Багровые узы

Глава 10

Я чувствую его присутствие, как тень, скрывающуюся вне поля зрения. Мужчина следит за мной уже два квартала, и я уверена, что это не совпадение. Он считает, что ведет себя осторожно, но мои внутренние инстинкты взывают к тому, что что-то здесь не так. На ходу я оглядываюсь, пытаясь вычислить своего преследователя, но тот исчезает в толпе, оставаясь невидимым.

Хорошо, думаю я. Пришло время проверить свою теорию.

Я сворачиваю за угол и проскальзываю в небольшую кофейню, занимаю место у окна, откуда хорошо виден вход. Делаю вид, что поглощена телефоном и наблюдаю за дверью. Я жду, чтобы увидеть, последует ли он за мной внутрь или нет.

Проходит несколько минут, и я начинаю сомневаться в своих подозрениях, но дверь наконец распахивается, и я вижу его. Высокий и широкоплечий, он выглядит угрожающе, что сразу же заставляет меня насторожиться. Я его не узнаю, и это только усиливает мое беспокойство.

Пока он осматривает помещение, наши взгляды ненадолго встречаются, прежде чем я снова смотрю на свой телефон. Он на мгновение колеблется, а затем направляется к пустому столику рядом со мной. Мое сердце колотится, когда он садится, подтверждая мои опасения. Меня определенно преследуют.

— Хорошо, Амелия, сохраняй спокойствие, — говорю я себе, мои пальцы крепче сжимают телефон. — Выясни, кто он и чего он хочет.

Я делаю вид, что продолжаю листать телефон, но на самом деле наблюдаю за ним через отражение в окне. На его лице запечатлена решимость, а темнота в глазах говорит о жизни, которую он поведал. Его выражение лица резкое и расчетливое, намекающие на человека, который умеет легко вливаться в любую обстановку.

Кто ты? Я тихо задаюсь вопросом, чувствуя, как по позвоночнику пробегает дрожь. И почему следишь за мной?

Я убеждаю себя, что, скорее всего, я в безопасности, потому что мы находимся в общественном месте. Глубоко вздохнув, я набираюсь храбрости, чтобы встретиться лицом к лицу с загадочным последователем. Встаю и решительным шагом направляюсь к его столу. Когда я приближаюсь, его пронзительный взгляд застывает на мне. Очевидно, он не ожидал, что я проявлю инициативу.

— Привет, — говорю я небрежно, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я заметила, что ты следишь за мной. Кстати, меня зовут Амелия, но я думаю, ты это уже знаешь.

— Эм-м-м… — он на мгновение замешкался, застигнутый врасплох моей прямотой. — Николай, — наконец отвечает он, его голос звучит с хрипловатым русским акцентом.

— Приятно познакомиться, Николай, — говорю я, изображая дружелюбие. — А сейчас, может быть, ты расскажешь мне, почему следишь за мной?

Судя по его взгляду, он, словно, изучает меня, его расчетливые глаза выискивают любой намек на слабость или обман. В воздухе чувствуется напряжение. Наконец он вздыхает и откидывается на спинку стула, его широкие плечи едва вписываются.

— Ты именно такая, как он тебя мне описал, — грубо говорит он.

— Кто описал? — спрашиваю я требовательным голосом.

Мужчина улыбается мне и говорит:

— Я работаю на очень важного человека в русской мафии; это все, что тебе нужно знать.

Я чувствую тошноту в животе, когда обдумываю его заявление. Осознание того, что он, скорее всего, говорит об отце Алекса, ужасает меня до глубины души, но я твердо решила не показывать ему этого факта. Я выпячиваю грудь и многозначительно спрашиваю его:

— Ты понимаешь, кто я?

— Ты — принцесса итальянской мафии, — небрежно отвечает он, явно не впечатленный моей личностью.

— Именно, и ты понимаешь, что сделает мой отец, если узнает, что ты следишь за мной?

