Архимаг

Глава 21

Утром, спустившись в общий зал и заказав завтрак, я попросил трактирщика отправить кого-нибудь в графский замок, сообщить что к госпоже Агате Де Адд посетитель. Если спросят кто, пусть скажет земляк, Артис звать.

Идти в замок просто так я посчитал невежливым. Человек, конечно, приютил остатки Альдийского каравана, но вряд ли можно так просто заявиться к нему и сказать — я, дескать, в гости к твоим гостям. Я, кстати, надеялся, что Дезмонд и Хадс выжили — они должны были, по идее, на встречу к графу идти с матерью, так что думаю они тоже гостят у графа в замке.

Трактирщик монету забрал, высвистал какого-то пацаненка хулиганской наружности и отправил к стражникам у замковых ворот.

— Коли граф вас видеть захочет, так пришлет кого, — объяснил он мне, — а вы пока себя в порядок приведите, во дворец, чай, пойдете.

Приводить себя в порядок поленился — это надо было отдавать вещи прачке, ждать пока их постирают, а потом просушат, да и по итогу все равно получится не сильно красивее чем было. Поэтому пока ждал ответа от графа решил прихорошиться немного.

Зеркала в комнате не было — в здешних местах и нынешнем времени — это все еще дорогая штуковина, не всякому доступная. Мог создать сам, но смотреться в зеркала я лишний раз опасался, чтобы психику без повода не дергать, поэтому вернувшись в комнату взялся за свою прямую работу — графический дизайн.

Черпнул немного маны, создал ростовой манекен и принялся воплощать одежду. В конце концов зачем мне возиться с тряпьем, если я могу прямо здесь и сейчас получить любой костюм — хоть камзол средневекового дворянина, хоть силовой доспех космодесантника? Главное не забывать потом о нем, дабы не оконфузиться в самый неподходящий момент.

В процессе работы над покроем камзола, втянулся, увлекся и начал пластать реальность не только в плане дизайна, смешивая в своем будущем костюме стили неоготики и киберпанка, но и свойств материалов. В конце концов, с тех пор как покинул столицу, я хожу таская на себе слоеный пирог и разного рода щитов, что в помещении неудобно, да и насколько я понял, появляться где-нибудь увешанным щитами — это неуважение. Я решил обезопасить себя иначе и сделать щиты скрытого ношения — этим давно надо было заняться, еще прыгая над полями, после первого падения, решил что надо бы себе какой нибудь надувной жилет придумать, со встроенной подушкой безопасности и надувным шлемом, как в современной мотоэкипировке, да вот все руки не доходили.

Коль уж выдалось свободное время, решил воплотить все задумки. Рано или поздно защита себя оправдает, а с моим образом жизни — скорее рано чем поздно. На рубашку пустил многослойный кевлар. Этот материал держит пулю, так что и стрелу, наверное, удержать сможет. Жилетку собрал из гибкой керамики из которой делают пластины в бронежилетах — разрушаясь, керамика поглощает и распределяет энергию удара пули, без таких пластин пуля если и не пробьет кевлар, ливер все равно отобьет знатно. Жилет был гибким, как ткань, и тонким, но по прочности пластинкам бронежилета не уступал и тоже мог трескаться от сильного удара, поглощая и распределяя энергию. От холодняка я уже защищен, сейчас меня даже пулей не возьмешь, а их в этом мире еще долго не будет.

Я решил, что раз уж я могу поддерживать существование почти чего угодно и сколько угодно, то на защите экономить не буду и вместо того чтобы каждый раз в случае угрозы, разворачивать силовые поля щитов, я могу таскать их поверх себя всегда, встроив в одежду.

Для плаща пришлось создать свой собственный материал, взяв свойства неньютоновской жидкости, которая может становиться твердой, и перетащив их в толстую грубую кожу. По идее, она теперь превратилась в некое подобие черепахи — если меня ударить, мягкая кожа плаща должна мгновенно затвердеть, сыграв роль панциря. Потому что даже если многослойный кевлар в рубашке и в подкладке плаща, вместе с керамикой жилета, смогут остановить лезвие, например, топора, и не пропустить его к коже, то сам по себе удар, переломает мне ребра. А если таких будет много — я превращусь в отбивную котлету, внутри неповрежденного мешка из одежды. То же касается и копейного удара — рыцарь разогнавшись как следует и всадив мне копье в брюхо, даже если кевлар не пробьет, продавит его до самого позвоночника. Кираса была нужна, и я ее делал, пусть и чуть более навороченную, чем у месных.

