Архимаг

Глава 18

— Ну, зато отоспался как следует — я смотрел на свою харю в зеркале, пытаясь замазать одолженным у служанки чем-то похожим на тональный крем, синяк на пол лица. На Дель запретил школьным медикам приводить мою рожу в порядок, аргументировав это тем, что мне надо преподать урок, и уже третий день, со своей вылазки в кабак, я ходил по школе аки мраморная статуя, пугая встречных алебастрово-белой кожей. Местная косметическая промышленность была развита не так хорошо как в моем мире, и тональных кремов естественного цвета не выпускала. Костюм-невидимку у меня тоже изобрести не удалось, хоть я и пробовал создать что-то подобное, так что приходилось ходить с наштукатуренной рожей.

Ну да ладно — глаз уже почти не болел, денег и сапог было не жаль, без камня тоже можно как-то жить, в конце концов у меня оставалась целая куча мелких кристаллов, протяну какое-то время.

Выговор от На Деля был каким-то вялым, и выглядел скорее как формальность. Видимо он вспомнил свою молодость, и судя по нет-нет да наползающей на его морду улыбке, вел он себя в моем возрасте, отнюдь не безупречно, и скорее всего не скучал. Может быть на его счету не один такой кабак, да и поколение нынешних студентов, такие вот фортели выкидывает регулярно.

Единственное, что меня беспокоило, так это не дающий покоя вопрос — я успел порешать дела, за которыми зашел в «Последнюю каплю», или тот лютый блудняк мы устроили раньше? Помнил что вроде бы успел, но стопроцентной гарантии дать не мог… Хотя, На Дель говорит что убийца меня охранял весь вечер, значит как минимум с ним я дела порешал.

Моральные вопросы касательно сломанных столов, побитой посуды и рож работников заведения, меня особо не заботили — денег при себе у меня было достаточно, чтобы купить этот кабак при желании, так что любые убытки я возместить смогу, да и возместил уже наверное, потому как из карманов у меня пропала сумма весьма солидная. Думаю бармену тоже часть досталась.

На фоне угрозы нависшей над Агатой, давила на мозги и усилившаяся активность Мендакса. Засранец совсем потерял берега и откровенно не давал мне прохода. Создавалось впечатление, что кто-то из его прихвостней постоянно караулит меня у выхода из комнаты, впрочем так оно и оказалось потом. Студенты уже посматривали на него с осуждением — в своих попытках меня задеть он вышел сильно за пределы дозволенного, но, видимо я, молча сглатывая его провокации, выглядел в глазах местной общественности еще хуже. Во всяком случае, Мендакса никто ни разу не отдернул… Я словно вернулся в старшую школу. Вопрос — эта его активность, это следствие моего успеха или неудачи? Может быть этим пьяным блудняком я показал что произошедшее накануне событие, меня беспокоит настолько что я готов упиться вдрабадан?

Я старался придерживаться плана, но время поджимало, поспать за последние три дня так и не получилось, напиваться еще раз, чтобы заснуть не хотелось, голоса в голове не замолкали, а Фулгур уже откровенно бесил. Сегодня — решил я — если этот ублюдок зацепит меня сегодня, я вызову его на дуэль, пора бы, наконец, закончить с ним, и будь что будет. Вероятность — пятьдесят на пятьдесят, я бы даже сказал что некоторый перевес в мою пользу есть. Плевать на то, что я не знаю где камень — нервный срыв это неиссякаемый источник суперспособностей, и я был уверен, что смогу забить его насмерть даже чайным пакетиком… Но конечно же несколько мелких кристаллов с собой носил, как и кевларовый жилет под плащом. Ходить по академии поблескивая силовыми щитами было неуместно, таскать доспехи тоже, но перо в бок и стрелу в спину никто не отменял, и я, как сумел, обезопасился от такого сценария… Жаль нельзя нанять ночных братьев из гильдии убийц чтобы в школе меня охраняли, а ведь заказы на благородных они берут, я это точно знал.

Мою комнату привели в порядок, а мне влепили выговор за то что оставил в ней человека не имевшего права находиться на территории академии, но никаких серьезных санкций за это не последовало. Может быть и не предусматривалось, может быть На Дель сумел сгладить последствия, мне было не интересно. Я привел вещи в порядок и даже, по советам со дна интернета старого мира, приготовил тревожный чемоданчик, который пригодится коли мне доведется быстро смазывать лыжи.

