Архимаг

Глава 20

Приземлился я, по воле ветров, совсем не на той стороне столицы, где мне было надо, но воздушный шар зарекомендовал себя как достойное и достаточно простое средство передвижения. Когда-нибудь я прицеплю туда мотор, возможно, даже завтра — получалось же у меня вообразить реактивные репульсоры — и тогда смогу летать куда в голову взбредет. Пока же пришлось приземлиться и обходить столицу пешком, по широкой дуге.

Сидя у костра и обжаривая на нем купленную в поселке неподалеку тушку кролика — я начинал понимать почему местные маги пользуются чаще всего именно явлениями, а не проявлением материальных объектов.

Сложив костер, я направил руку на кучку хвороста и огонь весело заплясал по сухому дереву. Через несколько секунд я перестал его воображать и пламя чуть припало — остался только настоящий огонь, который успел разгореться от огня воображаемого. Мне нравилось это свойство магического огня — порождать огонь реальный. Интересно, любая ли магия на это способна? Если у меня получится сделать конденсатор и шарахнуть по нему слабенькой молнией, получится ли из воображаемой молнии получить реальное электричество? Зарядится ли конденсатор? Или протоны с электронами которые накопятся в нем, тоже исчезнут, стоит только перестать вкладывать в них ману?

По возможности, надо будет такой эксперимент провести — конденсатор сделать не сложно, в моем мире, если я правильно помню, первый прообраз был сделан годах эдак в тысяча семисотых.

Идея перевода магической энергии в реальную меня очень увлекла — в кусочке манокристалла могло содержаться энергии, теоретически конечно, больше чем нескольких тоннах угля или куске плутония. Возможно по энергетической плотности, манокристалл сравним с гелием-3. Коэффициент преобразования мне пока еще не был понятен, но проверить это было нетрудно — когда доберусь до королевства, проведу эксперимент. Подберу камень объемом эдак в один кубический сантиметр и посажу кого-нибудь из подмастерьев держать огонь под котлом, такой мощности чтобы вода кипела, исключительно за счет маны в камне. Посмотрим сколько он будет гореть. Потом проведем тот же опыт с углем или дровами и вот тогда я смогу хотя бы примерно прикинуть, сколько в сантиметре маны килограмм угля.

Потом хорошо бы повторить то же самое, но уже без открытого огня — маг будет просто заставлять котел нагреваться, или заставлять нагреваться саму воду. Потом сравним, будет ли разница. Теоретически, пары камешков совсем небольшого размера хватит, чтобы даже самый последний подмастерье, только вчера научившийся воображать огонь, не сжигая пальцы, мог питать целый паровоз. Ну или теплоход, ибо железных дорог тут пока нет, а вот реки никто не отменял. Сейчас в этом мире используется весельный флот и парусный — на природном или магическом ветре, мне кажется, если построить простейший паровой двигатель работающий на манотяге, получится существенно увеличить скорость и упростить конструкцию, отказавшись от мачт и парусов.

Речной транспорт привлекал меня потому, что до железных дорог явно еще жить и жить, а вот рек у нас в королевстве много, да и формальная граница у нас проходит по естественному препятствию — непроходимой горной гряде и, берущей в ней свое начало, широкой полноводной реке, впадающей в море. Если и правда, не дай бог, имперские решат прижать нас к ногтю силой, то им придется форсировать либо реку, либо горы. В горы с армией особо не пойдешь — реку перейти всяко проще, и вот тогда водная артерия сможет стать для нас скоростной трассой для быстрой переброски наших войск. Я все еще надеялся, что до войны не дойдет, но почти не верил в это… А полководец из меня, мягко говоря, не очень.

Интересно, если у меня получалось создавать молнию, как явление само по себе, без воображения где-то за плечом грозовой тучи или катушки тесла, да и пламени как такового, без газовых горелок баллонов и шлангов, а на дуэли даже снайперской винтовки, получится ли у меня вообразить как таковую подъемную силу? Без воображения непосредственно воздушного шара с его оболочкой и наполнением? Эту идею следовало обдумать и проверить экспериментально, но уже днем — пытаться летать в темноте было опасно.

