Башня Богов IV. Эхо Ривеннора

Глава 7 Сеанс одновременной жратвы

— Дун’Маор.

Я шагнул в серебряный портал и пожертвовал Кольцо полумесяца, снятое с трупа Волчары. Его свойства и значения были непонятны, зато пояс оценки показывал высокую стоимость ритуальной штуковины. Портал принял ценный дар, довольно осветился — и я оказался в Харчевне Жруни, в первую же секунду вдохнув столовую ложку насыщенных ароматов.

Я решил отправиться сюда перед тем, как повышать уровни в Изнанке, потому что здесь жил и работал ноосфер: специалист по астралу и получению информации. Купив его услуги и используя мою новую инфосферу, я точно соберу полезные сведения по Ривеннору, истории Брана и богам, которые его низвергли. И составлю список хотя бы предположительного местонахождения осколков его души. Намечу план действий и уже со всей информацией в голове пойду в Изнанку, потому что +5 уровней сразу дают неслабую прокачку и я смогу прокачать именно то, что потребуется для скорейшего выполнения квеста мифического ранга.

В ладони звякнули 150 полновесных воронов, которые система выдала за жертву кольца; очень неплохо, хотя и процентов на 15–20 ниже его рыночной стоимости, но уж таков курс обмена предметов при входе на спец.этажи. Зато продажа происходит мгновенно, без посредников, которые тоже часто берут свою мзду, а главное, без обмана и подвохов.

— О, недоеда вернулся, — пробегая мимо, поприветствовала Солька, спеша пыхнуть своим дыханием специй кому-то в миску. — А масочка-то новая, быстро поменял. Тебе идёт!

Ловкая бело-пятнистая зверюга была одной из тех немногих, кто видел моё вступление на Путь Чистоты и первое облачение из обрывков пергамента, будто вырванных из книги заклинаний Великого лича Хельбранда. Теперь я выглядел совсем по-другому, но Солька за долю секунды меня узнала — интересно, каким образом? Наверняка у хранителей каждого этажа есть какие-то хозяйские бонусы: например, совладельцам многолюдной Харчевни не помешает Проницательность 10+. Или у зверюги был настолько тонкий нюх, что она различала каждого из пришедших «по отпечатку запаха». Кто их знает, этих магических ласко-горностае-куниц.

Харчевня встречала уютным великолепием, которое так понравилось мне в прошлый раз. По стенам громоздились стеллажи всевозможной посуды, в большом и плотно заставленном зале было два яруса, но ни одного одинакового стула и стола. Вся мебель разная, чтобы посетители из любых миров нашли себе подходящее кресло, скамейку, шест или даже грядку в полу, куда можно уютно вкопаться корнями. Что прямо при мне и сделал один неуклюжий ходячий дендро-гуманоид, а три маленьких феечки принялись поливать его из трёх маленьких леечек.

Над столами висели волшебные домики-фонари со спящими или порхающими пикси, сверкание крылышек которых и освещало трапезы посетителей. Пол был вымощен короткими и аккуратными деревянными досками, натёртыми лаком и воском: хотелось снять обувь и пройтись босиком — что я незамедлительно и сделал. Как же приятно было чувствовать босыми ногами приветливый матовый пол.

Стихийные зоны: тучеворот под потолком, маленькое древо жизни в алькове, родник в гроте кристаллов и жарко пылающий очаг, — окружали рунный камень, который гордо стоял в центре зала. А на его замшелой верхушке покоилась грандиозная Книга самой вкусной еды в мультивселенной. В прошлый раз срочное спасение Миры отвлекло меня от поистине поразительных блюд, но уж теперь-то ничто не помешает сделать заказ и насладиться палитрой инопланетных вкусов? Ничто, да?

— Ярыч вернулся! — взрычал волосатый и пузатый гигант кирпично-красного цвета, отвлёкся от барной стойки и шагнул мне навстречу. Его зубастая пасть растянулась в улыбке.

Жруня держал в руке жареную фазанью ногу внушительных размеров и энергично жевал, ведь ему требовалось утолять вечный голод — кстати, интересно, почему.

— Смотрю, человек, ты сегодня пришёл не один.

— В смысле?

Неужели он видит осколок души Брана…

— Не один, а с аппетитом! И это правильно.

— А, это верно, голоден как зверь, — после семи часов охоты живот урчал и сжимался, угрожая превратиться в дракона.

— Тогда не теряй времени. Эй, нубас, будь благодетелем, пропусти моего друга вне очереди, он голоден на 4 с половиной урча из 10!

— Как ты определил?

— У меня глаз намётанный и способность натренированная, — ответил Жруня с гордостью. — И это я изобрёл шкалу голодности, которая измеряется в урчах.

Ну не мило ли.

— Уфтупить? Конефно, конефно, — согласился невысокий, пухловатый, слегка некрасивый и неказистый гуманоид с рыхлой бежево-жёлтой кожей с множеством прыщей, неровными ушами-локаторами, бухтящим носом-картошкой и редкими бледно-жёлтыми волосами, торчащими ёжиком строго вверх. Он стоял у раскрытой Книги, изучая меню и портя вид харчевни, но с готовностью отступил.

— Я пофти не голодный, пуфть куфает первым. Фриятного аффетита.