Закрасив синяк, собрал сумку, перебросил через плечо ремень и выглянул из комнаты в коридор. Как и ожидалось, в дальнем конце тусовался один из ребятушек Мендакса, делая вид что ему жутко интересны барельефа на стенах. Я снова пожалел про неудачный стелс-костюм. Этих я уже выучил наизусть.

Стоило мне выйти как он увязался следом за мной, а вскоре к нему присоединилась и остальная банда.

— Слушай Адд, — Мендакс пристроился рядом, пусть и сохраняя некое минимально необходимое для соблюдения приличий расстояние, и принялся демонстрировать свое чувство юмора, создавая у меня на пути кучки лошадиного дерьма, — вот почему ты такой, а? Даже перваш огрызнулся бы, ну не знаю, хотя бы создал кучу дерьма на моем пути.

Легкое движение брови, синяя пыль на пальцах, вспышка света и от Мендакса остается мгновенно обугленный скелет, который несколько мгновений даже удивленно стоит на спекшихся суставах. Ясное небо, зеленая травка, приятный запах хорошо прожаренного стейка и разбегающиеся в ужасе школьники… Но ничего из этого не вырывается за пределы моей головы.

— Мендакс, тебе что, пять лет? — я оглянулся, мне вдруг стало интересно как относятся остальные ученики и преподавательский состав, к цепочке из дерьма которую оставлял Фулгур, но оказалось что позади ничего не остается. Мендакс убирает за собой.

Нет, ему было не пять, а наверное лет шестнадцать — семнадцать или около того, плюс-минус как и мне, но черт возьми, это какой-то детский сад — думал я про себя — сын великого архимага, который готовится стать королем, кидается лошадиным дерьмом. Если он еще сообщит что мамку мою… хм, ложе делил, это будет очень похоже на какой-нибудь чат, в онлайн-игре.

Впрочем я и сам не лучше — сознание вроде бы, от взрослого человека, мне ведь уже сильно за тридцать, но то ли мозг маловат для моего сознания, то ли гормональный фон все же вносит свою лепту, но поведение мое, меня же самого частенько удивляло.

Ладно Фулгур, тупой, бог с ним, и дружки его, очевидно не умнее, но он ведь пытается вывести из себя меня — почти что короля пусть и провинциального, но королевства. Неужели в первый раз что-то подобное сработало, когда он прикончил меня в первый раз… Ну в смысле, не меня а настоящего Артиса. Артис, а ты до моего в тебя подселения, видимо бы не шибко умен. Да, уж ты бы сейчас, на моем месте, непременно огрызнулся бы. Перваш какой-нибудь конечно бы тоже огрызнулся — решил про себя я — у перваша, это получается лет двенадцать, мозгов еще толком нет, как нет и ограничения по количеству применения магии, а мои мелкие камни по сути одноразовые. Тратить целый кристалл, которым я могу превратить тебя в кляксу на асфальте, на создание лошадиного дерьма, я себе позволить не мог.

— Слушай, — я чуть не упал, когда пришлось перепрыгнуть кучку дерьма созданную буквально у меня под ногами, — вот чего ты до меня докопался-то? Ты дуэли хочешь? Ну так скажи и не будем комедию ломать, как дети, честное слово.

— И ты не испугаешься? Не поверю.

— Ладно. Хрен с тобой Фулгур. Ты меня достал, — я остановился и громко, так чтобы слышали остальные заявил, — вызываю тебя на дуэль… Надеюсь ты сам не испугаешься, — и приблизившись, шепнул ему на ухо так, чтобы только он меня услышал, — соглашайся, и я превращу тебя в пыль, как и отряд тех криворуких недоумков, что твой отец присылал за мной.

Фулгур удивился. Возможно атаку на мою карету отец с ним не обсуждал, а может просто он не ожидал, что я сдамся так быстро и все же его вызову, но отказываться от дуэли не стал.

— В этот раз, я не окажу тебе чести двух ударов. Я прихлопну тебя как муху — с одного.

— Пупок развяжется, — усмехнулся я, — может быть ты меня и размажешь по полигону, но такой легкой победы я тебе не дам. Созывай секундантов.

