Архимаг

Глава 16

В этот раз в академию я ехал с целым кортежем. Такая же карета броневик как в прошлый раз, запряженная восьмеркой лошадей, позади целый конный полк, а впереди небольшой отряд, расчищающий дорогу. Мигалок у них не было, но охрана аристократов имела право доносить до непонятливых простолюдинов информацию о том, что едет кто-то важный с помощью кнутов. В плане расчистки дороги это было эффективнее мигалок, но все происходящее мне казалось идиотизмом. Я мог превратить всю эту маленькую армию в пепел одним движением мысли, а они меня защищают. Глупость какая-то. Черт, да я даже вообще все еще уязвим только потому что позволяю себе быть уязвимым. К чему этот театр? Я мог бы сейчас ехать по этой дороге не в карете а в танке, прямо ко дворцу императора…

Позади, чуть приотстав, двигалась телега с моим барахлом. Весь вчерашний вечер я вместе с парочкой служанок упаковывал чемоданы, и, вроде как, все что нужно, чтобы прожить в кампусе до экзамена у меня было. Я думал что у меня куча вещей, когда увидел количество баулов, но когда увидел четыре телеги барахла Агаты, понял что я еще оказывается, весьма скромен. На мой вопрос на кой черт матери столько мехов, Дезмонд сказал что до Альды месяц пути, и к тому моменту когда они туда доедут, теплая имперская осень, которая даже здесь и сейчас все же заставляет носить плащ, там, превратится в первые деньки суровой зимы.

Альдийская процессия отправилась в сторону королевства еще затемно, рано утром чтобы миновать традиционную пробку на въезде в город. Крепостные стены и ограниченное количество входов-выходов, не способствовали быстрому человекопотоку, а в караване матери Артиса, телег было довольно много. Хадс же, остался сопроводить меня до академии, после чего вместе со своими людьми должен был вернуться в наш городской замок, оставить карету и телеги, часть людей которые традиционно несли службу в нашем столичном имении, и уже верхом отправиться вслед за караваном Агаты. К вечеру должен был нагнать.

Я сидел на обшитой кожей лавке кареты, прихлебывал чай из местного подобия термоса, и улыбался, глядя на настороженного Хадса, занявшего место напротив.

Вчера, когда он спросил о моих рогах, я честно сообщил, что рогов у меня нет. Есть хвост и пара кожистых крыльев, без которых очень неудобно жить, да и дополнительные две головы, которые у меня были до перехода, тоже пропали и стало совсем скучно одному… А еще я иногда грущу по гнезду с кладкой яиц, которые теперь погибнут, ибо высидеть их кроме меня некому.

Потом я конечно же сказал, что пошутил и ничем от местного человека не отличаюсь, кроме цвета глаз, да вот только кажется, что он мне не совсем поверил.

После разговора с Хадсом мне немного полегчало. Уж не знаю почему, но просто осознание того факта, что он и Дезмонд знают, кто я такой и не нужно притворяться хотя бы перед ними, словно приподнимало тяжелый камень с груди. Не убирало — нет, просто становилось чуть полегче. К тому же Хадс дал мне лазейку — когда он заговорил о том, что я им дескать что-то там должен, в обмен на оригинального Арта, психика с почти слышимым хрустом провернулась, шестеренки состыковались по какой-то новой схеме, и мысли потекли в другое русло.

Я, конечно же, был не согласен с тем, что в чем-то им обязан. Я сюда не просился, но если рассматривать этот вопрос под таким углом, то многое становится на место. Хадс подкинул вполне рабочую идею о том, что одна жизнь стоит другой, и раз уж я убил настоящего Арта, то могу спасти его семейство и тем закрыть, наконец, вопрос. Не то, чтобы логика была безупречной, но мысли наконец-то перестали бегать по замкнутому кругу, и словно бы нашли новую тропинку. Теперь вместо «какой ужас, я убил людей» и бесконечного самобичевания, на сцену вышел конструктив «я убил людей, что сделать чтобы это перекрыть»? Возможно руководствуясь именно такой логикой, олигархи в моем старом мире без конца спонсируют строительство церквей и храмов. Вот как завели себе такую моду лет сто назад, так и продолжают, особенно, по слухам, это в моде у людей связанных с криминалом. Тоже что ли попробовать? Построю тут, первый в этой реальности храм Святого Маска. А что, ему бы понравилось — никакого бензина, только экологически чистые лошади, работающие на возобновляемых источниках энергии — воде, овсе и сене.

Меня эта идея более менее устроила — я принял мысль что убил Арта, но это в обмен на спасение его семьи, а все остальные, кого я перебил или даже перебью, лягут на чашу весов, на другой чаше которых будет лежать народ Альды. На Альдийцев мне по большому счету плевать, я в этом королевстве не бывал ни разу, но чем не великая цель? Все зло что я сделал и сделаю возможно, в будущем, я ведь делаю не для себя, а во благо народа. Вряд ли я перебью людей больше, чем население целого королевства, так что любая жертва заранее оправдана. По щелчку конечно психику на новые рельсы не переставить, но как минимум появилось направление для мысли и пространство для морального маневра.

