Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 13

За спиной вне круга света, бросаемого амулетом Сергия, слышится звук шлёпающих по луже шагов. Часть монастыря у восточной стены, где я собираюсь готовить виргийцам сюрприз, тоже выложена булыжником, но поверхность двора у меня повсюду неровная, так что, грязи нет, а вот лужи, и большие, после ливня повсюду. Ну, да сейчас, судя по ярким звёздам, дожди не намечаются, мне легче.

Кто там? Оборачиваюсь, перед моими бодигардами появляется милорд Карл. Не здоровается, просто встаёт как истукан, опасается, что помешает своему сеньору концентрировать внимание на магическом плетении. Он видит вторым зрением две энергетические нити — одна, ярко оранжевая, максимального размера, свёрнута спиралью, а из второй, красной, завершаю складывать ромб.

Мне голоса, шум, грохот, топот, цоканье копыт и прочие звуки помехой в магической работе не являются. Я даже сам при этом разговаривать могу и несложные действия выполнять тоже. Жаль, что в движении не получается создавать заклинания, тренируйся — не тренируйся, пытайся — не пытайся, ничего не получается. И к чёрту всё, бывают разочарования сильнее.

Вписываю ромб в верхний виток спирали и объявляю себе четвертьчасовой перерыв. Следующая на очереди у меня вновь та же ярко оранжевая, размером в две трети от наибольшего. Буду ждать её восстановления.

Следом за моим вассалом из темноты возникает Эрик Ромм. Этот, в отличие от милорда Монского, именно что возникает, то есть бесшумно вообще. Вот его не было, а вот он есть.

Крут мужик, реально крут. Повезло мне с ним, похоже, гораздо больше, чем я вначале предполагал. Счёт на табло один-один, в смысле спасения наших жизней. Он вернул должок. Стоп, нет. Не факт, что бастарда Неллеров планируют убить. Вполне возможно, хотят заполучить в полон.

Как держать в плену одарённого при его навыках плести боевые заклинания не делая никаких движений? Господи, да легче лёгкого. Держать при нём посменно магов, те едва увидят плетение и сразу же дадут чем-нибудь по башке. А можно и обычных охранников приставить, только чтобы двое-трое находились рядом одновременно. Даже если пленный одного из них убьёт — площадной-то атакой себя накроешь — то другой, другие быстренько прирежут вражину. Ну, или, как вариант, мощные защитные амулеты конвою выдать.

Кстати, а чего это Карл с Эриком припёрлись? Сказал же вроде доступно и разборчиво, всем спать, отдохнуть перед сражением. Нет же, показывают милорду Неллерскому свои почёт и уважение. Только мне-то сейчас от их присутствия не холодно и не жарко.

— Кому не спится в ночь глухую? — спрашиваю, садясь на стул с удобной спинкой — по моему чертежу изготовили — предлагая Сергию и гостям незваным поступить также.

Похабный ответ в виде эха не предполагается. На всех диалектах языка Итерики рифмы земным не соответствуют, иначе я бы мог тут перепеть всего Владимира Семёновича Высоцкого, и многих, многих других исполнителей, о поэзии и вовсе не вспоминаю. Хотя, если грамотно перевести, то… Что «то»? Дел мало?

У гостей в руках сумки. Чего это они принесли?

— Ты забыл латы, Степ. — вассал садится и приподнимает тяжёлый мешок, в котором грозно звякает броня.

— Точно! Вот же какая оплошность! — юродствую. — Карл, ты серьёзно? Зачем они мне? Кольчугу-то зря надел. Много она мне в прошлом сражении помогла? Здесь и подавно не требуется. Выкинь их куда-нибудь, прошу. А у тебя что? — спрашиваю сержанта. — Только не говори, что моя парадная сутана и золотой жезл аббата.

Плетение держу уверенно и посматриваю, как у источника постепенно восстанавливаются жгутики потраченных оттенков. По миллиметру, не спеша, но растут, растут родимые.

— Нет, не сутана с жезлом. — без улыбки отвечает разведчик, он на стул не садится, встав между охранниками. — Служанка миледи Юлианы попросила вам передать. В сумке еда, вино и посуда. Госпожа вчера посчитала, что сами вы не додумаетесь это с собой прихватить, вот и распорядилась.

— Миледи, значит, догадливая в отличие от её непутёвого брата? — чёрт, а ведь приятно, что кузина обо мне позаботилась. Правда, я бы предпочёл крепкий кофе, а не вино, да где ж его тут взять? — Тогда и про стол могла бы подумать. Ладно, выкладывай на свободный стул, они тут с запасом.