Времени на то чтобы собрать секундантов ушло немного. Еще около часа ушло на то, чтобы пригласить экзаменационную комиссию. Фулгур удивился и экзаменационной комиссии, и моей уверенности, как мне показалось. Может быть он уже и пожалел, что ввязался в эту затею — уж слишком то, что я делал сейчас, напоминало то, что делал он сам, когда почти прикончил меня, но сдавать назад не стал. Выслушав традиционную примирительную речь преподавателя боевки, который, впрочем, зачитал ее без энтузиазма, мы с Мендаксом выразили общее решение, отказавшись от мирного урегулирования конфликта, и боевик, в предвкушении потирая ладони, пригласил нас на полигон.

— Господин Адд, не подведите меня, — на ходу попросил он меня, — покажите что хоть чему-то я и вас тоже научил. Продержитесь против моего лучшего ученика хотя бы три удара.

— Знаете, — я устало вздохнул — спать хотелось уж очень сильно, — мне кажется я смогу вас удивить.

Когда вся наша процессия и примкнувшие к ней по пути на полигон зеваки, добралась таки до места проведения дуэли, экзаменаторы заняли свои места на зрительских местах, и секунданты приступили к последним формальностям.

— Попрошу вас сдать оружие, — немолодой мужчина, видимо выполняющий роль распорядителя в нашей битве выступил вперед и небольшим серебряным подносом в руках, — господин Мендакс, давайте, господин Адд, вы тоже. Все. Даже из носка..

Я подошел первым, выскреб из кармана небольшую пригоршню маленьких синих кристаллов и еще один достал из носка, для чего потребовалось какое-то время попрыгать перед всем народом на одной ноге, нелепо пытаясь удерживать равновесие.

— Господин Мендакс, прошу.

Распорядитель повернулся с подносом к нему и Фулгур положил на поднос огромный голубой кристалл…

— Фулгур, вы как принимающая вызов сторона имеете право выбрать оружие. Будете ли вы использовать в бою внешние манонакопители?

— Знаешь, — Мендакс повернулся ко мне, — это ведь Альдийский камень. Один из лучших, что я видел. Твоя мать такие в продажу не пускает. Если он у кого-то появился, это значит что она лично дала ему этот кристалл. Вероятно, как дар союзнику. Из своих рук. Ну что же, союзник ее предал. Мне кажется, будет иронично если Альдийского принца, убьет Альдийский кристалл, который своими руками, кому-то отдала его мать… С некоторой натяжкой, можно будет сказать, что тебя убила она.

— Господин Мендакс, — поторопил его распорядитель и Фулгур вскинулся, словно очнувшись ото сна.

— Что? Ах да. Точно. Да, я разрешаю использовать… Один камень на каждого.

Толпа загудела — все видели кристалл Мендакса и ту мелочь которая была у меня. Все мои камешки в совокупности не могли сравниться с камнем Фулгура по мощи. То что он сделал было издевательством. По-хорошему ему нужно было бы либо позволить все камни, либо отказаться от своего.

— Ладно, — я взял с подноса один из своих камней и проследил как Мендакс поднимает свой… точнее мой камень, — Фулгур, видит бог, я этого не хотел.

— Чего? Умирать?

— Нет — я покачал головой — убивать тебя. Ставка сыграла.

Не дожидаясь ответа я прошел в центр поля, и Фулгур чуть приотстав двинулся за мной. В центре полигона мы развернулись спинами друг к другу, и пошли каждый к своему краю — надо было сделать двадцать шагов каждому. Все дуэли начинаются примерно с такого расстояния. В прошлый раз Фулгур потратил уйму времени на бахвальство, прежде чем ударить…

Несмотря на то, что организм все еще не до конца восстановился, хотя может быть это просто психосоматика, и для ходьбы мне была нужна трость, я чувствовал невероятную легкость в предвкушении конца. Мне вдруг пришло в голову, что надо бы за Мендакса помолиться — не знаю с чего я так решил — но ни одной молитвы я не знал. Где-то в памяти сидела молитва процессору и заговор на ускорение оперативной памяти, из священного вайтпейпера церкви святого Маска, но эту религию всерьез я никогда не воспринимал, хотя с точки зрения достоверности она смотрелась всяко лучше многих традиционных религий.