А если я и правда стану королем? У меня появится еще и местная материальная власть, власти над имматериумом у меня итак поболее чем у любого местного архимага, были бы камни в нужном количестве. А решив проблемы Альдийского престолонаследия я получу власть почти абсолютную.

Термос опустел, и я убрал его в некое подобие портфеля или, может, барсетки — небольшую кожаную сумку на ремне, которую можно было таскать с собой. Там у меня хранилось самое важное: набор необходимых бумаг и всякого рода верительных грамот, солидная кучка золота и серебра — до купюр этот мир пока не додумался, и небольшой запас манокристаллов. Один крупный камень уже лежал у меня в кармане, по местной традиции пристегнутый короткой цепочкой, а на руке в три слоя была намотана нитка с нанизанными на нее мелкими камнями. Получился эдакий браслет из синих бус. Разумеется сверлить манокристаллы никто не стал, а на нитке их держала простая медная оправа которую сделал даже не ювелир, а наш кузнец, наскоро выгнув ее из проволоки. Выглядело неказисто, но главное работало.

Поглядывая на Хадса, я размышлял над его словами о том, что выхода у меня нет, и пришел к выводу, что он не прав. Даже если меня пасут — я все равно смогу удрать из столицы. Этот средневековый неандерталец, конечно же, уверен что никуда мне не деться от пристального взгляда имперских шпиков, но это потому что таких замечательных слов как адаптивный камуфляж, стелс-поле и управляемое преломление света, он не знал, и представить не мог, и даже не мог представить что кто-то другой может представить.

Сейчас, зная что меня пасут, я был готов а потому мог покинуть школу под мантией невидимкой. Не уверен что у меня получится ее создать, но время для экспериментов есть — в фильме я ее видел, вытащить из памяти и четко представить смогу. Может быть это займет не день и не два, но в конечном итоге я смогу выбраться из столицы незамеченным, а потом рвануть к границе империи, хоть в сторону альянса свободных королевств, хоть через море к островным государствам, да хоть через пустыню в халифаты. Я был уверен, что смогу покинуть империю и осесть где захочу — денег и камней на первое время, у меня было достаточно. Но что дальше?

Даже если представить, что я как-то смогу покрыть свою дальнейшую потребность в камнях — найду надежного поставщика и источник дохода, который будет позволять их закупать, открою никому неизвестные залежи, да хоть научусь их синтезировать из ослиной мочи и размолотых сушеных лягушек — что мне делать дальше?

Жизнь местного простолюдина это не то же самое, что жизнь офисного планктона в мое время. Крестьяне, да и городские пролетарии… мне кстати всегда казалось, что пролетариев так называют потому, что они пролетают по жизни… так вот, крестьяне и городской пролетариат, здесь чуть повыше статусом чем рабы, но пожалуй пониже, чем породистая лошадь. Я так жить точно не хочу. Чуть получше живут рядовые коммаги и зажиточные купцы, но сравниться по статусу и уровню жизни с аристократами, могут только архимаги которые приравниваются к благородным… и которых не так чтобы очень много..

Сомневаюсь, что в других странах иначе. Затеряться среди высшего сословия непросто, среди низшего — легко, но не хочется. Велик шанс, что попытавшись спрятаться от войны среди крестьян, я окажусь на какой-нибудь из войн еще быстрее, только уже в роли пушечного мяса… Ну или как тут выражаются — смазки для клинка. Придется себя раскрывать.

Влачить жизнь крестьянина я не собирался, скитаться по миру магом по вызову, копая колодцы и таская телекинезом стройматериалы на стройках — тоже. Уходить совсем уж в безлюдные дебри, строить избушку и жить в лесу — тем более. Единственное, что я могу предложить этому миру, это необычную магию, а маг всегда заметен, даже если осяду в самом зачуханном халифате, скорее всего рано или поздно, попытаются завербовать на службу к власть имущим, так не лучше ли быть власть имущим самому?

