Архимаг

Глава 26

Чудовищный разряд молнии — мне на мгновение показалось как будто между мной и Мендаксом появилось лежащее на боку белое дерево с пышной кроной — разбился о мгновенно выставленные щиты, сжег причал вокруг меня, превратил в пылающие головешки беднягу Голладца и вскипятил море, отчего все вокруг заволокло паром.

Удержавшись от падения в воду на антигравах, я добавил маны в щит, и не особо выбирая цель, ударил прямо в туман, наугад, длинной очередью из корабельной скорострельной пушки. Уж не знаю где там в воображении размещалась сия громадина, но ливень трассирующих пуль, появлялся в реальности вместе с метровым снопом пламени, словно срываясь моей ладони. Перечеркнув мутный туман очередью на пару тысяч патронов, крест накрест, я объемным телекинетическим ударом разогнал пар, и заметив метнувшегося в сторону Мендакса, снова открыл огонь.

Щиты старого архимага устояли приняв на себя центнер воображаемого свинца, а он сам ловко ушел из под обстрела, казалось словно кто-то резко дернул его за веревку, привязанную к ремню — его буквально снесло в сторону. Я еще успел отметить что контуры щита, которые проявились когда по нему забарабанили пули, рисовали не классический купол, как у всех, а что-то более сложное и угловатое, напоминающее то ли ковш бульдозера, то ли скотоотбойник паровоза. Во всяком случае из-за острых углов, пули от такого щита рикошетили лучше.

Приземлился старик на появившуюся на воде деревянную платформу, перекатом погасил энергию, сверкая щитами, вскочил на ноги и раньше чем я перевел огонь тяжелого пулемета на него, нанес удар.

Мне показалось что мной выстрелили из пушки — по ушам ударил грохот, щиты затрещали под ударом твердого воздуха, спрессованного до каменной твердости, кажется этот старый засранец воплотил то, что я втирал экзаменаторам после убийства его сынка, и меня отбросило с платформы концентрированным звуковым ударом метров на десять. Я добавил подъемной силы антигравам и не ушел на дно как кирпич, а несколько раз отскочил от поверхности воды, как правильно запущенный плоский камень, и когда в очередной раз плюхнулся в воду, шлепнул по ней ладонью, вокруг которой уже клубился сгусток переохлажденного жидкого гелия.

Вокруг меня тут же появилась ледяная клякса неправильной формы, и затвердевшая волна приняла на себя удар призрачных клинков, которые Мендакс отправил вслед за мной. Когда я встал на ноги и оттолкнувшись, взмыл над водой, расчехляя воображаемый пулемет заряженный вместо патронов гранатами от РПГ, в меня уже несся рой шаровых молний.

Мысленным усилием, заметив как слегка уменьшилась полоска манокамней на руке, возвел перед собой двухслойный воображаемый щит из диэлектрика и сверхпроводника. Изолятор с внутренней стороны, сверхпроводник снаружи, одним концом уходящий в море.

Шаровые молнии ударили в силовое поле, как по проводу рванули в море, грозовые разряды засверкали в толще воды, я даже не знал что такое возможно, мгновенно превращая ее в кипяток но не нанося мне урона… А вот рыбы старик переглушил наверное целый косяк.

Воображаемая ракета ударила туда, где только что был Мендакс, но старика там уже не было. С ловкостью человека паука он болтался в воздухе, словно его тащили на невидимых веревках от точки к точке, причем на другом конце веревки, судя по скорости с которой он перемещался, было человек по тридцать. Ловко прыгая по воздуху, как обезьяна от одной реперной точки к другой, старик старался ни на секунду не замирать на месте, при этом не прекращая поливать меня шаровыми молниями и классическими такими огненными шарами, вероятно надеясь перегрузить щиты, и судя по расходу маны — у него это получалось.

Маневренный бой надо же. Это не те лошары которых я взорвал в доме, и не дубина Фулгур-младший, опытного архимага видно было сразу.

Зарокотали крошечные реактивные двигатели но чтобы сместить невесомого на антигравах меня, мощности было достаточно. Я тоже рванулся в сторону, уходя из под атаки и одновременно из-за моей спины ударил залп из ракет какой-то системы ПВО — на ум почему-то сразу пришли патриоты. Дымные щупальца метнулись к Мендаксу, сразу же взяв ловкую щель, и если от первой пары ракет ему еще удалось уйти то следующие его достали.

