Антидемон. Книга 24

Глава 14

И тут же у меня в голове всплыл еще один любопытный нюанс: а как боги отнесутся к тому, что кто-то решил уничтожить целиком чужую расу? Люди были наказаны за то, что создали новую расу. Не будут ли они наказаны за то, что уничтожат ее?

Чертовски хороший вопрос, на который я очень сомневаюсь, что смогу найти какой-то другой ответ. Хотя… Ты еще сначала попробуй уничтожить этих высших демонов…

Наверняка они как следует расплодились на своих новых территориях, на которые попали после уничтожения человеческих мудрецов богами.

Кстати говоря, почему боги вообще их отправили с Земли? Ясно, что отправили, — раз они так пытаются попасть обратно, то значит, явно не сами ушли…

Сразу в голове всплыло две возможные версии.

Первая версия: они не хотели, чтобы чрезвычайно умные демонические помощники смогли передать те знания, что унаследовали от древних мудрецов, людям, если бы остались среди них жить.

А вторая версия: после уничтожения мудрецов человеческой расы, виновных в злодеянии против божественной воли, боги смилостивились над оставшимися в живых людьми и убрали с их земли высших демонов, прекрасно понимая, что те, оставшись без контроля, тут же вырежут всех людей, желая отомстить за свое рабство.

Но, к сожалению, убрав высших демонов с Земли, они не закрыли для них полностью все возможности для того, чтобы вернуться сюда, к нам.

Тут мои размышления пошли в новую сторону. До этого я думал, что именно Хозяин порталов препятствует тому, чтобы высшие демоны попадали на землю тысячами. По всем подсчетам, их никогда не было больше пятисот во время войны с ними…

А что, если это какой-то божественный запрет, чтобы дать потомкам не самых умных и неграмотных людей, выживших после божественной резни мудрецов, шанс на то, чтобы выжить, одновременно не лишая высших демонов права на месть за их рабство?

Могли ли что-нибудь такое придумать боги? Да запросто. Существа они могущественные, вполне могли что-то вот такое и решить в рамках их понятия о высшей справедливости — дать людям шанс на выживание, а высшим демонам — право на месть.

И кстати, тут же меня посетило и новое озарение. Кажется, я все же знаю отношение богов к уничтожению одной из рас… Похоже, что оно достаточно спокойное. Учитывая, что я же фактически единственный из человеческой расы спасся из своего времени…

У меня не было никаких сомнений, что после того жертвоприношения, что совершили все оставшиеся сильные маги нашей ставшей после длительных боев совсем крохотной армии, все остальные подразделения были уничтожены высшими демонами достаточно быстро.

Затем они, скорее всего, приступили к зачистке последних лагерей беглецов. Не удивлюсь, если после этого они сожрали всех людей, что перешли на их сторону будучи одурманены марконами или и вовсе добровольно, в надежде выжить, борясь против собственной расы.

Правда, тут же у меня появился другой вопрос: а не является ли сообразным воздаянием демонам за уничтожение людей помощь богов в проведении этого ритуала, посредством которого я оказался здесь, попав в это парализованное тело и получив шанс спасти человеческую расу?

Может ли это быть таким наказанием для высших демонов от богов? Ну, в этом случае у богов однозначно хорошее чувство юмора. Ведь шансы на то, что это станет реальным воздаянием для высших демонов за совершенное ими преступление, были на тот момент чрезвычайно малы. Да даже когда я заскочил в зомби, был же шанс в несколько процентов, что я там и останусь в этом гниющем теле и погибну вместе с ним. А уж сколько раз потом мне приходилось очень сильно рисковать, когда я был на волосок от гибели!

А с другой стороны, нечего даже размышлять на такие темы. Если это и в самом деле было какое-то благословение со стороны богов — шанс предотвратить катастрофу с уничтожением человеческой расы, — то я сейчас, получается, мыслю очень неблагодарно с их точки зрения. Разозлю их сейчас вот такими мыслями — пришлют сюда какого-нибудь монстра из тех, что плевать хотели на барьер моего королевского артефакта и мои защитные артефакты, и тот прикончит меня за несколько секунд. И тогда вся надежда будет на оставленные мной письма, в которых я подробно описываю угрозу от высших демонов и объясняю необходимые шаги, что нужно предпринять, чтобы дать шанс человечеству.

