Багеры

Глава 16

Ну что ж, у нас на все про все — около двух часов. И мы пошли — питаться.

Ангар, выданный нам, был поменьше того, в котором я батареи миниджета спалила. Но, собственно, я и не собиралась тот опыт повторять. Поскольку даже страшновато было представить, сколько могут стоить комплектующие к скафу, производства Содражества, на «землях» «птиц». Ну, ничего — будет время и будет место…

А уже на выходе из бокса я поняла, что и мое странноватое «Обучение» готово вкушать.

Нам навстречу в коридоре шли трое ави… в скафандрах. Вот что я могу вам сказать? Моя интуиция, подсказавшая когда-то, что дело тут не чисто, раз такого билда в доступных гайдах нет, была права, на все сто процентов. Скафы ави заключали в себя не просто руки-ноги-тельце, но и их немалые сложенные крылья. В общем, были птички — стали черепашки…

«Обучение» согласилось, что такая метаморфоза действительно имеет место быть и выдала 25 уровень.

Потом, выходя из лифта в общественной зоне станции, мы с ним вместе впечатлились и видом первых ави, увиденных живьем, но уже без скафандров.

Пара, с которой мы чуть не столкнулись при выходе, состояла из «птицы» в темном и «птицы» в светлом. И хотя парень был «исполнен» в моем любимом фиолетовом цвете, а девица в невыносимом — поросячье-розовом, вместе они смотрелись потрясающе эффектно!

Впечатлилась — я, впечатлилось и мое «Обучение», скакнув еще на одну ступень вверх.

При такой его активности, почему-то именно сейчас до меня только дошло, что оно совершенно перестало реагировать на прокачку навыков-платформ, а расти принимается только от сторонней информации. Да и ладно — что-то устала я уже по поводу него заморачиваться и сожалеть…

А минут через пять, что я, что мой долбанутый навык, уже и вовсе перестали «птиц» из толпы выделять. Наверное, просто потому, что и толпа-то на две трети состояла именно из них. Но помимо ави на «улице», по которой мы шли, было полно и другого народа. И я, морально уже готовая, принялась на «Обучение» скидывать то и дело возникающий ярлык «Новый».

Вот первый наш ватра, со светло-зелеными волосами, необыкновенной красоты лучистыми глазами и почему-то здоровенными, как крылья летучей мыши, торчащими ушами. Вот нафига было, такую красоту поганить? Навык мой тоже, толи впечатлился, толи поразился, но квакнул довольно.

Вот наш… нет, не наш — я-то уже видела когда-то, первый ласерт. Этот был не красив, но впечатляющ. Все скулы его покрывала коричневая блестящая чешуя, и выдающийся подбородок слегка, и даже тонкая полоска из них сбега ото лба по носу. Он был высок и хорошо развит. Хотя насколько он силен в действительности, можно было только предполагать. Если он из старых игроков, то вполне может быть прокачен и неплохо… и я дернула его строку.

«Какого?!».

Понятно, на территориях ави принципы заполнения строк прияты те же, что и в зоне Содружества…

Но, тем не менее, «Обучение» своим первым ласертом разочаровано не было.

А вот франы, шедшие в разнорасовой группе нам навстречу, нас не впечатлили совсем. Меня-то понятно почему — я их в свое время уже в достатке навидалась. А отчего мой навык не вдохновился? Наверное, потому, что выглядели они почти как люди… ну, черноволосые, ну черноглазые, бледненькие слегка. Да, собственно, я и сама-то их определила только потому, что глаз на них давно был наметан. Ну, и при разговоре один из них сверкнул здоровыми клыками. Но видимо такого дополнения к вполне обычной человеческой внешности моему навыку было для восторга мало.

Но вот, когда мы, идя по общественному коридору напрямую, пересекали «островок отдыха», мое «Обучение» вдруг заинтересовалось неписем. Раньше-то, как собственно и меня, его они волновали не очень. Турень-таксист заинтересовал скорее тем, что он был первым на нашем пути не человекоподобным объектом. Сарх своим способом передвижения. А вот все остальные НПСы интерес моего навыка не затронули вообще. Но вот теперь…

Сам «островок» посередине перекрестка, представлял собой: световой фонтанчик в центре, четыре лавочки вокруг и десяток кадушек с голубоватыми растениями между ними. Так вот, на одной из скамеек сидел… проксианин!

