Антидемон. Книга 24

Глава 19

Да уж… Может, я погорячился с таким вот огромным списком? Но здравый смысл просто требовал поступить именно так. Это же талантливейший артефактор, мне невыгодно давать ему заказы отдельно. Да, работать он будет над чем-то одним из списка, но по себе знаю, что думать будет над всем списком заказанных артефактов разом. Не сможет он иначе, я ведь тоже постоянно прогоняю в голове список всех стоящих передо мной задач, а он своим ремеслом занимается уже сотню лет.

А это значит, что периодически у него будут случаться очень важные озарения, как именно что-то сделать намного лучше, чем сам думал раньше. Я, как клиент, который потом будет пользоваться этими артефактами, ставя на них свою жизнь и жизни своих сокланов, кровно заинтересован, чтобы таких озарений у него было как можно больше. Значит, чем раньше выдашь ему весь список нужного для клана, тем лучшего качества получишь потом артефакты…

Но поступив так, как посчитал разумным, я заставил его волноваться за жизнь внучки и ее счастье в новом браке. То, что соединяет наш клан с Гредбенком, одновременно служит и ограничителем наших отношений… Ну что же, нужно дать ему честный ответ, который точно не вызовет у него сомнений в том, что, отдав внучку за Тивадара, он поступил правильно:

— Мастер, Донжетта артефактор, и я и сам очень заинтересован в ее безопасности. Не только потому, что она жена моего брата, но и потому, что если она унаследовала даже крупицу вашего таланта, наш клан не может ей рисковать. Вы, наверное, знаете от нее, что ее сейчас обучают охотиться в портальных локациях, и, наверное, недоумеваете, как это соотносится с моими словами. Зачем талантливого артефактора посылать в опасное место на охоту?

— Нет, это мне как раз полностью понятно, — перебил меня Гредбенк, — внучка объяснила мне, почему это делается, и я принял разумность этих объяснений. Порталы эти не такие и опасные, а опыт выживания в сложных условиях лишним никогда не будет. Также я не возражаю и против того, что теперь ее каждый день обучают сражениям на дуэлях с использованием боевой магии и просто учат драться без всякой магии. Это закалит ее тело и дух, да и с нашей профессией полезно иногда отрываться от сидячей работы, чтобы голова лучше работала. Нет, я просто хочу, Эйсон, услышать от тебя обещание, что ты не отправишь мою внучку в одно из тех мест, где могут понадобиться такого рода артефакты, что ты у меня заказываешь…

Ну что же, похоже, что все проще, чем я опасался. Страх за жизнь внучки не затмил Гредбенку разум, он не требует от меня невозможного.

— Мастер, я могу поклясться, что не буду сознательно и без необходимости подвергать жизнь Донжетты слишком большому риску. И уж точно не потащу ее туда, где нужны боевые маги, а не артефакторы. Но что касается Тивадара, то с ним, к сожалению, никаких обещаний дать не могу… Тивадар по своему духу настоящий воин, и стоит ему только заподозрить, что я начал его беречь, в отличие от других… Он, обидевшись на это, может и из клана уйти, забрав с собой, естественно, и Донжетту. Вряд ли вам понравится, если они будут где-то скитаться вдвоем…

— Ладно, с требованием по Тивадару я, пожалуй, перегнул, — вздохнул по-стариковски Гредбенк, — мне же твой брат как раз и понравился, потому что он настоящий мужчина, с которым Донжетта будет чувствовать себя в полной безопасности… А дух мужчины закаляется в трудностях. Хорошо, Эйсон, мы договорились по поводу Донжетты, и этого достаточно. А чтобы ты еще больше имел оснований ее беречь, скажу, что можешь не сомневаться — от меня ей много что передалось в плане гениальности. И я счастлив, что у меня появилось еще время, чтобы дополнительно огранить этот алмаз, передав свои знания в ближайшие годы. В том числе и те, что я получу за счет осмысления переданного тобой трактата.

Перейдем к делу. То, что ты заказал, обойдется тебе в миллионы. Естественно, сразу все это делать я начать не смогу, тем более что по подавляющему большинству поставленных тобой вопросов я еще и не знаю, как даже к ним подступиться. Поэтому пока что будет достаточно аванса, скажем, в миллион золотых монет. А когда я дам тебе первые готовые артефакты, сразу вычтем их стоимость и рассчитаем цену по тем из артефактов, по которым я уже соображу, как их делать. Так тебя устроит?

