Архимаг

Глава 14

Как я провалился на самое дно своего разума, понять мне так и не удалось. Все что помню — это как мы добрались до дома, двигаясь окольными путями и даже путая следы, как зайцы. Хадс, едва нам оказали первую медицинскую помощь, оказалось что его потрепали весьма серьезно, да и мне руку распороли, вкратце рассказал матери что произошло, и Дезмонд перевел дом на осадное положение.

Оказывается у нас имелся в наличии целый гарнизон стражи, о которых я и не подозревал. Особняк делил земельный участок на два неровных куска — с одной стороны парадный мини-сад, а вот с другой — все то что требуется для обслуживания собственного маленького замка. Конюшни, кузня, склады, жилье для прислуги а главное сторожка, которая так называлась, но по факту была полноценной казармой вместимостью в три десятка рыл. Эти самые рыла, теперь спешно покидали ее, и под управлением Дезмонда возводили защиту.

Вскоре все окна оказались задраены стальными плитами, и особняк, в середине дня, погрузился в мрачный полумрак. Закончив с подготовкой дома к обороне, Дезмонд покинул особняк, как-то незаметно просочившись наружу а Хадс отправился на доклад к Агате. Меня решили оставить в покое, и то скорее всего по незаметной для меня просьбе Хадса, и потому что он присутствовал с самого начала заварушки и вполне возможно, видел и понял сильно больше моего. Вместе с Дезмондом, ушел и свет. Оставшаяся прислуга взяла на себя освещение дома, но кажется про мои покои забыли.

Поднявшись в свою комнату я в полной темноте взгромоздился на диван. По хорошему стоило бы свернуться в позу эмбриона, накрыться с головой одеялом, а потом долго и нудно себя жалеть, но остатки гордости, возможно это была именно гордость аристократа высосанная из мозгов оригинального Артиса Де Адда, не позволили мне так поступить. Пришлось забраться на диван с ногами, и скрючиться, обхватив руками колени…

Получилась практически вертикальная поза эмбриона, все что удалось отвоевать у аристократической спеси, в которой я и просидел, пялясь в темноту непонятно сколько, пока не провалился вглубь собственной головы, и даже сначала не заметил что темнота вокруг уже совсем другая.

Темный сырой грот, в котором не было ни одного источника света, но тем не менее, все было видно. Грубая каменная кладка, небрежно сплавленная из угловатых, неотесанных кусков гранита, кровавые, подсохшие пятна на стенах и целая лужа глянцевой, темно-красной, почти черной крови на полу, от стены до стены, неподвижной и блестящей, в которой как в черном зеркале отражалась перевернутая реальность пещеры.

— Ты еще более уродлив чем я — у говорящего не было ни губ ни языка, но каждое слово звучало громко и отчетливо, казалось эти слова словно раскаленные гвозди, входили прямо в мозг.

Мне не хотелось поднимать взгляд, но его отражение в кровавой луже выглядело еще более жутким, поэтому я все же взглянул… Артис Де Адд. Собственной персоной. Личность в нем опознать можно было с большим трудом, почти ничего не осталось. Он намертво врос в скалу моего разума, и лишь смутные очертания фигуры проглядывали из гранитного массива, да лицо… Без лица.

Себя я тоже видел. Никаких зеркал здесь не было, но во сне можно и без них… конечно если хочешь. Гниющая посиневшая шкура, больше не держалась на воображаемых скобах воображаемого степлера, на которые я наскоро прицепил лицо перед сеансом регенерации. Края неаккуратно срезанного лица разложились и сползли с металлических скоб, но оно намертво прилипло к коже, приросло, вцепилось, выпустив тысячи крошечных корешков, которые легко прошли сквозь плоть и кости и теперь стремились в глубину головы. До разума им еще далеко, но сколько месяцев, недель или дней пройдет прежде чем они дотянутся? Кривая дырка на месте рта, уже и без того жила своей жизнью, двигаясь независимо от моих губ и коверкая произносимые слова на свой лад, а приросшие к рукам перчатки из человеческой кожи, теперь не только воняли гнилью но и бесконечно кровоточили… Сколько еще месяцев или недель есть у меня, прежде чем они вцепятся мне в глотку?

— Я сама мерзость — кожи на безликом лице не было, но я понял что Артис Де Адд улыбается одними зубами — но ты, в чужой шкуре, еще уродливее.

Он был прав, и я это понимал. Нужды в его коже больше не было, регенерация плоти произведена, и если я снова не обгорю до костей, и мне не придется восстанавливаться с нуля, маску можно было снять. Ухватившись за края гнилой шкуры я потянул, но лицо отделяться не хотело. Прикипело намертво, и как бы я не старался, отодрать от себя не удалось даже лоскутка. Я чувствовал что это возможно, знал что стоит приложить чуть больше усилий и воли, и чужая шкура слезет…

— Но ты не можешь — произнёс безликий, в которого превратился Артис Де Адд — я тебе нужен. Ты не можешь отказаться от всего того, что дает тебе мое лицо. Подданные, власть, деньги, место в этом мире…

— Мне все это не нужно. Я не хочу быть как ты. Я не хочу быть тобой.

