Башня Богов IV. Эхо Ривеннора

Глава 9 Толстости этикета

— Вы совершили тяжкое преступление, незаконно проникнув в Магисториум, самую ценную и закрытую секцию моей планарной библиотеки. Зачем вы это сделали?

— В поисках ответов на вопросы.

Странное чувство: недавно я сражался с Альфой и был на три волоса от смерти, каждый мускул смертельно израненного тела цеплялся за жизнь и одновременно молил о пощаде — но в тот момент мне было проще, чем сейчас. Стоять под внимательным и оценивающим взглядом Орианы Каро, подбирать слова, чтобы не упасть в её глазах. В её взгляде то ли казались, то ли на самом деле были удивлённый интерес и незаметная искра улыбки.

Гвардейцы вытянулись по струнке по бокам комнаты: не официальной приёмной залы, а Синего кабинета для приватных переговоров. Кабинет был красив, весь в расшитых драпировках, с изысканной мебелью и высокими арочными окнами, которые выходили в прекрасный зелёный сад, где уже смеркалось. Там виднелись россыпи цветов и большие кусты в виде звериных фигур, тоже своего рода стражи. Например, на меня через окно смотрел суровый пятиметровый ЗАЕЦ, по-другому и не скажешь, а у бассейна лежала кудрявая зелёная БЕЛОЧКА двух с половиной метров в холке.

У входа возвышался седовласый атлетичный рыцарь в полной броне, только вместо шлема у него прямо в лоб был встроен узел техномагической силовой защиты. Между прочим, товарищ восьмидесятого уровня, глава гвардии, а позади командора замер конвой из шести элитных бойцов. Среди них были две женщины, что редко встречается в нашем мире, но куда более распространено в магических, ибо магия, или проклятие рождения, или, наоборот, благословение — могут дать женщинам и физическую силу, и прочие бойцовские качества. Поэтому одна из женщин-гвардейцев выглядела как настоящий терминатор, её мускулы были примерно вдвое крупнее моих (т.е. Яра), а вторая, гибкая и сосредоточенная, явно была боевым магом.

Но я не стал вникать взором в ТТХ военных, так как не мог представить, что Ориана окажется неблагодарной и реально захочет мне навредить. В конце концов, я познакомился с детской версией этой княжны, и она была мировой девчонкой, не могла же Ори радикально поменяться за девять прошедших лет?..

Чуть сбоку прохлаждались двое немолодых мужчин-близнецов: продвинутый взгляд Ворракса определил, что это Камергер замка и Канцлер по делам княжества. Два брата, правая и левая рука княжны, обычная свита на всех переговорах, хотя сейчас они были взбудоражены слухами о неудавшемся заговоре и ждали хоть каких-то разъяснений, срочного сбора совета. Но княжна предпочла сначала разобраться со мной. Честь, своего рода.

Ори тоже была здесь, формально в качестве секретаря, а реально как младшая сестрёнка, которую фиг прогонишь, ну и как «укротительница демона». Девочка приняла церемонную позу и стояла с каменным лицом, глядя сквозь меня, словно сквозь пустое место.

А княжна продолжала:

— Вы ставите меня в неловкое положение, милорд демон!

Я озадаченно моргнул. Что?

— Судите сами, я должна начать со слов благодарности — но для меня немыслимо благодарить демона! Ваши сородичи уже столетие приносят княжеству щедрую меру разрушений и бед; мы сражаемся с детьми алой крови дольше, чем ведутся хроники. Сложно в здравом уме представить, что княжна Благословенного Антара начнёт приносить благодарность нечистому! Первый и самый логичный порыв моей гвардии — уничтожить врага, проникшего в сердце нашей земли. Их алебарды сдерживает только пиетет перед куртуазным протоколом, у нас не принято бросаться с оружием на гостей в Синем кабинете.

Взгляды военных были напряжены: они прекрасно понимали, что и весь цвет княжества может не справиться с адским иерархом 229-го уровня, да в любом случае жертвы и разрушения будут колоссальны. Но кроме них никто вокруг не напрягался, а значит, все прекрасно понимали, что приказа изничтожать демона не последует.

