Ангел-наблюдатель (СИ)

Глава 6. Крестовый поход Марины

Далеко не секрет, что, несмотря на общность целей всех подразделений небесного сообщества, каждому из них присуща своя тактика в достижении этих целей и стремление рассматривать свой участок работы как более значимый по сравнению с деятельностью коллег. Определение причин такого ведомственного «патриотизма» и оценка его влияния на скоординированность действий представителей разных отделов, привлеченных к проведению совместной операции, не входит в задачу данного исследования; однако, нельзя закрывать глаза на тот факт, что известные трения между структурами небесного сообщества существуют. Причем, тогда как в привычной обстановке его представители оказываются, как правило, способными преодолеть несущественные расхождения в способах достижения цели во имя общего конечного результата, во время их пребывания на земле отмечается не только углубление существующих противоречий, но и возникновение новых источников противостояния.

Появление в очагах напряжения исполинов, еще незнакомых со структурой небесного сообщества, но интуитивно стремящихся заручиться расположением и поддержкой любого из встретившихся им на пути его представителя, в большинстве случаев играет роль катализатора в процессе перерастания подобного противостояния в откровенную борьбу за верховенствующее положение в рядах направленного на землю отряда. В результате, задействованные участники операции начинают либо создавать друг другу помехи в исполнении должностных обязанностей, либо, не определив сильнейшего, заключают между собой пакт, направленный отнюдь не на достижение поставленных перед ними задач, а на сохранение баланса их интересов и авторитета, что в равной степени противоречит высокому призванию небесного посланника на земле.

(Из отчета ангела-наблюдателя)

Как же я люблю, когда Анатолий обращается ко мне с просьбой! Особенно, когда ему приходится это делать. Особенно, когда ему приходится делать это через кого-то, снабдив меня свидетелем столь невероятного события.

Как же не пойти навстречу давнему приятелю? Особенно, когда по некоему чудесному стечению обстоятельств наши с ним интересы совпадают. Особенно, когда у меня появляется возможность чуть увеличить свою долю в этих общих интересах. И особенно, когда мне выпадает редкий случай пойти ему навстречу исключительно на своих условиях.

Когда я узнала, что Анатолий начал собирать воспоминания очевидцев той истории с подрастающими возмутителями спокойствия, я сразу поняла, что без меня ему не обойтись. Всем принявшим в ней участие ангелам и приближенным к ним особам он и сам руки прекрасно выкрутил, а вот с людьми договариваться — это, извините, человеческое дело. В даре убеждения Анатолию, вне всякого сомнения, равных не найдется, но разве что в разговорах общего плана. А вот Светку с Людмилой Викторовной за перо посадить удалось только мне — уже имеющей репутацию, во-первых, писательницы и, во-вторых, человека, с которым проще согласиться, чем спорить. И проще, и для здоровья полезнее.

Для чего он собирает эти заметки, я точно не знаю, могу только догадываться. Наверняка не для потомков — им он со своей вечной жизнью и вечной же настырностью сам рано или поздно все подробности в голову вдолбит, убедительно и под нужным углом. И уж точно не для того, чтобы непосвященным глаза на всю закулисную возню открыть — на такое он никогда не решится, да и я, честно говоря, в этом вопросе скорее с ним соглашусь. Как по мне, так с этими небесными покровителями, как с врачами — чем позже столкнешься, тем дольше здоровым себя чувствовать будешь.

А вот своей цели в оказании ему помощи я не скрывала и скрывать не собираюсь — как во время переговоров с ним, так и сейчас. Для меня главное — по кусочкам, по фактикам действительно целостную картину собрать, глядя на которую кто угодно просто не сможет не увидеть, какую важную, не побоюсь этого слова — решительную роль сыграли во всей той истории именно люди. Доказывать ангелам, что человек — вовсе не беспомощный слепец, не способный и не решающийся ни шагу без своего поводыря сделать, бесполезно. Их нужно бить неопровержимыми фактами — и, желательно, в лицо и наотмашь. Иначе их защитный покров самолюбования не пробьешь.

Короче, что бы там Анатолий ни собирался делать с этими записями, он дал мне торжественное — и, главное, письменное — обещание, что пару копий протащит контрабандой в свои небесные пенаты. Я его знаю — у него, если с парой получится, хвост таким веером распустится, что можно будет и о паре десятков поговорить, чтобы на весь его широкий круг знакомств, на который он столько намекал, хватило.

Пора разбавить море их идиотских докладов, в которых они искажают облик человечества до полной неузнаваемости, чем-то, более близким к реальности. Пора дополнить информацию, которой они пичкают и задурманивают друг друга, прямым и открытым словом самого человека. Пора напомнить им, что люди пережили такое количество войн, осад и сухих законов, что они всегда и везде найдут способ обойти давление со стороны. Партизанское движение, памфлеты, DDoS атаки и анекдоты — это все человеческие изобретения, и бороться с ними — это все равно, что весной комаров поштучно ловить. В тайге.

Именно поэтому я даю здесь и сейчас честное слово, что ни одна буква в собранных тут воспоминаниях людей не будет изменена. Анатолий мне тоже пообещал, что и на своем этапе оставит их неприкосновенными — какого бы критического характера и в чьей бы адрес ни содержалась в них информация. И я абсолютно уверена, что слово свое он сдержит — если не захочет до скончания своего века в этих их возвышенных высях оставаться. И ежедневно молиться, чтобы мне туда дорогу навсегда закрыли.

По правде говоря, я даже готова дать честное слово, что, если ему удастся мнение хоть части своих самонадеянных собратьев о людях изменить, я и с ним больше ругаться не буду, но лучше, пожалуй, оставаться реалистом. И, написав только что о прямом и открытом высказывании человечества, начинать нужно, пожалуй, с себя.

Сложно объяснить, почему он вызывает у меня такое желание оскалиться в ответ на каждое слово. По крупному счету, если бы не он, я бы и по сей день безустанно строила, сцепив зубы, крутую пирамиду своего успеха, а отдыхала исключительно во время редких встреч с Татьяной и Светкой — снисходительно поучая их собственным примером целеустремленности и умения добиваться своего. От него потянулась цепочка, которая в конечном итоге привела меня и к причинам этого почти болезненного упорства в любом начинании, и к по-настоящему большому делу, где этому самому упорству наилучшее применение нашлось.

Наверно, все дело в Татьяне. Началось все это точно с нее. И дело вовсе не в том, о чем они с Анатолием тогда, в первую мою с ним встречу, подумали — как потом выяснилось, я отведенные мне запасы послушания и обожания в прошлой жизни до самого дна исчерпала. Просто, кроме Татьяны и Светки, у меня никогда в жизни друзей не было — ни до них, ни после. Я таких даже и не искала никогда — мне жаль было время на всякие откровения и переживания тратить. Как эти красавицы меня тогда приручили, понятия не имею, но крючок, на который они меня подцепили, очень долговечным оказался.

Среди них двоих Татьяна мне всегда была ближе. Светка — очень цельный человек, она свою жизнь делить не умеет, поэтому у нее ничего отнять нельзя. Она и после замужества Сергея, а потом и Олежку, как часть себя, нам с Татьяной подбросила, а нас вместе с собой в свою семью ввела без каких бы то ни было размышлений. И всегда свято верила, что и у нас никаких секретов от нее нет — честное слово, нас с Татьяной часто совесть мучила, а меня так и зло брало, что все эти тайны ангельского двора только на человеческом доверии и держатся.

А вот Татьяна больше на меня походила — миру нараспашку себя не открывала, держала его на расстоянии вытянутой руки. Но если я его этой рукой за горло брала, то она его разглядывать предпочитала, вечно в облаках витая — там-то ее эти паразиты, наверно, и приметили. Рядом с ней всегда очень хорошо говорить было — мысли четче формулировались и в стройный ряд выстраивались. А если в них какой-то диссонанс появлялся (хоть логический, хоть моральный), то она говорящего таким взглядом одаривала, что лично у меня мороз по коже шел. И сразу становилось ясно, что нужно в основах что-то подправить.

И вдруг однажды рядом с нашим индикатором достоинства оказалось это непонятное явление природы — невероятно обаятельное, уверенное в себе и складно вещающее прописные истины о ценности человеческой личности. Я ведь тогда понятия не имела, что они с Татьяной эту сцену неделю репетировали. У меня в голове словно колокол тревоги бухнул — я же только потом узнала, почему на меня от него чем-то знакомым повеяло. А в тот момент мне показалось, что он из тех типов, которые мягко стелют, да жестко спать.

Пришлось вызвать огонь на себя — я ведь уже не раз в жизни таких красавцев на рубль десяток брала. Результат оказался неожиданным, но обнадеживающим. Анатолий испытание мной прошел с блеском, а Татьяна вдруг проснулась и мне же зубами в загривок чуть не впилась. Пришлось срочно мириться — скрипя зубами, потому что мириться пришлось с обоими.

Дальше — лучше. Вскоре мы все удостоились чести знакомства с «другом» Анатолия Тошей, и я снова насторожилась. Кстати, еще раз хочу подчеркнуть — официально, так сказать, для протокола — что та легкость, с которой ангелы проникают в человеческую среду, оказывается возможной исключительно благодаря нашей доверчивости и склонности мыслить стереотипами. Столкнувшись с чьим-то загадочным поведением, люди всегда найдут ему миллион вполне земных объяснений, в полной уверенности, что место всяким внеземным и потусторонним существам разве что в книгах и на экране.

Чтобы быть совсем откровенной, меня эта чаша тоже не минула. Неловко даже признаваться, какие мысли в голову лезли, особенно, когда компания наша пополнилась Максом — в облике того самого лощеного сердцееда, каким мне когда-то Анатолий показался и на которого Галя попалась-таки. И вот тут-то меня впервые в жизни захватило нечто, не имеющее никакого отношения к повышению моего личного социального и материального статуса.

Поведение Анатолия и Тоши в отношении местного Дон Жуана не вписывалось ни в какие разумные рамки. Постоянное, зашкаливающее напряжение между ними просто не могло возникнуть между едва знакомыми парнями. И очень скоро должно было закончиться либо полным прекращением знакомства, либо открытым столкновением. Чего не происходило.

Более того, Анатолий вдруг начал опекать Татьяну, как кисейную барышню, не потрудившись даже поинтересоваться (если и не у нее самой, так хотя бы у тех, кто знал ее намного дольше и лучше его), так ли уж она неспособна за себя постоять. А в ответ на мое предложение поставить красавчика на место, он делал вид, что не понимает, о чем я говорю. После того испытания на прочность он вообще меня едва терпел — а я к такому, извините, не привыкла.

Ладно, отсутствие группы поддержки — вовсе не повод отказываться от возможности отогнать удава в павлиньих перьях от уже ничего не соображающей жертвы, и Галин-то горе-ухажер с огромным удовольствием с нее на меня переключился. Я решила еще немного поводить его за нос, чтобы выяснить, из-за чего все же так взъелись на него Анатолий с Тошей — и вот тут-то последние и организовали мне момент истины. Я почти уверена, что это дело рук именно Анатолия было, хотя он и не подозревал, что благодаря ему я найду наконец-то свое место в жизни. Которое, впрочем, оказалось отнюдь не соответствующим его пониманию оного.

Узнав о существовании ангелов, я сначала обалдела, потом растерялась, потом разозлилась. Именно в этом порядке.

Обалдела я от их столь пренебрежительного отношения к нам и столь бесцеремонного вмешательства в нашу жизнь. И, как это ни прискорбно признавать, на первое мы их сами провоцируем — сколько людей возмущается визитом участкового по поводу скандала у соседей наверху, но фанатично, с капающей слюной, надеется, что их охраняет от превратностей судьбы некий бесплотный дух. Обязательно бесплотный, чтобы невидимым и не коррумпированным оставался.