Кроме того, в моей голове хранятся ведь не только киношные спецэффекты, но и масса других знаний. Да, я конечно процессор изобрести не смогу, но и без этого я знаю достаточно, чтобы устроить тут промышленную революцию, если мне захочется… ну и будет какая-то материально-техническая база конечно. По всему выходило, что Альдийская корона хоть и сулит множество проблем, но и перспектив дает немало. Я могу провести реформы в земледелии например, принести много нового в промышленность, да у меня в королевстве поезда ходить будут, а по городу — трамваи… Я слабо представлял себе, как сделать двигатель внутреннего сгорания, но вот простенький паровой движок я собирал еще в детстве — дед мне такой конструктор покупал, игрушку…

Что там дальше? Конвейерное производство? Гидроэлектростанции? Лампочка Ильича? Коммунизм? Адронный коллайдер и колонизация местной луны? Смартфоны и видеохостинг, дабы местные феодалы забыли про войну и целыми днями смотрели как какая-нибудь княжна распаковывает коробочки присланные воздыхателям, да красится к балу? Это я могу. Пока не знаю как но в перспективе… Да и оборонную промышленность я могу здорово продвинуть, дайте мне только время. Не хотелось конечно создавать супероружие, потому что эти уроды все украдут и мои же плазменные залпы полетят обратно ко мне, но если есть шанс создать свой маленький мирок и делать там что-то достойное, то и производство артиллерии можно на поток поставить.

В конце концов, удрать под мантией невидимкой можно не только из магической академии, но и из под стен осажденной Альды, если дела пойдут уж совсем плохо. Сбежать никогда не поздно.

В молчании мы доехали до академии, предварительно отправив письмо Агата заказала нам разрешение для проезда на территорию, и пока слуги разгружали мои баулы, Хадс давал последние наставления. Объяснял как себя вести, кратко ввел в курс по дуэльному кодексу, успокоил тем что Мендакс меня вызвать не сможет ибо я формально числюсь чуть ли не первокурсником да и если не дам действительно веской причины, администрация академии будет просто отклонять все заявки, всем понятно что я сильно слабее Мендакса да еще и после травмы. Это будет не честная дуэль. Попросил никого не задирать и самому на дуэли не звать. Даже если я буду уверен что смогу победить какого нибудь условного первокурсника, все равно не становиться инициатором драки.

— В целом — пояснил он мне — если тебя правда вызовет кто-то из первашей, и ты их прикончишь на дуэли с применением… ну что ты там приготовил для экзамена? Вот, если убьешь его с применением нового чего-то и при этом будут присутствовать экзаменаторы, это тоже нам на пользу сыграет. Подтвердишь ранг архимага и хоть на следующий день отправимся в Альду. Там будет поспокойнее.

— То есть формально, я могу и сам кого-то вызвать, прикончить и ускорить процесс получения ранга?

— Скорее всего нет. Ты числишься как первокурсник, но и как шестикурсник тоже. Такой вот юридический казус. Вызвать тебя для Хадса — позор, но и тебе вызывать кого-то с нижних курсов — тоже позор и бесчестье. Секунданты добро не дадут.

— Ага, ну значит найти какого-нибудь слабака, докопаться до него, спровоцировать вызов на дуэль и убить? Я, наверное смогу.

— Надо же, еще вчера ты страдал по поводу убийства человека а сегодня сам ищешь возможности кого-то убить?

— Я образно. Это не значит, что я прямо сейчас готов пойти и кого-то завалить просто потому что мне корочка архимага нужна. Это я так, теоретически… Но наверное смогу и на практике.

— Ну, Фулгур так ведь и сделал. Разница лишь в том, что он знал кого вызывает и что стоит на кону и не просто был готов к ссоре с твоей семьей, а искал конфликта. Если же ты убьешь кого-то, то мы испортим отношение с каким-то из родов, а Агата ищет себе союзников. Не стоит ссориться ни с кем, нам нужен каждый, кто может помочь или хотя бы сохранить нейтралитет. Тут надо искать либо безродных, которых не так много, либо вызывать лично Фулгура. Только тогда худо-бедно, но сохранится шаткое равновесие.

— Ага, то есть если я хочу получить ранг ускоренно, с помощью дуэли, мне, дабы не было урона репутации, надо убивать лично Фулгура?

— Да, и схлестнуться с Фулгуром ты можешь только в том случае, если вызовешь его на дуэль сам.

— А может стоит попробовать? Мне кажется, я справлюсь.

— Не стоит. Фулгур тебя вызвать не сможет, если захочешь с ним драться — вызывать придется тебе. Эта дуэль тоже будет считаться несправедливой, но вызывать более сильного не запрещается. Администрация одобрит.

— И в чем проблема?

— Проблема в том, что по правилам выбирать какое оружие можно использовать, а какое нет, решает тот, кого вызвали. Фулгур будет решать можно ли использовать камни, и, разумеется, он откажется. На голой силе он сильнее, вы это уже проходили.

— Понял. Значит сижу тише воды ниже травы, в драки не лезу, на уроках отсвечиваю по минимуму… Напомни-ка, что мешает меня тут прикончить без всяких дуэлей?

— Ну, — Хадс призадумался, — во первых никто посторонний сюда пробраться не сможет. Тебе кажется что тут только невысокий заборчик и старик у калитки, но поверь, если кто-то кому тут быть не положено, попробует сунуться на территорию — очень пожалеет.

— Ладно. А что мешает не ломиться сюда снаружи, а напасть кому-то из тех кто уже здесь? Врезать мне молнией по затылку когда буду идти по коридору или банально пырнуть ножом?

