его подопечной и любимой женщине и оскорбленного попыткой унижения коллеги — это я еще могла понять. Но молодая человеческая девушка, бросившая вызов темному профессионалу высочайшего класса и заставившая его признать поражение — это, признаю, произвело на меня неизгладимое впечатление.

Я сделала все возможное, чтобы она стала нашей с Франсуа непосредственной приятельницей. Узнав, что еще в предыдущей жизни она попала в сферу нашего внимания, а затем и списки охраняемых, я ничуть не удивилась. И надо же, чтобы именно ей попался один из столь редко у нас встречающихся нерадивых хранителей, который не уберег ее от преждевременной кончины! И она, оказывается, каким-то образом вспомнила этот факт, что, к сожалению, вызвало у нее вполне оправданную настороженность в отношении нас, хранителей, но никоим образом не отвратило ее от всего нашего сообщества в целом.

Кстати, пресловутая и взаимная неприязнь Анатолия и Марины также носит, с моей точки зрения, типично славянский характер. Они чрезвычайно похожи и, не умея или, скорее, не желая разграничить сферы влияния, постоянно подозревают друг в друге покушение на свои исконные права, обязанности и территорию. Они оба авторитарны, своевольны, остры на язык и скупы на комплименты, но на деле готовы на все ради близких им людей, невзирая на непреодолимость преград и угрозу собственному благополучию. И я абсолютно не удивилась, узнав впоследствии, что спасением своей нынешней жизни Марина обязана именно Анатолию.

Моя следующая встреча со всеми ними окончательно перевернула мое видение мира — хоть с земли, хоть с наших высот — с ног на голову. Поводом для нее послужило то, что в их жизни появились наблюдатели — новая проблема, без которой у этой сумасшедшей компании года не проходило, но состав присутствующих навел меня на мысль, что стрессовое состояние все же вызывает привыкание, и для подъема духа и всеобщей мобилизации сил им уже требуется увеличение количества занесенных у них над головой мечей.

Даже наши с Франсуа старые знакомые изменились. В Танье появились несвойственная ей прежде решимость любой ценой добиваться своего. В Анатолии и Тоше — откровенные диссидентские замашки. В Стасе — манеры завсегдатая земли, причем именно славянской ее части, где руководящее кресло на любом уровне считается священным и не подлежащим критике престолом. В Марине — взгляд женщины Премьер-министра на совместном с оппозицией совещании своего кабинета по вопросу отражения общего врага.

В Марине всегда чувствовалась организаторская жилка, и в любой команде она естественно и неосознанно стремилась к положению лидера — что, собственно, и не давало ей ужиться с Анатолием, также естественно претендующим на ту же роль. И, как я увидела, она оставила ему спорные владения и создала себе свою собственную команду. Ее сотрудничество со Стасом определенно упрочилось, разве что центр тяжести в нем явно сдвинулся в ее сторону. Мне очень хотелось думать, что ее позиции укрепились за счет ангела-хранителя со странным именем Киса, долгожданное появление которого рядом с ней я могла только приветствовать.

А вот третий в ее команде… Им оказался не кто иной, как тот темный, которого пришлось отгонять от подопечной Тоши, которого Анатолий поклялся навсегда изгнать с земли, которого Марина довела до полного поражения, которого Стас и препроводил затем в его темные пенаты. Возможность его возвращения в их компанию, да еще и на правах равного всем, как мне показалось, ее участника, не представлялась мне даже в страшном сне. Но, тем не менее, они все мирно сидели за одним столом, перебрасывались, как обычно, едкими фразами и не всегда понятными мне эпитетами, а иногда даже понимающими взглядами и неохотными кивками поддержки…

Я подумала тогда, что — как ни банально это звучит — ничто не превращает противников в союзников быстрее и надежнее, чем возникновение общей угрозы. Которую все они увидели почему-то в ничем не примечательных и никому не известных у нас сотрудниках, направленных всего-то наблюдать за их детьми. И лишь только увидев одного из них, я по-настоящему поняла, что объединило всех этих совершенно несовместимых с первого взгляда ангелов и людей.

Игор оказался невозможно, невообразимо, сказочно замечательным. Да-да, я знаю, младенцы в его возрасте — в то время ему было около года — всегда замечательные. В них нет уже бессмысленности новорожденных, но еще есть открытость и непосредственность. В них уже есть сознательная ответная реакция, но еще нет осознанной потребности приспосабливаться к окружающему миру. Но этого ребенка не просто хотелось назвать ангелочком — он им, собственно говоря, был.

Когда у меня схлынуло первое восхищение его симпатичным личиком, я стала приглядываться к нему поближе. Кстати, он почти сразу же, без малейшего смущения и боязни попросился ко мне на руки — с виду в полной уверенности, что его желание будет понято и удовлетворено. Оказавшись у меня на коленях, он принялся оживленно разглядывать меня, издавать возбужденные звуки, то и дело дотрагиваясь до моего лица ручками и водя глазами между ним и лицами Таньи и Марины. Спустя некоторое время он, впрочем, успокоился и сосредоточенно нахмурился, смешно подергивая бровями и носом.

Причину такого необычного поведения я узнала чуть позже — эти фантастические дети уже умели чувствовать ангелов, и я, оказавшаяся в их женском окружении таковой первой, явилась для Игора полным откровением. Они уже даже умели беседовать — молча, по-своему, на мысленном уровне, пристально глядя друг на друга. О чем я тоже узнала только потом. Тогда же, впервые за все мое посмертное существование, меня затопило чувство жгучей зависти.

Не стану говорить, что вопрос о совместных с Франсуа детях никогда не приходил мне в голову. Но долго он там никогда не задерживался — слишком много было в нем неясности, слишком многое было против. Положение полукровок даже на земле никогда нельзя было назвать завидным, у нас тоже к таким случаям относились настороженно-неодобрительно, и мне совершенно не хотелось расшатывать прочность нашей с Франсуа жизни.

Кроме того, какое будущее могло их ждать? Я знала, что у нас их изучают, но где гарантия, что они когда-либо будут признаны в нашем сообществе? Если же такового все же не произойдет, какова степень вероятности, что они не зависнут — в самом прямом смысле слова — между небом и землей, превзойдя людей и не найдя поэтому себе места среди них? Я не считала себя вправе осознанно подвергать такой судьбе ни одно живое существо.

Не говоря уже о том, что я прекрасно отдавала себе отчет в том, что воспитание ребенка требует огромного количества времени и сил, и отрывать их от доверенного мне дела — хранения Франсуа — казалось мне пренебрежением своими прямыми обязанностями, если не преступной халатностью. Человеческие дети у Франсуа были и вполне удовлетворяли его потребность в проявлении отцовских чувств — моя же функция в его жизни состояла в том, чтобы без сбоев и отклонений довести его по ней до самого конца, после чего нас ожидала светлая, лучезарная вечность.

В отношении ее никаких особых планов мы с Франсуа никогда не строили, и в этом лежала еще одна причина моего нежелания производить на свет потомство, которое, скорее всего, окажется намертво привязанным к земле. Я надеялась, что после смерти Франсуа станет моим коллегой, но не хотела чрезмерно поддерживать его в этой мысли, чтобы избежать впоследствии ненужных разочарований. Окажись такое невозможным, я не исключала для себя возможности переквалификации, чтобы и в дальнейшем не расставаться с ним.

И в случае, если бы мы прочно осели у нас наверху, я бы без колебаний передала судьбу наших детей в их собственные руки — в конце концов, взрослые дети обязаны заботиться о себе сами. Но если бы нам пришлось время от времени посещать землю — в какой бы то ни было функции — я была почти уверена, что Франсуа не удержится, чтобы не поинтересоваться их дальнейшей судьбой, и сложись она недостойным образом, он переживал бы это крайне тяжело. Допустить хотя бы малейшую возможность чего у меня не было ни малейшего намерения.

Но в тот день, когда я впервые встретилась с Игорем, все эти твердые, глубоко выверенные соображения почему-то перестали казаться мне абсолютно и безусловно убедительными. С трудом оторвав глаза от этого чуда природы, я обвела ими лица тех, кого он не просто собрал вокруг себя, но и превратил в некое единое целое. И тогда я впервые нашла название тому выражению, которое отражалось, словно в зеркале, на всех них — безрассудная, отчаянная безоглядность.

В Анатолии она проявилась уже тогда, когда он в самом прямом смысле слова свалился Танье на голову — без малейшего учета того, как это может сказаться на ее состоянии, и без каких бы то ни было попыток подготовить ее к столь судьбоносной перемене в жизни. Впрочем, не стоит забывать, что перед этим он провел рядом с ней — я имею в виду, все в той же не поддающейся анализу части земли — не один год. Но если бы речь шла только о нем, я могла бы еще предположить, что он просто выбрал объект хранения и его местоположение, исходя из особенностей своего темперамента.