И, переваливаясь с одного плоскостопия на второе, а со второго на третье (да, у гуманоида было три ластообразных ноги), он отшлёпал в сторону и принялся с тем же интересом изучать грот с кристаллами и родником. Похоже, чувак был в харчевне впервые и всё вокруг его восхищало.

— Башня пронзила новую планету, Дагмар-9, и это первый представитель расы фуфнатов, который до нас добрался, — негромко объяснил Жруня. — Фуфнаты глуховаты, подслеповаты, физически слегка недоразвиты, красотой не блещут, немного тормознутые и в целом не шибко умны — но мировые ребята! Всегда готовы помочь, уступить, пойти навстречу…

Он сочувственно вздохнул.

— Недолго они протянут в Башне. Ладно, сейчас прибудет важный гость, пойду мешать ему особое пойло. А ты заказывай побольше, не забудь про мою долю!

Жруня получал 20% от каждого заказа, который посетители делали Книге, эта еда появлялась вместе с остальной в здоровенной менажнице с пятью отделениями, стопка которых всегда стояла рядом с рунным камнем на крепкой табуретке из морёного дуба. Если заполнить такую тарелку доверху, её содержимым можно накормить группу детского сада. Не лишним будет купить Жруне и чего-нибудь дополнительно в виде чаевых, то есть едовых. Объедками он не питался и предложить ему то, что ты сам не доел, было бы серьёзным оскорблением.

Я закрыл Книгу, чтобы та «перезагрузилась» и исчезли странные блюда, подобранные специально для фуфната. Раскрыл тяжёлую массивную обложку, и на единственном развороте появилось моё собственное меню. Ну-ка, ну-ка:

«Добыча: стейк Охотника на кости. Мясо горгоно-буйвола прожарки medium rare с выраженным мясным соком и пылающей карамелизированной корочкой, обожжённой в секретной смеси специй дыханием легендарного драконорождённого шеф-повара Уммару. С соусом из щиплющей сливы. Приготовлено для императора Звергириана после интерпланетарной охоты 1562-го цикла, подано в алом зале для пиршеств на первой палубе 'Сокрушителя миров», флагмана императорской армады.

Ранг: редкий/героический.

Стоимость: 2 звезды Внимание, акция!

Стоимость: 0 монет, комплимент от заведения в честь выдающейся победы над Альфой.'

Книга понимает контекст и историю каждого пришедшего и мне сделала такой шикарный презент задаром! Вот это я понимаю, артефакт. Конечно, я с жадностью вопьюсь в этот стейк, источающий волны карамельного жара. Как же страстно заурчало в животе.

' Салат из взрывных мурианских бобов с листьями зелёной расхрутки и сочными фруктовыми чипсами: лёгкий и освежающий аппетайзер, идеальный после тяжёлого и сытного блюда, ускоряет пищеварение и освобождает желудок для приёма следующих яств. Устраивает быстрый и радостный фестиваль в животе и оставляет приятное послевкусие с лёгкой кислинкой.

Ранг: необычный.

Стоимость: 12 котиков.'

' Краюха солнца: хрустящий золотистый ломоть пшеничной культуры, выпечен в шамотной печи и подан прямиком из-под бабушкиного полотенца. Галактика Андромеда, звёздное скопление Тета-6, звезда FХ335−148 жёлтый карлик, планета Гемля, 2029 год сверхновой эры.

Ранг: самый обыкновенный.

Стоимость: 1 котик.'

' Мироточивая настойка из коры Мирового Древа: янтарный сок с ярким древесно-землистым вкусом, густой обволакивающей текстурой, взрослой горечью и призрачным отзвуком минувших эпох. Настойку следует пить во время серьёзного пиршества по маленькому глотку перед каждым блюдом. Очищает палитру вкуса, усиливает едовые способности, укрепляет желудок и пищеварение; в качестве побочного эффекта возникает испарина с шансом в 1% замироточить древней смолой (редкий компонент).

Настояна в винодельческом погребе северной белокаменной башни свободного града Ривеннор и распита рыцарями-хранителями на празднике изгнания Зимы 112 лет назад.

Ранг: редкий.

Стоимость: 9 воронов.'

Ривеннор? Насколько же кстати, сейчас мне нужна любая крупица информации о прошлом Брана. Способность Книги подбирать для каждого человека подходящие блюда и напитки открылась новой гранью. Хм, но безопасно ли пить эту настойку? Что, если памятный вкус пробудит осколок души Бесцветного и он, как полубезумный обрывок, устроит какую-нибудь выходку? Впрочем, можно заказать настойку и не пить в харчевне при всех, а перелить во флягу и забрать с собой.

' Льдистая карамель: конфеты с оледеневшей корочкой и горячим жидким карамельным ядром. Контрастная сосательная карамель с холодящей посыпкой из мятного инея и с горячей начинкой-тянучкой внутри. Конфеты ручной работы от термальной магички Лавинии из кондитерского квартала великого города Базарат. Подавались для младшей челяди на празднестве совершеннолетия любимой дочери Ариозо Богаччо, архи-купца высшей категории, 205 лет назад.

Ранг: необычный.

Стоимость: 20 котиков.'

Ишь, как живут слуги слуг у элиты Базарата:) Вот и нам перепали крохи с барского стола. Незадорого.

