Антидемон. Книга 24

Глава 23

К сожалению, у Аркоша так и не получилось узнать, как можно побольнее наказать Авердана Хмурого, короля Нумеронга. Как бы старательно он ни собирал информацию, но найти какое-то тайное увлечение короля, по которому можно было бы нанести удар, не удалось.

Ну что же, раз Аркош с этим не справился, значит, придется мне снова использовать проклятие «Болтун». К счастью, у короля Авердана Хмурого, конечно же, имеется очень большое количество слуг, которые наверняка обмениваются между собой самыми разными сплетнями про королевскую жизнь и быт. Именно то, что мне и нужно.

Принцип, как и раньше, был тот же самый: искать самых пожилых слуг, которые сумели подняться высоко в иерархии. Вот у этих уже точно полно самой разной информации о короле и его привычках.

В королевском дворце было отдельное крыло для слуг, в отличие от клановых особняков, где они жили часто просто на подземном этаже, в части подвала. Ну так на то и королевский замок, чтобы все было по-богатому.

Проникнув туда, мы с Илором двинулись по коридору, выбирая самые богатые двери. Четыре таких двери оказались в самом конце крыла, ближе всего к переходу в основной королевский сектор королевского дворца.

Первый из разбуженных нами слуг не говорил на аргентском языке и очень плохо — на хельском. Но все же он очень хотел мне услужить, поэтому смог после определенных усилий внятно объяснить, кто из его соседей больше всего знает про короля и его привычки. Мол, это его коллега, живущий напротив. А кроме того, тот еще и прекрасно говорит на хельском языке.

Выдав ему самогон, я тут же направился в указанном направлении. И да, первый слуга оказался прав: второй слуга прекрасно владел хельским языком и оказался также просто фантастическим сплетником, который умудрялся собирать всю возможную информацию, которая ему только попадалась во дворце.

В общем, уже через несколько минут мы знали о том, что у короля есть всего две страсти.

Первая из них — лошади, разведением которых очень серьезно занимались в королевской конюшне. Аркош тоже что-то об этом говорил, но без твердой убежденности: просто что конюшня есть и что там точно собраны очень хорошие специалисты по разведению.

Собственно говоря, точно то же самое можно сказать практически о любом короле. Конечно, в королевскую карету должны быть запряжены самые шикарные кони в королевстве. И ему самому приятно похвастаться перед другими королями, а также нужно показать своей аристократии, кто тут главный.

Опять же, если на охоту нужно выбраться. У любого короля есть минимум пара отличных коней для этого. И конечно же, они тоже должны задавать тон.

Но, как пояснил слуга, для Авердана Хмурого разведение лошадей — это очень серьезная отдушина. Он часами сидит со специалистами, выбирая кандидаток для случки для его двух породистых жеребцов, в которых он души не чает.

Так, с этим все понятно, хотя, конечно, головная боль та еще. Не убивать же мне, в конце концов, ни в чем не повинных животных, чтобы досадить королю. Значит, единственный вариант — это украсть этих лошадей. А это сделать будет достаточно сложно.

Вторая королевская страсть была попроще для моих целей. По приказу короля вот уже полсотни лет в строжайшей тайне по всем аукционам мира и в самых богатых лавках и магазинах скупались картины одного из величайших художников королевства Рауни, жившего полторы сотни лет назад, Хермога.

Всего, как поведал мне слуга, этот самый Хермог написал триста двадцать выдающихся работ. А Авердан Хмурый смог собрать уже две с небольшим сотни картин этого художника.

С остальными была проблема: картины очень высоко ценились аристократией, и приобрести их было чрезвычайно сложно. Лишь в очень редких случаях они появлялись на аукционах и продавались по совершенно бешеным ценам.

Слуга, который работал в той самой картинной галерее, где король и держал эти картины, рассказал, в частности, что последняя такая работа, приобретенная Аверданом Хмурым с аукциона через посредников (чтобы ни в коем случае не выдать свой интерес, узнав о котором коллекционеры заведомо увеличат цены еще дополнительно), обошлась ему в двести пятьдесят тысяч золотых монет.

Услышав это, Илор присвистнул:

— Да за такую сумму можно целиком купить какой-нибудь городок, в котором живет несколько тысяч жителей. Да уж, интересное увлечение у короля Нумеронга…

Ну что же, он мог бы и дальше заниматься всем этим до поры до времени, если бы опрометчиво не приказал похитить Эрли, выбить из нее тайну «Могучих», а после этого убить.

