Антидемон. Книга 24

Глава 13

Трактир, в котором мы оставили нашего напарника, был как раз по дороге к библиотеке Королевской Академии Магии Таргалдора. Договорились, что Илор уронит эспандер в саду перед ним. Я вылез из него и вошел в заведение.

Гравон сидел лицом ко входу, спиной к стене, так что сразу увидел меня. Я одобрил занятую им позицию — самое то, когда ты на вылазке на условно враждебной территории.

Подойдя к нему, убедился также, что алкоголем он не злоупотреблял, выглядел вполне адекватно. Я сел за стол и положил перед ним заявление от библиотекаря на отдых.

— Договорись тут с кем-нибудь надежным, чтобы завтра с утра оно лежало на столе у главного библиотекаря Королевской библиотеки Таргалдора, — велел я ему. — А потом сиди дальше и жди нас.

Деньги у него с собой были, так что этот вопрос он сможет решить, пока мы будем потрошить Библиотеку Королевской Академии Магии Таргалдора в поисках необходимой нам книги.

Вернувшись в сад, я залез в эспандер и вылез из него уже только тогда, когда Илор доставил меня на место, которое выбрал для нас библиотекарь как наиболее удобное для скрытного проникновения через магический барьер.

Место действительно оказалось чрезвычайно удобным. Днем тут, видимо, был какой-то рынок, потому что вдоль всего барьера академии тянулись пустые прилавки с навесами от дождя. Библиотекарь сказал, что тут часто прогуливается местная стража, и бродяги знают, что спать тут нельзя, если не хочешь попасться в лапы стражникам. Так что тут по ночам всегда тихо и пустынно.

Прошли сквозь барьер, подошли поближе к зданию. Быстро определили, с учетом полученных от библиотекаря сведений, куда именно нам нужно. Илор полетел вперед в призрачной форме, чтобы открыть мне окно на нужном этаже.

Я подобрал его вещи и отправился за ним, используя эспандер, поскольку пробраться надо было по узкой дорожке между двумя студенческими общежитиями, как объяснил библиотекарь. Да, это середина ночи, но одно было мужским, другое — женским, так что логично ожидать, что можешь наткнуться здесь на влюбленных.

Добравшись до нужного здания, я подождал, пока Илор откроет мне окошко на третьем этаже. Забрался внутрь при помощи эспандера. Как выяснилось, Илор не только успел открыть окно, но и найти нужную книгу. Он протянул мне ее, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Будешь здесь запоминать наизусть или заберем с собой? — спросил Илор.

— Заберем с собой, — сказал я. — Времени до утра слишком мало, не успею и половины как следует прочитать, чтобы в трансе можно было воспроизвести. Вернем через несколько дней, когда явимся к библиотекарю за новой информацией о других книгах с большими кусками на демоническом языке, которые ему известны.

Максимум, что за эти несколько дней произойдет, — они обнаружат, что эта книга пропала, и начнут ее искать. А потом успокоятся, когда обнаружат снова ее на полке.

— Ну, тоже верно, — согласился со мной Илор.

Чтобы пропажу книги не сразу увидели, остальные мы сдвинули таким образом, чтобы не было заметно, что на этой полке стояла еще одна книга. Полка широкая, так что, сдвинув каждую книгу на несколько миллиметров, можно создать иллюзию, что с нее ничего не пропало.

Аккуратно выбрались с территории Королевской Академии Магии и отправились в трактир за нашим товарищем.

Одна беда: раньше восьми утра Седнеша тревожить не стоит запросом об обратном портале. Так что мы велели Гравону взять коня в аренду и двигаться на выезд из города, договорившись, что он будет нас искать в километре от северных ворот.

А сами с Илором, вернувшись в сад, отправились оттуда привычным, быстрым маршрутом, так хорошо уже нами отработанным. Я в эспандере, а он меня несет в обличье монстра. Нашли в той местности, где договорились встретиться с нашим товарищем, несколько порталов. Выбрали подходящий портал для охоты и отправились внутрь.

Портал был не очень серьезным, так что Илор тут вполне мог охотиться один. А я, врубив королевский артефакт, сел под его защитой изучать добытую книгу.

По-хорошему, стоило бы лечь хоть на пару часиков поспать, но я никак не мог справиться со своим любопытством. Уж очень мне хотелось узнать, что будет в третьей книге из пятнадцати, которые я так старательно ищу. Ну как тут сдержаться?