Растерялась я от того, что деятельность ангелов оказалась далеко не столь эффективной и профессиональной, как я (так же, как и все, признаюсь) в самой глубине души верила. Оставим в стороне моего бывшего ангела, которому, как хирургу-недоучке, жизнь человеческую доверили, а он ее на операционном столе и прикончил. Оставим в стороне Макса, которому, как шантажисту, все равно тогда было, чью жизнь исковеркать — пока ему солидный куш не предложили, чтобы отвязался. Но вот Анатолий — если ему велено Татьяну хранить, так какого черта он и Тошу туда-сюда гоняет, и наскок темных грудью за него отражает, да еще и в мои дела постоянно суется?! Наш пострел везде поспел, понимаешь!

А вот разозлилась я по совершенно другой причине. Это что, простите, за организация такая, в которой на одну ее часть всю грязную работу свалили и еще и презирают ее за это? Даже люди себе такого не позволяют — у нас шпионы хоть у одной из сторон разведчиками называются и в героях ходят. А засланные в стан преступников замаскированные агенты полиции и вовсе профессионалами высшего класса считаются. Хотела бы я посмотреть, что бы Стас со своими подручными делал, если бы такие, как Макс, не провоцировали в людях зачатки злобы и человеконенавистничества, если бы годами эти люди копили в себе яд и выплескивали его однажды на окружающих девятым валом! Я так понимаю, что карателей тогда пришлось бы в палачи переименовать, а этих их целителей — в реаниматоры?

Я вообще всегда была сторонником той мысли, что человеку очень полезно щелчки по носу и подзатыльники получать. Если у него очень долго все без сучка, без задоринки выходит, он этот нос задирает и начинает свято верить в свою непогрешимость. И перестает мыслить, анализировать, просчитывать свои шаги, и главное — трезво оценивать самого себя. И учитывать интересы окружающих. И нечего сопли распускать, что, мол, не выдержит, сломается — любой человек с каждым годом своей жизни все с большим удивлением замечает, как много он в ней может выдержать.

А о мошенниках всяких и вовсе говорить нечего — их нужно наказывать как можно раньше, пока они не успели людей, неуклонно, несмотря ни на что, верящих в чудеса, до серьезных неприятностей довести. Но только их найти нужно сначала, а это у обычных стражей порядка (хоть земных, хоть нет) что-то не очень получается — у таких преступников инстинкт самосохранения куда лучше, чем у их жертв, развит, и они всегда умудряются на шаг впереди законодательства идти.

Весь этот селевой поток небесных откровений не просто так прокатился через мое сознание — оно по привычке отфильтровало несколько наиболее значимых моментов, открывших для меня весьма перспективные пути дальнейших действий.

Во-первых, отныне можно давать сдачи не только в ответ на косые взгляды и едкие замечания исключительно в мой адрес, а подойти к вопросу справедливости куда более глобально.

Во-вторых, можно продемонстрировать этим ангелам, что существуют намного более ювелирные способы достижения их целей, доступные, впрочем, исключительно резидентам.

В-третьих, можно вернуть на подобающую высоту их мнение о человечестве, в сотрудничестве и в тесном общении с которым даже они и думать забудут о своих распрях.

Оставалось только объединить эти три направления в единый план, и действовать поэтапно, чему меня давно уже научила работа с особо самоуверенными и капризными клиентами.

Для начала пришлось-таки спровадить Макса с земли, чтобы запомнил, что достойные уважения противники не только среди ангелов встречаются. Стас с радостью ухватился за возможность разорвать сотрудничество с менее респектабельными собратьями, заменив их оказавшимся на удивление сообразительным аборигеном. Затем возникла операция у Татьяны в офисе, в который я внедриться никак не могла, и ему пришлось вновь прибегнуть к услугам темного ангела — рядового, правда. А уж когда мы за настоящих преступников взялись, и нам понадобился знающий юрист со связями в различных кругах, осталось только напомнить Стасу, что с Максом в этом отношении вряд ли кто сравниться может. А Максу — дать понять чуть позже значимость столь презираемого им второго шанса.

Перед этим, правда, я попробовала себя в роли защитника — очень уж хотелось, со столь расширившимся кругом возможностей, близким жизнь облегчить. Не говоря уже о том, как меня задела страдальческая гримаса, появившаяся на лице у Анатолия, когда он узнал, что меня чуть ли не в штат к ним взяли. Но эта работа оказалась явно не по мне — через весьма непродолжительное время хранители у меня даже сочувствие вызывать начали. Особенно после поездки к Татьяниным французам, где мне довелось познакомиться с отдельными, не всем известными аспектами их работы.

И опять-таки чтобы не приукрашивать действительность, признаюсь — на том, самом первом серьезном деле я и получила ощутимую оплеуху. Противники наши не только земное законодательство виртуозно обходили, они и на нашу небесно-человеческую схему разоблачения оперативно отреагировали — честное слово, если бы не мне они аварию организовали, я бы только порадовалась тому, как соплеменники ангелам нос утерли.

Но в тот момент радоваться у меня не очень получалось, и если бы не Анатолий, я бы после того только в небесных схемах участие принимала. Если бы еще взяли. Это к вопросу о самоуверенности (ангельской, разумеется) и ее влиянии на судьбы людей. Стас с Максом, по-моему, намерены после смерти ценного кандидата на аукцион его выставить — только как бы не вышло, что этого ценного кандидата распылят к чертовой матери, чтобы… распри не усугублять.

Вот так я и оказалась в долгу у Анатолия, и долго пришлось мне ждать, чтобы должок этот ему вернуть. Он, правда, тоже из той ситуации все, что смог, выжал — подсунул мне таки моего же бывшего хранителя. Согласилась я на это по целому ряду причин.

Во-первых, появление в составе нашего летучего отряда представителя еще одного небесного клана вполне согласовывалось с моей идеей объединения их под руководством человека.

Во-вторых, после той аварии мысль о постоянном присутствии где-то неподалеку сосредоточенного исключительно на моей безопасности хранителя уже не вызывала прежнего неприятия.

В-третьих, в роли моего хранителя проштрафившийся в прошлом и старательно заглаживающий вину Киса выглядел куда предпочтительнее совершенно неуправляемого Анатолия.

В-четвертых, появление в числе моих постоянных в последнее время спутников еще одного мужского лица явно способствовало снятию ажиотажа вокруг самого факта их присутствия.

Я чуть со смеху не умирала, глядя на то, с каким охотничьим интересом рассматривало Стаса с Максом мое женское окружение. Они, наверно, даже пари заключали: кто же из двух рыцарей завоюет сердце неприступной и строптивой дамы. Даже мне временами намекали, что нехорошо двум славным парням голову морочить. Ну, славным парням — может, и нехорошо, а вечно-живущим ангелам — что пару месяцев, что пару десятков лет. Потерпят. Тем более что они, собственно говоря, не жалуются — у каждого и другие земные зацепки появились, и ощущение того, что они здесь не проездом, в командировке, и критический взгляд на родные пенаты.

Вот этим до конца своих дней гордиться буду.

Одним словом, Киса отлично вписался в нашу команду. Со своим мнением без особой нужды, где его не спрашивали, не высовывался, высказывался только тогда, когда речь заходила о малейшей угрозе моей безопасности — но в этих вопросах стоял насмерть. Ни мне его одернуть не удавалось, ни Максу высмеять, ни Стасу авторитетом надавить. И, честно говоря, мне стало намного спокойнее — если какое-то действие получало его одобрение, я точно знала, что мне есть не только с кем в атаку идти, но и что спина у меня надежно прикрыта.

Он и в моей туристической фирме такого шороху среди бухгалтеров навел, что я перестала их контролировать — все документы по моим направлениям они сначала ему на рассмотрение несли, а потом уже мне на подпись.

А потом у наших ангельских женатиков Дара с Игорем появились. А у тех — упыри эти, наблюдатели. И я поняла, что за горло нужно брать не только людей, которые другим жизнь отравляют, а особенно тех, кто — в отличие от людей — делают это в абсолютной уверенности в своей полной безнаказанности.

Узнала я о них случайно. Как-то… не помню точно, когда, но у Татьяны Игорь уже сто процентов был…. Макс чуть наповал меня не убил уж слишком заумной комбинацией. Он хотел, чтобы я каким-то образом устроила ему разговор с Анатолием (поскольку тот сам никогда на это не согласится), который должен будет затем передать этот разговор Тоше (поскольку лично от него Тоша ни слова не воспримет), который просто должен позволить ему, Максу, изредка видеться с Дарой.

Разозлилась я тогда не по-детски. Больше всего из-за того, что он специально, как мне показалось, такую сложную цепочку придумал, чтобы я, запутавшись, согласилась. Он еще мной, срежиссировавшей его возвращение на землю, манипулировать будет!

— Марина, не кипятись, — прервал он меня после первой же откровенной фразы. — Никаких договоренностей я не нарушаю, но мне не нравится, что происходит.

— А что происходит? — тут же насторожилась я. Ни Татьяну, ни Тошу я с того самого дня, как Игорь родился, не видела. И в последнее время Татьяне почти не звонила — Анатолий в первые дни вполне ясно дал мне понять, что у нее теперь каждый день по минутам расписан. А сам он мне о каких бы то ни было неприятностях сообщит, когда на земле все люди вымрут, и я на ней одна останусь. Да еще и подумает перед этим годик-другой.

— Я на девочку временами поглядываю… — объяснял мне тем временем Макс. — И еще раз повторяю: этого мне никто запретить не может. Так вот — уже дважды, проходя мимо, я чувствовал, что рядом с ней… кто-то находится. Из наших, — добавил он, и неприязненно поморщился. — Наблюдатели.

— Какие еще наблюдатели? — подозрительно прищурилась я. Это он мне сейчас страшную угрозу нарисует, чтобы потом тонко намекнуть, что только ему по плечу с ней справиться? Я же его методы не просто знаю — я их на службу делу сама каждый день направляю!

— О них мало что известно. По крайней мере, у нас, — поправился он. — Я после тех двух встреч еще раз выяснял, но никто ничего не знает. Или говорить не хочет. — Он снова поморщился. — Похоже, они у светлых особо секретное подразделение, или вообще отдельное. Единственное, что можно с уверенностью утверждать — в их задачу входит наблюдение за детьми ангелов на земле.

— Ну и пусть себе наблюдают — нам-то что за дело? — пожала я плечами. Как по мне, так это — самая безобидная из их структур. Сколько других не просто наблюдают, а без малейшего стеснения за шиворот человека туда-сюда таскают, и что-то никого из них это до сих пор не возмущало.

— Марина, ты не станешь спорить, — спокойно глянул он на меня, — что я лучше любого из вас внутреннее состояние окружающих чувствую? Особенно, если в нем негативные эмоции преобладают? — Терпеливо дождавшись от меня неохотного кивка, он продолжил: — Так вот — я с полной ответственностью заявляю, что в этом, которого я возле девочки учуял, неприязнь не просто ощущается — она его плотной стеной окружает.

— И у Анатолия тоже самое? — быстро спросила я. Ну, не дай Бог, сейчас выяснится, что этот многостаночник потенциальную опасность в Татьяниной жизни от меня скрыл! Или вообще проглядел, вечно в горизонт орлиным взором всматриваясь — кого бы там еще поохранять?

— Так ведь я потому и прошу тебя заставить его меня выслушать! — рубанул воздух ладонью Макс. — Может, он изначально больше о них знает. Может, с ним наблюдатель в контакт вступил. А вот если у них с Татьяной его вообще нет… — Он вдруг тяжело задышал. — Если наблюдатели из светлых, ты представляешь, с какой целью они за нашими детьми следят? Меня это не устраивает.

— С чего бы это? — усмехнулась я. Так-так-так, сдается мне, что эти наблюдатели отличнейшим образом удобрят мне почву для дальнейшего сплочения ангельских рядов на земле.