Тушка поджарилась, и я, вдруг, понял, что не прикупил у крестьян соли, впрочем с ней проблема решалась легко. Это создать из магии мясо и съесть его не получилось бы — невозможно насытиться мясом, которое исчезнет без следа, как только я перестану держать его в голове. Более того, я не был уверен, что если держать мясо в голове именно как мясо, желудок вообще сможет его переварить. Оно банально не сможет распасться на аминокислоты и будет постоянно воссоздаваться как именно мясо, пусть и пережеванное. Насколько я знал никто из магов харчеваться магически созданной едой не пробовал. С солью проще — она мне нужна была только для вкуса, так что никакого вреда в том, что она исчезнет без остатка, едва я проглочу очередной кусок, не было. Мне не нужны вещества из соли в крови — пусть исчезает сразу, лишь бы есть было вкусно. В процессе обнаружил, что мои кулинарные способности, мягко говоря, не на высоте — сгоревшее снаружи мясо, оказалось сыроватым внутри, но виртуальный соус барбекю и масса специй свое дело сделали. Обменяв вкус на ману по грабительсокому курсу, я, наконец, насытился и подумал о ночлеге.

Останавливаться в деревне я не стал, опасаясь что меня могли начать искать, поэтому, закупившись провиантом, ушел в лес и, спрятавшись в центре облака квантовой пыли, развел костер. Еще раз спросил сам себя что мне мешало накрыть, раз уж опасался стукачей, весь поселок облаком виртуального зарина? Решил что тамошние жильцы хоть и плебеи но все же люди… Наверное. В любом случае в лесу тоже было безопасно. В темноте разглядеть меня было невозможно уже метров с двух — трех, так что незваных гостей я особо не опасался, только если случайно кто-нибудь зайдет. Но вот что делать, когда я усну?

Поддерживать облако квантовых частиц я во сне не смогу и оно распадется. Я уже проводил такой эксперимент — несмотря на то, что подвесы я могу держать сколь угодно долго, во сне они распадаются. Все таки им нужна не только энергия но и осознанное ежесекундное создавание. Придется делать артефакт.

С авиабомбой помнится, я создавал по памяти толуол — его химическую формулу я разумеется не знаю, так что возможно это был и не он вовсе, потому что создавал я вещество по его свойствам. Пожалуй получится и в этот раз. Я уже создал квантовую пыль, так что, скорее всего, смогу ее спрессовать в какой-нибудь корпус.

Подобрал самый маленький камешек из тех что у меня были, пошевелил рукой в воздухе, собирая на нее сверкающие частицы квантовой пыли, больше похожие на какую-то аэрозольную взвесь, мысленным усилием создал точно такое же облако что окружало меня сейчас, только сжатым, настолько что этот неосязаемый туман становился твердым. Получился небольшой, платинового цвета брикет, который пачкал руки серебристыми пятнами, похожими на жидкое зеркало. Еще раз шевельнув извилинами упаковал эту гадость в какой-то корпус, похожий на жестяную консервную банку — видел такие в кино, и закрыл крышкой с небольшим отверстием под фитиль. Тщательно вдумался в одно из физических свойств выдуманного вещества — при поджигании, оно должно дымиться все теми же квантовыми частицами, которые и создают стелс-туман. Дважды повторив в уме что это такое и как работает, я вложил в артефакт побольше маны, вдавил пальцем синий кристалл прямо в воображаемый жестяной корпус и тот надежно закрепился в металле.

На краткий миг по новосозданному предмету прошла синяя световая рябь, артефакт перепривязался, отцепившись от подпитки из моей ауры и переключившись на подпитку от камня. По идее запаса маны в нем должно было хватить на семь-восемь часов, но я подсадил туда аурный маносос, так что теперь артефакт должен сохраниться на несколько дней, пока кусочек ауры не отомрет и не перестанет снабжать кристалл маной. Воображаемым пламенем поджег воображаемый фитиль и из отверстия в крышке повалил густой дым, в шлейф которого можно было смотреться как в зеркало. Расползаясь в стороны он становился менее плотным, частицы отдалялись друг от друга и вместо того, чтобы отражать свет обратно, начинали отклонять его чуть в сторону, заставляя двигаться по кругу.

Все получилось — дымовая стелс-шашка работает. Можно отходить ко сну. Я почти что Менделеев! Только что открыл новый элемент, пусть и воображаемый, но все равно — пусть мне приснится периодическая таблица вот таких воображаемых элементов.

Разумеется, ничем подобным морфей меня не порадовал — никаких изобретений во сне сделано не было, но я был рад уже просто тому, что могу спать. Арт окончательно замолк и больше не появлялся в моих снах, я его либо убил, либо окончательно впитал — пока еще сам не знаю, но маска на лице продолжала жить своей жизнью, и я понимал, что рано или поздно придется решать и проблему с чужим лицом, но откладывал на потом. Главное, что сейчас у меня получалось нормально спать и высыпаться.

