Айрин, графиня из Бездны

Глава 11. Тишина и покой

Айрин спустилась вниз в одиннадцатом часу, полная сил и желания изучать своё новое жилище. На первом этаже её приветствовала Мари, без лишних слов усадив за стол завтракать. И снова Аури с аппетитом набросилась на сладкую кашу, пирог с мясом, чай и лепёшки с вареньем.

После завтрака мать Валери повела девочку знакомиться со сторожевыми псами.

— Это нужно было первым делом сделать! Странно, что Валери вчера этим не озаботилась.

Псы бегали по всему двору, но для такого дела Мари созвала их в одно место. Это были огромные лохматые звери, обступившие девочку со всех сторон и тщательно обнюхивавшие её, пока Аделина давала им наставления. Они тыкались своими мокрыми носами прямо в руки, терлись боками о ноги, и даже пытались закинуть свои лапы Аури на плечи. Будь у неё копьё, она бы посрубила им головы без раздумий. Девочка с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться прочь. Но наконец ритуал знакомства окончился, и собаки разбежались в разные стороны

— Это просто сторожевые псы, милая — ласково проговорила Мари, видя, как тяжело пришлось Айрин — Всё, можешь ходить тут, сколько угодно и совсем их не бояться. А со временем, когда привыкнешь, они станут тебе хорошими друзьями и товарищами для игр. Тебе понравится.

Айрин снова убедилась, что взрослые способны говорить глупейшие вещи без тени сомнения. Вернувшись в дом, Аури прихватила нож со стола и отправилась исследовать двор. Она обошла сараи, навесы, загоны, поговорила с людьми, что там работали, и даже покачалась на качелях позади дома. Потом её позвали к столу обедать. К этому времени в дом вернулся Тайрон, с самого утра наблюдавший за ходом работ на полях и выгонах. Сейчас, после сбора урожая, забот поубавилось, и он позволял себе заезжать днём домой. Айрин думала, что за обедом её начнут расспрашивать о прошлой жизни, но ничего подобного — лишь спросили, понравилась ли собственная комната — «Она чудесная!», и нет ли каких-нибудь замечаний — «Каких замечаний?»

После обеда Аури ещё послонялась по двору, покаталась на качелях, съела пару лепёшек и повалялась на кровати. Когда Валери вернулась из школы, Айрин с трудом удержалась, чтобы не броситься ей на шею.

После ужина девочки отправились в комнату Валентины. Им обоим не терпелось поговорить.

— В школе только и разговоров, что о драке и твоём исключении — начала Валери, но Айрин перебила её — Слушай, я тут помру со скуки. Это же невозможно — целый день ничего не делать. Серьёзно тебе говорю — если мне не найдут никакого дела, я завтра пойду на преступление.

— Это какое же? — заинтересовалась Валери.

— Что-нибудь сломаю, или разобью, а потом вызовусь отработать.

— Е-рун-да! — отчеканила Валери — Далась тебе эта работа! Хоть раз в жизни насладись бездельем.

— Как? Умирая со скуки?

— У тебя что, ни разу не выпадал день без дел?

— День! А тут я должна буду провести неделю — и ещё неизвестно, что ты решишь потом! Но вообще нет, целый день мне отдыхать не давали. Всегда находились дела, которые нужно выполнить.

— А как насчёт книг? — Валери спрыгнула с постели и подбежала к настенной полке — Новых частей «Мира» у меня нет, но есть же и другие сказки.

Мысль о книгах не приходила Аури в голову. От других учеников она слышала, что бывают разные, с разными произведениями, но, сама читая лишь две, она вырастила в себе неосознанную, но твёрдую веру, что остальные книги — это что-то, что существует лишь в разговорах, а реальном мире есть только «Сказочный Мир» да скучные учебники. Нерешительно взяв одну из предложенных подругой, она полистала страницы. «Он выхватил меч». «Теперь твой черёд решать судьбу мира». «Долго оглядывался, пытаясь понять, куда попал». Да, это явно был не учебник.

— Поверь — Валери постучала указательным пальцем по странице — «Сказка о лесном царстве» — тоже неплохая. Но! — она выхватила книгу и бросила её на кровать- Это на завтра. А сейчас мы идём стрелять!