— Меня мало волнует, — надменно вскинул голову Макс, — что они на нас вечно охотятся, как чрезмерно чистоплотные хозяева за мухами. Не понимая, что эти мухи приучают их еду, где попало, не разбрасывать, — не удержавшись, ядовито добавил он. — Но это — правила игры, которые мы все принимаем, выбирая направление деятельности. Но дети здесь причем? Они не то, что выбирать — они осмыслить то, что им от родителей досталось, еще не умеют. И поверь мне, если девочка в меня пошла, ни одному светлому не удастся научить ее контролировать себя. Так что я не из каких-то своих гнусных побуждений навязываюсь, — саркастически дернул он уголком рта, — я им нужен.

В общем, организовала я ему этот разговор. И как я поняла, ничего он из Анатолия не выудил — кроме обещания, что Тоша будет на новогодней встрече у них с Татьяной. Ждала я той встречи с особым нетерпением. Во-первых, мелких еще ни разу не видела. Во-вторых, интересно было проверить, действительно ли Макс бескорыстно девочкой заинтересовался. В-третьих, если да, что у меня в голове уже начали просчитываться варианты, как убедить в этом Тошу и создать предпосылки для появления еще одного, трехстороннего на сей раз, ангельского союза на земле. Направленного на защиту невинных жертв небесных предрассудков. Мысль о защите Анатолию с Тошей точно должна была понравиться.

Когда я увидела эти невинные жертвы, я сразу поняла, что союз этот, скорее всего, четырехсторонним окажется — все равно действия ангелов кому-то координировать придется. И лучше, разумеется, чтобы это делал человек. Причем такой, который уже руку в этом деле набил.

Дети никогда не вызывали у меня ни малейшего умиления. Даже Светкин Олежка был для меня чем-то вроде прицепчика к ней — болтается постоянно за ней и время от времени звуки издает, чтобы на поворотах, когда заносит, на него оглядывались. А эти…

Только глянув на них, я чуть не охнула — вот же он, истинный облик человечества! В глазах — ни страха, ни подозрительности, ни подавленности жизнью и смирения перед ее несправедливостью. Одно только любопытство к окружающему миру и чистейшее удовольствие от своего пребывания в нем. У меня даже шальная мысль мелькнула: да пусть наблюдают, и запоминают! Чем черт не шутит — может, у самих глаза откроются. А когда я протянула Игорю игрушку, и он мне улыбнулся… Короче, сбежала я. На дальний край стола. А то, глядишь, выхватила бы его у Татьяны из рук и в козу рогатую с ним играть начала.

Кстати, Дару я никогда не называла так, как все ее в младенчестве звали. После той встречи Макс сказал мне, что она себя называет Дара. И Игорь тоже. Я еще хмыкнула: как это ему удалось расслышать с другого конца комнаты? Но оказалось, что он может слышать, что она думает. И в тот момент я окончательно и бесповоротно встала на его сторону в вопросе о необходимости его присутствия в ее жизни.

В тот же день я и с наблюдателями впервые столкнулась. И на меня накатила такая ярость, что в глазах потемнело. Нет, лично с ними я не столкнулась — они же в присутствии ничтожных человечишек даже до банального «Добрый вечер!» не снизошли! Анатолию пришлось срочно всех людей из комнаты эвакуировать, а мне — ускорять этот процесс. К счастью для них — вот если бы меня распылили за удушение этих двух ищеек заносчивых, честное слово, не жалко было бы!

До бешенства они довели не только меня. Даже Стас, который труднее всех остальных моих ангелов поддавался оземлению, при воспоминании о полном отсутствии у них субординации ноздри раздувал и желваками играл. Я бы только порадовалась столь единодушной реакции, если бы не лицо Татьяны, когда она со Светкой и Галей в тот вечер в гостиную вернулась. По нему я сразу поняла, что этот ее заботливый хранитель опять ее оградил — не от наблюдателей, конечно, а от знания о них. И с этим, извините, мириться я не собиралась. Держать мать в неведении об опасности, грозящей ее ребенку — это уже чистейшее свинство.

Позвонив ей через пару дней, я узнала, что Анатолий понял, наконец, что такое шило в мешке точно не утаишь. Но Татьянина реакция меня просто в нокаут послала. Это она будет из своего сына среднестатистического человека лепить?! Или это мудрый небожитель, столько времени болтавший всем нам о ценности и уникальности человеческой личности, ее на это настроил — чтобы и овцы целы, и волки сыты? Я решила, что нужно срочно что-то делать — слишком долго она исключительно под его влиянием оставалась.

Нужно признать, что ситуация с разоблачительной деятельностью нашего летучего отряда весьма способствовала в то время принятию такого решения. Мы тогда детским домом занимались, в котором и воровство, и жестокое обращение с детьми процветало. И зашли к тому времени в полный тупик — по косвенным уликам состав преступления не вызывал сомнений, но прямых доказательств у нас не было. Двойную бухгалтерию там вели — комар носа не подточит, детей держали под жесточайшим надзором, а сотрудники либо запуганы все до единого были, либо в доле.

Выход из этого тупика нашел, как и следовало ожидать, Макс. Новых людей на работу в этот детский дом брали крайне неохотно, по личной рекомендации кого-то из уже имеющихся сотрудников, и долгое время держали их под пристальным наблюдением. Но Макс предоставил нам совершенно уникального агента — девчонку лет семнадцати-восемнадцати, косую, одутловатую, с явным отставанием в развитии, нарушением речи, тусклыми слезящимися глазами и слюнявым ртом.

Этот явный продукт проблемы, которую детский дом и должен был решать, постучался однажды к ним, косноязычно прося покушать. Ее, конечно, попытались прогнать, но она натужно замычала, выдирая волосы на голове и так и норовя стукнуться этой головой о стенку. И, разумеется, привлекая внимание прохожих. Чтобы не уронить репутацию добрых самаритян, им пришлось впустить и накормить ее.

Поев, она сползла со скамьи на пол и тут же там и уснула. И все последующие попытки выставить ее заканчивались приступами животного ужаса. Через пару дней, не желая кормить даром даже это убогое существо, ее произвели в уборщицы — на эту должность нигде желающие в очередь не выстраиваются. И принялась она шаркать по коридорам с веником, шваброй и ведром воды в руках, упорно глядя в пол и бессвязно бормоча что-то себе под нос.

Наш расчет заключался в том, что уборке подлежат все помещения, включая те, в которых хранятся документы. Причем служебные помещения убираются, как правило, либо до, либо после рабочего дня, когда в них никого нет. И хотя документы в них наверняка под ключом хранятся, но при известном терпении добраться до них можно. Терпении и запасе времени — проверяли ее долго, постоянно оказываясь рядом с ней, под тем или иным предлогом, в самые неожиданные моменты.

Нам же оставалось только ждать. А я ждать, сложа руки, никогда не умела. И наши ежедневные совещания продолжились — теперь по поводу того, как прижать хвост наблюдателям. Макс даже постоянное пребывание на земле себе как-то выторговал — в награду за плодотворное сотрудничество с карателями, наверно.

И вот вам, кстати, ангельская справедливость — ему, чтобы каким-то людям жизнь подпортить, мгновенно квартиру предоставили, а Тоше, не просто успешно хранящему своего человека, а сделавшему его счастливым, никто об этом даже не заикнулся.

Киса, само собой разумеется, тоже постоянно при мне находился. Дома в невидимости, конечно — мне даже пришлось перестановку у себя в комнате сделать, отгородив шкафом что-то вроде уголка отдыха, в котором ему и велено было всю ночь сидеть. Оставив для верности очки на тумбочке возле моей кровати.

Не сдавался один Стас — появлялся на час-другой для обсуждения текущего момента и тут же назад возвращался. В принципе, понятно — у него там, наверху, в подчинении целый отряд находился. И, как руководящему работнику, ему и в других совещаниях участие принимать приходилось. Что предоставляло ему широкие возможности по сбору нужной для нас информации.

Но в отношении наблюдателей не помогли ни положение Стаса, ни апелляция Макса к своему руководству по поводу очередного ущемления прав темных ангелов. Был известен только факт их существования и особый статус. Хотела бы я знать, чем это отличается от подхода человеческих диктаторских режимов? Строго секретный отдел, сотрудников никто в лицо не знает, вроде, известно, чем занимаются, но кто их знает, с их секретностью — одного такого слушка достаточно, чтобы всех остальных если уж не в страхе, то в строгом повиновении держать.

Я было предложила захватить одного из уже известных нам его представителей и оставить его наедине со мной на полчасика — с Кисой нервный припадок сделался, со Стасом истерический. Вот и пришлось всем нам долго-долго действовать наощупь, методом проб, ошибок и последовательных приближений к истине.

Я говорю — всем нам, поскольку Анатолий с Татьяной и Тоша тоже не ждали у моря погоды, но их действия представляли собой скорее некие хаотичные пробы, которые тут же оборачивались ошибками, и приближать их к истине приходилось последовательными пинками. От Анатолия с Тошей, например, при появлении наблюдателей такая волна ненависти катилась, что Макс нервно ежился. Взяли они себя в руки только после того, как до Стаса информация дошла о рапорте их руководству с требованием их немедленного отзыва «за систематическое нарушение межведомственной дисциплины».

Но меня Татьяна больше всех удивляла. Она с такой скоростью бросалась из одной крайности в другую, что я только головой трясла — это кто у нас раньше думал не прежде, а вместо того чтобы что-то делать? Решила нормального человека вырастить — так чего, спрашивается, на поклон к этому уроду бесчувственному бежать с просьбой объяснить, что такое норма? Если он всегда таким языком, как в рапортах, разговаривает, так до него обычная человеческая просьба просто не дойдет!

Идея разыскать других необычных, предположительно ангельских детей мне больше понравилась. Вот это куда более достойный человека путь — при столкновении с ангельским террором не прогибаться перед ним, а объединяться и давать отпор. А вот ангелы объединяться умеют только в карательных операциях — и Тоша тут же взялся воплощать Татьянину мысль в жизнь, а Анатолий взвился под облака. Да кто секретность нарушать собирался, общаясь в Интернете под псевдонимами? Сказал бы уж прямо, что рапорт наблюдателей на него впечатление произвел. Так у него еще наглости хватило к Стасу обращаться, чтобы тот Татьяну своим веским словом отговорил!

Среди моих ангелов мнения тоже разделились — и, как мне кажется, по причинам, не имеющим ничего общего с мелкими. У Макса глаза загорелись — наверно, от перспективы разыскать своих темных собратьев, живущих на земле и рядом со своими отпрысками постоянно. Стас напрягся — вне всякого сомнения, перед лицом возможного создания человеческой коалиции, противодействующей небесной верхушке, к которой он и сам принадлежит. Киса впервые высказался без непосредственного к нему обращения — пискнул что-то вроде того, что дети подопечных ангела-хранителя вполне могут считаться их частью и, следовательно, входить в сферу его интересов.

Одним словом, явно назрел широкомасштабный разговор. В котором все при всех выскажут, наконец, все, что накипело, переругаются, как следует, а там и к общему знаменателю придут. Я начала его уже готовить — благо, Татьяна отдала Игоря своей маме, и в рабочие дни у нее все вечера свободными были — но она вызвала Анабель. И, чтобы на все сто процентов обеспечить ее приезд, раскрыла им с Франсуа — ни много, ни мало — прежнюю ипостась Макса.

Я, глядя на побледневшие лица присутствующих ангелов (Анатолий вообще на грани обморока был!), даже развеселилась. В самом деле — если уж говорить открыто, так открыто! Но у ангелов откровенность в присутствии людей приравнивается к раскрытию государственной тайны и предательству Родины. В тот же вечер мне позвонил Макс и сообщил, что его вызывают наверх. Насколько, неизвестно.

Опять отзывом пугать? Выстраданные переговоры нам срывать? Угрожать мне распадом моего летучего отряда? Сейчас! Для чего-то же оставил мне Стас возможность прямого обращения к нему! Как он там Макса отстаивал, я не знаю — это их ангельские проблемы — но к приезду Анабель они вернулись. Вечером ввалились ко мне в дом, оба — взъерошенные, с довольным оскалом и вызывающим прищуром. А Киса вдруг выскочил из невидимости и бросился им руки пожимать. И я поняла, что нашу команду вот таким наскоком больше не возьмешь.