Так, получается, что надо брать и лошадей, и картины. И желательно, конечно, сделать это в одну ночь, потому что вряд ли король, если лишится только одного из двух своих сокровищ, не поймет, что существует угроза и для его второго хобби…

Слуга быстро начертил для нас тщательные планы и дворца, и дворцовой коллекции картин, и конюшни со всеми прилегающими помещениями и коридорами, через которые туда в наибольшей степени удобно добираться для людей, которые не хотят, чтобы кто-то их заметил при этом.

Слуги, которые десятки лет прослужили во дворце, всегда знают те ходы, которыми почему-то почти никто не пользуется. То ли по ним дольше идти, то ли там освещение хуже — причины могут быть самые разные. Вплоть до суеверий, что там когда-то кто-то увидел призрака, и теперь все, включая аристократов, стараются тем коридором не ходить.

Выдал ему бутылку самогона и отправил его в комнату напротив. Да, повторяюсь, несколько дней назад то же самое делал в клане «Оглушающий удар». Но, собственно говоря, выбор у меня не такой и большой, чтобы замаскировать использование «Болтуна».

Хорошо все же, что это слуги. Аристократы привыкли к тому, что слуги в любой момент могут напиться. И относятся к этому в известной степени снисходительно, в особенности к тем слугам, которые успели завоевать какой-то авторитет за добросовестную службу.

Многие аристократы, правда, и сами напиваются как свиньи, но друг другу они это прощают, конечно, с еще большей охотой.

Перед тем как свалиться в сон, слуга успел нам также рассказать все, что знал про тех, кто занимается лошадьми, и тех, кто занимается картинами. А также рассказал многое про королевскую стражу во дворце.

Раз уж мы все равно оказались здесь с разведывательными целями, то тут же, после этих двух бесед, отправились в королевскую библиотеку. Пришло время добраться до следующей книги из моего заветного списка, о которой нам рассказал еще друг покойного Лестра. Я оставил достаточно времени для того, чтобы как следует изучить ее. Забирать ничего из библиотеки Авердана Хмурого время еще не пришло. Нам не нужны дополнительные меры охраны перед тем, как мы нанесем удар по конюшне и картинной галерее…

Ну что сказать? Пятая книга оказалась намного более полезной, чем предыдущая.

В отрывках на демоническом языке подтверждалось, что система ускоренного магического развития действительно существует. Ну, я, в принципе, уже и сам это понял со всей определенностью.

Но в них же указывалось, что в самом лучшем виде она описывается в двух книгах, названия которых мне вовсе были незнакомы. В список из пятнадцати книг от кланлидера «Небесного вихря» они не входили. Получается, что теперь мне надо расширять этот список до семнадцати книг…

Вздохнув, я попытался мыслить более оптимистично. Получается, что теперь у меня есть названия двух книг, в каждой из которых, возможно, в цельном виде изложена система ускоренного магического развития, которая мне и нужна!

Так что речь теперь идет не о списке из семнадцати книг, а о двух… Возможно, достаточно найти всего лишь одну из этих двух новых книг. И информации в ней окажется достаточно, чтобы создать заново ту систему магического развития, что была утрачена после гибели древних мудрецов!

Оставшегося до утра времени хватило, чтобы изучить еще и отрывки на демоническом языке в нескольких книгах, указанных нашим библиотекарем из Таргалдора.

В этот раз нашелся рецепт одного любопытного эликсира, о котором я раньше ничего не знал. Сомневаюсь, что и в нашей армии он был известен.

Рецепт, конечно, был очень сложным и дорогим, но результат был совершенно ошеломительным: регенерация маны в источнике увеличивалась на тридцать процентов, причем на два часа.

Конечно, пускать такой эликсир в продажу нельзя, учитывая, что его смогут приобрести в том числе и наши враги.

А уж рецепт такого эликсира захотят заполучить абсолютно все. Производить его можно вообще только на пару с каким-то королем, потому что иначе многие задумаются о том, как заставить небольшой клан поделиться таким секретом.

Ладно, пока что вообще не будем его каким-то образом афишировать. Пусть Джоан обучается сама его делать. Первоначально, конечно, мастерства у нее для этого не хватит. Но со временем уверен, что набьет руку и сможет их делать.

А ведь кстати говоря, у нас теперь есть и приличные алхимики. Трое из нового набора в Аргенте и двое из тюрьмы.

Так что да, у нашего клана этих эликсиров теперь точно будет в изобилии.

