Аяла и первый дракон

Глава 19

— А вот и наступил, наконец, тот день, которого мы так сильно ждали! — куратор, важно выпятил грудь, держа руки за спиной, и прохаживался вдоль наших стройных рядов. — Ну что же на ваших лицах я не вижу счастливых улыбок?

— Помолимся? — шепотом предложила Ринка, а я ткнула ее локтем в бок, намекая, что сейчас совсем не время.

— А это верное решение, господа адепты! — оказалось, наш куратор обладал не только юмором, но и отменным слухом. — Помолиться будет не лишним. Вашими молитвами, я подготовил такую полосу препятствий, от которой сами Боги, глядя сейчас на ваши потуги, станут платочком вытирать слезки. Что ж вы так побледнели, девоньки! Умиляясь, вытирать слезки. Умиляясь.

Куратор отошел немного в сторону, уступив место ректору. Который вытащил из своей объемной мантии свиток, развернул его и начал зачитывать списки команд. Видели бы вы мое счастье, когда выяснилось, что я не буду в одной команде ни с Трисом, ни с Фели. Ей-богу, еле остановила себя, чтобы не издать победный клич, либо не запрыгать от радости. Похоже, куратор, традиционно веря в нашу “крепкую” дружбу, специально нас разделил.

Я оказалась в боевой четверке с Алланом, Ринкой и Раяном. Огневика с нами не было, а значит, моя теория о том, что огонь достанется мне, верна, ибо у этих троих его нет и в помине. Аллан – воздушник, Ринка – водный маг, Раян – созидатель.

Испытания команды проходили по очереди, на это отводилось 30 минут. Не успел – не сдал. Единственное правило – не навреди. В остальном же можно использовать все изученные заклинания и приемы, даже не честные, если получится. Но, как правило, обхитрить и срезать, например, путь не выходит ни у кого, обычно от такого “среза” становится только хуже. У куратора всегда припасена масса ловушек для таких ушлых. А обойти их все практически невозможно. По крайней мере, я еще таких способных не встречала, хотя история помнит своих героев, и их портреты висят на местной доске почета в наших спальных корпусах.

Нам посчастливилось выступать третьими. Уже не так страшно, но еще не устал от ожидания и мандража.

Нашей боевой единицей мы подошли к старту, который представлял собой непроглядную стену. Никто не знал, что нас будет ждать за ней. Да, мы наблюдали за испытаниями двух предыдущих команд, но они полностью были адаптированы под их слабые стороны и навыки. Поэтому картинка каждый раз менялась, хотя полигон у нас был один и тот же. Но маги-иллюзионисты знают свое дело, меняя его до неузнаваемости. А главное, попадая туда, у тебя создается стойкое ощущение, что все это реально. Не только картинка, но и запах, температура, погода, ощущения от любых прикосновений, звуки. Умом понимаешь, что все это лишь иллюзия, но все тебе будет доказывать, что это настоящее.

— Может все-таки помолимся? — пискнула Ринка, с ужасом вглядываясь в стену перед нами.

— Перед смертью не надышишься. — важно изрек Раян.

— Утешил. — вздохнула подруга.

— Главное, что среди нас нет Надежд. А значит, шанс есть у каждого. — дополнил Аллан.

— Вот не понял, ты сейчас намекнул на то, что сдохнут все? — уточнил Раян.

— Страхов много, а смерть одна. — ответил Аллан.

— Смерть не спросит, придет да скосит. — хихикнул Райн, дав пять Аллану.

— Пойти на ладан что ли подышать? — пропищала Ринка, нервно сжимая кулачки и с опаской поглядывая на парней.

— Отставить панику, господа адепты! Все равно день за днем к концу идем! — раздался откуда-то голос Магистра Макконахи.

А мне хотелось просто сделать “рукалицо”. Без лишних слов.

И стена начала опускаться вниз, прячась где-то под землей. Первыми показались голые ветви деревьев, которые плотно переплетались между собой, практически не пропуская дневной свет. Лес зловеще выл и трещал. Стволы деревьев были покрыты мхом и грибными наростами, корни вздымались и вылезали из земли.