Каждое из этих блюд взывало съесть его немедленно. Конечно, на это сильно влиял голод, который практически взял меня в заложники. Но окажись я в Харчевне на сытый желудок, всё равно не устоял бы против настолько шикарных блюд!

Сбегал к стеллажу за подносом с подходящей посудой и заказал всё сразу. Ещё добавил чёрно-травяного чая, какой мы любили заваривать с Мирой, — вот прямо взял наш чай из января прошлого года, заодно тёплое воспоминание о доме и жене. А в качестве премиальных едовых для Жруни выбрал здоровенную миску Джаррской Пердячей Похлёбки из какого-то особенного взрывного гороха.

Всё вместе вышло 15 воронов и 33 котика, ещё пару дней назад для меня это была неподъёмная сумма, а сегодня уже мелочь на сдачу. И я хорошо понимал, почему в Башне не просто возможно, а даже неизбежно стремительное обогащение самых активных восходящих — но это тема для разговора в другой раз, ибо сейчас желудок протестующе напомнил о себе. М-м, как же вкусно пахло жареное мясо.

Зачарованная менажница с миской посередине и порциями ровно в +20% от моей еды величаво поплыла к барной стойке, Жруня довольно ухмыльнулся и кивнул. А я с полным подносом уселся за подходящий столик: маленький и незаметный, в углу рядом с морёной бочкой забористого эля. Старая бочка лежала на боку, накрытая полинялой шкурой какого-то крупного зверя, но даже через покрывало от бочки шло крепкое и неистребимое амбре. Впрочем, на каждом столике в этом зале стоял маленький кактус — а, как известно, магические кактусы впитывают не только эманации вредных компьютерных излучений, но и резкие запахи, абсорбируя их в небольшом радиусе. Идеально для таверны или столовой.

Увидев меня, две сонных фейки в лампе очнулись от дрёмы и, зевая и потирая глаза, стали толкать друг друга, мол, ты свети — нет, ты свети. В итоге они поцапались и стали сражаться на маленьких пуховых подушечках, так что засияли обе, хорошо освещая мой уголок. И как же вкусен был первый кусок хрустящего корочкой хлеба и сочного, огненно-сладкого мяса, покрытого терпким соусом!..

Но только я впился в пышущий жаром стейк и ощутил себя хищником, как в здоровенную дубовую дверь харчевни кто-то ПОСТУЧАЛ.

Да так мощно, будто колотил гигант. От первого же ТУКА весь зал дрогнул, а свет испуганно пригас: феи шмыгнули в норки, огонь свечей затрепетал и съёжился, а пламя в очаге с треском выдохлось, оставив лишь кучу мерцающих углей. Всё стало сумрачно и таинственно; полтора десятка посетителей, которые обедали или вели переговоры в главном зале, замолчали и замерли, глядя на дверь.

— Входи, неизвестный гость! — громко сказал Жруня. Вроде бармен ждал важного гостя, а пришёл, получается, не он?

Главная дверь была внушительных размеров, практически мини-врата, чтобы в харчевню могли втиснуться крупные гости: от кентавра до скального огра, если дикому и яростному крушителю придёт в голову прикоснуться к цивилизации. Но пришедшему потребовалось согнуться и негодующе выдохнуть, чтобы войти; в процессе он врезался рогами в притолоку, высек искры из закалённой магией древесины и гневно рыкнул. А затем распрямился, как живая башня, и почти упёрся рогами в потолок.

Это был сокрушительный демон с короной хитросплетённых рогов. Его багровая шкура напоминала чешуйчатую броню с режущими наростами на локтях, голенях и плечах, по ней изредка пробегали крошечные огненные искры. Широкие бронзовые браслеты на руках и ногах, чеканный пояс, словно у чемпиона по какому-то виду кровавого спорта, торжественная юбка из скреплённых бронепластин. На лице с резкими чертами застыло угрюмое выражение недовольного, который всегда ищет, к чему придраться.

— Это инспекция! — рявкнул демон. — Не ждали?

В солнечном сплетении здоровяка блестело рубиновое око в зловещей оправе из бронзовых век. Этот глаз с белым бриллиантовым зрачком цепко оглядывал харчевню. Багровые кожистые крылья, сложенные за спиной, были связаны тонкой призрачной цепью, на которой мерцало: «Опечатано». Кгм, что вообще происходит?

Я взглянул на системные метки демона, и конечно они оказались не по зубам Проницательности 6, но в следующий миг проявились — пришедший раскрыл свои данные, чтобы все могли прочитать и преисполниться:

«Ворракс Неутомимый, демон алой крови Вечного Воинства, Иерархий Стяжательства, административный корпус, инспектор-разоритель 266 уровня»

Обалдеть. И что этот крутан забыл в таверне для начинающих?