Валери достала из шкафа сумку, взяла ружьё и обе девочки — одна, сгорая от любопытства, вторая — радуясь возможности показать свои навыки — направились во двор. Там, позади одного из сараев, было приготовлено место, на которое Аури не обратила внимания днём — два бревна, вкопанные в землю, с прибитой сверху столешницей, стена в двадцати метрах с прибитой доской на манер полки, вся в отметинах от пуль и несколько деревянных чурок, сложенных рядом. Две чурки уже стояли на «полке».

Валери скинула сумку на стол и аккуратно положила на него своё небольшое ружьё.

— Только из этого и могу стрелять — пожаловалась она — У обычного такая отдача, что мне плечо выбьет. Смотри — Валери раскрыла сумку. Та внутри была поделена надвое — в одной половине лежали пули, в другой — непонятные кругляши, похожие на мелкую гальку. Валери достала один и протянула Аури. Та внимательно его осмотрела — немного шероховатый серый шар чуть больше ногтя, будто бы вылепленный из глины и земли.

— Это "взрывник" — порох, смешанный с клеем — пояснила Валери и сдавила его пальцами. Шар тут же треснул, покрывшись прозрачной вязкой жидкостью — Сдавливаем, потом кидаем — Валери опустила треснувший шар в дуло. Затем достала из сумки пулю — та была куда больше "взрывника", и сделана из покрытого оспинами металла.

— Пулю — следом. А теперь — запал! — Валери достала из кармана странный металлический предмет, похожий на брусок с длинной полой трубкой и кнопкой, как на фонарике. Валери направила трубку вверх и нажала кнопку. Из трубки вылетел крохотный язычок пламени.

— Говорят, в старину Церковь использовала такие штуки, чтобы жечь еретиков. Только у неё они были огромными — поделившись этим знанием, Валери сунула трубку внутрь дула ружья и нажала кнопку — У этой крохи огонь совсем слабый, но его хватает. Смотри — девочка перевернула ружье и потрясла — Пуля держится, как родная. Правда, так делать не стоит. Поддержки — ка- сунула она ружье Аури в руки, и та осторожно взяла его. Оно было не очень тяжелым, но достаточно весомым, чтобы чувствоваться оружием, а не игрушкой. Валери тем временем достала из кармана заколку и собрала волосы в хвост.

— Мама ругается — пояснила она, перекидывая волосы через левое плечо — Теперь всё. Давай.

Валери взяла ружье, подняла, уперев приклад в плечо, тщательно прицелилась и спустила курок.

"Даадааах" — громко рявкнуло ружье, облако дыма вырвалось из дула, а от чурбана полетели щепки.

— Ну как? — Валери довольно посмотрела на подругу — Что с тобой? Ты что, выстрела испугалась?

Аури была потрясена. Когда Валери нажала на курок, Айрин увидела, как вспышка магической ауры расцвела вокруг ружья. А ведь стрельба из оружия, судя по рассказам, была обычным делом, никакой магии здесь быть не должно. Значит, магию используют и вот так, даже не зная о ней. А что ещё с ней делают? А отец — он ведь наверняка знал! А ведь где-то должны этому учить! Голова разрывалась от сотни набежавших разом мыслей.

— Можешь выстрелить ещё раз? — вместо ответа попросила Аури.

— Ага! — обрадовалась Валентина — Я же говорила, что тебе понравится. Хочешь, ты попробуешь?

— Я пока посмотрю.

Сомнений не было. Каждый раз, когда довольная Валери спускала курок, вокруг вспыхивала аура магии. Айрин попробовала выстрелить сама — никакого магического воздействия она не чувствовала. Вспышка магического света — и всё.

— Здорово? — смеялась Валери, когда подруги шли к дому — У меня на каждый твой вечер уже планы есть. И на день я тебе тоже заданий придумала. Во-первых, тебе обязательно нужно научиться кататься на лошади. Каждая уважающая себя девушка должна это уметь. Дай слово, что завтра наденешь мой старый костюм для езды и отправишься на конюшню.

— Да ненужно мне всё это!

— Ты что, боишься? — изумилась Валери — Во дела — рассмеялась она — Ты же Девочка из Бездны!

— И ничего я не боюсь. Ладно, обещаю — вздохнула Айрин — Но куда нам торопиться?