Но Тоша никогда не казался мне импульсивным. Наоборот, с первой же встречи он произвел на меня впечатление сдержанного, осмотрительного сотрудника, всецело преданного своему делу и всегда ставящего его во главу угла. Не стоит, правда, забывать, что лишь выйдя из невидимости и пожив жизнью этой непредсказуемой нации каких-то несколько месяцев, он позволил себе опуститься до безобразного выяснения отношений со своей подопечной. Но мне казалось, что затем он извлек требуемый урок из последствий пусть даже случайного нарушения профессиональной этики.

Говорить же об импульсивности главы отдела карателей было бы и вовсе смехотворно. Я слабо была знакома с глубинными аспектами его работы… и, по правде говоря, до сих пор не имею желания в них заглядывать. Но даже у меня не вызывало сомнений то, что успех любой их операции на земле определяется ее молниеносностью — а значит, трезвым, холодным расчетом, хронометрической слаженностью действий и беспрекословным исполнением приказов. Хотя не стоит забывать, конечно, что, вступив в сотрудничество с Мариной, он действительно зачастил на землю, оказавшись не только среди людей, которых даже соотечественники во все времена называли неудержимыми и бесшабашными, но и рядом с наиболее яркой их представительницей.

С равной уверенностью то же самое можно было сказать и о сторонниках темного течения. Уж от них-то всегда требовались качества, прямо противоположные безоглядности, безрассудству, неосмотрительности и слепому удальству. В противном случае, у нас, хранителей, было бы куда меньше оснований находиться на земле в постоянной и непреходящей готовности ко всевозможным подвохам и ловушкам.

И, тем не менее, в тот момент у них всех было одно и то же лицо — лицо берсеркера. И я поняла, что они — вдруг или уже давно — перестали анализировать, взвешивать и просчитывать. Просто надышавшись воздухом в этом недоступном логике месте, они плюнули на разум в угоду чувствам и начали действовать вместо того, чтобы строить планы. Лишь только почувствовав угрозу своим детям в абсолютно безвредных и отнюдь не влиятельных, с моей точки зрения, наблюдателях, они не стали задумываться, насколько близки к истине их подозрения, каковы их шансы в противодействии целому подразделению нашего сообщества и чем оно может закончиться для них самих. Без колебаний отбросив все несвязанное с детьми, они просто объявили войну невидимому и неведомому противнику — с твердым намерением выиграть ее любой ценой.

От каждого из них, даже от темного… и, похоже, сменившего не только имя, Макса, исходила волна такого эмоционального накала, что, накрытая этими волнами со всех сторон, я вдруг поверила, что они действительно выиграют эту войну. А снова опустив глаза на Игора, я почувствовала, что они должны ее выиграть. Что это будет правильно. И что кроме профессионального, у нас, ангелов, есть еще и моральный долг — в частности, внести и свою лепту в правое дело.

Но, слава Всевышнему, я была направлена работать в ту часть земли, где превыше всего ценится прагматичность. Решительный настрой на победу? Похвально. Создание коалиционного фронта? Приемлемо. Уже начатые акты неповиновения? Спорно. Но любой ценой? Глянув на Танью и Марину, я убедилась, что они, как все славянские женщины, всецело разделяют кровожадность своих союзников — с тем лишь отличием, что если последние готовы на любое самопожертвование, то первые предпочитают, чтобы их победа была оплачена исключительно противником.

Нет-нет-нет, меня вовсе не устраивали никакие ангельские потери! Земля уже давно казалась мне загородным домом — особенно, после встречи с Франсуа — в котором проводишь намного больше времени, чувствуешь себя уютнее и отдыхаешь душой от чрезмерно делового ритма основного места проживания. И мне никак не хотелось, чтобы она превратилась в горячую точку, из которой наше сообщество немедленно отзовет всех своих посланников — в том, что оно не потерпит нападок на своих представителей и ответит ударом на удар, я не сомневалась, а на земле все локальные конфликты имеют тенденцию разрастаться до всепланетного уровня.

Каким-то образом мне удалось погасить их настрой на акты саботажа и открытое сопротивление наблюдателям, который лишь закрывал им все пути к мирным переговорам и поискам компромиссных условий сосуществования. Также мне удалось убедить Танью, что дублирование работы отдела наблюдателей по сбору информации об ангельских детях вряд ли вызовет одобрение нашего сообщества и лишь углубит настороженное отношение к ним — что, впрочем, с тем же успехом мог объяснить ей и Анатолий.

Взамен я пообещала им приложить все усилия, чтобы разыскать любые сведения о целях и методах работы этого секретного отдела. И напомнила им, что неприятеля лучше всего бить его же оружием — а именно, за наблюдателями разумно понаблюдать. С тем, чтобы впоследствии, за столом переговоров, оказаться вооруженным знанием их слабых мест, а также фактами их служебных просчетов и, возможно, даже превышения полномочий.

По дороге домой я смотрела на Франсуа совершенно другими глазами. Невольно захвативший меня на той встрече боевой дух начал уже понемногу оседать, и ко мне вернулась привычка смотреть на мир трезво и уравновешенно. Меня радовало, что мы с ним не оказались в эпицентре этого конфликта, и от нас требовалась лишь посильная гуманитарная помощь, а не непосредственное участие. И все же…

Именно благодаря ему в моей жизни появился этот безумный ангельско-человеческий конгломерат — с их неистовостью в любви и дружбе, бескомпромиссностью в борьбе, неудержимостью в защите всех, кого они считают своими, и безрассудной отвагой, особенно, перед лицом неведомого. Который открыл передо мной намного более широкий спектр возможностей в наших отношениях с людьми — да и между собой тоже. За это я была Франсуа бесконечно признательна. А также за то, что врывался в нашу жизнь этот сметающий все границы разумного смерч не часто — и большая ее часть проходила упорядоченно и размеренно, и ведущую в ней роль Франсуа безропотно и с готовностью отдавал мне, и мне не приходилось ежеминутно сражаться с ним за каждый его шаг к нашему светлому и бесконечному будущему…

С огромным облегчением вернувшись к этой жизни, я все же не забыла о своем обещании навести справки о наблюдателях. Единственным источником, к которому я могла обратиться, была, разумеется, моя руководитель. Поскольку однажды (когда Танья попросила меня узнать, способны ли ангелы к деторождению) в разговоре с ней речь о наблюдателях уже заходила, она с полным на то основанием поинтересовалась причинами моего затянувшегося интереса к ним. Давно уже пребывая с ней в доверительных отношениях, я сочла возможным обрисовать ей — в общих чертах, без подробностей о коалиции — ситуацию, сложившуюся у Анатолия, которого она, кстати, уже тогда прекрасно знала.

Она попросила дать ей время, но, в конечном итоге, так и не смогла добавить практически никаких достоверных фактов к тому, что рассказала мне о них в первый раз.

Отдел наблюдателей создан для изучения детей, рожденных в смешанных ангельско-человеческих браках.

С целью определения, какая сторона их двойственной природы является доминирующей.

И соответствующей их классификации — либо как типичных земных обитателей с последующим применением к ним обычной схемы поэтапного приближения таковых к нашему сообществу, либо как представителей неведомой доселе разновидности ангелов (скорее всего, более низкого уровня), возможность перехода к нам которых и соответствующий регламент подготовительных к нему мероприятий должны стать предметом дополнительного исследования.

На результаты его работы возлагаются определенные надежды, и для обеспечения независимости и беспристрастности его выводов работает отдел в строгой изоляции и находится в ведении непосредственно Высшего Совета.

Все, без исключения, собранные им данные изначально находятся под грифом «Совершенно секретно», и доступ ко всему их банку имеет исключительно руководство отдела, которое на их основе представляет свои рекомендации Высшему Совету.

Какие бы то ни было контакты его рядовых сотрудников с представителями любых других подразделений рассматриваются как нарушение режима секретности.

Все, что еще рассказала мне моя руководитель, относилось уже к области слухов. Которые, несмотря на барьеры запретов и завесы таинственности, у нас о них ходили.

К примеру, бытовало мнение, что даже этот с виду монолитный отдел не миновали нередкие у нас разногласия по поводу методов работы. Поверить в него было вовсе не трудно, поскольку и среди наблюдателей наверняка были и полевые работники, осуществляющие сбор первичной информации, и аналитики, перерабатывающие ее в тенденции и прогнозы — и ни в одной области особой любви и согласия между первыми и вторыми никогда не было.

Кстати, отношение к наблюдателям вообще было у нас достаточно неприязненным. Предписанная им обособленность, которой они неукоснительно следовали, наводила на мысль о введении сортности в структуре наших подразделений, что вряд ли вызывало теплые чувства к заносчивым неприкасаемым. А у нас, хранителей, на них вообще уже смотрели как на занозу в пятке — поскольку подавляющая часть полукровок рождалась как раз у наших постоянных резидентов на земле.