Да, один из тех, не раз упомянутых мною инопланетян, которые известны на весь Звездный Мир своими культурными традициями и неоднозначными ритуалами. Мягко говоря…

Он сидел, похожий чем-то на маленького слоника, какими их воспроизводят в игрушках для детей — большеголовым, с ногами обрубочками и коротеньким, непропорционально толстеньким хоботом. И весь он при этом казался жалким и потерянным, а его большие глаза, как и положено игрушке, изливали просто смертную тоску. Тем, наверное, и притянул он взгляды всей нашей, в общем-то, не спешащей никуда компании.

Но, заметив это, Алекс и Джон принялись нас усиленно подгонять:

— Пошли быстрее! Не смотрите на него так пристально! Эйс, перебирай ногами давай, не тормози! Энджи, ты-то что зависла, знаешь же, насколько коварны они!

Знаю-то — знаю, но вживую проксианин так, ни разу и не видела! Да, читала про них много, в самопальных гайдах рисунки видела, но вот так — в натуре, не наблюдала никогда! Почему? Наверное, потому, что пока я играла ребенком, этих неоднозначных созданий программа игры ко мне и близко не подпускала…

Вот только сейчас, я никак не могла понять, в чем тут опасность? Создание, сидящее передо мной, было няшным по всем показателям! Мягким даже на вид, милым — в целом, и очень жалким по настроению.

Но тут, уловив наш интерес, проксианин подобрался, грусть-тоска из его прекрасных глаз выветрилась, заменившись хитреньким заинтересованным блеском, а хоботок… принялся расти! Он увеличивался прямо на глазах, разбухал и наливался красным цветом. А дотянувшись до паха Кира на расстояние не более чем вытянутой руки, краем мясистого кончика издал протяжное чмоканье, сродни тому, как звучит засосный смачный поцелуй… ну, или еще что-то, гораздо более фривольное!

Кир в ужасе отпрыгнул, от поползновений прикрывшись руками. Гарри же ощутимо вздрогнул, припомнив, не иначе, мои намеки о капризах судьбы, когда она в руках безалаберного Максика. Эйс заржал, но тоже как-то истерично. Ну, а мы с моим «Обучением» офигивали сообща, но молча.

Вот вам и «слоник», вот вам и сукин-сы… блин, от потрясения начала классиков перефразировать! По губам мне за это, по губам!

А между тем, Алекс с Джоном уже не просто подталкивали нас словом, но и довольно ощутимо пихали в спины.

— Нарвались?! — пыхтел умник. — Щас еще увяжется за нами, тогда пожрать точно спокойно не даст!

Но — ничего, кажется, пронесло. На самой улице мы нырнули в толпу, более плотную, чем пересекала «островок», и, оглядываясь, проксианина вроде больше не видели.

— А чё с ними не так? — задал Эйс наконец-то вопрос, мучавший всех последние три минуты.

— Да я, кажется, рассказывал уже как-то? — отозвался Джон.

— Может и рассказывал, но без наглядности, как-то подзабылось уже… — поддержал пожелания камира и Кир.

— Они были созданы давно, задолго до моей работы к корпорации, — приняв общую позицию, начал Джон свой рассказ вновь, — и к тому моменту, как я там объявился, о проксианах и их разработчиках ходили одни только байки. Толи долго не могли утвердить ответственного, кидая разработку из рук в руки, толи по недостатку времени, толи еще почему… хотя существует и версия, что недоразумение случилось после пивка в конце рабочей смены, но в результате основа, почему-то, была выдернута из совсем уж детского проекта.

— Да это-то как раз и понятно! — воскликнул Кир. — Но вот как дальше-то получилось, что они в результате оказались в игре, по ним же, наверное, не один день работали? Да и потом, это явное воздействие на неподготовленного зрителя…

— Ну, Лили вон у нас была подготовлена, и то подвисла, — хохотнул Эйс.

— Я их вживую не видела, ребенком тогда была, — пожала я плечами на это.

— Так вот, — продолжил, меж тем, Джон свой рассказ, — почему утвердили явно детского персонажа — опять же неизвестно. Но говорят, что кто-то так прикололся, уходя, толи в отпуск, толи и вовсе на увольнение, передав дела именно в таком виде. А тот, кто принял, решил, что раз уже в работе, значит, так и было задумано.

— Не, а начальство куда смотрело?! — не унимался Кир.

— Куда, куда… туда же! Работа сделана, время и деньги на разработку потрачены, вот и начальство не стало в мелочи впадать. Не забывайте, времена были давние, в проекте играло всего три расы, а потому некоторые НПСы прописывались условно интересные с сексуальной стороны. Ну, для тех, кто уж совсем какой-то экзотики хочет. И вот именно в тот момент кто-то умный у них там… или просто премии человек побоялся лишиться… и в результате наделил этого персонажа повышенной сексуальной озабоченностью, даром очарования, а их культуру «традиционными Игрищами». От которых, вы знаете, народ или визжит от восторга, или бежит к адвокатам в надежде восстановить свою попранную честь.