— Приказ сверху. — он пожимает плечами, похоже, его не смущает моя угроза. — Ты сама понимаешь, как это происходит.

Продолжая наш разговор, я не могу не изучить его поближе. Его светло-каштановые волосы, испещренные сединой, придают ему загадочную ауру. Несмотря на внушительный вид, что-то в нем позволяет ему легко вписываться в любую ситуацию — хищник, спрятанный на виду.

— Ты следишь только за мной или за всей моей семьей? — продолжаю интересоваться, полагая, что он больше не будет отвечать на мои вопросы.

— В основном за тобой, — признается он, не отрывая от меня глаз.

Я сжимаю кулаки, внутри меня закипает гнев. То, что ему, похоже, наплевать на то, что моя семья может с ним сделать, приводит меня в ярость, но в то же время интригует.

— Хорошо, Николай, — говорю я, вынуждая себя улыбнуться.

— Ты хочешь сказать, что мы будем часто видеться?

Он медленно кивает, на его губах играет призрак ухмылки.

— Да, Амелия. Будем.

Я возвращаюсь на свое место, и меня гнетет ощущение, что моя жизнь только что резко повернула на неизведанную территорию. Я достаю телефон и, убедившись, что закрываю его от любопытных глаз Николая, пишу Алексу:

Я:

У нас проблема.

Алекс (Клэр):

Я не зарыт в твоей мокрой киске? Согласен, это проблема. Когда ты приедешь?

Я:

Это серьёзно.

Алекс (Клэр):

Что случилось?

Я:

За мной следят.

Алекс (Клэр):

Откуда ты знаешь?

Я:

Потому что я просто спросила его, и он мне сам сказал.

Его зовут Николай. Он один из парней Луки?

Алекс (Клэр):

.

Я с нетерпением жду ответа Алекса, три точки то появляются, то исчезают на экране. Теперь я чувствую, как Николай без стеснений наблюдает за мной.

Спустя несколько секунд наконец появляется ответ Алекса:

Алекс (Клэр):

Приезжай ко мне, и я все объясню.

Он все объяснит? Он уже знал, что его семья установила за мной слежку? Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Засунув телефон в сумочку, я быстро выхожу из кофейни, сканируя улицу на предмет опасности.

Николай не пытается скрыть, что снова идет за мной. Я мчусь по улице и машу такси. Оказавшись внутри, я говорю ему, что за мной следит какой-то жуткий мужик, и чтобы он постарался сделать так, чтобы за нами никто не следил, и, что я была бы очень признательна ему за это.

Мужчина спрашивает, хочу ли я, чтобы он позвонил в полицию, и я уверяю его, что со мной все в порядке, и я просто пытаюсь добраться до дома моего друга. Он выполняет мою просьбу, а я смотрю в заднее окно, нет ли там следов Николая. Через пятнадцать минут мы подъезжаем к дому Алекса, и я выхожу на тротуар — по всем признакам я одна.

Пока я иду, улицы словно смыкаются вокруг меня, каждая тень и темный угол грозят поглотить меня целиком. На меня давит тяжесть откровения Николая, и я не могу поверить, что действительно скучаю по тем дням, когда мне казалось, что самое худшее, что когда-либо случалось — это родиться Кинг.

Я вхожу в дом, где живет Алекс и поднимаюсь на лифте на его этаж.

Когда я подхожу к его двери, мое сердце бьется, как дикий зверь, запертый в клетке моей груди, и отчаянно пытается вырваться на свободу. Страх, что Лука или отец Алекса знают о наших отношениях, опасность, в которой мы оба находимся, поглощают меня, как лесной пожар. Я звоню в дверь и жду.

— Алекс, — выдыхаю я, и мой голос дрожит, как только он открывает дверь. — Думаю, кто-то знает о нас. У нас большие проблемы.

Он затаскивает меня внутрь, его лицо бледное от беспокойства.