Я видел состояние каждого — благослови адская бездна скиллы Ворракса и помоги мне Элуриан Мудрая дожить до нужного уровня, чтобы так же прокачать свои. И пара управителей, и гвардейцы у стен, которые проводили внутри замка много времени и были хорошо знакомы с манерами княжны, были совершенно спокойны.

— Вольно, сэр Ричард, — мягко сказала Ориана. — Вы можете оставить нас и заняться решением более насущных вопросов, например, с наёмниками в порту.

— Ваша светлость, — рыцарь и его гвардейцы поклонились, в их позах сквозило сильное облегчение, и они стремительно покинули Синий кабинет.

— Так что же вы наделали, милорд демон, оказались не чудищем, а героем⁈ Ваше странное поведение ставит меня перед неразрешимой дилеммой.

Ориана наконец улыбнулась открыто, о, эти смешливые ямочки на щеках. Если честно, я не чувствовал особой потребности в благодарностях и похвалах Орианы — мне просто было приятно смотреть, как она рассуждает. В пословице «Прелесть, какая глупенькая, или ужас, какая дура» явно появилась антитеза: «Прелесть, какая умница!»

У княжны был живой и напевный голос, который становился звонким в моменты ярких чувств, как недавно в овальном зале. В её речи звучал естественный ритм, который хотелось слушать. Казалось, что Ориана отчитывает меня за грехи других демонов — но она лишь иронично описала ситуацию, чтобы посмотреть, как я отвечу.

— Чем сильнее демон, тем страшнее последствия его явления, — сказала она с преувеличенным испугом. — А вы, милорд, самый могучий из всех чудищ, ступавших на нашу землю. Можете себе представить уровень наших апокалиптических ожиданий? Господина Ролунда сейчас хватит Condratios Fervoris.

Камергер послушно изобразил нервный озноб. Похоже, местные привыкли к ироничному подходу её светлости и легко подыгрывали шуткам; а если задуматься и вспомнить гиперактивную Ори с её непосредственной манерой — то можно понять, почему придворные давно полюбили свою княжну.

— Глядя на вас, я в панике пытаюсь угадать: какой ужас вы вот-вот учините? — развела руками Ориана. — Но погодите немного, не начинайте сеять хаос и разрушения; сначала я обязана пойти против протокола и… искренне поблагодарить вас за то, что вы уже сделали. Ну, разве это не исторический момент? Пора звать придворного живописца.

«Он будет не в силах запечатлеть ваше обаяние, княжна», — хотел бы я ответить. Какой-нибудь светский граф и завернул бы что-то в этом духе, но у меня слова от стеснения застряли в горле. Знаете, только книжные герои нагло и панибратски разговаривают с сильными мира того, сего или вот этого. А живые люди, попав в приёмную президента Грампа, императора Цезария или княжны Орианы Каро, слегка тушуются и теряют наглость вместе с даром речи. Когда всё официально и по протоколу, на тебя смотрит чёртова прорва народу, а главное, с тебя глаз не сводит самая красивая женщина на свете (после жены, разумеется, после жены) — язык немного костенеет. Кто не верит, может попробовать сходить на приём к королеве Дании, посмотрим, как он будет брать бразды аудиенции в свои руки.

В завершение своего ироничного монолога княжна поднялась и сделала обаятельный книксен-поклон:

— От лица моей венценосной светлости и впервые за сотню лет: Благодарю вас за службу, милорд демон.

— На здоровье, — брякнул я.

Ориана нахмурилась, а камергер и канцлер посмотрели на меня с откровенным недоумением: типа, лол, что? Даже Ори незаметно для остальных подняла палец к виску и выразительно по нему постучала: мол, ты чего, идиотина? А потом сделала крутящийся жест ладонью: развивай мысль! Очевидно, при дворе полагалось сыпать более изысканные россыпи, а не буркать односложно. Ну, у меня в голове краткий и свойский ответ звучал остроумно, как антитеза изысканной аристократической речи, но вслух он оказался скорее неуклюжей бравадой невпопад.

— Не впечатляет, — Ориана сочувственно покачала головой. — Неужто в Вечном воинстве не учат этикету?

— Ваша светлость, ну что вы издеваетесь! — воскликнула Ори, нарушив все протоколы и встряв в ход аудиенции. — Вы же прекрасно поняли, что он ни капельки не демон!

