Антидемон. Книга 24

Глава 16

— Ваше величество, у меня есть определенные новости, но боюсь, что в присутствии королевы их не стоит оглашать. Они могут смутить ее, — с сожалением разведя руками, сказал я сразу после того, как поприветствовал королевскую чету.

Несман, с интересом посмотрев на меня, сказал супруге:

— Абела, и верно, не надо нам, чтоб ты слышала про всякие ужасы, что творятся в этом несовершенном мире. Мы с тобой вскоре планировали прогуляться по оранжерее. Начни эту прогулку пока что без меня, со своими фрейлинами. Хорошо?

Я подождал, пока Абела удалится, отвесил ей поклон, когда она покидала тронный зал, и развернулся снова к Несману.

— Ну, граф, рассказывайте, что у вас там за такие безобразия, что женщинам не стоит про них ничего слышать даже краем уха, — бодро сказал Несман.

— Ваше величество, у меня скорее не рассказ, а просьба к вам по очень важному и тайному делу в отношении секты «Новых практиков». Именно поэтому я хотел бы переговорить с вами один на один, потому что у этой секты множество шпионов и дело чрезвычайно деликатное. А с королевой я знаком очень давно и знаю, что у нее очень доброе сердце. Боюсь, что какой-нибудь недостойный человек легко может войти к ней в доверие и услышать то, что никто больше не должен знать, кроме меня и вас.

Сказал это в том числе и на будущее, чтобы король в целом сделал выводы, что я думаю о том, что его супруга присутствует, когда он занимается важными государственными делами. Он романтик, но соображает в целом хорошо. Поймет он, на что я намекаю.

Было видно, что Несман явно расстроился из-за моих слов. Но, к счастью для меня, не обиделся. Не привык он еще полностью быть настоящим королем, чтобы демонстрировать характер даже друзьям. Да и понимает, видимо, что не так и много у него сторонников, в особенности таких полезных, как я. Поэтому он просто вздохнул и сказал:

— Ты прав. У Абелы действительно очень доброе сердце. Она одинаково мила и с теми, кто верно служит мне, и с теми, кто строит всякие козни. Не в состоянии отличить одних от других. Но она так скучала без меня, что я решил, что пусть поприсутствует рядом со мной, когда я работаю.

Я сочувствующе кивнул, поскольку был рад пониманию моих действий, проявленному королем. Да, именно в таком стиле и будем с ним обсуждать Абелу, если вдруг еще придется. Это гораздо уместнее, чем если бы я заявил, что она слишком глупа для того, чтобы старательно беречь королевские тайны.

— Так что ты затеял, Эйсон, против этих чертовых сектантов? — заинтересованно спросил король.

Я рассказал о своем плане купить разорившийся банк, в котором, по попавшим в мои руки сведениям, у секты «Новых практиков» достаточно много денег.

— Я пришел к вам, ваше величество, с просьбой сделать управляющего этого банка, моего человека, бароном, чтобы вся операция выглядела достоверно в глазах как сектантов, так и всех других, чье любопытство заставит их сунуть нос в это дело. Отмечу, кстати, — добавил я, — что человек, который будет играть роль управляющего, на самом деле является уже дворянином. Просто в данный момент вынужден скрываться от своих врагов, поэтому будет использовать другое имя и не может предъявить свой титул. Его надолго заточили в тюрьму его враги, он сбежал, но не успел еще им отомстить…

Я сразу понял, что как после рассказанной истории о заточении короля тот стал симпатичен Лавайкеру, так и Несману теперь стал небезразличен Лавайкер. Оба сидели не за дело, это здорово объединяет…

Задав еще пару уточняющих вопросов, король с азартом потер ладони и сказал:

— Отличный план, Эйсон! Хоть ты делаешь какие-то конкретные шаги, которые могут привести к поимке членов секты и уничтожению этой постоянной угрозы, нависшей над нашими головами. А то был я на днях на заседании коалиции королевств, которую создали для борьбы с «Новыми практиками». Скажу тебе, это было сплошное разочарование. Да, мы на своих суверенных территориях объявили режим максимальной нетерпимости к секте. Да, множество наших шпионов ориентированы на то, чтобы ловить любого сектанта или того, кто пропагандирует эту секту, призывая вступить в нее. Ну и что с того? Никто так и не смог предъявить каких-либо серьезных результатов.