Нетрудно себе представить, что они — уже лишенные, как мы с Анатолием и Тошей, постоянного надзора со стороны руководства — расценили появление наблюдателей как демонстрацию недоверия и прямое вмешательство в сферу своей деятельности. Моя руководитель поведала мне — строго конфиденциально — о целом ряде случаев обращения хранителей, работающих в постоянной видимости, к своим кураторам с письменными жалобами на сознательное нагнетание наблюдателями напряжения и нанесение морального ущерба их, хранителей, подопечным.

Никакого хода, однако, эти жалобы не получили, и даже сам факт их появления не подлежал широкой огласке — согласно распоряжению свыше. В котором также было строго предписано указать недовольным хранителям на факт пассивности присутствия рядом с ними наблюдателей, которое, таким образом, не может идти ни в какое сравнение с огромным количеством чисто земных препятствующих их работе факторов.

Все это я сообщила Танье, обратив ее особое внимание на последнее замечание моего руководителя. Которое, с моей точки зрения, недвусмысленно указывало им на единственно разумный способ сосуществования с наблюдателем. Появление его на земле продиктовано отнюдь не личными мотивами, какое-либо взаимодействие как с сотрудниками не своего отдела, так и с людьми категорически запрещено, в функции не вменено ничего, кроме стороннего и документального засвидетельствования всех этапов развития Игора и его становления как личности. Отчего же не воспринять его как видеокамеру, на которую не то, что сердиться — обращать внимание не стоит?

Танья выслушала меня, поблагодарила и сказала, что обязательно подумает над моими словами. Мне очень хотелось верить, что она осознала всю тщетность и непредусмотрительность противостояния рядовому — такому же, как мы с ее супругом — ангелу, посланному на землю для простого сбора фактов, на дальнейшее использование которых он не может оказать никакого влияния. Но в ее прощальной фразе прозвучал некий холодок, и больше ни с какими просьбами и даже вопросами она ко мне не обращалась. А вскоре наше и так не слишком частое общение свелось к формальному обмену новостями, большая часть которого велась через Франсуа, хотя бы раз в год навещавшего их по долгу службы.

Порой меня посещала непрошенная мысль поехать вместе с ним, но всякий раз я воздерживалась от нее. Меня не оставляло смутное подозрение, что тот дух бунтарства и своеволия, которым был пропитан сам воздух, которым они все дышали, окажется сильнее доводов рассудка. Да и я сама, как показали недавние события, не могла похвастаться особой устойчивостью к нему — а ведь моей главной задачей на земле был Франсуа.

Разумеется, увидев этого чудесного ребенка по имени Игор, познакомившись с ним, прикоснувшись к нему, я прекрасно отдавала себе отчет в том, что — возникни какая бы то ни было угроза ему — я уже просто не смогу оставаться в стороне. Но Франсуа ни разу не сообщил мне ни одной тревожной новости — мальчик рос здоровым и спокойным, радуя окружающих своей сообразительностью и сдержанностью, но не демонстрируя никаких чрезмерно аномальных отклонений от процесса развития обычного человеческого ребенка.

Я напомнила себе, что в детях Франсуа разбирается намного лучше меня, и со спокойным сердцем сосредоточилась на своих собственных делах. Которые также не прекращали разрастаться и усложняться.

В первую очередь, неустанного внимания требовали Мари-Энн и Сара, подопечные моего коллеги Венсана и его жены Софи, также хранителя. Венсан, еще до того, как я познакомилась с Анатолием, чуть не стал добычей темного браконьера, и мне случилось, оказавшись поблизости, помочь ему избавиться от него — именно поэтому я и смогла впоследствии, по просьбе Анатолия, оказать такую же услугу Тоше.

Когда Анатолий с Таньей приехали к нам во время своего свадебного путешествия, я познакомила его с Венсаном, и тот также не устоял перед влиянием нашего безоглядно отчаянного и непредсказуемого коллеги. До такой степени, что вскоре простое пребывание в постоянной видимости, дающее ему возможность видеться с женой, также хранящей свою подопечную в виде ее подруги по феминистическому движению, перестало удовлетворять его. Они с Софи открыли своим девушкам истинную цель дружбы с ними — и так родилось ядро первой, наверно, земной организации по защите прав ангелов.

Подопечные Венсана и Софи привыкли довольно решительно проводить в жизнь все свои идеи, и во избежание дискредитации самой идеи нашего открытого сотрудничества с людьми мне пришлось взять их энтузиазм под контроль. Самым простым и непритязательным способом — направив его в обычную, рутинную, методичную работу. Им бы больше понравилось выйти на демонстрацию с транспарантами в поддержку пребывающих на земле ангелов, но такое решение можно считать результативным только лишь в отношении выпуска пара у демонстрантов и появления глубокой неприязни к ним со стороны водителей, которым их акция перекроет дорогу. Не говоря о том, что оно привлечет к проблеме внимание не только земных жителей, но и нашего небесного руководства.

В конечном итоге, Мари-Энн и Сара согласились со мной, что менять отношение к ангелам следует, начиная с малого и с самих себя. И, в первую очередь, выяснить, кому из них такая помощь требуется. Проще всего скандировать о защите чьих-то прав вообще — каждый конкретный случай требует намного больше усилий, времени и терпения. И с первых же дней работы мы столкнулись с проблемой, стоящей перед любой благотворительной организацией — отделить истинно требующих поддержки от вымогателей, фигляров и просто неврастеников.

Вначале это было совсем не сложно — ни один их моих коллег никогда не обратился бы на непонятно откуда взявшийся сайт со словами: «Я — ангел». Но постепенно, среди намного более осмотрительных ответов на созданную нами в долгих спорах анкету, мы отыскали несколько настоящих хранителей, с которых и началась наша крайне своеобразная разновидность земных социальных сетей. Доступ к ней осуществлялся исключительно по приглашению и рекомендации уже зарегистрированных — как правило, под псевдонимами — участников, а общение велось на языке, в основу которого лег жаргон хранителей, к которому Мари-Энн и Сара остроумно применили столь популярный среди их соотечественников верлан.

Моей изначальной целью было оказание консультационных услуг хранителям, испытывающим нетипичные сложности со своими подопечными, и я даже не ожидала, что подобная сеть приобретет такую популярность среди моих, строго ориентированных на самостоятельность в работе, коллег. Но выходить на связь в ней можно было в любое время суток, даже ночью, когда наши люди благополучно отдыхали — именно в такие моменты нас нередко охватывало чувство ностальгии по родным небесам, новости откуда поступали крайне нерегулярно и только по мере крайней необходимости…

А затем нас посетила Марина, у которой завязались свои — земные и деловые — отношения с Франсуа. Наши взаимоотношения с Мари-Энн и Сарой также вызвали у нее немалый интерес, хотя у меня осталось впечатление, что она сочла их роль в них чрезмерно подчиненной. По крайней мере, она не раз спрашивала, какую пользу приносит эта чисто ангельская линия связи людям, которые вносят такой существенный вклад в ее поддержание. И однажды она предложила нам ввести в обсуждение случаи появления на нашем горизонте темных, направления к знакомым, но не прикрепленным к нам людям силовых отрядов и необходимого вмешательства целителей.

После чего постепенно открывающаяся нам картина участия небесного сообщества в земной жизни сделалась намного более разносторонней и всеобъемлющей. Но, положа руку на сердце, и работы — я имею в виду, дополнительной, добровольно принятой нами на себя и приемлемой лишь при условии не нанесения ущерба основной — всем нам прибавилось. Иногда требовались даже личные встречи с теми хранителями, которые начинали всерьез раздумывать о переходе в постоянную видимость — их обычно брали на себя Венсан и Софи. И в простом фиксировании перемещения темных смысла не было — о нем нужно было сообщать в заинтересованные структуры. Здесь мне сыграло на руку знакомство со Стасом — вскоре он перевел меня на прямую связь с собой.

Одним словом, моя собственная жизнь оказалась полна и забот, и неожиданностей, и событий. Но на десятилетнюю годовщину Игора мы с Франсуа все же съездили — и дата требовала особого внимания, и мой иммунитет к этой безумной части земли, казалось бы, уже окреп, и мне не мешало бы, в свете углубления своего представления о нашем присутствии на земле, посмотреть, какое место занимают в нем наблюдатели.

