Аяла и первый дракон

Глава 11

У моей двери стояла коробочка, перевязанная красным бантиком. Я оглянулась по сторонам, но в коридоре было пусто. Подняла коробку и занесла ее в комнату, попутно вешая свое пальто и мантию на крючок.

— Ур, это что у-ур нас? — тут же проснулась Белка, хлопая еще сонными глазами, разглядывала коробку, которую я поставила на письменный стол.

— Сейчас узнаем. — я начала развязывать бант.

— А побыстр-рее нельзя? — притоптывая лапками, поторапливала Белка, поддевая коготком оберточную упаковку и разрывая ее.

В коробке оказались шоколадные конфеты и записка, которая была написана аккуратным почерком, с ровными линиями и каллиграфическими литерами. Одно загляденье, препод по чистописанию прослезился бы от восторга.

“Давай начнем сначала? Приглашаю тебя завтра на ужин в 6 вечера в таверне У Бо. Артур.” — гласила записка.

— Мур, свидание? — пялясь на записку и закрывая весь обзор своими ушами, мурлыкнула Белка.

— Свидание, — вздохнула я.

— Ты не р-рада? — поинтересовалась она, оборачиваясь и заглядывая в мои глаза.

— Не знаю. Вроде Артур не плох, но тот факт, что его выбрали родители, заставляет испытывать недовольство и нежелание куда-либо идти. — честно ответила я, усевшись на кровать и открывая коробку с конфетами.

— Не тор-ропись делать выводы. Погу-ур-ляй с ним без постор-ронних глаз, а потом у-ур-же р-решай. — дала дельный совет кошка, запрыгивая ко мне на колени и заводя свою мурлыкающую песенку. При этом лапкой, пытаясь утащить одну конфетку.

— Держи, сластена, — я выдала ей конфетку, и сама запихнула такую же за щеку. — Ты права. Присмотрюсь к нему. — а про себя добавила: “чтобы не смотреть на всяких наглых брюнетов”.

Следующий день прошел в волнительном ожидании предстоящего свидания. Девочки делились советами по охмурению парня. А потом помогли мне принарядиться. Хотя я не видела в этом никакой необходимости. На улице был такой колотун, что вылезать из пальто я явно не захочу. А буду сидеть в нем, как нахохлившийся голубь.

Но беда пришла, откуда не ждали.

Незадолго до выхода, мне на саллиру пришло сообщение от ректора, с просьбой зайти к нему. Видимо, все-таки прознал про зеленую жижу…

В приемной меня встретила помощница с мухоловками и жестом предложила войти. Говорить она не стала, так как за обе щеки уплетала что-то сильно пахнущее рыбой. Честное слово, надо на законодательном уровне запретить есть рыбу в общественных и тем более в рабочих помещениях.

Я шустренько вошла в кабинет ректора, не стесняясь прикрыть нос рукой.

— Быстрее закрой дверь! Он и так сквозь щель просачивается. — позеленевший ректор вскочил со своего места и наложил заклятие на дверь. — Даже заклятия не сильно помогают и все равно пропускают этот жуткий запах.

— А почему вы не попросите Эллу Мэйзекин не есть на рабочем месте? — искренне не понимала я.

— Она уверяет, что ей надо кормить мухоловок. — ректор уселся в свое кресло и утер платочком испарину, выступившую на лбу. — Так, я не поэтому тебя вызвал. Как продвигаются дела с подбором невесты?

Тут я неожиданно подвисла, ведь подготовила пламенную речь, что это была не я, а всю жижу вылакал кто-то другой. Поэтому оттягивая время, медленно прошла к стулу для посетителей и также медленно посадила в него свою пятую точку, тщательно расправляя складки пальто.

— Хор-рошо. Подбираем. — осторожно ответила я.

— Дор… — ректор сделал странную паузу, но быстро продолжил, — Показал мне список кандидаток. Сколько отсеяли? И, вообще, есть понимание, сколько потребуется времени, чтобы определиться с выбором?

— Ну-у, выбрать жену для правителя дело не простое. — аккуратно подбирая слова, начала я. — Ему с ней потом жить, надеюсь, долго и счастливо… Так что, думаю, нам еще нужно время. Много времени. Девушек у нас в академии учится достаточно… А найти надо самую достойную. — я бросила осторожный взгляд на Маса Вало, того, кажется, ответ вполне устроил.

— Хорошо, держи меня в курсе. — я кивнула.

— Могу идти?

— Иди.

