Башня Богов IV. Эхо Ривеннора

Изнанка 9

— О, привет, Яр, — сказал Ключник самым будничным тоном, который можно представить.

Он лежал прямо в воздухе над бездной и смаковал рыбку из плетёной корзины, которую держал двумя хвостами. Рыбки там громоздились не обычные, а полупрозрачные, их неоновые скелеты просвечивали насквозь. Кот подцепил рыбину острым серповидным когтем под жабры и держал, а второй лапой среза́л себе по маленькому кусочку и отправлял в пасть, жмурясь от удовольствия.

— Это откуда такие деликатесы? — поинтересовался я.

— Подарок, он же взятка из соседней лестницы, — мурлыкнул котище.

— А чего же тогда его жуёт не соседний Ключник, а ты?

— Вот такая я многогранная личность, — фыркнул кот. — Ты же давно уже догадался, что каждый Ключник общается с тысячами восходящих одновременно. Уж дурачком-то со мной не притворяйся, знаешь же, я тебя с твоим одномерным разумом читаю насквозь.

— А мне не надо быть многомерным, чтобы сообразить, что ты притащил чей-то подарок в мою грань реальности, чтобы показательно съесть его при мне. Жирный намёк.

— Мр-р-р-р, вкусно.

— И часто вам дарят подарки?

— Не так уж и редко, — облизнулся кот. — Кое-какие восходящие пытаются найти к Ключникам подход, ведь мы многое знаем и можем сильно помочь.

— Можете? — удивился я, ведь он в первый же мой приход объяснил про запрет на вмешательство.

— Конечно, не можем, мы лишь отвечаем на вопросы и сообщаем открытую информацию. Но если некоторые хотят думать, что задобренный Ключник более щедр, то к чему им мешать? Мы щедро принимаем подарки! Хоть какая-то компенсация за монотонную работу с большим индексом вредности.

— Да весь индекс вредности в тебе, котяра, — усмехнулся я.

— Это верно, моя вредность как благородная платина: в богатых обширных залежах. Но факт есть факт: за эту вредность мне требуется молоко, сметанка, рыбка, валерьянка и много чего ещё. А Башня Богов не платит зарплаты и не даёт премий за выслугу лет. Так что обходимся реальными дарами в обмен на воображаемые милости.

— И что, этот механизм работает?

— Конечно работает, только наоборот. Тех, кто со мной заискивает, я презираю. Но им про это знать необязательно, пусть из кожи вон лезут и тащат подарочки.

— Знаешь, я только что встречал зеава, такой милый и добрый котик, куда милее тебя.

— Вижу, как он тебе понравился. Этого Чира все Ключники знают, он настоящий уникум. Такой же уникальный, как ты. Кстати, взирателей у него в десять раз больше: малыш второй в рейтинге самых популярных восходящих серого ранга в мультивселенной. Все любят котиков!

Даже интересно, а кто самый первый любимец публики, но я понимал, что слушать истории из Башни можно часами.

— Ладно, у меня серьёзный вопрос.

— Ну наконец-то, — кот оторвался от рыбки и уставился на меня всеми тремя немигающими глазами.

— Шагнув в чёрный портал, я не сразу оказался на новом этаже, а сначала попал в какое-то странное место. Изнанка, но из мглы, как будто Изнанка Изнанки.

— Тень Башни, — кивнул кот, внимательно на меня глядя и явно читая мою память, как раскрытую книгу.

— Внизу был Душеворот.

— Царство мёртвых традиционно находится в глубинах Сумрака. Так определил Создатель.

— Создатель Башни Богов? — у меня даже сердце забилось чаще. — А что это вообще за история?

— Древняя и не по твоей теме. Если коротко, то создатель Башни был одним из Археонов, и тысячи лет назад его низвергли и уничтожили собратья под началом владыки владык Азурандара, — произнёс Ключник с несвойственным ему благоговением.

Азурандар, тот самый археон Власти, который хотел получить человека с максимальным потенциалом, из-за чего за мной охотятся ищейки по тысячам миров. Мысли заметались в голове, я максимально подавил их, надеясь, что сработает защита Башни и всё, относящееся к этому, кот прочитать не сможет. На всякий случай отчётливо подумал:

«Про Создателя Башни история слишком великого масштаба. Начинающим в такое лезть ни к чему».

— Именно, — кивнул кот. — Мудрый не кричит на пики высочайших гор, потому что знает: ответное эхо может принести лавину.

— Так по моему вопросу. Внизу этой Тени Башни вращается Душеворот, но я не мог к нему подойти, мгла меня не пускала.