— Ваше Высокопреогрешенство, подождите меня! — раздался писклявый голос. — Не закрывайте дверь в своей щедрейшей забывчивости, не оставляйте меня в глубинах войда! А то мне опять придётся выбираться и искать вашу немилость шестьдесят шесть лет…

В зал просеменил маленький плюгавый бес со слегка выпученными восторженными глазами. Весь такой заискивающий. Он был мне примерно по грудь, а своему гигантскому повелителю чуть выше колена; казалось, тонкие ножки дрожат под тяжестью собственного веса, но при этом бес тащил очень внушительную каменную плиту-скрижаль, которая была буквально вбита в его спину острыми железными шипами сверху, снизу и по бокам. Сомневаюсь, что со своей неплохой для людей силой 10 я смогу хотя бы приподнять эту каменную херовину, а плюгавый бес тащил её и знай покрякивал. Хм, я ждал, что там будут какие-нибудь загадочные демонические письмена, но скрижаль была совершенно пустой.

— Добро пожаловать, господин демон, — удивлённо сказал Жруня, и было видно, что жизнерадостный бармен оробел перед могучим пришельцем. — Только мы ждали другого гостя…

— Никчёмного остроухого волшебника с жалким именем Калиосо? — строго уточнил рогатый. — Мы оштрафовали его за попытку пройти перед нами. И отправили куда следует.

— Какая наглость, — поддакнул плюгавый. — Не заметил величественного приближения моего господина и вовремя не сгинул сам!

— Сгинул? Куда? — Жруня сглотнул и побледнел, видимо, волшебник Калиосо был его старым клиентом или даже другом.

— Я не поскупился на проклятие и низверг его в четвёртую бездну: для хамов. Придётся помучиться с выплатами штрафа в бюрократическом аду.

— А для чего вы сами к нам? — осведомилась Солька, вскочив на стол.

— Внеочередная инспекция от имени Несмыкающегося Ока, ваша заштатная забегаловка была выбрана случайным образом, — демоническим голосом провозгласил Ворракс и оглядел присутствующих налитыми кровью и сканирующей магией глазами. Глаз в его груди почему-то уставился в сторону моего угла. — Вашего заведения даже не было в табели едален, что само по себе нарушение. Ничтожный бармен, не смей мозолить мне глаза, а подавай хозяина!

— Хозяин спит, и будить нельзя ещё три года, — тут же дерзко ответила Солька. — Мы за него.

— Нарушение b12, — усмехнулся демон. — Хозяин интерпланарной точки общепита дрыхнет во время рабочей смены и не следит за порядком. Так и запишем.

— Нарушение! Дрыхнет! Запишем! — тут же подхватил бес и ловко выгнул спину, подставив скрижаль под могучую длань хозяина.

Демон прямо когтем выгравировал в камне первую из инспекторских претензий. А остальные не замедлили воспоследовать:

— Феи содержатся в бутылках и используются в качестве освещения? Этническая сегрегация, невыносимые условия рабочего труда, эксплуатация расовых меньшинств.

— Кактусы на столах? Угроза кожному покрову посетителей.

— Вся мебель в зале разная? Нарушение дизайн-кодекса, оскорбление эстетического чувства, параграф седьмой уложения о вкусах и спорах.

— Вонючая бочка вне подвальной зоны? Антисанитария.

С каждым критическим ударом Жруня робел всё сильнее, ведь радушный обжора с детства привык, что его харчевня всем нравится! Ибо это по факту было одно из лучших мест во вселенной. Но Ворраксу и его прихвостню не нравилось ничего, к такому Жруня оказался совершенно не готов. Он в изумлении раскрыл пасть и не знал, что вообще ответить.

— Во имя Ариоха, а это что такое? — спросил демон тихим, напряжённым голосом. — Использование артефакта легендарного ранга для удовлетворения потребностей жалких, убогих, ничтожных посетителей низших уровней?

Он задохнулся от ярости, глядя на Книгу, резкие черты исказились гневом. Оказалось, что все предыдущие претензии были пачкой формальной мелочи, а вот то, что артефакт делает еду нам, простым смертным, привело Ворракса в бешенство.

— Нарушение субординации, — рявкнул он с такой мощью, что половина бутылок с феями треснули, а часть малышек упали замертво от страха. — Оскорбление достоинства Великих и попрание иерархического порядка Вселенной. Преступление.

— Какой ужас! — завыл прихвостень. — Беспросветный кошмар!

Я, конечно, сильно удивился тому, что местная Книга рецептов белого, легендарного ранга, то есть создана какими-то богами или иными существами уровня аж 600+. Хотя это конечно объясняло, как Книга с такой лёгкостью получает доступ в любые точки пространства-времени и может создавать атомарные копии какой угодно еды за в принципе небольшие деньги.

Но откуда такое сокровище на этаже младших рангов и почему его до сих пор никто не отнял? Демон-инспектор явно разделял мой вопрос и вознамерился исправить это недоразумение.

— Именем Несмыкающегося Ока я конфискую артефакт, а вашу едальню объявляю расформированной.

Он вырезал своё постановление когтем на скрижали, затем вырвал здоровенный рубиновый глаз из груди и с силой впечатал его прямо в каменную плиту, оставив оттиск, а потом вернул на место. Оказывается, это была ещё и демоническая печать.

— Господин Ворракс гневается, бойтесь его гнева! — восторженно прохрипел прихвостень, от силы удара распластавшийся на полу и придавленный каменной плитой.

— Я не в праве самостоятельно привести приговор в исполнение: хранителей этажей назначает и убирает Башня Богов, — проворчал демон. — Посему отправляю документ в вышестоящие инстанции, чтобы там всё урегулировали.