— Вообще-то ничего.

— Да ладно. Агата говорила что здесь самое безопасное место.

— Не правда она говорила не так. Она сказала, что ни один император тебя тут не достанет. А так-то здесь не безопасно. Почти каждый год кто-то умирает. Несчастные случаи, бытовые или на уроках. Случается всякое, но главное здесь то, что каждый эпизод на территории академии, расследует академия, а власти над ней нет даже у императора. Каждый здешний маг ведет свою политику и свою игру, но придерживается общих правил. Если Фулгур убьет тебя на территории школы, местный суд это узнает и накажет его по всей строгости, чего бы там не думал об этом император или его цепной пес… Скорее всего — казнят. Убить тебя нечестно ему не позволит чувство самосохранения.

— А направить торпеду?

— Кого?

— Ну, найти кого-нибудь из учеников или сотрудников академии, шантажом, угрозами, деньгами или еще каким-то образом, уговорить его напасть на меня, а потом спокойно пойти под суд.

— Ну… — Хадс задумался, — думаю он не рискнет. Есть опасность, что на допросе его расколют и он сдаст заказчика.

— А может не расколют?

— Расколют, точно.

— Почему же?

— Ректор — менталист. Он умеет ковыряться в мозгах.

— Отлично, — я хлопнул себя ладонью по лбу, — еще и чтение мыслей. Да чтож это такое? Слушай Хадс, а что здесь делают с пришельцами из иных миров?

— Ну, — тот пожал плечами. — Раньше просто на кострах сжигали, а теперь вроде как велено отправлять в специальные секретные места, ну и там делают всякое. На куски режут, смотрят чего внутри, и прочее в том же духе.

— Врешь!

— Не вру, а шучу.

— А, все еще злишься из-за рогов?

— Не переживай. Это очень редкий навык, мало у кого встречается. Мысли читаются не походя, это серьезный труд и сложный ритуал с применением специальной техники. На допрос подозреваемого ректор выедет в лучшем случае если прикончат лично императора… Ну или если кого-то убьют на территории школы. Копаться в твоих мозгах он точно не станет.

— А что ему помешает?

— Закон. Уж не знаю как там в твоем мире, возможно у вас анархия и беззаконие, но у нас каждый связан по рукам и ногам законами и обычаями. Император не может прислать за тобой секретную службу и казнить на площади просто потому что захотелось, Фулгур не может просто напасть на тебя и убить, по праву сильного, ну а менталист не может просто так взять и влезть в чужие мозги. Ему для этого нужны веские основания и одобрение совета.

— Понятно… Вроде как администрация приглядывает, и шалить народ не должен, но в душе лучше за мылом не нагибаться, да?

— Не понял?

— Забей. Короче, в мою задачу входит просто не сдохнуть, правильно? Учиться надо?

— Артис учился замечательно. По боевке отставал, но остальное — на высшем уровне. Минимальный бал он уже набрал, тебе в принципе ничего делать не надо. Агата добилась для тебя свободного посещения, скажем так, по вертикали. Сам можешь выбирать на какой урок из какого курса приходить… Даже не знаю, сколько это ей стоило. В общем, сейчас ты просто ждешь даты экзамена на подтверждение ранга, бродяжничая между уроками. Диплом об окончании университета тебя не заботит, все уже сделано. Забавно, вы с Фулгуром сейчас как зеркальные отражения — он уже подтвердил ранг, но находится здесь ради диплома об окончании универа, видимо он все же был глупее Артиса…

Распрощавшись с Хадсом, я принялся обживать выделенную мне комнату. Собственно, комнатой опять же это можно было назвать весьма условно — скорее небольшая квартирка студия, без кухни, но со своим санузлом и ванной. Интересно, все студенты так живут или это только для детей королей?

На занятия я не спешил, даже не знал с чего начать учебу и стоит ли вообще учить хоть что-то, или просто забить на все огромный болт и проторчать в безопасной комнате выползая отсюда только на завтрак, обед и ужин.

С амбициозными планами завести знакомства, связи в местной элите, наладить контакт и вот это все, я распрощался сразу. Знакомых лиц за все время я не встретил, хотя многие подходили, здоровались, пытались заговорить. Если бы я вдруг откликнулся, то что говорить им? Я не в курсе местной повестки, не знаю чем вообще люди живут, разговор поддержать не смогу. Могу по кругу рассказывать всем как меня сжег Фулгур, и как я, очнувшись, все забыл, но что-то мне подсказывает что на этом далеко не уехать. Память предыдущего жильца тела с каждым днем фрагментировалась и распадалась все сильнее, возможно это было связано с тем что предыдущий Арт почти полностью растворился. Надеюсь языковые навыки не исчезнут после его полной кончины, вроде как практикуюсь часто, должны были закрепиться в новом мозге.