Среди наших корреспондентов был далеко не один ангел, давно работающий в постоянной видимости, но — то ли детей у них не было, то ли они избегали разговоров о них — тема наблюдателей не поднималась в наших обсуждениях ни разу. Помня, что тем запрещено вступать в контакт с кем бы то ни было, кроме непосредственных сотрудников и руководства, я подозревала, что нашим форумчанам просто нечего рассказать друг другу — и с тем большим нетерпением ждала шанса узнать что-то новое от наших прямодушных, а временами и просто прямолинейных друзей.

Вырваться мы с Франсуа смогли всего на один день, и, поскольку так называемая у славян круглая дата праздновалась по заведенной у них традиции с широкой помпой — в огромном доме родителей Таньи — мы получили великолепную возможность отсесть чуть в сторону и, как следует, понаблюдать за всеми присутствующими и всем происходящим.

Тогда я впервые увидела Дару.

Разумеется, Франсуа рассказывал мне о ней — во время своих приездов по делам он видел ее и всякий раз отзывался о ней в самых лестных выражениях. Поскольку первым среди них всегда звучало «Какая красавица!», я только посмеивалась — не заметить привлекательную женщину, в каком бы возрасте та ни находилась, он был просто не в состоянии. Но познакомившись с ней, я сразу поняла, что ее бесспорная красота является отнюдь не главной причиной того восторга, который она с первой же минуты вызывала не только у моего неравнодушного к яркой женственности Франсуа, но и у всех вокруг. Исключением из каковых не стала и я.

Первой у меня мелькнула мысль о том, как ей удалось вырасти в этой дрожащей от немыслимого накала всевозможных эмоций среде настоящей европейской женщиной, которой она уже явно была, несмотря на свои десять с небольшим лет. В собравшемся, довольно большом для ребенка, обществе она чувствовала себя как рыба в воде — переходя от одного приглашенного к другому, с легкостью вела со всеми непринужденный разговор, вызывая ответные улыбки даже тогда, когда покидала одного из них, чтобы направиться к другому. Складывалось даже впечатление, что гостей принимала именно она, а не Игор.

А вот в нем и следа не осталось от того открытого непосредственного малыша, которого я однажды держала у себя на коленях. Он впитал атмосферу, в которой рос, в полном объеме. В нем появилась отрешенность скифского идола и его же неприступность. Даже стоя рядом с Дарой и изогнув в полу-улыбке уголки губ, он пристально, не моргая, всматривался в лица ее собеседников, словно те были масками, и ему было чрезвычайно важно разглядеть за ними истинный облик носящих их.

Но от Дары он практически ни на шаг не отходил, и она — если ему случалось отстать где-то — тут же начинала вертеть в поисках его головой. Они явно не мыслили себя друг без друга, и, помню, меня обожгло вопросом — к какому взрыву может привести слияние двух столь несопоставимых темпераментов?

Изменились и все другие наши знакомые. Особенно бросалась в глаза эта перемена в Танье — вдобавок к ее всегдашней уединенности в своих мыслях в ней появилась какая-то печаль, какое-то смирение…, но и куда большая цельность. Она словно перестала задаваться вопросами в жизни и, получив исчерпывающие ответы о ее устройстве, приняла ее как данность, как свой крест, который почти никому не дано выбирать, который немногие несут, не ропща и не оглядываясь на других, и лишь совсем единицы — с гордо поднятой головой.

Изменениям в Тоше удивляться не стоило. У него, оказывается, появилась уже и своя собственная дочь, и растить двух ангельских детей, в присутствии двух наблюдателей, с женой, которая понятия не имела ни о тех, ни о других… Естественно, в углах губ его появились глубокие складки, в манерах — резкость, в глазах — прищур готовности к любым поворотам судьбы.

Но вот кто поразил меня — так это тот темный… Макс, как напомнил мне Франсуа. Он все также находился среди всех них, причем с видом полного права на это, но абсолютно никого вокруг себя не замечал. Его глаза были ежеминутно прикованы к Даре — с таким напряжением, как будто в ней заключался источник его жизни, и, оторвись он от него хоть на мгновенье, тут же рухнет замертво. Я нахмурилась — ни разу, за все свои предыдущие жизни на земле, не сталкивалась я с такой одержимостью у темных чем бы то ни было, даже их извечным стремлением перейти нам дорогу. И опять у меня мурашки по телу пошли — как они все здесь уживаются? И что случится, если однажды в центре их вселенной, каковым, вне всякого сомнения, являлись эти дети, произойдет тот самый взрыв? Что удержит их на этих пока не пересекающихся орбитах?

Вот разве что — Анатолий с Мариной как будто совсем не изменились. Они все также располагались в пространстве как можно дальше друг от друга, поглядывая вокруг с уверенностью хозяина территории, всевозможными способами подманивая к себе остальных гостей и обмениваясь при удаче насмешливыми взглядами. Я, правда, заметила, что Анатолий и на Дару косится недобрым глазом — когда, стоит ей оказаться рядом с ним, все внимание окружающей его кучки людей мгновенно устремляется к ней. С другой стороны, это тоже можно было расценить признаком его постоянства — похоже, покушения на свою главенствующую роль он не мог стерпеть ни от кого, даже от ребенка.

Присматриваясь большей частью к ангелам, я мгновенно уловила и момент появления наблюдателей — Анатолия, Тошу и Макса на какой-то миг словно парализовало, после чего они обменялись молниеносными взглядами. Проследив, куда затем направились их взгляды, я взяла Франсуа под руку и не спеша направилась с ним в ту сторону. Никаких особых воспоминаний об ощущениях, вызванных присутствием наблюдателя Игора в мой прошлый, столь уже давний визит, у меня не осталось, но в тот момент, приближаясь к месту их предполагаемого появления, я явно почувствовала два комка эмоций. Ярких, острых, натужно пульсирующих — и совершенно разных, как и все возникающие в этом разносящем любую психику в пух и прах месте.

Сначала до меня докатилось резкое, раздраженное неприятие. Затем более сложный коктейль ощущений — интерес, досада, легкое смущение, одобрение… Похоже, изменения затронули и более глубокие уровни жизни наших приятелей. Продолжая наше неспешное движение, я незаметно огляделась по сторонам и тут же увидела стоящего в глубине широкого двора — и, главное, в одиночестве — Стаса. Попросив Франсуа занять на несколько минут Марину, я направилась к нему.

— У вас что-то случилось с наблюдателями? — негромко спросила я, подходя к нему вплотную.

— Что? — Глаза у него метнулись в ту сторону, откуда я только что пришла.

— Не знаю, что, — неуверенно пожала я плечами. — Просто от них что-то такое исходит… Непонятное…

— А-а, — понимающе протянул он. — Я так понимаю, тебя уже оба окатили… отношением.

— А почему оно такое разное? — прищурилась я.

— А один из них… — дернул верхней губой Стас, — … нет, двое, те, что у девчонок, младший тоже — к делу своему относятся, как положено. Серьезно, вдумчиво, в самые основы вникают. А вот третий, тот, что у Игоря… Этот, как в первый же день мнение свое составил, так с тех пор только зубы и скалит. Даже мне, — добавил он с нескрываемой яростью.

— А Анатолий его никак… — Я замялась.

— Поверь мне, — покачал головой Стас, — они здесь все ведут себя так, что я только диву даюсь. Дело не в них. У этих, — он дернул подбородком мне за спину, — такой разброд повсеместно творится.

— Что-то у нас я ничего такого не замечала, — недоверчиво нахмурилась я.

— Так вы же законопослушные, — хмыкнул Стас. Я выпрямилась, и он тут же вскинул обе руки, ладонями вперед. — За что я перед вами шляпу снимаю — хоть с вами работы немного.

— А ты здесь причем? — все еще неприязненно поинтересовалась я.

— Как причем? — удивился он. — Кто мне еще в прошлый раз, вот здесь, напророчил? Что с мелкими делать, никто не знает, но вот кто будет этим заниматься, уже решено. Нужно мне отслеживать, где жареным скоро запахнет, или как?

— Жареным? — не поняла я.

— Я тебе точно говорю, — хмуро глянул он на меня, — грядет что-то большое. И, боюсь, неприятное. В воздухе носится — кожей чую. У вас молчат, но запасные аэродромы — каждый в одиночку — тоже готовят. Наши здесь народное ополчение создали — по первому свистку поднимутся. На юге, где кланами живут, старших кузенов в телохранители натаскивают. А там, где общества защиты детей любому родителю в затылок дышат, еще проще — исчезновение одного ребенка всем отделом целителей не прикроешь.

— Так нужно это как-то предотвратить! — испугалась я масштаба нарисованной им картины. — Надеюсь, ты докладываешь обо всем этом?

— Наверно, — процедил он сквозь зубы. — Сколько раз говорил — мозоль уже на языке! — что я лично никакой угрозы в мелких не чувствую. Я, которому такую угрозу и по штату, и по опыту пропустить не положено! Кто-то слушает? Не в моей компетенции, и точка! Специалисты имеются. Ничего, — поиграл он скулами, — когда гром грянет, посмотрим, что за специалисты его вызвали.