Грохнул взрыв, старик окутанный мерцающими щитами рухнул в воду, я взял цель и ударил пулеметной очередью из РПГ, выстрелов на сорок, и увидел как Мендакса накрыло серией взрывов. Щиты старого архимага держались, но его самого швыряло из стороны в сторону, от взрыва к взрыву, как будто жука посадили в спичечную коробку и несколько раз хорошенько потрясли.

Взлетев метров на десять вверх и снова плюхнувшись в море, Мендакс, продавливая вокруг себя толщу воды по форме своего щита, ушел в глубину как кирпич. Из моего воображения, сожрав парочку маленьких камней, выскочили и нырнули в воду несколько торпед. Никакой системы наведения у них не было, так что они тут же метнулись в стороны, и взорвались под водой, расплывшись метров на десять друг от друга.

Столбы воды от взрывов еще не осели, а позади меня море словно отрастило водяное щупальце. Острая волна, словно водяной таран ударила снизу, разбившись о мои щиты и мгновенно окутав их со всех сторон, тут же затвердела превратившись в лед.

— Черт! Да чтоб тебя!

Я еще не понял что оказался внутри айсберга, как в ледяной тюрьме, а старый архимаг принялся наворачивать сверху еще воду, слой за слоем, тут же промораживая ее и наращивая толщину стен.

Стрелять из гранатомета в тесном пузыре по форме моего щита, метров трех в диаметре, внутри айсберга не хотелось, я думал что ничего хорошего для меня не получится. Ракета не покинет пределов моего щита — стенки льда подступают к ним вплотную так что она взорвется внутри. Надо было уменьшить площадь щита и стрелять потом, так что я решил что безопаснее взять лазер, но еще прежде чем я сменил гранатомет на лазерган, сквозь ледяную стену мне в щит ударило что-то похожее на огромный гвоздь, размером с телеграфный столб. Щиты выдержали, но сила удара была такова что один столбик из манокамней превратился в пыль мгновенно. Моих аурных насосов не хватило чтобы запитать разовый пик потребления энергии щитом. Черт возьми, откуда у старика столько силы?

Спустя мгновение по этому гигантскому гвоздю снаружи ударили чем-то весом с груженый белаз, и щит не выдержал физической нагрузки. Железный штырь прошел рядом с моей головой и пронзил айсберг с той стороны. Я понял что шлем эту дрянь точно не удержал бы. Видимо дед сжигает манокамни еще большими темпами чем я.

— Да ты задолбал!

Красный лазерный луч срезает половину айсберга, вместе с воображаемым металлическим штырем, который тут же рассыпается голубоватым туманом, и еще один залп из тяжелого лазерного уничтожителя Астра Милитарум прошивает щиты старого архимага как бумагу. Одежда Мендакса горит, я успеваю отметить расплавленную кляксу металла на груди в которую превратилась кираса, но старик жив, и даже отвечает ветвистой молнией которую гасит изоляция моей брони. Светящаяся голубая полоска маномагазина уменьшается на четверть, и на том месте где только что был Фулгур распускается огненный цветок взрыва авиационной бомбы. Запоздало понимаю что оказывается создать что-то под щитами противника нельзя, а потому взрыв получается чуть сбоку и спереди и вместо того чтобы превратить старого архимага в радиоактивный пепел, просто отбрасывает его в сторону пусть и со страшной силой.

Отбрасывает неудачно — от меня, в сторону боевых кораблей. До меня ударная волна тоже доходит но разбивается о воздушный волнорез, огромные волны воды разбиваются о магические щиты на кораблях, лишь слегка покачнув их, а чертов старый маг все еще жив! Я в шоке!

Опыт скоротечного боя показал что от физического урона его щиты защищают хорошо — видимо он сделал упор в защите именно на физику. Электричество и огонь тоже держат неплохо, а вот защиты от света нет — лучевая энергия проходит без препятствий, щит абсолютно прозрачный, как и у большинства местных магов, а потому и лазерный луч хорошо прошел, и часть энергии взрыва тоже. Разумеется такого мощного светового излучения как от ядерного взрыва, авиационная бомба выдать не может, но световой поток тоже достаточно жесткий. Обожженый, окутанный языками пламени и судя по всему потерявший пару конечностей Фулгур, какими-то дергаными то ли рывками то ли прыжками, непонятно, умудряется перемещаться, причем быстро и даже не касаясь воды. Кажется что его дергают за веревки с разных сторон от одной точки к другой, и он при этом еще умудряется огрызаться.

