Архимаг

Глава 25

Вскоре мы уже парили на нашем летучем голландце разглядывая в установленную на палубе подзорную трубу, больше напоминающую полноразмерный телескоп из моего мира, что-то похожее на плывущие по воде щепки, чуть потолще зубочисток.

Обзорная башня располагалась на высоком утесе, на самой границе города, у берега моря. Высота скалы плюс самой башни составляла наверное метров двести, может и больше, во всяком случае поднимался туда смотритель пешком, по узкой лестнице, вырубленной в скале, наверное, не менее часа. Такие смотрители занимали наблюдательные посты на разных высотах, их было десять человек, равномерно распределенных по всей высоте утеса, так что сведения можно было передавать по цепочке, банально перекрикиваясь один с другим, а не бегая туда-сюда по тысяче ступенек. Каждая пара наблюдательных постов соединялась веревочной системой с блоками, благодаря чему можно было передавать послания, или съестные припасы от одного к другому быстрее чем если бы по ступеням ходил разносчик.

На каждом из наблюдательных пунктов имелся специальный телескоп пусть и со слегка мутными но все же рабочими линзами, и с приличной кратностью. По моим прикидкам самый верхний наблюдатель, мог заметить в свою подзорную трубу крупный объект на расстоянии едва ли не в полсотни километров.

Мы едва получив сообщение, загрузились в Голландца и спустя несколько минут пришвартовались у самого верхнего наблюдателя. Тот подивился нашему летучему кораблю, и провел к телескопу, показав крошечный красные пятнышки на горизонте, размером чуть побольше спичечных головок. Как он определил в этих штуковинах корабли, да еще и какие-то определенные, мне было решительно непонятно.

— Ладно ребята, снимайте мачту с Голландца, она же съемная?

— Съемная — подтвердил Дез — да только без экипажа мы тут не один час провозимся.

— Ладно, я понял.

Телекинетическим клинком я срубил башню, мысленно пообещав кораблику что потом поставлю ему новую, вдвое выше, ободрал остатки такелажа и дождавшись пока на борт поднимутся Хадс с Дезмондом и телескопом, реквизированным из наблюдательного пункта, воплотил по обоим бортам кораблика что-то похожее на турбины реактивных двигателей, размером эдак со здоровенную пивную бочку, выше человеческого роста.

— Прикройте уши, будет шумно.

Движки полыхнули дымом, зарычали, засвистели, набирая обороты, плюнули струями раскаленного воздуха, и наконец вошли в рабочий режим. Лоханка поскрипывая, похрустывая и угрожая развалиться в любой момент, сорвалась с места, быстро набрав скорость хорошего спорткара.

Минут за пятнадцать-двадцать приблизились достаточно чтобы можно было нормально рассмотреть кто к нам пожаловал, но не настолько близко чтобы переполошить экипаж кораблей. Полагаю шум они слышали, но мы прятались за облаками плюс еще и под стелс полем, так что вряд ли они нас заметили.

— Черт возьми! — прокомментировал ситуацию Дезмонд подкрутив ручку на треноге телескопа и сместив его чуть в сторону — это то что я думаю?

— Если ты думаешь что это ударные галеры имперского флота, то да.

— В курс дела кто-нибудь введет? — напомнил я о своем существовании — что за галеры?

— Тяжелый боевой корабль имперского флота — даже с каким-то уважением произнес Хадс — триста весел, экипаж пятьсот человек.

— Он красный — добавил Дез, и Хадс поспешил дополнить рассказ.

— Да. Красно-золотой это цвета спесивых, на кораблях лучшие воины имперской армии. На каждом пятьсот человек, все поголовно лучшие бойцы, и лучшие боевые маги, обученные работать в группах. Они могут быть и крепостью, получше каменных башен, и атакующим орудием, получше требушетов и катапульт. Четыре корабля, два полных полка. Значит их ведет как минимум один архимаг. Просто так, подобную силу с места на место не гоняют.

— Может быть — рискнул высказать предположение я — это чтобы придать веса своим словам на переговорах?

— Каких переговорах? — попытался вразумить меня Дезмонд — они вышли сразу за нами, с расчетом нас опередить. Предполагалось что ни тебя ни Агаты тут не будет. С кем вести переговоры? К тому же слишком много сил чтобы просто попугать. Два полка спесивых могут пробить себе дорогу через небольшой остров, или снести город. Их отправляют только для войны.

— Я тоже могу снести город — напомнил я — не переживай, если они тут с агрессивными намерениями, просто утопим и все. Будет у императора на два полка спесивых и одного архимага, меньше.

— Гарнизон города не выстоит — покачал головой Хадс — он их даже не замедлит. Если отправить птиц прямо сейчас и начать общевойсковой сбор, то боюсь мы сможем притормозить их только на полпути к Альде, это в лучшем случае и с твоей помощью. В худшем — сумеем удержать только на стенах.