Мне вдруг очень захотелось домой. К счастью, нам с Франсуа уже нужно было собираться на самолет. Когда мы прощались с Игорем и Дарой, она так искренне расстроилась, что нам уже пора покидать их, так просила нас приезжать почаще, что мне вдруг очень захотелось — особенно после тревожного разговора со Стасом — обнять эту замечательную, светлую, словно солнечный луч, девочку и крепко прижать ее к себе. Игор вдруг тоже приоткрыл забрало своей невозмутимости и одарил нас с Франсуа такой теплой, чуть застенчивой улыбкой, что я почувствовала, что меня снова затягивает в бешеный водоворот отнюдь не трезвых ощущений.

Даже дома эти их ясные, полные расположения ко всему миру и ничего не боящиеся глаза никак не давали мне покоя. Тем более что я, безусловно веря осведомленности Стаса, начала задавать осторожные вопросы участникам нашей сети и в некоторых случаях наткнулась на резкую, почти ожесточенную настороженность. Чуть ли не впервые в жизни я пожалела о скрывающейся за внешней открытостью глубинной сдержанности своих земных соотечественников.

Не встретив у них никакого стремления к сплоченным действиям, я стала намного пристальнее следить за новостями из жизни Дары и Игора. Которые спустя некоторое время, словно в ответ на мое внимание, вдруг посыпались, как из рога изобилия.

Сначала из туманных Таньиных ответов я поняла, что Дара начала отходить от своей семьи. По правде говоря, мне это не показалось совершенно неожиданным. В этой девочке с первого взгляда чувствовалась отнюдь не славянская самодостаточность, и — скорее рано, чем поздно — она должна была оторваться от своего семейного древа и выйти на свой собственный жизненный путь. Но, вспомнив отношение ее окружения к родственным связям, я догадалась, что для них ее стремление к независимости явилось крайне неприятным сюрпризом.

Затем совсем уже упавшим голосом Танья рассказала мне, что Дара узнала, что Тоша — не родной ей отец. Тут уж я просто плечами пожала. В чем трагедия? У нас существует масса семей, в которых дети жены и дети мужа прекрасно ладят друг с другом, а зачастую и с их общими детьми. Причем на протяжении всей жизни. А Тоша воспитывал Дару с самого рождения, и если это не сделало его отцом ей, то что тогда понимать под отцовством? У нас, правда, никому не пришло бы в голову скрывать такой факт, но Дара оставила у меня впечатление девочки здравомыслящей, способной судить других, в первую очередь, по их делам.

Но вскоре выяснилось, что и она не избежала влияния среды, в которой выросла. Вместо того чтобы признать прошлое уже свершившейся и не подвластной нашей воле частью своей жизни, она вдруг заметалась с одного эмоционального гребня на другой в поисках виноватого. У меня возникли очень нехорошие предчувствия. В ее случае личность виновного не вызывала ни малейших сомнений. Но только ее темный родитель не канул в лету, что было бы куда более счастливым событием в жизни Дары, чем она думала. Напротив, он словно приклеился к ней, следуя за ней повсюду и следя за каждым ее жестом. Уж не этого ли момента дожидался он все это время — чтобы поквитаться с моими, однажды переигравшими его, коллегами?

Где-то год я встречала каждый телефонный звонок с замиранием сердца. Но Танья словно и забыла о Даре — ее собственный сын вошел уже в возраст превращения мальчика в мужчину, и у него, естественно, тут же начались бои с Анатолием за место вожака стаи. Помня непримиримо ревнивое отношение того к своему господству на всей прилежащей к нему территории, я только головой качала, испытывая к Танье глубокое сочувствие. И истово надеясь, что их дети просто отвоевывают свое место под солнцем — причем, именно на земле и не заглядывая за ее пределы.

И все же — не обманули меня предчувствия. Однажды зимой Танья позвонила мне совсем поздно вечером. Мы с Франсуа встревоженно переглянулись, и я осторожно сняла трубку.

— Анабель, извини, что так поздно, — быстро, но очень четко заговорила Танья, — но нам очень нужна твоя помощь. У нас большие неприятности.

— Что случилось? — вздохнула я, практически не сомневаясь, что услышу сейчас рассказ о долгожданной мести.

— Игорь с Дариной знают, кто они, — коротко ответила Танья. — Поэтому…

— Что? — выдохнула я, отказываясь верить услышанному. — Это… темный?

— Да нет, — досадливо цокнула языком Танья, — это Даринин наблюдатель проговорился.

— Как… проговорился? — С каждым ее словом во мне крепло ощущение ночного кошмара — настолько невозможными все они были.

— Не знаю, — отмахнулась от меня она. — Он на Максима орать начал, а Дарина случайно услышала. Она, кстати, знает, что Максим — ее отец…

Сейчас это ожидаемое чуть раньше известие почему-то не показалось мне столь устрашающим — воистину, все в мире познается в сравнении.

— Так вот, — продолжала тем временем Танья, — Дарина сразу же Игорю рассказала, они к нам, а тут его наблюдатель… Одним словом, с ним… несчастный случай вышел.

— С кем? — вмиг очнулась я от философского смирения.

— С наблюдателем, — успокоила меня, как ей, наверно, казалось, Танья. — Они сейчас все у вас наверху…

— Кто? — перебила ее я.

— Анатолий, Тоша и Максим, — нетерпеливо ответила мне она. — Их же сразу разбираться вызвали. Так вот — чего я, собственно, звоню…

— Нужен Стас, — снова не дослушала ее я. — Он как-то говорил мне, что ваше напряжение с наблюдателем — далеко не единичный случай. Главное сейчас — доказать это. Сейчас я его разыщу — у меня с ним прямая связь…

— Да он у нас уже был, — почти раздраженно оборвала она меня. — Взял показания у Дарининого наблюдателя — этот тоже у нас, мы детей спать отправили, он их караулит… Да послушай ты, зачем я звоню! — закончила она повелительно.

— Хорошо, — согласилась я, готовясь вводить в разумные рамки все, что уже явно пришло ей в голову.

— Их должны до утра вернуть, — глубоко вдохнув, заговорила она уже спокойнее. — Дольше их отсутствие мы с Мариной никак объяснять не сможем. Если же нет — я отправляюсь к вам.

— Ты… что делаешь? — Мне опять показалось, что я ослышалась.

— Если они без меня не справятся, — как ни в чем ни бывало, объяснила Танья, — я отправляюсь к вам. Наши дети — только наполовину ангельские, и вашим придется мое, от человечества, мнение выслушать. На этот раз мне рот никто не закроет. Детей я на Марину оставлю — если что, она их куда-нибудь переправит. Так вот, я и подумала — может, к тебе? Из ваших толком никого рядом не осталось — таких, чтобы надежные были — а им теперь все равно нужно с другой стороной своей жизни знакомиться…

Я вдруг представила себя в самом центре выяснения обстоятельств преступного укрытия разыскиваемых нашим руководством беглецов. Никаких ощущений у меня не возникло, поскольку на смену этой воображаемой картине мгновенно пришла другая — Танью задерживают у нас, а мне не удается спрятать, как следует, Игора и Дару. И вот тут-то у меня возникло совершенно однозначное и более чем отчетливое чувство — в таком случае путь к нам, наверх, будет для меня закрыт навсегда. Поскольку никогда — сколько бы ни прошло времени — я не смогу посмотреть ей в глаза.

— Подожди, — медленно произнесла я, отчаянно соображая. — Сначала нужно сделать все, чтобы избежать фатальных мер. Ко мне, конечно, можно… Но лучше в открытую! — воскликнула я, вдруг увидев решение. — И именно с целью обучения, раз они уже все знают!

— Э… — замялась Танья. — Я не уверена, что… В смысле, официально… Стас велел молчать…

— Неважно, — уверенно взмахнула я рукой. — Главное — передать предложение, подходящую формулировку на месте найдут. Сейчас свяжусь со своим руководителем. И сразу же наберу тебя, — добавила я в ответ на уже начатый ею вопрос.

Моего руководителя на месте не оказалось. «Она на срочном совещании и ответит Вам, как только освободится», — исполнительно проинформировала меня диспетчер. Но меня уже с головой накрыло вечно бушующим у наших освежающе нерациональных приятелей ураганом страстей. Прекрасно представляя себе тему срочного совещания, я вдруг почувствовала в себе неведомые прежде запасы упрямства.

— Не могли бы Вы в таком случае оказать мне любезность и передать ей сообщение? — сгладила я свою нетипичную настойчивость подчеркнутой вежливостью. — Прямо сейчас. Это действительно срочно.

— Я могу попробовать, — сдержанно ответила диспетчер.

