Башня Богов IV. Эхо Ривеннора

Изнанка Изнанки

Внимание: вы получили 18 уровней, пройдя всего 7 этажей!

Это рекорд вашей расы и второе место среди восходящих вашей планеты.

[Справка: особые этажи не в счёт, как и этажи не вашего пути Восхождения]

Вы получаете достижение мифического ранга: Восходящий VI за рекордное поднятие уровня на малом числе этажей. Вы можете в любой момент применить достижение и навсегда получить +1 жизнь.

Ну ничего себе! Вот так зашёл в Башню и сразу получил по башке невидимым роялем… или в меня врезался камаз с плюшками? Скорее, дрон доставки с одной-единственной плюшкой, но какой.

Я и правда раскачался с нуля до восемнадцатого уровня за трое суток и всего семь этажей, даже если учитывать мир, где была защита моста и Хрустальный шпиль, за два разных этажа (по системе так и было). Харчевня Жруни и Базарат не считались, потому что в них Башня не ставила перед игроком никаких серьёзных трудностей и испытаний, а он мог собирать их сам. Чем я тоже активно занимался. И этажи, когда я спасал Миру и убивал Ингвара Искусника, относились к её пути восходящей, а не к моему, для меня это были сайд-квесты. Наконец, из-за высоченного потенциала доступная мне сложность испытаний на этажах тоже возрастала. В итоге неудивительно, что я неторопливо поднимался по этажам — но сломя голову бежал по уровням.

Это всё понятно, но постойте минутку, система сказала: «Это рекорд вашей расы и второе место среди восходящих вашей планеты». А это ещё что значит? Что сейчас среди всех восходящих человечества есть как минимум один… не человек? И он обогнал меня и достиг уже двадцатого уровня или даже выше? Или в этой фразе подразумевалось, что когда-то на Земле уже были восходящие, но… не люди? И один из них в начале своего пути развился ещё быстрее?

Если честно, от этого предположения по коже прошёл мороз. Древние вымершие расы, Атлантида и Гиперборея, инопланетяне в глубинах египетских пирамид, всё это пронеслось перед глазами, и я даже обернулся, потому что появилось неприятное чувство, что в спину смотрит чужой, незнакомый взгляд. Но никого не было.

Вообще никого.

Я находился на той самой чёрной лестнице, по которой поднимались все Восходящие в Башне Богов. Она спиралью уходила в темноту, но рядом не было Ключника, к которому я уже успел привыкнуть. Всё вокруг оказалось более тёмным и серым, вместо аспидно-чёрных резных стен вокруг вздымались приглушённо серые, словно камень стен сочился тонкой дымкой. Даже ступенька под ногами была какая-то… мягкая? Подошва утопала в пружинистой поверхности на миллиметр. Может, я в каком-нибудь сумеречном отражении Башни Богов?

Глянув вниз, я вздрогнул: громада Башни уходила далеко-далеко и расширялась всё сильнее. У неё не было дна, но за слоем серой мглы проглядывал светящийся водоворот диаметром как минимум в пару километров! Тысячи тысяч крошечных призрачных фигур скользили по кругу, влекомые чудовищной силой. Мне показалось издалека, что они пытаются вырваться, охвачены агонией и ужасом — но висящая в центре чёрная дыра держала их. И медленно, медленно поглощала. Я стоял слишком далеко, чтобы различать крики и стоны, да и здесь царила ватная тишина: дымка мглы повсюду вокруг скрадывала звуки. Но даже так я услышал далёкий, полный отчаяния тысячегласый гул.

Зрелище продрало меня до костей.

Это же Душеворот! Кто-то рассказывал, что именно сюда, в основание Башни, попадают души всех погибших, и какое-то время они могут удержаться на грани сознания и безумия, на последней границе жизни и смерти. Пока они цепляются за память и сохраняют хотя бы крупицу силы и радости, их ещё можно призвать заклинанием призыва или оживления, как-то спасти. Хоровод помогает душам сопротивляться жадному притяжению вместе. Но для несчастных, потерявших надежду или насильно скинутых во внутренний круг перед порогом бездны, который называют Венцом пустоты, уже всё потеряно.