Из пустоты появляется рой стрел, такой плотный что за ними даже не видно самого мага. Стрелы барабанной дробью долбят по щитам, не нанося существенного урона, но каждая стрела ударяя в щит, словно плавится, застревая на нем кляксой расплавленного металла и закрывая обзор. Не проходит и нескольких секунд как я оказываюсь в железной сфере трех метров в диаметре — эта дрянь облепила купол моего щита со всех сторон, и своей массой потащила вниз. Пришлось добавить антиграва и потратить несколько секунд чтобы выбраться — уж не знаю намеренно Мендакс это сделал, разгадав мое оружие, или случайно, но обратная сторона металла, окутавшего купол моего щита, оказалась зеркально-блестящей, и отражала часть энергии лазерного луча. Едва не поджарив самого себя зеркальным рикошетом, пришлось прибегнуть к помощи инструмента попроще. Плазменный резак штука хорошая но мощности тяжелому лазерному уничтожителю Астра Милитарум существенно уступает. Немецкие производители инструмента не могут сравниться с Марсианскими Адептус Механикус. Пришлось повозиться, а когда выбрался из стального шара, удивился его толщине. Полагаю маг из местных, тот же Дезмонд например, так быстро из цельнометаллической оболочки выбраться не сумел бы, а проковыряв дырочку, обнаружил бы себя в паре сотен метров под водой.

Реактивные движки где-то на спине, сменили вектор и потащили меня к покалеченному архимагу, спешно отступающему под защиту корабля. Еще минус один камешек и лазерный луч чертит короткую черту, превращая воду в пар а вяло копошащегося архимага в хорошо прожаренную кучу… дерева? Что за черт? Кукла? Да ты офигел!

Метрах в двадцати правее из воды выныривает окутанный щитами Мендакс, зажигает на единственной оставшейся руке сноп зеленых искр, подавая какой то сигнал, и рывком бросается вперед, наконец преодолевая последние метры, и оказываясь в зоне действия корабельных магов. Я бросаюсь следом, злясь на самого себя за то что купился на фальшивку и запоздало понимаю что слишком приблизился к кораблю.

Звучит крик — очевидно какая-то команда и прежде чем я успеваю что-то сообразить, с корабля срывается поток настолько плотного пламени, что это уже не огонь а что-то похожее на солнечный протуберанец.

Щит сгорает мгновенно, словно его и не было. Воротник плаща за долю секунды разворачивается в шлем, броня держит пламя, термостойкие материалы справились с первыми секундами жара и дали необходимые мгновения чтобы создать матрешку щитов вложенных один в другой. Еще парочка силовых полей со стеклянным звоном раскололись, сжирая по столбику маны, а я наконец заставил работать непослушные реактивные движки, и выдернул себя из столба пламени.

Полетел в сторону, теряясь в горячем тумане, высокая волна окатила меня водой — вода со всех сторон прибывала на место испарившихся сотен тонн моря, и несколько капель даже нашли прорехи в потрепанной защите. Вода попала на броню и зашипела, словно капля на сковородке — я только сейчас понял насколько раскалились доспехи. Не будь их — уже обуглился бы до хрустящей корочки, а ведь всего-то на несколько мгновений потерял щиты.

Облако переохлажденного пара окутывает меня, забирая температуру с доспехов и завывая реактивными движками я лечу по дуге, уходя от неповоротливого протуберанца, который вероятно, перенаправить так уж быстро было нельзя. Сжигая манокамни бью по кораблю целым залпом из авиабомб. Безрезультатно — оказалось что пол тысячи боевых магов, коллективными усилиями могут сдержать и не такое. Контуры щита вырисовывались взрывной волной и потоками пламени, но держались. Жар вскипятил воду, ударная волна подняла настоящее микроцунами, но корабль устоял. Физику циты держат хорошо. Ну ка, а лазеры?