— Большего и не потребуется, — заверила я ее. — Передайте, пожалуйста, что у меня есть предложение по обсуждаемому вопросу — причем, с места событий.

Моя руководитель всегда вызывала у меня глубокое уважение — тем, что умела мгновенно распознать важную информацию, уловить ее суть и просчитать все варианты ее использования. Так случилось и на этот раз — не прошло и пяти минут, как я уже рассказала ей свое видение ситуации и способов выхода из нее.

— Ага, — заинтересованно протянула она. — Об источнике утечки информации мы уже знаем. И никаких фальшивых обвинений в свой адрес наш отдел не допустит. Внешняя защита обещала нас поддержать. Но так, пожалуй, еще лучше — мы покажем, что, хотя и никоим образом не причастны к возникновению такого скандала, всегда готовы…. в отличие от его создателей, — ядовито уточнила она, — оказать посильную помощь в его разрешении.

— Конечно, готовы! — подхватила я ее мысль. — Мы же не сидим здесь, как некоторые, сложа руки, а работаем. Вы же помните, что я уже много лет открыто сотрудничаю с целой группой людей, которые…

— Я помню, — решительно оборвала она меня, проницательно усмотрев в моих словах уже настырность. — Аргументацию своего предложения Вы вполне можете оставить мне. — Помолчав из дисциплинарных соображений некоторое время, она вдруг добавила совсем иным тоном: — Впрочем, я считаю своим долгом поблагодарить Вас. Своих сотрудников… даже чрезмерно инициативных мы бы в любом случае отстояли, но с Вашей помощью нам, похоже, удастся поставить на место тех, кто давно уже зарывается, мешая нам работать.

Чтобы исправить впечатление от своей необычной несдержанности, я коротко поблагодарила ее и сказала, что буду ждать известий. Которые пришли только под утро — весь остаток ночи мы с Франсуа (он категорически отказался ложиться спать, оставив меня наедине с неизвестностью) просидели, гипнотизируя телефон. Но как раз к тому моменту, когда мы обычно просыпались, меня вызвала моя руководитель. Сумасшедшую светло-темную троицу оправдали, вернули на землю и обязали передать Дару с Игорем в более умелые и опытные руки. А затем и Танья позвонила, разбавив сухие слова моего руководителя подробностями о том фуроре, который произвело оглашенное ею предложение. Анатолий с остальными ангелами, насколько я поняла, заперлись в комнате с Игорем и Дарой.

Мы с Франсуа начали готовиться к их прибытию. Чуть позже Танья сообщила нам, что они приедут летом, чтобы не возникало ненужных вопросов по поводу их отсутствия в школе. Что дало нам возможность продумать, как следует, программу их пребывания у нас.

Главным в ней было, конечно, ознакомление их с менее явной стороной нашей жизни. Мы рассказали подробную их историю как Венсану с Софи, так и Мари-Энн с Сарой — мне очень хотелось, чтобы они собственными глазами убедились, что люди могут прекрасно, без излишнего драматизма, сосуществовать и сотрудничать с ангелами. Но, с другой стороны, они собирались оставаться у нас почти три месяца, и грех было бы не показать им нашу обычную, открытую всем взорам жизнь — особенно Даре, которой, как мне казалось, она должна была прийтись по душе.

Лишь только увидев их в аэропорту, я сразу поняла, что то зимнее происшествие стало для них переломным и оставило глубокий след в их душах. В них появилась…, в случае Игора, скорее, усилилась сдержанность, настороженность и подчеркнутая отстраненность от всего и всех. Но и какая-то глубинная, на уровне подсознания связь — говоря, слушая, рассматривая что бы то ни было, они постоянно обменивались взглядами, словно синхронизируя свои впечатления. По правде говоря, меня это даже обрадовало — их отцы, как бы забавно это ни звучало, определенно провели с ними подготовительную работу, избавив меня от необходимости осторожных вступительных бесед и дав мне возможность использовать предоставленное мне время как можно более продуктивно.

Разумеется, мы дали им несколько дней, чтобы освоиться. Вспомнив свадебное путешествие Таньи и Анатолия, мы повозили их и по примечательным местам в наших окрестностях, и позволили им просто окунуться в ежедневную жизнь нашего городка. Венсан пообещал им поездку на север, к Софи, но чуть попозже — как бы там ни было, мы все работали, и радикально менять свою жизнь в угоду гостям просто не имели возможности.

По-французски они оба говорили очень неплохо, разве что чересчур правильно, и по нашим меркам в свои примерно шестнадцать лет были уже практически взрослыми — поэтому в те дни, когда никто из нас не мог ими заниматься, мы с Франсуа, подробно объяснив им наш распорядок дня, спокойно отправлялись на работу и оставляли их одних. Забегая вперед, скажу, что они, как все молодые, очень быстро нашли себе знакомых-однолеток, которые, по-моему, намного лучше нас справились с глубоким ознакомлением их с культурой (по крайней мере, молодежной, в их рассказах о которой и для меня масса незнакомого обнаружилась) и бытом нашей страны.

Но поначалу мы, конечно, ежедневно передавали их из рук в руки — я даже своих непосвященных последователей идеи помощи ближнему привлекла. Те, кстати, пришли в полный восторг от возможности пропагандировать их не просто перед свежими слушателями, но еще и перед такими, загадочность менталитета которых уже вошла не в одну поговорку. И Игор с Дарой как будто задались целью подтвердить каждую из них.

Они слушали моих верных учеников, переглядывались, как обычно — и молчали. Вначале мне казалось, что само наше понимание помощи и поддержки — в коем мы расходились даже с Анатолием — представлялось им новым и неожиданным, слишком отличным от того духа отсутствия каких бы то ни было барьеров между людьми, в котором они выросли. Анатолий тоже называл нас Скорой помощью, призванной облегчить лишь сиюминутные страдания больного. Мне же всегда хотелось в ответ назвать его сиделкой, которая постоянно подносит чашку с водой прямо ко рту того самого больного — вместо того чтобы поставить ее на тумбочку, поощряя его тем самым хоть руку за ней протянуть.

Но Анатолий хотя бы спорил с нами. Танья тоже задавала вопросы, недоумевая, но пытаясь понять нашу точку зрения. Дара с Игорем просто принимали услышанное к сведению — накапливая впечатления, осмысливая их, как я надеялась, но ни с кем ими пока не делясь. Я решила запастись терпением и предложила им поработать неделю-другую волонтерами у меня в социальной службе, чтобы они смогли воочию увидеть практическое воплощение наших идей в жизнь. Они вежливо согласились, исправно исполняли все, что им поручали, но по истечении двух недель о продолжении работы заговаривать не стали.

Поездка на север, обещанная им Венсаном, пришлась очень кстати. Постоянно наталкиваясь на прозрачную, прохладную, эластичную стену отстраненности, которой они себя окружили и которая послушно прогибалась при каждой моей попытке подступиться к ним и тут же возвращалась в исходное положение, я никак не могла придумать, как начать разговор об их собственном месте в жизни. Через неделю они вернулись — полные впечатлений, поскольку Венсан с Софи по дороге устроили им двухдневную экскурсию по столице, но, судя по их рассказам, впечатления эти носили исключительно культурный характер.

Я отправила их помогать Мари-Энн и Софи — чтобы они познакомились с нашей ангельской сетью и из первых, так сказать, уст узнали обо всей многогранной сложности нашей, в том числе и их собственных родителей, работы на земле. И вот тогда они впервые загорелись. Их интересовало буквально все: как организовалось наше электронное сообщество, какие требования для участников мы выработали, как мы устанавливаем, при необходимости, личные контакты. Но только лишь в организационных рамках. Через несколько дней, когда я спросила Мари-Энн, как осваиваются наши новообращенные, она растерянно сообщила мне, что их с Сарой восторженные замечания по поводу великой миссии и тяжелых условий труда ангелов на земле Игор с Дарой выслушивают все также вежливо, после чего тут же возвращаются к чисто техническим вопросам.

К началу августа я поняла, что разговор об ограничениях, которым неминуемо должна отныне подчиняться их жизнь — для чего, собственно, их сюда и прислали — больше откладывать нельзя. Мне нужно было заставить их разговориться — с тем, чтобы у меня оставалось время развеять их сомнения и неправильные выводы. Если таковые найдутся. В чем я почему-то почти не сомневалась.

Вначале, правда, мне показалось, что разговора и на этот раз у нас не получится.

— Ну что ж, — начала я как-то вечером, отправив Франсуа поливать клумбы на переднем дворе, — теперь вы видите, сколько нюансов в нашей работе?

— Да, конечно, — с готовностью улыбнулась мне Дара.

— Чрезвычайная осторожность требуется в ней отнюдь не случайно, — продолжила я, — и вы должны понимать, что именно ею руководствовались ваши родители, когда старались как можно дальше оттянуть момент введения вас в курс дела.