— Мне не нужен гарнизон — я направил летучий голландец прочь от побережья, обратно к дворцу — я разберусь сам.

— Ты с ума сошел? Ты не справишься с двумя полками — сразу же заявила мне Агата, едва мы ввели ее в курс дела — четыре корабля спесивых плюс архимаг. Мы убегали из Форрадейра от куда меньшего количества спесивых.

— Я не собираюсь с ними драться — я извлек из шкатулки мешочек с манокамнями — для начала просто поговорю. Аг… Матушка, а есть ли у нас тут камешки побольше?

Пока Хадс с Дезмондом орали друг на друга решая что делать — бросить в бой скудный гарнизон города и сбежать или просто сбежать и готовиться к обороне в Альде, я создавал себе броню, прямо сидя в кресле и меняя облик на глазах у всех. Заставляя их прерывать спор и удивленно пялиться на меня всякий раз как появится новый элемент экипировки.

Перчатки с щитками. Тяжелые но довольно удобные, анатомической формы наручи расположились поверх рукавов. Неудобную цепочку с камешками я заменил на полноценную бафф-машину — систему подачи камней похожую на магазин автомата. Узкий подпружиненный желобок в который можно было загрузить пару десятков мелкий кристаллов, и который подавал их прямо в ладонь. Таких на каждой руке я разместил по шесть штук, сведя желобки в одну точку, аккуратно встроив их в саму структуру наруча и прикрыв сверху ударостойким стеклом. Очень удобно контролировать наличие камней — слегка подсвеченные синим столбики, с расходом будут становиться короче, как индикаторы в играх.

В перчатках, на ладонях, разместил пару самых крупных камней какие нашла в хранилище дворца Агата, и закончив установил еще несколько камешков в специальные гнезда на экипировке. Вложил в броню побольше сил и запитал ее от камней, теперь мне не нужно было держать доспех в уме. Толстый тяжелый воротник защищал шею, и повинуясь мысленной команде мог за мгновение развернуться в легкий шлем.

Хадс с Дезмондом и Агатой снова прервали спор, с удивлением глядя как разворачивается и сворачивается обратно сплошной шлем, с узкой полоской чуть подсвеченного изнутри визора, вместо забрала, а я продолжал навешивать на себя всю защиту какую сумел придумать, и даже мой любимый кожаный плащ теперь обзавелся щитками на груди, животе спине и плечах, из металлических пластин сложной формы, настолько тяжелых что каждую многослойную металло-керамическую плитку в кевларово-резиновой оболочке, пришлось снабдить дополнительным слоем из антиграва, иначе весил бы этот доспех килограмм двести… Может даже больше. Эта мудрая мысль пришла мне в голову после того как подо мной развалился стул, и я с грохотом рухнул на пол… Зато заценил систему амортизации, вроде отработала неплохо.

Уж не знаю что это был за металл, с такой-то плотностью, слыхал уран очень тяжелый, и осмий — хрупкий но очень твердый, но у меня явно было что-то другое. Создавал я его от противного, так же как и антиграв. Самая плотная молекулярная структура, самая высокая прочность, самая высокая температура плавления… Почему грани пластинок светятся — я не знал. Сам я их такими не делал, возможно металл получился радиоактивным, но с этим разберусь потом.

— Ладно — я поднялся на ноги и закончил спор — хватит паниковать, слетаю, спрошу что им надо. Мне туда метнуться — двадцать, им сюда грести до вечера, так что время будет ноги унести если что.

— Они тебя прикончат.

— Я буду осторожен.

Экипировавшись как в последний бой, я ступил на палубу летучего голландца. Хадса и Дезмонда я с собой брать не стал, решив что в случае чего сам сбежать всегда успею и защититься сам тоже смогу а вот вытаскивать еще и этих двоих, мне будет непросто. В конце концов огромные линкоры, которые развивают скорость хорошо если километров в двадцать в час, догнать меня на моей лоханке которая легко набирает сотню-полторы, уж точно не смогут.

Реактивные движки перепугав своим ревом всю округу, полыхнули пламенем и дымом, срывая Голландца с места и я даже пожалел беднягу. Такие упражнения для старенькой посудины явно не полезны. Я не видел его бортов под магическими декоративными панелями, но что-то мне подсказывало что сам по себе он на воде держаться уже не сможет. Разболтало корпус окончательно. Скорее всего это его последний вылет.

Вскоре я уже видел перед собой четверку кораблей. На последних километрах трех, заглушил движки позволив инерции тащить меня вперед, окутался стелс-пылью, которая почти не справлялась со своей задачей на таких скоростях, и начал снижение.

