Ангельская Лихорадка

Глава 26

Я всего дважды был в городской ратуше: один раз на экскурсии в третьем классе и второй, когда платила за парковку в шестнадцать лет. Пахло так же — пылью и лимонным освежителем. Иона привел нас в комнату на первом этаже. С одной стороны был потрепанный стол с коротковолновым радио, с другой — камин.

Иона присел на корточки перед ним, подкидывая в маленькое пламя обрезки дерева. «Жаль, что здесь так холодно», сказал он. «В городе только один генератор — мы сохраняем его для экстренных случаев и обогреваем школу ночью».

Казалось странным, что Иона знал сейчас о моем родном городе больше, чем я. Я взглянула на Нину, все еще едва веря, что я была здесь. «Как ты?» Тихо спросила я ее. «Я имею в виду — как все было?»

«Странно», сказала она с жесткой улыбкой. «Знаешь, эти последние два года определенно не были нормальными. Думаю, и для тебя тоже». Она замялась. «Значит, ты знала, что ты наполовину ангел? Или что?»

Я покачала головой. «Не раньше, чем мне исполнилось шестнадцать — именно в тот день я последовала за Бет к Церкви Ангелов». Это был день, когда я впервые встретила Алекса. На стоянке он шел рядом со мной, когда я это заметила, то остановилась и отвернулась. «Это… долгая история».

Нина изучала меня с хмурым взглядом, точно так, как всегда смотрела, когда я пыталась уклониться от ответа. К счастью, на этот раз она не докапывалась.

«Ты уверен, что ты Фиск, а не Свобода?» — спросил Себ, подходя к столу.

Обрадовавшись, что можно было переключиться на другую тему, я последовала за его взглядом — и увидела нацарапанные заметки в желтом блокноте рядом с коротковолновым радио. Паззл сложился.

«Ты Голос Свободы!» — вырвалось у меня.

Щеки Ионы покраснели, когда он выпрямился. Он стянул шапку и провел рукой по голове — его темные волосы были подстрижены, кудри исчезли. «Э-э, да… Я думаю, можно так сказать».

Я почувствовала внезапную гордость, что голос Свободы исходил из Потакета. «Мы все время тебя слушали», — горячо сказала я. «Люди слышат тебя — они говорили нам об этом в темных городах, когда мы ходили туда на вербовку».

Брови Ионы поднялись. «В самом деле? Это так приятно слышать. Иногда мне кажется, что я просто транслирую все это в никуда».

«Нет, это определенно имеет вес. Не сдавайся, никогда», — сказала я, а затем поморщилась, вспомнив, сто собираются ангелы в Скенектади.

Наступила напряженная тишина. Наконец Иона вылил воду из пластиковой бутылки в старомодный чайник и зацепил его над огнем. Когда мы все сели у очага, он взглянул на Нину. «Итак, с чего нам начать?»

«Как насчет того, почему ты в Потакете?» Я попыталась улыбнуться. «Я думаю, ты буквально последний человек, которого я ожидал увидеть здесь».

Ионе было уже за двадцать, но его быстрая, смущенная усмешка заставляла его выглядеть лет на восемнадцать. «Вообще-то, я искал тебя».

«Меня? Зачем?»

«Хорошо, тебя и Алекса», пояснил он. Когда я не ответила, он продолжил. «Видишь ли, после того, как пришла Вторая Волна, я… я понял, что все рухнуло». Он скривился, выслеживая узор на выцветшем ковре. «Я имею в виду… все, во что я когда-либо верил, исчезло. Все. И мы не смогли их остановить, и…» Он замолчал. Выражение лица Нины смягчилось, когда она посмотрела на него.

Наконец Иона перевел дух. «В конце концов, через некоторое время я понял, что могу что-то сделать, если бы нашел вас двоих. Я знал, что ты все еще будешь сражаться. Я хотел присоединиться к вам. Но единственное место, куда я думал, ты и Алекс могли бы прийти, было здесь». Он поколебался, подняв глаза. «Слушай, я надеюсь, что я говорю не то, что не надо, но… где Алекс?»

Я напряглась. Я никогда не говорила это вслух — на базе все и так знали. Слова вырвались резко. «Он мертв. Он умер более года назад».

Иона закрыл глаза, словно ожидал этого. «Прошу прощения», сказал он. «Мне хотелось бы узнать его получше».