— М-да, работнички, нахуевертили… — брякнул Кир, — гм, извини Лили, — тут же попытался исправиться он, — просто у нас бы за такое повыгоняли без выходного пособия!

— А чего их выгонять-то, — пожал плечами Алекс, — проксиане же вполне вписались в проект. Притом, придав ему… м-м, некоторого шарма.

— Мы пришли! — возвестил Джон, положив тем самым конец предыдущей теме.

Я посмотрела на заведение, перед дверями которого мы остановились, и сразу поняла, почему мы так долго шли, хотя по пути миновали не одно вполне приличное с виду заведение.

ОБЖОРКА!!!

Быстро! Вкусно! Недорого!

Сияло над нами на пол стены. И сразу же стало понятно еще и то, что мы теперь экономим не только на зарядке батарей, а практически — на всем, что придется.

Ну-ну, посмотрим… а себе пообещала, притом железно, разобраться в ближайшее время с кухонным агрегатом, что есть у нас на корабле. Спец я по ним или не спец?!

Мы прошли в зал, где было довольно шумно, а большинство столов — занято. Что отчасти успокоило меня на счет возможной несъедобности местной кухни. Мы разместились удачно — в дальнем углу, почти в самом тихом месте. Обслуживание здесь было автоматическое, а потому следовало просто выбрать в меню… ах, нет, меню, как и официантов, здесь тоже не было. Терминал посреди стола высвечивал единственную и не убираемую надпись: «Комплексные обеды» все с той же припиской: «Вкусно! Быстро! Недорого!». Так что нам просто полагалось ввести на нем количество заказываемых порций и тут же оплатить.

Еще раз — ну-ну, и напряженное ожидание.

Впрочем, ждать пришлось не долго. Буквально через минуту под убогой менюшкой раскрылся зев и из него принялись выезжать подносы. На каждом стояло — первое, второе и компот. Обед обещал быть на самом деле… комплексным. В этом не обманули точно.

Проезд подносов завершила самая обычная корзинка с хлебом. На этом меню мигнуло выполненным заказом и дыра в столе схлопнулась. И я, наконец-то отмершая, решила поинтересоваться содержимым… все ж отданные за него пять джемов тоже, как ни крути, деньги.

В глубокой тарелке плескалось нечто мутное с притопленными кусками внутри. Так что, вы понимаете — «суп» я отодвинула сразу. «На второе» мне, как собственно и всем, предложили… по всей видимости кусок чьего-то мяса и макарошки к нему. «Компот» отдавал неоновой зеленью, но на него я решила еще посмотреть, потому как цвет мне, в общем-то, понравился…

Затем я обратила внимание на остальных. Эйс с Гариком уже вовсю уписывали «суп» за милу душу. Проголодались бедненькие. Ну, за них я и не переживала совсем. Но вот Джон с Алексом, как ни странно, тоже ели эту бурду. Да, более деликатно и не спеша черпали ее ложками, но ведь ели! Бр-р! И я покосилась на Кира, прикидывая, если вдруг жует и он, то не следует ли и мне попробовать это?

Нет, слава богу, мне делать этого не пришлось — Шоколадный так же, как и я, брезгливо заглядывал в свою тарелку и кидал недоуменные взгляды на остальных. И я, уже конкретно, отодвинула от себя «суп» и взялась за второе, убеждая себя, что макароны — они везде макароны, а мясо, чье бы оно ни было, если приготовлено нормально, то должно быть — вполне…

— Кир, Энджи, ели бы вы лучше суп, — сказал Джончик, насмешливо на нас глядя.

Вот не люблю я таких взглядов умника, в них ощущается явный — левый подтекст.

— Говори уже, что с этой едой не так, — укоризненно посмотрела я на Джончика.

— Как скажешь. Это не лингвини Энджи, это червяки. Мы на «птичьей» территории, как ты помнишь.

Помню… не помню… сейчас мне было все равно. Я была занята. Себя уговаривала, что я дескать, приличная девушка, и в этот раз водки не пила, ушей ничьих не грызла, а тарелка передо мной — так, ерунда, просто надо представить, что макарошки типа просто не свежие и забыть о них.

А Эйс, как не бывало, вернее, как и не слышал Джона, принялся за второе.

— Ой, а на вкус-то, ничего! — воскликнул камир, продолжая, как и «суп», уписывать за обе щеки и ЭТО.

