Багеры

Глава 22

Я орала так, что глохла от собственного крика, и уже сама не понимала, где нахожусь, в игре или в реале. Горло тоже разламывалось от этого воя, а тело горело вполне по-настоящему.

— Энджи! Лили! — как оказалось, голосили еще и надо мной, притом на несколько голосов. — Что с тобой?! Очнись! Все хорошо!

Что хорошо?! Кому хорошо?! Мне плохо, мне — ужасно! Я выворачивалась из чьих-то рук, потому что по ощущениям мне казалось, что от их хвата кожа с меня сейчас начнет слезать чулком, как с ошпаренной помидорки…

Но постепенно меня стало попускать. Сначала я уразумела, что руки, держащие меня, вреда мне не наносят, да и глаза мои вроде на месте, даже левый, и в них под сжатые веки пробивается свет. Я завозилась на месте уже осознанно, приноравливаясь к не очень удобному положению.

— Ну вот, девочка, хорошо. Уже приходишь в себя, открой глазки, — и я поняла, что лежу на руках у Алекса, и тут же оценила свое положение, как очень даже отличное.

Глаза я тоже открыла, правда, кроме капитана увидела в непосредственной близи от себя и всех остальных, кто был на корабле, включая ботов.

И это мне понравилось — в объятиях Алекса, пусть они и случились не по тому поводу, по которому мне мечталось, все озабочены моим здоровьем, включая, как ни странно, Джончика, а я такая вся из себя хрупкая и нежная, принимаю их внимание… и у меня уже ничего не болит. Да и система, с какой-то радости, выдала… заметьте именно Энджи… полтыщи экспов! Я бы назвало это… за опыты… как свежую морковку бедному кролику, который выжил после эксперимента…

Кстати, а почему у меня это все болело-то опять? Я во всех играх, что успела переиграть за свои почти полные тридцать лет, «умирала», наверное, не одну сотню раз, но такого, ни разу не испытывала. Да, при гибели перса боль чувствовалась, но мгновенная и в сравнении с только что пережитой, в общем-то, несильная. Так, чисто для того даденная, чтоб игрок понял, что с ним произошло. Но чтоб вот ТАК… мощно, ярко и с пролонгирующим действием… о таком я даже никогда и не слышала!

Похоже, я это не просто подумала, но и озвучила.

— Не знаю… — ответили мне все хором.

— Возможно, это из-за твоего ударенного «штыря» глюк… — выдвинул предположение Джон.

— Да, и ты ведь играешь на двух персах сразу и их ощущения, возможно, где-то перехлестываются, все ж они замкнуты на тебе… — согласился с ним Алекс.

— И ведь никто, никогда так не играл… — протянул, кивая, Кир.

— Мы не можем ничего сказать наверняка, не проведя исследования, поскольку вариативность суще… — продолжил было эту мысль и Нам, но его я заткнула, прихлопнув рукой железную пасть.

Эйс же, умничать не стал и ограничился лишь бодрящим похлопыванием меня по плечу.

А вот Аху я хватиться не успела, потому как, не успела я насладиться этой невразумительной, но всеобщей поддержкой, как на всю рубку раздалось его пронзительное верещание:

— Подъем! Нас атакуют!

Все подорвались и повскакивали, поскольку оказалось, что мы сидим между ложементами — видно Энджи так колбасило, что она вывалилась из своего, и в чувство ее приводили всем коллективом уже на полу.

Через мгновение и я была усажена в кресло, а парни кинулись к своим.

— Десять сигнатур истребителей в непосредственной близи! Двадцать сигнатур боевых дронов К-2 и двенадцать К-8! — немного дергано рапортовал Кир.

— Они «на ощупь» нас ищут! — еще более истерично отозвался Джон.

И тут же, не успел он это договорить, как в фонарь кокпита впечатался один из дронов. Взвыла сирена.

— Энджи щиты, броня! И деру! — закричал и Алекс, поддавшись видно общей нервозности.

Я вошла в сопряжение и обратила все свое внимание на подшефные позиции.

Тут корабль «рухнул» в яму, а потом меня впечатало в ложемент — мы усиленно драпали.

— Рядом пять К-2 и три К-8, и два истребителя не отстают!

Только успел Кир это озвучить, как с двух сторон в нас врезались сразу два дрона. Моей броне они ущерба не нанесли, но зато четко показали всем «пальце» — они тут!