«О, Уиллоу», — прошептала Нина. Я поняла, что Иона, должно быть, рассказал ей обо мне и о Алексе — что мы были парой. Она наклонилась и сжала мою руку. «Ты… ты в порядке?»

Я не могла долго держать ее пальцы из-за боли, разгоравшейся у меня внутри. «Я в порядке», тихо сказала я, быстро отпустив ее и ненавидя то, что слезы уже застилали мои глаза. Прошел год. «В порядке», повторила я.

Нина все еще выглядела пораженной. Мягкий взгляд Ионы был полон беспокойства. Себ прочистил горло. «Уиллоу и Алекс отправились в Мехико после того, как они сбежали из Денвера», — сказал он. «Она увидела сон, который привел их туда».

Он рассказал Ионе и Нине все: про убийство Совета, про нашу базу в Неваде, про недавнюю атаку ангелов. Он объяснил все это гораздо более лаконично, чем могла это сделать я. Мне было грустно слушать. На протяжении более двух лет мы так старались, так сильно надеялись — и мы потерпели поражение.

Нина и Иона оба выглядели ошеломленными, когда он закончил. «Вау», — наконец сказал Иона. «Ну, ничего настолько глобального здесь происходит. Хотя все-таки что-то довольно странное есть».

Он взглянул на меня и, казалось, не решался продолжить. Вместо этого он потянулся, чтобы убрать чайник с огня. Он налил нам по кружке чая с наивным мальчишеским выражением лица. «Извините, молока нет. Но у нас был сахар».

«Нет, его тоже нет уже», сказала Нина, прижав колено к груди.

Иона уселся рядом с ней. «Ну что ж. Извините, сахара тоже нет. В любом случае, я добрался до Потакета и узнал, что тебя здесь нет, Уиллоу. Но потом я встретил Нину».

Нина слегка улыбнулась, когда они обменялись взглядами. «Да, мы встретились возле дома твоей тети. Я имею в виду… где он был раньше».

Я застыла, вспомнив хронику новостей: мерцающая стена огня, поглощавшая дом с садовым гномом, сияющим как странный огненный дух во дворе. «Что вы там делали?»

Нина покачала головой. «Я не знаю. Я просто… ездила туда иногда. Я очень скучала по тебе после твоего ухода». Она провела пальцем по кружке, продолжая: «И вот однажды я увидела, как какой-то парень прячется там, и это был Иона. Мы поговорили, и сначала я подумала, что он сумасшедший. Я имею в виду, он говорил мне, что ангелы реальны и питаются от людей, а ты была полу-ангелом и пыталась победить их — поверь мне, я сделала все, чтобы уйти от него побыстрее».

Иона слегка улыбнулся. «И тут я подумал, что наверное я переборщил с информацией».

«Та и было. Я подумала, что ты милый но невменяемый». Нина сглотнула. «Но… потом начались все эти вещи, и я поняла, что он прав».

«Какие вещи?» Резко спросил Себ.

«Ну, все как-то странно, как только Уиллоу ушла». Нина взглянула на меня. «Сразу после этого у нас была полиция повсюду, задавали вопросы — а потом все начали говорить о том, что ты убежала с тайным другом, а я знала, что это было неправдой. Я… ну, я испугалась».

«Я хотела найти тебя много раз», — тихо сказала я. «Но это было не безопасно».

Она кивнула, ее глаза светились. «Теперь я это знаю. Так или иначе, после этого все стало еще страннее, и все вокруг говорили, что ты террористка. Это для меня было лишено смысла даже больше, чем тайный бойфренд. А потом землетрясения…» Она вздохнула. «Боже, это было ужасно. Ничего, кроме одного крошечного генератора, середина зимы…»

«Почему ты не пошла в Эдем Скенектади?» — спросила я. «Я имею в виду, я рада, что ты этого не сделала, но я не видела ни одного заселенного темного города тут на севере».

«Большинство людей пошли. Я осталась, потому что… ну, из-за ангелов». Нина покачала головой. «Это безумие, да? Я бы никогда не подумала, что что-то подобное может быть правдой. Но после того, как ты уехала, я видела людей просто… глядящих в воздух с этими пустыми улыбками. И потом они шли в церковь. Как будто все превращались в Степфордских жен (фильм)». Она закусила губу. «Но потом, после того, как ударили землетрясения… все изменилось».