Тут как раз и Илор уничтожил вторую стаю монстров, пришедшую после того, как он расправился с первой стаей, собрал с них добычу и забрался тоже под барьер королевского артефакта. Как близкий друг, он, конечно же, догадался по моему лицу, что у меня есть какие-то открытия по итогам прочтения этой книги. Но помня о том, что у меня множество секретов, деликатно не стал меня расспрашивать. И я ему был за это чрезвычайно признателен.

Свернул королевский артефакт. Разбудив свое воображение размышлениями о предыстории войны с высшими демонами, захотел резко сменить деятельность. Кровь буквально бурлила в жилах от всех этих откровений, которые пришли мне в голову. Читать мне больше совсем не хотелось, а вот поохотиться на монстров — вполне.

— Давай лучше выйдем из этого портала, где еще очень долго никаких новых монстров не появится, — предложил я, — и пойдем поохотимся в какой-нибудь другой портал. Посерьезнее…

Тут как раз в портальную локацию зашел и Гравон, наконец добравшийся из столицы Таргалдора.

Ну да, мы-то летели над городом, проделав этот путь за несколько минут. А ему пришлось искать открытую ночью конюшню, арендовать там коня, ехать по незнакомому городу, наводя периодически справки, к городским воротам. Потом давать там мзду страже, чтобы выпустили его ночью, и искать потом наш портал в полной темноте.

Ясно, что мы дали только приблизительную точку, в которой он сможет найти нас. Мы же понятия не имели, где именно на этой территории найдем нужный нам портал для охоты. Так что пришлось Гравону изрядно походить по окрестностям, пока он нашел наш флаг перед тем порталом, в который мы зашли.

Илор сообщил ему, что отсюда мы уходим, потому что две стаи монстров уничтожены, и следующую ждать придется, скорее всего, слишком долго. Тот понимающе кивнул. Выждали, конечно, несколько минут, чтобы у нашего спутника не было проблем из-за слишком быстрого выхода из портальной локации.

В паре сотен метров нашелся как раз подходящий портал с монстрами намного опаснее, чем в предыдущем. Гравон очень удивился, когда мы подвели его к порталу, в который, как он знал, будучи опытным портальным охотником, ходят обычно только архимаги. И тут же попытался предостеречь нас:

— Вы точно уверены, что мы справимся с этими монстрами втроем?

Ну да, он знает, что у Илора одиннадцатый разряд. Наверняка ему сказали, что у меня всего лишь девятый. При всем уважении ко мне как к кланлидеру и благодарности за спасение из тюрьмы, умирать он с нами внутри из-за нашей опрометчивости не хотел.

Конечно, я не стал смеяться над его осторожностью. Меня скорее бы смутило, если бы он не попытался нас предостеречь, прекрасно зная о степени опасности этого портала и не имея еще понятия о наших с Илором возможностях. Поэтому сказал, доставая из пространственного хранилища артефакт:

— Посмотри на этот усадебный артефакт, что у нас есть с собой… Мы зовем его королевским, потому что он изготовлен на базе источника огромного монстра, равного которому еще поискать даже в самых сильных кланах и в королевских хранилищах. А изготовил этот артефакт, кстати, уже знакомый тебе грандмаг Гредбенк, о славе которого как искуснейшего артефактора, наверное, уже складывают легенды.

Ну и кроме этого, у меня с Илором на двоих больше десятка атакующих артефактов, созданных мудрецами древних. Так что в части наличия убойных заклинаний те архимаги, которые обычно охотятся в этих порталах, могут нам только позавидовать. Сильной опасности нет, у нас есть и ударная мощь, и возможность отступить под защиту барьера артефакта, способного выдерживать достаточно долго натиск самых мощных монстров, что могут появиться в подобной локации…

— Прошу прощения, кланлидер. Я не знал об этом, иначе не пытался бы остановить вас, — повинился он.