Он щёлкнул пальцами, скрижаль осветилась алым демоническим огнём и провалилась прямо в ад. Оставшись без ноши, плюгавый бес вскочил и радостно распрямился, потирая поясницу.

— Славен будь, младший владыка Ворракс! — льстиво поклонился он.

— Ох, не стоило этого делать, ваше низкопреогрешенство, — спокойно сказала Солька, глядя демону в глаза. — Разбудили вы своим ором хозяина. На три года раньше, чем можно.

Звериная шкура рядом с моим столом дёрнулась и сползла на пол, бочка шевельнулась, и я увидел, что она полая изнутри.

В бочке, обнимая импровизированную подушку в виде мехов с вином и трубками для питья (вся конструкция изрядно напоминала волынку), ворочался и зевал заспанный грузный человек с упругим пузом-барабаном, которому позавидовал бы любой скуф. Хотя человеческим было только пузо, мозолистые руки трудяги и отёкшее от разгульной жизни лицо. А остальное тело, ноги, густая косматая шерсть, копыта, рога и здоровенный таран, торчащий наружу в бесстыдстве утреннего стояка, а ещё хвост с кисточкой — выдавали в обитателе бочки самого что ни на есть сатира.

Несмыкающееся Око на груди демона с резким лязгом захлопнулось, и Ворракс изменился в лице, на нём впервые проступило что-то кроме недовольства, а именно настороженность. Багровый фраер буквально сдал на шаг назад. Стойте, если в бочке спал настоящий хозяин харчевни, значит, это не просто какой-то рандомный сатир, а сам Фавн!

И точно: глаза проснувшегося были совершенно бесцветны, серые-серые, даже белки. Я тут же вспомнил недавний рассказ Чира и осознал, что выбрал столик в углу рядом со спящим божеством! Причём не чуждым мне, ведь этот товарищ фигурировал в земной мифологии, а значит, хотя бы какое-то время провёл на нашей заштатной планете — пусть и за тысячи лет до моего рождения. Может, он вообще родом с Земли, хотя теперь, увидев множество созданий и пару миров, я понимал, что навряд ли.

Пан, он же Силен, он же Фавн — бог разнузданной мудрости и жизнелюбивой праздности, — зевнул с широчайшим стоном и уставился на нас мутными зенками.

— Что за крик, а ни драки, ни пира, ни оргии нет? — сонно и непонимающе спросил он, и голос звучал на удивление мелодично, хоть и с хрипотцой. — Ради чего тогда будили? На три года раньше срока, о бессердечное похмелье. Чёрт бы тебя побрал, дьявол!

Пан со стоном скривился, встал в полный кряжистый росток и с треском потянулся, не стесняясь наготы, а феечки, ранее упавшие в обморок от страха, сейчас проснулись и радостно махали сатиру из треснувших бутылок.

— У нас тут инспекция, — терпеливо объяснила Солька, а Жруня с третьей космической скоростью смешал гоголь-моголь и протянул похмельному гранёный стакан с пенной шапкой, от которой пахло озоном и травой.

— Ик… спекция? — Силен тупо уставился на демона, и было практически слышно, как шатаются заевшие шестерёнки в голове с короткими загнутыми рогами. — Как же башка болит. Погодьте, я видел такой сон! Точно видел: с адским инспектором, только он стал человечнее; с нестройным хором поющих звёзд, которые напились в стельку и фальшивили, а потом Книгу прорвало ручьём медового эля… там всё кончилось грандиозной попойкой!

— У тебя все сны кончаются грандиозной попойкой, — заметила Солька.

— И славно, люблю хэппи энд.

— Позвольте… — Ворракс ощупал захлопнувшееся око и отступил ещё шаг назад, задел рогами притолоку и опять высек сноп искр. — Вещий Силен, произошла нелепая ошибка…

Демон не ожидал встретить здесь пусть и младшее, но полноценное божество, и теперь пребывал в замешательстве. Ибо заявку на расформирование этого этажа и конфискацию Книги он уже отослал, запустив тем самым весьма серьёзные процессы — а некоторый фарш при всём желании не провернуть назад. Придётся отвечать за созданные проблемы перед обеими сторонами — а они обе были вышестоящими. Поэтому Ворракс начал обильно потеть, и с его температурой тела капли серного пота мгновенно испарялись, вспыхивая россыпями огненных искр.

— Я был не в курсе, что владельцем этого этажа являетесь вы, Вещий Силен. Моя инспекция и, тем более, запрос в высшие инстанции были чрезмерно поспешны, и теперь мой огненный дух желает прежде всего загладить ошибку и оплошность. Есть способы это уладить, только с нашей чудовищной бюрократией…

— Да ты не переживай так, Вораша, ошибка-ушибка, что ты как не родной, — Пан помотал головой, хлестнул себя кисточкой хвоста по щекам, мол, просыпайся, залпом осушил пенящийся стакан и оглушительно рыгнул. — У тебя рога, у меня рога, у тебя копыта, у меня копыта, у тебя хвост, у меня хвост. Мы с тобой одним мифом мазаны, просто тональности разные, понимаешь?

— Нет, не особо, — честно признал Ворракс.

— Это потому, что у тебя ни в одном глазу, — развёл руками Фавн, кивнув на зажмуренное Око. — Надо исправлять. Жруня!

