Антон та інші зі зграї

РАЗОМ

Останнє пташеня померло. Воно ніколи вже не полетить у вирій. Ніколи не пірне у велике блакитне небо.

Ми поховали його в лісочку за нашим будинком. Надворі відлига, земля м’яка. Ямку копає Іне, кладе туди пташеня.

— Ось так, — промовляє вона, підводячись.

Слів бракує. Особливо мені. Як на мене, смерть і таке інше ліпше переживати мовчки.

— Таке життя, — зітхає Сіґне й замовкає.

Їй, як і мені, бракує слів.

Коли ми повертаємося через моріжок до будинку, Іне каже:

— Шкода, що воно не побачило Різдва, — і, незважаючи на наше з Сіґне мовчання, продовжує: — Я маю крихітну штучну ялиночку. Вона б дуже пасувала у вашій ванній.

Я мимоволі всміхаюся. Іноді Іне здається, що звірі й птахи думають, як люди.

Сіґне сміється.

— У мене цього року не буде ялинки. Завжди на Різдво приходила в гості сестра. Але більше не прийде.

Я довго дивлюся на стареньку.

— Ви святкуватимете зовсім сама?

— У телевізорі буде купа всього цікавого…

— Звісно, вона може!

І тато, і Анна раді, що в гості на Різдво прийде Сіґне.

— Ми ж збільшуємо зграю, правда? — тато по-змовницькому мені підморгує.

Анна киває.

— Але спершу ми побудемо різдвяними гномами, а потім усі посвяткуємо.

Різдвяними гномами… Я згадав. Анна ж пообіцяла своїй сестрі зіграти роль різдвяного гнома для її діток. І навіть зуміла переконати нас з татом теж стати гномами. Щоб ми погрались РАЗОМ. А потім сядемо святкувати в нас удома.

Мушу визнати: мій тато багато на що дивного готовий заради кохання. А він же боїться публічності більше, ніж я!

В очах Анни раптом спалахує загадковий вогник.

— А якщо я увійду першою, а тоді скажу, що забула подарунки? — вона весело дивиться на тата. — А відразу за мною зайдеш ти з мішком за плечима й скажеш: «То був лише жарт!».

Я всміхаюся сам до себе. Гноми, яких я зустрічав, так не говорять. Принаймні не тато.

— Але ж я… не актор, — намагається заперечити тато.

— Та я теж не актриса! — сміється Анна. — Але ж це буде весело, хіба ні!

Вона знає тата не так добре, як я.

Чесно: перестрибнути трохи через себе піде йому на користь. Чоловікові за сорок, а він ще ніколи не був різдвяним гномом!

Тато невпевнено киває. Однак його випробуванням ще не кінець.

Анна довго дивиться на тата, лукаві блищики в очах ще більш шибеникуваті. І каже таке, що миле моїм вухам, але геть не миле татовим.

— Різдвяні гноми не мають кінських хвостиків.

— Не мають?

Тато спантеличено дивиться на Анну, яка раптом підводиться і рушає до кухонної шафки.

— Зуб даю!

У її руці ножиці…