— Так ведь скоро зима. Ааах! — вскрикнула Валери — Так ведь скоро и у тебя день рождения! Забери меня Четверо, мы тебе такой праздник устроим!

— Не надо! — остановилась Аури.

— Надо! — твердо заявила Валери — Я завтра же скажу Пустышке, чтобы начинал готовиться. Он в этот раз действительно постарается. Мы закатим славный пир в ресторане… нет, лучше снимем дом! Только, пожалуйста, не сжигай его!

— Мы ничего не сжигали — буркнула сдавшаяся Аури — Ты же мне сама говорила не связываться с Пустышкой.

— А, когда это было — отмахнулась Валери — Он нормальный парень, соображает. Если бы ещё поменьше болтал о своём Джиме.

— Что за Джим?

— Есть там один, в Прайбурге… да неважно — отмахнулась Валери — Пошли лучше, выберем тебе что-нибудь из моих вещей. Не пойдёшь же ты на праздник в обычной одежде.

Утро второго дня началось так же чудесно, как и предыдущее. Сон до половины одиннадцатого и вкусный завтрак — с куском пирога из горячей пропечённой сладкой дыни. Затем, верная своему слову Аури пошла на конюшню и начала тренироваться в верховой езде. Один из работников помог ей оседлать лошадь и показал, как садиться и держаться в седле. Взамен он изрядно повеселился, наблюдая за стараниями Айрин. Едва ли это можно было назвать ездой — девушка с трудом держалась в седле, а стоило лошади перейти с шага на легкую рысь, как Айрин выпадала на землю. И всё же девочка продержалась до самого обеда, раздражая лошадь и развлекая работников. Под конец ей даже стало казаться, что не пройдёт и пары лет, как она сможет ездить.

Обед — выше всяких похвал, а после — чтение новых книг. Истории в них были попроще, чем в "Сказочном мире", но всё равно будоражили воображение. Когда Валери вернулась со школы, у них развернулась жаркая дискуссия по поводу качества книг вообще и главных героев в частности.

Вечером, за ужином, Тайрон завёл разговоры о политике, религии и других странах.

— Вот, посмотрите на Хайтендел — тыкал фермер вилкой в окно справа от себя, хотя Аури была уверена, что запад находится у него за спиной — Вдвое больше любого другого Королевства, а много вы о них слышите?

— Только от тебя, пап — с набитым ртом отвечала Валери.

— Именно. Потому что живут, как положено. Уважают власть…

Валентина через стол посмотрела на Аури, надеясь найти в ней союзника, но та была слишком занята, доедая добавочный кусок жаркого, и девочка лишь глубоко вздохнула.

— … а не как в Свободных Землях, где царствует ересь — закончил Тайрон свою речь.

— Но отец, ты же сам был недоволен действиями Церкви. Особенно когда они забирали твои новые инструменты.

— Потому что Церковь тоже должна знать меру — тут же завёлся Тайрон — Людям нужно развиваться — в разумных пределах. А где это видано, отменять то, что люди уже пользуют? Уж наверно Свет не погаснет, если мой плуг станет глубже копать, а колеса в телеге — быстрей крутиться. Который год запрещают всё больше и больше — и ведь конца этому не видать. Это надо же додуматься — обвинять короля в ереси из-за каких-то паршивых мостов.

— Говорят — возразила Валери — Там при строительстве используют очень прогрессивные методики.

— И пускай! Они бы лучше на восточный край смотрели, где вовсю ересь процветает. И как только Император их терпит!

Тайрон завёлся и ещё долго рассуждал о еретиках, Свободных землях, терпении Императора и прочих глупостях. Валери, едва доев свою порцию, вытащила жующую Аури со стола, и увлекла к себе.

— Сиди тут — сказала Валери, ткнув пальцем на кровать — Сейчас принесу карту.

— Что за карту? — заинтересовалась Аури.

— Мира, конечно. А ты думала, сокровищ?

— Ууу — разочаровано протянула Аури — Я на них и в школе насмотрелась.

— Пффф — фыркнула Валери — Скажешь тоже, школьные. Их с моей сравнивать — как песок с мрамором.