А этот план — уже хоть что-то. Так что, конечно, я с удовольствием помогу тебе и сделаю твоего человека бароном. Да хоть даже сегодня вечером. Пришли его к моему камергеру, он договорится с ним обо всех формальностях. У меня как раз вечером королевский прием, где будет уместно рассказать эту придуманную историю об огромном вкладе твоего человека в дело возвращения престола законному королю и о той награде, которая в результате ему причитается. Только одень его посолиднее, так, чтобы казалось, что у него действительно огромная куча денег за спиной.

Немного подумав, Несман добавил:

— Мне, кстати, самому не помешает наличие такого якобы очень богатого сторонника среди тех, кто меня поддерживает. Вроде бы и мелочь, а все же у них будет больше оснований поддерживать меня. Раз среди моих сторонников имеется настолько богатый человек, что может купить банк за несколько миллионов золотых монет… Явно они отследят, что будет делать тот, кого я сделал бароном, и сильно впечатлятся этой покупкой.

Я, конечно, согласился с этими размышлениями короля, благо что они шли в нужном мне направлении.

Поблагодарил Несмана за согласие помочь. Я бы сразу и ушел, но понимал, что это будет выглядеть не очень хорошо. Надо хоть из вежливости спросить, как у него дела в целом, пусть Аркош мне многое и рассказал. Это я и сделал.

Король тут же охотно начал рассказывать.

— Ну что, Эйсон, спасибо за совет по поводу контрабандистов. Мы их крепко прижали. С этим меня, кстати, и все остальные короли королевств, которые расположены вокруг Темного пятна, охотно поддержали. Не нравилось им, что в Бельбе появилась такая черная дыра на границе, сквозь которую контрабандисты лезли и не платили никаких налогов. Это же означало, что на их территориях резко сократилось количество желающих наведаться в Темное пятно. К чему отдавать там местному королю половину, если в Бельбе, в условиях отсутствия контроля со стороны королевской власти, можно было лазить на территорию Темного пятна без всяких налогов?

Так что это не только добавило серьезно денег в мою казну, но и сильно укрепило мои отношения с королями Большой семерки.

Я вспомнил, что большой семеркой называли семь королевств на границе Темного пятна. Не везде это выражение было принято, но на территории самих этих семи королевств им охотно пользовались.

— Ну и достаточно скоро проведем и вторую операцию, которую ты советовал провести, — продолжил рассказывать король о своих делах и планах. — Я имею в виду арест тех мздоимцев, которые более аккуратно разоряли мою казну, чем те казнокрады, которых ты поймал за рубежом. Но аккуратно не означает, что они воровали меньше. Как бы не наоборот — больше. Мои шпионы нашли уже у них миллионные состояния, которые они никак не смогут объяснить, если их спросить, откуда они у них взялись. Это отвратительно, — поморщился король. — Человек приходит на королевскую службу гол как сокол, а спустя несколько лет располагает состоянием, которое в десятки раз превышает его заработок как королевского чиновника.

— Ну, полностью с этим, конечно, справиться ни у кого не получится, — сочувственно кивнул я. — Но я очень рад, ваше величество, что вы возьметесь за них. Пусть все знают, что Бельба — это не то место, где казнокрады могут чувствовать себя спокойно и уверенно. Да и новые чиновники, которых вы поставите вместо тех, что арестуете и бросите в тюрьму, будут вести себя явно поскромнее, не желая такой же участи для себя.

Отлично! Интерес к делам короля я проявил, можно уже и закругляться. Дальше уже со всеми деталями получения титула, покупки банка и управления им разберутся Аркош и сам Лавайкер.

Покидая дворец Несмана, подумал о том, что вот это король, который рад меня видеть. А ведь тот же самый Драск уже практически перестал приглашать меня к себе…

Мне даже интересно стало: почему это происходит? Почему меня больше не приглашают ни на королевские приемы, ни на различные совещания, на которых разрабатывают стратегию против секты?