Девчонка не подвела: она была такой же простой и невоспитанной, как я. И, кстати, камергер с канцлером к этому явно привыкли, потому что оба глянули на неё с теплотой.

— Не демон. Кто же в таком случае наш таинственный спаситель?

— Хитрюга искатель приключений! — выпалила Ори прежде, чем я успел открыть рот. — Призвал демона, вселился в него и давай прыгать планарным шифтом в поисках библиотеки.

— Если наш гость подчинил волю могучего иерарха и выгнал его из собственного тела, должно быть, перед нами невероятно искусный маг? — иронично прищурилась княжна.

— Или ужасно везучий недотёпа, — весело сказала Ори. — Не архимаг он, можешь мне поверить, я с ним подружилась.

— Кха-кха, — я подал голос, намекая, что тоже здесь присутствую, и провозгласил со всей имевшейся учтивостью, чувствуя, как в речевом аппарате скрипят несмазанные шестерёнки. — Ваша светлость, я рад, что помог вам и порадовал вашу замечательную хозяйку библиотеки. Мы и правда успели подружиться.

Девочка просияла.

— Я прибыл сюда из далёкого мира в поисках знаний и был бы в высшей степени благодарен вам за разрешение вместе с Ори найти в Магисториуме информацию, которая никак вам не повредит. И, конечно, моя персона представляет нулевую угрозу для Благословенного княжества Антар, тем более, под защитой столь удивительной княжны.

Я отвесил учтивый поклон и с непривычки ширнул рогами по полу, поцарапав паркет, после чего неловко подбоченился, изображая знатное достоинство. Раз уж моя внешность и полное отсутствие манер веселит княжну, то стоит использовать это по полной. Хотя с подпорченным паркетом я переборщил, но не нарочно.

Зато мой замысел сработал: внутри Орианы явно разгорался смех, который она уже с трудом сдерживала. Когда я долбанул рогами по полу, княжна вся сжалась в кресле с закушенной губой, чтобы не захохотать в голос. Она аж немного раскраснелась, став ещё краше.

— Ф-ф-ф, от ваших манер становится жарковато, — аккуратно выдохнув, красавица повела пальцами, и створчатые окна в сад мягко и бесшумно раскрылись. Мы помним, 11-й уровень правителя-стратега, угу. — Что ж, милорд демон, ваши заслуги перед Антаром и ваша изысканная учтивость растопили моё сердце: я вынуждена пойти на крайние меры и впервые в истории разрешить доступ в Магисториум… совершенно непонятно кому. Только при условии, что вы ищете там нечто безобидное: не описания опасных обрядов, не истинные имена великих и не тайны действующих правителей миров, с которыми мы в дипломатических отношениях. Знаете, проще озвучить, что именно вам требуется?

Вопрос был непростой. Если я прямо скажу, что пришёл за инфой о падении Ривеннора и низвержении Брана Бесцветного, то вся хитроумная мудрость Силена пойдёт насмарку и вся моя маскировка будет сведена на нет. Нет, произносить имя и название нельзя, я должен собирать осколки души Брана в тени, чтобы об этом как можно дольше не узнали боги, которые его когда-то низвергли.

Но врать Ориане Каро было стратегически глупо, да и просто не хотелось, ведь юная Ори с самого начала вела себя открыто и с таким доверием. К тому же, если я сейчас попрошу доступ к одной информации, а внутри секции потребую другую, всё пойдёт насмарку.

Так что же ответить?

— Моя планета буквально только что оказалась во власти Башни Богов, — сказал я искренне и честно. — И за первые дни восхождения я узнал уже десяток историй о том, как пали некогда могущественные миры, как рушились самые разные цивилизации. Теперь я стремлюсь собрать ещё больше их опыта, чтобы не допустить падения моей родины. Для этого мне нужен допуск в Магисториум, в секцию планарных архивов, где содержатся труды по мифоистории павших миров. Ваша светлость, вы — священная защитница Антара, вы знаете, каково это: быть всё время в опасности и защищать свой мир. Посему уповаю на ваше сострадание юной и незащищённой планете, которая совсем не готова к Башне Богов…

Я снова поклонился, на сей раз без эксцессов.

+1 к мудрости за идеальный ответ в трудноразрешимой ситуации, — вдруг сказала система.