Оставалось только вдолбить это в голову Анатолию с Татьяной и Тоше. Что, собственно, и сделала Анабель. Вот против нее я ничего не имею — и последующие события показали, что она-то сумела в жизни на земле главное увидеть, что ей эта жизнь не только опыта, а мудрости прибавила. Каждому в тот вечер персонально жирную точку над i поставила. Хотя, впрочем, я уверена, что с этой задачей и люди — мы с Татьяной, например — отлично справились бы.

Но это неважно. Главное, что в тот вечер все распрощались на самой нужной ноте — в этом деле у нас у всех интересы общие, и мы можем и даже должны действовать сообща. Тошу, по-моему, особенно впечатлило то, что Анабель, знающая темных не понаслышке, допустила возможность союза с Максом. А Анатолий шерсть пригладил после того, разумеется, как Киса вслух признал его неоценимые заслуги в возвращении блудного хранителя на землю, к любимой работе, да еще и в льготных условиях.

Только Татьяна еще немного поупиралась. Она непреклонно держала Игоря подальше от всех — особенно, ангелов и Дары — в самой, что ни на есть, приземленной обстановке дома своих родителей. Все еще надеялась, надо понимать, что под их влиянием и вдали от будоражащего ангельского окружения он вырастет обычным мальчишкой. Как она себе представляла, что ее родителям удастся с Игорем то, что не удалось с ней, понятия не имею. Не говоря уже о том, что наблюдатель мог найти его, где угодно, а нас в нужный момент могло и не оказаться рядом. Чтобы раскрыть ей глаза на эту прописную истину, понадобилась болезнь Игоря.

Когда поздно вечером мне позвонил Анатолий, по голосу его я заподозрила самое худшее. Но он только спросил, можно ли одолжить у меня Кису на пару часов. Разумеется, ни о каких одолжениях без подробных объяснений я даже слушать не захотела.

— Игорь заболел, — нехотя проговорил он, — мне нужно его на энергетическую подпитку поставить.

— Как меня? — догадалась я.

Он буркнул что-то неразборчивое.

— Ты какой дорогой ехать будешь? — быстро спросила я. — Мы сейчас двинем тебе навстречу — так быстрее будет.

Встретились мы на въезде в город. Было уже довольно поздно, часов девять, наверно, и в пятницу зимой в такое время окраины города, по крайней мере, практически безлюдны. Увидев Анатолия, я посигналила ему фарами, он развернулся, съехал за нами на обочину и, заглушив двигатель, перебрался ко мне в салон.

— Рассказывай, — без дальнейших проволочек скомандовала я.

— Похоже, он простудился, — также быстро заговорил он. — Но температура очень высокая, и глаза все время закрываются.

— Понятное дело, что закрываются, — пожала я плечами, — если у него жар.

— Да какое понятное дело? — заорал он. — А если он в меня пошел? — Заметив мой недоуменный взгляд, он объяснил: — Мы очень тяжело болеем. Кстати, — повернулся он к Кисе, — имей это в виду. Я однажды переохладился, так думал, что концы отдам. Через сутки, правда, все как рукой сняло, но я эти сутки никогда не забуду.

— А врач был? — вернула я его к сути разговора.

— Да была, — досадливо поморщился он. — Но для взрослых. И Татьяна тоже сомневается, можно ли ему давать то, что она выписала.

— А что она выписала? — спросила я.

Анатолий вытащил из кармана бумажку с названием лекарства и протянул ее мне.

— Обычное жаропонижающее, — прочитав ее, глянула на него я.

— А доза? — снова рявкнул он. — Он же ребенок и… мой ребенок. Нет уж, на нем экспериментировать мы не будем, надежнее пути есть. Ты мне скажи, — повернулся он к Кисе, — у вас там детей подключали?

— Конечно, — уверенно ответил тот.

— А в каких случаях и в каких объемах, помнишь? — продолжал допытываться Анатолий.

Киса молча кивнул, нервно передернув плечами. Похоже, до него начало доходить, к чему дело клонится.

— А это — не экспериментировать? — возмутилась я. — Насколько я понимаю, речь тоже об обычных детях идет, для которых дозировки и наших лекарств существуют.

— Ваши дозировки только для людей существуют, — отрезал Анатолий. — Вон и мне тогда Татьяна всего половину детской давала — может, только потому и обошлось без последствий. А к нашим источникам и людей, и ангелов подключают — значит, и Игорю они помогут. И главное — быстро, тебя ведь после аварии за пару дней откачать удалось.

На это я не нашлась, что ответить.

— Как ты думаешь, — удовлетворенно кивнув, вновь обратился к Кисе Анатолий, — удастся сейчас без очереди втиснуться?

— Я думаю, да, — задумчиво кивнул Киса. — Сейчас основная нагрузка на католическом отделе — к ним и все внимание приковано, и часть сотрудников других отделов, и нашего в том числе, наверняка к ним в помощь перебросили.

— Это еще почему? — удивилась я.

— Так Рождество же на подходе, — недоуменно покосился на меня Киса. — И доброе здравие нужно обеспечить, и радостное воодушевление. В нашем отделе пик перед Новым Годом будет.

— Ах, вы… — задохнулась я, но Анатолий перебил меня.

— Тогда пошли, — кивнул он Кисе, взяв его под локоть.

Судя по позеленевшему лицу последнего, Анатолий только что подтвердил его самые страшные подозрения.

— Куда? — взвизгнул он.

— Как куда? — уставился на него во все глаза Анатолий. — К твоим, конечно.

— А как я… дежурному администратору… это объясню? — заикаясь, выдавил из себя Киса.

Судя по всему, перспектива возвращения — даже временного — в возвышенные ангельские круги не вызвала у него чрезмерного энтузиазма. Я внутренне усмехнулась, любуясь картиной явного признания ангелом неоспоримых преимуществ земной жизни.

— Да зачем нам какой-то администратор? — неприязненно поморщился Анатолий. — Прямо возле тех ваших конвейеров материализуемся, бланк заявки заполнишь, к дистрибьюторам его отправишь — и бегом назад.

— Но там же… другие сотрудники будут! — уже почти прорыдал Киса.

— А ты что, не сможешь с ними договориться? — озадаченно склонил голову к плечу Анатолий.

Мне все больше и больше нравилась эта неожиданная и весьма информативная экскурсия в не такие уж на поверку и загадочные перипетии ангельских отношений.

— Не знаю! — страдальчески сморщившись, честно ответил Киса. — Может, и смогу, а может, они потребуют разрешения администратора.

Несколько мгновений Анатолий размышлял, то выпячивая, то поджимая губы.

— Ладно, — вздохнул он, наконец, — тогда придется Стаса вызывать.

— Давай, я? — с удовольствием напомнила ему я о своем присутствии. — Ты с ним полчаса объясняться будешь, а на мой вызов он сразу отреагирует.

Он буркнул себе под нос нечто нечленораздельное, но я предпочла сделать вид, что не расслышала — предвкушая очередную возможность продемонстрировать ему истинно человеческую оперативность. Вызвав мысленно Стаса, я коротко бросила: «Ты нам нужен. Срочно» и тут же отключилась. Разумеется, он материализовался в считанные секунды. На заднем сидении рядом с Анатолием и тревожно глядя на меня.

— Кого опять подстави…? — Резко мотнув головой в сторону Анатолия, он резко выдвинул вперед челюсть. — А ты что здесь делаешь?

— У меня Игорь заболел, — быстро объяснил тот. — Нужно, чтобы Киса подключил его, а он без тебя боится.

— Ну, ты вообще обнаглел! — откинулся Стас, тяжело дыша, на спинку сиденья. — Если год назад ты всю контрольную комиссию сюда вытащил, то рядовые руководители отделов теперь по твоему свистку на землю являться должны?

— Стас, не заводись, — вмешалась я. — У мальчика температура под сорок, и чем его лечить, никто не знает.

— А как я это мотивировать буду? — процедил сквозь зубы Стас. — В тот раз ты у нас внештатным сотрудником была, а к младенцу с какой стати у меня интерес возникнуть может?

— Ну, можно сказать, что проводится… — я задумалась, — … изучение воздействия этого вашего эликсира счастья на различные группы населения…. в частности, на потомков ангелов…

— Да? — неприятно прищурился Стас. — А может, это — прямое дело наблюдателей? А они только и ждут, чтобы кто-то из нас им опять дорогу перешел. Сместят меня, кто в следующий раз в лепешку расшибется, чтобы рапорты на наших героев, — кивнул он в сторону Анатолия, — в долгий ящик положили?

Тяжело вздохнув, Анатолий закрыл лицо руками.

— Обычно такими исследованиями целители занимаются, — негромко подал голос Киса.

Анатолий резко вскинул голову, уставившись на него с вновь вспыхнувшей надеждой. Стас перевел взгляд с одного на другого, закатил глаза и покачал головой.

— От них запрос сделаю, — угрюмо проворчал он, и резким жестом прервал уже открывшего рот Анатолия. — Кто подпитку контролировать будет?

— Чего? — вырвалось у того явно не то, что он собирался сказать.

— Насколько я понимаю, — едко заметил ему Стас, — за ходом эксперимента кто-то наблюдать должен. Особенно, если это — действительно эксперимент. Таких детей хоть раз подпитывали? — спросил он Кису, тот нервно пожал плечами. — Особенно, если все это будет происходить на глазах у наблюдателей — они уже точно там пасутся.

— Киса проконтролирует, — быстро вставила я.

Киса принялся хватать ртом воздух, но тут же замер, побагровев от удушья, под оценивающим взглядом Стаса.

— Годится, — кивнул тот, и прищурился, не давая Кисе отвести глаза. — Дождетесь от меня запроса, и пулей наверх. Когда подключите мальчика, связь со своими не отключай. Материализуетесь прямо возле него — представишься доктором и побудешь там какое-то время, чтобы, в случае чего, подкорректировать подпитку.

— Нет, не прямо! — вернула я его к земной реальности. — Врач — это не джин из бутылки, ему приехать нужно.

— Хорошо, — махнул рукой Стас, все также не отпуская Кису взглядом, — отсрочишь подключение на…

— Полчаса, — быстро вставил Анатолий, подхватывая деловой тон. — Как эффект обосновывать?

— А меня чем пичкали? — спросила я, чтобы напомнить им, что предыдущий эксперимент на человеке ставился.

Стас с Анатолием неуверенно переглянулись. Киса нахмурился.

— Э… — В голосе Стаса впервые на моей памяти прозвучал намек на смущение. — Вообще-то, витаминами.

— Под видом новейшего лекарства, — добавил Анатолий, невинно опустив глаза.

— Да неужели? — прищурилась я. — А где же его сейчас взять?

Анатолий вновь с надеждой уставился на Стаса, тот досадливо крякнул.

— Что — негде? — уточнила я. — Так вот — дадите Игорю вот это лекарство, — помахала я у них перед носом листиком с рекомендациями врача, — в минимальной дозе. Он — наполовину человек, повредить ему оно не сможет. Вот я за ним, пока вас не будет, и съезжу.

— А мою машину кто будет стеречь? — взвился Анатолий.

— Вокруг ни души, — отрезала я, — ничего с ней не случится. Ты, по-моему, лучше всех должен понимать, что время нам терять нельзя.

Игорь пошел на поправку уже на следующий день. Татьяна мне сама позвонила — с кучей вопросов о мельчайших деталях моих собственных ощущений после аварии и нетрадиционного лечения. Я честно призналась ей, что никаких побочных эффектов не помню, но, с другой стороны, в случае Игоря просто неэтично было бы утверждать, что своим выздоровлением он обязан исключительно ангельским методам. В лучшем случае, и я настаиваю на своей точке зрения, к желаемому результату привело сочетание небесной энергетики и хорошо проверенных земных препаратов.