Естественно, вначале сосредоточился на отрывках на демоническом языке. Все остальное потом тоже прочитаю, чтобы удостовериться в правильности выводов, сделанных кланлидером «Небесного Вихря» двести лет назад.

Первые отрывки на языке демонов меня и расстроили, и заинтриговали: понять, куда ведет автор, пока что я никак не мог, но очень уж хотелось. Автор книги весьма туманно нагнетал страсти, повествуя в разных выражениях о том, что негоже делать людям то, на что способны должны быть только боги. Мол, боги обязательно покарают за это. «Эта дерзость не сойдет нам с рук». Но какая же дерзость-то? Это было совсем непонятно…

Мое любопытство все больше и больше возрастало, а конца и края туману так и не предвиделось. Только очередные охи и ахи по поводу того, что люди чрезмерно испытывают терпение богов.

Попробовал читать остальные части книги, подумав, что, может быть, там какое-то объяснение имеется. Но и в тексте на хельском языке тоже ничего особо толкового не было.

Пока что эта книга выглядела самой бесполезной из всех трех, что попали ко мне в руки. Вздохнув и раздраженно покачав головой, решил все же дочитать все отрывки на высшем демоническом. Благо их было не так и много — всего штук двадцать.

Уже почти отчаялся, потому что приближался практически к самому концу книги. И вот, наконец, в предпоследнем абзаце я кое-что прочитал и тут же замер на месте, как будто меня ударило молнией.

А написано было следующее: «Новые расы положено создавать только богам. Создав расу демонических помощников и обучив их языку науки, мы бросили дерзкий вызов богам. Я настроен очень пессимистично в этом отношении. Боги не всегда реагируют сразу, но однажды нам придется ответить за нанесенное им оскорбление. В этом я не сомневаюсь».

Я, конечно, был уже сонный и немножко обалдевший после такой ночи, но тут у меня мозг заработал на полную катушку. А не идет ли тут речь о высших демонах? Уж очень похоже на это…

Значит, у древних магов были демонические питомцы… А сейчас у людей есть магические питомцы марконы… Они же замаскировавшиеся высшие демоны… Чертовски похожая ситуация…

Дальше — следующий интереснейший момент: обучили языку науки. Учитывая, как редко встречаются в книгах даже древних мудрецов вот такие вот абзацы на демоническом языке, то почему бы не прийти к выводу, что это и есть язык науки древних, который они использовали, чтобы подчеркнуть в своих трудах самое важное? Или просто только на нем самое важное и писали…

Обычный текст книг у древних мудрецов излагается на их родных языках, принятых в том или ином королевстве. Видимо, чтобы его могли прочитать и простые люди, слегка обученные грамоте и знающие языки своего королевства. А самое интересное, то, что, видимо, должно было побудить по-настоящему умных и начитанных людей к серьезным размышлениям, они отображали на этом самом языке науки. Который я всегда считал языком высших демонов… Ну да, теперь так оно и есть, но изначально это был язык науки древних мудрецов людской расы!!!

До этого я думал, что древние мудрецы были прекрасно знакомы с расой высших демонов. Возможно, поддерживали с ними какие-то рабочие отношения, обменивались текстами и артефактами. Может быть, напротив, воевали, захватывали их в плен, так и выучили язык высших демонов. Активно изучали их книги и артефакты, потому и пользовались языком высших демонов в отдельных текстах. Но эта новая концепция, которую можно выдвинуть на основе отрывка из этого научного труда, выглядит гораздо логичнее. Тем более что, насколько нам известно, и порталы, через которые древние мудрецы могли бы проникать в мир высших демонов, появились на земле всего триста лет назад.

Правда, это стационарные порталы. Учитывая, насколько сильно мудрецы древних превосходили нас по уровню знаний, абсолютно не удивлюсь, если они знали, как открывать временные порталы в другие миры. Захотел поохотиться на каких-то тварей — просто взял и открыл туда портал. Захотел собрать какие-то редкие травы — то же самое.

Эту мою гипотезу подкрепляло и то, что древние мудрецы имели гораздо больше знаний во всех науках, чем современные. Не зря Джерел и Гредбенк так радовались, получив от меня трактат древних по артефакторике.