Она вышла из комнаты и спустилась вниз. Аури в очередной раз развалилась на постели и представила, что у неё была бы за жизнь, проведи она детство в такой комнате.

Через десять минут Валери вернулась, держа в руках похожий на ковёр кусок выделанной кожи.

— Смотри, что у меня есть — Валери растянула кожу на стене, крепя уголки кнопками, и отошла в сторону — А? Как тебе?

Это была карта мира. У них в школе тоже имелись карты, но то были серые листки с потёртыми изображениями, а эта — произведением искусства. На школьных картах береговая линия и границы государств были прочерчены гладко и ровно, города обозначались простыми точками с названиями, да и то лишь самые важные, а в других королевствах — и вовсе одни столицы. Свободные Земли были одним тёмным пятном, а город Императора выделялся так жирно, что смотрелся не к месту, будто наклеенный сверху обрывок с каких-то других карт.

Тут всё было по-другому. Реки были выплавлены тёмными линиями, озера — тщательно вырезанными пятнами, берега усыпаны крошечными металлическими якорями и башнями с аккуратными подписями. Домиками, больше похожими на замки, обозначались города — не все, но гораздо больше, чем на школьной карте. Горы — бугорки вспухшей кожи, окрашенные в синий и белый. Каждое государство на Свободных землях так же имело название и границы — белые линии, расчертившие всю шкуру. На месте Бездны была такая глубокая впадина, что показалось Аури дырой — девочка даже аккуратно потрогала её пальцем. Было ещё множество каких-то непонятных стрелок, зелёных, синих и красных, цифр и значков. Если отступить на два шага, всё это исчезало и оставался лишь Мистгранд во всём его великолепии.

— Это морская карта, отец взял с корабля. Тут, конечно, Итания обозначена как Королевство, и вот эту область Вествар ещё не захватил, но всё равно гораздо лучше, чем в школе.

— Гораздо. А почему твои острова не обозначены? — Аури ткнула в левый нижний угол карты. Тот заканчивался Рассветным Королевством.

— Глупые суеверия — скривилась Валери — Считается, что карта, на которую нанесены неизведанные острова, приносит своему владельцу гибель. А если такую карту повесить на корабле, то он обязательно потонет.

— А Бездну отмечать им не страшно? — ткнула Аури пальцем в чёрное пятно — Или вот, начало Каз-Карака?

— Наоборот, они этим гордятся. Даже сравнивают, у кого Каз-Карак лучше вынесен.

Приглядевшись, Айрин заметила на некоторых странах тёмные пятна.

— Это что такое?

— А, это — внезапно смутилась Валери — Ну, знаешь, мы с папой часто играли с картой, и я отмечала страны, где он побывал. Вот следы и остались… я тогда совсем маленькая была — виновато закончила она.

— Так много стран? — удивилась Аури, и Валери с гордостью кивнула.

— Ага! От Итании до Баури — считай всю западную часть Мисгранда обошёл. Говорит, что видел башни Лоретайна, но думаю, эту уже байки. Где Баури — и где — город Императора.

Обе подруги молча разглядывали карту, каждая — что-то своё.

— Красивая — наконец произнесла Аури — Почему вы её не повесите на стену?

— Папа боится, что испортят. Приходится каждый раз идти к нему, и просить.

— Часто ты на неё смотришь?

— Постоянно — призналась Валери — Мне кажется, я смотрю на своё будущее.

— Ты хочешь стать моряком?

— Я хочу разгадывать тайны! В мире миллиард загадок! Насколько велико Царство Кошмаров? А есть ли за ним люди? А что за Мертвым Океаном? Да что далеко ходить. Бездна — это вообще тайна, покрытая печатями!

— Мраком.

— Да, и мраком тоже. Вот ты — повернулась Валери к Айрин — Жила совсем рядом — была там хоть раз?

— Я не жила рядом!

— Но ты же могла дойти? Почему вы туда не ходили?

— Да потому что это Бездна! Я тебе рассказывала, что случилось, когда оттуда одна стрыга пришла. А там таких стрыг за каждым кустом по три штуки сидит.

— Но ты-то этого точно не знаешь?

— И слава Четверым — содрогнулась Аури. Энтузиазм подруги пугал её.

