Антидемон. Книга 24

Глава 20

Я спросил Керкеля:

— Есть ли у тебя высокопоставленные знакомые, которые всячески пытаются набиться тебе в друзья, но на самом деле хотят всего лишь узнать что-нибудь, что можно против себя использовать? В том числе — сообщив королевским следователям что-нибудь компрометирующее тебя в надежде на награду от короля?

— Господин, — улыбнулся Керкель угодливо, — учитывая сферу моей деятельности, практически все мои знакомые именно таковы.

— Вот и чудесно, — сказал я. — Держи тогда вот этот лист бумаги. Необязательно пересказывать текст на нем дословно, но ты должен сейчас связаться с парочкой из твоих знакомых, выбрав именно тех, кто точно тебя сдаст, и максимально убедительно сделать вот это предложение.

Ознакомившись с текстом, он кивнул:

— Да, господин, это совсем не сложно. Тем более то, что я знаю о секте «Новых практиков», делает такой сценарий возможным.

— А что ты знаешь о секте «Новых практиков»? — не удержавшись, спросил я. Мало ли что-то ценное…

Через пару минут понял, что зря потратил время. Несмотря на то, что Нумеронг пытался в отместку Аргенту поддерживать дружеские отношения с этой сектой, осторожный Черный Герцог не позволил разведке Нумеронга разжиться хоть какой-нибудь ценной информацией о секте. Я и то знал о ней гораздо больше, чем Керкель — профессиональный разведчик.

Но в чем он был прав, так это в том, что в Нумеронге понимали потенциал секты Черного Герцога и то, что она на многое может позволить себе замахнуться — с таким умелым руководством и с такой численностью. На это я и рассчитывал, задумав свой сегодняшний план. Если он сработает, то эта дружба местной королевской династии с сектантами очень быстро закончится…

Поняв, что ничего нового, что могло бы помочь в борьбе с Черным Герцогом и его подчиненными, от Керкеля не узнаю, велел ему прекратить этот рассказ про секту и начать действовать по моему прежнему поручению.

Кивнув усердно, Керкель немедленно открыл коммуникационный портал. Не сразу — ночь все же, — но ему ответили.

— Паниет, это я, Керкель, по срочному делу. Слушай внимательно и не перебивай. Я разузнал по своим каналам — сам понимаешь, какие они у меня, — что секта «Новых практиков» хочет захватить власть в нашем королевстве. Да-да, ты не ослышался. Черный Герцог решил, что с Аргентом связываться слишком хлопотно, его преследуют сплошные неудачи в этом королевстве. Поэтому он решил захватить власть в Нумеронге. Доложил ли я уже королю? Конечно, нет. Ну как — почему нет? Ты серьезно думаешь, что наш старый пропойца сможет устоять под натиском этой секты? Он же только хмурить брови и щеки надувать и способен…

Нет, я считаю гораздо более разумным перейти на сторону Черного Герцога. Я уже наладил с ним предварительный контакт. Так что когда он подомнет Нумеронг под себя, минимум, что меня ожидает, так это пост канцлера. Но у него свободна еще вакансия камергера. Ясно, что ему нужны местные, которым он сможет доверять, после того как станет королем Нумеронга. Хочешь быть камергером после его победы? Я же знаю, что ты талантливый и способный человек.

Слушая его пламенную речь, я серьезно озаботился. Когда я писал этот текст, то на бумаге он выглядел гораздо более серо и скучно. А Керкель говорил настолько убедительно, что у меня возникли серьезные опасения, что его собеседник предпочтет переметнуться на сторону Черного Герцога вместо того, чтобы заложить его немедленно королю.

«И что нам с ним тогда делать? И на кой он нам нужен вообще?» — подумал я.

