Архимаг

Глава 8

Я осознал себя сидя на берегу реки с удочкой в руках. Когда очередной клюнувший карп, размером эдак с крокодила, высунулся из воды, недовольно ворча, обычными, вполне себе человеческими руками вытащил из губы крючок, погрозил мне кулаком а потом, показав средний палец, исчез в глубине белой реки, взмахнув хвостом, я вдруг понял что что-то идет не так.

Взглянул на руки, дважды пересчитал пальцы — в первый раз на одной было четыре на второй семь, во второй раз — на правой руке я насчитал нормальные пять, но на второй уже девять. Понял что сплю и провалился в сюжет сна. Огляделся, и кажется узнал локацию. По моему это берег Волги, неподалеку от Твери, где-то рядом есть лодочная база, сюда я отдыхать частенько ездил, но такие мутанты там не ловились. Бросил удочку на землю, огляделся вокруг, пытаясь найти что-то, но что именно, пока еще не вспомнил. Посмотрел на ведро, что стояло рядом со мной на земле, и увидел как в воде, привязанный за хвост ко дну этого самого ведра золотой цепочкой, плавает жирный карась со злыми глазами.

Крепко зажмурился, до зеленых кругов на обратной стороне век, резко распахнул глаза, успев заметить как стремительно но все же с небольшой задержкой развернулись текстуры, возвращая на место исчезнувший на те краткие секунды пока мои глаза были закрыты, пейзаж. Потер ладони, высекая желтые искры. Так, ну вроде все… Окончателно понял что сплю, и пора наверное, вылезать из сюжета.

Деревья, река с поляной, ведро с карасем — все исчезло, снова оставив меня на черной плоскости посреди черной пустыни. Так было проще думать. Ах да — вспомнил что я искал, точнее кого.

Кошмар никуда не делся — как в прошлый раз я его поймал, так он и стоит на месте, только вместо гранитной скалы за его спиной, сейчас там был сгусток темноты чуть темнее чем все окружающее, а вместо вольфрамовой скобы в пузе, сейчас там торчало нечто смутное, почти растворившееся… Защиту надо обновить. Видимо придется это делать каждую ночь, иначе сорвется и примется куролесить, либо надо придумать как его окончательно убить.

— Привет — я жестом вернул скалу, и вольфрамовый штырь ему в пузо — а вокруг чуть более пустой пустоты, возвел стеклянную стенку — сегодня твоя мать приходила. Если та реальность, за пределами нашей общей головы, существует по-настоящему конечно.

Кошмар молчал, хотя понимал что я говорю, я это точно знал. Видимо не видел смысла со мной что-то обсуждать.

— Видишь какое дело Артис — кошмар встрепенулся, и даже стал каким-то чуть более человечным на вид — так стоп, никакой ты не Артис, ты Фредди, вот. Артис теперь я, и я все еще не уверен что внешний мир действительно существует. Как мне кажется, намного больше шансов что я сейчас лежу в палате под наркотой, а все что было снаружи — это галлюцинация, такой же сон как этот.

— И что ты будешь делать — наконец заговорил Артис — ты оставишь меня в покое? Уйдешь?

— Куда же я уйду? — я усмехнулся — реальность снаружи может быть ненастоящей, но другой ведь нет. Полагаю единственное что я могу сделать это просто перестать существовать, но я этого не хочу. Даже вымышленный мир всяко лучше чем никакого. Если верить твоей реальности, мне выпал второй шанс. Мою душу зацепили вместе с твоей, до кучи так сказать. Вполне возможно что мы вообще один человек, просто из разных версий вселенных, и кто знает, я не мог найти свое место в том мире, так может быть найду в этом? И не важно что он воображаемый.

— Как ты сумел это сделать? — снова дернулся попытавшись оторваться от скалы кошмар — почему ты на моем месте а я заперт здесь?

— Даже не знаю. Я старше, возможно условная масса моей души больше, у меня есть опыт работы над собой и знание многих психотехник, а в вашем мире наверное и слова такого как психология не знают. Умеют отращивать нового человека из обгоревшего куска угля, а психологии, вижу по твоей морде — нету. Короче черт его знает.

— Что тебе нужно от меня? Хочешь убить?

— Убить? Глупости, нет конечно. Как вообще можно убить сон. Думаю ты не умрешь никак, даже если я тебя тут на сотню частей разрежу. К тому же я не хочу чтобы ты гнил тут, в моем разуме. Я придумаю как от тебя избавиться, но пока что мне кое что от тебя нужно… Видишь ли, новое тело нам выращивают из души, а на боевом посту, так уж получилась, моя душа. Стало быть тело будет тоже моим — по рукам это уже понятно, шрамы на ладонях, от установки имплантов. Если твоя мать, когда снимут бинты, вместо своего сына получит какого-то незнакомого мужика, думаю она не обрадуется. Возможно я даже смогу убедить ее что я это ты, просто пластические хирурги накосячили, но думается мне что шансов тут пятьдесят на пятьдесят. Поэтому мне кое что от тебя все же нужно. Рисковать не будем, проверим на маленьком кусочке, но приятного все равно будет мало, ты уж извини…

В моих руках появилась бензопила, и пусть кошмар никогда такой штуки в жизни не видел — понять что это что-то нехорошее у него ума хватило.