— Стол сейчас принесут. — также невозмутимо ответил разведчик. — Слышите?

Да у него и уши как у Чебурашки, не в смысле размеров, а по остроте слуха. Я вот ничего вначале не услышал, лишь через минуту раздалось пыхтение двух рабов и их шлёп-шлёп по той самой луже, в которой только что гостил милорд Монский.

Пока накрывали стол, мои энергетические нити восстановились до нужного размера — проверил вытягиванием их из источника на полную длину — и я продолжаю работу. В разговоры больше не вступаем — о чём говорить, когда и так всё ясно? — стараюсь делать без задержки.

На смену ночи уже пришёл предрассветный сумрак, и где-то в восьми милях отсюда полки виргийцев начали или вот-вот начнут своё движение. В темноте по нашим дорогам не поездишь, не рискнув переломать ноги коням, а вот, когда становится чуть светлее, то вполне, хоть и не спеша.

Прикидываю, часа два с лишним у меня есть. Успею создать удар. Сильный. Площадь поражения солнечным взрывом примерно такая же, как и у метеоритного дождя.

Предпочтение я отдал первому заклинанию из них не только по причине того, что в нём на два оттенка меньше используется, а и по причине его большего энергетического объёма.

Оттенков в нём меньше, а вот нитей, за счёт повторяющихся, больше, да и по длине они крупнее. Не оставляю надежды пробить защиты офицеров и магов, которые окажутся под ударом.

Такого же эффекта от своей атаки, как и у Тризненского озера не жду, и своих соратников об этом предупредил. Там-то я наносил удар по противнику, стоявшему в плотных сомкнутых строях, да ещё и равномерно заполнявшему почти всю площадь действия метеоритного дождя, а сегодня враг будет в растянувшихся колоннах.

По моим подсчётам, в самом благоприятном для нас — имею в виду защитников монастыря — исходе удастся прихлопнуть от пятисот до тысячи вражеских бойцов. Хорошо бы, если всё же тысячу, только и это ведь всего треть от численности пришедших сюда виргийцев, штурм монастыря это задержит, но вряд ли отменит. Слишком высока для них ставка — убить или пленить самого сильного мага королевства Кранц. То, что могучей меня нет ни в нашем государстве, ни у соседей, кроме империи, теперь знаю достоверно. В который уже раз спасибо за информацию маркизе Неллерской. Я или моя тушка для врага — самая желанная добыча, не говоря уж о том, что какой-то придурок им наболтал об якобы хранящейся у меня казне всей армии.

Чуть сбавляю скорость создания заклинания, чтобы не подготовить его преждевременно. Как раз бордовая и голубая нити восстановятся, пока поем балык с булкой — бутерброд, поданный Сергием.

Пока жевал, в монастыре началось движение. Все мои люди были предупреждены накануне, что шуметь не следует, да разве спросонья многие ли смогут хорошо себя контролировать, быть внимательными и аккуратными? Кто-то что-то уронил, где-то кому-то влетело от начальства, один чего-то не поделил с другим, плюс топот, звяканье оружия и доспехов, скрип дверей и лязг цепей колодцев, всё это рождало ровный гул, будто трансформатор заработал. Вдобавок куранты на главном здании и церковном куполе пробили четыре часа.

Точность — вежливость королей. Сразу же после четвертого удара вижу, как через плац к проходу между маслобойней и литейной мастерской в моём направлении движется Юлиана. Её сопровождают преднастоятель Михаил — вот же баронет, приклеился к миледи Неллерской как банный лист к попе — и Ригер с пятёркой гвардейцев. Бойцы-то эти на кой чёрт здесь нужны? Уже имеющаяся при мне охрана, и та, считаю, избыточна.

— Вот это да! — подошедшая кузина оценила магическим зрением сплетённое мною на три четверти заклинание. — Привет, Степ. — чмокнула в ухо.

Хотела-то в щёку, да я в этот момент стал подниматься, аккуратно, не теряя внимания к своему художеству. Да, чувствую себя немного художником, импрессионистом, Сальвадором Дали.

— Доброе утро. — обнимаю. — Выспалась? Угощайся. И спасибо тебе за заботу. Сидел бы сейчас голодным. Юль, как договаривались? — уточняю.

— Думаешь, за ночь что-то поменялось? — усмехнулась миледи Неллерская и схватила со стола кисть винограда. — Мы на стену. Милорд? — посмотрела на Карла, поднявшегося при её появлении раньше меня.