Цвет плаща оставил коричневым, но сделал его чуть более темным, больше похожим на темно-темно бордовый. Цвет мне понравился. Решил оставить. В тон к нему подогнал цвета и жилета с рубашкой… Интересное сочетание. Пару каких-нибудь цепочек — вот для кристалла например и для булавки галстука, накладных металлических элементов узора, из толстой бронзы или золота, как тут любят, и вид будет вполне стимпанковский, а если добавить парочку светящихся элементов из киберпанка, будет вообще здорово…

Поверх всей начинки добавил в получившийся странный материал, похожий одновременно и на кожу и на резину, свойства огнеупорных костюмов пожарных, а потом еще и покрыл плащ узором из толстых металлизированных нитей из сверхпроводника. Из таких же делались кабели для подключения к мыслесканеру. Их задачей будет собирать молнии, надо только придумать что-нибудь, куда можно электричество отвести… Создать какой-нибудь магический конденсатор, может быть…

Закончить с утилизаторами электричества не успел — в дверь постучал давешний пацаненок, и сообщил, что граф меня ждет, даже человека прислал, сопроводить. Кивнув пацану и сказав, что сейчас буду, я осмотрел со всех сторон манекен с новым костюмом, и решил, что выглядит нормально. Снял одежду, которую по дороге успел порядочно извозить в грязи, когда прыгал по полям да ночевал в лесах, и щелкнув пальцами вообразил на себе то же, что и на манекене. В качестве обувки соорудил себе привычные околоармейские, их почему-то называли тактическими, берцы, а вместо привычных тут кожаных штанов — создал нечто похожее на плотные черные джинсы, попутно еще и обвесив штаны защитой. Вышел в общий зал, осмотрелся, ожидая увидеть кого-нибудь из людей Агаты — Хадса, например, или Дезмонда — но меня ждал незнакомый субъект в ливрее графских цветов.

— Господин Артис? — он несколько удивленно осмотрел мой наряд, видимо покрой был несколько нестандартным, а может бедолагу удивила тусклая и едва-едва, но все же заметная красная неоновая подсветка, по контуру воротника плаща и в рукавах. Я ее сделал на этапе дизайна как-то машинально, натащив киберпанковских элементов, а потом просто забыл убрать.

— Он самый, — кивнул я.

— Артис полагаю не абы какой, а Де Адд? Меня прислали за вами, дабы провести в замок.

— Ну ладно, веди.

Графский хлыщ — парень мне почему-то сразу не понравился — провел меня к карете, залез внутрь и пригласил присоединиться. Дверь захлопнулась, кучер щелкнул кнутом, и лошадка неторопливо потащила нашу телегу, ибо каретой назвать ее можно было с некоторой натяжкой, по длинному подъему в гору, на вершине которой размещался графский замок.

— Красиво у вас тут, — я не знал, о чем стоило бы говорить с посыльным графа, поэтому начал сильно издалека.

— Благодарю. Да, городок прелестный, — вежливо улыбнулся собеседник.

— Очень чисто и аккуратно тут все.

— О, все это замечают, — довольно закивал хлыщ. — Это все благодаря одной из самых совершенных канализационных систем. Даже столичная канализация, в некотором смысле, нам уступает.

— С чего вдруг столько усилий?

— О, это интересная история. Город построен на руинах более древнего города, еще доимперского, канализация досталась от них…

Разговор с горем пополам завязался и сопровождающий поведал мне несколько баек и местных легенд. Вкратце рассказал об истории городка, и в который уже раз за не столь уж продолжительную поездку, похвастался чистотой улиц. Вскоре, однако, отстраненные темы на которые можно было поболтать закончились и он перешел к теме, которую, я это четко понимал, он и хотел обсудить с самого начала.

— Слыхали уже про несчастье с караваном вашей матушки?

— Слухами земля полнится, — кивнул я.

— Мы не ожидали вас тут увидеть.

— Да я и сам не ожидал, что так скоро выдвинусь из столицы. Хотел караван матушки догнать, вот и догнал.

— Ходили слухи, что вы получили ранение на дуэли.

— Было такое, но я пошел на поправку.

— Ранг архимага решили в этом году не подтверждать?

Я задумался. Видимо за моей школьной жизнью наблюдает половина королевства, и, наверное, исходя из результатов наблюдения, даже какие-то политические планы строит. Если я скажу, что решил не получать ранг архимага, это сыграет нам на пользу или во вред? С одной стороны — если граф наш противник, то на пользу. С другой — если граф наш союзник, то может быть и во вред… А если скажу, что уже получил ранг, он ведь спросит как. Или даже не как, а с кем — потому как тут вроде все, кроме меня знают про тонкости ускоренной сдачи экзамена. Если скажу что убил Фулгура, что из этого получится? Я заставлю графа нас уважать или бояться? Уважение — это хорошо, страх — не всегда. Опять же, смотря кем в данный момент является граф, потенциальным союзником или противником. Продемонстрировав силу союзнику, я может быть, придам ему уверенности, а продемонстрировав силу противнику — возможно заставлю его передумать быть противником… А с другой ведь стороны, иногда люди хотят не примкнуть к сильному, что выглядит логично, а объединиться против него. Что в общем-то, тоже достаточно логично. Черт, и что же говорить? В любом случае, лжецов не любят ни противники ни союзники, а то, что я прикончил Фулгура скоро станет известно даже в этих местах…