Через несколько субъективных минут, хотя на деле могло пройти уже несколько реальных часов, я измазавшись кровью с ног до головы, и получив несколько весьма болезненных ранений, все же держал в руках… руку.

Воющий кошмар, истекающий почему-то синей кровью, видимо это потому что я теперь знал, что он благородных кровей, был надежно заперт в каменном саркофаге. Я выстроил вокруг него железный купол, поверх него — стену из гранитных блоков, а потом, отступив на несколько шагов и вообразив на глаза темные очки, как у сварщика, вспомнил самое последнее зрелище в моей жизни — удар орбитального лазера по поверхности планеты.

Красный лазерный луч, который действительно больше был похож не на луч а на солнечный протуберанец, ударил в скалу на одном проценте мощности и вместо того чтобы испарить все вокруг, лишь сплавил гранитные блоки в нечто цельное — железогранитный купол, в котором остался заперт предыдущий владелец тела. Он мне все еще понадобится, и придется его оттуда доставать, но зато сам он теперь не сбежит, как минимум до следующей ночи точно. Мне бы не хотелось чтобы в недрах моей личности шарохалось без дела, озлобленное альтер-эго.

Отпиленную руку я встряхнул, вообразив как из нее словно из пакета вылетает содержимое, и уже очищенную от требухи кожу, словно перчатку натянул на руку. Впечатление было мерзким, ладонь внутри как-то неприятно хлюпала, но я знал что это всего лишь сон. Интересно, подействует ли это как-то на реальность, но узнать получится только утром.

Что будет если я целиком облачусь в комбинезон из шкуры кошмара, включая маску, я не знал. Психика дело тонкое, вполне возможно что надев его маску, я им и стану, а уж душа это вообще что-то неизведанное, но как бы там ни было попробовать в любом случае надо. Врач обещал что снимает бинты через пару дней, есть время провести испытание на руке.

В этот раз, я судя по всему не уснул а просто потерял сознание, потому что очнулся довольно быстро. Окружающая пустота начала истлевать, превратившись не просто в бесконечную черноту, но черноту, с редкими вкраплениями света. Я понял что у меня появились глаза и они даже видят, просто они все еще под повязкой, но свет уже улавливают, видимо веки пока что, слишком тонкие. Судя по шагам, консилиум что собрался вокруг моей кровати, только только начал расходиться.

Доктор — я сразу понял что это он и его голос через мгновение догадку подтвердил — аккуратно взял меня за руку, развернул бинт, и стер с ладони выступившую сукровицу. Положил пальцы на мое запястье, на несколько секунд замер, видимо отсчитывая сердечный ритм.

— Сегодня лучше чем вчера — сообщил он кому-то — и как я говорил, смотри, никаких шрамов на ладони. Все прошло. Завтра повторим еще пару сеансов, зерна остались, утром и ближе к вечеру, и думаю, можно будет снимать бинты. Кожа уже сможет выдержать.

Я попытался шевельнуть рукой — но пока что не получалось. Может в мозгах Фреда нейронные связи были устроены каким-то иным образом, и чтобы пошевелить рукой, я со своей предыдущей системой управления, должен например, попытаться двигать ушами, но я надеялся что нейромышечная связь тоже будет восстановлена по бэкапу из моей собственной души, получилось же у меня в конце концов челюстью шевелить… Но это потом. Пока же, я мог только лежать, чувствуя что спина болит уже не так сильно, и слушать что происходит вокруг.

Возможно, если бы я очень сильно захотел, я бы даже сумел подать какой-нибудь знак, сообщить что пришел в сознание, но я не стал. Завтра, все завтра. Как я понял, ткани восстанавливаются именно во время вот такой групповой терапии с мощным потоком тепла и энергии, поэтому к началу фазы активной регенерации, мне надо было выпотрошить кошмара, дабы новая плоть наросла по его образу и подобию, а не по моему. Для легализации в этом обществе, пусть даже оно и воображаемое, мне было нужно лицо Фредди и имя его рода… Ну-ка, как там его зовут? Артис Адд.

Ну ладно, имечко так себе, зато в комплекте с титулом и судя по всему, солидным состоянием. Карьерный рост конечно поражает, в буквальном смысле из грязи в князи. Я конечно грязью себя не считал но и благородных кровей у меня тоже не было, а тут вон, сразу в королевские родичи с километровой родословной… Как у породистой собаки.

Вот так оно и бывает в этом мире — был Арт Имагин, а теперь Артис Адд, да еще и приставкой «Де» перед именем, пришлось влезть в чужую шкуру и экстренно прекратить поиск своего места мире, заняв место другого… Став кем-то другим, не собой. Все таки это в природе человека, цепляться за существование. На что только не пойдешь чтобы не уходить в небытие, и в кого только не превратишься. Впрочем кто знает, может мне даже понравится?