Лёгкая тень легла на лицо княжны. Словно она ощутила неладное тончайшим краешком чувств, не хотела верить и отгоняла мысль о том, что это возможно. Но не могла не проверить.

— Достойная цель. Вы ищете истории крушений любых планет и цивилизаций? Или одну, конкретную? Ту, картина которой висит в Галерее Прошлого?

Внутри громадной грудной клетки демона ёкнуло сердце размером с бычью голову. Фавн упомянул Галерею Прошлого, и я понятия не имел, к чему — до этого момента. Что, если это пароль? Что, если Ориана знает, о чём идёт речь, и Фавн знал, что она знает? Но судя по лицу молодой женщины, она очень хотела, чтобы гость ответил «Нет» либо «Простите, не знаю, о чём вы». Ведь я и правда не знал!

— Да. Именно об этой истории.

Ориана опустила взгляд. Я увидел, как тотчас напряглись камергер с канцлером — они хорошо знали реакции княжны и не упустили мгновенную перемену. Она повела рукой, и Ори внезапно поблёкла и исчезла, не успев этого даже понять. Княжна отключила её и ровно приказала:

— Оставьте нас.

— Госпожа, верно ли мы услышали…

Точёная головка повернулась в их сторону, и придворные мигом сообразили, что шутки кончились. Через полминуты в Синем кабинете не осталось никого, кроме нас двоих, и выходящий камергер затворил за собой двери.

Ориана встала с кресла, литым движением шагнула ко мне и уставилась в глаза.

— Я знаю, за чем ты пришёл, незнакомец, — сказала она. — И мне это очень не нравится, но я обязана отдать долг.

— Долг?

Речь шла явно не о долге Орианы передо мной за помощь в подавлении заговора. Она говорила о чём-то другом, более важном и серьёзном. Княжна не удостоила меня ответом, лишь замерла в раздумьях, кусая губы. Я вдруг услышал тихий голос, тревожно шевельнувшийся внутри: «Опасность… Могущество… Чужая… Власть».

Все обострённые чувства Ворракса напряглись, когда он ощутил, как в княжне ворочается Сила: незримая, смертоносная. Слишком большая для её молодого человеческого тела, для этого маленького мирка. Инстинкты Ворракса, иерарха 229-го уровня сжались, ощутив страх. Что за…

— Я даю тебе разрешение на один визит в Планарный архив и Галерею Прошлого, в сопровождении Хранителя библиотеки. Но ты должен прийти туда сам, без маскарада, без глупого красного увальня, ясно? Никто другой тебя не узнает, но я должна увидеть, какой ты на самом деле, посмотреть в твои настоящие глаза, прежде чем начинать всё это снова. Ты понял?

— Да, — кивнул я, хотя вопросов возникло куда больше, чем ответов.

— Как тебя зовут?

— Яр.

— А меня Ори. Как будешь готов, возвращайся в Антар, захвати с собой набор письменных принадлежностей, представься старшим хронистом Руниверситета и нижайше проси аудиенции у Её светлости. Тебя впустят, потому что мы ждём хрониста, но он прибудет через три дня, так что ты должен успеть раньше.

— Хорошо.

Она испытующе посмотрела на меня и кивнула, скользнула назад на стул и повела рукой. Створки дверей распахнулись, вся толпа хлынула обратно, как ни в чём ни бывало. Когда они встали по своим местам, княжна вернула Ори, которая ойкнула и заозиралась вокруг, пытаясь понять, почему её на секунду заглючило.

— Что ж, милорд демон, я с радостью выполню вашу просьбу, — медово сказала Ориана. — Вы спасли мне жизнь в неравной борьбе с опасными заговорщиками и оказали княжеству неоценимую услугу! Канцлер, Ори, доставьте из архивов Печать ревитализации и вручите нашему спасителю.

Ну и дела. Она знала, что меня послал Силен. «Печать ревитализации», получается, была отзывом на пароль.

А заговор, в котором замешана княжна, был на порядки масштабнее крошечного переворота, который мы только что развалили втроём. Мне пришло в голову, что Ориана спустились в Овальный кабинет без телохранителей не потому, что слепо доверяла жениху и была беззащитна. А наоборот: она собрала заговорщиков в одном месте, чтобы выбраковать самую шваль из своего совета. И канцлера с камергером оставила в замке, а телохранителей в предыдущей секции — лишь для того, чтобы не было свидетелей, как Ориана в одиночку расправляется с заговорщиками.

