Антидемон. Книга 24

Глава 24

Гредбенк, новое поместье в Заракатане

Гредбенк работал над огромным заказом Эйсона, но думал при этом совсем о другом. Никак его не оставляли мысли как по поводу этого заказа, так и самого заказчика…

Старый грандмаг много что повидал в своей жизни, но никогда не думал, что его сможет поразить маг девятого разряда, заказав невероятное количество артефактов. Причем смущала вовсе не та неимоверная цена, что он готов за них заплатить. Заказчики у Гредбенка были самые разные. Он как раз уважал тех из них, кто готов был платить много за свою безопасность. Его смущало то, что назначение многих из артефактов обещало самые жестокие испытания, что только могут выпасть на долю боевого мага. Причем вовсе не мага девятого разряда, как заказчика, а исключительно боевого грандмага, если, конечно, обладатель этих заказанных артефактов собирается выжить в тех приключениях, в которые должен ввязаться. Хотя ряд из этих испытаний заставят и боевого грандмага дважды подумать о том, стоит ли в них ввязываться…

Прежде всего его шокировали заказанные артефакты против призраков… Гредбенк, ознакомившись со всем списком этих артефактов, прекрасно понимал, где такие могут пригодиться. В могильниках, где лежат кости древних королей! Не иначе как Эйсон узнал, где находится один из легендарных королевских могильников древних мудрецов, которые не находили уже последние восемь десятков лет…

Но в том могильнике, что нашли восемьдесят лет назад, погибло при попытке его вскрыть десятка полтора не последних боевых магов. Причем в могильник не заходил никто ниже разрядом чем архимаг. Погибло в нем и три грандмага. И насколько было известно Гредбенку, большинство из них пало от руки различного рода призраков, умело и коварно созданных древними мудрецами.

При этом Гредбенк трезво оценивал свой потенциал как артефактора. Даже с учетом тех озарений, что он уже получил и в будущем еще получит после тщательного изучения трактата древних мудрецов по артефакторике, он точно не сможет создать артефакты, способные защитить от всех видов страшных призраков из королевских могильников. Может быть, у него получится защитить обладателя этих артефактов от двух-трех видов. Но он же прекрасно знал, как и любой специалист, что в могильниках древних королей видов призраков — более дюжины. И любой, кто вломится в королевский могильник древних мудрецов, понятия не имеет, на какого именно призрака он там наткнется.

Древние в этом плане были чрезвычайно коварны. Если они хотели защитить покой древних королей — а они хотели, — они делали все для этого, на что были способны. А способны они, конечно, были на многое — причем на большее, чем способны нынешние маги.

Так что это явно задуманное Эйсоном вторжение в королевский могильник времен древних мудрецов уже само по себе было актом немыслимого безумия для молодого парня.

А ведь были и многочисленные другие заказы, подразумевавшие походы в не менее опасные места.

Взять хотя бы даже заказанные артефакты для поимки архимагов и грандмагов-нелюдей. Можно прожить всю жизнь за пределами Темного пятна и никогда не натолкнуться ни на одного из них. Собственно говоря, это было нормой для подавляющего числа жителей Земли.

Конечно, были и те, кому не повезло, когда очередной отряд нелюдей — неважно уже там, орков, гномов, эльфов или гоблинов — вырывался за пределы Темного пятна. Тогда всех, на кого они натыкались, находили либо мертвыми, либо никогда уже не находили. Про пропавших считали, что их захватили, чтобы обратить в рабство, но информация об этом ходила на уровне слухов. Нелюдей захватывали живыми обычно только мощные отряды, посланные королями или сильнейшими кланами, и ни те, ни другие не собирались делиться тем, что от них узнали…

Учитывая мизерные шансы наткнуться на нелюдей за пределами Темного пятна, никто, конечно, не будет заказывать такого рода артефакты в надежде столкнуться с одним из нелюдей за его пределами. Смысл этого заказа был чрезвычайно прост: Эйсон и его сокланы явно собирались залезть в Темное пятно.

По этому вопросу, правда, у Гредбенка полной определенности не было. Его, конечно, давно уже мучила мысль о том, где Эйсон смог раздобыть этот трактат древних мудрецов по артефакторике, который стал для него глотком свежего воздуха и убедил его еще пожить на этом свете, воспользовавшись сферой молодости.

Он решил, что вполне возможно, Эйсон сумел найти в Темном пятне заброшенный город древних мудрецов. И в одном из найденных в нем тайников и обнаружил этот трактат, который ему подарил.

А это означало, что он, скорее всего, уже не раз бывал в Темном пятне. Просто теперь, когда у него появились деньги, а он, Гредбенк, получил возможность выйти на новый уровень своего мастерства, Эйсон решил дополнительно обезопаситься во время новых походов в Темное пятно. Вот и сделал ему этот заказ…

«Скорее всего, этот найденный им город древних мудрецов лежит на самой границе Темного пятна, — подумал Гредбенк. — Видимо, молодому магу повезло: едва он сунулся в Темное пятно, как сразу же на него и наткнулся, не успев нарваться на что-то, что убило бы его в течение нескольких секунд. Самые страшные опасности все же сосредоточены поближе к центру Темного пятна».