Единственное что пришло в голову, так это коль уж я оказался в цитадели местной магической науки, подтянуть кое какие дисциплины. О магии я знал прискорбно мало, не представлял что тут, как и почему, и в первую очередь мне следовало подтянуть боевку. В качестве амбициозной задачи поставлю себе цель придумать как справиться с Мендаксом на дуэли без камня. Это бы мне здорово помогло — я подозревал, что рано или поздно мне придется с ним сцепиться, а если я замочу его официально, при свидетелях и с использованием какого-нибудь нового волшебства, я убью вместе с Фулгуром сразу двух зайцев: сниму с себя юридические вопросы касательно его смерти, и, ускоренным темпом, получу корочку архимага. Находиться в империи с каждым днем мне хотелось все меньше и меньше.

Поставив перед собой столь амбициозную цель, я еще раз проглядел карту территории школы — небольшую брошюру, которую выдавали первокурсникам, и вышел из комнаты. Я хотел посетить дуэльный клуб первого курса, начать наверное стоило с азов. Проходить всю тему я конечно же не собирался, но хотел получить кое-какую базу.

Занятия по боевой магии для первокурсников, сегодня проводились на открытом воздухе. На одном из академических полигонов. Встретили меня на удивление приветливо. Да, я был в курсе, что преподавателей предупредили о странном шестикурснике который может бродить между уроками и напрашиваться даже к первышам, к тому же королевских отпрысков в общей массе участников не так уж много, но тут меня знали не благодаря моему титулу.

— Артис Адд, — улыбнулся профессор боевой магии, — давненько вас не видно, конечно присоединяйтесь, вы тут знаменитость.

— Знаменитость? Да ну? И чем же я знаменит?

— Ну как же, самая короткая дуэль в истории академии. Фулгуру Мендаксу потребовалось два удара, чтобы победить. Первым ударом он сломал вашу защиту, вторым — убил… Ну, в смысле, почти. Что вы делаете на первом курсе?

— Дуэль с Мендаксом даром не прошла, — я постучал по земле тростью как бы намекая, и продолжил, — разумом тоже немного повредился. В первый день вообще не помнил как дышать, а потом несколько дней мать не узнавал.

— Хотите вспомнить как драться и в следующий раз продержаться три удара?

Этот улыбчивый мужик со своими шутками уже начинал меня раздражать.

— Да. У меня некоторые сложности и я хотел бы у вас проконсультироваться по некоторым вопросам.

— Можете подойти позже, когда мы закончим, или вставайте вместе с нами и прослушайте урок. Когда закончу, сможем с вами поговорить, хотя мы только начали.

Уходить я конечно же не стал и, заняв место в толпе десяти-двенадцатилетней ребятни, принялся с интересом слушать учителя. Тот стоял перед деревянными ростовыми мишенями, установленными на разном расстоянии от него, и рассказывал ученикам что-то из базовых основ, как я понял.

— Итак, — начал он, — у нас новый слушатель, не смотрите что он такой большой, он такой же как вы. Давайте повторим для него главные три «не».

— Не пытайся изменить то, что есть. Не пытайся изменить живое. Не пытайся воздействовать волей на существо с волей! — скороговоркой протараторил какой-то мальчишка, а я пожалел, что не взял с собой блокнот со спиртовым карандашом — местным аналогом фломастера или авторучки.

— Верно. Артис вы запоминаете?

Судя по всему преподаватель боевки меня не любил. За весь урок он не упускал момента меня как нибудь уколоть, не переходя, однако, некую грань. Как бы там ни было, но знания он исправно поставлял и я правда жалел, что не взял письменных принадлежностей. Не посмотрел бы на сопляков вокруг — стоял бы и записывал.

— Если я, допустим, вижу перед собой стену, я не могу просто вообразить в ней проход — он не появится. Нашей воле подвластны только наши творения. Чтобы проделать проход мне придется вообразить таран и проломить стену. То же самое касается живого — я не могу изменить, условно, курицу, сделав ее ростом под два метра, чтобы она несла яйца размером с ведро, и не могу нарастить себе пудовых кулаков для кулачной драки. А в боевом плане это значит что? Правильно, это значит что мы не можем заставить сердце противника просто исчезнуть, или его голову лопнуть как перезрелый орех. Ну и самое главное…

Преподаватель взмахнул рукой и на одной из мишеней рядом с ним появилась глубокая зарубка, словно по ней ударили нематериальным топором.

— Вот этот удар я нанес по сути, голой волей или псевдоструктурой, не явив никакого явления или объекта, не создав какой нибудь материальной структуры. И если я попытаюсь сделать так же на живом человеке…

Препод махнул рукой в мою сторону, я от неожиданности даже подскочил и попытался встать в какую-то оборонительную позу, а малолетки вокруг меня весело заржали.