— Разумеется, — спокойно кивнул Игор.

— Вы были еще слишком малы, — заговорила я настойчивее, чтобы пробить эту их защитную броню любезного согласия со всем, — чтобы в полной мере осознать… и принять все налагаемые на нас на земле обязательства.

— Вы совершенно правы, — тут же приняла серьезный вид Дара, коротко глянув на Игора с каким-то непонятным выражением.

Кстати, я до сих пор не знаю, было ли их обращение на Вы ко всем нам частью их защитного барьера или выражением чисто славянского отношения к чужакам — но перебороть его никому из нас так и не удалось.

— Не стоит, правда, забывать, — заговорил вдруг вне своей очереди Игор, впервые не ответив на взгляд Дары, — что, будь ваша воля, таковыми мы бы для вас оставались и до сих пор.

— Вот об этом я и говорю, — ухватилась я за этот, пусть небольшой прорыв в их непроницаемости. — Вся наша жизнь на земле подчинена строжайшей дисциплине. Находясь на месте, мы, конечно, лучше знаем конкретную ситуацию, но видеть ее всесторонне, в объеме, со всеми сопутствующими обстоятельствами нам мешает само пребывание в ней. Поэтому для принятия стратегических решений и существует наше руководство, владеющее куда большим объемом и спектром информации.

Они переглянулись и на этот раз вообще ничего не ответили.

— Ваши родители, — против воли разгорячилась я, — уже много лет, всеми способами добивались права посвятить вас во все аспекты своей и вашей жизни. И, не получая его, они не возмущались… — Я замялась. — А если даже и возмущались, то все же следовали указаниям свыше. Понимая, что для них есть определенные основания. Сколь бы неприемлемыми они им не казались. И, в конце концов, — добавила в сердцах я, — когда случилось то чрезвычайное происшествие, они сумели все же донести до руководства свою точку зрения, заставить его принять ее и решить конфликт мирным путем.

— Значит, и у вас все же встречаются прорывы в законопослушании? — прищурился Игор.

— В вашей ситуации изначально были осложняющие факторы, — решилась я на полную откровенность. — Присутствие в ней темного просто не могло не создать дополнительных источников напряжения…

Дара вдруг резко выпрямилась.

— Извините, — проговорила она без своей привычной обворожительной улыбки, — но именно благодаря моему отцу мы вообще что-то узнали. Именно он нашел способ — пусть не прямо — говорить со мной о действительно важных вещах, показать мне мои возможности, научить ими пользоваться…

— О да! — саркастически усмехнулась я. — Я вижу, он действительно о многом с тобой уже поговорил. В скромности самооценки их никогда нельзя было обвинить. Так же, как и в нежелании нарушать любые законы. Но я бы на твоем месте задумалась о том, чем закончилось его непрошеное обучение. И чем оно могло закончиться — вплоть до отзыва ваших отцов-хранителей, лишения ваших матерей того будущего, на которое те положили столько сил, разрушения ваших семей и, не исключено, вашей собственной жизни. Уж не в этом ли состояла его цель?

— А почему тогда такие, как он, существуют? — бросила мне прямо в лицо Дара и, лишь только я открыла рот, добавила: — И это не он мне внушил — я сама у него давно уже спрашивать начала, откуда взялись плохие люди. Откуда взялся первый злобный человек? Откуда взялся первый из ваших небесных противников? Если все ваши усилия направлены на благо человечества, почему вы, видящие сверху всю цельную, в объеме и перспективе, картину, не просветили первого и не убедили в своей правоте второго? Почему вашим темным позволено толкать людей на все самое низкое? Почему вы их терпите — презираете, ругаете, обзываете, но все же терпите?

— Это — не главное, — вдруг негромко вставил Игор.

Растерявшись под потоком вопросов Дары, ответить на которые я оказалась совершенно не готова, я с живостью повернулась к нему. Дара тоже тут же замолчала, с неожиданной для меня готовностью уступив ему право голоса.

— В мире все находится в равновесии, — все также негромко заговорил он, глядя поверх моего плеча куда-то вдаль. — Поэтому и у вас светлые уравновешивают темных и существовать друг без друга не могут. И если бы вы только бодались между собой, доказывая, кто из вас лучше, умнее и дальновиднее — на здоровье! Даже на земле — открыто и честно агитируя людей в свои сторонники. Но вы на них охотитесь и хвастаетесь потом ими друг перед другом, как трофеями добытыми. Обманом, — закончил он, словно судейским молотком в конце заседания ударил.

— И в чем же заключается наш обман? — сдержав негодование, поинтересовалась я.

— Во всем, — спокойно глянул он мне в глаза. — Вы бродите среди них, втайне высматривая наиболее подходящие вам экземпляры. Вы берете их под контроль, не объяснив им, зачем, не спросив их согласия, даже не сказав им, кто вы…

— А твой отец? — не стерпела я. — А Тоша? А я?

— И сколько вас таких? — прищурился он.

— И почему Франсуа сейчас не здесь? — добавила Дара, невинно склонив голову к плечу. — Ему нечего сказать о Вашей роли в его жизни? Или не положено?

— Даже выйдя из невидимости, вы своим людям не доверяете, — продолжил Игор. — Даже открывшись им. Их дело — радоваться своей избранности и терпеливо дожидаться того часа, когда вы причислите их к лику равных себе.

— Вот об этом, — закатила я к небу глаза, — спросишь Танью, когда вернешься домой. А беседу с Франсуа, — обратилась я к Даре, — можно устроить хоть прямо сейчас. Наедине.

Они снова переглянулись.

— Ну да, — сказала Дара, сверкнув глазами, — некоторые люди вам все же сопротивляются. И даже ангелы. И тогда их у вас, как Марину с моим отцом, на дух не переносят.

— Но у вас и между собой никакого доверия нет, — упрямо гнул свою линию Игор. — И не только между темными и светлыми. Мой отец с Тошей постоянно друг друга в чем-то подозревают. Мой наблюдатель не только меня, но и их ненавидит. Их собственное начальство своего главного, как выяснилось, полицейского надзирателем к ним приставило — на всякий случай. Что уж нам удивляться, что слежку за нами поручили постороннему, раз уж проверенные и доказавшие, казалось бы, не справ…

— Наконец-то! — с силой хлопнула я ладонью по подлокотнику кресла. — Вот теперь мы, пожалуй, поговорим о том, о чем стоит поговорить.

— Это о чем же? — растянул губы в неприятной улыбке Игор. — О том, зачем нас сюда сослали?

— Именно! — подтвердила я. — И в частности, о доверии. Ваших родителей ко мне. Потому что мне есть, что сказать по этому поводу. И начать с очень давних времен. Ты, по-моему, умеешь неправду чувствовать? — глянула я на него в упор и терпеливо дождалась неохотного кивка. — Так вот, как только тебе покажется, что я обманываю — не стесняйся, останавливай меня.

Игор открыл было рот, но Дара положила руку на его сжатый кулак, и он тут же остановился.

— С чего же начать? — деланно задумалась я. — Нужно бы с начала, но, пожалуй, по степени важности — в вашем изложении. Я не знаю, где на дух не переносят Марину, но Стас на земле находится ради нее, и она с ним сотрудничает — уже много лет, зная, кто он, и по своей инициативе. Несмотря на свою предыдущую жизнь и неудачу ее хранителя в ней. И имеет во всех их операциях абсолютно равное право голоса, что Стас подтвердил однажды в моем присутствии. А твой недоверчивый отец, — глянула я на Игора, — узнав об этом, разыскал, бросив все, этого ее хранителя, чтобы быть спокойным за нее, не имеющую к нему никакого отношения, хоть в этой жизни.

Они снова переглянулись — озадаченно: Дара вопросительно дернула бровями, Игор медленно покачал головой, хмурясь.

— А вот к твоему отцу, — повернулась я к Даре, — доверию взяться действительно неоткуда. В первый раз я увидела его, когда он весьма успешно подводил Тошу под потерю вверенного человека в лице твоей матери и последующую дисквалификацию. Тогда его ничего больше не интересовало. — Дара вдруг резко отвернула голову и прикусила нижнюю губу. — Я уже с таким сталкивалась, и ваши подозрительные… в ту пору еще не отцы почему-то доверились мне. Правда, — справедливости ради признала я, — окончательно избавились они от него тогда именно благодаря Марине.

Дара вновь резко дернула головой и уставилась на меня совершенно круглыми глазами.

— Что, трудно поверить? — усмехнулась я. — Вот мы и подходим к самому главному. Чему я тоже была свидетелем. Когда вы только родились. И тоже глазам своим поверить не могла, увидев их всех вместе. И людей, и ангелов, и светлых, и темных, и приятелей, и бывших явных врагов. Они все вдруг стали одного цвета — с одними и теми же взглядами, убеждениями, стороной баррикады и уверенностью в том, что могут положиться друг на друга. Ради вас.