Теперь, когда день стал распланированным, он пролетал незаметно. Завтрак, езда, обед, чтение — и вот уже громкий голос Валери интересуется, почему это её лучшая подруга валяется в кровати вместо того, чтобы встречать её на пороге. А вечером за ужином они снова слушают степенную и рассудительную речь Тайрона.

— Все делают своё дело. Даже, казалось бы, Церковь Чувства — пришли — ушли, а сколько радости людям доставляют.

— А служители Света и Духа? Ты же сам говорил, что они тебе не нравятся.

— Я говорил, что мне непонятно, чем они занимаются.

— К нам как-то заезжал один — поделилась Валери — Мерзкий, как мейзр, и такой же хитрый.

— Ну хватит! — не выдержала мать — Во-первых, он не мерзкий. Во-вторых, это что, опять кто-то из твоей книжки? Я уже говорила, чтобы ты не употребляла оттуда выражения.

— Ну мама! — воскликнула Валентина — В кои-то веки с нами сидит человек, который их понимает — как же я могу удержаться?

Мари тяжело вздохнула.

— Слушай — внезапно загорелись глаза у Валери. Она посмотрела на подругу — А у тех ребят, в Визвотере — у них были новые части «Мира»?

— Нет — покачала головой Аури — Им таких книг не покупают.

— Видишь? Я слишком тебя балую. А ведь нам и так туго приходится. В этом году король уже дважды поднял налог, я почти ничего и не заработал. Я всё понимаю, война, Бездна её забери, но ведь… А, чего говорить — махнул рукой Тайрон и перевёл разговор на соседей. Одного из них недавно поймали на использовании еретических механизмов, и приговорили к двухлетнему заключению и штрафу, чему фермер был откровенно рад.

— Конечно же, таких выскочек Церковь должна ограничивать. Посмотрите на Свободные Земли — там вовсю царит ересь, и куда она их приведёт?

— К победе над Королевствами? — не удержалась Валери.

— Не бывать такому! — грохнул кулаком по столу отец — Свет нас не оставит.

— Но откуда такая уверенность, что Свет за нас, а не за них? Они ведь тоже убеждены, что истинно веруют, а вот у нас — ересь.

— Знаешь, что? Ты ещё мала, о таких вещах рассуждать.

При этих словах Аури с опаской посмотрела на подругу, ожидая её реакции. Но Валери спокойно продолжала есть торт и, поймав взгляд подруги, подмигнула ей.

— Папа разделяет общее заблуждение, что чем старше человек, тем он умнее.

— Это не заблуждение, а…

— Хотя вот к рассуждениям сына шевалье Сатрина он прислушивается.

— Благородные — другое дело — отрезал Тайрон.

Валери в ответ лишь усмехнулась.

— Сегодня мы ничем не будем заниматься — объявила она Аури после ужина — Я неважно себя чувствую, и пойду спать. А ты, если хочешь — развлекайся.

Вечер даже без Валери прошёл чудесно. Родители Валентины устроились в гостиной, где при ярком свете занимались своими делами, и Айрин спустилась к ним. Уют и покой этой комнаты будили забытые воспоминания и чувства из детства, и Аури желала оставаться тут как можно дольше. Она подошла к Мари и с удовольствием наблюдала, как та вяжет. Аури залюбовалась узорами, которыми женщина вышивала одежду — такими яркими и цветастыми, что от одного взгляда на них поднималось настроение.

— К сожалению, Валери редко носит их в школу — посетовала Мари.

Айрин до того понравились узоры, что она почти решилась попросить что-то себе, но застеснялась. Вместо этого она с разрешения хозяйки взяла нитки, и, подсматривая на готовый узор, начала вышивать такой же на салфетке. Отец Валери, сидя в кресле и читая столичную газету за прошлую неделю, оторвался и наблюдал за её работой.

— Это хорошо — произнес Тайрон — Это правильно. В будущем служении такие вещи пригодятся.

— В будущем служении? — недоуменно переспросила Аури.

Фермер отложил газету и внимательно посмотрел на девочку.