«Мы… мм… вроде как выдвинули теорию», — осторожно сказал Иона. «Мы думаем, что, возможно, землетрясения проявили в людях то, чего они не знали. Например, разбудил их на каком-то этапе».

Я уставилась на него. Нина глубоко вздохнула. «Уиллоу, через несколько дней после землетрясений, я увидела миссис Бакстер, стоящую перед закусочной Дрейка, глядящей вверх в небо — только на этот раз я могла видеть, что происходит. Я увидел ангела, увидела, как он питается от нее. Это было так…» Она умолкла с судорожным содроганием.

«Я знаю», — прошептала я, вспомнив, как впервые увидел, как ангел питается от кого. Это было зрелище не для слабонервных.

Нина начала говорить что-то еще и заколебалась, смутившись.

«Через неделю после землетрясения родители Нины отправились в лагерь беженцев за пределами Скенектади», — тихонько вставил Иона, беря ее руку в свои. «Теперь они, вероятно, жители Эдема».

Может они были еще живы. Я поморщилась, вспоминая ее хороших, заботливых родителей — как я раньше завидовала тому, что у нее они есть. «Боже, Нина, мне очень жаль».

«Да», сказала она наконец, ее глаза были полны печали. «Я умоляла их не уходить, но они мне не поверили. Они пытались заставить меня идти с ними, но к тому времени все, кто здесь был, тоже видели, что происходит. Мы все вроде… объединились, и отказались». Она посмотрела вниз, играя пальцами Ионы.

«Нина, это…»

Она глубоко вздохнула. «Подожди, это еще не все. Мы не осознавали этого до тех пор, пока ангел не попытался покормиться от одного из нас, но… ну, это похоже на иммунитет. Они пытаются кормиться, а затем шипят и отступают. Дошло даже до того, что мы можем видеть, что они приближаются сейчас, как будто наши чувства все больше обостряются».

Я посмотрела на нее, мои мысли были в хаосе. «Сколько вас таких?» — спросил я наконец.

«Почти двести», — сказала она. «В значительной степени все, что учились с нами в высшей школе. Которую… Гм…» Она взглянула на Иону.

Он опустил свою кружку. «Уиллоу, это всего лишь теория, ясно? Дело в том, что мы думаем, что землетрясения как-то причастны к тому, что происходит с людьми — но мы думаем, что и ты тоже».

«Я?» Я посмотрела на них с удивлением. «Меня даже не было здесь!»

Голос Нины был низким. «Да, но люди, которые стали иммунными после землетрясений, провели много времени возле тебя. Мы перебрали все возможные варианты, и ты единственная, кто может…»

«О, да!» Я испустила короткий, задыхающийся смех. «Так я, вроде, тайно проделываю что-то за тысячи миль, хотя я даже не знаю как? Да, это разумно».

Лицо Ионы было встревожено. «Нет, на самом деле мы думаем, что все наоборот», — сказал он. «Люди, которые знали тебя, как-то связаны с твоей энергией».

Мы говорили на разных языках. «Но это не имеет никакого смысла. Во мне нет ничего, что могло бы помочь им сделать это».

«Иона говорит, что ангелы думают, что ты единственная, кто может победить их», — возразила Нина. «Так что в тебе должно быть что-то особенное».

Я уже ненавидела этот разговор. «Единственное, что меня особенно интересует, это то, что я — полу-ангел, так же как и Себ, так как это соотносится с вашей теорией? Кроме того, если это так, то все, кого я знаю, должны быть с иммунитетом, а они не являются таковыми!»

Себ, спокойно сидящий до сих пор на протяжении всего этого разговора, вдруг напомнил: «А что на счет Кары?»

Я замерла. «А что с ней?»

«Кара — это одна из УА», — объяснил Себ Нине и Ионе. «И она тоже невосприимчива. И мы не знаем, что другие — нет», — добавил он, глядя на меня. «Во время битвы ангелы не пытались кормиться, они только убивали».

Я покачала головой. «Себ, нет, это слишком странно. Нет, это невозможно».

Он пожал плечами. «Я не знаю… Я думаю теперь о том, как привязаны все были на базе к тебе. Я чувствовал это, иногда — как если бы энергия каждого человека тянулась к тебе. Я думал, это просто… из-за того, что ты им нравилась, понимаешь? Но…» — Он замолчал.