— Конечно, мастер! — сказал я.

Понимал, конечно, что без аванса не обойтись. Да и в моих собственных интересах, чтобы артефактор не стеснялся в расходах, закупая нужные комплектующие самого высшего качества. Он как бы и сам не беден, но делая что-то без предоплаты, желание сэкономить непременно появится, чтобы не обеднеть, если клиент вдруг исчезнет. Продавай потом, возясь с аукционами, невостребованный заказ…

Я достал два пространственных хранилища. Не знал, какой будет сумма аванса, поэтому прихватил с собой четыре штуки, в каждом по полмиллиона золотых монет.

— Найдется у вас, куда выгрузить миллион золотых монет? — деловито спросил я.

— Мне бы лучше вексели на предъявителя из приличного банка на эту сумму, штук двадцать по пятьдесят тысяч каждый, — задумчиво сказал Гредбенк, не отводя взгляда от хранилищ. Ну да, они самого лучшего качества, такие только у королей обычно и увидишь.

— Хорошо, сейчас выпишу, — согласился я и достал свою банковскую книжку.

Ну а затем заикнулся осторожно и про то, не сможет ли он помочь с порталами сегодня ночью и утром, поскольку мне нужно отомстить тем, кто пытался убить мою сестру. То самое начало, что нужно, чтобы вызвать интерес к этому делу у человека, который так беспокоится о собственной внучке… Гредбенк начал осторожно меня расспрашивать и удивился, когда я выложил ему почти все, что задумал сделать. Естественно, про проклятие «Болтун» я умолчал, рассказал про то, что хочу сделать с его помощью, немного иначе.

К тем, кто хотел похитить молодую девушку, чтобы выпытать у нее тайну магического заклинания, а потом убить, Гредбенк не испытывал ни малейшего сочувствия. Предложил мне свою полную поддержку по этому делу, а также отказался брать деньги за помощь этой ночью. Впрочем, учитывая масштабы моего заказа, я долго и не сопротивлялся. На его фоне плата за два открытых портала выглядела абсолютно мизерной.

Вернувшись в новую Академию Дерзких от Гредбенка, радостно выдохнул от предвкушения. Новые мощные артефакты скоро будут готовы. Темное пятно, жди нас! Ну и королевские могильники тоже же сами себя не ограбят…

Но ладно, пора вернуться к ночной операции по Нумеронгу… Скоро уже и стемнеет. Как и положено перед любой серьезной операцией, прогнал план в голове по деталям и не обнаружил каких-то негативных моментов — по крайней мере, прямо сейчас.

Похоже, все задуманное может очень даже неплохо сработать. А самое главное — об Аргенте как причине пропажи двух важных чиновников Нумеронга никто и близко не подумает. Все будут искать причину этого происшествия совсем в другом направлении.

И я также запланировал получить и дополнительный эффект от этой операции, помимо мести. Решил подставить секту «Новых практиков».

Потому что я прекрасно понимаю: если сейчас Черный Герцог временно исчез с горизонта, это вовсе не означает, что он забыл про Аргент и про наш клан и не планирует создавать новых проблем. Для меня это молчание было больше зловещим — как бывает перед сильной грозой. Ясно, что, несмотря на эту тишину, вскоре неизбежно ударит гром.

А ведь Нумеронг сейчас, в силу вражды с Аргентом, является достаточно серьезным оплотом для этой секты, и в этом королевстве она чувствует себя безбоязненно. Надо это срочно поправить.

Из собранной Аркошем информации мне было известно, что те, кому я хочу отомстить, — Керкель, и Врагеш, — ожидали неприятностей от Аргента после гневного письма от Драска и приняли серьезные меры по усилению своей безопасности. И тот, и другой наняли отряды магов, разместив их в своих усадьбах.

И посол, и высокопоставленный разведчик — оба были обладателями достаточно серьезных состояний. Они и на госслужбу пришли вовсе не нищими, будучи выходцами из серьезных богатых кланов. Так что служить королю пошли не ради денег, а ради высоких должностей, на которых смогут приносить пользу своим кланам. Ну и рассчитывая, видимо, на то, что высокие должности позволят со временем и взятки хорошие брать, главное до этих самых должностей добраться. Кто же идет на королевскую службу из богатого клана без такого вот рода надежд?