Уфф. Ведь я был там, прямо в гуще Душеворота — на секунды, когда Младший пожиратель распахнул свою пасть. Я пытался спасти первую подвернувшуюся девчонку, но не успел и вытащил осколок души Брана. Как непредсказуемо плетётся судьба: вытащи бы я ту девушку, ей было бы хорошо, но недолго, ибо потом нас обоих взял бы в рабство Хорум. Ведь я справился с ним только благодаря крутости Брана.

Слушайте, но почему я вообще вижу Душеворот? Что это за место?

Обычно при входе в Башню ты сразу попадаешь на новый этаж, а это — явно Изнанка, но очень необычная. Почему система привела меня сюда, ей было нужно выдать внеочередное сообщение и награду? Если так, то надо подниматься по лестнице и скоро будет Дверь, ведущая на мой восьмой этаж. Но разве я могу пойти вверх, когда внизу кричат все эти несчастные души? Они пытаются выжить, и я бы хотел помочь тем, кому смогу. Хм, может, Башня и пустила меня сюда, потому что решила дать такую возможность?

Но я быстро убедился, что нет: клубящаяся вокруг дымка просто не пускала к Душевороту. Если я начинал шагать по ступенькам вниз, завеса сумрака с каждым шагом становилась гуще и темнее, уже через пару ступеней это был вязкий, непроходимый кисель.

Я ударил мглу Вершителем, но даже клинок оранжевого ранга вяз в ней; с трудом его выдернув, я был вынужден признать, что простым смертным нет пути вниз. Видимо, попасть к Душевороту можно только каким-то из особых способов. Но для чего я тогда тут, в этом сумеречном отражении Изнанки?

Ладно, с этим сейчас разберёмся, а пока посмотрим, что там за достижение мифического ранга. Я влез в инфо:

Вы можете в любой момент применить достижение и получить +1 жизнь.

Как это работает: в следующий раз, когда должна наступить окончательная смерть, душа вводится в энергетическую форму и защищается энергощитом 500-го уровня. Ваше тело и вещи становятся чистым эфиром, вы можете с высочайшей скоростью скользнуть в любую точку вселенной, где уже побывали. По прибытии в эту точку тело и вещи восстанавливаются и действие эффекта кончается.

Прекрасная награда. Я, не раздумывая, применил достижение. Не было никакого смысла держать его в инвентаре про запас, оно полезно только будучи применённым. Зато у меня в особенностях замерцала пометка о второй жизни. Чёрт, наверное, другие восходящие с углублённой Проницательностью могут увидеть. Хотя справка подсказала, что для того, чтобы видеть настолько мощные внутренние баффы, нужно обладать скиллом как минимум равного уровня, а это, на минуточку, запредельный уровень прокачки. Какой-нибудь пророк, дознаватель 300+ уровня или младшее божество увидят меня насквозь и поймут, что я временно двужильный. А обычные восходящие ничего не заметят.

Эта награда хорошо вписывалась в философию Башни Богов: если ты подаёшь большие надежды и по факту их оправдываешь, то вселенская структура, созданная, чтобы выращивать героев, даёт тебе дополнительный сейв. Ибо ценными кадрами не разбрасываются.

Что ж, приятно, когда тебя записали в ценные кадры, и сильнее мотивирует двигать дальше.

Я поднялся по лестнице, и впереди показалась чёрная дверь на следующий этаж. Но перед ней возвышалась серая, сотканная из мглы фигура старца в тоге до пола с длинными седыми волосами и бородой. Лицо не человека, а какого-то инопланетного гуманоида. Он сложил четыре тонких руки на груди, словно в позе стоячей медитации, а при моём приближении дрогнул и открыл глаза:

— Восходящий. Уплати цену, чтобы покинуть Изнанку Изнанки.

Голос был надтреснутый и негромкий, но очень весомый. А вместо зрачков в глазах старца сияли полумесяцы.

— Какова цена?

— Боль. Мудрость. Или ценность.

— Ты предлагаешь причинить мне боль, или я докажу свою мудрость, или отдам тебе ценность?

— Истинно так. Выбирай.

— А если ты не настоящий и лишь притворяешься частью Башни? — спросил я, внимательно глядя, как он среагирует. — Может, ты хитрый охотник на души, который отирается поблизости от Душеворота, и придумал легенду, чтобы заставить меня заплатить?