Я вылетела из кабинета, точно пробка от шампанского, задерживая дыхание. Если бы можно было убивать запахами, то этот стоял бы первым в списке самых стремительных смертей.

Уселась на подоконник, выудила из сумки блокнот с ручкой и быстро накатала список потенциальных невест для Эльмаса. Девушки из известных семей, с хорошей родословной, вращающиеся в соответствующих кругах, но при этом вполне адекватные, а не глупые куклы с красивой мордашкой.

Затем вырвала список, а сам блокнот с ручкой убрала обратно в сумку. И направилась на пятый этаж в ту комнату, куда мне меньше всего хотелось возвращаться.

Добравшись до нужной двери, я остановилась и несколько раз протягивала руку, но никак не могла решиться постучать. Спустя пару минут моего сверления взглядом в несчастной двери дырки размером с тыкву, она неожиданно распахнулась, заставив меня отскочить, чтобы не получить ей по лбу и не пополнить ряды единорогов.

— Ая? — удивился брюнет.

— На, держи. Можешь выбрать себе невесту. — я всучила ему тот самый накаляканный впопыхах список.

— Себе? — мужчина взял список, но даже не взглянув, сунул его в карман и откинулся на дверной косяк, сложив руки на груди, отчего вены на его руках вздулись сильнее, приковывая к себе невольный взгляд.

— Ну, Эльмасу. Хотя можешь и себе.

— Ты куда так нарядилась? — я подняла глаза на лицо брюнета, который откровенно меня разглядывал.

— На свидание. — предельно честно ответила я, наблюдая, как его интерес резко сменяется недовольством.

— Я тебя провожу.

— Ты шутишь? — я посмотрела в его абсолютно серьезные глаза. — Ты не шутишь. Я иду на свидание с мужчиной!

— К женщине я бы поехал без тебя.

— Тогда почему я должна ехать к мужчине с тобой? — изумилась я такой наглости.

— А вдруг он начнет распускать руки?

— Ага, если начнет распускать руки женщина, ты будешь это делать вместе с ней.

— Ну скажи, что я твой старший брат. — предложил брюнет, продолжая оставаться абсолютно серьезным.

— Он знаком с моими братьями.

— Тогда друг?

— Ой, все, хватит. Ты же куда-то шел, когда чуть не расшиб мне нос. Вот и иди. — я развернулась и стремительным шагом пошла к лестнице. Искренне надеясь, что это… чудо не пойдет за мной.

Я выбралась на улицу, вдохнула полной грудью морозный воздух. Этот мужчина очень странно на меня действовал. Как можно одновременно бесить и привлекать? Хотя, в целом, привлекает то только внешность. А все остальное дико бесит.

Я добралась до ворот академии, где ожидали экипажи, предоставляющие свои услуги по транспортировке промерзших адептов до ближайшего населенного пункта. Я забралась в теплое нутро кареты и попросила извозчика отвезти меня к таверне У Бо.

Когда-то Деревня, куда я направляюсь, была единственной построенной деревней на грани миров Кларо и Оскуро, потому что некоторые дети могли обрести силу другого мира, и, как следствие, не могли больше жить в своем. А чтобы не разлучаться с семьей, они дружненько переезжали в эту Деревню, где могли видеться друг с другом хоть каждый день. Единственное, что им было недоступно – это пересечь грань и обняться.

С годами Деревня разрослась, превратившись в большой город. Но продолжила называться Деревней. А таверну У Бо построили первые уравнители и тем самым объединили оба мира в одной трапезной, где могли собраться и созидатели, и разрушители, и уравнители. Эта таверна стала настоящей достопримечательностью, которую стремились посетить жители обоих миров, чего раньше не было доступно никому.

Таверна объединила в себе стилистику и отличительные черты Кларо и Оскуро, свет и тьму, лед и пламя.

Дорога от академии до таверны занимала не более получаса, я все это время сидела и разглядывала в окошко сменяющиеся один за другим пейзажи. Синий лес, одетый в снежные шапки и покрытый сгустившейся вечерней темнотой. Обледенелые дорожки, на которых карету изрядно потряхивало, вынуждая меня отбивать мадам сижу о твердое сиденье. Первые разбросанные горошинки небольших деревянных избушек, расположившихся на окраине Деревни. А по мере приближения к центру, дома становились основательнее, застройка – плотнее, а людей и наемных экипажей – заметно больше.

Улицы были украшены по-новогоднему: елки, гирлянды, шары и мишура. Все светилось и переливалось. Темная улица горела настолько ярко, что можно было забыть, какое сейчас время суток.