От самокопания отвлек звук шагов. Не знаю как я это понял, но шаги были уверенные, чувствовалось что человек знает себе цену, и что скорее всего это солидный такой оверпрайс. Рядом с гулкими шагами, негромко цокали шаги полегче — вероятно девушка, скорее всего кто-то из сотрудниц больницы, или как там называлось то заведение в котором меня собирали по кускам.

— Где он там? Покажите — пробасил обладатель тяжелых шагов — покажите мне этот огарок, хочу посмотреть.

— Вам сюда нельзя — как-то неуверенно проблеял женский голос, на что тут же получил ответ — обладатель мужского баса, словно вбивал каждое слово ударом кувалды.

— Я архимаг. Фулгур Де' Мендакс Третий. Мне можно куда угодно.

— Как скажете — согласилась девушка.

— Показывай.

Дверь скрипнула, гулкие шаги пробухали по палате и остановились рядом с моей кроватью. Я и так не мог пошевелиться, а сейчас даже старался дышать через раз, этот мужик добряком отнюдь не казался.

— Хм. А здешние бездельники работу свою все же знают. Я думал он все еще валяется тут в виде обгоревшего обрубка. Ха, Агата Адд потратила на это, наверное целую гору камней, а ведь он может и не выжить…

— Мне кажется вам пора уходить — послышался спокойный мужской голос, вслед за ним шелест одежды, скрип, вероятно кресла, легкое позвякивание металла и тихие шаги.

— Агата оставила тут свою псину? С каких пор, магу нужна защита бездарного?

— Когда Арт встанет на ноги, защита нужна не будет.

— А до тех пор, что сможет сделать старик?

— Если вдруг дернетесь как-нибудь так, как мне не понравится, я продемонстрирую.

— Я архимаг.

— На таком расстоянии — хоть господь бог. Я вас продырявлю раньше, чем вы шевельнете мыслью.

— Пустотник. Проклятое племя.

— Я примерно то же думаю о магах… За небольшим исключением.

— У тебя длинный язык. У твоего хозяина тоже был, мой сын преподал ему урок, теперь он лежит здесь.

— Если бы на месте Артиса тогда был я, ваш сын, был бы на месте Арта сейчас.

— В ближайшее время, скорее всего, защита благородной фамилии больше не будет на тебя распространяться. Потому что рода больше не будет. Я знаю что мальчишка Адд и в лучшие времена не был хорошим магом, а после такого… Сомневаюсь что он сможет пройти испытание.

— Мы это скоро узнаем, а до тех пор извольте соблюдать приличия. Покиньте палату, больному нужен воздух.

Раздался короткий треск электрического разряда, и я почувствовал как в палате запахло озоном.

— Не благодарите — усмехнулся, судя по голосу, архимаг — и тяжелые шаги протопали куда-то на выход.

Я задумался — мать оказывается, оставила с полутрупом своего сына охранника, который судя по тому что я слышал, в ближнем бою может потягаться даже с архимагом. Приставка «архи» по идее должна означать что этот мужик не просто маг а выдающийся. Его сынуля превратил меня в обугленную головешку, но мой охранник — весьма немолодой мужик, судя по голосу — не боится сцепиться с ним. Маг назвал моего охранника пустотником, интересно что бы это значило?

Мозг раскручивался медленно, набирал обороты как древний жесткий диск — я видел такие, в музее технологий — и не торопился находить термины в архиве памяти, извлеченном из головы Артиса… черт, снова. Буду буду называть его кошмаром, ну или Фредом, да, точно.

— Держись пацан — мне на плечо легла тяжелая рука — просто не сдохни, а там уж мы выстоим как-нибудь.

Мужик вот зачем ты так? — подумал я, понимая что этот тип не просто наемный охранник, а действительно хорошо относится к Ар… к кошмару. Мне даже стало немного стыдно перед этим немолодым уже человеком, потому что сегодня я собирался спуститься в глубины разума, или какого-то другого места где у человека хранится душа, и в буквальном смысле содрать шкуру с души того, кого этот дед в какой-то мере даже любит… Не то чтобы мне хотелось это делать, но если завтра после очередного сеанса восстановления плоти, под бинтами они увидят мое лицо, а не лицо кошмара, думаю всем от этого будет только хуже. С рукой сработало, а потому придется проделать эту неприятную процедуру снова…

Я додумывал мысль уже погрузившись в сон, и в этот раз мгновенно осознавшись, без предварительно провала в сюжет сна, я отыскал на задворках разума саркофаг с душой кошмара, и извлекая из пустоты уже не бензопилу а бритвенно-острый скальпель, направился к нему. Завтра скорее всего придется с кем-то говорить, а у меня это до сих пор не получалось. Нужный драйвер не установился но я знал как это исправить, как поглотить нужную часть чужой души. Сегодня мне был нужен язык.