И даже последующая устойчивость Игоря, а затем и Дары ко всяческим заболеваниям ничего, на мой взгляд, не доказывает. Киса мне доложил, что их периодически, в профилактических целях, подключают к этому живительному зелью. Но одновременно им всегда давали витамины, а любой врач вам скажет, что если бы все люди взяли себе за привычку принимать их хотя бы весной и осенью, то о повальных эпидемиях гриппа, по крайней мере, можно было бы забыть.

А вот для Кисы вся эта история закончилась достаточно забавно. Каким-то образом, несмотря на высокую температуру во время болезни, Игорь его запомнил и начал явно выделять среди моих ангелов. Киса ужасно смущался таким повышенным вниманием — исключительно до второго дня рождения Игоря, который праздновался у Татьяниных родителей. О том, чтобы он предстал пред ясные очи Людмилы Викторовны в явном виде, и речи быть не могло. Но когда я намекнула ему, что пару часов прекрасно обойдусь без его протекции, он прямо позеленел. Я только плечами пожала — хочет сычом надутым в невидимости сидеть, пусть едет.

Но сидеть в невидимости ему пришлось недолго. Иронизируя над его вынужденным возвращением к традиционным методам работы, по которым он столько вздыхал поначалу, мы все совершенно забыли, что Игорь с Дарой чувствуют любых ангелов и в любых условиях. Обнаружив, что он скрывается в невидимости, они сочли это новой игрой и принялись гоняться за ним по всему двору.

Я даже не поняла сначала, что происходит, и оглянулась, лишь когда Стас вдруг замолчал посреди фразы и затрясся от едва сдерживаемого хохота.

— Это они что, за Кисой…? — дошло до меня.

— Угу, — промычал он, изо всех сил прикусив нижнюю губу.

— Он вообще, что ли, обалдел? — занервничала я. — Просигналь ему, чтобы спрятался где-нибудь — они же его сейчас рассекретят.

— Ну уж нет! — хмыкнул Стас с чрезвычайно самодовольным видом. — Пусть покрутится — узнает, каково другим приходится, когда он им в их деле подножки ставит своими вечными «А вдруг?» и «А если?». О, — прикрыл он мечтательно глаза, — запыхался уже.

Я прищурилась. С одной стороны, Стас с Максом никогда особенно не скрывали, что вмешательство Кисы в наши с ними дела их изрядно раздражает, но, с другой стороны, это же их собственного соплеменника здесь в хвост и гриву гоняют! И они еще будут людям равнодушием к ближнему глаза колоть? А ближайшие — если уж не по духу, так по службе — куда смотрят? Или они тоже наслаждаются тем, что их дети моего ангела третируют? Окончательно закипев, я повернулась к Анатолию.

Но в этот момент то ли в нем наконец-то корпоративная совесть проснулась, то ли Киса его на помощь позвал, но призвал он мелких к порядку.

Вечером, уже дома, я ехидно поинтересовалась, не заметил ли Киса случайно неких легких недостатков в пребывании в невидимости.

— Да нет, что ты, — донеслось до меня из уголка отдыха бестелесное бормотание, — я даже очень рад, что так случилось. А то в видимости мне никак не удавалось физическую форму восстановить.

— Тебе что, понравилось с малышней бегать? — едва поверила я своим ушам.

— Ну…. в целом…. да, — смущенно буркнул он, и вдруг его прорвало: — Я вообще считаю, что мы должны к детям тех людей, с которыми дело имеем, больше внимания уделять.

— Это почему? — против воли заинтересовалась я. — Только не ори!

— Да потому, — продолжил он горячим шепотом, — что дети являются одним из основных факторов, определяющих поведение человека! Это я еще тогда… в тот раз… понял, только поздно. Если бы я твое внимание направил на то, что подавление матери и для них отнюдь не хорошим примером оказывается, особенно для девочки… А этих малышей мне вообще просто жалко! Они оказались в самом центре всей этой нашей склоки, о которой понятия не имеют, а их дергают все — каждый в свою сторону. Неправильно это.

Я хмыкнула, удивленно глянув в сторону его голоса. Ты смотри, а вот с такой точки зрения я на Игоря с Дарой не смотрела! То, что ангелы из-за них сцепились, демонстрируя друг другу, у кого зубы длиннее и острее, меня как раз не удивляло. Но ведь и Татьяна — из примитивного страха перед наблюдателями — изолировала Игоря как от ангелов, так и от Дары, хотя ему их общество явно больше по душе. Да и я тоже… Что меня больше возмущает — то, что ангелы нашли еще один способ вторгнуться в жизнь людей вообще, или то, что они смогут отравить жизнь конкретно Игорю и Даре? М-да.

— Марина… — прервал Киса затянувшееся молчание, и замялся. — А тебе никогда не хотелось найти… тех своих детей? Я думаю, можно было бы справки навести…

— Нет, — резко оборвала я его. — Я не хочу знать, что из них та сволочь, которая у меня в мужьях ходила, вырастила. Это — во-первых. А во-вторых — что потом? По времени — так, навскидку — у них самих уже дети, как минимум, моего возраста должны быть. Мне что, к собственным внукам в подружки набиваться? Из извращенного любопытства, не вводя их в курс дела? Вроде, как подсматривать за ними? Нет уж, это по вашей части. Что бы с ними ни случилось, изменить я это не могу, а над последствиями кудахтать не буду.

Киса замолчал, как и положено разумному советнику при виде решительного настроя человека. Но вскоре мне пришлось признать, что ему удалось все-таки заронить зерно сомнения мне в душу. Вот же гады — не мытьем берут, так катаньем! Но с тех пор я начала внимательно присматриваться именно к Игорю и Даре и очень скоро убедилась, что они все увереннее входят в наше уравнение с кучей неизвестных еще одной — постоянной — переменной.

Особенно мне нравилась Дара. И с каждой встречей все больше. Игорь, слава Богу, в Татьяну пошел — от отца ему ни упрямства, ни назойливости, ни желания посидеть сразу на всех стульях не досталось. А вот в Даре словно мы все — с Татьяной и Светкой — воплотились. В ней явно просматривалось и мое умение добиваться желаемого, и Светкина обходительность, и Татьянино умение отключаться от всего, что в данный момент не представляет интереса.

Она с рождения была очень красивой, а красота для женщины, что бы там ни рассказывали мелодрамы — это скорее проклятье, а не дар судьбы. Почему-то все считают, что красивой женщине голова нужна исключительно для переноса с место на место макияжа и изящно уложенной прически. Умными же положено становиться дурнушкам — чтобы хоть чем-то окружающих к себе привлекать. Причем, некрасивую умницу все хвалят и жалеют, а дурочкой-красоткой просто восхищаются. А вот красавица с явными признаками интеллекта вызывает, как правило, неприязнь, словно ее природа в ущерб другим всеми благами одарила. Может, она в стереотипы не вписывается — непонятно, чему в ней комплименты отвешивать, а всему сразу — обойдется. А может, люди старательно высматривают в ней какие-то скрытые недостатки — должно же чем-то все это обилие достоинств уравновешиваться.

А вот Дара сумела добавить к красивой внешности типично Светкино обаяние, объединив их в весьма впечатляющее оружие. На первый взгляд казалось это оружие оборонительным — для каждого имелись у нее улыбка и взгляд, словно лично для него припасенные и не допускающие даже мысли о том, что ее можно обидеть. Но временами, когда кто-то пытался действовать вразрез с ее желаниями, а она нежно увещевала строптивца, ласково касаясь его своей ручкой, мне лично в этой ручке кошачья лапа мерещилась — мягкая, пушистая, но с острыми когтями наготове у самой поверхности.

Кстати, Стас мне тоже говорил, что Дара у него с крупной кошкой ассоциируется. Даже в зоопарке лежит такая роскошная пантера, томно во весь рост вытянувшись, сонно на солнце глаза жмурит, с полным довольством собой и миром на мордочке — а близко подойти и за ухом почесать почему-то не хочется. Очень ярко картина перед мысленным взором рисуется, как она вот также лениво, даже не поднимаясь, протянет лапу и придаст ускорение мухе надоедливой.

Услышать такое от Стаса, упрямо держащего дистанцию между собой и людьми — меня лично впечатлило.

— И чего ты, спрашивается, радуешься? — подозрительно прищурилась я. — Не хватало еще, чтобы эти наблюдатели что-нибудь в этом роде в ней заметили.

— Не заметят! — небрежно махнул рукой он. — Они у нас созерцают и умозрительные заключения делают. А чтобы потенциальные возможности учуять, нужно с ними на практике каждый день встречаться.

— А когда она подрастет? — нахмурилась я. — Возьмет однажды и выпустит возможности, как когти. Ты с Максом говорил — может, лучше сейчас обточить?

— Зачем? — мстительно улыбнулся он. — Нет, такой талант мы в землю закапывать не будем. И что-то мне подсказывает, что на этой шмакодявке наши друзья-теоретики зубы себе и обломают.

— Я что-то не знаю? — ровным голосом спросила я.

— А ты сама с Максом поговори, — загадочно усмехнулся он. — Похоже, наша Дара после Кисы сезон охоты на невидимых ангелов открыла.

Нужно заметить, что мы с моими ангелами в то время встречались отнюдь не так часто, как прежде. Застой в наших делах с детским домом продолжался — честное слово, я в самом страшном сне не могла себе представить, что для того чтобы сфотографировать пару десятков документов, столько времени понадобится. Мне эти ангельские агенты-профессионалы — человек бы уже давно все необходимые улики раздобыл! Я еще во время того расследования в Татьянином офисе поняла, что они понятия не имеют, что значит строго следовать четким указаниям.

Но, как бы то ни было, Стас появлялся на земле редко и, как правило, во время наших встреч с девчонками — вот, как и в тот раз, у Светки на дне рождения. Во-первых, это требовалось для того, чтобы не разрушать впечатление о целостности компании моих друзей. Во-вторых, он явно предпочитал, чтобы я рассказывала ему о новостях в наших делах — во всех наших делах — наедине. Без всяких несущественных замечаний, как он выразился. Кисиных, надо понимать. А лучшего для этого шанса, кроме как в присутствии мелких, просто не существовало. Макс ни на шаг от Дары не отходил — чтобы не пропустить появление вредных замашек, как утверждал он. Или чтобы лишний раз покопаться у нее в голове, как считала я. Киса тоже в последнее время перекочевал к ним в компанию.

Одним словом, Стас начал постепенно еще больше отдаляться от наших земных интересов, а Макс — сосредотачиваться на тех из них, которые были напрямую связаны с Дарой. Один только Киса постоянно маячил у меня перед глазами, излучая всей своей самодовольной физиономией полное удовлетворение тем, что непоседливый объект оказался в вакууме бездействия. Что этот объект никак не устраивало. Пришлось прямо на следующий день вызвать Макса к себе в офис.

Он примчался прямо с утра и влетел ко мне в кабинет с крайне обеспокоенным видом.

— Что случилось? — заговорил он прямо с порога. — Что-то с девчонкой? Я два дня назад с нашими связывался — она еще не все копии сняла. Не могли ее раскрыть! Не с этим, надеюсь, Стас пожаловал?

— Нет, у него другие новости нашлись, — спокойно ответила я, кивнув ему на стул возле моего стола. — О том, что здесь у нас происходит — у меня под носом — и о чем я понятия не имею. Кстати, на твоем месте я бы не стала так сдерживаться — на улице тебя, по-моему, еще не все слышат.

Он скрипнул зубами и молча сел на предложенный стул.

— Это что за сезон охоты, — не стала я терять время на пустую болтовню, — который Дара на… наших общих знакомых открыла?

— Чья формулировка? — уставился он на меня исподлобья.

— Какая разница? — прищурилась я.

— Если твоя, то разберись сначала, — процедил он сквозь зубы. — А если Стаса, то передай ему, чтобы свой жаргон для своих клиентов оставил, а Дару…

— Сам и передашь, — перебила я его, — а мне по существу, пожалуйста.