— Но Ты — безликий отчетливо произнес это слово с большой буквы — никому здесь не нужен. Всем нужен я. Этому миру нужен я, а не ты, тебе здесь места нет… И отказавшись от моего лица, ты пойдешь на дно, ты сам это понимаешь.

— Если я пойду на дно — я усмехнулся и в этот раз живущее своей жизнью чужое лицо, вслед за мной растянулось жуткой в улыбке — то на дно пойдешь и ты.

Я раскинул в стороны руки зажигая в пещере множество огней, и создавая из пустоты, тысячи зеркал, от крошечных, размером с ноготь, до огромных кусков в рост человека. Все они, разлетевшись по тесной пещере, безошибочно повернулись отражающими гранями к безликому, показав его со всех ракурсов.

— Ты теперь часть корабля. Часть команды…

Когда Хадс потрепал меня по щеке, сообщив что Дезмонд вернулся и сейчас будет докладывать матери чего ему удалось узнать, я все еще слышал в ушах и жуткий вой безликого, и собственный смех, и не мог понять что из этого страшнее.

Встал, машинально принял из рук Хадса его флягу, отхлебнул глоток настолько ядреного пойла что им, наверное, можно было заправлять огнеметы, но даже не поморщился, или во всяком случае не понял этого.

— Этим дерьмом можно заправлять ракеты — я вернул Хадсу полупустую флягу.

— Нормально… — он похлопал меня по плечу — в первый раз убиваешь? Это всегда трудно поначалу. Если ты человек, конечно.

Спустились вниз, но не в столовую а в кабинет Агаты, расселись за большим столом. Мать Артиса решила начать с меня, очевидно Хадс уже пересказал ей диагноз На Деля.

— Если проблему можно решить деньгами — улыбнулась Агата, и толкнула по столу в мою сторону небольшой мешочек — это не проблема, а расходы.

Я развязал тесемки, и увидел внутри россыпь мелких, отливающих синевой камешков, размером не больше ногтя на мизинце. Идеальный размер для одноразовых батареек.

— Таких больших камней, как кристалл На Деля у нас здесь нет. В Альде есть и больше, но пока возьми этот.

Еще один камень скользнул по полированной столешнице ко мне, чуть поменьше чем тот что дал преподаватель, но не намного. К тому же этот был явно чище — никаких вкраплений в структуру, не такой вытянутый, более округлой формы. Откуда-то я знал что отдавать ману он будет лучше. Возможно энергии внутри вдвое меньше, но так просто он не расколется. Этот сгодится как основной источник сил для чего-то не слишком сложного и объемного, куда не нужно тратить уйму маны.

— На Дель сказал что поддержит тебя — я вынул из кармана мелкую серебряную монету, и катнул ее по столу в сторону Агаты.

— Это отличная новость… Дезмонд, ты проверил? Что там?

Из густой тени позади кресла Агаты, выступила темная фигура дворецкого. Взглянув сначала на меня, а потом на помятого Хадса, перемотанного бинтами поверх одежды, он начал доклад.

— Ничего серьезного. Дом полностью уничтожен, но это был рабочий переулок. Там обитал в основном обслуживающий персонал усадеб на Каштановой улице и Рябиновой. Здания на соседних улицах не пострадали, местами разве что, выбило стекла. В поместьях проживающих рядом аристократов всего-лишь услышали грохот да зазвенела посуда на полках. Иных неприятностей скоротечный бой им не доставил. Улицы заранее очистили от случайных жертв и свидетелей, перекрыли дорогу не только со стороны академии но и противоположной, огородили, по сути, целый квартал. В целом, вынужден признать что покушение, хоть оно и было организовано на скорую руку, я могу охарактеризовать как хорошее, во всяком случае план был проработан заранее, скорее всего несколько планов, и реализован ситуативно удобный вариант.

— Как думаешь Дез — подал голос Хадс — кто это? Чей стиль?

— Если у недемонстративного убийства есть стиль — значит оно плохое, а эта попытка была достаточно хорошей. Если бы не карета, все решилось бы одним ударом. Я был на месте происшествия, сумел осмотреть что от нее осталось — удар был очень сильным, обыкновенную деревянную, раздавило бы как куриное яйцо, и даже твоя пустота не спасла бы — тебя бы просто перемололо обломками.

— Да не так уж он и силен был.

— Карета сделала одиннадцать оборотов… Примерно. А ведь ее восемь лошадей с трудом таскают. Кстати от кучера вообще ничего почти не осталось — точнее то что осталось размазано тонким слоем на тридцати метрах, и это его не каретой так. Его сдуло мгновенно, полагаю плоть с костей слетела раньше, чем его задница оторвалась от козел. Лошадей перемололо чуть ли не в кашу, даже булыжники из мостовой повырывало. Это был простой таранный удар, но сконцентрированный, в него вложились не меньше десятка магов да еще и с применением кристаллов, скорее всего… Не хочу принижать ни твоих сил, ни способностей Артиса, но вы справились так легко потому что у половины нападавших маны оставалось на донышке а вторая половина, очевидно, готовилась зачищать место происшествия и сжигать трупы, но уж никак не влезать в активный бой… Вот честно, этот отряд составили из пусть сильных, но все же идиотов.