При этом еще учтем, что демонический источник, которым располагает почти каждый член клана, и так регенерирует ману намного быстрее, чем обычные источники. А если добавить еще и этот эликсир… Это же великолепное подспорье и перед сложной охотой, и перед опасной битвой.

Правда, конечно, чем более высокого уровня маг, тем более ценным для него будет этот эликсир.

Я, к примеру, как маг девятого разряда, использующий артефакты, которые не у каждого архимага найдутся, пока что не так и сильно нуждаюсь в ускоренной регенерации маны. Но когда доберусь до разряда архимага, а если все сложится хорошо, то и грандмага, то вот тогда такой эликсир будет для меня поистине неоценим.

Так что, когда мы утром вернулись в Таргалдор из Нумеронга, я был полностью доволен прошедшей ночью. Много полезной информации нашли. Теперь понятно, куда именно наносить удар Авердану Хмурому, но, конечно, надо подумать как следует, как управиться со всеми задачами за одну ночь…

Мы периодически связывались с Рабошем. Он со всеми необходимыми мерами предосторожности, включая в том числе шатер молчания, докладывал мне о том, как у него идут дела.

На третий день он сообщил мне, что они вынесли уже все тела убитых сектантов и начали приводить базу в порядок. Она сильно пострадала от взрыва в том месте, где раньше располагались спальни архимагов, но две трети ее было в полном порядке. Осталась целой и часть лабораторного оборудования.

Рабош велел провести точную оценку и прислал вскоре Аркошу списки с тем, чего не хватает, чтобы алхимики и артефакторы из его филиала могли приступать к работе. Ну а я, в свою очередь, изучив эти списки вместе с Аркошем, распорядился о том, чтобы из той нашей добычи, которую мы регулярно доставляем на базу клана, выделили все необходимое. Мне самому было выгодно, чтобы те алхимики и артефакторы, что находятся под руководством Рабоша, не знали никакой нужды как в оборудовании, так и в комплектующих. Пусть как можно быстрее начинают приносить нашему клану прибыль.

Рабош теперь был весьма доволен тем, что использует трех имеющихся в его филиале архимагов для перемещения порталами везде, куда ему надо. Регулярно он также отчитывался о том, что за трофеи добыты на портальной охоте. Даже во время расчистки базы он отправлял часть людей на охоту, потому что столько работников, сколько у него было, для разборки завала не требовалось.

Ну а теперь, когда база более-менее приведена в порядок, охотой занимаются очень интенсивно, никто из боевых магов не сидит без дела.

Пока думали над планом мести королю Нумеронга, начали готовиться и к походу в Темное пятно. Ранее мы хотели с Илором подготовить тюрьму для призраков, а теперь ситуация у нас несколько изменилась. Нам понадобится тюрьма для живых нелюдей, а значит, в камерах в ней нужна магическая отделка из высасывающих ману материалов.

Все нужное прикупили, и за пару дней обустроили тюрьму в километре от городка, в котором обосновались в Таргалдоре. Вырыли ее под одной из скал, которые имелись там в изобилии. На всякий случай сделали две камеры, мало ли с пленниками среди нелюдей повезет…

Устроил днем учебную дуэль с нашими новичками. Сегодня у меня была группа из десяти человек, а все остальные сидели на трибуне и смотрели. Когда обучал шестого, заметил, что в тренировочный зал зашел Аркош.

Явно он здесь не ради этой молодежи, а целенаправленно ищет меня. Значит, появились, скорее всего, какие-то важные новости.

В принципе, я уже и сам подустал, так что решил пойти переговорить с ним. Устроив перерыв, подошел к Аркошу.

— Важные новости, господин, — торжественно сказал он, улыбаясь. — Лавайкер, ставший благодаря помощи Несмана бароном Гербертским, благополучно купил Райенбанк с аукциона. Он торговался на аукционе по всем правилам науки, добавляя совсем немного денег и делая вид, что сильно колеблется. В итоге банк со всеми своими шестьюдесятью пятью филиалами и запасом денег в хранилищах в примерном размере около шестисот тысяч золотых монет достался ему за миллион шестьсот тысяч золотых монет.

— Действительно, прекрасные новости, — одобрительно кивнул я.

— Он тут же приступил к инвентаризации. Мы договорились, что когда у него будут хотя бы уже какие-то предварительные результаты, он со мной свяжется и сообщит о том, в каком состоянии находится банк на момент покупки, — сказал Аркош.