— Да, дядя?

— Выкати нам амфору дельфийского сияюще-светлого, с девятью звёздами. Ту, что в самом дальнем подвале, с солнечной печатью Аполлона, хах, как его сейчас скукожит от гнева, он же узнает, как печать снимется. Но я честно выиграл это пафосное винишко, побил его лук из своей рогатки. Так что могу пить дельфийское с кем хочу!

— Минутку, — возмутилась Солька. — А может, обойдёмся без божественного нектара эпической редкости⁈ Этот демон доставит нам кучу неприятностей своей кляузой, и вообще он вражья морда, ты забыл, дядя, как сражался с Вечным Воинством на равнинах Антикии?

— Ой, не напоминай, — скривился Силен. — Вот я только вчера наконец об этом забыл, а ты снова напомнила, стервоза.

Но бойкая ласка и не думала униматься.

— А вдруг нас на самом деле из-за него прикроют, что тогда⁈ Ещё и поить его божественным нектаром!

— Мой нектар, что хочу с ним, то и делаю, не пили, женщина, а сооруди нам закуску. А ты, Жруня, тащи амфору. Пришёл её час.

— Почтенный хозяин этажа, — мягко произнёс Ворракс. — Есть лишь одна оборотная сторона в вашем грандиозном по щедрости даре.

Всё это время он внимал происходящему с небывалым для надменного демона терпением. Потому что прошивка на жесточайшую иерархичность отношений не позволяла Ворраксу относиться к божеству с какой угодно негативной коннотацией даже в мыслях, ибо у демонов алой крови сильнейший всегда прав. А к панибратскому и неформальному поведению вышестоящих он вообще не привык.

— Сторона? — сощурился Силен. — Какая ещё сторона?

— Я демон разрушительного огня, зияющей алой крови, природный враг иерархов света, — скромно потупился Ворракс. — А потому нектар Солнцеликого испепелит меня изнутри. Если ты, Вещий Силен, хочешь таким образом казнить меня за нанесённое оскорбление — твоя воля, хотя я всего лишь исполнял свою работу. Но если ты не подразумевал моего убийства, то стоит сменить нектар. Может, на яблочный…

— Чего? — опешил Фавн. — Ты за кого меня держишь, Ворашик. Я не казню гостей только за то, что они ввалились в нашу харчевню, устроили гостям перепуг, а мне досрочное пробуждение и три года похмельного синдрома, после чего подвергли весь наш этаж угрозе ликвидации. Нет, у нас за такое принято не убивать, а вправлять башку, чем мы сейчас с тобой и займёмся. А пытать в отместку за твоё высокомерие я тебя не стану, я же не демон.

— Прими мои вину и искренние сожаления, — склонился очень озадаченный Ворракс.

Жруня вернулся в зал со здоровенной пузатой амфорой на плече, она была выполнена в виде дородной женщины в позе «руки в боки» с румяным лицом и отвинчивающейся макушкой-пробкой. На груди женщины красовалось ожерелье из девяти мягко мерцающих звёзд, каждая с кулак размером, и системные метки подсказали, что это крисы ауриса 8-й ступени каждый!!! А на голове, которую ещё никто не свинтил, сияла солнечная печать Аполлона: лук и стрелы в сплетениях лавровых ветвей.

При виде этой амфоры, полной божественного нектара, сидящие в зале тихо ахали, феечки трепетали в предвкушаемом экстазе, плюгавый бес испуганно вжался в пол, а Ворракс с трудом сдержал стон. Он понимал: стоит ему глотнуть сей напиток, как мучительная гибель заструится по телу.

— Да не боись, сейчас мы устроим, чтобы ты мог его пить и не испепеляться.

— Но как, Вещий?

— Как мне и приснилось: сменим твой сосуд на более подходящий.

Фавн повернулся ко мне и хлопнул по плечу:

— Ты подойдёшь.

Внутри всё сжалось, до меня сразу дошло, что сейчас произойдёт, но было поздно, да и вообще довольно глупая затея — пытаться сопротивляться похмельному божеству. Оглушительная затрещина выбила мою душу из тела и, пролетев шесть метров, бестелесный Яр втемяшился в демона.

— А-а-а! — взревел могучий Ворракс. — Я одержим!

— Это ненадолго, — успокоил Силен, ухватил его за рог и пригнул, чтобы короткой рукой достать до венца, после чего влепил такую же звонкую затрещину, пылающая душа демона пробкой вылетела из тела и нырнула в моё!

— Во, очеловечился, как мне и снилось, — удовлетворённо сказал сатир, отряхнув руки. — Теперь можешь пить солнечный нектар без вреда.

В глазах потемнело, я ощутил себя горящим изнутри, могучим и огромным, смотрел на всё происходящее сильно сверху вниз, а руки с силой 90 (!) чесались чего-нибудь сокрушить. Моща распирала, в интерфейсе рябило от способностей и возможностей, их было больше сотни. И, между прочим, 66 тысяч хитов.

Вот только интерфейс был полностью залочен, я даже не мог посмотреть особые метки. Но это и прекрасно, иначе демон мог бы заглянуть внутрь меня и увидеть осколок души Брана или даже метку похуже! Хотя её Башня Богов скрыла бы и от демона, и от самого Силена.