— Да нет, я как раз доволен тем, что ты разумно мыслишь и рассуждаешь. Несмотря на возраст, я достаточно долго занимаюсь портальной охотой, чтобы знать о том, что отчаянные храбрецы долго на портальной охоте не выживают. Сегодня они хвалятся успехами в трактире после успешного рейда на грани своих возможностей, а завтра приходят печальные вести, что в очередной портальной локации их сожрали со всеми костями монстры и не подавились.

Так что осторожность и разумное осознание своих сил — это то, что я требую от каждого члена клана. Мне нужно много успешных, а самое главное — живых членов клана, а не воспоминания об опрометчивых храбрецах, погибших там, где им не было никакого смысла находиться.

Не сомневаюсь, что Гравон расскажет потом об этом разговоре и остальным новым членам клана. Пусть проникаются ходом мыслей своего нового кланлидера. И точно знают, за что их будут ругать и за что их будут хвалить в их деятельности в нашем клане.

Поохотились на славу, вплоть до восьми утра, когда уже можно было выйти из портальной локации и связаться с Седнешем, чтобы вернуться к себе в Академию Дерзких.

Мне, конечно, было очень нелегко… Столько интересных размышлений о высших демонах и судьбе древних мудрецов, а поделиться даже не с кем… А ведь мне бы пригодилась точка зрения кого-нибудь другого на эти темы. Мало ли я на что-то смотрю не под тем углом, что нужно. Никогда не помешает посоветоваться с умным человеком…

Правда, снова вздохнув, решил, что еще не время делиться с кем-то этой тайной.

Отоспался в опочивальне академии свои четыре часа после завтрака. А когда проснулся, сразу пришла в голову мысль — а ведь у меня теперь появился очередной повод побыстрее идти с командой в Темное пятно!

Ведь если мои подозрения о том, что боги убили древних мудрецов человеческой расы, верны, и они сделали все, чтобы люди об этом потом не узнали, то никакого подтверждения в других книгах, написанных древними мудрецами, я этому не найду. Как это было бы возможно вообще, если, как я полагаю, их убили всех одновременно, не дав хоть кому-то шанса об этом написать? Сомневаюсь, что боги охотились за ними несколько месяцев, позволив оставить многочисленные записки о происходящем, которые только по недоразумению еще не попали в чьи-нибудь руки…

Ну а даже если и так, то смысл им был бы в такой ситуации писать об этом именно на языке науки? Делали бы записки, скорее всего, на обычных языках, которые сейчас прекрасно понимают. Осознавали ведь, что боги с ними обязательно разберутся со всеми, и никто из людей не сможет прочитать то, что написано на языке науки…

А это значит, что если нам удастся поймать какого-нибудь пленника из эльфов или гоблинов, — то есть носителей тех языков, на которых мы хоть что-то уже сможем с Илором понять, выучив чертову кучу слов, — то во время допроса они, возможно, смогут подтвердить мои догадки по всему тому, что произошло с древними мудрецами и их демоническими питомцами. Конечно, в том случае, если они достаточно образованы и интересуются историей других рас.

В идеале бы до библиотеки добраться серьезной, эльфийской или гоблинской. Но это, конечно, мечты сплошные.

А без такого визита в подобную библиотеку ситуация печальная… Даже если у нас получится пленить какого-нибудь гоблина или эльфа и у того найдется с собой несколько книг, то каковы шансы, что в одной из них будет сказано что-то именно про историю человечества нужного мне периода? Сомневаюсь, что то, что произошло сотни лет назад с людьми, является сейчас важным вопросом для эльфов или гоблинов.

А найти подтверждение моим догадкам хотелось бы. Тогда у меня уже точно появится некая определенность по поводу всего этого.

Также передо мной стоит еще одна задача — выяснить у тех же самых эльфов или гоблинов все, что они знают про высших демонов.

Да, мы неплохо их изучили с военной точки зрения во время той проигранной войны. Но мы очень мало знаем о том, как у них устроена жизнь на той территории, что они захватили после изгнания богами с Земли.