Ходили слухи о таких везунчиках, которые, не имея никакого опыта выживания в Темном пятне, заходили туда по какому-нибудь совершенно необычному маршруту, который бывалые исследователи Темного пятна, ходившие привычными дорогами, просто-напросто не приметили.

Ну кто будет лезть в Темное пятно, к примеру, через топи, если в нескольких километрах от них есть удобная дорога через лес? Только новичок, который понятия не имеет о существовании этой удобной дороги, поскольку вовсе не разбирается в подходах к Темному пятну.

Только такому новичку придет в голову не отступить, а сделать плот и на нем проплыть сквозь эту топь, а потом найти за ней что-то невероятно ценное.

Впрочем, сам Гредбенк никогда не был на территории Темного пятна. Это он просто так рассуждал, основываясь на тех историях, про которые слышал.

Другие заказанные Эйсоном артефакты тоже наводили на мысль о предельно страшных местах, куда сам Гредбенк вряд ли решился бы сунуться, даже будь он намного моложе. Эти артефакты очень пригодились бы какому-нибудь боевому грандмагу с большим опытом, который решил бы сунуться в самые опасные портальные локации ради невероятных трофеев. Но опять же они не смогут спасти там парня с девятым разрядом магии в компании такой же молодежи, как он сам…

Итак, в заказе Эйсона имелись артефакты, необходимые для того, чтобы вламываться в королевские могильники, рыскать по опасным локациям Темного пятна и ходить охотиться на самых страшных монстров в самых опасных портальных локациях.

И у старого грандмага ум за разум заходил, когда он пытался понять, как такой заказ мог быть сделан магом девятого разряда, чтобы всем этим заниматься лично. Где вообще логика? Где вообще здравый смысл?

Предложи ему кто-нибудь сделать ставку на шансы Эйсона выжить в следующие полгода — он не поставил бы на него и одной мелкой серебряной монетки. С учетом того, что Эйсон действительно полезет во все три опаснейших места, о которых он подумал. Хотя ясно же, что полезет. Трудно представить, что такой молодой человек сделает заказ на перспективу, чтобы воспользоваться этими артефактами лет через пятьдесят, когда сам станет грандмагом. Да нет, это вовсе не вариант…

Да, парень был умен. Да, парень был храбр. Да, он не выглядел опрометчивым. Но все же… Места, в которые он хочет залезть, слишком опасны. Даже для боевого грандмага…

Кто сказал, что боевые грандмаги не погибают, когда суются в настолько страшные места? Погибают. Еще как погибают…

Как хорошо поживший человек, Гредбенк мог назвать десятки грандмагов, которые слишком возгордились своей силой, решив, что находятся на пике возможного могущества. Но нет — в по-настоящему опасных местах всегда найдется кто-то, у кого могущества гораздо больше. Эти гордецы отправлялись туда и никогда уже не возвращались…

Но Гредбенк также прекрасно понимал, что не сможет отговорить Эйсона от его затеи. Уж очень тот был решительно настроен, а также, с точки зрения Гредбенка, чрезмерно уверен в своих силах.

Ну что же, хорошо уже, что он сумел взять с него обещание, что Эйсон не будет вовлекать во все это его внучку Донжетту. Беда лишь в том, что она скоро может снова овдоветь… Как бы ему осторожно поговорить с ней об этом заранее, чтобы шок от гибели Тивадара не оказался потом слишком велик?

Драск, королевский дворец в Аргенте

Вести из Нумеронга заставили короля Аргента буквально блаженствовать. Сектанты «Новых практиков», значит, устроили заговор против Авердана Хмурого! Король Нумеронга, может, и не хотел бы, чтобы в других королевствах об этом узнали, но не мог же он отдавать приказы своим подчиненным так, чтобы за рубежом не смогли догадаться о причинах таких его энергичных мер против секты «Новых практиков»!

Причин для блаженства у Драска было сразу несколько.

Во-первых, было просто приятно, что секта макнула его давнего недруга, Авердана Хмурого, головой в дерьмо. Король Нумеронга, значит, зла ему желал, поддерживая секту, а она вон как ему ответила! Будет знать, как врагов Аргента привечать!

Во-вторых, Авердан Хмурый экстренно ввел Нумеронг в состав альянса, что был создан им, Драском, чтобы бороться с сектой Черного Герцога. А это значит, что больше сектанты не смогут использовать территорию Нумеронга для своих темных делишек против Аргента. Ну и присоединение Нумеронга к альянсу повышало авторитет и самого Драска, как его основателя.

В-третьих, была у него сильная надежда, что секта «Новых практиков» действительно переключилась в своих амбициях на захват престола не Аргента, а Нумеронга. Может быть, этим и объясняется странное затишье в ее деятельности в Аргенте? Давно уже не было никаких нападений… Как было бы хорошо, если бы теперь главной мишенью сектантов стал не Драск и его сыновья, а Авердан Хмурый со своим потомством…

Настроение короля впервые за последние месяцы улучшилось. Еще лучше оно могло бы стать в случае, если бы Авердан Хмурый и Больдо с Рогенрат, сцепившись, поубивали бы друг друга… Но возможно ли, что ему настолько повезет?