— Потому что у тебя нет причины.

— Желания недостаточно?

— Желание не открывает дверей судьбы, их открывает лишь предназначение. Попасть к Душевороту могут только те, у кого есть причина.

— Даже боги не могут просто взять и туда спуститься?

— Даже боги не могут.

— Но почему вообще Башня меня туда забросила?

— Здесь мои уста скованы законом. Ты должен понять сам.

— Хм.

Я прикусил губу и думал, рассматривая свой профиль в интерфейсе, перебирая все особенности и пометки. Надо, кстати, получить уровень: уведомление мигало поверх остальных.

— Бран! — воскликнул я, наконец сообразив.

Кажется, в глазах Ключника мелькнули искры, но кот идеально держал себя в лапах и оставался неподвижен.

— Я же достал осколок души Брана в Душевороте. Что, если там находится ещё один осколок и взывает к первому, чтобы соединиться? Можно его достать, вот Башня и дала мне такую возможность… Блин, а я её упустил! Верно, ваше котейшество?

— Ключник не может ни подтвердить, ни опровергнуть твою догадку. Но я могу ответить на любой абстрактный вопрос об устройстве системы и вселенной.

— Как можно попасть в Тень Башни?

— С помощью ключа, который ты получил, выходя оттуда.

— М-м-м, мудрости?

— Не совсем, мудрость — это путь выхода и входа, как ценность или боль. Ты выбрал дверь мудрости, но ключ от неё тебе выдал хранитель.

— Значит, «Время».

— Что ж, если он выдал тебе такую загадку и ты её разгадал, то твоим личным ключом для входа в Тень Башни и выхода оттуда отныне и навсегда является «Время».

— Но что это значит? Как я могу использовать такой абстрактный ключ?

— Ты должен понять сам, это часть мудрости и часть ключа. Если я дам тебе даже отдалённый намёк, твой ключ обнулится и ты потеряешь доступ к Душевороту.

— Тогда не давай намёков. Сейчас, надо подумать.

— Тик-так, тик-так, — цыкнул котик и вернулся к смакованию деликатеса.

Я сосредоточенно соображал.

Первым делом в голову приходили пафосные варианты из кино: «Чтобы войти в легендарное место, ты должен пожертвовать частью времени своей жизни, о, герой». Мало того, что мелодраматично, так ещё и непонятно технически: мне что, нужно коснуться чёрной двери и пафосно провозгласить, что жертвую своё время? Реально глупо звучит.

Куда логичнее и механически понятнее был вариант вложить в дверь магию времени. Нужно где-то достать любое темпоральное заклинание и «скормить» его обычному чёрному порталу — тогда он как бы перекодируется и перенесёт меня не в Изнанку или на следующий этаж Башни, а в Тень. Будет ещё проще и чище, если таким ключом станет мерц с магией времени или крис: сама по себе застывшая темпоральная энергия. Но при чёткости и логичности идеи это получался чисто механический ход. А где в этом ключе мудрость, которая каким-то образом является частью процесса?

Интересно, можно ли совместить первый и второй подходы, соединить философскую интерпретацию времени в роли ключа и техническую сторону вопроса? Я потянулся в интерфейс, открыл вкладку «Души» и посмотрел, какие вообще есть опции, что я могу сделать с осколком души Брана.

«Изгнать», «Отдать контроль», нет уж, спасибо. «Воззвать», это сейчас бессмысленно: система показывала, что сознание осколка и его энергия почти на нуле. «Усилить», хм, есть и такая опция? Она пряталась в конце списка, а я его не разворачивал и не увидел! Упущение. Вот при всём опыте и стольких часах, наигранных в сотни РПГ-тайтлов, всё равно иногда что-то упускаешь.

Справка подсказала, что усилить осколок души Брана можно обычным способом: влить в него силу мерцев, крисов или пожертвовать магическую вещь. Ясное дело, усиление будет временным. Хотя если развенчать какой-нибудь мощный артефакт эпического ранга и влить в моего пассажира, эта временность станет измеряться днями, а может, даже неделями. Смотря как осколок Брана станет тратить полученную силу.

Проблема в том, что усиливать и приводить в сознание обрывок личности, полубезумный и мало что помнящий и понимающий, — идея так себе. Вставит ему в голову какой-нибудь закидон из прошлого, как когда он пытался убить Миру, и пытайся перебороть усиленного безумца.