— Твою ж мухоловку… — прошептала я, вглядываясь в ужасающую темноту дикого леса.

Раздался хлопок, и мы побежали, пристально вглядываясь в лесную чащу. Под нашими ногам корни оживали, поднимались выше, стараясь нас задеть и свалить. Но ежедневные утренние тренировки не прошли даром, поэтому мы бежали со всех ног, лихо перепрыгивая все препятствия.

Но постепенно наша тропинка начала сужаться, заставляя нас бежать сначала парами, а затем и по очереди. Мы выстроились согласно своим силам. Первый бежал Аллан, он был самый крепкий из нас, а еще, используя силу ветра, освобождал с нашего пути ветви, которые так и норовили отхлестать по лицу. Второй бежала Ринка, затем я, и последним – Раян.

Периодически ноги проваливались в какую-то трясину, противно хлюпая и булькая, что сильно осложняло бег. А под конец на нас начали нападать малярки. Это крошечные жужжащие насекомые, которые достаточно большими скоплениями окружали и все время стремились залететь в рот или попасть в глаз. Но Раян, удачно вспомнил, что эти насекомые не переносят запах цветов гаяса. Они имеют достаточно резкий запах, неприятный даже для человека. Поэтому мы с Раяном создали каждому по такому цветку, и насекомые от нас отступили.

Лес мы преодолели, согласно часам-артефактам, за 4 минуты и 36 секунд. Не плохой результат, но надо лучше.

Выбежали мы на небольшую полянку, окруженную огромными менгирами. Мама мне рассказывала, что когда-то такие стояли на Беорциге, когда она спасала наш мир от Курагари. Где и уничтожила ее.

Мы остановились в центре поляны, встали спинами друг к другу и начали озираться по сторонам, пытаясь понять, что здесь нас ждет.

Неожиданно раздался зловещий рев, низкий, глухой, как если бы кто-то рычал под водой. Но при этом он был оглушающе громким, что хотелось прикрыть уши.

— Это выводок. — прошептал Аллан, прижимаясь сильнее к нашим спинам.

Выводок – это небольшие (размером с кошку) премерзкие создания, у которых четыре ноги, как у краба, конечностей, служащих руками нет, зато есть гибкий хвост, используемый вместо руки, с окончанием, напоминающим трехпалую руку. Голова – отдельное произведение “искусства”, состоит из нескольких неправильно сращенных кусков различных черепов, на короткой шее, с иглами дикобраза вместо волос.

Почему их назвали просто “выводок”? Потому что они не ходят поодиночке, только группой. Людям они безопасны, так как питаются почвой, жучками-червячками. Своим хвостом прорывают тоннели в земле и достают оттуда пропитание.

Но, навредить, они все же могут. У них достаточно ядовитая слюна, а плюются они, как верблюды, далеко и смачно. Попадет на кожу – ожог обеспечен.

И эти создания сейчас надвигались на нас со всех сторон, победно окружая. Тут плюнул первый из выводка, затем второй, третий. Мы с ребятами поставили магический щит, чтобы защититься от их плевков.

— Ринка, они не любят воду, спугни их! — потрясла я за руку подругу, которая находилась в состоянии оцепенения. Видимо, это один из ее страхов. — Ринка!!!

— Да, сейчас-сейчас. — промямлила девушка, нервно теребя спортивную форму. Но спустя несколько мгновений, она все-таки сумела взять себя в руки. — Здесь под нами вода.

Она сделала пас рукой, зашептала заклинание, и вода стала просачиваться сквозь землю, закручиваясь вихрями, собираясь в небольшие плети, которые хлесткими ударами начали раскидывать выводок. Существа, глухо рыча, разбежались в стороны, освобождая нам путь.

На это ушло еще 3 минуты 48 секунд.