По заснеженным дорожкам, держась за ручки, прогуливались влюбленные парочки, дети, задорно хохоча, играя в снежки. В небольших палатках продавали горячий глинтвейн и имбирные пряники.

Проезжая новогоднюю ярмарку, заметила огромное скопление людей, наблюдающих за представлением, устроенным иллюзионистами, что даже захотелось попросить извозчика остановиться, чтобы поглазеть. Но я и так уже опаздывала.

А через пять минут я вышла из теплой кареты, окунаясь в какофонию уличных звуков, чужих разговоров и громкого смеха. В таверне У Бо всегда была оживленная атмосфера и сюда стекались самые заядлые любители покутить.

Я подошла к швейцару, который окинул меня взглядом и любезно распахнул двери, впуская в помещение таверны, где витали соблазнительные ароматы бараньих ножек, румяного шашлыка и сытной похлебки. А еще имбирного эля, сливочного пива и эгг-нога.

Я осмотрела достаточно темное помещение, где свет лился только из магических свечей, имитирующий живое пламя, но не коптящих и не заливающих все своим воском. Свечи были расставлены повсюду, на каждом выступе, балке, поддерживающей свод, подоконнике и столе.

Посреди зала пробегала мерцающая полоса, обозначающая грань миров, чтобы никто случайно не мог ее пересечь, находясь даже не в слишком трезвом состоянии. А вот уравнителям повезло, они могли смело хоть туда-сюда, не боясь по дороге окочуриться.

Кларо присуще холодные и синие цвета, поэтому на ее половине по стенам разрастался синий плющ, обнимающий своими усами колонны и балки зала. Также здесь повсюду пробегала живая энергия, в волосах у созидателей светились голубые люминесцентные нити, в растениях искрился синий свет, а водопад, стоящий в углу, падал в бассейн разгораясь всеми оттенками голубого и светился изнутри, словно был с подсветкой.

Оскуро встречает в красном цвете, красными растениями и стихийной магией. В камине горит огонь, в волосах у разрушителей – желтые и красные светящиеся нити, стены обшиты деревянными панелями со слюдяными вставками, по которым течет живое тепло, похожее на настоящую лаву. Она носит не только эстетический характер, но еще и прогревает все здание таверны, зал, кухню и жилые комнаты на втором этаже.

Все столики были заняты парочками или шумными компаниями, на мгновение я даже растерялась, испугавшись, что все-таки сильно опоздала, и Артур, не дождавшись меня, ушел.

— Аяла! — услышала откуда-то со стороны Кларо свое имя и, обернувшись, заметила поднявшегося мужчину, который занял тихий и уютный столик у окна, подальше от шумных компаний.

Я улыбнулась и направилась к нему.

— Ты пришла! — искренне обрадовался Артур.

— Извини, что опоздала. Неожиданно вызвал ректор, пришлось идти.

Артур помог снять с меня пальто и аккуратно повесил его на вешалку рядом со столиком. Затем деликатно отодвинул стул, а я изящно присела, разложив на коленях салфетку.

— Ничего. Ты чудесно выглядишь! — сделал комплимент мужчина и уселся напротив меня. Жестом подозвав подавальщицу.

— Спасибо, — немного смутившись, ответила я.

Все-таки если бы не девочки, я бы так и пошла в академической форме. А так нарядилась в изумрудное коктейльное платье, с голыми плечами и длиной до колен. Подружки мне даже завили волосы и подвели глаза стрелками, делая мой кошачий взгляд более пронзительным и притягательным.

Подавальщица принесла меню и спешно удалилась. Мы молча сидели, шелестели страницами. Почему-то было крайне неловко. Я, у которой рот закрывается, только если ест, и всегда имеющая крепкое словцо и не боящаяся его сказать, сейчас не могла выдавить ровным счетом ничего. Мыслей в голове не было, а затянувшееся молчание сильно напрягало.

Поэтому, когда вернулась подавальщица, готовая принять у нас заказ, мы слаженно вздохнули. А стоило ей удалиться, как нам вновь пришлось сидеть и пялиться друг на друга. Свидание мечты, честное слово. Будет потом, что внукам рассказать.

— Прости за обед у родителей. — наконец смогла я прервать эту гнетущую тишину, которая казалась чрезмерно звенящей в заполненном гвалтом помещении.