И тут же все, кто был рядом, вдарили по нам!

— Щит — 95! Броня — 98! Щит на 87, броня на 80! — только успевала я вести отсчет падения нашей защиты.

Нас трясло, подбрасывало и швыряло в стороны, при этом, не забывая ощутимо вжимать в ложемент. Мы уже не просто драпали, мы еще и выделывали такие фортеля, что мне страшно было смотреть на общий экран, понимая, что в той бешеной тарашке, скачущей меж красных точек, сижу я и еще почему-то живая!

Меня едва хватало на то, чтоб отслеживать сигнатуры, пойманные Киром на скан, и выводить туда усиление, да хоть как-то вести контроль за глушилкой. Система что-то квакала, и пыталась то и дело вывести на интерфейс показатели повышения используемых навыков, но мне было не до них, и я только отмахивалась, даже не фиксируя для себя данные.

— Алекс, а давай я по ним вдарю?!

— Э-эйс! — взвыли все в один голос.

— Да знаю я, что обнаружу нас… но мы и так, как бы, не сильно спрятамшись…

— Э-эйс!!! — единым рявком отозвались опять все, но на большее никого не хватило, потому как при такой активности противника, дурость камира была меньшей из проблем.

— Вниз! Истребитель в непосредственной близи! — орал Кир.

— Перехватил переговоры — они даже не шифруются! Выводят еще и крейсер! — вторил ему Джон.

— Щит на 62, броня на 58, - бубнила я — фоном.

А то и дело взвывавшая сирена подкидывала еще большей паники, в наше и без того неспокойное общение.

— Так взорвите вы уже самую матку… к чертовой матери, и они от нас отвяжутся! — опять вклинился Эйс.

— Так, а где у нас бот? Там почти двадцать километров до реактора было… — с не меньшей экспрессией, чем в предшествующей истерике, но уже радостно, отозвался на это Джон, и я краем глаза отметила, как у него на экране замелькала передвигаемая схема внутренностей «Матери Вулкана».

— Да что за тупой парень?!!! — в общий шоковый концерт, вплелось верещание Аху. — При максимальной скорости в 200 наш малыш давно уже там!

А меня этот «малыш» пробрал до самых, гипотетически возможных у перса и недавно прожаренных, печенок, на глаза навернулись слезы…

— Энджи! — выдернул меня к действительности голос капитана, — На счет три, все мощности щита и брони на «хвост»! Мы еще не далеко ушли, поэтому и нас слегка достанет! Раз! Два! Три!

Бабах!!!

Впрочем, не «бабах», а скорее: «Фае-э-э!!!»! Потому как звук сожрал космос, а вот картинка удалась на славу. Ну и нам «слегка» прилетело, в виде нехилого пинка под зад, кое-какой выгоревшей внешней аппаратуры и пожженных до несчастных 3 % моих щита и брони.

Короче, совсем — слегка, прям чуточку…

Но зато от нас все отстали. Вернее, некому стало к нам вязаться. Истребители, которые были в несколько раз мельче нашего и не имели собственной брони, просто сгорели, да и дроны тоже. А крейсер, который якобы должен был нас нагнать, но вряд ли успел далеко уйти от «Мамы…», если и выжил, то по всем показателям пришел в такое состояние, что ему точно сейчас было не до нас.

А система… какая-то не по здоровому щедрая сегодня… отсыпала мне еще тыщу. И, как я поняла по довольным и задумчивым мордуленциям остальных, их она тоже не обделила.

— Что-то видишь? — спросил Алекс Кира.

— Именно, что — что-то! Там же все посносило, если и не пожгло! — досадливо ответил Шоколадный. — Но по тому, что осталось — вроде тихо…

— Мы пошли! — отрапортовали боты.

И две сороконожки, а за ними паучок, юркнули куда-то под панель ручного управления.

Мы сидели и ждали минуту, две… пять.

— Где они, ты их видишь? — обратился капитан к Джону.

— Я могу отслеживать только паука, — отозвался тот, — а этих бездельников не вижу. Паук вон — возится возле трекерной установки.

— Ты на них еще не прокачался до сих пор?

— Нет, конечно! Откуда у меня, сейчас деньги на навык восьмого порядка?! Вот отработаем это дело, получим все положенное нам по контракту, тогда и прокачаюсь. Вот только думаю, что с ними бесполезно — все! Думаете в тех командах, которые они выжили с корабля, не было продвинутых механиков? — как-то обреченно пожаловался нам Джон.