— То ничего у меня не получится, — продолжил с улыбкой в голосе профессор. — Моя воля вступает в конфликт с его базовой волей. Базовое желание организма — абсолютно любого от червя до человека — это жизнь. Любое изменение извне просто отторгается. Ученые говорят, что существуют настолько маленькие живые существа, что их невозможно увидеть глазом, но я уверен что даже у них есть воля к жизни. Вот поэтому лечение с помощью магии возможно — оно не вступает в конфликт с базовой волей существа, а нанесение урона волевым усилием — нет. Из этого следует что?

— Урон наносим используя внешние структуры, — подал голос сопляк рядом со мной и еще ехидно так глянул в мою сторону, — используя для этого явь явлений или объектов.

— Молодец, — препод улыбнулся пацану и показал большой палец, надо же, даже в ином мире это положительный жест. — Будешь хорошо учиться и тебя с двух ударов на дуэли не убьют.

Еще один взмах рукой, и меня сшибает с ног мощным ударом в живот. Я слышал от Хадса да и в буклете читал что на уроках боевки возможны травмы, но не ожидал что буду выступать в качестве тренировочного манекена.

— Это всего лишь тренировочная стрела, с тупым наконечником обмотанным ветошью, — продолжил он урок, пока я поднимался на ноги держась за брюхо. — Не обижайтесь господин Де Адд, просто не бить же мне ребенка в самом деле, а продемонстрировать эффект было нужно. Она существует считанные доли мгновения и исчезает сразу после удара. Это приходит с опытом, умение рассчитывать количество маны. Вложишь больше чем надо — получится лишний расход маны, вложишь меньше чем надо — развоплотится раньше чем долетит до цели.

Сопляки снова заржали, а профессор повернулся к своим мишеням, и взмахом руки выпустил в нее сгусток пламени, отчего та полыхнула, словно была сделана из соломы.

— Всего лишь перегретый огонь, — пожал плечами учитель. — Довольно эффективная штука. На первый взгляд кажется, что являть явление намного эффективнее, чем являть материальный объект, но почему тогда в бою маги используют не только явления, но и материю? Целые боевые школы строятся на воспроизведении широкой номенклатуры оружия, а базовый атакующий конструкт это простейшая стрела.

— Из-за дистанции, — ответил еще один мелкий магеныш, и профессор наградил улыбкой и оттопыренным большим пальцем и его тоже.

— Молодец. Да верно. Дистанция эффективного волевого воздействия у каждого мага своя и в среднем составляет от двадцати до двухсот метров. Есть уникумы у которых радиус воздействия больше, есть неудачники у которых сильно меньше, но в среднем от двадцати до двухсот. Да, разброс большой. Это ваша главная тайна, никто свой предел никогда не раскрывает… Потому и дуэли проводятся как правило на дистанции в двадцать метров. Так вот, в зоне вашей досягаемости вы можете создать любое явление, но если приходится атаковать издалека, то создать молнию, испепеляющее пламя, замораживающий все живое поток холода, воздушные лезвия или разжижающий плоть кислотный туман… ну или что там вам больше всего нравится, вы уже не сможете, и поэтому нам нужен носитель урона.

Преподаватель взял со специальной стойки лук и пару стрел и натянув тетиву, всадил стрелу в одну из дальних мишеней, на расстоянии метров пятидесяти.

— Вот пожалуйста. Базовый носитель урона. Вы можете воплотить стрелу, — профессор натянул тетиву пустого лука, и там мгновенно появилась стрела. — Вложить в нее немного силы, и какое-то время она просуществует даже вне вашего волевого поля. Нескольких секунд хватит, чтобы она успела долететь до цели.

Хлопнула тетива, стрела свистнув рванулась к мишени и с глухим стуком ударила в дерево. Секунду спустя она растворилась в воздухе, оставив в доске дырку.

— Лук мне тоже иметь не обязательно, — продолжил профессор возвращая лук на место, и взмахнув рукой отправил в мишень еще несколько стрел, — я могу воплотить уже летящую стрелу. Или две, или десять. Тетива, лук и все остальное, оно присутствует как бы за моим плечом, по ту сторону зыбкой грани отделяющей реальность от нереальности. В этом мире они мне не нужны, нужен только результат их взаимодействия — летящая стрела. Конечно же, их приходится в некоторых пределах создавать — создание летящей стрелы требует намного больше сил, чем неподвижной, и разумеется я могу менять стрелу как мне угодно, например сделать ее крошечной, — в мишень воткнулось что-то вроде дротика, — или огромной, — здоровенная стрела, размером больше лопаты, словно выпущенная из крепостной баллисты, ударила в мишень расколов ее надвое, — горящей, — еще одна стрела, уже окутанная языками пламени, — или ледяной…

Я посмотрел на айсберг, стоящий на месте мишени, и попытался представить себе какое-нибудь физическое явление, которое позволило бы заморозить объект одним касанием, но так сходу не сумел. Что могло послужить вдохновением для архимага, который это придумал? Вряд ли жидкий азот тут уже изобрели.