Ниже был блок « Черты личности: открыто ¾». Точно, я же узнал три важных черты Брана: Справедливое возмездие, Ненависть к миру и желание отомстить, Неприятие Хаоса. Интересно, какова четвёртая? Ведь если я открою все четыре черты, произойдёт спиритическая синхронизация, я получу к осколку Брана прямой доступ.

Что, если сделать это прямо сейчас? Такие вещи, как Душеворот, не стоит откладывать на потом, если Башня сама привела меня туда, надо разобраться.

Я заметил, как немигающий взгляд Ключника буравит мне солнечное сплетение, он тут же спохватился и отвёл глаза. Но это стало последней каплей: уж если Ключник придаёт ситуации повышенное значение, значит, её нужно разрулить. А если он специально позволил мне заметить и таким образом провоцирует взяться за эту тему, то всё равно почему нет? Пока что хитрый и надменный кот не сделал мне ничего плохого, а его прямые или косвенные советы уже несколько раз приводили к хорошему. Может, Ключник лучше, чем хочет казаться; в любом случае, поводов подозревать его в злом умысле у меня пока нет.

Я выбрал «Усилить» и влил в душу Брана 12 энзов… инфосвета. Сила познания Гормингара может стабилизировать обломок личности, помочь ему хотя бы на время стать более-менее разумным, сохранить ясность и чёткость мысли. А двенадцать энзов равнялись по силе примерно заклинанию 5-й ступени, то есть очень сильному для моего маленького ранга.

По всему телу прошёл пульс, в глазах потемнело, затем резко посветлело, я на секунду ослеп, словно душа Отступника ослепительно воссияла изнутри. Кот смотрел на происходящее с большим интересом и уминал неоновую рыбку, как попкорн. Небось заключил пари с взирателями, что раскрутит меня на яркие действия, раскрутил — и теперь доволен!

Но отступать было поздно, я потратил последние оставшиеся 4 энза инфосвета и сделал заклинание познания «Вопрос», которое работает на касании. «Какова твоя нераскрытая личностная черта?» спросил я максимально прямо и вжал ладонь себе в грудь.

Расчёт был на то, что сейчас в Бране единственная энергия — инфосвет, а я отлично помнил, как в расколотом мире наши «огоньки» переговаривались между собой и устраивали связанную сеть, по которой информация текла легко и свободно. Это была их природа, предназначение: инфообмен. А значит, предполагал я, если послать запрос душе Брана на временно родной для него стихии, то стремительно повышается шанс получить ответ.

Так и вышло! Информация хлынула из головы в солнечное сплетение, прокрутилась там серией мгновенных вспышек, будоражащих с головы до ног, и вернулась обратно, окатив меня брызгами понимания:

Вы открыли ключевое свойство расколотой души Брана Отступника: Бесцветный дар.

Бран является мета-мистиком и способен подключаться к домену любого Бога.

Ключевых свойств раскрыто: 4/4

Вау! Башня в очередной раз смогла поразить. Она реально выполняет своё предназначение по воспитанию великих — и даёт каждому возможность отыскать или создать себе абсолютно уникальный билд. Стать не просто крутым, а единственным в своём роде.

Всего за четверо полных приключений суток с момента появления Башни на Земле я повстречал уже десятки абсолютно самобытных персонажей и билдов: таким был чуть ли не каждый пятый из всех, кого я успел узнать. Двадцать процентов! Логично, что столь выдающийся герой, как Бран Отступник, тоже был нестандартного класса.

Что такое мистики? Это псевдо-жрецы: они рождаются с даром влезать в божественное ядро и воровать силы какого-то небожителя против его воли. Мистики независимы от божества и не служат ему, а нагло используют способности, которые бог даёт своим приближённым, — и даже более свободно, чем они.

А вот про мета-мистиков я слышал впервые, у меня в играх такого не было. Но ведь это логично. Если рождаются люди с каналом не в грань стихии, а в домен силы божества, но бывают двумаги и тримаги 2–3 стихий сразу, а экстремально редко встречаются всемаги — то почему раз в сто тысяч лет не родиться все-мистику? Тому, чья душа настроена сразу на любые «частоты» небесных сфер?

Выходит, Бран с детства владел доступом к внематериальным божественным хранилищам силы, раскиданным по разным мирам вселенной. Наверняка это не было просто и для доступа к каждому конкретному домену нужно было выполнить ряд условий — но тем интереснее! Зато, получив доступ, Бесцветный мог воровать силы, доступные жрецам каких угодно небожителей. Бран явно использовал эти силы в собственных целях, неудивительно, что его прозвали Враг Богов.