Раздался хлопок и наступила темнота. Такая, что не видно ничего, кроме черноты. Сверхпустота. А еще нас оглушила звенящая тишина, что было слышно чье-то дыхание и отчаянное сердцебиение, шуршание ботинок и вращение извилин, пытающихся найти быстрый выход из сложившейся ситуации.

— Раян, ты до сих пор боишься темноты? — прошептала я.

— С того раза, я начал ее бояться еще больше, — взвизгнул будущий боевой маг, коренастый и высокий мужчина, способный раскидать разом несколько кривокрылов. Но смертельно боящийся темноты.

Я несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь зажечь хоть маленького светлячка.

— У меня не получается зажечь свет, — сказала я.

— У меня тоже. И у меня. — раздались голоса ребят.

— Что будем делать? — спросил Аллан.

— Молиться?

— Ринка, ну хватит уже! — шикнула я.

— Это не я, это Раян сказал. — раздался голос Ринки.

— Мужик, ну соберись. И отлепись уже от меня. Я, конечно, ценю нашу дружбу, но не настолько же близко и тесно. — пробасил Аллан.

— Это не я. — снова взвизгнул Раян. — Меня тоже кто-то гладит.

— А-а-а! — завизжали мы хором.

— Божечки! Это… это…

— Это вийник. — договорила я, с ужасом ощущая, как меня скручивают по ногам и рукам, начиная потихоньку сдавливать, чтобы задушить.

Растение обитает в темноте, категорически не переносит свет. Оно напоминает живые лианы, которые хватают жертву, чтобы ее спеленать и недельку ей счастливо питаться. Аналог мухоловки, только с щупальцами.

— Нужен свет! — крикнул кто-то.

— Но заклинания не работают, даже вот нити не светятся. — простонала ринка.

— Огонь. Нужен огонь. — прохрипела я.

Я замерла, потому что вийник работает по принципу болота, чем сильнее дергаешься, тем сильнее тебя душит. Стала нащупывать свою непослушную искорку, которая практически всю мою жизнь была заперта и боялась выходить.

Сейчас! Мысленно рявкнула я и почувствовала, как во мне начинает разгораться пожар, набирая стремительные обороты. На моих пальцах зажглось пламя, освещая весь ужас на крыльях ночи. Вийник, душивший меня, ослабил захват, а затем с шипением расползся в разные стороны.

Я продолжала вливать все больше и больше силы, чтобы пламя охватило мое тело. Постепенно освещая все вокруг.

Неожиданно почувствовала ветер, которым Аллан раздувал мой огонь, чтобы его языки перебрасывались на вийник. И растение начало прятать щупальца, выпуская и ребят.

Мы слаженно выдохнули и закрыли глаза, так как резко зажегся свет, ослепляя нас. Проморгавшись, начали оценивать изменившуюся обстановку.

Теперь мы стояли на узком уступе напротив отвесной скалы. И было два пути: вверх или вниз.

— А это, кажется, по мою душу. — промычал Аллан, прислонившись к стене и зажмурив глаза. — Что же так высоко-то?

— Умереть всегда успеем! — попытался поддержать друга Раян.

— Ага, собрался жить, взял, да и помер. — ощутимо бледнея ответил ему Аллан, продолжая держать глаза закрытыми.

Я осторожно подошла к краю, вглядываясь в бездонную пропасть. Ей конца-края не было видно, только облака. И вот умом-то понимаешь, что это все не на самом деле, что мы на нашем полигоне, а там ну метра 3, не больше. Но вглядываешься в эту бездну, и ужас охватывает, дыхание становится тяжелым, голова кружится, как если бы мы действительно находились на огромной высоте, где разреженный воздух. Резкий порыв ветра заставил меня отшатнуться и прижаться к стене.

— Испуг от смерти не спасет. У нас осталось 10 минут. Надо поторопиться. — сказал Раян, вскидывая голову наверх, прикидывая, что можно с этим сделать. — Я думаю, нам надо подниматься. Хочется верить, что там не далеко.

Мы дружно задрали головы, но конца также не было видно.