— Ты на него не смотри, Энджи, — наклонился ко мне Кир, — он, когда воевал на Гаро-3 и не такое едал.

А Эйсик-то у нас оказывается ветеран-первопроходец?! Вы же знаете, что Гаро-3 до сих пор не освоен, в отличие от Гаро-5.

Там, в реале, когда открыли систему сразу с двумя пригодными планетами для заселения, то радость народная была просто безгранична. Ну, мы все в учебниках об этом читали и в кино видели. Только вот, как всем нам опять же известно, пригодность оказалась довольно относительной. Пятая планета требовала немалого терраформирования, которое и к нашим дням еще не завершилось до конца. А третья, по показателям вроде и более удобная, но была населена по-настоящему ужасными и опасными тварями. Так что военные там в последние двести лет присутствуют всегда и ведут нескончаемую войну за территории.

И вот оказывается, что Эйс, вернее, если мы говорим о реале, Дольф, воевал там. Если честно, совсем неоднозначная для меня информация. Потому как он, не то, что героем-ветераном не выглядит, но и просто на взрослого человека иногда не похож… ну, это вы тоже знаете.

«Обучение» эту информацию каким-то образом уловило и оценило в следующий, 29 уровень. Меня, конечно, впечатлило, что оно умудрилось «расслышать» и усвоить вполне реальные вещи, но вот гадать, почему так вышло, я уже не стала.

А тем временем, за столом разгорался спор. Кир высказывал Джону по поводу того, что он не предупредил всех, чем могут накормить в «птичьей» забегаловке.

— Ты бы тогда нас, хоть в приличное заведение отвел, где есть обширное меню и официанты!

Это — да, такое и в реальном мире не помешает…

— А сами что, не можете?! — взвился Джон, — Вон Алекс посмотрел и теперь никому претензии не предъявляет! А на счет заведения… не ты ли к экономии призывал?! А в приличном месте и цены, заешь ли, приличные!

— Так, все, закончили! — оборвал его возмущение капитан, — Ты, Джон, обещал такого не устраивать. И раз решил нас сюда вести, должен был с другими посоветоваться. Или хотя бы на меня эту миссию переложить. А вы, — он посмотрел на нас с Киром, — действительно, суп бы поели. Он из простых — обычных овощей.

— Больно не аппетитно смотрится… — за нас двоих ответил Шоколадный.

— Тогда съешьте хоть мясо. Оно от какого-то парнокопытного, которое разводят типа с тех времен, когда ави только начали осваиваться в этой вселенной. И выведены эти звери из того генофонда, что якобы был на корабле у первопроходцев. Вы действительно, хоть почитали бы «историю» тех рас, с которыми собираетесь «жить» бок о бок, — все-таки попенял нам на безалаберность и Алекс, — Так что ешьте мясо и хлеб, он тоже из обычных злаков.

— А компот? — не удержалась я.

— Почему компот? Это настой из листьев гули, что-то типа чая.

Непорядок. Обед чаем не запивают… по крайней мере — комплексный.

Но спорить с капитаном не стала, а смахнув в суп «макарошки» с тарелки, протерла ее салфеткой для всякого и принялась есть мясо с хлебом на ней. Энджи-то кормить тоже иногда надо.

А парни, меж тем, уже поели, и, откинувшись на стульях повольготней, принялись вполголоса события последнего часа обсуждать. Сначала прошлись еще раз по проксианину, потом перешли на обсуждение рас, представителей которых мы сегодня наблюдали впервые, а потом прикинули, каково на этой «птичьей» диете игрокам — там-то, по идее, в аватарах-ави нормальные люди «сидят».

Я слушала их вполуха, жуя усиленно мясо, а потому и не поняла, кто первым из них завел разговор о «женщинах-птичках». Но Эйс своими умозаключениями вышиб меня даже из питательной нирваны. И я с интересом отложила вилку.

А когда еще девушке удастся послушать такие своеобразные мужские разговоры?!

— Те, которые в темном исполнении, мне кажется, стройнее смотрятся… — выражал свое мнение Джончик, — а ты, Эйс что, на них совсем не запал? Мне показалось, что ты в их сторону почти и не смотрел!

— Не, мне эти «птички» не понравились! — мотнул головой Эйс.

— Да ладно?! — не поверил Кир.