И осколок такого уникального героя я ношу в себе, а теперь пытаюсь собрать воедино и оживить. Только сейчас осознал: узнай об этом кто-то из небожителей, это может повесить мне на спину ещё одну мишень. Твою ж вселенскую бабушку!

Внимание! Вы узнали все четыре личностных черты Брана Отступника, также известного как Бран Бесцветный и Враг Богов. Между вами и осколком души установлена прямая синхронизация.

Крики и стоны гибнущих терзали уши, я слышал их сквозь грохот камня, вой ветра и гнев небес, потому что это были голоса моих подданных, и в последней надежде они взывали ко мне.

Но я пал в битве: мой легендарный клинок, Отрок Пустоты, раскололся; обе ладони проткнули жала стрел из тильсы, поющей стали, напоенной кровью драконов и отлитой в пылающем аду Пурпурной Бездны. Мой лоб осквернило проклятие десятой ступени; мои не знающие пощады руки сковали высшие слова силы, а в солнечном сплетении торчал осколок Сердца Башни Богов, который вонзила рука предателя.

Всё, что у них было, враги обрушили на меня; величайшая власть осколка гасила мои силы, я не мог шевельнуться и понимал, что это финал пути. Слёзы застилали глаза, я жалел не о собственной жизни, а о разбитой, недостигнутой мечте.

О Ривеннор, как почти совершенен ты стал. Но как короток оказался твой век.

— ПОДЧИНИСЬ, БЕСЦВЕТНЫЙ.

Громогласный приказ заполнил пространство от горизонта до горизонта, небо разверзлось, и в зияющей прорехе в высшие миры возникли фигуры небожителей, их распирало от силы и власти.

— Нет. — выговорил Бран. — Никогда.

— ТОГДА ИСЧЕЗНИ НАВЕКИ.

Каждый из богов взмахнул рукой, и все их силы сплелись в прозрачное копьё, вокруг которого летали снопы рун. Оно пронзило небеса и землю, проткнув бесцветное сердце насквозь, и последний стон сорвался со стынущих губ.

— Я вернусь, — прошептал Бран, и всесокрушающая ненависть поднялась из глубин его существа вместе с отзвуком запредельной воли, способной выдержать даже безнадёжную невозвратность Душеворота. — И отомщу.

Крошечный Яр Соколов, беспомощный рядом с титанами, дёрнулся и пришёл в себя. Даже мимолётное касание этих воспоминаний потрясало. Наступила вязкая тишина, даже Ключник сжался и словно стал меньше.

В глазах раздвоилось, секунду я видел мир двумя взглядами… а затем рваная призрачная фигура выступила из темноты и встала напротив. Бран был выше на голову, сложен как бог (ещё бы, когда вкачал по сотне пунктов в каждый физический параметр), его суровое лицо даже с печатью крушения, боли и проклятия производило сильное впечатление. Вот кто настоящий Герой, даже с его бледной тенью разница между нами была до неприятного очевидна.

— Ты, — проронил Отступник. — Я узнал тебя краем души. Ты обладаешь талантом творца и великодушием защитника. Но твой дух не решителен, а помыслы недостаточно чисты.

— Не чисты? — чистота в солнечном сплетении нульт-мага болезненно напряглась.

— Твои помыслы запутаны и лишены истинной прямоты, — глухо обвинил Бран, его глаза слабо сияли пронзительным синим.

Он употреблял это слово в переносном смысле, а для меня как нульт-мага оно слышалось в прямом.

— Я стремлюсь стать сильнее, чтобы защитить Землю и человечество.

— Достойная цель, — такое желание бывший хранитель Ривеннора понимал лучше многих. — Но её не достигнуть без жестокости и способности пожертвовать чем и кем угодно. А на такую чистоту помыслов ты неспособен.

Воспитанный на ценностях гуманизма, как минимум декларируемых современными землянами, я мог бы поспорить с этим постулатом, но в глубине души чувствовал, что Бран прав. Для настоящей войны и восхождения к вершинам Башни я слишком мягкий… хотя быстро учусь.

— Однако твоё нутро не гнило, там живёт отвага воина. Благодаря ей и таланту к творчеству ты способен подняться высоко.

Он говорил всё это без тени эмоций, просто как базисные факты жизни, оценку, которую даёт не чтобы принизить или похвалить, а чтобы очертить основу диалога. Потому что с гнилым и бесчестным с его точки зрения собеседником Бран говорил бы совсем по-другому. Я решил не тянуть время и перейти к делу:

— Можно ли собрать осколки твоей личности воедино?