— Какое хилое, убогое тело, жалкий смертный, — поморщился Яр Соколов, брезгливо поведя руками. — А вы изощрённый пыточник, Вещий, снимаю корону. Как унизительно, я даже не могу раскрошить камень в порошок.

— Тебе на пользу, — усмехнулся Силен. — Прокачка смирения и скромности.

— Постойте! — воскликнул я в лёгком ахере трубным гласом, и из демонской пасти вырвался огонь и дым. — А мне теперь чего делать?

— Сначала съешь свою еду, — строго сказала Солька. — А то что за издевательство, в прошлый раз непоеда, а теперь недоеда? Нет уж, ты заплатил за обед, ты его получишь!

— А после смотайся-ка в одно место, — сказал Фавн, рассматривая меня с лёгким интересом в проснувшихся глазах.

— Смотаться в одно место? — опешил я.

— Да, в Планарную библиотеку благословенного княжества Антар. Там есть информация почти обо всём на свете, — Силен смотрел на меня спокойно и без насмешки, и я моргнул, только теперь осознав, что происходит нечто более интересное и неоднозначное, чем каприз похмельного Бога. А Вещий кивнул, увидев, что до меня дошло. — В этой библиотеке точно хранится Печать Ревитализации, добудь её для меня: не желаю три года мучиться похмельем!

— Добыть Печать Ревитализации, задача понятна. Но как? — я развёл руками и выразительно попытался сделать маленький фаербольчик, но, разумеется, не получилось.

— А, Вораш, будь ласков, открой человеку доступ.

— Залапает мне все способности своими завистливыми ручонками, — проворчал демон, но дотянулся до собственного интерфейса и что-то переключил. — Открываю силу, а знания нет. И не суй туда нос, а то низрину в ад навечно.

— Даже не подумаю.

Теперь у меня реально появился доступ ко всем основным возможностям чудища 229 уровня. Ух, руки зачесались ещё сильнее, а Фавн удовлетворённо кивнул, словно всё шло как надо.

— С твоим статусом младшего демонического владыки и такой силищей достать Печать должно быть не особенно сложно… Надеюсь. Только не надо крушить Библиотеку, повреждать парящие стеллажи с ценными хрониками внутри закрытой секции планарных архивов, лапать картину в Галерее Прошлого, — Силен опять сделал едва уловимую паузу, глядя мне в глаза. — И устраивать сражения со специально обученной замковой стражей. Сделай всё по-тихому. Береги тело нашего гостя, а то ему придётся забрать твоё.

Он улыбнулся.

— И не боись, смертный, мы оставим тебе немного нектара. Как придёшь в себя, сможешь попробовать.

Вы получили уникальный божественный квест: «Туда и обратно, приключение на 20 минут, Demonic Edition». Задача: добыть очищающую печать ордиса и виталиса 7-й ступени в Магисториуме — закрытом зале Планарной библиотеки благословенного княжества Антар.

Награда: одна порция дельфийского солнечного нектара и одна звезда Аполлона: крис ауриса 8-й ступени.

Принять квест? Да/Да, конечно/Ну разумеется/Нет (требуется справка от психиатра).

Там реально было так написано: или юмор самого Силена, или ирония автоперевода Башни, в любом случае, я был бы абсолютным психом, если бы сию же секунду не принял этот квест.

И дело даже не в роскошной награде в виде эпического вина богов и звезды, которой можно жахнуть любое заклинание ауриса на 8 атомных Мерлинов из 10-ти. А в том, что бог мудрости Пан видел пророческие сны. Он заранее провидел эту ситуацию и распорядился ей таким образом, чтобы исполнить свой план. Вопрос, какой это план и насколько случайным был выбор моей персоны. Ведь когда Пан хлопнул обычного смертного по плечу, смертный получил возможность проникнуть в крутейшую библиотеку, где хранятся архивы разных миров. Где я мог узнать всё важное и секретное об истории Ривеннора и расколотой душе Брана Безбожника!

— Му-а-ха-ха-ха! — вырвалось помимо воли, это был инстинктивный выдох мощи, и вместе с ним я выдохнул волну огня и опалил плюгавого беса.

— Ай! — завопил тот.

— Молчать, ничтожество! — рявкнул я и указал на свой столик. — А ну убирай стулья в сторону!

Ведь сидеть за столом и есть в таком размере я мог только сидя на полу.

Мысли роились в голове, и я с трудом сохранял спокойствие, стремительно уничтожая вкуснейший обед. Силен явно что-то замыслил и использует неожиданный визит демона к своей пользе. Но в чём она? Почему мудрец послал в планарную библиотеку именно меня и акцентировал моё внимание на секретной секции с хрониками разных миров? Ну явно же не для того, чтобы добыть эту штуку от похмелья, неужели он сам не мог организовать себе печать ордиса-виталиса седьмой ступени? Конечно, это липовая задача, прикрытие.

А раз Силен не дал никакого указания, что именно я должен найти в планарных архивах, значит, там есть нечто интересное мне самому! А что мне сейчас интересно? Конечно, история Ривеннора, предателей Брана и коалиции низвергнувших его богов.