Еще один красный луч толщиной наверное в руку, ударил по деревянному борту, вскрывая обшивку от ватерлинии вверх, наискосок, словно консервную банку. Я видел как мерцает защита, меняя конфигурацию, наращивая слои и перебирая свойства, пытаясь банальным брутфорсом понять как от этого защищаться, но пока они не додумаются сделать щит зеркальным, лазер им не остановить.

Водяной пар кипит в луче лазера, деревянная обшивка расходится как ветошь, а корабль снова наносит удар, на этот раз классической молнией, но такой мощности которой в природе точно не бывает. От грома закладывает уши, звуковая волна резонирует кажется даже в костях, гроздь ветвистых молний на мгновение вспыхивает ярче солнца, ослепляя и выжирая мощность щитов. С рук сыпется синяя пыль, водяной пар в облаке грозовых разрядов превращается в какую-то плазму, что-то с чем-то смешивается, и взрывом, таким что корабли даже накренились черпая бортами воду, несмотря на щиты, меня отбрасывает далеко за пределы зоны поражения как корабельных магов, так и моей магической дубины.

Контуженный, помятый, в оборванной и поплавленной броне, с огрызками магических щитов и заливая грудь и плечи кровью из носа и ушей, я каким-то чудом остаюсь в сознании. Пролетев метров сто, отскакивая от воды как кусок плоского камня, я сумел замедлиться, сориентировать тягу реактивных движков, остановить это горизонтальное падение и воспарить над водой, восстанавливая броню.

С кораблей, мне вслед, ударили залпом магических баллист, щедро вкладывая силу в носители урона, и несколько стрел размером с лопату, даже царапнули мои щиты, но безуспешно. Слишком далеко. Чтобы ощутимо меня приложить, надо бить магией, чистой силой, а эти комариные укусы вреда мне не нанесут, даже в таком помятом состоянии.

Я завис на месте глядя на четверку кораблей и понимая что это действительно грозная сила — щиты почти непробиваемые, когда пол тысячи умелых магов концентрируют свои усилия на защите, такое пробить сложно. Единственное, они пока еще не поняли как свет может быть оружием, и противостоять лазеру не научились.

Я могу сейчас ударить ракетами, но толку не будет. Тут уже начнется чистое противостояние энергий. Вряд ли у меня камней и суммарного количества мгоэнергии больше чем у них. Голой силой не продавлю. Надо бить хитростью но ударить лазером я не могу. Все мои лазерганы работают на маготяге а не на физике, лазерный луч создается только в зоне действия моей магии. Чтобы ударить лазером, надо подойти, но если я подойду — они ударят концентрированной мощью, и что-то мне попадать под их удар снова не хочется…

Ладно. Я был вынужден признать что здесь и сейчас ничего сделать не смогу. Самая мощная сила империи, способная сокрушать города оказалась не по зубам даже мне, но радует что и я ей тоже оказался не по зубам… Нет я конечно могу ударить ядерным ударом — думаю против такого они точно не устоят, но в сотне метров полагаю что я тоже превращусь в радиоактивный пепел вместе с этой десантурой. Замкнутый круг — уничтожить эти плавучие крепости можно только с близкого расстояния, но близко подходить к ним нельзя, потому что на ближней дистанции и они могут меня существенно потрепать… Но я знаю что делать.

Взмываю вверх, добавляю мощности антиграву и тяги реактивным движкам, и направляюсь к берегу. Солнце поднявшееся в зенит отражается от поверхности моря, слепит, режет глаза, заставляет воплотить затемненные очки, но мне далеко не надо. Отлетаю так чтобы корабли остались точками на горизонте — километров на пять наверное, опускаюсь к воде и сжигаю одним титаническим усилием почти все оставшиеся мелкие камни. Мир гудит, словно высоковольтный провод под напряжением, маноканалы с жуткими потерями но все же перенаправляют такой поток маны и вокруг меня, над водой появляется бетонная платформа — хоть убейте не знаю как она держится, может на понтонах а может там сваи уходят в воду до самого дна. Поверх платформы начинают распускаться зеркальные цветы солнечных отражателей, покрывая круг метров в сто-пятьдесят сплошным зеркальным ковром. По центру вырастает башня, в полторы сотни метров высотой, я взмываю вверх, развоплощаю какую-то конструкцию на вершине — я не знаю что там, но видел такое на кадрах солнечных электростанций башенного типа, и вместо этой ерундовины, создаю странную штуковину, которую видел в какой-то древней компьютерной игре на танках-призмах.