— Я могу тебя понять, Ая. И не держу зла. Думаю, если бы мне так привели невесту, я бы тоже был недоволен. — ответил мужчина, по-доброму улыбнувшись.

— Но как ты вообще решился на это? Ведь мы не были знакомы. — не скрывая любопытства, спросила я.

— Ну-у я с тобой был как раз-таки знаком. — ошарашил меня Артур.

— Как? Когда?

— Несколько лет назад на предновогоднем ужине в вашем доме. Ты мне еще тогда понравилась. Когда пряталась от всех, не желая красоваться в бальном платье.

— Да… Прятаться я умею. Но все равно, зачем тебе такой поспешный брак. Ведь ты ничего обо мне не знаешь.

— У нас вся жизнь будет впереди, чтобы узнать друг друга… — загадочно ответил он, отводя взгляд.

— Ну я так не могу. Да и вообще, в моих планах на ближайшие десять лет свадьбы не было. — мужчина поперхнулся сливочным пивом и удивленно посмотрел.

— Может быть я могу тебя переубедить? — с надеждой спросил он.

— Маловероятно…

Тут я краем глаза заметила подозрительную мужскую фигуру, которая расселась за столиком на половине Оскуро и, не таясь, откровенно пялилась на меня.

— Мне нужно в дамскую комнату. — бросила я, поднимаясь со своего места.

Оглядываясь, не смотрит ли на меня Артур, но тот, к счастью, был поглощен своим ужином, подбежала к столику, за которым вальяжно расположился брюнет. Одну руку он закинул на спинку диванчика, второй держал кружку с элем и не сводил с меня глаз.

— Ты что здесь забыл? — прошипела я, садясь к нему за стол так, чтобы если Артур обернулся, не заметил меня за раскидистым красным кустом.

— Провожу приятный вечер в приятной компании. — ответил он, отсалютовав мне кружкой эля.

— С самим собой что ли? — съязвила я.

— Ну почему же. Ты рядом. — расплылся в белозубой улыбке брюнет. — Тот самый жених? — спросил он и кивнул головой в сторону Артура.

— Тот самый. Руки не распускает. Можешь идти. — ответила я и поднялась, намереваясь уйти.

Но брюнет неожиданно схватил меня за руку и усадил чуть ли не на колени к себе. Но настолько близко, что я ощущала жар его тела и обжигающее дыхание на своем плече. Он притянул меня за талию, практически вжимая в свое тело.

— Он же тебе не нравится. — мурлыкнул он мне на ухо, отчего мурашки поскакали по спине и рукам.

— С чего ты взял?! И отпусти. Выработал себе привычку лапать меня. — шикнула я, пытаясь вырваться, но при этом откровенно млела от его прикосновений.

— Вижу. — ответил он и отпустил. Я вскочила и, ничего не сказав, вернулась к Артуру.

Весь ужин он вещал про колбаски и сосиски, разделку мяса и откормку скота. А я боролась с желание уснуть прямо тут. Стул оказался довольно удобным, неяркий свет навевал дрему, а спокойный мужской голос, монотонно вещающий о прекрасной фермерской жизни, способствовал колоссальной выработке мелатонина.

Если бы не брюнет, все также сидевший и не сводящий с меня своего внимательного взгляда, я бы точно уже храпела.

— Тебе скучно? — неожиданно спросил Артур.

— Да нет, просто устала. — ответила я, стараясь избегать его взгляда.

— Ты уже минут 15 отвечаешь невпопад и смотришь куда-то в сторону. — достаточно резко бросил мужчина.

— Тебе показалось, Артем.

— Артур. Меня зовут Артур.

Я воззрилась на мужчину, словно только что его увидела. Точно Артур. Вот же я ляпнула.

— Прости… Оговорилась.

— Да нет. Все ясно. — мужчина резко встал, достал из нагрудного кармана кошель и бросил несколько купюр на стол. — Хорошего вечера, Аяла.

Он накинул пальто и громким шагом вышел из таверны. Я уронила голову на стол и пару раз стукнулась об него лбом. Вбивая, так сказать, растерянные мозги.

— Пс-с, — раздалось сбоку.

— Сгинь. — все также лежа головой на столешнице, прорычала я.

— Поднимайся, горемычная. Пойдем прогуляемся. — довольно сказал брюнет.

Я оторвала голову от стола и посмотрела на этого нахала. Испортил мне свидание и радуется. Скоро рожа треснет от такой широкой улыбки. Но неожиданно даже для самой себя, поднялась, одела пальто и подошла к Дору.

— Идем.