— Это возможно, — прошелестел угасающий голос. — Но некоторые из богов, узнав о таких планах, пошлют своих слуг тебя убить.

Когда ты замер над пропастью в шаге от верной смерти, а стоящий рядом может тебя столкнуть — большинство соврёт, чтобы выжить. Почти ни одна душа не скажет носителю: «Знаешь, я чёрная метка, от которой лучше избавиться». А Бран сказал.

Он был благороден до точки слома, при этом несгибаемо жесток ко врагам и всем, кого считал «отродьями зла». Я не мог назвать его ни «хорошим», ни «плохим» человеком, но он точно был честным.

— Ты чувствуешь, на сколько осколков разбита твоя личность?

— Шесть.

Значит, нужно найти ещё пять.

— А где они?

— Мне неведомо, — его голос звучал уже почти неслышно, а прозрачный обрывок тела бледнел.

— Дай мне миссию!

— Клянись, что не отдашь мою душу богам — ни из страха, ни из выгоды.

Даже в момент наивысшей слабости он оставался твёрд. Но этой формой клятвы Бран дал мне возможность отказаться от него по другим причинам: например, из чувства справедливости или долга. Я мгновение колебался, но что-то глубоко внутри меня верило Брану Безбожнику.

— Клянусь.

— Тогда иди, — он успел выдохнуть перед тем, как погас и исчез.

Вы получили уникальный личный квест от Брана Отступника: собрать все осколки его души. Награда в случае успеха: лояльность героя, частица его мастерства.

Внимание: это квест эпического ранга, его сложность может превышать возможности вашего ранга и уровня. Вы готовы принять миссию, потенциально превосходящую ваши возможности?

А что, собственно, не превосходило? С самого момента входа в Башню у меня всё шло не по стандарту. Начиная с проклятия Хельбранда, с прохождения всех испытаний потенциала, с гнева владыки владык. Список уже получался на пару страниц, и к чему теперь менять подход?

«Принять», — нажал я.

Вы получаете временную способность: Зов души. При нахождении в одном плане или на одном этаже с осколком Брана Отступника вы будете чувствовать его зов.

Вы получаете усиление носителя на время квеста: бонус к воинскому мастерству удвоен.

Вы получаете Метку Небесного Приговора: в случае окончательной смерти Отступника, пока вы являетесь хранителем осколков его души, вы будете уничтожены вместе с ним.

Что ж, ставки сделаны, пути назад нет. Ключник задвинул корзину с рыбами в складку пространства и медленно, раздельно хлопал лапами, аплодируя моему выбору.

— Это будет интересно, — облизнулся кот.

Я вздохнул и выпил воды из фляги, она была какой-то слегка прогорклой. Вот бы сейчас яркой искрящейся «Фанты»! В детстве, когда мама покупала мне любимую газировку, это каждый раз был маленький праздник. Не такой уж и частый, в девяностых мы с мамой жили очень бедно. Стоп, а ведь я могу выпить ту самую газировку. Не из современного магазина, а ТУ САМУЮ. Вкус детства.

Только сначала надо раскидать уровень и зачистить следующий этаж. Гоблины с пастями меня так раззадорили, что хотелось немедленных действий.

Получен уровень 19: +5 очков жизни, +1 свободное очко параметров и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: мудрость. Получено свободное очко способностей.

Свободный параметр как всегда в минусовой дар, добро пожаловать −29. Уфф, следующий уровень приведёт меня на −30, а значит, вместо паучьего доспеха появится новое облачение, а тормозного паука сменит новый смертоносный немезис, который может быть гораздо опаснее и хуже. Я ждал этого момента с немалым напрягом.

Очко способностей снова вложил в «Проницательность», ведь шестой ранг обещал шанс узнавать возможные уязвимости всех встречных. Существа с прокачанной скрытностью и другими маскировками будут частично или полностью защищены от моего проницательного взгляда, но узнать, чем берётся даже половина встречных, будет однозначно полезно.

Забавно, что моя атака с удвоенным бонусом стала равна 38 и соответствовала боевому скиллу воина 15–20 уровня. При том, что я был магом-антимагом. Хорошо, когда у тебя в инвентаре оранжевый меч, а в квестах оранжевый бафф!

Настроение резко выросло; конечно, я так и не понял, каким образом «время» станет моим ключом к Тени, но у меня был чёткий и понятный план, куда отправиться после следующего этажа, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Так что я пожелал Ключнику небанальных подарков и шагнул в чёрный портал.