— Послушай, я знаю, вы с Валентиной очень близки. Она постоянно о тебе рассказывает. И это здорово, я сам очень ценю дружбу. Но ты должна понимать вот что — Валери не всегда будет твоей подругой. Ты наверняка слыхала, что я поставлю её на вторую ступень, как только она закончит со школой? Ну, может не так быстро — фермер слегка развел руками — Но совершенно точно к двадцати годам моя дочь туда станет. А у тебя какая ступень? Четвертая? И такой и будет, верно? Вас разделит пропасть. Но! — Тайрон поднял палец — Если ты останешься с Валентиной, то далеко пойдёшь. Кто знает, за кого сможет выйти моя дочь. И где окажется. И ей всегда понадобятся верные люди. Служи ей, оберегай, защищай — а я лично позабочусь, чтобы Свет и тебе осветил дорогу. Идёт?

Глядя на уверенность на лице Тайрона, Айрин поразилась, до чего же плохо он знает свою дочь.

— Идёт — кивнула она, чувствуя, будто обманывает ребенка. Они с Валери подруги, даже больше — сёстры, и ни о каком служении и речи быть не могло

— Вот и славно — улыбнулся мужчина и посмотрел на жену. Та всё так же молча шила и даже не подняла головы — Только давай условимся — Валентине о нашем разговоре — ни слова.

— Обещаю, господин Тайрон.

Фермер одобрительно кивнул, и Аури решила задать вопрос, волнующий её с самого первого ужина.

— Скажите, господин Тайрон, а вас не злит, когда Валери спорит с вами?

— Ахахаа — рассмеялся фермер — Сразу заметно как она общается, да? Нет, меня это ничуть не злит. Она же у меня учёная, ей и положено со всем спорить. Наоборот, я её слушаю, а потом — он понизил голос до шёпота — Удивляю соседей!

Он подмигнул Аури, и та улыбнулась ему в ответ, подумав, что, в сущности, у Валери славные родители.

В пятницу настроение было лучше всего — близились выходные, и Валери обещала, что они развлекутся на славу. Вот только у самой Валентины настроения не было. Придя со школы, она заперлась в своей комнате и просидела там до самого ужина.

Вечером, когда они сели за стол, к дому прискакал почтальон и передал для Тайрона письмо.

— Что там? — спросила встревоженная жена.

— Странно — ответил муж, оглядывая письмо со всех сторон, будто надеялся найти на нём незамеченные строки — Барон вызывает меня в Прайбург.

— Вызывает? — нахмурилась Валери — Он что, господин тебе?

— Не забывайся, Валентина! — резко оборвал её отец — Он барон и мой арендодатель. От него я выполню просьбы и посерьезнее, чем поездка в город.

Валери, нахмурившись, уставилась в тарелку. Родители удивлённо переглянулись, но не стали задавать вопросы, а принялись обсуждать приготовления к дороге.

После ужина Валентина молча взяла подругу за руку и увлекла к себе в комнату.

— Тут что-то не так — сказала Валери, едва закрыла двери — За одиннадцать лет барон ни разу не вызывал отца к себе. Аури — девочка взяла подругу за руки и сжала их — Помоги мне. Защити моего отца.

— Что? — растерялась Айрин.

— Защити моего отца — решительно повторила Валери — Езжай вместе с ним в город. Мой отец сильный, я знаю, и не дурак, но он никогда не сталкивался с настоящим злом. Таким, как твой шевалье.

Айрин растерявшись, молчала, не зная, что ответить.

— Ну же, Аури — взмолилась Валери — Мне нужна твоя помощь.

— Да с чего ты решила, что твоему отцу вообще что-то грозит? Он же в столицу едет, а не в путешествие к Бездне.

Валери помолчала, собираясь с духом. Было видно, что говорить ей не хочется.

— Я видела сон — наконец сказала она — Вчера. Вы с отцом стояли в каком-то подвале. Кроме вас, там было ещё много людей, и все они были жуткими. Там был какой-то благородный, он сидел на троне в углу подвала и приказывал, но его никто не слушал. Был настоящий великан, с пылающим сердцем. Женщина, полностью сотканная из тьмы. Жуткий старик сидел возле гроба и разговаривал с покойником. Какой-то толстяк уселся прямо на стол, уставленный едой, и запихивал еду себе в рот. Два брата с щенками бегали вокруг столов. Ещё какие-то фигуры… не помню, кажется, нищий в углу… Но самое главное — там была девочка с волосами, как у меня. Вокруг неё было множество кукол — Валери закусила губу — Страшные куклы, неправильные, уродливые. Одна из них сидела в клетке. Отец подошёл и разбил клетку, и тогда кукла выскочила, набросилась на него, повалила и начала есть.