— Ну что же, с интересом буду ждать. Главное, не забудьте сделать все необходимые шаги, чтобы как можно раньше запустить информацию о возмещении части крупных вкладов и полном возмещении вкладов до тысячи золотых монет. Нужно, чтобы внимания секты эта информация достигла как можно раньше. Пусть Лавайкер не забывает, что в данный момент это самая главная задача. Мы этот банк покупали именно чтобы поймать сектантов.

— Конечно, господин. Он тоже прекрасно это понимает и полностью согласен с этим.

Итак, банк наш. И в нем даже осталось кое-какое золотишко, шестьсот тысяч золотых монет, что сразу же вызвало у меня некоторую озабоченность.

Я знал, что часть персонала уже уволилась, решив, что банк неизбежно пойдет ко дну. Часть ждет и надеется, что новые хозяева все-таки вернут банк к жизни. Но ясно, что во всех структурах полный бардак. В том числе, конечно же, и в охране — есть по поводу чего волноваться, учитывая, что эти шестьсот тысяч могут очень быстро похитить, если немедленно не принять меры.

А тайник, который я заказал Гредбенку, похоже, еще не готов, раз он ничего не сообщает об этом. То, что схема артефактору понятна, не означает, что артефакт можно немедленно воплотить в жизнь. Обработка отдельных элементов требуется длительная и тщательная, с необходимыми перерывами. Или долго может не найтись какие-то редких комплектующих… Свою помощь я в поиске не предлагал, поскольку понимал, что за столетие деятельности как артефактора у Гредбенка появилось столько ценных поставщиков, у которых можно приобрести что-то редкое, что мне и близко к этому уровню не подобраться.

Значит, нужно пока что хорошо припрятать эти деньги…

Вызвал Скалу.

— Держи эти три пространственных хранилища и отправляйся к Лавайкеру, нашему новичку. Отдашь их ему. Седнеш тебя переправит к нему порталом. Я переговорю с Лавайкером, он соберет все золото в банке, которым заправляет с сегодняшнего дня, и передаст тебе в этих же хранилищах на сохранение. Общайся с ним только в маске, не веди себя как равный, изображай, что тебя просто прислали с каким-то поручением, чтобы никто и подумать не мог, что у тебя на руках может быть такая ценность. Оденься попроще, кстати. Как получишь на руки золото, поселишься рядом с банком, чтобы Лавайкер в любой момент мог тебя найти и забрать часть золота для нужд банка. Кстати, теперь его зовут бароном Гербертским, и он якобы выходец из Бельбы.

Ошалевший Скала задал несколько вопросов по деталям, не запомнив с первого раза столько информации. Это не его конек. Зато я могу быть уверен, что золото теперь будет в безопасности. Серьезные банки всегда находятся в приличных районах, на улицах там не грабят. Воры могут быть, но поскольку Скала приоденется так, чтобы выглядеть в этом районе победнее большинства жителей, это будет хорошей гарантией от того, чтобы один из них им заинтересовался. К чему тратить время на человека с очевидными финансовыми проблемами, когда в этом же районе полно разодетых в парчу и золото богачей, у которых в кармане точно может заваляться пухлый кошелек?

Но если вдруг какой-нибудь карманник все же полезет за пазуху Скале в надежде поживиться, то горько об этом пожалеет. Наблюдательность у одного из лучших портальных охотников на моей памяти отменная, а реакция молниеносная, мало тому не покажется…

Я нисколько не волновался о том, что Скала напьется и утратит бдительность. Так-то выпить он не дурак, но не тогда, когда ему дали серьезное поручение. На него я точно всегда могу твердо рассчитывать…

Связался коммуникационным порталом с Лавайкером, прежде чем отправить к нему Скалу. Не будет лишним, чтобы тот не начал расспрашивать Скалу о том, зачем тот прибыл, в офисе, где кто-нибудь может подслушать его. Переговорил с Лавайкером, настояв перед разговором, чтобы тот вышел на улицу из банка и скастовал шатер молчания. Банк серьезный, в офисе могут быть подслушивающие артефакты, о которых служащие знают, а Лавайкер, как новичок в нем, — нет. А ведь есть и такие стационарные подслушивающие артефакты, которые могут и шатер молчания заставить работать неправильно… Или просто считывать информацию с губ того, кто говорит под этим заклинанием…

Надеюсь, Гредбенк все же справится с новым тайником побыстрее, чтобы я мог освободить Скалу пораньше от этого поручения…