Молчание затягивалось, и надо было что-то хлыщу ответить, логика подсказывала, что граф нам друг — был бы настроен недружелюбно, не стал бы наверное пускать мать со свитой в свой замок, поселил бы в трактире в городе… Хотя может среди высшей знати это не принято. Если граф — друг, то его известие о моей победе, должно наверное, порадовать. Сторона которую он выбрал нанесла первый удар, ну или ответный, если первым ударом считать удар Мендакса… А, ладно, была не была. Надеюсь он будет меня уважать, а не бояться.

— Я уже подтвердил ранг архимага. Мне более нечего делать в академии, решил отправиться домой.

— Понимаю, — кивнул графский посыльный, — а если не секрет, с кем?

— Реванш.

— С Фулгуром? — удивленно вскинул брови хдыщ.

— Верно.

— И вы его одолели?

— Да.

— А позвольте нескромный вопрос. Ранение или…

«Блин», — этого я вслух не сказал, только подумал, можно же было просто ранить посерьезнее и не убивать, оторванной ноги наверное хватило бы для победы, а вслух ответил: — или.

— Я вас понял, — кивнул графский и замолчал на несколько минут, пока мы неторопливо катили по городу, — скоро будем на месте. Я представлю вас графу, он все же хозяин замка, сначала полагается встретиться с ним, а потом проведу к вашей матушке и решите, как поступите дальше.

Я кивнул, поблагодарил, и оставшуюся дорогу мы проехали в молчании, я даже начал помаленьку кемарить и клевать носом, что нежелательно — если засну мой костюм неоготокиберпансковского аристократа мог превратиться в костюм Адама, но ехать все же было недалеко, трактир был из дорогих и располагался почти в центре города, так что позорно уснуть я не успел.

Карета, миновав стены, въехала во внутренний двор замка, и мой сопровождающий проводил меня к дверям. Пройдя через главный вход в замок, мы очутились в просторном вестибюле, и посыльный проводил меня как я понял, в нечто похожее на гостевой холл.

— Прошу простить, но я должен сначала уточнить у графа, готов ли он вас принять немедленно. Подождите пока здесь. Чувствуйте себя как дома.

С этими словами хлыщ кивнул мне на удобный кожаный диван, а сам удалился по ступеням вверх. Я остался в гостевом холле, обнаружил рядом с диваном некое подобие мини-бара — застекленный шкафчик с богатым набором алкоголя, но пробовать не стал, не был уверен что это уместно. К сожалению до наших — современных — зон ожидания от барбершопов до автомоек, гостевой холл местного графа не дотягивал и бумажных журналов тут пока не лежало. Не уверен, что в этом мире вообще есть какая-то периодика… Впрочем Сендми Навак — голос императора — в разговоре с Дезмондом что-то говорил о газетных передовицах. Оглядевшись по сторонам и поняв, что делать в холле все равно нечего, разве что высвистать прислугу и попросить бухла, решил, что лучше просто посидеть никого не трогая.

Никого не было достаточно долго — я уж подумал было, что про меня забыли совсем, как реальность напомнила что никто не забыт, самым грубым образом — ударив в спину.

Кто это был я не понял. Удар был такой силы, что меня снесло с дивана, и я пролетев через весь холл, приложился о стену. Воздух вышибло из легких, головой приложило о стену, кровь из рассеченной брови заливала глаза. Я разевая рот, как рыба выброшенная на берег, и пытаясь вдохнуть, попытался встать, машинально натягивая на себя один щит за другим и оглядываясь по сторонам в поисках того, кто на меня напал.

Выпрямился, почувствовал что-то не то, пошарил рукой и нащупал торчащее в спине копье. Потянул, с натугой вытаскивая наконечник из многослойной защиты экипировки, охнул и покачнулся, едва не упав, когда наконечник скрежетнул по ребру — оказалось, что защита все таки пробита и копье меня пусть и не сильно, но подранило… Как минимум минус ребро. Я чувствовал как оно ходит ходуном при дыхании.

Что-то щелкнуло и еще одно копье вылетев откуда-то из пустоты разбилось о выставленные щиты. Теперь пробить мою защиту было без шансов. С перепугу я навертел такой слоеный пирог, активировав все, что пришло в голову — от поля Хольцмана из Дюны, до пустотных щитов Вархаммера, что устоял бы наверное, даже под массированным артиллерийским обстрелом.