Но затем я услышал, что тот соглашается явно как-то слишком поспешно. Его вообще не пришлось уговаривать, словно это обычное дело, когда с честным чиновником с безупречной репутацией связываются ночью и предлагают переметнуться на сторону сектанта — хоть и известного, и богатого, но все же сектанта, — чтобы помочь ему низложить собственного короля…

Фух, порядок. Задумай он реально согласиться на это предложение, то наверняка бы начал задавать Керкелю кучу дополнительных вопросов. Спросил хотя бы про гарантии того, что он точно станет камергером в случае, если вовремя переметнется на сторону заговорщиков. Но нет — ничего подобного. Моментальное согласие.

Как и было указано на моем листе, Керкель приказал ему ждать дальнейших инструкций от него или другого представителя секты и прервал разговор.

Повернувшись ко мне, он удовлетворенно кивнул:

— Господин, он заложит меня немедленно. Эта крыса была прямо восхищена представившейся ей возможностью.

У меня от сердца отлегло.

— Давай связывайся со следующим, — велел я.

Тут же состоялся точно такой же разговор. Керкель доказал, что действительно знает толк в тех, кто с радостью его сдаст. Собеседник опять согласился практически сразу — уговаривать его не пришлось.

Решив, что теперь у меня есть стопроцентная вероятность, что по крайней мере один собеседник Керкеля, а скорее всего, и оба, сдадут его королевским следователям, я велел Керкелю отключить пассивную защиту, свернул ему шею и закинул его труп в отдельное пространственное хранилище.

Мне еще очень много нужно будет обсудить с его призраком. Разведчик такого ранга знает множество секретов и тайн — как своего королевства, так и других. Все это я потом в свободное время запишу и в нужный момент использую таким образом, чтобы нанести максимальный ущерб высшим демонам.

Надеюсь, к тому времени у меня будет серьезная команда, которая сможет использовать сотни секретов, которые я постепенно собираю для того, чтобы наносить наибольший ущерб нашему противнику в этой грядущей войне.

Ничего, Аркош уже начал воспитывать себе достойную смену. Да и сам он еще поскрипит хоть лет десять — пятнадцать, будем надеяться. От некромантских практик продления жизни он категорически отказывается, но, к счастью, есть и обычные практики, часть из которых я уже использовал.

Ну а дальше, надеюсь, Джерел и Гредбенк, постигая мудрость артефакторики древних, смогут тоже что-то придумать полезное, что можно будет использовать для улучшения здоровья Аркоша. Или ему удастся его поправить за счет артефактов лечения работы древних, которые я надеюсь найти, взломав те могильники древних королей, о которых мне известно.

Попросил Илора взлететь повыше в обличье призрака — нужно было все же убедиться, что король клюнул. Фактически Керкель только что склонял двоих чиновников короля Нумеронга к государственной измене. И если, как я и рассчитывал, информация была немедленно донесена в Королевский корпус стражей Нумеронга, то и реакция должна была последовать незамедлительно — до утра, по крайней мере, ждать по таком важному делу следователи точно не должны…

Минут через пять различил спускающегося с неба призрака. Опустившись ко мне, Илор воплотился и, сияя улыбкой, сказал:

— Увидел открывшийся портал прямо в саду Керкеля. Ясно, что это люди короля клюнули на твою уловку. Ох, там сейчас и жарко же будет! Телохранителям его, я думаю, не поздоровится.

— Да, однозначно попадут под раздачу. Но это, к счастью, не наши проблемы. Выдвигаемся к Врагешу, — сказал я Илору.

Тот, кивнув, обратился в хагрекса. А я тут же запрыгнул в эспандер, чтобы он доставил меня на нужное место.

А вот в особняке Врагеша нас ждало большое разочарование. Как и в случае с Керкелем, я провел Илора через барьер, после чего он трансформировался в призрака и отправился на разведку внутрь дома.

Вернулся очень быстро — всего минут через пять — и развел руками:

— В особняке только десяток слуг на первом этаже, сладко себе спят. А все господские комнаты пусты.

— Адские демоны! — раздраженно сказал я. — Вот и почему он отсюда съехал?