— Что случилось? Расскажи мне все. — он закрывает за нами дверь и выглядит так, будто готов сразиться с любой угрозой, которая может таиться снаружи.

Пока я пытаюсь найти слова, чтобы объяснить, что произошло с Николаем в кафе, в дверь неожиданно стучат. Сердце подпрыгивает в груди, адреналин захлестывает меня. Алекс хмурится, кладет руку мне на плечо, прежде чем осторожно встать и открыть дверь.

Моя кровь стынет в жилах, когда я вижу его. Лицо Николая, его расчетливый взгляд впивается в меня.

— Не ожидала увидеть меня? — спрашивает он, ухмыляясь, входя в комнату.

— Алекс, это он! — кричу я, мое тело дрожит от гнева и страха. — Это тот человек, о котором я тебе говорила, он следит за мной.

— Амелия, пожалуйста, — говорит Алекс, поднимая руку, чтобы успокоить меня. — Это не то, что ты думаешь.

— Не то, что я думаю? Тогда не мог бы ты рассказать мне, что, черт возьми, происходит? — Огрызаюсь я, моя грудь вздымается при каждом вздохе.

— Хорошо, я все тебе объясню, только успокойся, — говорит Алекс ровным голосом. — Николай следил за тобой по моей просьбе.

— По твоей просьбе? — переспрашиваю, ошарашенная этим откровением. — Почему? Почему ты велел ему следить за мной?

— Потому что он очень верный, и после того, как твоя подруга узнала о нас, я просто не мог рисковать, что кто-то еще может разнюхать о нас, — объясняет Алекс. — Он тайно следил за тобой, чтобы обеспечить твою безопасность, просто никого не предупреждая о своем присутствии.

— Тайно? — я усмехаюсь, мой гнев вспыхивает снова. — Я заметила его! Он преследовал меня, как какой-то жуткий сталкер!

— Амелия, — говорит Николай низким и твердым голосом, — ты заметила меня только потому, что я этого хотел. Мне нужно было посмотреть, как ты отреагируешь в такой ситуации, оценить твою реакцию, это моя предстоящая работа.

— Предстоящая работа? — мой разум лихорадочно пытается понять смысл.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Доверяла нам обоим, — тихо говорит Алекс, касаясь моего плеча.

Я перевожу взгляд с Алекса на Николая, и напряжение в комнате становится удушающим.

— Как, черт возьми, ты думаешь, я смогу ему доверять? — кричу я, мой взгляд буравит Николая. — Я даже не знаю этого парня.

— Мы не такие мягкотелые в своем подходе к вещам, как твоя семья. Если бы кто-то узнал, что я храню вашу тайну, я был бы уже мертв.

— Хорошо, — говорю я, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. — Допустим, я верю тебе, и ты предан Алексу. Зачем тебе рисковать своей жизнью, чтобы сохранить его секрет?

Николай скрещивает руки на груди, его расчетливый взгляд не отрывается от меня.

— Потому что Алексей попросил меня об этом.

— Я же говорил тебе, он преданный, — уверяет меня Алекс.

— Хорошо, даже если так, почему ты приказал ему следить за мной? — требую я. — И не заливай мне какую-то ерунду о том, как ты боишься, что Ева кому-нибудь расскажет о нас. Она никогда этого не сделает.

— Я не говорю, что она бы это сделала. Я считаю, что мы не можем ждать, пока нас раскроют. Мы должны контролировать всю информацию о нас, к которой имеют доступ наши семьи, — начинает Алекс. — Вот почему я считаю, что мне нужен Николай. Взлом систем наблюдения, прослушивание комнат, телефонов. чтобы это ни было, он лучший. — уголки его губ приподнимаются, намекая на мрачное чувство удовлетворения от выбора своего компаньона.

— Подожди, прослушка? Ты не можешь прослушивать никого из моей семьи! — восклицаю я.

— Только при необходимости, — холодно отвечает он. — Ты будешь удивлена, сколько информации может всплы…

— Я сказала нет! — восклицаю я, чувствуя, как защитный инстинкт захлестывает меня.