Проснувшись рано утром и наскоро перекусив остатками вчерашнего кролика, я прикинул направление и побрел обходя по широкой дуге столицу. Дорог как мог пытался сторониться, двигался больше полями и перелесками. Стелс-дымовая шашка продолжала гореть и развоплощать я ее не стал. Камней у меня еще достаточно, а так можно было очистить мозг от необходимости постоянно держать стелс — запитанный от камня артефакт, держал свое существование сам.

Пока брел — пытался освоить левитацию. В целом ничего сложного не было — создать выстрел из несуществующей винтовки и несуществующей царь-пушки у меня получалось, так что и подъемная сила несуществующего воздушного шара тоже проявлялась в реальности.

Просто надо было представить его как бы прикрепленным к спине, почувствовать за спиной что-то огромное и тяжелое, но которое тащит тебя не вниз, а вверх. Вкладывая разное количество маны, получалось регулировать подъемную силу, и, если взлетев аки воздушный шарик над землей, я полностью попадал под власть ветра, потеряв массу, то вот не сбрасывая массу ниже нуля, а оставляя ее в каких-то положительных значениях, получалось не летать, а левитировать — я перемещался огромными прыжками, как будто бы двигался даже не по лунной поверхности, а по какому-то астероиду, с почти отсутствующей гравитацией. Прыжки получались метров по триста, при этом удавалось сохранять вектор и в некоторой степени даже сопротивляться потокам ветра.

Скорость передвижения существенно увеличилась, но стелс-завеса уже не справлялась, и потому если бы кто-то соизволил сейчас в мою сторону посмотреть, он увидел бы мерцающего, появляющегося и исчезающего, полупрозрачного призрака, который носился над полями, взмывая в высоту на сотню метров и опускаясь обратно.

Попробовал прикрутить к получившейся конструкции еще и некое подобие реактивного двигателя, но на виртуальный объект присобачить его не получилось почему-то, а приделать репульсоры к ногам пусть и вышло, но не совсем удачно. Центр тяжести смещался, когда я поднимался на воображаемом нематериальном шаре, и прикинуть, где у меня он сейчас проходит, получалось с большим трудом. Реактивные репульсоры не помогали, меня крутило, вертело, тащило то в бок, то взад, вероятно, ракетные двигатели требовали слишком уж чуткого управления, чего я обеспечить не смог, так что пришлось от них пока избавиться и продолжить перемещаться прыжками. Но, в любом случае, я перемещался не только быстро, но и незаметно, и практически не оставляя следов — отпечатки ног на земле я оставлял раз в двести-триста метров. По мане все тоже было в порядке. Первоначальное создание субреальной конструкции конечно стоило дорого, но потом подпитка цеплялась на мои почти бесконечные аурные потоки и удерживать левитацию было не сложно.

Главной сложностью было не забыть про виртуальный воздушный шар, что со мной случалось дважды, благо оба раза это было невысоко над землей. Один раз меня отвлекла группа всадников, рыл в двадцать: засмотревшись на них я забыл про шар и рухнул на землю, благо прыжок уже подходил к концу и высота была небольшой, а второй раз я я влетел в стаю саранчи, когда прыгал над полем и сотни насекомых, врезающихся в меня как маленькие хитиновые пули с лапами, сбили концентрацию. Но пока что это были единственные неприятности у меня, как у воздухоплавателя, и за день мне удавалось покрывать расстояние, которое верхом, даже если бы я умел верхом ездить, я преодолевал бы дня два, а то и три.

Отпрыгав на приличное расстояние от столицы, я, наконец, счел возможным заходить в города и останавливаться на ночлег как нормальный человек — в приличных трактирах, с охраной, хорошей кухней и ванной. Предпочитал, конечно же, не городские трактиры, а пригородные — именно в таких чаще всего останавливались большие караваны, а вот благородных, в отличии от городов, за стенами было поменьше. Впрочем выглядел я так, что искать у меня что-то ценное, постеснялся бы самый опустившийся вор, и, уж тем более, мало кто мог бы признать во мне аристократа. Золотом я больше не светил и по возможности расплачивался медью, а когда она закончилась — мелким серебром. В каждом крупном трактире на пути следования в Альду, я расспрашивал об альдийском караване и всегда находился кто-нибудь, кто за небольшую монетку или кружку пива, мог поделиться достаточно точным рассказом куда и когда продвигался караван. Некоторые на просьбу описать кого-нибудь из Альдийцев, в меру точно описывали Хадса или Дезмонда, пару раз какие-то алкаши принимались мироточить восхваляя альдийскую королеву, так что направление я держал верно и отставал ненамного.