— Есть?!

— Да, будто бы он был едой. И тогда ты достала нож — длинный и красный от крови — и вспорола кукле горло.

Валери дрожала, рассказывая сон, а Аури с ног до головы покрылась мурашками.

— Валери — тихо спросила она — А ты раньше видела подобные сны? С нами?

— Не знаю — ответила подруга — Мне некому было их рассказать, и они забывались. Мне кажется, что видела, но может, я придумала, что они были о будущем, когда услышала что-то похожее?

— Звучит жутко — призналась Аури — Хорошо. Ладно, если тебя это успокоит, я поеду. Но ты зря так на меня рассчитываешь — поспешно добавила Айрин, видя, как подруга вздохнула с облегчением — К тому же, вряд ли твой отец захочет ехать со мной.

— Это я беру на себя — улыбнулась Валери — Спасибо. Огромное тебе спасибо. И запомни, о чём я тебе сейчас рассказала.

— Хорошо, я буду опасаться кукол и девочек с белоснежными волосами. И кинжал обязательно раздобуду.

— Обязательно — сжала ей руку Валери — И держитесь подальше от подвалов.

— Не обещаю. Но, думаю, я сумею узнать то место, где нужно будет прирезать куклу.

— Ты не смеёшься? — Валери заглянула подруге в глаза.

— Нет.

«Неважно, верю я в сон, или нет — решила Аури — Главное, что для неё он имеет такое значение».

Девочки спустились вниз, в гостиную. Валери подошла к отцу и обняла его.

— Извини, пап. Я просто расстроилась, что ты уедешь.

— Да ничего — смущённо ответил Тайрон, поглаживая дочь по голове.

— А ты надолго?

— Не знаю, солнце.

— Хорошо хоть Аури может не беспокоиться о будущем. Здорово, да, что всё так совпало, и теперь барон возьмет на себя все хлопоты.

— Что? — оторопел отец- А при чём тут барон?

— Ну как же, пап — Валери подняла глаза на отца — Я же тебе рассказывала, помнишь? Барон давний знакомый отца Аури, они вместе служили, потом он дал ему денег на дом и землю, а после смерти родителей именно он отвёл Аури к старухе и взял с той обещание, что она о ней позаботится.

— Это правда? — обратился фермер к Аури.

— Да, господин Тайрон. Я сама плохо помню, но тётушка Изабелла часто рассказывала мне об этом.

— Наверняка, ещё и денег дал — вмешалась Валери.

— Об этом я не слышала.

— Так вот оно что — воскликнул фермер — Тогда понятно, почему старуха взялась тебя содержать. А я-то всё удивлялся, как это она терпит у себя в доме нахлебницу.

— Вот именно! А теперь, когда Аури выгнали из дома, барон должен об этом узнать. Вряд ли старуха сама ему напишет. А устроить её куда-нибудь на работу — это ему в два щелчка. Верно, пап?

— Верно — подтвердил отец — У барона много возможностей.

— Вот я и говорю, что здорово, что Аури может поехать с тобой.

— Не очень-то мне это нравится — недовольно поморщился Тайрон — Когда я уезжал, в городе было неспокойно. А сейчас и вовсе, говорят, чуть ли не на бунт людей подбивают.

— Пап, это же лучший шанс для Аури — зашептала Валери в ухо отцу — Раз барону нужны люди, то и для Аури место найдётся. Представляешь, моя подруга — в доме у барона?

— И верно, неплохо — подумав, согласился Тайрон — Ладно. Хорошо, поедем вместе.

— Спасибо, папочка, спасибо! — Валери расцеловала отца, и тот опять смутился.

— Да ладно, невелик труд. Только вот скажу, чтоб коня поменяли, для нас двоих Верный Эл в самый раз будет.

Айрин также поблагодарила фермера, и подруги снова поднялись наверх. Там Валери на свой лад начала собирать подругу в дорогу.