Не отрицаю, что, возможно, в нашей армии руководство знало что-то серьезное по этому поводу. Но вот какая проблема: я явно не был в списке тех, кого считали нужным в эти знания посвятить.

Такого молодого мага, как я, усердно учили быть прекрасным диверсантом, воином и охотником, обучали также заклинаниям на будущее — то есть сугубо всему тому, что было необходимо для сражения с высшими демонами.

Так что если руководство что-то важное и знало про то, как высшие демоны живут у себя на своей нынешней территории, то со мной этим не сочли нужным поделиться. Понимая, видимо, по ходу войны, что нет и шансов, что мы пойдем в контрнаступление и юному магу понадобятся эти знания… Если не можешь удержать собственную землю, то какой смысл мечтать захватить ту, что принадлежит тому, кто побеждает в этой войне?

Хотя могли бы позаботиться о том, чтобы передать мне эти знания уже тогда, когда затеяли этот магический ритуал по забросу одного из шестидесяти одного мага в прошлое.

Правда, я вспомнил, как все это происходило. Обстановка всеобщего уныния от полного понимания, что война проиграна бесповоротно и окончательно. Ну и разведка высших демонов была на нашем хвосте.

Тут стоял вопрос вообще о том, чтобы успеть грамотно провести этот ритуал, не потеряв последний шанс, хоть и совсем призрачный, на спасение человечества.

Так что вполне может быть, что если кто-то и вспомнил о том, что не все участники из шестидесяти одного располагают столь нужными знаниями о локации высших демонов и как там все у них устроено, то просто уже махнул рукой — не было времени на то, чтобы обучать всех еще и этому.

А могли, собственно говоря, и не вспомнить вообще. И так хлопот был полон рот.

Ну что же, теперь у меня два главных приоритета: собирать оставшиеся книги из этого списка пятнадцати в надежде добыть больше полезной информации по ускоренному магическому развитию и планировать поход в Темное пятно, чтобы разжиться пленником.

Размышляя об этом, я бродил по всей академии. Никто меня не тревожил, все понимали по моему виду, что я занят какими-то важными мыслями. Как-то неожиданно для себя забрел в библиотеку, которая усилиями Аркоша и его помощников энергично пополнялась книгами. Бродил между полками с учебниками, когда неожиданно перед глазами всплыл вызов коммуникационного портала от Келерта. Интересно, что понадобилось от меня главе Королевского корпуса стражей и, смею надеяться, моего друга после той войны в Сисерии?

— Эйсон, здравствуй, давно уже не общались. Проводишь время в библиотеке? Похвально, учитывая, что ты сейчас, как я слышал, учишься на удаленной форме обучения. Очень необычно для нашей академии, при мне как проректоре такого не было. Но ладно, перейду к делу, по которому решил тебя потревожить. Как ты знаешь, у корпуса стражей много осведомителей. Так вот, один из них вышел на связь и сообщил, что получил задание от грандмага Белекоса разузнать все, что он сможет, о тебе и твоем клане. Ты, наверное, знаешь, как опасен этот человек?

— Здравствуйте, мастер! — учтиво поздоровался я. — Вы правы, мы давно не виделись. Спасибо за информацию. Правда, Белекосу придется встать в длинную очередь тех, кто тоже за мной охотится…

Келерт теперь тоже граф, как и я, но раз он не стал путаться со всеми этими «сиятельствами», то и я не буду. В конце концов, он же был моим проректором и командиром моего отряда… Командиром и в этой, и в прошлой жизни… Как интересно вышло, впервые об этом подумал…

— И все же будь осторожнее, Эйсон, талантливый некромант может придумать способ, как до тебя добраться. Мы в Аргенте не привечаем некромантию, а значит, и не знаем всех уловок лучших профессионалов, что ей владеют…

— Вы абсолютно правы, мастер, — сказал я. — Я точно не буду легкомысленно к этому относиться. Тем более что герцог Больдо тоже некромант не из последних… Кстати говоря, не появилось ли каких-то новых зацепок для его поимки?

Келерт так красноречиво вздохнул, что все сразу стало понятно.