— Да нечего толком рассказывать, — поморщился он, — я потому и молчал. Дара взялась приручать своего наблюдателя. И, по-моему, получается у нее это лучше, чем у всех нас вместе взятых.

— Как? — против воли заинтересовалась я.

— Не знаю, — замялся он. — Наверно, как всех — улыбкой и приветливостью. Я ведь только образы вижу — перед ней как будто тугой, сбитый в плотную массу комок шерсти, и она его по волосинке распутывает. Уже верхний слой распушила! — гордо добавил он.

— А Тоша в курсе? — спросила я.

— Уже доложил, — коротко ответил он. — Он пока выжидательную позицию занял — придраться к ней, вроде, не из-за чего, она напрямую к наблюдателю не обращается. У нее просто потрясающая интуиция! — воскликнул вдруг он, и не преминул заметить: — Это у нее наследственное. Она откуда-то знает, что ни с наблюдателем, ни о нем разговаривать нельзя. Только с Игорем, — подумав, добавил он.

— С Игорем? — насторожилась я.

— А, — махнул рукой он, — у них точно никаких секретов друг от друга нет. Ему она рассказывает, как наблюдателя к себе расположить.

— А ты, надо понимать, — ехидно заметила я, — совершенно случайно такой разговор услышал.

— Сейчас к Анатолию пойдешь про Игоря спрашивать, — набычился он.

— Не отвлекайся, давай про Игоря, — сбавила тон я. Если и придется к этой квинтэссенции ангельской самоуверенности обращаться, то только вооружившись предварительно собранной информацией.

— У него не получается, — вздохнул он с таким наигранным огорчением, что лучше бы уж в самодовольной улыбке расплылся. — Может, ему особо непробиваемый попался, а может, с ними Дарино обаяние требуется. Ничего-ничего, она своего выдрессирует, потом за Игорева возьмется, — усмехнулся он, и вдруг снова принял серьезный вид. — Про Анатолия — это я так сказал, не трогай его сейчас.

— Почему? — остро глянула я на него. С каких это пор в моем вечном противостоянии с этим ангельским первопроходцем в нашей жизни Макс на его стороне оказался?

— Да у них дома сейчас эта тема — как красная тряпка для быка, — опять поморщился он. — Татьяна вбивает Игорю в голову, что ему наблюдатель только кажется, как и Даре. И Анатолию запретила с ним об этом говорить — он только изредка, мысленно, Игоря успокаивает, что этот невидимка с ним дружить не хочет не потому, что Татьяна его не любит. И сколько он ей ни твердит, что нельзя закрывать глаза на то, что Игорь и других ангелов чувствует, она ему в ответ — Игорь должен жить нормальную человеческую жизнь, а не трястись под дамокловым мечом, как мы с тобой. Так что теперь, — снова гордо выпрямился он, — у него тоже одна надежда на Дару. Либо она Игорева наблюдателя разморозит, либо Игоря научит — тогда и Татьяна успокоится.

К концу этого разговора я уже тоже была готова разделить его гордость. Вот так вот, одному человеку — пусть даже маленькому и не совсем человеку — удается то, что оказалось не под силу целому сонму ангелов! У меня даже мелькнула мысль, что из Дары растет не просто красотка, не просто роковая красотка, а роковая для ангелов красотка. Но потом я вспомнила, как она с первой же встречи покорила Татьянину мать, а потом и Светка, в садик которой Игорь с Дарой пошли той осенью, рассказала мне о легком, без малейших усилий, завоевании Дарой целой группы обычных человеческих малышей.

Кстати, Светка мне еще пару интересных моментов поведала. Оказывается, от Игоря, когда его всерьез задевали — особенно, когда дело Дары касалось — тоже волна какой-то первобытной опасности исходила, и с ним в такие моменты предпочитали не связываться. Дара тоже, когда обижали Игоря, вступалась за него однозначно — без истерик и криков, но бесповоротно и безжалостно. Короче, у меня сложилось впечатление, что благодаря усилиям взрослых — в особенности, ангелов — наши мелкие уже поняли, что рассчитывать им нужно только на себя и крепко держаться друг за друга.

Отказывалась видеть это только Татьяна. Она одна упорно не поддавалась чарам Дары. Понятия не имею, что на нее тогда нашло — я точно знаю, что когда Дара только родилась, Татьяна была от нее в восторге. Возможно, ревность в ней материнская взыграла, что Игорь общество Дары всем остальным предпочитает. Или обида за него, что Дарин наблюдатель начал расположение к ней проявлять, а Игорев все также каменным истуканом над ним нависал. Или она с родителями своими за те два года перед садиком переобщалась. Но только она вдруг вообразила, что только одной ей достоверно известно, что Игорю в жизни нужно и от чего ему в этой жизни лучше. И это после того, как ее саму точно таким же образом чуть ли не всю жизнь донимали!

У меня вообще мысли стали появляться, что с появлением ребенка в организме женщин срабатывает некий механизм, отключающий мозг и заменяющий его пресловутым материнским инстинктом. В отношении физической опасности я это еще могу как-то понять, но какое отношение имеют родительские инстинкты к тому, с кем ребенку дружить, с кем семью строить и чем в жизни заниматься?

Вон и Светка — ярчайший тому пример. В садик работать пошла, чтобы о здоровье Олежки не волноваться — нет вопросов. А зачем было его в этом подобии школы при садике оставлять — через десяток стен она за ним, что ли, присматривала? А потом еще и стонать, что, мол, надо было его сразу в нормальное учебное заведение отдавать? Глаза где раньше были — в горле, откуда квохтанье несется, вместо головы, где мозгам быть положено?

А вот в отношении Дары с Игорем здравый смысл почему-то ее не покинул. И даже Татьянино полное затмение рассудка ей почему-то явно в глаза бросалось. Сколько раз за тот первый год работы с нашими мелкими она рассказывала мне, посмеиваясь, что вот, мол, Игорь с Дарой просто родились созданными друг для друга, а Татьяна из материнской ревности уже сейчас потенциальную невестку в штыки воспринимает!

Ну, она, может, и посмеивалась, а я медленно закипала. И когда весной мы снова собрались у Светки на даче, и я случайно услышала, как Татьяна просит Светку… нет, чуть ли не требует, чтобы та максимально отвлекала их друг от друга! В общем, взорвалась я.

Когда на нее этот ее ангел ненаглядный свалился, а потом покорно отправился на ковер к вызвавшему его начальству, она что — ручки сложила, вздохнула и сказала, что все к лучшему? Когда Тоша чуть Галю не проворонил, а она узнала, кто этому поспособствовал, она что — голову перед последним склонила и признала, что побеждает сильнейший? Когда меня занесло-таки в ловушку, расставленную теми издательскими паразитами, она, что — заахала, что я, мол, ее предупреждала, и рукой махнула? Она своего вездесущего небожителя послала всех его соплеменников на уши поставить, чтобы они меня назад на этот свет вытащили! Да еще и личного соглядатая на круглосуточной основе мне на шею повесила — для пущей верности! Кто ей право дал собственному ребенку не помогать, а мешать его личную, только по им определяемым правилам, жизнь жить?

Хорошо, что она меня тогда остановила. А то я чуть было на открытый текст прямо при Светке не перешла. И больше я к этой теме не возвращалась. С Татьяной всегда так — ей нужно подзатыльников надавать, извилины встряхнуть, чтобы она разозлилась и вспомнила, что ими время от времени шевелить можно. Между прочим, кто на нее тогда, перед тем как она своего задумчивого ангела на кухне застукала, наорал? Она мне хоть раз «Спасибо» сказала?

Тем летом к тому же и в моих ангельских делах наконец-то долгожданный сдвиг произошел. Смогла, наконец, наша недоразвитая уборщица-агент все компрометирующие руководство детского дома материалы собрать, и мы начали действовать. Загнанное в угол руководство отбивалось до последнего — отрицало подлинность документов, подсовывало следствию то одного, то другого стрелочника, задействовало свои далеко не малочисленные связи. Пришлось прессу подключать.

Но, в конце концов, получили они по заслугам и постов своих, как и кормушки, лишились. Сменилось в детском доме только руководство, рядовые сотрудники все на своих местах остались — ведь если всех разом уволить, кто организацией ежедневной жизни детей заниматься будет? Но, поскольку все они — в той или иной степени — были причастны к махинациям, я задумалась. В первое время никто там не рискнет даже задуматься о возвращении к старому, а вот дальше…

Агент наш, выполнив свою задачу, тут же исчезла. Сделала вид, что испугалась запуганная дурочка поднявшейся суеты и сбежала. Макс уверенно заявил мне, что его коллеги простым — на всякий случай — наблюдением не занимаются. Стас тоже категорически отказался выделить кого-то из своих подчиненных на поддержание им же установленного порядка. Ну, понятно — их темные, равно как и светлые, величества не станут снисходить до динамического наблюдения за состоянием больного в послеоперационный период! Прочь его из больницы, и если он тут же опять к нездоровому образу жизни вернется, так даже лучше — подождем, пока снова хирургическое вмешательство потребуется. Вот это, мол, наша парафия — пожалуйте на стол, сейчас еще что-нибудь удалим. Радикально.

Правда, нужно отдать им обоим должное — наотрез отказавшись от своего дальнейшего участия в делах детского дома, они тут же подсунули мне вместо себя куда более подходящую для терапевтического лечения, как они выразились, кандидатуру. Переглянувшись при этом и одновременно ехидно ухмыльнувшись. Я подозрительно прищурилась — против расширения своего летучего отряда я ни в коем случае не возражала, но кого-то нового в курс всех дел вводить?

Оказалось, однако, что в самом начале этой операции им предлагал свою помощь не кто иной, как наш вездесущий и всевидящий Анатолий. Я поначалу вскипела от его очередной нахальной попытки изобразить из себя Большого Брата. Но затем перед моим внутренним взором открылась блестящая, сияющая, изящная перспектива влепить столь долго искомый подзатыльник не человеку, а старательно и изощренно донимающему меня ангелу. Услышав мой негромкий стон удовольствия, Стас с Максом уже откровенно расхохотались.

Анатолий зашел ко мне в кабинет, настороженно оглядываясь, и замер у двери, не выпуская из рук ее ручку.

— Ты что-то хотела? — отрывисто спросил он, убедившись, что никакая засада его там не поджидает. Как он думал.

— Проходи, садись, — жестом пригласила я его к своему столу. — У нас тут проблема, и, похоже, без тебя никак не обойтись.

Он еще немного помешкал у двери, затем решительно направился к предложенному мной стулу, но опустился на самый его краешек. И молча уставился на меня.

Я коротко обрисовала ему сложившуюся в детском доме ситуацию. А также свои опасения по поводу возможного развития событий в нем. А также свои соображения о том, что за вышеуказанным развитием событий нужен глаз да глаз, чтобы в случае появления первых же зловещих симптомов возврата к старому немедленно дать нам о них знать.

— И причем здесь я? — хватило у него наглости принять удивленный вид.

— Хорошо, — терпеливо продолжила я, — давай снова пойдем от печки. Ты психолог? Психолог. Этим детям нужна восстановительная терапия после того обращения, которому они столько времени подвергались? Нужна. В их среде нам не помешает кто-то, кому мы безгранично доверяем и который никогда не пропустит малейшего нарушения? Не помешает. Попробуй сложить эти три составляющие вместе. Не спеши, хорошо подумай.

— Это мне, что ли, туда идти? — вытаращил он на меня глаза.

— Ну, конечно, тебе! — одобрительно улыбнулась ему я. — Больше ведь некому. Ты сам подумай — кто еще так ответственно к любому делу относится? Кто еще так внимательно во все его детали вникает? Кто еще ни за что не успокоится, пока не доведет его до идеального завершения? Я тебе вообще скажу — зная тебя, я почти уверена, что ты сам давно помочь этим детям хотел, только навязываться стеснялся.

Он метнул в меня подозрительным взглядом и несколько раз потряс головой.

— Марина, я хотел! — отчаянным шепотом завопил он. — Честное слово! Но только это раньше было. А сейчас у меня самого такое творится, что голова кругом идет. Ты же знаешь!