Насколько я узнал, первые дни после того, как началась вся эта суета после обвинений от Драска, они вообще покинули свои усадьбы и жили в клановых особняках. Считая, что там сложнее до них добраться.

Но все же, когда ты серьезный чиновник и привык жить в своем комфортном особняке, апартаменты в шумном здании клана — уже не то, что тебя устроит. Не будешь же все время кастовать шатер молчания. В особенности если нервничаешь, опасаясь, что кто-то на тебя нападет…

Но потом оба, видимо, решили, что раз с ними ничего не произошло плохого в первые же дни, значит, не все так и страшно. Ну и Авердан Хмурый, отругав их, вроде как примирился все же с Драском. Так что решили, что, предприняв дополнительные меры безопасности, можно продолжить жить в своих комфортных особняках.

Хотя, в принципе, мне большой разницы не было, куда именно за ними приходить. Пришел бы и на территорию их кланов. Хотя тайники с сокровищами у них наверняка на территории их собственных особняков — так что с этой точки зрения, несомненно, удобнее прихватить их именно там. Ведь все, что я найду в их тайниках, я передам потом Эрли.

Все, что я запланировал, надо было сделать аккуратно и желательно за одну ночь. Поэтому мы с Илором, задействовав магический глобус Джоан, тщательно прикинули маршруты между двумя особняками, что нам нужно будет посетить этой ночью.

Жена, узнав, что речь идет о казни обоих обидчиков Эрли, решила не идти. Нет, она меня за это не осуждала, и даже поддерживала, считая принятое решение разумным и справедливым, но самой принимать в этом участие не рвалась. Ну а Илор, много повоевав с врагами своего прежнего клана еще до встречи со мной, никакой брезгливостью не страдал и вовсе. Все у них там было предельно жестко, я так понимаю, раз он только один чудом и выжил из всего своего клана…

Наконец все было готово. Решить начали с Керкеля.

Уже привычно тихонько преодолели с Илором при помощи моих артефактов магический барьер. После чего я спрятался в саду, а он, обратившись в призрака, полетел в дом проверять там расклад.

Керкель был магом двенадцатого разряда, а Врагеш и вовсе архимагом. А вот кого конкретно они наняли в охрану, обладателей каких магических разрядов — нам с Илором было неизвестно.

К счастью, даже наемники одеваются строго в одежды, соответствующие их собственному магическому разряду. Странно, с моей стороны, конечно. Зачем заранее показывать возможному противнику, на что ты способен?

Я бы на их месте вел себя совсем иначе. Будучи архимагом, прикидывался бы, к примеру, магом восьмого разряда. И наоборот, если возраст позволяет.

Но пока что я ни разу не видел, чтобы маги, в какой бы стране я ни был, старались ввести кого-то в заблуждение при помощи использования нарядов магов других разрядов. Ну да, мирное сейчас время, войны достаточно редки… Вот маги совсем и непуганые, не понимают, насколько важно вводить противника в заблуждение.

Илор вернулся через четверть часа. Действовал он, как мы и договаривались, предельно неспешно, чтобы точно никто его не заметил.

— Расслабленные они совсем, — доложил он. — Керкель спит, причем в своей спальне он в одиночестве. Охрана — четыре мага — находится этажом ниже, и даже не под его комнатой. Кроме того, трое из них спят, бодрствует только один, одет как маг двенадцатого разряда. Судя по одежде, лежащей рядом с кроватями, на которых спят трое остальных, там еще один архимаг и два мага двенадцатого разряда.

— Тогда хорошо, действуем по заранее согласованному плану, — кивнул я.

Илор любезно отворил мне окно в соседствующей со спальней небольшой библиотеке.

Мы договорились, что, пока я буду заниматься Керкелем, он аккуратно изучит, что тут у него есть. Мало ли какая интересная книга попадется. И список нужных мне книг у него был. Хотя ясно, что так вряд ли повезет…

Ну и кроме того, он знал, конечно, что любая книга, в которой есть куски на языке высших демонов, для нас имеет особую ценность. Я уже и начал его немножко этому языку обучать, так что он уверенно его различал, где бы он ему ни попадался.

Хотя сейчас у него главная задача — выучить гоблинский язык. Ну или, по крайней мере, словарь к нему. Это нам может пригодиться гораздо быстрее.