Зачерпнул маны и мощным тараном ударил в стену, проломив каменную кладку. За стеной обнаружилась комната, куда я и поспешил вломиться, успев приложить молнией двух неизвестных субъектов, слегка оглушенных тараном и вяло пытающихся уползти к двери.

Прикончив всех кто был в комнате, обернулся и подивился интересной конструкции — на полу комнатки, были проложены деревянные направляющие, по которым перемещалась крепостная баллиста! В уцелевшей части каменной стены через равные промежутки были проделаны отверстия, которые, как я понял, с той стороны были спрятаны за спинкой дивана. Баллиста могла подкатываться к любому из этих отверстий, расположенных аккурат напротив рыла этого арбалета-переростка, и выпускать здоровенную стрелу, которую я принял за копье, в того, кто сидит на диване, считай в упор.

Рыцаря в полном доспехе, такая баллиста прошибает навылет, даже на излете. Стационарные щиты архимагов это чаще всего достаточно широкий купол, делать из них комбезы или скафандры местная магическая тусовочка пока не научилась. Да, многие из них переносят на ткань своей одежды дополнительные свойства, но ничего крепче рыцарского доспеха, в головах местных магов не обитает. Тканевая мантия с прочностью стали это не редкость… видимо на нечто подобное, баллиста и рассчитана. Сволочи.

Спина болела, кровь потихоньку сочилась капая на пол, сломанное ребро не давало нормально вдохнуть и я надеялся что дело именно в ребре и надеялся что легкое все же не пробито. Скрипнув зубами, шевельнул мыслью и вообразил плотную повязку отчего в глазах на мгновение потемнело и я даже покачнулся, едва не упав. Еще одно мысленное усилие и моя рука легла на привычную резную рукоять трости. Стало чуть полегче.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Темнота отступила, голова перестала кружиться. Вернулись звуки и я услышал крики людей, топот множества ног и лязг железа. По мою душу. И что делать теперь?

Пролом в стене закрылся появившейся из пустоты стальной плитой, точно такая же перегородила дверь комнаты с баллистой буквально за мгновение до того, как в нее ударили чем-то тяжелым. Нормально. Держимся.

— Артис не дурите, сдавайтесь и мы гарантируем вам достойный плен, — послышался голос давешнего хлыща, что привез меня сюда, а затем в дверь снова ударили топоры или может уже подтащили таран.

— Ну конечно, — недовольно пробубнил я, подвешивая где-то в воображении крупнокалиберный пулемет, — это после выстрела из крепостной баллисты в спину?

Стальная плита на мгновение потеряла плотность, и какой-то вояка с тяжелым топором влетел внутрь, затянутый инерцией своего оружия, которое провалилось в пустоту, но лишь затем чтобы вылететь через секунду обратно, кучей перемолотого фарша. Тяжелые пули свинцовым шквалом выкосили все живое, что собралось за дверью, не посмотрев на доспехи. Чуть дольше пробыли среди живых парочка магов. Их щиты, видимо получая только пули сильно замедленные телами соратников, первые несколько секунд, сверкая радужными всполохами держались под огнем, но как только толпа бездарного мяса развалилась по полу, я перевел огонь и на этих живчиков. К чести коллег, каждый сумел выдержать полноценную очередь, прежде чем превратиться в дырявый труп. Один даже сумел ответить, слегка пощекотав мои щиты слабеньким огненным шаром.

Огляделся по сторонам, думая, что делать дальше, внимание привлекло движение среди кучи трупов. Палить не глядя не стал, решил проверить кто же там такой везучий оказался, и почти не удивился когда нашел знакомого мне хлыща.

— Иди сюда старый друг… Эк тебя сподобило-то, — я с неким отстраненным ужасом посмотрел на жуткую дыру в брюхе, даже не пытаясь осознать насколько же это больно… Впрочем, я недавно сгорел и полностью отрастил всего себя заново, думаю мне было больнее.

— Давай-давай, не вырубайся, — у меня в руке появился шприц с адреналином. Разумеется химической формулы эпинефрина я не знал, но представлял как он работает и что должен делать, для начала хватит.

Склонился над бедолагой, накрыв его своими щитами, поморщился и покачнулся, пережидая приступ головокружения… чертова баллиста. Сделал укол, особо не обращая внимания на редкие царапки стрел по щиту, дождался пока на морде хлыща появится какое-то осмысленное выражение, и слегка запустил палец в рану. Переждал ударивший по ушам вопль, воплотил тюбик нашатыря, дал понюхать и когда тот вернулся из полуотключки, перешел к экспресс-допросу.