— Знаю, — согласилась я. — И именно поэтому и предлагаю тебе отличный выход. Я и с Татьяной говорила, и по тебе вижу, что у вас обоих действительно голова кругом идет — но только оттого, что вы слишком зациклились на том, что у вас творится. Отвлекитесь, сосредоточьтесь на чем-то новом и большом — некогда будет ни себя, ни друг друга накручивать.

— Марина… — Он пожевал немного губами. — А сколько они мне платить смогут?

— А с каких это пор, — строго спросила я, — возвышенного специалиста духовной сферы материальная сторона дела заинтересовала?

— С тех самых, — буркнул он, отводя в сторону глаза. — Игорю через год в колледж идти, и, между прочим, далеко не бесплатный.

— Вы с Татьяной, — отрезала я, — тоже между прочим, оба работаете, и у вас всего один ребенок. Тоша с Галей как-то осилят? И Светка с Сергеем — значит, и вы справитесь. И если у тебя сын подрастает, должен ты в детской психологии разобраться или нет? Или ты хочешь мне сказать, что ради материальной выгоды откажешься от святого дела помощи сиротам, за которых просто некому вступиться?

Одним словом, как он ни изворачивался, дожала я его таки. Устроился он консультантом в мой многострадальный детский дом. Но вы думаете, что он сократил количество других своих клиентов? Сейчас! Если однажды мне удастся выкрутить ему руки так, чтобы он четко и неукоснительно следовал с ним же обсужденным и принятым договоренностям, вот тогда я буду считать великое дело своей жизни выполненным. И сама попрошусь на прием к их ангельскому начальству. Чтобы поделиться опытом укрощения их особо строптивых подчиненных.

Он отказался только от работы в филиалах моих партнеров, а все остальные встречи утрамбовал так, что выкроил по два часа два раза в неделю, чтобы обездоленных сирот уму-разуму учить. И не увидеть, что такой жесткий… ладно-ладно, навязанный мной график пошел ему на пользу, смог бы, наверно, только он. Он и с виду стал намного сдержаннее и сосредоточеннее, и выражаться начал более лаконичными и емкими фразами — мне мои сопровождающие групп рассказывали. Видно, подбросили ему дети-сироты пищу для размышлений — над серьезными проблемами, а не над отсутствием любви и взаимопонимания с узколобым наблюдателем. И не только ему. Светка пару раз обмолвилась, что и Татьяна вдруг сделалась спокойнее и терпимее.

А вот мне завершение большого проекта успокоения не принесло. Распробовав напряженную, сумасшедшую работу, направленную на достижение действительно благородной цели, я вовсе не хотела возвращаться к привычной, оскомину набившей схеме: офис — телевизор — сон. Я в отчаянии оглядывалась по сторонам в поисках нового дела, в котором с наилучшими результатами можно было бы применить способности и возможности моего летучего отряда. И нашла его совершенно случайно.

Однажды вечером моя мать встретила меня буквально на пороге дома и с горящими от возбуждения глазами поведала, что выиграла весьма приличную сумму денег. Я нахмурилась — с каких это пор мои небогатые и весьма здравомыслящие родители стали лотерейные билеты покупать? Моя мать гордо протянула мне плотный конверт с напечатанным на нем крупным шрифтом «Строго конфиденциально».

В конверте обнаружилось яркое, красочное поздравление — в самых восторженных выражениях и крупными буквами — и еще один листок с информацией об условиях получения выигрыша. А также тоненький мини-каталог — из тех, которые сотнями по почтовым ящикам разбрасывают с целью привлечения новых клиентов. Чтобы получить выигрыш, достаточно было сделать совсем небольшой заказ из этого каталога, оплатить его, и вместе с ним счастливчику и будет доставлен баснословный приз. Лично в руки. И в удобное для него время. С возникшими вопросами можно в любой момент обратиться к консультанту фирмы по такому-то номеру телефона.

Пролистав каталог в десяток страничек, в котором были представлены предметы домашнего хозяйства, я озадаченно пожала плечами. Ничего там сногсшибательного не было — большей частью всякие мелочи, явно облегчающие, однако, ежедневную возню, скажем, на кухне. Недешевые, впрочем, мелочи — я хоть хозяйством практически не занималась, но подарки в дом (той же Светке, к примеру) покупать приходилось.

Мать, стоя у меня за плечом, то и дело тыкала пальцем в разные картинки, показывая мне, что она намерена заказывать.

— Завтра прямо с утра схожу и оплачу, — бормотала она, — чтобы побыстрее доставили. Деньги нам очень пригодятся — отцу к зиме верхнюю одежду купить можно будет, и мне сапоги чинить уже надоело. И тебе не придется опять раскошеливаться.

— Мама, подожди, — остановила я ее, — нужно позвонить сначала, выяснить, что это за выигрыш, если вы ни во что не играли. Что-то это на сказку смахивает.

— Это ты ничего хорошего от жизни не ждешь, — рассердилась она, — вот у тебя приятных неожиданностей и не бывает. А я тебе так скажу: если человек честно свою жизнь живет, то рано или поздно удача ему улыбнется — вот это и есть торжество справедливости. А вовсе не твоя готовность, чуть что, зубы всем вокруг показывать.

Объяснять кому бы то ни было свою позицию, с примерами и умозаключениями, я никогда не видела смысла. Она — моя и вполне мне же понятная, а если кто-то с ней не согласен — это его личное и сугубо персональное дело. Главное — судя по часам, сегодня она уже никуда не пойдет что-то там оплачивать. Правда, и мне им звонить уже поздно — в такое время ни один офис уже не работает. А вот Интернет доступен круглосуточно.

Мне хватило пяти минут, чтобы убедиться, что фирма, поздравившая мою мать с крупным выигрышем, действительно знаменита. В очень прозаическом смысле. Нет, заказанные товары они, как правило, доставляли — те, правда, разваливались при второй попытке использования. А вот получение выигрыша все откладывалось — до второго заказа, третьего… Никак, видно, торжественная обстановка не складывалась для вручения.

Я позвала мать и посадила ее перед экраном монитора, на котором толпились отзывы «благодарных» клиентов — то гневные, то презрительные, то полные горького разочарования. И, видя, как медленно тухнут у нее глаза и в привычном смирении опускаются уголки губ, я вдруг отчетливо поняла, что и для меня, и для моих ангелов время бездействия прошло.

Если бы эти «благодетели» обманывали молодых, вполне способных заработать себе на жизнь и имеющих возможность доступа к практически неисчерпаемому источнику информации, я бы и бровью не повела. Лень работать, слюни текут от перспективы получения легких денег, не хочется отрывать себя от любимого дивана, чтобы в Интернете поискать, на каких таких китах покоится чудо чудесное — расплачивайся кошельком за отсутствие здравого смысла. Но когда приманивают суммой, в десятки раз превышающей размер пенсии, пожилых людей, которые и компьютера, как огня, боятся, и в ценах и товарах современных плохо ориентируются, и на все готовы, чтобы избежать унизительной финансовой зависимости от своих детей… Э нет, ребята, здесь я одним подзатыльником не ограничусь!

Прямо на следующий день я позвонила Тоше и попросила его накопать мне все, что сможет, на непредусмотрительно нарвавшуюся на меня благотворительную организацию. Результаты его изысканий довели меня как раз до нужной для большого начинания температуры. Придраться к этим гадам было просто не из-за чего. Под выигрышем у них подразумевалась возможность принять участие в розыгрыше денежного приза — в некоем неопределенном будущем и еще менее определенном месте. О чем они честно извещали потенциальных клиентов — я проверила! — но где-то в самом низу тыльной стороны поздравительного послания. И мельчайшими буквами. На которые старики, без очков, уж точно внимания не обратят.

Я немедленно созвала срочное совещание моего летучего отряда. Стасу с Максом невозможность подкопаться под мошенников тоже только азарта придала. Отсутствие легальных способов воздействия на преступников всегда открывало перед ними широчайшие просторы для применения их мистических способностей. Киса, убедившись, что я намереваюсь взять на себя не более чем опять-таки прессу и разъяснительную работу в печатном виде, тоже повеселел.

К концу недели сфера наших новых интересов существенно расширилась. Трудолюбивый Тоша, войдя в раж, забросил в глубины Интернета невод пошире и принялся таскать оттуда мошенников целыми кланами.

Бойких коммивояжеров, являющихся прямо в дом и соревнующихся в скорости изложения абсолютно уникального предложения приобрести один из пяти подарочных наборов, предлагаемых только в этот день, и только жителям данного микрорайона, и с баснословной скидкой в сорок процентов, которая на поверку в два раза превышает их реальную стоимость.

Электронных мошенников, рассылающих по всему миру уведомления о выигрышах в лотерее экзотических стран, неожиданно свалившемся на голову наследстве от бездетного мецената и крупном денежном призе миллионному посетителю того или иного сайта и берущихся за вполне умеренную плату помочь обалдевшему баловню судьбы с юридическим оформлением получения манны небесной.

Суровых коллекторов, скупающих, как правило, копеечные, а зачастую и вовсе несуществующие долги человека различным службам сервиса, причем, весьма давние с накручиванием баснословной пени, и превращающие его жизнь в ад звонками в любое время дня и ночи, оскорблениями и угрозами.

И вовсе уж откровенных подонков, звонящих посреди ночи старикам с трагическим известием о том, что их сын (или дочь) попал в аварию, находится в больнице и для спасения его жизни требуется дорогостоящее лекарство, деньги на которое нужно срочно, в ближайшем банковском терминале — чтобы не потерять ни единой драгоценной минуты — перевести на такой-то счет. Больничный, разумеется.

Бороться с такими уродами обычными способами было просто невозможно — они процветали на человеческих чувствах. Оставалось только действовать на них их же методами, творчески совершенствуя их.

Киса оказался на удивление хорош в составлении проникновенных текстов предупреждений, которые мы рассылали людям по почте, размещали на форумах и просто в домах развешивали.

Стас организовал нам с десяток своих подчиненных с особо впечатляющей внешностью, которые, разбившись на небольшие группы, устраивали откровенную слежку за теми объектами, которых нам удалось найти физически. Неделя-другая постоянных встреч с ними, вежливо улыбающимися и окидывающими объект цепким взглядом с головы до ног, обычно приводили того к нервному вздрагиванию и явной потере уверенности в голосе.

Макс взял на себя обратную связь. Пострадавшие охотно делились со всеми желающими номерами телефонов, с которых их изводили, и Макс ежедневно, по несколько раз, набирал их — то тяжело дыша, то интересуясь здоровьем родственников, то просто неся какую-то чушь. Ерунда-то ерунда, но, как учит нас классика литературы, бессмысленные фразы из серии «Грузите апельсины бочках», неуклонно следующие одна за другой, кого угодно выбьют из колеи.

Тоша же вцепился, как клещ, в электронных мошенников. Похоже, он воспринял использование Интернета в преступных целях как личное оскорбление. Добраться до таких физически не представлялось возможным, но он докопался до некой международной организации, занимающейся такими видами преступности, и добился закрытия нескольких ящиков. Когда вместо них тут же открылись другие, он — с крепко сжатыми губами и трагическим выражением на лице — принялся старательно засеивать их вирусами и подбрасывать их адреса особо активным спамерам.

Ради великого дела очищения Интернета от всякой нечисти Тоша с готовностью и страстным огнем охотника за ведьмами закрыл эти самые глаза даже на личные пристрастия. Когда ему удавалось раздобыть номер телефона автора «писем счастья», находящегося, как правило, на другом конце света, в дело вступал Макс. Однажды он недельный спектакль разыграл, изображая особо тупого чурбана, каждые полчаса интересующегося продвижением дела с его выигрышем, а также точным адресом организации, его выдающим, чтобы написать туда с личной просьбой ускорить процесс, а может, и самому подъехать. Слава Богу, что эти переговоры его темное ведомство оплачивало.