Металлический корпус, прозрачное окно внизу, куда будут направлять свет зеркала, внутри треугольная призма, которая будет изменять направление света, на выходе — огромная линза, диаметром в метр, и вся эта конструкция подвижная. Рядом со световым дулом замечаю удобное место для оператора и даже закрепленную там подзорную трубу, как видоискатель у телескопа. Когда я умудрился это создать — сам не понял. Видимо подсознание наконец-то включилось в работу. Квантовая пыль окутывает конструкцию — но не со всех сторон, не надо показывать магам на кораблях и наблюдателям на берегу ничего лишнего, но и солнышку светить с неба мешать не надо тоже.

— Ну ладно. Попробуем. Вот только посмей соврать мне, старина Архимед, и я ведь найду способ попасть в древнюю Грецию. Поймаю тебя, и буду очень долго бить.

Посмотрел в видоискатель, понял что надо повернуть головку призмы чуть левее и ниже, не успел даже отвести взгляд в поисках каких-нибудь управляющих рычагов, как массивное навершие башни задвигалось, смещаясь и проворачиваясь на шарнирах.

Так. Цель захвачена. Теперь зеркала.

Огромное зеркальное поле пришло в движение — зеркальные пластины на подвижных механизированных кронштейнах зашевелились словно живые, поворачиваясь под нужным углом и направляя солнечный зайчик в светоприемник на башне. Как там говорил Марк? Направляешь много-много зайчиков на чайник и он кипит?

Солнечный свет собранный с круга радиусом в полторы сотни метров ударил в навершие башни, и я почувствовал какая же мощь может содержаться в простых солнечных зайчиках. Сфокусированные лучи направлялись в призму, меняли направление, поворачиваясь на девяносто градусов, и проходя через линзу били сфокусированным световым пучком на несколько километров.

Вгляделся в телескоп-видоискатель — солнечный зайчик получился слишком огромным, накрыл весь корабль, так мы его не подожжем. Линза должна быть чуть более выпуклая. Мысленное усилие и линза на выходе из световой пушки становится толще в середине и чуть тоньше по краям, еще один взгляд в видоискатель и я вижу что солнечный зайчик сжался до полуметра и паруса, на которые он упал, уже начинают тлеть.

— Еще чуть чуть…

Линза снова меняется, солнечный зайчик сжимается в точку, размером с ладонь, наверное, потому что с такого расстояния весь корабль выглядит не больше спичечного коробка, и паруса вспыхивают. Перевожу солнечную точку ниже, на палубу, и спустя несколько секунд дерево тоже загорается. Какой-то, вероятно высокопоставленный судя по количеству золота на мундире вояка, машет руками и чего-то орет, я не вижу его лица, с такого расстояния люди выглядят как муравьи, но понимаю что точно орет, иначе так руками не махал бы… Муравьев помнится, мы в детстве жгли обычными увеличительными стеклами. Так себе развлечение, не горжусь этим, но честно скажу что пару раз пробовал. Сейчас у меня в руках линза побольше, да и муравьишки поинтереснее.

Навожусь. Офицер не вспыхивает как спичка, а просто падает на палубу, запекаясь в собственном соку за считанные секунды. Еще там в своем мире, однажды меня занесло на дебаты — прихожане церкви Святого Маска, сцепились с сектантами Тунбергианцами, и кто-то из них, не помню уже кто и кому, доказывали что солнечные электростанции башенного типа тоже надо запретить, потому что они убивают много птиц. Солнечный свет привлекает насекомых, птицы летят за жуками и попадая в солнечный фокус, просто мгновенно сгорают прямо в полете. Офицеры так же мгновенно не сгорали — все таки расстояния слишком большое и потери огромные, но все равно прожариваются… О! Старый друг! Мендакс. Я узнал этого муравьишку с некомплектом лапок. Эк тебя сподобило то. Давай приятель, не надо тебе мучиться. Ты дал мне достойный бой, и я дам тебе достойную смерть, сгореть в солнечном пламени, это ведь всяко интереснее чем подохнуть от ран в пути? Архимаг трепыхался дольше остальных — выставлял магические щиты, даже сообразил поставить перед собой обычную стенку, успел создать несколько вариантов доспехов, от кольчуги до полноценного рыцарского комплекта, и эта серебристая гадость, отражающая лучи, даже попортила мне крови. Времени ушло сильно больше чем на других солдатиков, но эту гадину я все таки запек внутри его собственного доспеха, как свиная рулька в фольге…