— Зачем пытались меня убить.

— Приказ графа.

— Почему граф решил меня убить?

— Просьба архимага Мендакса.

— Что с Альдийцами?

— Почти все убиты.

— Где выжившие?

— Агата с фрейлинами в западной башне, ее свита — в подвалах.

— Где граф?

Молчит. Ладно, я сейчас на взводе, на адреналине, перепуган и ребро болит очень уж сильно, так что жалость, честь и человечность в целом, отошли куда-то на план сильно дальше второго, лучше меня не злить. Снова запустил пальцы в рану, «языка», нашел там что-то, ухватился и потянул. Переждал вопль, выпустил несколько огненных шаров по продолжающим обстреливать меня воякам, воплотил нашатырь, дал понюхать собеседнику. Вколол еще один шприц адреналина, и вроде сумел вернуть беднягу обратно.

— Доходчиво объяснил? Где граф?

— Ускакал за помощью.

— Когда успел?

— Сразу как только понял что убить с первого выстрела не удалось.

— За помощью к кому?

— На южной окраине города расквартирован гарнизон… Имперских спесивых.

— Гулящая женщина. Ну разделить ложе с твоей матерью. Самка собаки, — аристократический мозг нынешнего тела продолжал чудить с синхронным переводом. Интересно, оригинальный Артис что, вообще не использовал матерных слов на местном? Придется видимо, изучать местный мат целенаправленно.

Новость была из разряда «веселого мало». СпеСи — специальные силы, особое подразделение имперской армии, которых чаще всего называли спесивыми или просто спесью. В целом заслуженно — ребятки были уж очень себе на уме, но свои понты могли подтвердить делом, и подтверждали не раз. Хорошо тренированные воины отлично умеющие управляться едва ли не с любым оружием, каждый из них в рукопашной стоил десятка, и при этом, каждый из них — боевой маг который и в магобитвах стоит десятерых минимум. Лучшая экипировка, лучшее оружие, лучшие манокристаллы. Да они же меня просто раздавят. Я почему-то сомневался, что этих молодчиков получится так просто взорвать и похоронить под обломками как тот отряд, что на меня напал в тот раз, тут уж скорее они развалят графский замок дабы похоронить меня под тысячами тонн камня.

Время есть — пока граф доскачет до них, пока вернется с подмогой, даже если напрямик это не меньше часа, есть время забрать своих и свалить к чертовой матери… Кстати про мать — где она находится я знаю, а остальных придется искать блуждая по подземельям, наверное стоит сначала забрать ее.

Приняв решение, я встряхнул своего собеседника, дабы уточнить где нужная башня, но бедняга уже помер, так что придется спрашивать у прохожих. Мимо как раз бегали лучники — прячась за колоннами и стенами, они посылали в меня стрелу за стрелой, непонятно зачем расходуя боезапас. Возможно им нравилось как красиво их стрелы высекают из моего щита радужные блики, похожие на масляные пятна на воде.

Отловить одного из них удалось быстро, затащить под щиты, уточнить направление, выбросить то, что осталось от бедолаги и ломая стены, напрямик двинуться к башне. Магов в здании больше не было — очевидно граф был не сильно богат, а простые воины, несмотря на то, что я ковылял по ступеням оставляя на полу кровавые кляксы и периодически останавливаясь, «поймав темного» противопоставить мне ничего не могли. Скорострельные пулеметы я развоплотил, решив не оставлять имперским магам которые, я не сомневался, будут носом рыть исследуя каждый сантиметр тутошней мясорубки, лишних следов, типа дырок на стенах и специфичного характера ран.

Вместо пулемета я вооружился висящей над головой — под потолком — грозовой тучей, которая волочилась за мной, растянувшись метров на десять, и лупя молниями в каждого, кто появлялся на моем пути. Это решение я видел в какой-то из игр, и вовремя вспомнил про него — так было удобнее, чем посылать каждый разряд в ручную, и маны меньше тратилось — каждый разряд приходилось создавать, а сформированную тучу, с каким-то, я пока сам не знал каким, запасом молний, создать надо было один раз а потом просто подцепить на подсос к бесконечным запасам маны которую моя аура выкачивала из мира.

Добрался до южной башни, попутно еще раз уточнив направление у парочки алебардистов, за каким-то чертом пытавшихся преградить мне дорогу, поднялся по винтовой лестнице и развеял тучу, дабы ненароком не поджарить Агату, если она правда здесь.

— Матушка, добрый день, — я вошел в комнату вслед за вылетевшей дверью, запертой снаружи на замок, отыскал взглядом Агату, отметил парочку ее фрейлин, кажется этих девчонок я видел еще в столице, — прошу прощения что без стука. Предлагаю покинуть сие гостеприимное местечко.