Алекс вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но я не тот человек, которому люди говорят «нет».

— И что это значит? — задыхаюсь я.

— Это значит, что я пытаюсь быть терпеливым, но ты все усложняешь. Как бы это ни противоречиво звучит, я не сделаю ничего, что причинит тебе дискомфорт. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Николай может присматривать за мной, когда меня нет дома, но не более того. И мне нужно знать все, что происходит. Все. Ты понимаешь меня?

— Конечно, — говорит Алекс, и выражение его лица смягчается.

Николай кивает, его лицо как всегда бесстрастно.

— Да, Амелия. И не волнуйся, я буду тебя охранять.

Я гримасничаю.

— Я могу сама о себе позаботиться, спасибо. Мне просто нужна твоя помощь, чтобы никто не узнал нашу тайну.

— Do svidaniya, Николай, — говорит Алекс, отпуская его.

Я дожидаюсь, пока закроется дверь, и только после этого смотрю на Алекса:

— Может мы слишком остро реагируем?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что ты действительно думаешь, что если моя семья узнает о нас, это будет катастрофа, которой мы боимся? — спрашиваю я с ноткой надежды в голосе. — Мой отец любит меня. Возможно, в глубине души он хотел бы, чтобы я была счастлива.

— Когда я встретил тебя на благотворительном вечере, ты была там, потому что твой отец хотел, чтобы ты подумала о том, чтобы подарить себя Луке. Думаешь, его действительно волнует твое счастье? — слова Алекса глубоко ранят меня, и хотя я хочу защитить своего отца, мне трудно это сделать.

— Он поклялся, что до этого не дойдет, — возражаю я.

— Не хочу лгать тебе, Амелия, — мягко говорит Алекс. — Я уверен, что твой отец ни за что не примет нас. Если он узнает о нас с тобой, он подумает, что это какая-то уловка моей семьи, чтобы заполучить то, что принадлежит ему.

— И что теперь? — спрашиваю я, прижимаясь к нему, кладя голову ему на грудь.

— Мы должны быть более осторожными. Николай будет на чеку, так что не беспокойся об этом. Мне просто нужно, чтобы он всегда мог защитить тебя. — Его теплый и нежный голос вызывает у меня волну утешения.

— Сможем ли мы когда-нибудь быть вместе? — спрашиваю я, хотя мы оба уже знаем, что реальный ответ на этот вопрос — нет.

Алекс берет мою руку в свою и притягивает ее к себе. Он приближает свое лицо к моему, так что я чувствую его дыхание на своей щеке.

— Амелия, я никогда тебя не отпущу, ты меня слышишь? Сколько бы времени это ни заняло, ты всегда будешь в безопасности. И я найду способ, чтобы мы были вместе.

От тепла его дыхания по коже пробегает холодок, и напряжение в моем теле начинает рассеиваться. Я закрываю глаза и представляю себе будущее с Алексом, но, как бы я ни старалась, мне трудно это представить.

— Я хочу тебе верить, — тихо шепчу я, мой голос ломается. — Я просто не знаю, возможно ли это вообще.

— Это возможно, — настаивает он, крепко обнимая меня. — И мы сделаем это, иначе я уничтожу обе наши семьи, если они попытаются разлучить нас.

У меня в животе скручивается узел страха. Насколько я знаю, заявление Алекса должно меня напугать, но оно лишь заставляет меня чувствовать себя любимой, как никогда прежде. Я знаю, что он сделает все возможное, чтобы защитить и удержать меня рядом с собой.

Я смотрю на него и вижу решимость в его глазах, и я испытываю трепет перед его непоколебимой преданностью.

— Я верю тебе, — говорю я тихо. — Я доверяю тебе.

Он наклоняется ближе и прижимается своими губами к моим, страсть вспыхивает моментально, когда наши губы встречаются. В этот момент все, что имеет значение — это только мы.