Я чувствовала то же самое. О боже, я чувствовала то же самое. Моя кровь застыла. Что бы ни происходило, это на самом деле не могло быть связано со мной, не так ли?

«Ладно, но даже если это правда… это ничего не меняет», — сказала я наконец. «Потому что, если единственные люди, с которыми это случилось, это те, кто проводил время со мной рядом, то я не могу провести время со всем миром, правильно? И ангелы все равно нападут».

«Это должно как-то помочь». Голос Нины был напряженным от разочарования. «Если бы ты могла найти способ использовать этот дар…»

«Как?»

«Я не знаю. Но ты та, кто может победить их!»

«Думаете я не ломала себе мозги уже два года, пытаясь понять, что я могу сделать? Нет ничего! Я — это я, Нина, а не супергерл».

Была долгая пауза. Нина выдохнула и уставилась на свой чай. Глаза Ионы были добрыми, но разочарованными — и я с ужасом поняла, что они надеялись, что для них я была ответом на это все. По кривой улыбке Себа я поняла, что он, по крайней мере, ни на секунду не поверил, что мы избежим боя с ангелами.

Я тоже этому не верила.

«Прошу прощения», — сказала я Нине и Ионе. «Я бы отдала все, если бы знала, как победить их. Но если вы ищите спасителя, лучше поищите в другом месте».

По мере того, как разгорался огонь в камине, в комнате становилось все теплее. Наконец Иона снова заговорил. Остальная часть его рассказа не заставила себя долго ждать. Он приехал сюда, ища меня и Алекса, а нашел темный город, полный людей, которые были неуязвимы для ангелов. С познаниями Ионы, они начали тренироваться сами и убивать нападавших.

Ангелам понадобилось много времени, чтобы понять, что происходит. После того как Эдемы начали массово появляться, они не приходили сюда часто — и когда они это делали, их небольшие группы были уничтожены десятками бойцов, не оставив никаких следов.

«Но несколько месяцев назад мы начали выходить на охоту сами», — продолжал Иона. «Недавно в результате налета на Эдем Скенектади один из наших бойцов был убит. Или, по крайней мере, мы так думали. Но теперь…» Он покачал головой. «Похоже, он, возможно, был еще жив и попал в плен».

Глаза Себа сузились. «Почему ты так думаешь?»

«Сегодня утром перед рассветом мы нашли группу ангелов в их человеческих обличьях, бродивших по городу». Иона взглянул на меня. «Вот, гм, почему все были на грани, когда вы пришли сюда. Ангелы попытались улететь, и мы убили их всех, но это было похоже на то, как будто они проверяли это место. И теперь, с приходом…» Иона сглотнул. «У меня очень плохое предчувствие, что наш боец, Крис, рассказал им все о нас».

Я кивнула. «Ангелы знают», — сказала я мягким голосом. «Они наверняка знают».

«И я думаю, это будет больше, чем просто атака», — заметил Себ, бросая на меня взгляд.

Он был прав, мы должны были сказать им. Я откашлялась. «Послушайте, мы с Себом чувствуем, что все, что здесь произойдет, будет глобальным».

Нина удивленно расширила глаза. «В каком смысле — глобальным?»

«Я не знаю. Это должно повлиять на весь мир». Я замолчала и посмотрела на свою кружку теплого чая. «Ты и другие всегда могут эвакуироваться», — сказала я. «Армия, которая собирается, огромна — я не уверена, какие у нас шанса».

«Я не уйду», — сказал Иона, напрягая челюсть. «Теперь это мой дом, у меня нет другого. Однажды я сбежала от них — больше не буду».

Лицо Нины исказилось. «Я тоже не хочу уезжать. Остальные то же». Она бросила на меня острый взгляд. «Ты пришла сюда только для того, чтобы сказать нам уйти, не так ли?»

«Нет». Я колебалась, но знала, что назад дороги нет. «Я хочу встретиться с Разиэлем и избавиться от него навсегда».

Лицо Ионы потемнело. Я чувствовала, как он вспоминает, как чтил он когда-то своего ангела-работодателя.

«Разиэль?» — повторил он.

«Он мой отец», сказал я ровно. «И я не позволю ему уничтожить то, что осталось от Потакета и жить после этого».