— Артис? Откуда ты тут? — удивилась Агата, — у тебя кровь!

— Я знаю. Это не страшно, в прошлый раз было хуже. Давай за мной.

— Хадс и Дезмонд тоже живы, — сообщила Агата, — их тоже надо забрать. Но я не знаю где их держат.

— Где-то в подвалах, — сообщил я ей. — По пути спросим у кого-нибудь. Подскажут дорогу.

Бросив взгляд на мои руки по локоть измазанные в крови, она видимо поняла, как именно я планирую спрашивать, и догадалась, что никто не откажется поделиться информацией, а потому проблем с поиском наших потеряшек не будет… Так и получилось. Спускались той же дорогой, какой я поднимался. Я шел чуть впереди, прикрывая своими щитами дам, на удивление истерик не было и капризных требований прихватить с собой не меньше пары сундуков с платьями тоже — Агата и ее фрейлины прекрасно понимали ситуацию и старались не мешать.

Уточнив по пути направление, возможно, избыточно жестко, отчего одну из маминых фрейлин стошнило, я узнал дорогу к темницам и отыскал Хадса вместе с еще парочкой наших ребят из каравана.

— Пацан! Ты откуда тут? — удивился Хадс, — как ты узнал, что мы дерьме?

— Случайно, — я посторонился пропуская мимо вырванную с потрохами дверь, — мимо проходил.

Хадс выскочив и тюряги, радостно бросился обниматься, потревожив ребро и уничтожив большую часть моей экипировки своей пустотой.

— О! Глядите-ка! А король-то голый! — радостно захохотал пустотник, — как погляжу, растешь пацан.

Аккуратно, но настойчиво оттолкнув Хадса, я восстановил экипировку, не забыв про перевязку, и поймав по пути какого-то схоронившегося тут стражника, реквизировал для пустотника меч. Чуть глубже — на минус третьем этаже, мы отыскали и Дезмонда — он находился в особой камере, чем-то похожей на карцер в магакадемии, такой же экранированный от магии.

— Рад вас видеть господин Арт, — сдержанно поприветствовал меня Дезмонд, — не могли бы мы поскорее покинуть это проклятое место. Ману тянет, невозможно просто.

— Держи, — я бросил ему один из камешков покрупнее. — Валим отсюда, граф вызвал подмогу. Имперские спесивцы расквартированы неподалеку и, вероятно, уже на подступах к замку.

— Позвольте спросить господин Арт, а куда мы собираемся, как вы выразились сваливать? От нашего каравана ничего не осталось, будем уходить пешком — нас нагонят, а верхом госпожа Агата с ее дамами, быстро ехать не смогут. Нас снова нагонят.

— Хороший вопрос Дезмонд, я так далеко не загадывал, пробиться бы через спесивых сначала.

— Боюсь втроем мы с полком имперской элитной гвардии никак не справимся.

Я бы с ним поспорил. Если у меня будет хороший обзор, например, со стен замка, и побольше кристаллов — это уже есть — то я вполне мог бы создать огненный вал не хуже артиллерийской батареи и перемолоть не один батальон даже самых лучших спецназовцев. Артиллерийский снаряд как правило, не интересуется уровнем подготовки бойца, прежде чем упасть на голову. Артобстрел, лазерные турели, плазмоган, жесткое микроволновое излучение, в конце концов, банальное минирование территории…

Внезапный «темный» резко изменил мое мнение о собственных силах. Переждав приступ головокружения, сопровождавшийся потемнением в глазах, я покрепче вцепился в трость, и наскоро изложил новый план битвы.

— Уходим через канализацию. Я слыхал она в этом городке хорошо развита.

Пол ломал Дезмонд. Телекинезом он владел не хуже меня, а получив несколько кристаллов, перестал уступать и в силе, пожалуй даже превосходил. Держать на подвесе многочисленные щиты и кучу смертоносных подарков для тех кому не повезет нас поймать, он не мог, это уже была моя задача. Оказавшись в тоннелях и тщательно завалив за собой вход, мы просто пошли по течению по колено в воде. Канализация в этом чудном городишке тоже оказалась на редкость чистенькой и уютной, полагаю во многих городах даже главные улицы выглядели похуже, а все потому что тут, в канализационных тоннелях, протекала самая настоящая подземная река, вынося мусор в море.

Я выбрал один камень покрупнее и хапанул из него резким рывком пригоршню маны, разрушив кристалл на целую горсть крошечных осколков.

— Арт? — удивился Хадс, — ты чего делаешь?

— Оставляю подарки нашим гостеприимным хозяевам, — я щелкнул пальцами вогнав в каменное дно мелкой речушки нечто похожее пару лезвий очень уж широкого меча, ладони в две шириной, на расстоянии друг от друга в пару пальцев. Наморщил лоб, вспоминая, кажется такой давний разговор, и вода вокруг стальных пластин забурлила.