Похоже, что причина та же самая, по которой Драск не был рад, когда я появлялся в Королевской Академии Магии Аргента. Он видит, что я стал любимой мишенью сектантов. Впрочем, как и он сам, но об этом он не думает. И видимо, не хочет увеличить риски нападения сектантов в тех местах, где я появляюсь. А значит, с его точки зрения, мне не место в королевском дворце Аргента.

Если он именно так и размышляет, то это глупо, с моей точки зрения. Драска сектанты хотят убить гораздо с большим энтузиазмом, чем меня. Могли бы сделать это, так уже сделали бы. Видимо, просто новых идей, как пробиться во дворец и убить Драска, у них нет, а старые не сработали. Или, может быть, они понесли слишком большие потери во время последних атак — вот немножко и притихли. Так что от моего появления там ничего не изменится…

Ну ладно, с другой стороны, мне это даже на руку. Разве сейчас у нас с Джоан есть время ходить на королевские приемы? Клан надо развивать, новичков подтягивать. Джоан многим из этого занимается, пока я путешествую по всему миру в поисках новых знаний, которые могут помочь выиграть войну с высшими демонами.

К Несману я в любом случае сходил не зря. Пока дожидался портала, которым вернусь обратно, придумал план, как именно мне отомстить нашим врагам в Нумеронге, пытавшимся похитить Эрли. И достаточно коварный план… А главное, пришла в голову мысль, как сделать это таким образом, чтобы ни малейшее подозрение не пало на Аргент. Ну и на меня тоже, собственно говоря.

Вернулся в новую Академию Дерзких, позвал Джоан и Илора, изложил свой план и начали обсуждать, есть ли в нем узкие места. Мой план им обоим очень понравился, что уже было хорошим признаком. Внесли только некоторые уточнения и решили, что мы с Илором этой ночью им и займемся.

Но это ночью, а до нее еще прилично времени. И кроме того, учитывая нашу задумку с банком, мне срочно надо к Джерелу. Да и не только к нему — решил, что сразу после него потревожу и Гредбенка. Как мне в Нумеронг попасть, учитывая, что я собираюсь там творить этой ночью? Седнеш и Юрак — не вариант, не нужно им знать, что я буду в Нумеронге этой ночью, учитывая, что там будет происходить. Не сразу, но информация об этом точно распространится. Снова заказывать у разных кланов порталы туда и обратно? Не очень хорошо с точки зрения моего хитрого плана. Не должно быть никаких подозрительных следов, ведь я еще и секту хочу подставить по своей задумке… Так что решил немного обнаглеть и попросить Гредбенка закинуть меня с Илором в Нумеронг и вернуть обратно. Он обо мне и так уже много чего знает, но будет молчать из-за того, что обязан мне, и из-за Донжетты в нашем клане… Главное, правда, чтобы вообще согласился помочь. Надо все правильно сформулировать, чтобы не разозлился, что я планирую использовать великого артефактора в роли банального поставщика порталов… Пожалуй, можно ему рассказать кое-что о моих планах на эту ночь…

Но к Джерелу закинуть меня попросил все же Седнеша. Не прямо к нему, конечно, а высадить меня в километре от его дома, для надежности. В Аргент я часто перемещаюсь, в этом для Седнеша ничего подозрительного нет.

Зашел к Джерелу. Тот удивился, как скоро я появился после прошлого раза, и проворчал, что ничего еще не успел сделать из моего прошлого заказа. Тем более что он даже не получил еще от меня рога аркеда. Но ворчал он скорее для порядка — так-то я видел, что он рад моему визиту.

Объяснил ему новую задачу: что хочу очень хорошо обезопасить десяток банковских хранилищ. Не сказал, конечно, ничего про конкретный банк — подобными вещами нельзя ляпать языком вот так вот просто.

Я верю, что Джерел не предатель, разумеется, но мало ли — он при слуге это упомянет, а слуга где-нибудь потом в таверне, напившись, языком брякнет…

Так-то он вроде пока помалкивает, раз никто не знает, что мы с Джерелом близкие друзья. Но все когда-то случается впервые.