— Я парень большой, что здесь, что дома. А потому и женщин люблю таких же — чтоб было, за что взяться и при этом не поломать! А таких цветочков мне не надо! Руки-ноги у них, как веточки — страшно прикасаться. Я на них могу только смотреть, а вот загнуть уже страшно. Буфера они, конечно, навесили себе классные, как только сами-то под их тяжестью не ломаются, наверное, крылья уравновешивают?! Но вот под моей рукой точно…

— Эйс, уймись! — шикнул на него Джон, наконец-то заметивший, что я перестала жевать и уже разглядываю их, будто и не он подначил приятеля на это изреченье, — Тут Энджи.

— Так я честно! Как есть, так и говорю! — не понял Эйс возникшей проблемы, — Энджи, что я не так опять сказал?!

— Все так, Эйс. При мне ты можешь говорить все, что угодно, и обо всем, о чем захочешь, — и укоризненно посмотрела на Джона. Потому как Эйс все равно ничего не понял, а вот дружеско-доверительная атмосфера беседы была нарушена.

— Точно? — что-то все-таки заподозрил камир. Но все же, скорее, из-за наших переглядываний, чем из-за сказанных ему слов.

— Ага, — еще раз подтвердила я-Энджи свое отношение к проблеме, — можешь говорить все, что думаешь, потому что я — член экипажа, друг, соратник и… почти брат.

— Почему почти? А-а, потому что мы просто названные, а у тебя еще и родной есть?

— Нет, Эйс. Потому что Энджи — девушка! — тут уже не удержался и, гогоча, влез Кир. — Так что по определению, она скорее не брат, а сест…

— Все, забыли эту тему! — рявкнула я.

Потому что, то, что нежелательно произносить в присутствии просто девушки, при сестре нельзя — категорически. А зная Эйса, с его черно-белым отношением к жизни, как бы действительно не стать в его глазах тем самым «цветочком», о котором он говорил. А в условиях, когда благополучие нашего корабля и экипажа в целом зависит от всех нас в равной степени, то уж лучше я буду для него «своим в доску парнем», чем он вдруг разглядит во мне девушку.

Так-то я поняла теперь, почему этого до сих пор не произошло. Я элементарно — не в его вкусе. И потому с самого начала его нисколько не впечатлила. А позже, как вам известно, в кругу «семьи» я акцента на своей женственности так сделать и не решилась. И, как следствие, к сегодняшнему дню его восприятие и вовсе меня немного подзатерло, сравняв в его глазах с другими членами экипажа. Вот пусть все так и остается.

И чтоб дать мальчикам спокойно поговорить о девочках, и высказать все прилагающиеся к этому откровения, я решила, что мне пора. Хлебнула «компотика» и сказала:

— Ладно, отдыхайте. А я пока в храм схожу, мне надо с моими расовыми бонусами разобраться. Тут один очень кстати совсем рядом где-то есть. Мы его проходили.

И, подняв Гарри с места, направилась на выход.

За нами зачем-то увязался Кир. Наверное, для защиты. Парни, почему-то, были уверены в том, что аватар на «Личности» не очень дееспособен. Но я-то знала уже, что по крайней мере Энджи, Гарик будет защищать до упора. В нем братние чувства и инстинкт защитника сидят крепко.

Тем временем мы уже вышли из «обжорки» и направились обратно по тому пути, по которому к ней шли. Где-то здесь я и приметила храм.

Вот, точно — он! В ряду других «зданий», между ювелирным магазином и адвокатской конторой виднелась вывеска «Храм Милатэм».

Кто такой или такая Милатэм, мне, конечно, еще предстояло узнать. Но в гайдах, которые, как я и предвидела, появились в сети сразу же, по выходу обновления в свет, говорилось, что «обращаться» к богам мы, слави, можем в любом храме. Ну, и славно. Теперь бы еще разобраться, как работает «повышение маны в два раза» от моих «молитв».

И я ступила под тяжело нависающие своды.

Сразу за порогом создавалось ощущение, что ты не на космической станции с ее техногенными интерьерами, а в старом-престаром месте поклонения, возможно даже в пещере. Грубовато отесанный камень, давящие при входе потолки, которые по мере твоего продвижения внутрь устремляются вверх. Отчего уже через пару десятков шагов ты понимаешь, что находишься в огромном гулком зале.

А там, такие же не очень аккуратные и тяжело рубленые колонны, по бокам какие-то темные, толи ниши, толи арки, уводящие вглубь других помещений, «живой» огонь свечей, а по центру стоит — ОН.

Да, при взгляде на статую «птичьего» бога, сразу понятно, что Милатэм — мужчина. Лицо, как и весь камень в Его храме, обработано довольно грубо, а потому не распознаваемо. Руки, они же крылья, раскинуты в стороны, толи в попытке взлететь, толи обхватить вошедшего. По крайней мере, именно такое впечатление создалось у меня от его распахнутой позы. Одежда божества длиннопола и свободна, и укрывает ноги полностью.