— Ну, у меня единственное предположение, — пожал плечами Илор, — что у него интуиция сработала. У некоторых она очень хорошо развита. А может быть, и вообще какой-нибудь редчайший артефакт работы древних имеется, предупреждающий его заблаговременно о грядущих неприятностях.

— Что же, все возможно, — согласился я.

Ну, у меня у самого интуиция тоже очень хорошо развита на неприятности. Правда, считаю это результатом моего огромного боевого опыта. Откуда бы у бывшего посла появился такой? Судя по его биографии, он сугубо гражданский человек — из тех, что сладко улыбаются и способны создать проблемы для кого угодно за счет исключительно своих интриг, а не боевых умений.

Значит, интуиция у него хорошая, думает Илор… Чует что-то плохое в свой адрес… В этом случае он, скорее всего, вернулся в свои апартаменты в клане «Оглушающий удар» — в надежде, что там ему будет намного безопаснее.

Главное, чтобы не скрылся вообще из страны куда-нибудь. Хотя, по идее, не должен, учитывая, что он в опале. Для короля это будет выглядеть максимально подозрительно. Скорее всего, он все же рассчитывает однажды вернуть себе его расположение, если, правда, уже не решил продать тайну «Могучих» кому-нибудь за сумасшедшие деньги. Очень надеюсь, что нет, потому что это будет означать, что мы с Илором опоздали.

Отправились тут же к клановому зданию клана Врагеша. Расположение обоих кланов — и того, членом которого был Керкель, и того, членом которого был Врагеш, — как раз на такой случай мы внимательно тоже на карте изучили, как и все подступы к ним со стороны соседей и наличие свободных пространств поблизости, таких как городские парки. Клан, к счастью, был не слишком-то и серьезным: в конце тридцатки королевской иерархии Нумеронга. В нем всего-то трое архимагов было, включая самого бывшего посла.

Понаблюдав из ближайшего городского парка минут десять за тем, как несет службу охрана, ничего сложного не заметили. Да, было два патруля с собаками, и они даже несли службу достаточно серьезно. Видимо, граф накрутил их, расписав возможные угрозы в свой адрес. Но это всего лишь два патруля на достаточно большой территории, так что, улучив благоприятный момент, мы с Илором без проблем проникли на территорию клана через магический барьер.

Илор полетел призраком внутрь, а я под артефактом маскировки неспешно зашел, открыв отмычкой дверь в помещение для слуг, и прошелся по коридору, выбирая двери посолиднее. У слуг тоже есть своя иерархия, и те из них, кто дольше служит и имеет больший авторитет в клане, естественно, устроены в более благоустроенное жилье. Один из таких мне и был нужен…

Увидев наконец дверь посолиднее после двух десятков достаточно простых, занялся ими, достав отмычки. Правда, тут же обнаружил, что она вообще не заперта. Ну, в принципе, логично. Кто вообще полезет ночью в покои слуг? Если уж кто-то из врагов клана забрался на его территорию, то в клановом здании заведомо есть места, где можно найти добычу побогаче. Достаточно всего лишь подняться этажом выше, где живут члены клана, многие из которых зарабатывают вполне прилично.

Но это был как раз тот редкий случай, когда привычные схемы представления о мире не работали. Правда, даже запри слуга комнату, я бы все равно в нее проник…

В комнате я обнаружил мужчину лет пятидесяти пяти, сладко спящего в уютной позе на боку. Именно то, что мне нужно. В таком возрасте он наверняка служит в клане десятки лет и расскажет мне все необходимое по поводу того, где я могу найти Врагеша.

Правда, в этот раз вышла осечка. Несмотря на солидный возраст, слуга не знал ни одного языка, что был мне известен, хоть и искренне хотел мне помочь. Я протянул ему бутылку самогона из своих запасов как раз на такой вот случай и показал знаками, что ему нужно ее выпить, а потом лечь спать. Понятливо кивнув, он тут же приступил к выполнению моего приказа.