По всему выходило, что никаких значимых происшествий, о которых могли бы подслушать случайные зеваки и работяги распрягающие коней да таскающие поклажу, не произошло. Никакого покушения на Агату, никаких нападений разбойников, я склонялся к выводу что Фулгур мне соврал, и никакой опасности сверх того, что таит в себе дальняя дорога, каравану не грозило… Пока одним вечером не доскакал до графства Форрадейр, и одноименного города, являвшегося столицей тутошних земель.

Остановиться в пригородном трактире у меня не получилось — трактира не было. Точнее он был еще дня два назад, да вот сгорел, так что пришлось мне в город все таки войти, хоть я и старался лишний раз этого не делать. Вряд ли кто-то из местных благородных знает в лицо принца из какого-то медвежьего угла, как в столице частенько обзывали нашу Альду, но лишний раз светиться все равно не хотелось. Кто его знает, вдруг у императора имеется разветвленная сеть шпионов, которые оперативно получают информацию, и они меня уже караулят во всех крупных городах?

В этот раз усталость победила — я весь день прыгал по полям, весь день держал в уме воздушный шар и стелс-облако квантовой пыли, потому как пожалел тратить кристалл, плюс еда закончилась еще вчера. Голод и усталость победили страх, и я вошел в городок.

Выглядел Форрадейр довольно мило. Невысокие домики по два-четыре этажа, тесная застройка, потому что места внутри городских стен как обычно не хватало, узкие улочки, небольшой маленький парк в центре, или, скорее, пара аллеек, да памятник императору, а на окраине городка — скала, на которой возвышался над остальной архитектурой замок местного пахана — графа Фелеона Де Форрдейра — почему-то без первой «а», в отличии от названия города.

Городок был мал, по моим земным меркам, а по местным — даже не знаю — тут проживало почти двести тысяч жителей, что, наверное, для средневекового города, примерно эдак околовикторианской эпохи, достаточно много. Я слыхал что у нас, на земле, такие городишки утопали в вони и текущем по открытым сточным канавам дерьме, но здесь никакой вони не было, да и грязи особой тоже. Городок стоял на побережье, ветер приносил с моря запах соли и свежести, но главную роль в обеспечении чистоты Форрадейра, играла конечно же старинная, разветвленная сеть канализационных каналов, стоки которых, как сообщил мне по секрету трактирщик, выходили прямо в море, правда сильно выше города, так что городским не мешали.

Я заказал комнату, еды, и, как обычно, задал вопрос про Альдийский караван, ответ на который, меня сильно удивил.

— Дык, погорели они, ваша милость господин маг, — принялся рассказывать трактирщик с веселой улыбкой, очевидно событие сие, чем-то его порадовало. — Позавчера прибыли, остановились в трактире за городом, у старика Хилтона, нанесли визит вежливости к графу, да только не успела Альдийская дама со свитой вернуться обратно к каравану, как у старого Хилли пожар-то и начался. Уж то ли повздорил старый с кем-то, то ли звезды так сошлись, но сгорел трактир, почти и не выжил никто. У него фонари на масле земляном, поскупился на магов, вот и поплатился.

— Вообще никто не выжил? — удивился я, — как так можно-то?

— Ну нет, живые конечно есть, хоть и погорели изрядно. Может добро спасали, может спали крепко, может угорели еще до пожара, да вот мало тех, живых. Их в замок на лечение отправили, было бы много — граф бы не пустил, скуп он у нас, харчи да лекарства тратить. Альдийская дама там же жить осталась, приютил, а я-то думал ко мне заселятся… а скарб погорел конечно, да и из обслуги много кто.

Я прихлебывал пиво, доедал жареную курицу и вежливо кивал бармену, но мысли мои витали вокруг сгоревшего трактира. Уж не Мендаксовских ли это рук дело, очень похоже на них. Если бы трактир сам загорелся, по причине ротозейства хозяина, думаю выживших было бы больше, чем жертв, но вот если спящий трактир атакует десяток-другой боевых магов-огневиков, тут уж он в крематорий превращается мгновенно.

Сегодня, пожалуй, соваться в графский замок не буду, а вот с утреца навещу, узнаю что там случилось да решим что дальше делать.