— Мне кажется, куратор, хочет от нас поскорее избавиться. — промямлила Ринка.

— Тебе не кажется. — ответил Аллан, который уже сливался цветом со стеной. Мимикрировать он научился отменно.

Посовещавшись, мы все-таки согласились с Раяном, потому что прыгать вниз не хотелось никому. А в данном испытании, куда бы ты не пошел, выход все равно будет один.

Так как мы с Раяном созидатели, то решили объединить наши силы и создать лестницу наверх. А затем по очереди забирались по ней. По мере подъема “доделывая” новые ступени.

Но тут снова подул сильный ветер, который стремился скинуть нас в обрыв. Ринка заверещала, со всей силы цепляясь за перекладину. Раян начал, видимо, терять концентрацию, и наша лестница пошатнулась, скидывая Аллана и Ринку вниз.

Недолго думая, мы с Раяном отпустили руки и полетели на ними. Один за всех, все за одного.

— А-алла-ан, тебе на-адо сгустить во-оздух, тогда паде-ение не бу-удет таким стреми-ительным. — кричала я, стараясь догнать ребят, разрывая звенящий воздух практически макушкой.

Но Аллан не реагировал. Совсем.

Я испугалась. За него, за себя, за проваленный зачет.

А затем услышала яростный рев, громкие хлопки крыльев, и поняла, что я лечу. Я снова стала драконом и мысленно застонала. Но потом заметила ребят, которые все также падали. Аллан, видимо, потерял сознание. И усердно взмахивая крыльями, полетела к ним. Подхватила их на лету, усадила на спину и стала озираться в поисках, куда бы приземлиться.

Но неожиданно иллюзия растворилась, открывая наш обычный вид на полигон и абсолютно шокированных адептов, куратора, ректора и Дора.

Я опустилась на землю, прилегла, ребята с меня буквально слетели и, чуть ли не с криками “изыди”, пустились наутек. Ринка точно несколько раз перекрестилась. Да даже Аллан успел прийти в себя и сбежать. Обидно, однако. Я им тут жизни и диплом спасаю, а они сбегают, не сказав “спасибо”.

Я покрутила головой, выпустила облачко дыма и снова уставилась на свой длинный нос. Пока я на него пялилась, ко мне осторожно подошел Дор.

— Аяла, малышка. Ты там? — спросил он.

“Да”, ответила я, но получился только рык, от которого у мужчины даже разлетелись полы его пальто. Поэтому я просто кивнула головой.

— Может быть вернешься?

Если бы я только знала как, грустно думала я. В дракона превращаться научилась, а обратно в человека нет.

Тут раздался жуткий вопль, который превзошел по страшному звуку даже нашу утреннюю побудку. И на меня понесся наш смотритель местного зоопарка с вилами. Он летел изо всех сил, один раз даже умудрился споткнуться, пропахать носом, но лихо поднялся и побежал дальше. Как только вилами себя не заколол.

— Не ешь детей! Чудовище! — орал он, усердно взмахивая своими вилами, то ли пытаясь ими запульнуть в меня, то ли отпугивая остальных. Выглядело странно. И забавно. Отчего я начала хихикать. Но драконы, как оказалось, хихикать не умеют. Вышло больше похоже на жуткие порыкивания с примесью раската грома, отчего некоторые адепты и вовсе потеряли сознание. Смотритель застыл, тыкая в меня вилами, точно зубочисткой. Вышло так щекотно, что я снова начала хихикать.

Затем я протянула к нему свою лапу, на которой когтяжки были больше зубьев его вил, сказала: “Ры”, улыбнулась и подмигнула правым глазом. Мужичок резко посерел, закатил глаза и прилег рядом с адептами, правда, получив при этом, со звонким “бдзынь”, вилами по голове.

А я вытаращила глаза, а потом решила, что с меня достаточно этих испытаний. Темноты, леса, выводка, вийника и прыжков без парашюта. И прилегла к остальным, краем глаза отметив, с какой любовью прижимает смотритель свои вилы.