Если это так, то внезапный демон не спас её и княжество, а выступил досадной, хоть и забавной помехой. Впрочем, княжна легко и непринуждённо встроила наше с Ори геройство в свой план и на ходу его скорректировала. Ведь теперь всё вышло даже лучше: придворные думали, что юную княжну спас залётный демон. Даже Ори не подозревала, что её хозяйка куда интереснее, чем кажется на первый взгляд.

И только я начинал понимать, что встрял в интригу, которая длится уже давно и, похоже, включает представителей нескольких пантеонов и правителей разных миров.

С этими мыслями я проводил взглядом княжну с её свитой, а чуть позже принял Печать ревитализации из рук Ори. Хотел было покинуть гостеприимное княжество, когда увидел тоску в зелёных глазах ненастоящей девочки.

— Уходишь, рогатый, — сказала она, стараясь сохранить независимый вид. — Неплохо побутузили. Если у нас будет ещё заговор, ты опять прилетай.

Было видно, как ей заранее тоскливо от одиночества, которое ждёт библиотекаршу в пустых коридорах, сотнях стеллажей и десятках тысяч книг. Внутри что-то дрогнуло, наверное, сердце греха или контур адской порочности.

— Я вернусь, — сказал Ворракс тихо-тихо.

— Правда? — её глаза засияли.

— Она мне разрешила, только не демоном.

— В настоящем обличье? — Ори обрадовалась даже сильнее. — А ты красивый? Сколько тебе лет?

— Я просто убийственно прекрасен в своём облачении, вот только не знаю, какое оно будет на следующей ступени проклятия. Ну, вот и увидим. А по возрасту… с натяжкой гожусь тебе в отцы.

— Ну и здорово, — подумав, ответила девочка. — Отца-то у меня ещё не было. Меня сняли с Орианы, когда наши родители погибли от Чёрного хлада, а она выжила благодаря усилиям Великого Князя Бенджамина, нашего дяди. Так что я папу не знала.

— И меня не знаешь, а уже готова удочеряться?

— Тебя я уже знаю лучше, чем родных родителей, — вздохнула Ори. — И вижу, что ты классный. Так что не притворяйся букой, а возвращайся скорее. Мы будем тебя ждать.

— Мы?

— Ей ты тоже понравился. Я же вижу.

— И она мне, — вздохнул я, подумав, что даже слишком.

— Вот и здорово, будем дружить. Я помогу тебе с архивами, а ты устроишь нам пикник. Мы так давно не устраивали пикников! — она заломила руки, как героиня античной трагедии.

— Ладно, так и сделаем, — усмехнулся я.

— А не врёшь? Ты правда ко мне вернёшься, если будет нужна помощь? Обещай, милорд демон! — Ори скрючила мизинец и ткнула мне в бок. — Клянись страшной клятвой мизинца!

В её глазах сверкала лукавая проказа: что-то хитрое задумала, чертовка. Мизинец Ворракса был толщиной с её запястье, но это не помешало скрепить договор.

— Клянусь.

Не каждый день становишься демоном и заводишь себе кандидатку в приёмные дочки. Которая, конечно, не особо живая, но пронзительно-настоящая. Улыбнулась как звёздочка, сверкнувшая в небе.

Харчевня Жруни напоминала пир во время чумы где-то между Лас-Вегасом и Гоморрой во время Грушинского фестиваля после карнавала Безумцев в разгар Сна в летнюю ночь. Участники сдвинули все столы в одну огромную кривую сцену, а всю посадочную мебель расставили полукругом как зрительный зал. Кто-то скромно обедал прямо внутри двухэтажной конструкции, выбрав себе тихий столик под крышей из столиков.

Зал был почти пустой: если в момент моего ухода посетители прибывали из всех расовых секций, то сейчас они разбрелись обратно или покинули харчевню. Одинокий клоун в гриме и парике играл в преферанс с сиамскими акробатками и фокусником в цилиндре. Фокусник вынул из цилиндра зайца, откусил у него кусочек морковки и засунул офигевшее животное обратно.