Джерел, впрочем, и не пытался уточнять подробности. Но вместо этого придал новый ход направлениям моих мыслей по этому поводу. Впрочем, вполне может быть, он просто не хотел делать кучу однотипной сигнализации. Но тем не менее то, что он сказал, меня очень заинтересовало.

— Послушай, Эйсон, банковские хранилища все же в любом случае небезопасны. Ну, сработает сигнализация — какой тебе с этого толк? Если внутрь ворвется кто-то действительно серьезный — архимаг или вообще грандмаг, — то сколько у него времени займет покидать увиденное им золото в какое-нибудь пространственное хранилище, а то и в два? А затем убраться оттуда? Я скажу — минута, ну максимум две. В особенности если есть какое-нибудь заклинание для того, чтобы быстро что-то складывать в пространственное хранилище.

— А что, есть такое заклинание? — удивленно спросил я, потому что никогда ничего подобного не слышал.

Впрочем, пространственное хранилище вообще игрушка не для всех, поэтому неудивительно, что раньше мне по этому поводу никакой информации интересной не попадалось. Я раньше только в армии в руках их держал с моим восьмым разрядом, когда давали посмотреть. И мне и в голову не приходило спросить, есть ли такого рода заклинания, потому что был уверен, что мне до двенадцатого разряда такой артефакт себе не заполучить. Ну а дела в армии шли таким образом, что я понимал, что меня убьют намного раньше высшие демоны…

— Да, есть, Эйсон. Я даже могу тебя одному научить, — махнул рукой Джерел немного раздраженно. — Ты главное меня дослушай. Используй лучше вместо банковских хранилищ гораздо более надежную вещь. Я уже даже сообразил, как ее сделать, изучив от корки до корки этот трактат древних мудрецов, что ты мне передал.

Старик посмотрел на меня многозначительно, явно в ожидании демонстрации моего интереса. Я не подкачал, спросив:

— И что это за вещь?

Удовлетворенно улыбнувшись, он сказал:

— Это, по сути, идеальный тайник. В него без проблем влезет восемь пространственных хранилищ. Но увидеть его как глазами, так и при помощи каких-либо артефактов может только тот, кто знает его секрет.

— То есть вы, мастер, можете сделать такой тайник? — с огромным интересом спросил я у архимага.

— Нет, к сожалению, моих возможностей будет для этого недостаточно, — покачал головой Джерел. — Учти, все же я не такой умелый артефактор. Может быть, через год, может быть, через два я и достигну необходимого уровня искусства, чтобы изготовить такого рода тайник. Но ты же теперь в какой-то степени через своего брата породнился с Гредбенком. Я могу набросать схему этого артефакта, пришедшую мне в голову. Уверен, что Гредбенк без всяких проблем сможет сделать для тебя такой тайник — по-родственному. Да еще и когда схема готовая. И вряд ли еще, наверное, дорого с тебя попросит. Слышал, кстати, о тех приключениях, которые у Гредбенка случились недавно с Белекосом?

Эх, адские демоны, мое честное лицо… Как я ни стараюсь, чтобы мои мысли тяжело было прочитать по нему, все же хорошо знающие меня люди способны часто понять, о чем я сейчас думаю. Я и ответить не успел, как архимаг все понял.

— Эйсон! — воскликнул Джерел. — Насколько я понимаю, ты не только в курсе всего этого, но и явно принимал какое-то участие. Правильно?

Не успел еще придумать, как прокомментировать это, как Джерел махнул рукой и сказал:

— Ладно, ничего не говори. Я понимаю, что это какие-то секреты. Но я, конечно, все равно осуждаю Гредбенка за то, что он использовал сферу молодости, сделанную некромантом. Надеюсь, ты не был причастен к этому? А… Хотя… Ладно, опять я спрашиваю то, что мне абсолютно не нужно знать. Все, Эйсон, забудь и про этот вопрос. Короче, давай я нарисую схему, и отправляйся сразу к Гредбенку.