Проникнув при помощи отмычки в спальню Керкеля, я сотворил шатер молчания над его кроватью и тут же задействовал бомбочку с «Болтуном», заскочив на несколько секунд в эспандер. Хоть никакого звука от взрыва и не было, но он нанес определенный ущерб пассивному барьеру Керкеля, так что когда я вылез из эспандера за изголовьем кровати, он, конечно, сидел уже в постели.

Впрочем, я быстро успокоился. Видно было, что «Болтун» пробил его защиту посредством вакуума и проник в его легкие. Потому что он так и сидел неподвижно, не предпринимая никаких действий.

Не так и долго пришлось подождать, прежде чем он уверенно развернулся ко мне, тихонько стоявшему у изголовья его постели.

Велев Керкелю встать с постели и рассказать про то, кто еще был вовлечен в планы по атаке на Эрли в Аргенте, я стал осматривать все вокруг, что могло пострадать от взрыва бомбы, и все это тут же закидывал в свое пространственное хранилище.

Не должно быть следов того, что с Керкелем произошло что-то плохое. Все должно выглядеть так, словно он сам покинул это место по своей доброй воле.

Учитывая, что я благоразумно использовал корпус бомбочки из твердой бумаги, пострадала только его постель и прикроватная лампа, которые тут же отправились в пространственное хранилище. Я достал новую постель из пространственного хранилища и аккуратно застелил все так, словно ничего плохого с кроватью и не произошло. Велел снова забраться туда Керкелю, чтобы видно было, что в кровати спали.

Вначале ничего интересного я не услышал. Про то, что основная инициатива по нападению на меня и Эрли принадлежала послу Врагешу, я и так уже знал. Также догадывался и про то, что король поставил условием, чтобы миссия прошла в полной тайне и никто в Аргенте о ней не узнал. И поэтому Авердан был очень недоволен получившимся скандалом. Но затем в рассказе Врагеша всплыл заинтересовавший меня факт, о котором я раньше не знал. Оказалось, что всю эту авантюру в Аргенте очень серьезно поддерживал местный сенешаль.

Керкель сказал, что сенешаль Дорган, как и Авердан Хмурый, очень не любит Драска. Правда, если про причины не любить Драска у короля Нумеронга я уже прекрасно знал от Джоан, то почему вдруг Драска так невзлюбил сенешаль, я понятия не имел. Но тем не менее отметил себе, что его тоже нельзя оставлять без наказания. Что-нибудь да придумаю. Скорее всего, когда уже буду мстить самому королю Нумеронга. Мой нынешний план слишком хорош, чтобы портить его импровизациями…

Дал Керкелю задание: собрать все ценное, что у него есть на территории особняка, и принести мне. Даже выдал одно из своих пустых пространственных хранилищ.

Не стал расспрашивать, что именно там у него есть. Позже уже сам посмотрю. В любом случае забирать надо все, чтобы запутать следы. Никто не поверит, что он сам добровольно исчез, если в его тайниках останется что-нибудь ценное.

Если его ночная суета привлечет внимание единственного неспящего мага-охранника, велел ему успокоить его и отправить обратно в его комнату, сказав, что не спится и надо кое-что сделать срочно. Про меня нельзя говорить ни слова: охранник очень удивился бы, узнав, что наниматель внезапно оказался в компании с кем-то на территории охраняемого им дома. Так что я терпеливо дождался его в спальне.

Вернувшись минут через пять, Керкель радостно протянул мне обратно мое пространственное хранилище — что означало, что мое поручение полностью выполнено.

Велел ему аккуратно, не привлекая внимания своей охраны, выбраться из дома и встретиться со мной в саду. Сад у него был большой, так что точку встречи назначил непосредственно у забора, подальше от дома.

Керкель появился буквально через минуту после меня. Ткнул ему под нос список нужных мне книг. А то мало ли нужная мне книга в доме есть, а Илор не найдет ее. Обидно будет. Но нет, у того ничего из этого списка не было, и он не знал, где из него что-то можно найти.

Постояли с ним несколько минут, дожидаясь, когда вернется Илор с самыми ценными книгами из библиотеки, что отберет на свой вкус.

Дождавшись Илора, велел Керкелю перелезть через забор в расположенный рядом с его домом парк. Сам я проник туда при помощи эспандера, а Илор в облике хагрекса. Дождавшись Керкеля, приступили к самой важной части нашего плана. Пришло время как следует встряхнуть тихую ночь в Нумеронге!