— Ты греешь реку? — удивился Дезмонд, — но зачем?

— Нет, река не кипит, — покачал я головой, — нагрелась слегка не без того, но пузыри это от того, что она распадается…

Я задумался. Как объяснить двум средневековым головорезам, что жидкая вода — это на самом деле два газа? Если сказать им что воду можно превратить в воздух — они наверное поверят, пар над котлом видели не раз, но вот если сказать им что и обратно можно? Впрочем делают же здесь крепкий алкоголь, значит умеют брагу перегонять…

— Не важно. Не обращай внимания. Валим.

Я вогнал рядом с первой парой лезвий еще десяток, объединил их попарно и влив побольше маны, повесил на конструкцию кусочек кристалла с аурным манососом. В реальности остался только набор пластин, а все остальное — где-то по ту сторону существования, но конструкция, тем не менее работала — электричество откуда-то бралось.

— Пока работает — не трогай, — напомнил я себе главное правило любого программиста, которое знал, хоть и программистом не был, и двинулся дальше по канализационному руслу, надеясь что местный фольклор не врет, и подземная река действительно выходит прямо в море.

Бродили мы по холодной воде часа четыре — тоннели были запутанными, а городок пусть и небольшой, но и отнюдь не маленький. Уверен, что если имперские гвардейцы и поняли куда мы делись, и даже пробились в канализацию вслед за нами, то столкнуться с ними мы можем только случайно — в этих катакомбах сам дьявол заблудится… Впрочем, граф же знает, где канализация выходит в море, так что наверное, могут отправиться туда верхом, и подождать нас у выхода. Проблемы я решительно решил решать по мере их поступления, и в качестве краткосрочной цели, выбрал поиск выхода из проклятого лабиринта. Пока бродили, Хадс с Дезмондом пересказали мне что случилось с каравном. Сами они не видели, но знали что произошло из третьих рук.

— Есть у графа человек такой, — Дезмонд замялся подбирая слово, — я бы сказал, хлыщ.

— Я понял о ком ты.

— Так вот он и рассказал. Уж не знаю зачем, может просто нравится ему, а может граф задачу дал нас припугнуть. В общем не знаю, но дело было так. Когда мы с твоей матерью отправились нанести визит вежливости графу, он убедил нас остаться на ночь в замке, и той же ночью, его люди напали на трактир. Тихо вырезали стражу, это кстати Хадса недоработка — он их обучал, а потом забаррикадировали двери и окна трактира и подожгли строение. Тех кто сумел выбраться из огня — добивали на выходе…

— Печальная история, — согласился я, — а как же вы? Почему живы? Меня вон крепостной баллистой в спину ткнули.

— Видимо, вас он испугался, — пожал плечами Дезмонд, — нас опоили просто, очнулся уже в экранированной камере.

— Ладно Дез, мы их еще всех накажем, дай только выбраться отсюда.

Под конец я почувствовал, что сотни электролизеров, которые я устанавливал в тоннелях, и ради которых рвал душу на манососы, работают не зря — как минимум, вода проходя через всю эту массу разбросанных по подземелью пластин под напряжением, ощутимо нагревалась. Не кипяток конечно, но пара-тройка лишних градусов есть. Черт, сколько же я потратил маны, в переводе на мегаватты, если сумел поднять температуру пусть и крошечной — метра полтора в ширину — и не глубокой — примерно по колено — но все же реки? Если судить по размеру камня, то на электролизеры маны ушло примерно как на парочку авиабомб типа той, что я взорвал в памятный день нападения на нас с Хадсом. Это было странно — потенциала в том количестве водорода, который выделился, было явно побольше чем пусть и в здоровенной но все же одной бомбе.

Водород я, однако, решил наэлектролизировать не ради экономии маны, а потому что он пусть и произведен устройством созданном магией, но все же настоящий. То есть он не исчезнет, как только закончится мана, не исчезнет если я отойду слишком далеко, ну и да — расход маны экономится, потому что самая потенциалоемкая часть системы, производится уже тут в материальном мире. Интересный лайфхак — если попробовать произвести отдельные, низкопотенциальные компоненты взрывчатки, и смешать все необходимое в должных пропорциях уже здесь, в реале, получив высокопотенциальное взрывчатое вещество, может быть получится экономить ману?

От мыслей меня отвлек Хадс, похлопавший меня по плечу, отчего на нем образовалась прореха в экипировке, и сообщивший, что мы наконец добрались. Я тоже увидел впереди свет, и, погасив люминесцентные светильники, которые тут же в тоннелях изобрел, существенно ускорился.