Тут, вверху моего интерфейса выплыло «Обучение», мигнуло «Интеллектом» и убралось восвояси, так и не «сказав» мне ничего определенного. Что надо было? Чего хотело? Ничего не понимаю…

И я отмахнулась от него, потому что мне в голову пришла мысль поинтересней:

— Джон, а ты, вообще, с ботами помириться хочешь? — спросила я умника.

— Да как я с ними померюсь, они меня терпеть не могут!

— Так хочешь?

— Хочу. Мне тоже эта война надоела…

— Тогда быстрей качай навык по ремонтникам восьмого уровня, а потом собери их приятеля. Того, третьего, который — Ли. Он должен где-то в ящике на сладе лежать. Мне кажется, что дроиды сами его восстановить не могут, а из других команд этого никто не захотел сделать… или не смог.

— Я?! Собрать робота, саморазвитого ИИ?! Энджи, я конечно считаю себя умным… даже очень, но все же даже моего самомнения не хватит на такое замахнуться!

— Ну, ты же его не с нуля собрать должен, а уже из готового материала… да и потом, восстановить собрата боты не могут, а то давно бы сделали это уже, но вот подсказать, я думаю, вполне…

— Ага, — вклинился Эйс, — этим папа карлам, если б дали волю, они б настрогали себе подобных уже сотню! Гы-гы.

— Это не смешно, Эйс! — одернула я его. — Он их друг, а скорее даже — брат! Они переживают и скучают по нему!

— Энджи, а ты считаешь, что я смогу сделать то, что другие не смогли? — меж тем, Джончик впал в задумчивость и чего там себе уже прикидывал.

— Ну, ты же умник? А те, может, просто механиками были!

— Ладно, посмотрим…

Я, в этот момент глядевшая в фонарь кокпита… сначала вздрогнула, а потом завизжала! Там, где только что была бездонная чернота космоса и несколько плавающих рваных кусков от истребителя противника, теперь обозначились две мерцающие отраженным светом страшные морды, с разверзшимися пастями!

Тфу ты, черт! Это ж Аху с Намом с той стороны к нам заглядывают!

— Энджи, ты по-прежнему уверена, что нам еще и третий такой нужен?! — поддел меня Кир, впрочем, беззлобно.

— Так это они нам сигналят, что все готово! Врубай Кир свою аппаратуру! — догадался Эйс и помахал ботам в ответ.

Те отсалютовали манипуляторами и скрылись из вида, а буквально на счет три, уже выбирались из-под аварийной панели. Опять какими-то своими, тайными тропами, добирались.

— Что там, на скане? — спросил Алекс Кира.

— Смотрю, — ответил ему тот.

— Ой, да что там может быть после такого взрыва?! — подал голос и Джон.

— Фиксирую множество объектов разной величины и неправильной формы, — меж тем, стал озвучивать отчет Шоколадный. — Ни один не подает никаких признаков движения, кроме обусловленных взрывом, и не излучает… хотя — нет. Есть один. Небольшой. Не более полутора метров в длину и восьмидесяти сантиметров в диаметре. Он идеально правильной формы, а значит, не поврежден. Смотрите, — и он вывел на общий экран найденный объект.

— Это чё такое? — спросил Эйс.

Я бы тоже спросила, но не стала уподобляться камиру. Сейчас Джон его разглядит и все объяснит.

Но первым заговорил Алекс:

— Что бы это ни было, но думается, что это наш лут.

— Я знаю, что это, — и это сказал тоже не Джон, а Кир, — когда я изучал гайды по своей специализации, то в разделе о возможных ценных находка на месте уничтоженных кораблей, значилось и такое. Похоже на защитный саркофаг для кристаллического аркада.

— Да ладно! — воскликнул Джон, при этом внимательно рассматривая изображение предмета, по форме напоминающего миндальный орех, если б тот был чуть более округлой формы, чем в природе, — Хотя… возможно. Но, ты сказал, что общие размеры не превышают полутора метров? — и полез в свой интерфейс что-то видно подсчитывать.

— Не я сказал, а приборы определили… — пожал плечами на это Кир.