Да уж, как оно все оказалось, а я уже думал, что не найду в этой книге вообще ничего интересного. А тут нашлись всего несколько строчек, но каких! Они оказались способны перевернуть большинство моих представлений о древних мудрецах и высших демонах. Да, прямо сейчас это немного мне дает. Вот для чего мне прямо сейчас эта информация? Но я прекрасно понимал, что собираю сейчас фактически мозаику о важнейших событиях, что произошли в древности между людьми и высшими демонами. А как можно ее собрать, если ты упорно пытаешься вставить отдельные элементы вовсе не туда, где они должны быть? Так что да, не сомневаюсь, что однажды именно эти мои неожиданные догадки приведут меня к каким-то новым серьезным открытиям, имеющим прикладное значение. Уж я точно придумаю, как использовать эту информацию для усиления шансов людей на победу в войне с высшими демонами…

Тряхнув головой, дочитал последний, двадцатый кусок на демоническом языке. В нем, к сожалению, были опять только охи и вздохи и предложение всем готовиться к бедствиям, что вот-вот упадут на их голову за святотатство.

Или я не прав… А что, если эти охи и вздохи — это тоже очень ценная информация?

Я предполагал вначале, что это просто очень религиозный человек, старый, консервативный, который воспринимает в штыки все новое. Вот откуда ему точно знать, что боги против того, чтобы были созданы новые расы?

А что, если это не старческое нытье по поводу всего нового, а действительно предупреждение со стороны очень умного человека? Мало ли ему было какое-то видение от богов. Учитывая, как прекрасно работают божественные клятвы, боги не миф, они существуют. Вдруг автор смог установить близкий контакт с одним из них, и тот его и предупредил. Послал вещий сон, к примеру. Может, и правда не положено людям создавать новые расы, да еще и такие умные, как раса высших демонов…

А так — да, высших демонов со всеми основаниями можно назвать высшей расой, учитывая, что они сейчас точно поумнее нас будут. Если исходить из этой новой теории, которую я выдвинул, они должны быть умнее нас, потому что были созданы людьми умнее нас. Скорее всего, древние мудрецы смогли передать созданной новой расе свой собственный уровень знаний о мире, что, в принципе, логично. Зачем тебе демонический помощник, если он намного глупее тебя? По мелким поручениям вполне и полуграмотные слуги могут бегать. А древним могущественным магам, конечно же, были нужны такие помощники, которые с полуслова будут их понимать. Ну и дополнительные выгоды тоже упускать не хотели. Скорее всего, созданные высшие демоны в форме маркона были способны помогать в лабораториях, обеспечивая в том числе больший запас маны своему хозяину при работе над особо сложными артефактами. А в высшей боевой форме сражаться за хозяев на поле боя…

Ну и, конечно же, вряд ли они им платили деньги. Скорее всего, хотели сэкономить на них. Зачем платить искусственно созданному демоническому помощнику? Это же фактически как умная вещь, так что вряд ли им дали какие-то права.

В голову пришла еще одна мысль: а если и в самом деле боги потом обрушили свое возмездие на головы людей? А мы-то ломаем себе головы, куда вдруг внезапно исчезли все древние мудрецы…

Боги должны быть очень могущественными сущностями, если в состоянии следить даже за словами каждого из нас, наказывая за нарушенные божественные клятвы. Значит, для них не составит никакой проблемы по малейшему своему желанию убить, к примеру, всех толковых и талантливых людей — всех, кто разбирался хорошо в тайнах древних мудрецов. Или даже хотя бы просто всех, кто владел языком науки, который был передан созданным высшим демонам, оставив только не очень умных и полуграмотных, которые не были в состоянии повторить ничего высокотехнологичного из того, что могли древние мудрецы…

Но почему я тогда нигде не читал об этой катастрофе со всеми ее деталями? И почему до сих пор никто не в состоянии понять, куда именно пропали древние мудрецы?

Тут, получается, открывается большой простор для воображения. Это же боги… Пределы их сил неизвестны. Кто мог помешать им просто похватать всех древних мудрецов прямо с тех мест, в которых они в тот самый момент спали, создавали артефакты, сидели в библиотеках, охотились на монстров? И скинуть куда-нибудь в жерло действующего вулкана, проследив за тем, чтобы даже при помощи своих артефактов и магических знаний они не могли оттуда выбраться.