На сцене лежали девять слабо мерцающих звёзд, тех самых, с амфоры с солнечным вином, каждая размером с кулак, и пели умиротворяющий тихий хорал. Рядом с ними сидел лохматый черноволосый парень в цветастом свитере и штанах из радужных полос, какой-то хиппи, и дирижировал пением, а звёзды послушно мерцали и подвывали то слабее, то сильнее, то выше, то ниже. Судя по опалённым росчеркам повсюду на стенах, потолке и полу, раньше эти звёздочки как сумасшедшие носились по залу, устроив здесь невиданный и неслыханный концерт. Ну а сейчас перешли в режим завершающей колыбельной.

Внизу у сцены, крепко обнявшись, танцевали медленный танец женщина неизвестной мне носорогоподобной расы и Яр Соколов, уткнувший лицо в её монументальный бюст. Кажется, между ними царила гармония, причём носорожица ласково гладила мою растрёпанную голову и говорила: «Бедненький, не горюй, ты всем докажешь и всех накажешь, а потом освободишь».

Опьяневшие феечки громко храпели, держась друг за друга и свисая с потолка в виде живой гирлянды; в уголке в обнимку спали три балерины и один крокодил в пачке и пуантах; в бочке Силена какие-то мелкие и зубастые-хвостастые — кобольды, что ли? — занимались кусачками страсти вчетвером. Я аккуратно накрыл бочку шкурой.

Один угол был уже чист: толстая уборщица в рабочем халате со шваброй и магическим ведром, полным дезинфицирующей зелёной слизи, истово драила полы.

— Ноги вытирайте, — бросила она мне, совершенно равнодушная к устрашающему виду демона. — Ходят тут с разных миров, топчут.

Большая часть пола была липкой, залитая засыхающим элем, он до сих пор капал со страниц Книги; под ней стояли вёдра, банки и горшки, даже один цветочный. Запасливый Жруня сидел между ними, набирая эль впрок, и обнимал небольшую пузатую бочку, а в руке сжимал внушительный футуристичный кружбан с красным смайликом.

— Ик! — сказал бармен торжественно и печально. — Свершилось пророчество: я впервые напился так, что не чувствую голода. Боги, ужасно странное ощущение, оно распирает мне пузо!

— Это сытость, — сказал я.

— Сытость, какое же благословенное чувство! Спасибо тебе за сытость, вселенная!

Жруня всхлипнул, по его щекам покатились слёзы. Он был весьма пьян.

— Не поскользнись, тут мокро, — устало сказала Солька. Растрёпанная ласка сидела на барной стойке вместе с небольшой и ладной полурослицей со смешливыми глазами, они пили не спиртное, а травяной отвар.

— Можно мне тоже немножечко? — демоны тоже хотят пить.

Отвар принёс мне немного заслуженного блаженства.

— Вы до сих пор празднуете? — удивился я, ведь внутри харчевни время текло быстрее, чем снаружи, и весьма сильно. Меня не было всего пару часов, но здесь-то прошло двадцать!

— У дяди всегда грандиозные застолья, — вздохнула. — Ты пропустил момент, когда Книга начала читать сама себя. Белым стихом.

— Это было эпично, мурашки по коже! — согласилась её подруга. — Как и танцующие феи, которые сделали полотно из магии росчерками своих крыльев. Там был портрет ихнего дяди Фавна и семи вакханок, историческая картина.

Похоже, я не попал на мировую тусовку, но, вспоминая Ориану и Ори, совсем об этом не жалел.

Звёзды меж тем затихли, хиппи опустил дирижёрские вилку с ложкой.

— Спасибо, Джейкоб, брат, — сказал Силен и утёр скупую божескую слезу.

Парень обнял его и помахал рукой, выходя из харчевни; звёздочки поднялись в воздух лёгким хороводом и стали нырять в тучеворот под потолком. Каждая прощально вспыхивала напоследок, а сидящие внизу махали каждой звезде и посылали воздушные поцелуи; лишь последняя, самая махонькая звёздочка, метнулась сразу ко мне и повисла рядом.

— Принёс? — спросил Фавн, глядя на меня спокойным и практически трезвым взглядом.