Но вот откуда черпали вдохновение художники, создававшие его, было не совсем понятно. Потому как, несмотря на длинное платье и крылья, к ангелу, привычному божественной культуре людей там, в реале, он отношения не имел. Вместо волос на голове Милатэма были перья, вздернутые хохолком, на пальцах рук заметно выделялись здоровенные когти, и в ногах лежала плита, залитая тысячу раз, наверное, высохшей и обновленной кровью, а потому, определяемая, как жертвенник.

Ну, да ладно…

Возле кровавого камня на коленях замерла одна из светлых ави. Она была одета в комбез, явно говорящий, что девица имеет отношение к команде какого-то корабля. Понятно, моя коллега по цеху. Альфа-ави ведь тоже как-то могут противостоять ментальному влиянию франов и, похоже, у них развитие этих способностей происходит через поклонение богам. Вот только вероятность того, что наши способы развития идентичны, очень мала. Так что спрашивать девушку об этом было бы бесполезно. Да и вряд ли бы она захотела помочь, все ж мы в игре, а здесь каждый за себя…

Но, не успела я расстроиться, как ко мне скользнула фигурка полностью укрытая мантией. По манере двигаться, да и по голосу, хоть и звучащему шепотом, я поняла, что подошедшая ко мне — женщина.

— Сестра, вы нуждаетесь в моей помощи? — едва слышно сказала она, при этом увлекая меня опять ближе к выходу.

Понятно, звучание речи, не связанной с молитвенными воззваниями, в храме не приветствуется.

— Возможно сестра, вы и могли бы мне помочь… — так же тихо ответила я.

Кто его знает, что в эту непись заложено, может она и сможет что-то мне подсказать.

Меж тем, мы подошли почти к самому выходу, но здесь служительница повернула направо и нырнула в маленькую дверь, которую я, зайдя в храм из ярко освещенного коридора-улицы, в темном углу и не заметила. Гарик и Кир попытались пройти за мной, но орк просто застрял на входе, а Шоколадному, понятно, идти уже было некуда.

Служительница, которая пыталась увлечь меня дальше по проходу, увидела это и с легким смешком в голосе сказала:

— Оставьте ваших охранников здесь, сестра. Не беспокойтесь, это Дом Его и вам здесь вреда не причинят.

Мне это понравилось. В смысле, реакция служительницы на застрявшего Гарри — значит, они тут не сильно заморочены — вообще, а в частности, именно этот НПС прописан неплохо, раз умеет выражать «свои чувства». К тому же, несмотря на явные кровавые жертвоприношения в храме, меня он не пугал. И я спокойно пошла за женщиной.

Но коридор оказался коротким, а потому сразу, стоило чуть удалиться о мальчиков, открылась еще одна дверь и мы вошли в неплохо освещенную комнату. Ну что сказать? Мы находились в самой обыкновенной храмовой лавке!

Полки, забитые всякой культовой мелочевкой, связки свечей и клети с курлыкающими птичками, неизвестного мне вида. Вот и жертвы для того грязного камушка.

— Вот сестра, — и женщина подала мне малюсенький пузатый флакончик, — тебе нужен такой фиал — малый сосуд для той благости, что ты носишь в себе.

«— О, как завернула!» — я прям заслушалась.

— Проси Отца о милости и он позволит переместить часть того блага сюда. А потом, в трудную минуту ты сможешь Его даром воспользоваться.

Так, соображай быстрее Лили. Я молюсь, имеющаяся у меня мана переносится в склянку, а потом, когда на нас будут нападать, смогу с ее помощью увеличить то, что буду иметь на тот момент. Так, вопрос по ходу дела… даже два, нет, три:

— Сестра, а сколько того дара я смогу переместить в фиал?

— Вот этот вмещает в себя 100 капель дара, и в нужный момент ты сможешь увеличь тот, что будет в тебе, на 10 секунд, — губы ее, только и видимые из-под капюшона, изогнулись в мягкой улыбке, — возможно, у тебя еще столько нет? Я знаю, Отец дает немного, самому надо ту искру, что есть в тебе, разжигать до пламени…

Нет, все же они замороченные сильно, эти спецнеписи…

— У меня есть столько дара, сестра. И даже больше, — и я вернула улыбку доброй женщине, — а потому мне нужен фиал повместительней этого.