— Да эти твои идиоты, меня там чуть не разорвали!

— Вот именно, что не разорвали, таким-то количеством. Дилетанты. Хадс, даже я могу придумать десяток способов тебя прикончить и не посмотрю на твою пустоту.

— Ну давай.

Рядом с рукой Хадса, из стола выскочил гвоздь, словно кто-то снизу, вбил его в столешницу одним мощным ударом молотка, причем шляпкой вперед. Древесина треснула, в стороны разлетелись щепки, одна из них угодила Хадсу прямо в глаз.

— Ах ты ублюдок!

— Сам просил — Дез пожав плечами развеял гвоздь, и чуть двинул головой в сторону, уклоняясь от просвистевшей мимо фляги.

— Хадс, перестань — Агата даже чуть приподняла голос — а ты Дезмонд, прекращай портить вещи.

— Я пришлю завтра плотника. Все починят пока вас не будет.

— Так кто это мог быть по-твоему? Есть подозрения?

— Я не подозреваю — Дезмонд наконец-то улыбнулся — я знаю. Это был Мендакс, цепной пес императора. Больше некому.

— Зачем им нападать на Арта сейчас?

— За тем же, зачем была дуэль — в разговор вклинилась Агата и толкнула по столу, в сторону Хадса небольшой камешек.

— Это же мусор! — Хадс повертел камень в руках и показал мне, я тоже обратил внимание что в массе кристалла множество вкраплений другой породы, хорошо если не половина, само зерно мутное, да и форма граней какая-то явно не такая.

— Этот мусор лежит во всех ювелирных лавках города и отправляется на экспорт. Свежая поставка, прямиком из восточных провинций которыми владеет…

— Фулгур.

— Он самый. Полагаю его шахты почти иссякли.

— Доказательств у нас нет — недовольно пробурчал Хадс, наконец выковыряв занозу из века.

— У нас есть признание — снова усмехнулся Дезмонд.

— От Мендакса?

— Бери выше.

— Да ну?

— Я встретил этого… — Дез приложил руку к лицу, и пошевелил пальцами под носом.

— Сандми Новак — голос императора — подсказала Агата.

— Да, точно. Он. Мы встретились у кареты, он разумеется ее опознал, и меня узнал. Сказал что следствие проводится со всей тщательностью, и оно под личным контролем его императорского величества. И добавил, что если мы сами не станем поднимать лишнего шума, то и он, со своей стороны, приложит все усилия чтобы наша фамилия не появилась на газетных передовицах и никаких претензий за разрушенное здание и убитых гражданских, к нам не было. В конце концов погибли всего лишь плебеи.

— Мерзавец. Они даже не стесняются.

— Де факто, нам объявлена война. Пусть пока и холодная. Полагаю плохое покушение стало хорошим намеком, чтобы мы собирали вещички и проваливали из города.

— Почему они начали действовать в открытую? Почему снова не попытаться спровоцировать дуэль? — подал голос Хадс, и раньше чем Дезмонд открыл рот, ответила Агата.

— Потому что Арт никого больше не вызовет, спровоцировать его не удастся, они это понимают, а вызвать Артиса сам, Мендакс не может. У ректора лежит мое письмо, там я излагаю нашу проблему и прошу его позволить Артису перевестись на первый курс. Ни один секундант не позволит провести такую дуэль, все равно что драка пуделя с драконом, но при этом мы не забрали документы и Арт не ушел из академии. То есть показали что мы надеемся на что-то. Чем дальше — тем больше шансов что Арт придет в норму, а даже если он не сдаст экзамен в этом году — сдаст в следующем. Даже если Мендакс младший возглавит Альду, ему понадобится время чтобы подмять под себя совет и сосредоточить рычаги власти в своих руках. Навредить нам в Альде сложнее чем в столице, пятьдесят на пятьдесят что к следующему году он удержит трон, и я уверена что должность исполняющего обязанности короля Альды в течении одного года, это вовсе не то, к чему стремится Фулгур.

— А зачем же тогда мы так спешим? — спросил я медленно выдавливая из себя слова, словно выбираясь из стазиса — ну погреет Фулгур трон своей задницей один годик, в следующем году скинем.

— За год он разорит королевство, да и узнает много того, чего ему знать не положено. К тому же через год ничего не изменится — нас так же попытаются убить. Только времени на подготовку у них будет больше.

— Что мы будем делать? — спросил Дезмонд — покинем столицу?

— Да — кивнула Агата — здесь находиться опасно. Мы покинем город и отправимся в Альду… А ты Арт — она повернулась ко мне и в упор взглянула прямо в глаза — останешься здесь. Переедешь в кампус, уверена свободные покои в замке, для тебя найдутся. На территории школы тебе ничего не угрожает, пусть хоть все императоры мира решат тебя прикончить. Ты не будешь покидать территорию академии до самого экзамена. Судя по тому что видел на месте боя Дезмонд, экзамен у тебя уже в кармане, я не сомневаюсь что ты справишься… сын.