Дара снова опустила глаза, напряженно подергивая бровями, словно припоминая что-то. Игор глянул на нее вопросительно, скептически опустив уголок рта, и чуть пожал плечами.

— И они молчали все это время… — обратилась я к нему. — Наверняка выкручивались, уходили от ответов, выдумывали Бог знает что — не потому, что не доверяли вам. Они просто боялись…, боятся за вас. Из вас получилось… Не только из вас лично, — уточнила я. — Так вот, вы все выросли в нечто такое, что никто не знает, как воспринимать. Не исключая ваших родителей. Но они, по крайней мере, знают, что будут защищать вас от всего и всех до своего последнего вздоха. Который в ангельском случае скрыт в очень далеком будущем. Может, не стоит усложнять им эту задачу?

Они ничего мне не ответили, и я не стала настаивать, решив дать им время на раздумья. Которые через несколько дней начали приносить первые, обнадеживающие, как мне показалось, плоды. Дара с Игорем снова с головой ушли в помощь Мари-Энн и Саре, проводя дни напролет в нашей ангельской сети — и уже намного более активно. Раньше они, в основном, следили за общением наших участников, сейчас стали принимать в нем участие. Они даже завуалированно представились там, воспользовавшись нашим кодом безопасности и вызвав к себе массу вопросов. У меня возникла надежда, что в самом скором будущем я смогу опровергнуть слова Стаса о том, что мои коллеги, ставшие на земле и моими соотечественниками, общительны только по пустякам, а погибать предпочитают в одиночку.

Я также почти уверена, что Франсуа как-то подслушал мой нелицеприятный разговор с Дарой и Игорем — хотя я далека от того, чтобы расценивать это неслыханное нарушение устоявшегося у нас протокола отношений как еще один отрицательный эффект их присутствия рядом с людьми. Скорее, Франсуа, намного чаще погружающийся в типичную для места их обитания атмосферу своеволия и безудержной эмоциональности, и дома оказался восприимчив к страстной ноте, прозвучавшей пару раз во время нашей с ними беседы.

Однажды он вдруг настоял, что они обязательно должны ознакомиться хотя бы с одним настоящим производством в нашем регионе — с его фабрикой, естественно. Затем, где-то спустя неделю, вернувшись с работы, я застала его уже дома — сидящим с ними в гостиной. Судя по его возбужденному, а их задумчиво-замкнутым лицам, находились они там отнюдь не пять минут.

— О чем это вы тут? — небрежно поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого.

— Да так, обо всем понемногу, — легковесно ответил он и оживленно потер руки. — Ну что ж, займемся ужином?

Я решила не докапываться до истины, поскольку уже вплотную подошло время их отъезда, и я чувствовала необходимость еще раз поговорить с ними. О практической стороне их возвращения домой — и, по возможности, трезво и спокойно. На этот раз я предложила Франсуа подышать свежим воздухом на заднем дворе, прямо попросив его не делать это под окнами. Он недоуменно округлил глаза, но под моим насмешливым взглядом смутился и молча вышел.

— Напоследок, — начала я, когда мы с Дарой и Игорем сели в гостиной, — мне бы хотелось сказать вам еще пару слов.

К ним снова вернулась настороженная молчаливость. Ну что ж, на этот раз меня вполне устраивало, чтобы они больше слушали, чем говорили.

— Я надеюсь, — продолжила я, — что вы все же поняли, что вас отправили к нам не в ссылку, а чтобы увидеть, что значит жить на земле по-ангельски. И что можно это делать в дружбе и согласии с людьми — испытывая радость самому и принося ее им.

— Да, это было очень интересно, — просияла благодарной улыбкой Дара.

— Сомневаюсь, — усмехнулась и я. — Наблюдать за жизнью куда менее интересно, чем жить. Здесь вы смотрели, как живем мы, дома у вас вряд ли получится следовать нашему примеру.

Игор умудрился одновременно вскинуть бровь и прищуриться, пытливо глядя на меня.

— Здесь, у нас, — пояснила я, — я имею в виду, в этой стране, все более сдержанны, уравновешены — и внешне, и внутренне. И вы, как я вижу, — не удержалась я, — немного переняли эту нашу манеру.

Они по уже знакомой мне привычке переглянулись — у Дары задрожал подбородок, Игор же поджал губы.

— У вас, там, — сделала я вид, что не заметила их немого обмена, — все эмоции спрятаны внутри, но зато удержу они не знают. И вы возвращаетесь в этот ураган страстей — особенно бешеный вокруг вас. Еще зимой мы особо оговорили условие, что наблюдатели на время вашего пребывания здесь оставят вас в покое. — На лицах у них промелькнуло удивление, которое им не удалось тут же подавить. — Но теперь они постараются наверстать упущенное. — Удивление на их лицах уступило место откровенной досаде. — Хотя, впрочем, вы уже тоже заметили, что и они бывают разные.

Дара с извиняющимся видом покосилась на Игора, у него скулы ходуном заходили.

— Сейчас вы уже вполне можете, — чуть наклонилась я вперед, вкладывая в свои слова всю возможную убедительность, — найти с ними общий язык, доказать им, что на вас вполне можно положиться. Все и везде — разные, но ваши родители показали… всем нам, что договориться, найти точки соприкосновения, ужиться можно с кем угодно. И есть еще кое-что, что ложится отныне на ваши плечи. — Я помолчала, подбирая слова.

Они тревожно насупились.

— Ваши родители неразрывно связаны с вами, — медленно произнесла я. — В первую очередь я имею в виду ангельских. Если вас вдруг захлестнет какой-то… порыв, последствия в равной степени коснутся и вас, и их. И, косвенно, и ваших матерей — лишившись хранителей, они могут нескоро попасть к нам. А значит, увидеть и их, и вас.

— Мы всю жизнь будем к кому-то привязаны? — яростно выдохнул Игор.

— До вашего совершеннолетия, — жестко отчеканила я, — ваши ангельские родители несут за вас полную ответственность. Я повторяю, полную. Потом… — Я пожала плечами. — Насколько мне известно, ваш статус еще не определен. Но обычно мы всегда за кого-то отвечаем — за своих людей, за подчиненных, друг за друга… Твой отец, например, когда-то давно, когда Тоша только появился на земле, сам взялся быть ему наставником, и однажды даже на заседании контрольной комиссии вместе с ним отбивался, за дисциплинарное нарушение… — Я улыбнулась, вспомнив вечно скандальное прошлое Анатолия.

— Но мы — не ангелы! — вызывающе вскинул голову Игор.

— Возможно, — согласно кивнула я, смягчившись от воспоминаний. — Но вы — их наследники, со всеми их правами и обязанностями, которые у нас неразделимы. Не исключено, что однажды вы и те, и другие превратите во что-то новое, до сих пор невиданное, еще более достойное. — Я подмигнула им. — Лично я буду только рада, если вам удастся превзойти своих отцов.

На следующий день, когда мы с Франсуа отвезли их в аэропорт и вернулись домой, я вдруг вспомнила об одной оставленной мной на потом загадке.

— О чем же ты все же говорил с ними — здесь, когда я вас застала? — спросила я, ставя на журнальный столик в гостиной поднос с кофе.

— Да ни о чем особенном, — снова попытался увильнуть он, с нарочитым интересом разворачивая газету.

— Франсуа! — добавила я строгости в голос.

— Хорошо, — бросил он в досаде газету, стрельнув в меня настороженным взглядом. — Но только в двух словах. Я поставил их в известность, что теперь, когда ты взялась ввести их в курс этих ваших небесных дел, твое начальство считает тебя ответственной за результаты этого тренинга. Я знал, что ты им об этом не скажешь. И попросил их помнить об этом, если им придет в голову какое-то сумасбродство. И сообщил им, что не имею ни малейшего желания снова разыскивать тебя… где угодно. И при первом же удобном случае я еще раз напомню им об этом. — Он вскинул голову, с вызовом глянув на меня.

Не найдя, что ответить, я только улыбнулась ему. И вдруг подумала, что в его возрасте любые неприятности грозят тем, что наша с ним жизнь здесь может закончиться намного раньше, чем нам обоим того бы хотелось. О чем, тут же дала я себе слово, я тоже напомню им — при первом же, не обязательно удобном случае. Прямо через пару часов, когда позвоню Танье, чтобы узнать, как они долетели, и сделать ей свой последний летний доклад.

А пока, решила я, неплохо бы связаться со Стасом и рассказать ему, что мне, похоже, удастся вызвать на откровенный разговор родителей других ангельских детей здесь, у нас.