— Я давно готов. — сообщил милорд Монский.

Время, когда мне предстоит вознестись ввысь с помощью лебёдки и нанести удар, коллегиально должны определить они и лейтенант Макс, в данный момент наряду с офицерами копейщиков и арбалетчиков занимающийся более подробным интруктажом бойцов.

До самого последнего момента наши солдаты будут оставаться внизу за стенами, сгруппировавшись перед ступенями. Противник должен увидеть только редких караульных на площадках с баллистами и катапультами. Пусть считает, что его появление для защитников обители оказалось внезапным. Когда поймёт действительное положение дел, для него окажется уже поздно.

— Тогда пойдём. — распорядилась кузина. — Сержант, ты тоже со мной. — позвала она и Эрика. — Говорят, ты ловко и издалека распознаёшь перемещения людей по лесу? Вдруг вирги не только по дороге будут двигаться?

Да-да, идите все отсюда, не мешайте. Перекур закончился, продолжаю формировать магический удар.

Насчёт перекура, да, было время, дымил как паровоз. Пока не встал выбор — или бросай, или сразу в гроб. Бросил, но от преждевременного гроба своё тело не уберёг. Зато протянул года на три-четыре дольше.

На прошлой неделе приснилось, что я курю с жадностью одну сигарету за другой. Проснулся — отпустило. И хорошо. Никакого желания возвращаться к пагубной привычке нет, хотя возможность имеется — на материке Кольдер, населённом желтокожими людьми, табак выращивают и курят. К нам в Итерику тоже привозят, только покупают его лишь переселившиеся на наш континент кольдерцы, коренных жителей табак ничем не привлёк.

Да уж, лучше бы кофейные деревья где-нибудь произрастали. А может они есть, просто никто не додумался обжаривать их плоды, перемалывать и варить ароматный напиток? Ну, буду надеяться, что жизнь здесь мне предстоит долгая, и этот вопрос успею ещё выяснить.

— Степ! — Юля давно наверху, прямо надо мной. Зовёт, склонившись над парапетом. — Показалась голова колонны. Получасовая готовность.

Отлично. У меня почти всё готово, осталось минут двадцать. Из ста. Помним, Степан Николаевич, мы уже хорошо помним, что в здешнем часе сто минут. Значит, кузина говорит про пятьдесят из них. Тогда не торопимся. Где тут пирожное? Вот оно. Нет, Юльке оставлю, вон она с подружкой маячит. И подойти девчонки боятся, и в покоях им сейчас находиться в неведении о происходящем не хочется.

Машу рукой, подзывая, пусть помогают расправиться с содержимым стола. Эрик много слишком принёс, а сегодня мне уже долго будет не до еды.

— Двадцать пять минут. — сообщает кузина.

Так-то связистом мог бы кто-нибудь из её помощников поработать, но девочке, ладно, девушке, миледи, будущей виконтессе и графине, самой нравится активное участие в процессе подготовки к магической атаке.

Остальные наши одарённые поднимутся на стены одновременно со мной, раньше бойцов, и ударят сразу же после солнечного взрыва.

Ну и название же дурацкое для этого мощного заклинания придумали. При чём здесь вообще солнце? Ага, раскритиковался. Самому бы уметь что-нибудь своё магическое изобретать, а то только пользуюсь чужим, да ещё и капризничаю.

Дальнобойные боевые заклинания моих соратников не очень сильны, но в наших нынешних сложных обстоятельствах каждое лыко в строку.

— Десять минут, Степ. — предупреждает сестрёнка. — Садись уже в паланкин. Ты закончил?

— Заканчиваю. Пару минут дай.

У лебёдки стоят четверо сильных складских рабов, свою задачу они знают, крутили барабан много раз. В десятке шагов от меня — подножие лестницы, где в общем трёхшереножном строю стоят мои и Юлианины гвардейцы в полном составе, усиленные десятком армейских арбалетчиков.

Насколько могу видеть стену справа и слева, у каждого участка остальные бойцы тоже изготовились к занятию своих мест наверху, хотя спешить-то им не нужно, виргийцы не скоро до стен обители доберутся, особенно, после солнечного взрыва.

— Григорий! — кого-то окликнула кузина. — Дай этому придурку подзатыльник! Вечером палок ему выпиши, если в бою выживет!

Чего это она? А, понял. Молодой солдат, вопреки здравому смыслу вложивший болт в ложе арбалета, нечаянно зацепил спусковой крюк и выстрелил, выкрошив каменную кладку одной из ступеней. Повезло, что никого не убил и не ранил.