Надеюсь что впередсмотрящий удивился, когда увидел как моя посудина падает с неба, но как бы там ни было, флагман сбросил ход, и подняв какие-то флаги, что-то просигналил остальным. Те начали расходиться в стороны, выстраиваясь в линию, а я остановив Голландца метрах в четырехстах — за пределами магической досягаемости, стоял на палубе и думал что бы такого сказать.

В конце концов вспомнил какой-то древний фильм, огромную голограмму девушки, размером с дом, пожалел что при свете дня это будет выглядеть не так внушительно как в неоновых сумерках киберпанк-мегаполиса, но все таки создал огромного, метров двадцати в высоту, голографического меня, чуть «склонился» над флагманским кораблем, словно пытаясь рассмотреть кто там на борту, и вспомнив про такую крутую штуку как мегафон, заговорил.

— Я Архимаг Артис Де Адд — заявил я и сам едва удержался чтобы не зажать руками уши и инстинктивно не пригнуться — назовитесь. И назовите цель визита.

Прозвучало как по мне глупо — дураку понятно кто передо мной и все тому же дураку понятно зачем эти ребята тут, но ничего другого, кроме «покайтесь грешники» и «трепещите смертные» на ум не пришло.

Мне не ответили, но флагманский корабль снова что-то просигналил флагами, с него на воду спустилась шлюпка с одним человеком на борту, и безо всяких гребцов рванула в мою сторону. На полпути между нами она остановилась, и на воде воплотилось что-то похожее на понтонный причал — большая дощатая терраса, метров эдак двадцать на двадцать, которая держалась на плаву не пойми каким образом. Может под ней был бревенчатый плот, может тот кто сидел в лодке, а теперь выбирался из нее входя на причал, сумел воплотить сваи до самого дна — я не знал, но понял что меня приглашают.

Создавать себе лодку я не стал. Воплотил что-то похожее на богато украшенную доску для серфига, обшитую понизу антигравом, и едва касаясь воды, на телекинетической тяге, быстро преодолел разделяющее нас расстояние.

Вскочил на причал и сделал несколько шагов навстречу немолодому мужчине, я бы даже сказал откровенному деду, в дорогом камзоле и кирасе поверх него, с какой-то шкатулкой в руках.

— Меня зовут Фулгур Де Мендакс — назвался дед, и я сразу же узнал тот самый голос, который слышал в палате — ваш сюзерен, владыка император, шлет вам послание.

С этими словами, не дожидаясь моего ответа, дед открыл шкатулку и вытащил из нее латную рукавицу. Бросил мне под ноги. Замер, явно ждал что я сделаю или скажу что-то в ответ. Я наклонился, поднял рукавицу, повертел в руках.

— Эм, это что? Он зовет меня на дуэль?

— Господи, бескультурщина. Чему вас только учили? Агата совсем не следит за воспитанием отпрысков.

— Так что от меня-то надо?

— Это объявление войны молодой человек… Собственно я собирался вручить эту перчатку вам, будучи в вашем родовом замке но признаюсь вы меня удивили. Вам надо ответить.

— Стоп! А как же требование какое-то, ультиматум, ну не знаю, досудебная претензия? Хоть какой-то диалог? Полагаю война должна иметь место в случае моего отказа от какого-то требования?

— Да. Война будет иметь место в случае вашего отказа от немедленной капитуляции.

— Хм. Бред. То есть вам просто захотелось повоевать? Ну ладно. Есть какая-то ритуальная фраза которую надо сказать? Или перебазарим так, как нормальные пацаны?

— Боже… Цветок — он показал на гвоздику в петлице — это просьба мира. Перчатка — объявление войны. Платок — он снова указал на кончик белого платка торчащий из кармана его камзола — капитуляция…

— Конечно требую мира. Давайте сначала поговорим.

— В этот раз цветок от вас никто не примет.

— Ага, то есть я должен решить будем ли мы воевать или я сдаюсь прям вот так сразу? Извините Фулгур — я развоплотил перчатку и показал ему голую ладонь — перчаток у меня нет но… О! Придумал!

Я убрал перчатку императора в карман, развоплотил ботинок и нелепо прыгая на одной ноге стянул носок. Скомкал его, превратив в комок из грязной и вонючей тряпки, ибо уже неделю никак сменить не могу, вернул ботинок на место и зашвырнул носок в шкатулку. Несколько долгих секунд любовался на удивленную рожу архимага, на которой смешались гнев и презрение.

— Годится?

Фулгур захлопнул шкатулку и она взлетев, поплыла по воздуху к кораблю. Сам же Мендакс прочистил горло, гордо выпрямился и добавив в речь немного пафоса заявил.

— Господин Артис Де Адд, моими устами говорит император. С этого момента я объявляю вам войну — и улыбнувшись, блеснув на солнце переливом активируемых магических щитов добавил — сдохни щенок.