— Если все так, то размеры самого кристалла составляют не более пяти-семи сантиметров, а значит, его бы не хватило для джампа такой махины… — и завозил пальцами по интерактивному экрану своего рабочего терминала еще энергичней, став похожим на какого-то взбесившегося мима. — Впрочем… есть технология для совмещения кристаллов с обычными батареями… но вот для эсминца такой был бы идеален… и мы ведь не знаем точно, что еще несла в себе матка… а стоит он… фиу — полтинник, не меньше! Хотя — нет, это не пользованный… ой, как жалко-то… а такой, который неизвестно сколько уже гоняли, покатит где-то на лямов десять… — выдавал он нам результаты своего долбежа, видно от счастья забыв даже о своей манере делать многозначительные паузы и заставлять народ ждать. — Идем быстрей туда!

— Уже бежим! — ответил ему Алекс, усмехнувшись.

Вот, сейчас, буквально минут через десять, мы увидим одну из самых больших ценностей этого мира. Я-то кристаллов чистого аркада, понятно, и не видела никогда, а только слышала о них. И говорилось об этих кристаллах всегда с придыханием, сопровождающимся подкатыванием глаз. Стоили они, как вы поняли, немыслимо дорого.

А, я все забываю, что вы в «Stars&Power» никогда не играли, а потому о кристаллах аркада тоже не знаете ничего.

Так вот, появились в игре они не сразу. Первый из них «нашли» лет сто назад, а вскоре и применять научились.

Как вы уже слышали, из производных аркадновых руд, добычей которых в частности занимаются наши нынешние работодатели, делают батареи для джамп-двигателей. И, как любые батареи, аркадновые тоже требуют регулярной подзарядки. Раньше вон, как мы узнали совсем недавно, и вовсе прыгали на переработанной каким-то образом чистой руде. А вот на кристалле аркада можно скакать без подзарядки м-м… не знаю сколько, но много.

Кстати, не знаю не только я, похоже — никто не знает. Потому как за те сто лет, что был найден и применен по назначению первый кристалл, достоверных сведений о том, что хоть один из них разрядился, нет. Но, тем не менее, народ верить в «вечный двигатель» отказывается и за пользованный кристалл тех же денег, что за вновь добытый, не дает.

Хотя, как по мне, то даже «несвеженький», денег этот камушек стоит, ну очень больших. Но с другой стороны… если вспомнить о его «природной» редкости и сложности добычи, то понимаешь, что стоимость такой не нуждающейся в зарядке батарейки, вполне закономерна.

И если учесть, что и сами-то новые залежи руды обнаруживаются не очень часто, то камешки эти, считающиеся сосредоточием таковых, и вовсе могут считаться уникальными. Недаром Лига, подобравшая под себя систему с астероидным поясом такой наполненности, является одной из самых богатых независимых организаций в Звездном Мире.

Меж тем, пока я тут с вами болтаю, фрегат приблизился к объекту и Эйс, закрыв скафандр наглухо, отправился к шлюзу.

Его выход из корабля, полет до саркофага и буксировка его в обратную сторону, прошли без происшествий. Вот, что значит тренировка навыка! Не то что мы с Гариком…

Воспоминания об орке, который сейчас находился в состоянии «вне игры», меня было подрасстроило, но прозвучавшее сообщение о том, что загрузка в шлюз члена экипажа и неизвестного объекта завершена благополучно, сильно разнюниться не дало. Мы все, как один, рванули туда.

А когда раздался звук удара, говорящий о том, что в шлюзе включилось притяжение, и саркофаг грохнулся под своей тяжестью об пол, мы все уже стояли за внутренними дверями, в нетерпении ожидая, когда они отъедут и впустят нас.

— Закрыть полностью скафандры! — рявкнул Алекс, увидевший, что Джончик, в познавательном раже не помня себя, готов уже в шлюз сунуться без шлема.

Ну — да, этот кристалл, как всякая космическая хрень, обязательно должен чем-нибудь да фонить. Впрочем, точно я не знаю, могу только предполагать…

И вот, мы там… зачем, тоже не знаю, потому как, парни ухватили светлого металла капсулу, которая по-научному и звалась саркофагом, и потащили ее уже оттуда. В общем, туда, сюда всей толпой… хорошо, что хоть корабль у нас довольно маленький.

В результате мы оказались в техническом отсеке, недалеко от камеры с джамп-двигателем.