— Хорошо, сестра, что ты уже разожгла немалый огонь в себе… — и она полезла на одну из тех многочисленных полок, что закрывали стены в этой комнате от пола до потолка.

Своей обстоятельностью она уже начинала меня притомлять…

— Вот, — передо мной потрясли, наверное, десятком разноцветных пузырьков на веревочках. — Немного более того, что я тебе предложила, вот этот, — моего носа чуть не коснулся качающийся перед ним желтоватый фиал, — в этот помещается 200 капель дара, и работать он будет 30 секунд. Этот на пятьсот, — уже зеленый, — на 500 капель, и соответственно на минуту. Синий вмещает 1000, но помогать будет тебе уже целых три…

Так, более крупные мне не подойдут пока точно. А потому следовало уже задать говорливой тетке следующий вопрос.

— А сколько времени я должна просить отца, чтоб он мой дар переместил в носитель?

— Куда?! — остановилась на полуслове служительница.

— В фиал!

— А! Ну, ты же иноземка сестра, потому я некоторые твои слова не понимаю…

Скажи лучше, не прописаны они у тебя.

— А сколько интересует?

— Фиал на 500 и фиал на 1000 капель.

— На первый надо просить Отца 20 минут, а на второй — 30… - смиренно ответила мне она.

— А как-то побыстрей нельзя? — растерялась я. Ну, не час же почти мне здесь торчать?!

— Можно. Но тогда за каждую минутку следует по 10 капель отдать в дар Отцу.

Блин, задрали этой бухгалтерией — ну, не считун я, не считун! Вот где Джончик со своей любовью все пересчитывать, когда он так нужен?! Ладно, обойдусь калькулятором… тык, тык…

У меня вышло, что за два фиала на 1000 и 500 капель нужно еще пятьсот мана поинтов, и при моих двух с небольшим тысячах это почти в притык. Остаюсь я, считай, действительно с каплями. Я бы даже сказала, со слезами. Но делать нечего, надо потратится…

И я озвучила свое решение служительнице. Мне выдали два запрошенных фиала, взяли с меня по 10 джемов за каждый и повели к статуе Отца. Там мягко толкнули в спину, велев преклонить колени, и шепнули, чтоб молилась. Насколько я поняла, мне нужно было все сказанное выше тетке, теперь донести и до божества.

Так и сделала. Пока шептала просьбы, сама краем глаза наблюдала за показателем маны на интерфейсе. Сначала синенький столбик на индикаторе упал на 500 МР, а потом сразу рухнул почти донизу. Но тут же два фиала, поставленных мной загодя на жертвенный камень, засветились синим изнутри.

Вот и разобрались!

«Обучение» мое, так ни разу и не подавшее признаков жизни на всем протяжении нашего пребывания в храме, теперь оценило все мероприятие в целом и выдало «кругленький» — 30 уровень, 50 жалких ЕХР и единицуатрибутов уже сверху. Ее я тут же закинула в «Интеллект», благо территория храма изначально предполагала наизеленую зеленость, а потому на секунду можно было и отвлечься в нем.

Потом поблагодарила крылатого Милатэма, шепнула «спасибо» стоящей радом служительнице, подхватила склянки, махнула рукой Киру с орком и подалась, наконец, на выход. Фух…

А на улице нас уже ждали. Все ж проторчали мы в храме не мало. Но я сходу, прямо стоя на крыльце, продемонстрировала светящиеся фиалы, поддержала их такой же лучезарной улыбкой, и втык не получила — даже Джончик оказался вдохновлен моими начинаниями на ниве жречества.

В боксе нас встретили опять вооруженные до зубов боты и предъявили отчет о проделанном. Они блюли ответственно, поползновений со стороны гипотетического врага не наблюдалось… и, вообще, мы слишком долго шарились, а нам пора бы и поспешать.

Ну что ж, они были правы, а потому никто им возражать не стал и отчитывать за нудное бурчанье — тоже.

Возле станции транспортный коллапс, сквозь который мы пробирались по прилету, так и не рассосался, а потому от маяка мы отруливали долго. Да и на разгон уходили в нужную нам сторону, чуть не в очередь. Не успели мы стронуться с места, как нам почти в хвост уже пристроилась какая-то безобразная на вид консервная банка, опознанная Киром, как ласертский «Охотник». А уходя в джамп, я еще успела заметить на гриде, что следом за ним на наш путь вытягивается и громадная гусеница контейнеровоза. Прямо час-пик какой-то сплошной!

В этот раз на время джампа из рубки был отпущен только Гарри, а вот все остальные вынуждены были слушать Джонову лекцию по нашим клиента и обстановке в регионе прибытия.