— Ах, как это было бы прелестно, — сказал старик невесомо, словно ветер на краю земли. — Увы, я пленник этого места и должен до скончания века пропускать тех, кто идёт наверх.

— Чем докажешь?

— Ты можешь попробовать про…

Я использовал кольцо эфира, ибо знал, что оно работает 1 раз в этаж и в любом случае восстановится, когда я пройду сквозь чёрную дверь. В эфирной форме всё тело стало стремительным и невесомым, я мог пройти через большинство существующих преград, а потому метнулся вперёд сквозь старика. Но тот повёл четырьмя руками в расходящемся жесте, и невидимая сила мало того, что схватила меня нематериального в полёте, так ещё и вырвала из эфирности и мягко оттолкнула назад.

— Боль. Мудрость. Ценность. Выбирай, — спокойно сказал он.

Ладно, существо явно не из слабых. Деваться некуда.

Принимать негативный эффект из рук неизвестного стража было достаточно безрассудным. Вдруг он навесит на меня неснимаемое проклятие боли и придётся таскаться с ним по этажам? Ценность отдать всегда успеется, поэтому мой выбор был очевиден:

— Мудрость.

— Моё имя — цена пребывания здесь и право выйти отсюда. Назови его.

Я уставился на старика, пытаясь понять, как по его внешности и скудной информации, которую он успел выдать своим поведением, можно взять и с ходу назвать его имя. Загадка была не из лёгких, в голове пронёсся ряд очевидных вариантов: страж, проклятый, Порфирий Эдмундович Карамазов (должны же его как-то звать), но все они казались не в тему.

— Сколько у меня попыток?

Страж и дверь безмолвствовали, значит, попыток сколько угодно, торчи тут и до посинения перебирай варианты. Это конечно лучше, чем «не угадал — падай в Душеворот!»

— Восходящий, — сказал я, повинуясь догадке. Ведь большинство функционалов Башни когда-то были такими же, как мы. Когда-то его тоже вела дорога испытаний, пока кто-то не прострелил старику душу и не поставил сторожить не ту дверь.

Но страж молчал, хотя мне показалось, что слабая улыбка тронула высохшие губы. Наверняка он когда-то был Восходящим, но всё-таки вопрос требовал назвать конкретное имя. И как же его узнать? В одеянии старика, на стенах вокруг него не было никаких символов. Стоп, два полумесяца.

— Затмение? Месяц? Полумесяц? М-м-м, Ночной сторож?

Тишина. Блин, я несколько раз повышал себе интеллект и с самого начала был не самым тупым человеком на планете. Неужели всё же тупым? Или интеллект 13 — для неудачников? Жонглируя шутками в собственный адрес, но не переставая обшаривать взглядом старика, я вдруг осознал, что за время нашего разговора светящиеся серпы в его глазах едва заметно сдвинулись. Они медленно вращались по кругу.

Догадка пришла мгновенно:

— Время!

Четыре руки старика разошлись в безмятежном жесте, и он растаял. Ну конечно, ведь это и цена за пребывание тут, потраченное время. И пароль для выхода. Портал, до того словно окаменевший, теперь ожил и слегка мерцал непрозрачной темнотой.

Пора на следующий этаж, что там ждёт, какие испытания приготовила Башня?

Меня охватило чувство начала нового приключения, я шагнул вперёд — и весьма больно споткнулся о глухо звякнувшую груду золотых монет, рассыпанных под ногами.

— Ай! — раздалось сразу с нескольких сторон вокруг.

По всему полу здоровенного зала какого-то замка лежали кучи денег, нет, не так, КУЧИ ДЕНЕГ и драгоценных вещей. Скамьи, забитые добычей; сундуки и контейнеры, закрытые и раскрытые, переполненные сверкающей красотой. Стеллажи у стен и ниши в стенах, заставленные какими-то вещами: от мечей и бластеров до техносфер и тиар.

Это была Сокровищница добычи из разных миров, и лута здесь хватало, чтобы озолотить средних размеров армию мародёров. Да что говорить: грабанув это место, даже самый ущербный член самой убогой банды с жаднейшим в мире главарём — больше никогда в жизни не нуждался бы в деньгах.

А нас, одновременно шагнувших в зал из чёрных порталов, было всего-то четверо.