Да, как хорошо все шло с Керкелем, как по нотам! Весь задуманный план реализовался пункт за пунктом, вплоть до королевской реакции. И как же тяжело все идет с Врагешем — стараемся, а толку пока очень мало. Ну ладно, на то она и жизнь, чтобы не всегда все шло так, как тебе хочется. Мне ли это не знать, после всех пройденных полей военных сражений, где все шло часто совершенно наперекосяк…

Впрочем, жаловаться на судьбу я не собирался, а просто пошел дальше по коридору в поисках другой солидной двери. Найдя ее, снова достал порцию «Болтуна». И в этот раз мне повезло: бодрый старик лет шестидесяти прекрасно владел хельским языком. Оказалось, что он был помощником местного библиотекаря.

Я тут же, оживившись, показал ему список из нужных мне книг и спросил, есть ли в его библиотеке одна из таких. Клан был захудалым, поэтому я не удивился, когда он, помотав головой, сказал, что представления не имеет ни об одной из них. Жаль, конечно, но вполне ожидаемо.

Ну а дальше начали беседовать по поводу Врагеша. Через несколько минут я двинулся к лестнице на второй этаж, где были, по словам слуги, расположены апартаменты Врагеша, а мой собеседник, крепко сжимая в руках выданную ему бутылку самогона, отправился в ту комнату, что я недавно покинул.

Поутру, когда обоих начнут искать, картина будет полностью понятной: два старых слуги с чего-то решили вдруг ночью вместе сесть и напиться. Перегар там, в комнате, будет такой, что хоть топор вешай, так что немудрено, что их тяжело добудиться. Учитывая их высокий статус, думаю, просто махнут рукой на это, тем более что в клане будут совсем другого рода хлопоты. Не до двух старых выпивох будет…

Илор, как мы с ним и договорились, тем временем изучал местную библиотеку. Да, я теперь уже знал, что ничего интересного он там не найдет, но связаться с ним пока что не было никакой возможности. Договаривались с ним, что я, узнав от обработанного «Болтуном» слуги в том числе и то, где находится библиотека, когда завершу свои дела в клане, зайду туда за ним — и вместе уже будем покидать клан. Но сначала мне нужно разобраться с Врагешем…

Как я и рассчитывал, оказавшись на территории своего клана, посол почувствовал себя в полной безопасности, наивно думая, что в клане и стены помогают. Спал он один в своей комнате. Охрана, о которой мне тоже рассказал слуга, дрыхла в соседней — ее богатырский храп было прекрасно слышно из коридора. Мне даже внутрь не пришлось заходить, чтобы убедиться в этом.

Аккуратно забрался в спальню архимага. Увидел, что сигнализация около двери на чужаков была, но стандартная, и мой артефакт ее обезвредил без всяких проблем. Подойдя к изголовью кровати, скастовал шатер тишины и метнул бомбу с «Болтуном» в архимага.

Когда через пятнадцать секунд вылез из эспандера, Врагеш сидел на своей кровати и недоуменно озирался вокруг. Впрочем, не очень активно — что означало, что «Болтун» сработал.

Ну а через четыре минуты мы с ним уже мирно беседовали.

Была у меня первоначальная задумка поступить с Врагешем точно так же, как с Керкелем: велеть ему вербовать сторонников среди чиновников в секту «Новых практиков» для грядущего переворота в Нумеронге. Но ведь он сейчас в своем клане находится… Так что я решил несколько усложнить сценарий, чтобы ситуации с Керкелем и Врагешем не были одинаковы, но оба случая убедили короля в наличии огромных проблем с сектой. Поэтому первым делом спросил Врагеша:

— Какие у тебя отношения с главой клана?

— Боргес меня не любит, — заявил честно Врагеш. — Уверен, что я при первой возможности буду претендовать на его место. Он был очень доволен, когда я постоянно разъезжал по другим странам в качестве посла. А теперь, когда я вернулся, очень переживает, что не сумеет сохранить свою власть в клане.

— Прекрасно, — сказал я и рассказал ему, что нужно делать.