— Вот, — я вручил ему печать ревитализации, закрыл квест и получил обалденную награду. Звёздочка сама юркнула ко мне в инвентарь, оказавшись крисом ауриса 8-й ступени. Не заставила себя ждать и маленькая фляга с одной порцией Дельфийского солнечного нектара.

— Всё получилось? — осведомился сатир.

— Не совсем, я должен вернуться в своём облике, под видом хрониста из Руниверситета.

— М-м, — он пожевал губами, — тогда тебе понадобится письменный набор, да получше. Хороший подарок для хранительницы библиотеки.

Выходит, он знал и про Ори.

— Могу по-быстрому смотаться в Базарат и купить.

— Спроси сначала у Сольки. В Харчевне забывают или оставляют в виде оплаты массу вещей. У нас где-то есть собственная потеряй-комната, забитая доверху.

— Есть, — подтвердила ласка. — Я продам тебе любую вещь с истёкшим сроком годности со скидкой. Как постоянному клиенту.

— Только можно я уже вернусь в своё тело? Пожалуйста.

— Вораша! — позвал Силен. — Всё, отпуск кончился, пора в трудовые будни.

Демон с кислым лицом оторвался от своей матроны и подошёл к нам.

Интересным фактом было то, что как только моя душа покинула тело, проклятие Чистоты и облачение просто исчезли, всё это время Ворракс тусовался здесь без маски и без проблем. Так что было забавно смотреть на себя. Хм, я явно изменился к лучшему за последние дни, как-то посуровел, возмужал. Был домашний айтишник, хотя на внешность никогда не жаловался, но сейчас явно стал лучше. При виде себя мне вдруг резко захотелось обнять и поцеловать Миру. Мы расстались с ней только вчера, а я уже скучал, причём, сильно.

— Ладно, смертный, — сказал демон моим голосом. — Не такое уж плохое у тебя тело. Ноздрюня не даст соврать.

Носорожица смачно жахнула по человечьей заднице.

— Эй, вы чего, это не входило в договор аренды! — воскликнул я. — Вот сейчас вернусь и продам твоё тело в рабство какому-нибудь демонологу на шестьдесят лет!

— Поздно, — торжествующе расхохотался иерарх, когда две затрещины поменяли нас местами. — Но так уж и быть, компенсирую тебе то наслаждение, которое ты пропустил.

Он щедро повесил мне на лоб малую печать призыва, которая позволяла в любой момент призвать на помощь двоих демонических слуг моего уровня. Бурча про распущенных арендаторов, я убрал печать в инвентарь. Но вообще, квесты богов оказались крайне выгодны, я за два часа огрёб сразу три высококлассных награды.

— Силен, — спросил я, вдохнув для храбрости, уверенно и настойчиво. — Объясни мне хоть что-нибудь. Неприятно быть пешкой в играх богов.

— Ты не пешка, — отозвался он. — Ты едва ли не главное действующее лицо этой трагической оперы, после нашего общего друга с расколотой душой и молодой княжны. Можно уверенно сказать, что ты на третьем месте в списке исполнителей и ролей.

— Но я слишком мало понимаю в сюжете этой пьесы.

Он поскрёб щетину и почесал за рогами.

— Будешь смеяться, но я тоже. Ладно, краткий экскурс…

Нас окружил кокон непроницаемой тишины, таверна вокруг остановилась во времени.

— Вселенная состоит из смертных, богов и сверхбогов, — сказал Фавн. — Три главных звена великой пирамиды. И власть последних, а порой и средних в этой пирамиде бывает слишком велика. Бран, твой и мой расколотый друг, испытал это на своей шкуре ещё в детстве, поэтому у него сформировалось обострённое чувство справедливости. В результате долгого пути Бран Бесцветный стал одним из самых ярких и известных по всем мирам символов борьбы за свободу против всевластия и тирании богов. Чтобы тягаться со сверхбогами, ему нужно было пройти ещё больший путь, поэтому пока он просто… тренировался. И сумел освободить от тирании несколько малых миров, а в паре других ослабить всевластие небожителей.

Силен вздохнул, словно вспоминая о старых, лучших временах.

— Многие пошли за Браном, в том числе и некоторые бессмертные. Ведь не все боги алчут власти, некоторым достаточно хорошей компании и жратвы; а видеть, во что порой вырождается тирания — способно испортить аппетит даже самому крепкому желудку. В общем, у твоего друга были и союзники, и враги. Мы с ним дружили.