Но если Фавн использует появление демона, чтобы помочь мне раскопать детали этой истории, то с какой стати? В чём мотивация Вещего? Сколько ни думал, в голову приходил только один логичный вариант. Хмм, неужели прославленный герой по кличке Враг Богов был дружен с некоторыми из них? Может ли быть, что Силен и Бран были не просто знакомы, а поддерживали друг друга?

Ведь если Фавн хочет помочь нам втихую, чтобы враги Бесцветного не заметили, что осколки пытаются собрать, — то мудрец устроил всё просто идеально. Настолько элегантно, что я пришёл в восторг, осознав его замысел. Судите сами: я попаду в библиотеку в теле могучего демона, который, во-первых, будет иметь алиби. «Капризный бог с похмелья послал меня за печатью, что мне оставалось делать? Конечно, я пошёл!»

Во-вторых: в закрытую секцию планарных архивов проникнет не Яр Соколов, и там не останется улик и доказательств моего присутствия. Никто со стороны не сможет узнать, что я иду по следам Брана и процесс возрождения Отступника начался.

И в-третьих: со статусом, силищей и возможностями демона я смогу добыть нужную информацию (и заодно печать ревитализации от похмелья), которую в собственном теле, даже повысив уровень до 24-го, добыть бы никак не смог.

Эти мысли подводили к главной: если падение Ривеннора устроили не все небожители, а лишь одна конкретная коалиция, то возможно и существование коалиции дружественных нам богов. Я и раньше такое допускал, но чисто в теории, а поведение Фавна косвенно подтверждало догадку. Он мог давным-давно быть в союзе с Отступником, явно или тайно.

И теперь тоже хочет, чтобы Бран был возрождён.

А если мой главный квест и план совпадает с игрой тех богов, которые ведут себя не как надменные небожители, а как нормальные люди — я только за, чтобы стать частью их игры. Пусть поначалу даже не зная всей картины. Ведь я иду как раз за знанием. Так что спасибо за возможность, Вещий Силен.

Осмысляя всё это, сгорбившись над маленьким столом в ставшим тесном углу, я не обращал внимания на нарастающую вакханалию праздника вокруг. Откуда-то взялись сразу три барда и играли то вместе, то наперебой, вызывая ажиотаж публики. «Я ни разу в Изнанке не был! Хоть прошёл уже сто этажей!» пел клыкастый монстр, трюхая когтистой лапой по странному инструменту, похожему одновременно на перкуссионную установку и хэнг.

Из проходов и коридоров, ведущих в другие части Харчевни, навалила толпа народу и активно влилась в праздник. Повсюду был смех и крики, пикси со свистом вжухались в стаканы с водкой, впитывали алкоголь крылышками и взлетали оттуда пьяные, сверкая прерывистыми огоньками, они кружились в воздухе парами и обжимались у всех на виду. Ну, детей вокруг не было. Дендро-гуманоид довольно скрипел, качая рукастыми ветвями и шумел кроной, когда феи поливали его вином. Какие-то юркие мохнатые существа выскочили из норы в полу и пустились в пляс, размахивая расшитыми узорными платками. Это реально происходит или уже кажется?

Я съел всё до крошки и выпил весь двухлитровый чайник чая, для бордового здоровяка это было не особо и много. За едой изучил способности и умения демона (ух и могучий). А настойку из коры Мирового Древа перелил во флягу и подошёл к раскрасневшемуся Яру Соколову. Тот пил второй бокал ослепительного блескучего вина и уже сидел прямо на столе, накрытом потёртой шкурой неизвестного зверя, между чаш с закусками, в обнимку с Паном, и чокался у меня на глазах.

— Ик? — спросил он, опустошив бокал и сияя от удовольствия.

— Положи в инвентарь, жалкий смертный, — приказал я, угрожающе накренив рога. — И не пытайся трогать мои вещи, всё равно залочено. А то прокляну.

— Как ты смеешь так говорить с его Высокопреогрешенством⁈ — хотел воскликнуть плюгавый, но Жруня сунул ему под нос стакан Кровавой Мэри, и бес лишь хлюпнул.

— Отправляюсь. Выпейте за меня!

Я применил способность демона «Планарный переход», которая у него была по желанию и без ограничений, и произнёс полное название места, куда хотел попасть. Надеюсь, во вселенной есть лишь одна планарная библиотека благословенного княжества Антар.

Мир вокруг дрогнул, меня протащило по хороводу девяти пустотных бездн, которые отличались друг от друга сильнее, чем можно подумать. И швырнуло в высокий и сумрачный зал, уставленный великолепными стеллажами, полными свитков, скрижалей, альбомов и книг.

Передо мной у невысокой балюстрады стояла девочка лет одиннадцати в скромном сине-зелёном платье, с короткими и слегка неаккуратно уложенными волосами до плеч, любопытными глазами, вся такая изящная и почти восхищённая. Она читала небольшую книгу в дорогом переплёте, кажется, это были стихи.

Тихий хлопок, с которым я возник в зале с приглушённым мерцанием светильников и чередой изогнутых балюстрад, заставил девочку поднять голову, и она посмотрела на меня снизу вверх своими распахнутыми глазами, в которых отразилась сначала озадаченность, а потом ни капли страха, лишь любопытство и интерес.

— Ой, — удивилась юная читательница. — Демон алой крови вот прямо здесь, за Благословенной печатью? Таких могучих у нас ещё не было.