Так, а ведь я всё. Закончил. Петлю из белого короткого жгутика накидываю на тёмно-синий цилиндр, и готовое плетение можно отправлять во врага.

Забираюсь в портшез, располагаюсь в нём на подушках и командую:

— Вира! — махнул рукой. Какая к чёрту вира? Поправляюсь: — Поднимайте, дурни!

Вот теперь мужики поняли и принялись крутить барабан.

— Идут тремя колоннами. — оповещает Карл, когда я достиг половины высоты. — Основная — та, что справа. Расстояние — миля.

Окрестности своей обители давно изучил, так что, примерно прндставляю, в каком порядке приближается враг. Основные его силы идут по тому пути, по которому я когда-то впервые приехал сюда в маркизиной карете, другая дорога — от Монастырки и третья к пасеке. Видимо, виргийцы тоже неплохо знают наши края, и использовали все три направления.

Плохо, конечно. Лучше бы собрались в одну кучу, мне бы только и оставалось, что по её центру долбануть. Но не всё ж коту Масленица.

— Глаза не забудьте зажмурить. — напоминаю кузине и соратникам, когда паланкин достиг площадки.

В соответствии с описанием солнечного взрыва, никакой опасности для здоровья за пределами зоны поражения никому не грозит, однако неприятные ощущения от яркой вспышки возможны. Накануне всех, кто к моменту моей атаки будет находиться на стене, об этом предупредили.

Карл с Эриком протягивают ко мне руки, чтобы помочь выбраться из паланкина, у Юлианы глаза по пять копеек, смотрит не на меня, а на созданный мною магический шедевр.

Красиво выглядит плетение, чего уж тут скажешь. Будто пьяной обезьяне доверили акварели и кисточки, рисуй, мартышка, что хочешь, вот она и намалевала.

— Где вы тут увидели инвалида? — бурчу, отказываясь от предложенной соратниками помощи, и бодро выскакиваю из паланкина. — Отойдите в стороны, вид не загораживайте. — приказываю паре караульных у баллисты.

Если бы моя обитель находилась в степи или пустыне, на востоке над горизонтом уже был бы виден край взошедшего светила, а так оно заслоняется лесами и холмами. Но в свете раннего утра отлично вижу приближающегося врага.

Первое, на что обращаю внимание магическим зрением, на отсутствие в колоннах противника энергий плетений. В отличие от меня, красавца, виргийские маги не позаботились заранее создавать атакующие плетения.

Что ж, тем хуже для них. Не успеют теперь разрушить моё заклинание, даже если в эту секунду его увидели. Затягивать с ударом не собираюсь.

Секунда-две, и определяюсь с точкой прицеливания. Вот она, самая плотная колонна вражеского войска. Действительно справа. Где в ней движется командование и тот маг Олег? Да пёс его знает. Полагаю, большие шансы, что в первой её половине, но не в голове.

Отмеряю от передового отряда северян примерно треть длины их вытянувшегося удавом кавалерийского строя, активирую своё плетение, ещё ярче заигравшее красками, и отправляю его в быстрый последний полёт.

— Степ. — Юлиана со спины обхватила ладонями меня за плечи и прижалась худеньким нескладным телом. — Это очень красиво!

— Зажмурься, говорю. — опять напоминаю.

Да куда там. Ей мои слова как об стенку горох. Впрочем, сам тоже не успел смежить веки.

Ровно в той точке, куда я нацелил плетение, едва она её достигло, вспыхнуло яркое, почти белое солнце. Меньше секунды, миг, и оно перекрасилось в красный цвет и взорвалось, выжигая всё на сотни ярдов вокруг — людей, коней, деревья, саму почву. Пепел и огонь, огонь и пепел завораживали и вызывали чувство нереальности происходящего.

Я ослеп, да, ослеп. Но зрение быстро вернулось, хотя и с множеством весевших перед глазами тёмных пятен. А затем раздался громкий, словно рядом ударила молния, звук взрыва.

— Ола! — восторженно взвизгнула над левым ухом кузина, оглушив меня едва ли не сильнее, чем заклинание. — Ола!

Её крик подхватили все находившиеся на стене, а те, кто ожидал внизу, принялись подниматься по лестницам.

— Ола-олей. — говорю Юлиане и Карлу. — Но кто-то сейчас должен продолжить начатое. Атакуйте же, усиливайте сумятицу. Бейте по центральной колонне. Левую Георг с Симеоном на себя возьмут.