Здесь капсулу, наконец-то, положили, и боты полезли ее вскрывать. Почему боты? Да потому что ни у кого из нас ни навыков подходящих, ни даже сопредельных, чтоб вскрыть столь сложное устройство, не оказалось.

И вот, когда все уже забыли, как дышать, крышка саркофага открылась.

«Навыком «Руководство к использованию легкого скафандра типа «Акетон» получен 3 уровень», «Получен опыт: 50 ЕХР» выплыло на моем экране, знать этот камешек и правда чем-то фонит, притом довольно ощутимо.

Ну, а что вам сказать по поводу самого кристалла? Красиво… но и не более. А я-то, как дура, ожидала именно чего-то «более». Бриллианта такого размера, я конечно, тоже никогда не видела. Но те, что помельче — вот, типа того. Ну, или вообще, граненая стекляшка под хорошим освещением…

В общем, художники проекта сильно не заморачивались. Видно рассчитав так, что много народу это чудо и не увидит, а те, кому оно будет по карману, станут его продавать, покупать, применять, в общем, рассматривать со своей, чисто прагматической точки зрения, а оценивать спецэффекты — это уже не про них.

А тут я, со своими эстетическими заморочками и запросами на прекрасное… хотя, вот Джончик их надежды явно оправдал. Он, в отличие от меня, нечто чудесное в данном предмете не искал — ему, как и господам означенным выше, для впадения в крайний восторг, было достаточно знания, что это о-очень нужно и о-о-очень дорого.

Помните строку из старой сказки: «… царь Кощей над златом чахнет»? Вот, это сказано точно о нашем умнике в данный момент. Он елозил возле капсулы на коленях, водил руками над кристаллом, как будто и дотронуться хочется и не можется одновременно. И бормотал, как в бреду, потерянным голосом:

— Нет, вы не представляете — это ж настоящий аркад!!!

Нет, конечно, куда ж нам убогим…

— Вы просто не понимаете!

Есстестно, мы ж идиоты тут все…

— Там, в недрах, в самой глубине, пласты сворачиваются, уплотняются, прессуются и в самой их середине образуется — это! ЭТО! Поймите, это — чудо!

Я лично, поняла, что слово «чудо» Джончик все-таки знает и, хоть относительно, но прекрасного не чужд…

— И образуется всего один! Осознайте, всего ОДИН такой камушек!!! И только в исключительных случаях вокруг крупного может оказаться еще и несколько мелких!

А ничего, что это игра — сколько раз «нарисуют», столько «чуда» и произойдет?

В общем, минуту мы разглядывали сам кристалл, потом еще пять слушали восторженные причитания Джона, а потом нам эта старая сказка в новой интерпретации надоела. Эйсу первому, конечно:

— Чё ты ноешь над ним?! Щас возьмем его, как засондолим «Без Башне» по самые уши, и пойдем скакать по всей галактике без всяких подзарядок!

— У Безбаша нет ушей!!! — тут же взвился Аху.

— Я так понимаю, что выражение: «По самые уши» означает — очень глубоко? — более спокойно, но въедливо, как и всегда, тему продолжил развивать Нам. — Но, несмотря даже на то, что у фрегата действительно ушей быть не может и выражение это, в применении к нему, в корне не верно. Но даже в иносказательном смысле этот вариант не пройдет — «глубоко» мы тоже не сможем такой кристалл применить. Мы в принципе не сможем его использовать, потому как при первой же подаче энергии с носителя такой мощности, нас разорвет на фотоны. Нам нужен камень размером раз в десять меньше этого.

— Точно? — серьезно спросил его Эйс.

— Точно, — кивнув башкой, так же серьезно ответил ему Нам.

— Жаль…

— О чем вы вообще говорите?! — очухался и Джон. — Мы его продадим! Десять лямов! На пятерых! Мы ж все наши расходы покроем и еще в плюсе останемся!

Я прочувствовала сказанное и поняла, что тоже не чужда некоторого прагматизма, тем более что моего ожидания «чуда» эта фигня оправдать не смогла. А потому решила Джончика поддержать. Что-то подобное, если судить по лицу, хотел выдать и Кир. Но вот Алекс нам не позволил удариться в рассуждения:

— Все, дискуссию закончили. Решать будем, когда окажемся на территории Содружества или хотя бы на Альфа Зе. А теперь по местам. Время поджимает!

Ну, капитан сказал…

И мы направились к маяку.