— Классические огненные сгустки на дальних дистанциях тоже не работоспособны, поэтому вместо них приходится изобретать воображаемый требушет и глиняный сосуд с земляным маслом, как и обычные молнии — их практически ничто не может нести. В последнее время некоторыми архимагами велись работы над заряженными молниями стрелами, но насколько я знаю, далеко они не продвинулись. Именно поэтому работа Фулгура Де Мендакса четвертого, которую он так эффектно продемонстрировал в, с позволения сказать, битве с господином Де Аддом, — легкий полупоклон в мою сторону, — была так высоко оценена сообществом боевых магов. Грозовую сферу Мендакса, можно зарядить необходимым количеством энергии и отправить хоть на милю. Она не имеет массы, а потому направить ее в цель стоит не так много сил.

До конца урока я услышал еще много интересного, когда профессор, наконец, закончил рассказывать и дал мелким попрактиковаться в запуске воображаемых стрел, я получил возможность задать интересующие вопросы.

— Артис. Что ты там хотел узнать? У меня есть несколько минут перед следующим уроком, могу тебя проконсультировать.

— Да, профессор, после драки с Фулгуром, у меня проблемы с обработкой больших объемов маны, — врал я на ходу. — Такое ощущение что черпаю ее чайной ложкой, могу брать только совсем понемногу.

— Ага, и ты конечно же ничего толкового не можешь создать, не поднакопив маны в нужном количестве. А это время. Верно?

На самом деле время меня беспокоило не так сильно, как разрушающиеся камни. Если обычный маг мог позволить себе разломать камень, потому что обращался к нему скорее всего только в самом крайнем случае, до этого расходуя собственный ресурс, то мне разбивать кристаллы очень не хотелось, ибо без них я как без рук. Я уже прочитал несколько глав в неком подобии энциклопедии артефактора, и выяснил не только то, что количество запасаемой маны в камне прямо пропорционально квадрату его объема, но и то что количество извлеченной из камня маны, обратно пропорционально квадрату скорости ее извлечения — слишком много теряется в процессе. Сломал всю голову, но все же подогнал это к электрическому току.

Если в батарейку объемом допустим в десять кубических сантиметров влезает, условно, десять в квадрате ампер-часов, то бишь сто, то по местному закону преобразования энергии, в две батарейки объемом в пять кубических сантиметров каждая, влезет уже не сто ампер, а пять в квадрате плюс пять в квадрате — то есть пятьдесят. А в пять батареек объемом в два кубических сантиметра, суммарный объем которых все те же десять кубиков, влезет уже два в квадрате умноженное на пять — то есть всего двадцать.

То же самое и с потреблением энергии. Если электричество потребляется лампочкой в жалкие сотню ватт — то расходов почти нет. Если же подключить что-то мощностью в сто тысяч ватт — то провода, по которым это электричество идет раскалятся до красна, потратив огромное количество энергии на этот самый нагрев, да еще и, чего доброго, поплавятся к чертовой матери, и вообще никакой энергии не получишь. Разумеется, мне хотелось понять, как местные маги кастуют жутко прожорливые явления, вроде испепеления целых вражеских армий или разрушения городов. Как то же это можно делать. Очевидно, что этому учат не на первом курсе но преподаватель должен знать.

— Да, именно это меня и волнует, — немного протупив сообщил я преподавателю, — можно ли как то постепенно наскрести ману на явление?

— Можно конечно, — он помахал рукой разбредающимся детям и, взглянув на часы, видимо решил, что времени для объяснения достаточно, — совсем беда у тебя да? Мы ведь не так давно это проходили.

— Простите, — я пожал плечами. — Я если честно и имени вашего не помню. Спросил где тут боевой факультет — направили к вам.

— Замечательная штука потеря памяти, — усмехнулся преподаватель, — каждый день заводишь столько новых друзей… Ну ладно, время есть вкратце смогу объяснить а дальше найдешь по книгам или приходи послезавтра к пятому уроку, будет урок шестикурсников, поприсутствуешь. Буду говорить об этом. Но если коротко, то твоя проблема давно изучена и решение найдено — это подвесы и каскады.

— Продолжайте.

— Если грубо, то каскад это поэтапный способ построения высокоемких энергетических конструкций, используется чаще всего при работе с несколькими накопителями или при работе в связке нескольких магов. Суть в том, что если я возьму к примеру сто занков маны, то смогу создать из них условно кубик из стали объемом в тысячу кубических пальцев…

Я подзавис немного, но потом мозг сделал над собой некое усилие и я осознал, что слово которое звучит как палец, на самом деле означает меру длины около двух сантиметров.

— Но, если я попытаюсь, используя все те же сто занков, создать кубик объемом в две тысячи дюймов — мозг наконец-то состыковал понятие и выдал мне приемлемый перевод, — то у меня ничего не выйдет. Получится нематериальная, воображаемая структура, которая проявиться в реальности не сможет.