Ну да, даже грандмаг не может бесконечно долго находиться во враждебной среде, а боги должны быть гораздо сильнее грандмагов. И тогда те, кто остался, перепуганные, не самые умные, а то и просто неграмотные люди, просто видели, как маги исчезают прямо на их глазах, и не в состоянии были это никак объяснить.

Ну или второй вариант, который тоже объясняет полное отсутствие какой-то информации: кто мешал богам параллельно с изъятием и последующим уничтожением всех древних мудрецов объявить в своих храмах уцелевшим людям, почему именно это произошло? А то и прямо под страхом смерти запретить упоминать об этом в любых книгах.

После такого доказательства существования богов и их злопамятности, думаю, никто из тех, кто за всем этим наблюдал, не решился бы описать все детали этой катастрофы. Не стали бы рассказывать и детям об этом, когда они подросли до возраста, в котором могли уже что-то понять, чтобы не подвергнуть и их опасности, если они вздумают нарушить приказ богов.

Вот так и получилось, что ныне живущие люди ничего не знают об этом. И дальше бы не знали, не попадись мне в руки эта книга.

Я хмыкнул, сообразив, что ни разу мне еще в руки не попадала редкая книга, которая смогла бы меня вначале так разозлить, а под конец — так вдохновить. У меня в голове теперь только и мелькали новые мысли на основании всего лишь нескольких этих строчек и стенаний автора о неминуемости божественного воздаяния за грех создания новой расы.

А что, если высшие демоны все эти столетия рвались подчинить и уничтожить человечество потому, что до сих пор помнят, что были при всем своем огромном уме искусственно созданы людьми, оказавшись в роли их послушных помощников, фактически рабов? С учетом того, что они умнее ныне живущих людей, для них это должно быть особенно унизительно…

Не удивлюсь, если древними мудрецами, помимо самих демонических помощников, были созданы и какие-нибудь артефакты для их подчинения. К примеру, ошейники, которые немедленно взрывались, отделяя голову от тела, если высший демон осмеливался прекословить своему владельцу.

Ну да, если создаешь кого-то настолько талантливого и умного и не собираешься давать ему никаких прав, то, в принципе, это совершенно логичный шаг. Было бы странно, если бы они его не сделали.

Правда, во всех моих умозаключениях есть еще один любопытный момент: а почему же боги не уничтожили вновь созданную высшую расу, высших демонов, если она была создана людьми в нарушение их божественной воли?

Хороший вопрос, правда?

Но это же боги… Пути их неисповедимы. Может быть, у них есть какая-то договоренность, какой-то негласный запрет на уничтожение любых рас, в том числе и созданных искусственно.

Видимо, если не это, то какое-то другое основание у них было для того, чтобы не уничтожить высших демонов вместе с древними мудрецами. Тут только гадать и остается…

Да, можно немножко даже и понять высших демонов, почему они нас так сильно ненавидят. Вместо благодарности к создателям они помнят только о плохом, о том, что их сделали рабами. О страхе умереть, если не подчинишься малейшему капризу древнего мудреца из людской расы. А учитывая, как они сами умны, конечно, для них это нестерпимая обида.

Впрочем, это не означает, что, поняв их мотивы, я каким-то образом смирюсь, отойду в сторону и дам им уничтожить человеческую расу.

Одно дело — что совершили какие-то там древние мудрецы, о которых мы теперь знаем чрезвычайно мало. Другое дело — те люди, среди которых я живу и которых я должен защищать.

Ошибки древних мудрецов из людской расы не являются для меня основанием позволить высшим демонам осуществить уничтожение тех, кто родился намного позже древних мудрецов.

А то, что я теперь знаю мотивы наших главных врагов, — так это даже очень хорошо. Я смогу лучше их понять, лучше прогнозировать их поведение.

Также мне теперь стало понятно, что они никогда не отступятся. Недостаточно нанести высшим демонам очередное поражение и надеяться, что после этого они смирятся. Нет, учитывая их глубинную мотивацию, они не отступятся, пока не уничтожат всех нас.

Поэтому на основании полученной мной новой информации эта война стала для меня гораздо серьезнее. Получается, что нам нужно не просто отбить то наступление, которое высшее демоны скоро устроят. А нам нужно работать над тем, чтобы полностью уничтожить высших демонов, ликвидировать ту постоянную угрозу, нависшую над человечеством, что когда-то опрометчиво создали древние мудрецы.