Толстую решетку запирающую канализационный выход, вынес парой телекинетических ударов. На шум сбежалась стража — оказывается тоннели ведущие в город, принято охранять, вот кто бы знал, а? Пришлось прикончить небольшой отряд, и мы, наконец-то, смогли выбраться из подземелья.

Принюхался — вонь тут стояла ощутимая. Даже в самих канализационных тоннелях воняло меньше. Река, конечно же, была загаженная, и по ней ежедневно сплавлялись тысячи тонн отходов, от дерьма до трупов разного рода неудачников, но по тоннелям оно текло достаточно быстро а вот тут, когда вытекало из узкой речушки и попадали в широку, застойную гавань, вся эта радость замедлялась, и какой-нибудь кусок дерьма, мог плавать месяцами, прежде чем наконец соизволить отправиться в открытое море.

— Кажется дошли, — поравнялся со мной Хадс, — что дальше?

— А Дальше, я преподам урок. И местному графу, и местному люду, и Мендаксу и императору. Всем.

— Что ты задумал, — насторожился Дезмонд, по моему тону сообразив, что это будет нечто крайне неприятное.

— Хадс, помнишь тот дом? В котором я уничтожил отряд, напавший на нас?

— Такое забудешь, — даже поежился бывалый вояка, — помню, конечно.

— А если я скажу тебе, что могу нанести удар в сотню раз сильнее.

— Хочешь уничтожить замок графа?

— Его само собой, — я даже призадумался ненадолго, — он стоит наверху, тоннели под уклоном, водород поднимается вверх. Значительная часть газов скопится в тоннелях под графским холмом, но и городу тоже достанется.

— А город то за что? — даже удивился Хадс, — они же нам ничего плохого не сделали.

— Как же? Они убили пятьдесят наших, сожгли… Так теперь мы убьем взамен сотню… Тысяч.

— Арт, ты с ума сошел?

— Пожалуй, ты прав, соврал немного, сотни тысяч точно не будет, но на десятки тысяч счет пойдет… Ну ладно, как минимум на тысячи уж точно.

— Что с тобой случилось? Еще пару седмиц назад ты страдал из-за того, что убил одного человека, а сейчас хочешь перебить тысячи?

— Я убил в себе… — я пошевелил пальцами, подбирая слово и прислушиваясь к тишине в голове, — слабость. Да, наверное, слабость.

— А мне кажется, ты убил в себе человека.

— Пойми, — не согласился я, — я прикончил Мендакса младшего, войны нам уже не избежать, а так мы нанесем первый удар и покажем силу, убедим других присоединиться к нам, или хотя бы не мешать. Думаю после показательного уничтожения города, связываться с нами лишний раз, никто не станет.

— Ты убил Мендакса? — удивилась Агата, — как?

— Не переживайте, все законно — на дуэли. Есть свидетели.

— Полагаю, ты теперь архимаг?

— Да, ранг подтвержден, я потому и покинул академию — смысла там торчать больше не было.

— Теперь ты можешь официально стать королем.

— Верно, — я кивнул, — никаких пришлых имперцев в нашем королевстве.

— И первое деяние, с которым ты хочешь войти в историю — будет уничтожение города?

— Я бы сказал, что это операция спасения или защиты. Но да, можно и уничтожение, но тогда стоит добавить — вражеского города. Можно считать этот удар ответным.

— Если ты правда можешь сделать то, о чем говоришь, это будет не удар, а массовая казнь.

— Не важно как ты это назовешь. Они убили полсотни наших, мы можем ответить. В глазах остальных лордов, это будет выглядеть как первая схватка полка имперских спесивцев, и альдийского короля который бился с ними в одиночку.

— Мы пока что, просто убегаем.

— Это не важно. Главное что люди расскажут.

— И что же?

— А вот что. Граф напал на альдийский караван и захватил регента. Альдийский король — я то бишь — пришел на выручку. Граф попросил помощи у имперского гарнизона — и в итоге гарнизон уничтожен, граф Форрдейр уничтожен, город Форрадейр — уничтожен, а альдийский король как ни в чем не бывало вернулся в свою столицу.

— Ты хочешь перебить тысячи человек просто чтобы поднять свой… — Дезмонд задумался, — свою репутацию?

— У нас это называют рейтинг, — кивнул я, — да, хочу. Этим мы напугаем врагов и приободрим потенциальных союзников. Формальный повод есть, почему нет? Одна искра и город взлетит на воздух, впрочем, возможно ничего вообще не получится, если весь водород уже давно улетел или накопилось его слишком мало. Но попробовать-то можно?

— Знаешь, Арт, — Хадс как-то грустно на меня посмотрел, и тяжело вздохнув продолжил, — кажется у тебя только что выросли рога.