— Я знаю, бывало такое, — я вспомнил как распался камень в руке и мана просто развеялась облаком.

— Но, — профессор поднял кверху указательный палец, — эту воображаемую нематериальную структуру, можно удержать от распада. Это называется подвес. Прием который используют боевые маги, чтобы в пылу боя не создавать сложные конструкты — создают необходимую явь заранее почти полностью, чтобы до проявления не хватало буквально самого малого мысленного усилия, и оставляют висеть в воображении. Потраченная энергия не исчезает, и пока маг не отвлечется и не забудет о полусозданном конструкте, он может быть в любой момент завершен. Разумеется на свое поддержание он потребляет какое-то количество энергии, часто достаточно большое, но подвесы и не таскают с собой целый день.

— Хм, кажется начинаю понимать, — кивнул я.

— Так вот, подвесив в воображении недоделанный конструкт который сожрал почти всю ману, можно подскрести еще порцию или подключиться к новому накопителю или напарнику-магу, и продолжить создавать недовоплощенную явь. Вы поняли? Это и есть каскад. И так можно хоть гору воплотить, как только нужное количество энергии будет поглощено. В истории есть занимательный пример, когда триста бойцов Трезима Несгибаемого удерживали двадцатитысячное войско Кертиса, Короля Бездарных, заняв оборону на кристаллическом руднике. Теперь понимаете почему шахты в которых добывают кристаллы никогда не пытаются взять штурмом?

— Понимаю.

— Захватывают королевства которым они принадлежат, а потом уже договариваются с гарнизоном, но если сторожевой гарнизон достаточно многочисленный, штурмовать рудник в лоб никто не станет. Триста Трезимовцев, используя почти неиссякаемый поток манокамней, каскадным способом воплотили в мир крепостную стену. Многотысячетонный гранитный вал высотой в десять этажей и перекрыли им узкое ущелье через которое пролегала дорога. И так продержались несколько месяцев. Удерживая оборону на стене и удерживая стену по очереди. Разумеется, тот кто ее держал выгорал буквально за день — маноканалы людей не приспособлены к такому потоку, они просто сгорают навсегда лишая человека возможности использовать магию, но Трезимовцы сменялись, и держали стену день за днем. Понимаете?

— Да, спасибо, — я кивнул и заметив что к полигону приближается группа студентов, поспешил откланяться, — принцип я понял и термины запомнил, подробности поищу в библиотеке.

— Всего хорошего Артис, — улыбнулся препод, — желаю удачи в реванше. Вы ведь вынашиваете план ответного удара?

— Может быть, может быть, — неопределенно пожал плечами я.

— Буду рад посмотреть. Надеюсь вы не поставите новый рекорд и не проиграете с одного удара… Хотя с другой стороны, это закрепит за вами славу навечно. Вряд ли возможно проиграть дуэль вообще не получая ударов, так что свое имя закрепите в веках, пусть и таким способом. У нас помнят имена тех, кто проиграл с четырех ударов, с трех, теперь вот вы — с двух. Почему-то история плохо помнит имена победителей на дуэлях, но вот грандиозные провалы — запоминает надолго.

Откланявшись я побрел в сторону замка, встретился со встречным потоком студентов и погруженный в размышления, в наглую, как ледокол, двинулся сквозь толпу. Пришел в себя только когда меня кто-то ощутимо двинул в плечо, отчего я развернулся на месте и чуть не упал. Не будь трости, рухнул бы мордой в пыль, но на трех ногах все же устоял. Поднял глаза, пытаясь понять, кто же это такой широкий, и в голове словно взорвался флэшбэк — окруженное электрическими разрядами лицо Фулгура Мендакса младшего и последняя вспышка света, которую я, точнее еще тот Арт, видел в своей жизни.

Электрические разряды развеялись, образ из воспоминаний исчез, но вот ухмыляющееся лицо Фулгура осталось.

— Ты чего Адд? Смотри куда прешь! Или тебя в твоем медвежьем углу вежливости не учили? Если нет так ты скажи — я преподам пару уроков.

— Пошел к черту Мендакс, — отмахнулся от него я, — я знаю что ты пытаешься сделать. Хочешь спровоцировать еще одну драку?

— Не смею даже надеяться. Я же вижу, что ты боишься и больше не рискнешь выйти со мной в поле.

— Я не боюсь. Мне это не нужно.

— Ну и ладно, — пожал плечами Мендакс и приблизившись ко мне шепнул на ухо, — я подожду пока ты сам ко мне придешь. Дорога до Альды длинная, опасностей в пути много. Когда придет письмо с сообщением о том, что на караван твоей матери напала банда разбойников и перебила всех, кто там был, думаю ты не будешь так сдержан. До скорого, Арти.