На последних шагах, когда нескончаемый шум в голове чуть-чуть притих, на бурлящую поверхность внутричерепного хаоса всплыли строчки старого классика, поэта академического русского рэпа, и мне они показались на удивление уместными.

— Хм. Бог закончил… А это ведь я закончил с ним. Девятнадцать, двадцать.

Я резко обернулся. Фигура Мендакса окуталась радужными всполохами, почти невидимые силовые щиты, разных свойств, накладываясь на него слой за слоем, преломляли свет, и создавали эффект масляных пятен на воде. Я уже понял что атаковать сразу же, коль уж натянул щиты, он не станет.

В левой его руке вспыхнула огромная шаровая молния, наверное не меньше полуметра в диаметре, в правой, словно хлыст, извивалась молния классическая. Фулгур несколько раз взмахнул своим электрическим хлыстом, выписывая гибкой молнией замысловатые фигуры и оставляя пятна дымящегося расплавленного песка, в местах где грозовой кнут касался земли, очевидно демонстрируя какие-то приемы, из какой-то боевой школы.

— Ну давай Адд, покажи, что ты можешь!

Фулгур замер в красивой, динамичной позе, сверкая электрическим оружием в обоих руках, и поблескивая на солнце переливами силовых щитов. Я поднял руку на уровень глаз, между большим и средним пальцами сжимая крошечный синий камешек, который с едва заметной синей вспышкой превратился в сверкающую пыль… На лбу Фулгура вспыхнула крошечная красная точка. Щелкнул пальцами.

Грохнуло так, что кое-кто из толпы зевак схватились за уши, а двое из пяти экзаменаторов вскинули руки прикрывая глаза, очевидно ожидая после такого громового раската, вспышку молнии, но кроме хлопка, ничего больше не было. Если не считать легкого облака дыма, окружавшего меня… Существующую где-то там, за гранью реальности, нематериальную снайперскую винтовку Barret m82, никто видеть конечно же не мог… Не стал усложнять.

Сверкая распадающимися молниями и переливаясь сползающими с тела щитами, Фулгур рухнул на песок арены, заливая его кровью. Верхней половины головы у него не было. Силовые экраны не были рассчитаны на что-то подобное. Из этой винтовки можно отстреливать легкую бронетехнику, один самоуверенный архимаг ничего противопоставить крупнокалиберной пуле не смог.

Я стоял неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям и не мог понять, почему мне стало так хорошо, как вдруг сообразил — в голове тишина. Артис Де Адд, чье место я занял в этом теле и в этом мире, окончательно и бесповоротно умер освободив мой череп от своего присутствия. В голове наконец-то, стало тихо. Внутри моего разума, только что умер человек. Забавно.

Удивляясь тому, что в мире, оказывается, существует огромное количество разных тихих звуков — от едва уловимого гула замолкшей толпы зрителей, до стрекота кузнечиков, которые становится слышно когда затихает шум в голове, я все еще поражаясь пустой и тихой черепной коробке подошел, нагнулся над телом поверженного противника и вынул из его ладони мой камень. Выпрямился, пристегнул кристалл к цепочке на жилетке — когда я передавал его в руки представителя гильдии посредников, цепочку отстегнул и оставил у себя. Теперь вот, камень вернулся на место.

— Господа, — обратился я к секундантам неторопливо подойдя к их местам, — я же верно понимаю дуэльный кодекс? Там сказано что я могу взять оружие поверженного соперника. правильно?

— Правильно, — подтвердил преподаватель боевки, — признаюсь господин Адд, вы смогли меня удивить. Что это было?

— Новый рекорд, полагаю…. А вы про явление? Я назвал это громовой удар, — принялся я врать, — концентрированный, сжатый затвердевший и направленный в цель звук грома, без молнии. Легкое задымление это побочный эффект, заклинание несовершенно, я его поправлю. Господа, хотел представить вам свою дипломную работу… Этого же будет достаточно для подтверждения ранга? Спасибо. Теоретическую часть я пришлю по почте и попрошу точно так же отправить мой диплом. А сейчас, простите, мне необходимо откланяться. Я покидаю академию. У меня знаете ли, королевство без короля. Как корабль, без капитана.