— Я знаю, тебе нужно будет оружие. Копья у меня нет, но вот — с этими словами Валери протянула Аури длинный узкий кинжал. Он был выполнен с изяществом — лезвие с ветвистым узором и рукоять, украшенная вставками из кости — но сразу становилось ясно, что это — настоящее оружие.

— Свет всемогущий, Валери! Откуда он у тебя?

— То есть ружьё в моей комнате тебя не удивляет, а кинжал — да?

— Ружьё больше походит на дорогой подарок, а это — на орудие убийства. Это его ты видела во сне?

— Нет — покачала головой Валери — Тот был больше и грубее.

— Так, может, мне и не следует брать твой кинжал? Ладно, ладно — поспешно добавила Аури, видя, как нахмурилась подруга — И как его носят? Куда его суют? В карман?

— Нет, смотри — Валери достала кожаный чехол с ремешками, наклонилась, закатала Аури штанину и ловко закрепила чехол на щиколотке. Затем взяла кинжал и сунула в чехол — Можешь не бояться, он отлично держится. И совсем не заметен. Я несколько раз ходила с ним в школу, и по дому, и никто не увидел. Хотела себе ещё один — спрятать в рукав, да всё руки не доходят. Что?

— Знаешь, я теперь даже удивлена, что у тебя нет копья. Может, отравленные дротики? Миниатюрный самострел? Ты не стесняйся, показывай.

— Да ну тебя! — смутилась Валери, а потом рассмеялась вслед за подругой. Когда все сборы были завершены, девочки встали друг напротив друга. Валери с силой сжала плечо подруги.

— Да чтоб тебя Изнанка забрала, Аури! Опять все повторяется. Я — одна, остаюсь в школе, а ты — отправляешься в самое сердце королевства. Да ещё при таких обстоятельствах, в такое время. А я — то, я! — Валери отвела взгляд и говорила словно бы сама с собой — Тоже хороша. Отцу обеспечила лучшую охрану, Девочку из Бездны ему на плечи посадила, а всё равно не радуюсь, а злюсь. Ох, как я же зла! Да я бы вас обоих придушила, да ещё и этого дурацкого барона в придачу!

— А чего сразу не короля?

— Рано мне ещё королей душить. Да и насолить он мне не успел — улыбнулась Валери, и Аури улыбнулась ей в ответ.

— Я одного не пойму — с чего ты решила, что я буду хорошей охраной?

— Да ты посмотри на себя! Выглядишь, как девчонка.

— Да неужели?!

— А на самом деле ты кто? Девочка из Бездны — вот кто. Понимаешь? Люди к тебе будут не готовы. Ты, кстати, не забывай этим пользоваться.

На этом они и разошлись. Половину ночи Айрин проворочалась на постели без сна, ощущая вину перед подругой. Утром, позавтракав, девочка улучила минутка и осталась наедине с Валери.

— Ну ты как? Не сердишься?

— Конечно, сержусь, но что поделаешь. Езжай, чего уж тут — махнула рукой Валери — Я тут постараюсь хорошенько повеселиться.

Звучало это пугающе.

— Надеюсь, никто не умрёт.

— Думаешь, будет настолько весело? — воскликнула Валери. И тут же рассмеялась, увидев, как поменялась Айрин в лице — Да ладно, шучу я. Не бойся, выживут твои одноклассники.

— И вот ещё что — попросила Аури — Попрощайся от меня с Ройсом.

— Чего? С этим умником?

— Да, именно с ним. Он стал моим другом там, в Визвотере. И не хмурься так, он славный парень, и лучше бы ты взяла к себе его, чем Джейроби или Бочку.

— Хорошо, я с ним за тебя попрощаюсь — недовольно скривившись, кивнула Валери.

— Валери — Айрин поднесла палец к самому лицу подруги — Только без шуток.

— Обещаю, всё будет мирно и достойно — примирительно ответила Валентина.

Когда подруги вышли во двор, Тайрон уже ждал их, готовый к отъезду. С отцом Валери попрощалась сдержанно, а вот подруге она бросилась на шею. Аури в ответ крепко обняла её.

— Через год я закончу школу — прошептала Валери — Бросай своего барона и возвращайся ко мне.

И не дожидаясь ответа, Валери отпустила подругу и пошла, не оборачиваясь, в дом. А Тайрон и Аури тронулись в путь.