Новая Академия Дерзких, Таргалдор

После очередных занятий с клановой молодежью я долго ломал себе голову, прикидывая варианты, как увести лошадей и картины у Авердана Хмурого за одну ночь… Что-то начало вырисовываться, когда на пороге библиотеки, в которую я забрел, размышляя на ходу, появилась Эрли. У меня и мысли не возникло, что она пришла сюда за книгой, это для Эрли нехарактерно. Только недавно избавилась от ежедневных занятий в Королевской Академии Магии Аргента, и пошла вдруг в библиотеку что-то почитать? Ну-ну… Так что я сразу понял, что она тут появилась сугубо для того, чтобы со мной что-то обговорить…

Ну и взгляд у сестры был такой, что я сразу насторожился. Этот ее взгляд исподлобья очень уж хорошо был мне известен. Зачастую, когда он у нее появляется, всякая дичь начинает происходить…

— Слышь, братишка, ты же, можно сказать, завсегдатай на всяких там великосветских приемах, верно? — спросила она меня.

— Ну да, — согласился я. — Не сейчас, конечно. Но раньше — да. Приходилось часто там бывать.

— А никто не спрашивал у тебя про возможность породниться, руку, там, твоей сестры не просил и все такое?

Неожиданный вопрос от Эрли! Что подловила, то подловила сестричка!

— А ты с какой целью спрашиваешь? — осторожно спросил ее. Эрли — девушка непредсказуемая. Нужно знать, что ей втемяшилось в голову, прежде чем продолжать разговор.

— Ну, ты же нашел девушку для Тивадара. И неплохую, надо признать! А что, о маленькой сестренке позаботиться никак, найдя ей подходящего мужа? Думаешь, что я страшненькая, что ли? Так и Тивадар не сказать чтобы красавец был расписной…

Так, это что такое вдруг началось?

— С чего вдруг ты страшненькая? — возмущенно сказал я. — Красавица ты у меня. Но постой… А почему никто из той почти тысячи парней, что в королевской академии учатся, тебе не подошел?

На мгновение мне даже показалось, что Эрли смутилась. Но нет, это чувство ей неведомо…

— Ну так и Тивадару же ты нашел кого-то не из нашей академии, верно? Что же ему вместо Джюэль никто там не глянулся?

— Туше! — сказал я. Хотя и догадывался, почему никто из парней с Эрли не поладил. Непростая у меня сестренка, это точно. На такое буйство всякие сыновья графов и герцогов точно не подписывались. А парни происхождением попроще, наверное, и вовсе опасались к ней подходить. Знают же, как высоко ее брат взлетел. Жена — королевская племянница, сам графом стал…

— Ты уж озаботься этим, пожалуйста, — сказала Эрли, робко опустив глаза. Вот только смущение это было наверняка показное. Хотел бы я знать, что вообще способно ее смутить… Вот она да, смутить может кого угодно…

— Я-то могу поискать, конечно. Но у меня встречное предложение. Не хочешь хоть немного поработать над своими манерами, чтобы именитые женихи не убегали после первой встречи с тобой быстрее своего визга?

Взгляд Эрли стал жестким.

— Всякие неженки и слабаки мне ни к чему, пусть себе убегают, — сказала она как отрезала. — Мне нужен серьезный мужчина, который полюбит меня такой, какая я есть. Сам же говорил, что я цельная личность.

«Ну, говорил, — подумал я. — Но с чего сестра решила, что это был комплимент? У тигра-людоеда тоже может быть цельная личность…»

На этом наш разговор и закончился. Эрли, успокоившись, что озадачила меня пришедшей ей в голову идеей, развернулась и пошла заниматься своими делами.

Ну да, ну да, полюбит такой, как есть… Во всей королевской академии такого смельчака не нашлось. И среди портальных охотников во всяких злачных местах, где Эрли тоже периодически появлялась. Иногда после охоты ходила она туда в компании Бретера, Клыка, Екера и Скалы. И даже там никто не решился женихаться. Вспомнил, как я на Скалу одно время надеялся, вот это был бы достойный и надежный муж для моей беспокойной сестренки. Но оказалось, что это были с его стороны больше братские чувства, он ее воспринимал скорее как шебутную сестричку. А она его — как еще одного брата помимо меня, Корнела и Тивадара.

Ну ладно, буду поглядывать по сторонам… Мало ли кто подходящий попадется, и без развитого инстинкта самосохранения желательно… На момент женитьбы, конечно, чтобы не сбежал, пока до алтаря с сестричкой не дойдет. А потом я уже в него вобью все, что нужно, по части самосохранения, чтобы своей гибелью сестру не расстраивал…

Эх, и почему Эрли про замужество заговорила именно тогда, когда мы перешли, фактически, на нелегальное положение? Какие сейчас у меня королевские балы, какие фуршеты? Умеет она поставить передо мной задачу в совсем неподходящее время… Талант прямо… Хоть похищай какого-нибудь бедолагу и насильно к алтарю с ней веди…