Одним словом, некоторое время жизнь вокруг меня бурлила и искрилась. Особенно меня радовало сближение с моими ангелами Тоши.

Затем у него родилась вторая — а вернее, чтобы быть точным, первая — дочь, Аленка. И все начало опять разваливаться.

Вначале я заметила, что Тоша как будто откололся от нашей могучей армады и ушел в автономное плаванье по бескрайним просторам Интернета, методично пуская ко дну каждого попавшегося ему на пути Веселого Роджера. Но с ним такое и прежде случалось — он чувствовал себя более-менее комфортно только среди детей, не привыкших еще смотреть на окружающих через призму установленных поведенческих стереотипов. Взрослых же он долго не выдерживал, сбегал отдышаться от их снисходительности к его «чудачествам» в безликий виртуальный мир.

Затем и в Максе появилась какая-то рассеянность. Он все также нес полную ответственность за деморализацию наших противников, но уже без прежнего огонька. И, поскольку именно от него всегда исходили предложения по наиболее изощренным методам воздействия на них, мириться со снижением уровня тактического мастерства я не имела ни малейшего намерения, и после ближайшего же совещания моего летучего отряда попросила его задержаться.

— Что случилось? — спросила я его напрямик, как только Стас с Кисой удалились. — Опять с Тошей поцапались?

— Жмот он! — вызверился вдруг он. — Собака на сене! Плюшкин чертов!

— Ты чего? — привел меня в полное недоумение такой взрыв в неизменно иронически-сдержанном Максе.

— А того! — огрызнулся он ничуть не менее агрессивно. — Я понимаю — свой детеныш появился, у него пар из ушей идет от того, что он ее ощущает — похоже, такое свойство только ангелу-родителю присуще — Дарой ему заниматься, как следует, некогда, но дай же ты кому-то другому это сделать! Она все больше сама себе предоставлена, а ему плевать — мое влияние, понимаешь, хуже никакого!

— Еще раз, — остановила я его поднятой в предупреждающем жесте ладонью. — Подробно и помедленнее.

— Тоша чувствует маленькую, — принялся он загибать, для верности, пальцы. — Младенцам нужно повышенное внимание, от обоих родителей. Из-за чего последние вдруг сочли Дару достаточно взрослой и самостоятельной. Из чего она сделала вывод, что вольна поступать так, как считает нужным. И уже вплотную взялась за своего наблюдателя. Но тех ведь уже двое! — перешел он к пальцам другой руки. — И Дара уже и второго обрабатывает — наверно, чтобы сразу его к сестре приручить. Тем более что она ее чувствует так же, как Игоря. Которого она сейчас, когда новая и не только по духу, но и по крови родственная душа появилась, совсем забросила. А он все больше свою ущербность чувствует — и наблюдатель его не жалует, а теперь и Дара от него отвернулась — мне Анатолий рассказывал. А наблюдатели радостно фиксируют, как оставленный без руководящей руки ангельский ребенок направляет свою жизнь, куда ему вздумается, без малейшей оглядки на окружающих. А для Тоши, — закончил он с легкой хрипотцой и совсем нелегкой обидой в голосе, — мои руки слишком грязные, понимаешь, чтобы Дару им доверить.

О, вот это другое дело — четко изложенные факты, пусть даже сваленные в одну кучу. Рассортировать их, сгруппировать, проанализировать, сделать выводы и направить их в практическое русло — это как раз по моей части.

Первой, как нетрудно догадаться, возникла у меня мысль о Татьяне. Домечталась, чтобы Игорь с Дарой перестали видеть друг в друге центр вселенной — пусть теперь любуется на результаты! Нечего было напрашиваться на то, в чем даже окружающие, со стороны, ничего хорошего усмотреть не могли. Ладно, в этом направлении, похоже, делать ничего не придется. Наблюдательностью Татьяну Бог не обидел, и к размышлениям ее подталкивать никогда не нужно было — не сможет она не понять, какую медвежью услугу оказала Игорю своими дурацкими страхами.

Дальше. Похоже на то, что ангельские дети изначально, уже при появлении на свет близки друг к другу. Какую можно из этого извлечь пользу? Ну, это просто! Нужно их объединить, чтобы не приставали к наблюдателям, а совсем наоборот — демонстрировали им свою самодостаточность и умение стоять друг за друга горой в любых обстоятельствах. Так Игорь и в изоляции больше не останется, и, глядишь, перенесет часть своего обожания с Дары на ее сестру. К вящему успокоению Татьяны. Нужно будет Светке намекнуть, чтобы посоветовала Татьяне почаще с Игорем все Тошино семейство навещать.

Теперь — Тоша. Чует мое сердце, что он не из вредности рычит, а от того, что у него времени даже подумать, как следует, не хватает. В мыслях самой мелкой разбираться, постоянно косить глазами в разные стороны — на обоих наблюдателей, компьютерных вредителей травить, и это не считая обычных человеческих забот по воспитанию двух детей. Я в жизни не поверю, что с появлением собственного ребенка он на Дару рукой махнул! Скорее, он потому и злится, что прекрасно понимает, что внимания ей стал уделяться меньше, но упрямо, по молодости, отказывается переложить часть взятых на себя обязанностей на кого-то другого.

Значит, нужно его разгрузить. О том, чтобы отстранить его от нашей общей работы, не может быть и речи — другого такого компьютерного гения я точно долго буду искать. На то, чтобы доверить Дару чьим-то другим, не обязательно Максовым, заботам, он тоже вряд ли согласится — для него это будет равносильно признанию ограниченности собственных возможностей. Значит, нужно высвободить ему какое-то время, тут же занять его новым интересом, причем так, чтобы предложение исходило от Макса, каким-то образом объединяло их — с тем, чтобы им пришлось больше времени проводить вместе и, предпочтительно, в Дарином обществе.

Что может объединить Тошу с кем угодно? Разве что, что-то техническое. Хм…

— Слушай, — прервала я, наконец, чрезмерно затянувшееся молчание, — ты у своих машину сможешь выцыганить?

— Какую машину? — вынырнул и Макс из своего мрачного негодования.

— С колесами, — объяснила я. — И желательно классом выше среднего.

— Зачем мне машина? — скривился он, но в голосе его промелькнуло многообещающее томление.

— Тебе, может, и незачем, — пожала я плечами, — а вот Тоше можно было бы предложить, чтобы вы этой машиной на паях пользовались. Утром он отвозит Дару в садик, потом едет на работу, потом машина в твоем распоряжении — и только скажи мне, что тебе назад за руль не хочется! — и к концу рабочего дня ты подгоняешь ее к Тошиному офису, и вы вместе едете за Дарой, отвозите их домой, потом — машина до утра опять твоя. А на выходные — уж как договоритесь.

— Марина, — медленно, сквозь зубы, проговорил он, — он же меня прямым текстом пошлет!

— Тебя пошлет, — согласилась я, — а вот машину вряд ли. По крайней мере, можно проверить. А тебе ее точно дадут? — решила я, на всякий случай, удостовериться в том, что не на песке свой завораживающий взгляд замок строю. Не хватало еще прямо с него в лужу шлепнуться — Анатолий уж точно не преминет вспомнить при каждом удобном для него случае.

— Дадут, — фыркнул Макс. — Я ее до сих пор не просил, чтобы из образа обычного человека не выбиваться, но теперь… — Он сладострастно вздохнул, мечтательно прикрыв глаза.

— Ты только марку проси — согласно тому же образу, — быстро предупредила его я.

— Что-то вроде твоей сойдет? — насмешливо ухмыльнулся он. — Внешне.

Не скажу, чтобы мне очень понравились эти инсинуации в адрес моей машины, но, с другой стороны, дополнительное — на экстренный случай — средство передвижения и мне не помешает.

Особенно, если оно помощнее моего окажется. И с запасным водителем.

Чтобы не возбуждать Тошиных подозрений в отношении очередного предложения по облегчению его жизни, нам пришлось подождать до нашей следующей традиционной встречи, которая произошла у Светки на даче. И только увидев, какое несметное количество детских причандалов он вытащил из машины Анатолия, и как потом метался весь день между Галей, Дарой и самой мелкой, я сразу поняла, что нашему с Максом плану просто суждено реализоваться — замотался Тоша уже, по-моему, до самой крайней степени.

Оставалось только бросить один ботинок и подождать, пока он сам попросит, чтобы бросили и второй. Стас, узнав, что мы задумали, решил подыграть нам — побросать этот ботинок из рук в руки, так чтобы для Тоши его падение уже просто долгожданным оказалось.

— Марина, так что ты там говорила? — обратился тот ко мне, в очередной раз проносясь с коляской мимо нас со Стасом.

— Что я говорила? — недовольно глянула на него я, как будто он перебил нас на самом интересном месте.

— Ну, про машину, — неловко замялся Тоша.

— Я говорила? — удивилась я, и старательно нахмурилась, словно припоминая. — А, это не я, это Стас что-то намекал.

— Я ничего не намекал! — замахал у меня перед носом пальцем Стас. — Я просто краем уха слышал, как Макс что-то себе под нос бурчал.

— Что бурчал? — напрягся Тоша.

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Стас. — Он сказал, что это не моего ума дело.

И он снова повернулся ко мне — явно, чтобы продолжить прерванную беседу. На лице у Тоши промелькнуло горькое разочарование.

— Как вы мне все надоели со своими амбициями! — сказала я, вставая. — Если есть, что сказать, нельзя это прямо сделать? — Я кивнула Стасу в сторону бассейна, от которого Макс нарочито неприязненно косился в нашу сторону. — А ну, давай — зови его сюда.

Судя по всему, это предложение Максу удалось-таки облечь в нужные слова. Когда они с Тошей вернулись в дом, на лице у того было написано не угрюмое смирение перед неизбежным, а сияющая благодарность.

Я еще потом Светке позванивала, и она подтвердила, что за Дарой Тоша каждый день с Максом приезжал. Анатолий, конечно, метал на них грозные взгляды, но от замечаний, вроде, удерживался. По крайней мере, Тоша Максу ни разу на него не пожаловался. Поначалу по дороге домой Тоша устраивался с Дарой на заднем сидении, отправляя Макса на место водителя. Но долго сопротивляться искушению он не смог, и вскоре на заднем сидении, с Дарой, оказался уже Макс, в то время как Тоша любовно сжимал в руках руль, изредка поглядывая в зеркало заднего обзора на то, что у него за спиной происходит. Поскольку Макс предпочитал слушать Дару, лишь изредка задавая ей наводящие вопросы, Тоша и вовсе успокоился.

И не только он. В тот год впервые мы все как-то разбрелись по своим жизням. Нет, традиционные встречи ни один из нас по-прежнему не пропускал, но все были действительно заняты, и долгие телефонные разговоры, к примеру, как-то незаметно ушли в прошлое. Светка всегда очень ревностно относилась к выпуску своих питомцев, и просто не могла ни о чем другом говорить. Из ее слов выходило, что Игорь с Дарой блестяще занимаются, легко опережая положенную программу. А когда у них обнаружились явные языковые способности, французским с ними начала заниматься — по выходным, как я поняла — Татьяна. И я думаю, у нее появилась, наконец, настоящая возможность убедиться, что общение с Дарой идет Игорю только на пользу.

Ну, а ангелы наши тоже делами были обеспечены — моими стараниями и под самую завязку.

А когда наши мелкие поступили в колледж, мой источник информации о них почти совсем иссяк. На несколько лет. Светка могла что-то рассказать о них только с немногих слов Олежки, Макс с Дарой, конечно, общался — но только с ней, Тоша разговоры о Татьяне с Анатолием поддерживал исключительно из вежливости, а их самих я видела всего-то пару раз в году. По телефону Татьяна рассказывала, в основном, об успехах Игоря в учебе.

Единственным, пожалуй, кто был в курсе их жизни в то время, был Тоша. Он и с Татьяной целыми днями в одном офисе просиживал, и Анатолий, вне всякого сомнения, руку крепко у него на пульсе держал. Если не на горле.