— Да, я так и подумал. Спасибо, что рассказываешь мне всё это.

— Это самая общеизвестная база, — усмехнулся Фавн. — И в библиотеке ты узнаешь куда больше интересного. Уже скоро. Объединив усилия с другими героями, твой друг создал особый мир под защитой правил Башни Богов, где возвёл Ривеннор: город хранителей, их шпилей и башен, город равенства и свободы. Настоящих, не декларативных, не показных.

В глазах сатира появилась мечтательная дымка. Кажется, ему до сих пор нравился тот несуществующий город.

— Я провёл там неделю и не выпил ни одного кувшина вина, — сказал он глухим голосом и шмыгнул носом. — Было всё не до того. Но сто двенадцать лет назад Ривеннор жестоко уничтожили. Это была трагедия для всех, кто хочет жить сам и дать жить другим. И торжество для тех, кто считает смертных бесправным ресурсом. Чёрный день в истории. Однако наследие Ривеннора эхом разошлось по мирам. И, собирая осколки души Брана, мы соберём эхо города, чтобы сложить его песню.

— Ух, — оценил я. — Какое ко всему этому отношение имеет княжна Ориана? Что в ней за сила?

Фавн усмехнулся.

— Скоро узнаешь, — сказал он. — Самым вудиалленовским образом, прямиком из женских любовных новелл, которые мы все так любим почитывать тайком.

— Что? — поперхнулся я, почувствовав, как краснею.

— Ничего, тебе послышалось. Кто читает порнушку, я? Да ни в жизни, вот те подкова!

Он сделал жест пальцами в виде дуги.

— И держи слово силы, без него тебе сложно будет вернуться в Антар, а с ним сможешь.

Вы получили эпическое слово силы: Арк’Мир’Е’Витар. Оно позволяет вам и максимум ещё одному существу с вами перенестись в мир, правильное имя которого вы назовёте. Вы можете использовать это слово не чаще одного раза в неделю.

— Минуточку… — хотел уточнить пару вопросов, но Силен громко икнул:

— Ик!

Пьяная осоловелость резко вернулась к сатиру, его дыхание накрыло меня перегаром, а тишина вокруг нас исчезла, время вселенной двинулось дальше. Я вздохнул: вот любят же эти боги говорить загадками и интриговать.

— Эй, кусаки, освобождайте мою бочку! — зычно гаркнул Фавн и отвесил своему жилищу хороший пинок. — Даю вам три минуты или присоединяюсь, и тогда держитесь!

— Я протрезвел, — сказал Жруня, вставая во весь здоровенный рост. — Ох, как голова болит… Дышите тише, поняли? У меня первое в жизни похмелье…

Силен улыбнулся и протянул ему печать ревитализации. Я мог только покачать головой. Когда видишь божественную мудрость в действии, как все разрозненные осколки собираются в единое видение и поток событий; как вроде бы похожий на человека мужик может объёмно заглядывать в будущее и вовремя совершать действия, которые изменяют его… испытываешь восхищение и зависть. Но в то же время и безотчётный страх.

— Так ты будешь в Потеряй-комнате рыться? — спросила Солька, у которой в хвосте был зажат ключик.

— Буду, — вздохнул я. — А ещё мне надо сделать у Книги особый заказ. У вас есть в посуде корзинка для пикника?

Через двадцать минут, убрав корзинку с весьма интересной снедью в инвентарь, я сжимал под мышкой внушительный футляр с письменными и рисовальными принадлежностями экстра-класса… для какой-то расы лууров. Понятия не имею, кто это такие, но они были четырёхрукими, да ещё и левшами, так что изображать из себя писца с их инструментами будет не так уж и просто.

— Ладно, я пошёл!

Сначала загляну в Изнанку: давненько я там не был, пора получить свои причитающиеся +5 уровней и +1, а то и все +2 к серии Выживший. Ну и, главное, сменить облачение и перейти на новую ступень Пути Чистоты. При мысли о новом улучшенном немезисе было немного страшно, так что я пожал руку Жруне и хвост Сольки и попросил:

— Пожелайте мне удачи.

— Наше вам с кисточкой! — улыбнулся сатир и хвостливо махнул мне вслед.