Один корабль уже вовсю полыхал, маги на борту пытались с огнем бороться, черпая воду телекинезом из моря, огромными воображаемыми ладошками вместимостью под пол тонны, и у них местами даже получалось, но я выцеливал самых активных и приносил их в жертву Ра — богу солнца. Если я снова умру и попаду в какое-то другое посмертие, например к древним египтянам, надеюсь мне это зачтется.

Второму кораблю я подпалил паруса и сейчас выцеливал весла — они очень легко вспыхивали, как спички. Длинные и тонкие, хорошо горели. Я видел мерцание щитов, видел как маги перекраивают защиту и пытаются возводить барьеры, видел что они просто не понимают почему в том или ином месте разгорается огонь. Уж не знаю что они думали — невидимые огненные стрелы, или может быть невидимые горшки с зажигательной смесью из требушетов, но брутфорс щитов пока к успеху не привел — создать что-то непрозрачное у них ума не хватило.

Старина Архимед не подвел, и Марк — старый друг, как всегда помог, даже столь странным образом — просто рассказал мне об этих солнечных электростанциях в нашу последнюю встречу, словно знал что мне это будет нужно. Спасибо друг… Если бы еще из-за тебя меня молнией не убило… Стоп. Нет я сам виноват, хитрый мозг снова ищет отмазку. Нет уж. Сам, все сам. Все что я делаю и все что происходит — только мой выбор и моя вина, а не чья-то другая. Пора бы уже смириться…

Когда я взялся за третий корабль, после того как первые два превратил в плавучие костры, небо затянуло тучами. Кое как, через прорехи в облаках удалось подпалить его, но четвертый к тому моменту сумел перевалить за горизонт и скрыться. Чтобы его достать надо было передвигать башню, а на такое я в ближайшее время был не готов. Даже если камней мы насобираем, я чувствовал что маноканалы пережгу к чертям и вообще потеряю способность колдовать, хорошо если на какое-то время а не навсегда… Ну что же, три из четырех кораблей уничтожены, архимаг сожжен, можно сказать отбились.

Я развоплотил гелиостанцию, добавил тяги двигателям и полетел к берегу. Без сил приземлился на песок, и даже машинально вскинул щиты, когда со всех сторон ко мне хлынула шумная толпа горожан, вопящая что-то явно одобрительное. Огляделся по сторонам, никого из знакомых не увидел и черпая последние крошки маны подал напряжение на антигравы. Оттолкнулся ногами, и полетел к центру города.

Приземлился в замке, служанки в панике принялись бесполезно суетиться и суетливо хлопотать, Агата провела меня в зал, и спросила не видел ли я Хадса с Дезмондом. Краткий допрос прислуги сообщил что эти обалдуи отправились на смотровой утес, дабы понаблюдать за бойней и теперь надо ждать пока они вернутся.

— Ну и ладно — я махнул рукой — черт с ними. Бой перескажу когда вернутся, а пока вот.

Я извлек из внутреннего кармана перчатку императора, которую чудом не потерял в схватке и протянул Агате.

— Кажется мы вступаем в войну. Скажу сразу — это не я. Никаких условий и ультиматумов мне не выдвигали… Но первую атаку вроде отбили. Вопрос — когда ждать следующую?

— Время есть — спокойно ответила Агата — мы успеем подготовиться. Это наверное последняя теплая неделя, и вскоре ударят дожди и холода. Этот рейд двумя полками это отчаянная ставка на молниеносный захват.

— Блицкриг — кивнул я, но Агата не поняла что я имел в виду и продолжила.

— Земля размокнет, дороги превратятся в непроходимые грязевые болота а навигацию надолго перекроют шторма. Время есть. Зимой не воюют. Мы подготовимся.

— Ну что ж, значит война.

— Война — кивнула Агата — но сначала, твоя коронация. Пора принять королевство… Ваше величество.