Итак — наши получатели конверта, Лига Свободных. Слушаем и запоминаем… хотя нафига нам это надо, я не представляю. Но спорить с Джоном вышло бы себе дороже, а потому молчим и вникаем.

— Как вы знаете, — вещал наш умник голосом уставшего профессора, который читает в сотый раз давно заученную лекцию новому потоку, — игроки делятся на четыре основные категории…

— А почему не типа? — встрял Кир.

— Ха, ты их по кучкам еще разложи! — хохотнул Эйс.

Было понятно, что не одна я тут вдохновляюсь нудными речами Джона через силу.

— Прекратите ерничать, — строго сказал капитан, — мы должны знать куда летим, и с кем нам придется общаться в скором времени.

— Пусть только не ноет! — воскликнул Эйс, — А то если он так и продолжит, я тут просто усну! А прикалываться над ним, для большей бодрости, ты мне запретил!

— Так вот, — продолжил Джон после кивка Алекса, — Первая категория игроков — это такие, как мы. Взрослые люди, которые хотят, и поиграть, и по возможности заработать…

— Я думал, у таких как мы все наоборот — сначала заработать, а уж потом и поиграть…

— Эйс! — прикрикнул Алекс, — сказал же, слушаем внимательно!

— А я просил — пусть не ноет! Я в школе-то такого от учителей не переносил…

— Да, Джон, поэнергичней давай! — поддержал Эйса и Кир

Я пока молчала, но очень хотелось вставить и свое слово.

— Ладно, — махнул на нас рукой Джон, — я быстро. Первая категория самая большая. Вторая по численности, это та, в которой играют малолетки. Их тоже много и они активны, но в большинстве своем играют ради самой игры и довольствуются в ней теми деньгами, которые она же им и дает. Третья категория, это люди состоятельные, которые зарабатывают в реале столько, что в игре им деньги не нужны. Здесь они отдыхают, часто наравне с малолетками гоняют на истребителях, устраивают загулы и влипают в истории. В общем, творят то, что в реале для людей их уровня, делать непозволительно. И четвертая категория, которая отдыхает в реале, а работает здесь.

— Категория? — поддел Кир.

— Не передергивай, ты понял, — отмахнулся Джон. — Есть и другие, группы игроков — некое смешение первых, но мы о них сейчас говорить не будем. Нас интересует последняя, из основных перечисленных мною, к которой и относятся наши получатели, и они же хозяева Лиги. Сама Лига Свободных, образование очень старое. Она начала свое существование еще на заре этой игры и основу ей тогда положили несколько объединившихся повстанческих формирований с территорий Диктатуры и имперские отступники. Сначала они, как водится, пиратствовали. Но потом наткнулись на систему Октэв, на тот момент находящуюся глубоко в Диких территориях, и обосновались в ней. Причиной этому послужил очень богатый астероидный пояс, с которого они кормятся до сих пор. И планета Зея, после небольшого терраформирования ставшая не просто пригодной, но и очень благодатной по климату. Планета на сегодняшний день считается жемчужиной этого региона и очень большой ценностью, которая подняла статус Лиги на небывалую высоту. Соответственно, из пиратского формирования Лига очень быстро преобразилась в процветающее торговое объединение, которое вошло в Ассоциацию, и на этом, как маргинальная структура, свое существование завершила.

Джон замолчал, обводя всех взглядом, типа хорошо ли мы усвоили все им сказанное. Но по мне так, он просто хотел перевести дыхание, которого ему не хватило — так быстро он гнал по своему рассказу, боясь, что его вновь перебьют.

— В общем, мы сейчас летим, конечно, в оранжевую зону, но уже лет так сто пятьдесят, как это небольшое, но вполне правое государство с установленными законами и порядком на всех территориях.

— Что это за государство такое, что позволило у себя под боком существовать пиратам. А вы помните, что там, совсем рядом с ними, имеется и красная зона! — воскликнул Кир.

— Ну, Лига, это же в большей мере торговая организация, а потому, около таких всегда много отребья всякого вертится, готового урвать кусок. Но, насколько я знаю, Лига слишком сильна, так что думаю, они с ними разберутся быстро.

На этом и закончили. Но, поскольку времени до выхода из джампа оставалось всего ничего, никто никуда расходиться не стал. Все так и остались сидеть на своих местах, вяло ожидая обратного отсчета.

Всё, сейчас выпрыгнем, потом отрулим от маяка, и уйдем сразу к «Альфа Зе». Там еще туда-сюда, минут сорок, и готово — денежки на наш счет, а мы по домам — баюшкать.