Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 16

Окрестности замка Тюррей, штаб виргийской армии, утро четвёртого дня после неудачного штурма Готлинской обители, генерал граф Карл Шарский.

Накануне пришлось отступить ещё севернее. Лейнский продолжал давить, и приходилось не просто маневрировать, а и медленно пятиться назад, давая арьергардные сражения, иногда совершая фланговые атаки, захватывая и разграбляя слабо укреплённые поселения, оставляя не тронутыми те, которые быстро взять не получалось.

Вчера ставка виргийского главнокомандующего переместилась к осаждённому баронскому замку, посад возле которого сожгли сами кранцевцы, а близлежавшие деревни — его солдаты, и граф Карл распорядился развернуть свой большой штабной шатёр, раз приличного дома в округе не найти. Оторвались от противника на более чем два десятка миль, так что, простоять на этом месте ещё придётся, нет нужды ночевать в палатке.

Генерал выставил из совещательной комнаты адъютанта и обоих ординарцев и долго, молча, откинувшись на спинку походного кресла, смотрел на осунувшиеся лица своих старых боевых товарищей, явившихся к нему с докладом.

Об очередном разгроме его полков, который им устроил неллерский выродок, граф узнал ещё позавчера от доставившего эту дурную весть гонца, а теперь предстояло узнать подробности случившегося из уст командовавшего тем неудачным походом полковника Арсения Гоффа и принявшего в нём участие главного мага армии полковника Олега Шорена.

— Садитесь. — наконец после затянувшейся паузы показал граф рукой на ряд стульев напротив себя по другую сторону овального стола. — Лиза, подай вина. — приказал юной рабыне, часто согревавшей в этом походе его старые кости. — Полки ваши далеко, вернее, то, что от них осталось?

— Нет. — хмуро мотнул головой Арсений. — Через три часа будут здесь, может, и раньше. Когда мы с Олегом поспешили сюда, личный состав уже готовился к завтраку.

Вернувшаяся служанка споро расставила кубки полковникам — перед графом такой же серебряный давно стоял — наполнила все три вином из кувшина и поспешила удалиться, неожиданно взвизгнув на выходе, едва не наступив на мышь.

Мелкие грызуны с приближением холодов принялись жаться к людям, превратившись для его армии в неприятность, уступавшую по размерам разве что кранцевским разъездам, не давая солдатам и офицерам нормального отдыха.

Генерал сам этой ночью трижды просыпался от того, что по нему проползали эти мелкие твари. Совсем ничего не боятся. Хорошо, что Олег вернулся, баронет может быстро изготовить алхимические порошки, которые отвадят мышей. Прежние его зелья три дня назад закончились, а целителям сейчас было не до алхимии. Граф посчитал неприемлемым ради своего комфорта отвлекать магов из полевых лазаретов.

— Арсений, не скажу, что рад тебя видеть сейчас. — по губам главнокомандующего скользнула презрительная улыбка. — Сколько мы уже друг друга знаем? Лет тридцать?

— Тридцать четыре года назад, Карл. — угрюмо ответил полковник. — Король присвоил мне лейтенанта, и я пришёл в твою роту. Да, это было на восьмом году правления Виталия Второго. Ты тогда вывел остатки своей роты из Буштунского леса.

— Всегда удивлялся твоей памяти, мой старый друг. — граф пригубил вино. — А ещё твоим военным талантам. А ещё твоей хватке. А ещё твоему умению находить выход из самой сложной ситуации. — отставив кубок в сторону, генерал наклонился вперёд. — Так скажи мне, Арсений, как ты мог разрушить такую замечательную комбинацию? Ведь ничего сложного в поставленной тебе задаче не было. Тремя полками задавить три сотни жирных монахов, пусть даже имеющих сильного мага своим аббатом и скрывающихся за стенами — что в этом сложного?

Полковника Гоффа Карл действительно оценивал высоко, считал его своим лучшим командиром полка. Арсений, начинавший службу простым солдатом, вырвавший у судьбы своё офицерское звание не благодаря связям, не принадлежностью к дворянскому или аристократическому роду, был настоящим профессионалом, и генерал сейчас искренне желал разобраться в произошедшем.

— Он вовсе не сильный, этот Степ, бастард Степ. — полковник-маг Олег решил ответить вместо своего боевого товарища.

— Вот как? — удивился главнокомандующий.

— Да, Карл. — подтвердил свои слова баронет Шорен. — Он не просто сильный, он необычайно сильный. Невероятно сильный. Там не тридцать, там все сорок оттенков у его источника.

— Главное же, командир, — вновь вступил в разговор Арсений. — нас ждали. Понимаешь? Кто-то сообщил святошам о наших планах. Нас ждали, Карл. Нас ждали, провались эти проклятые рясники в бездну. Мы даже не успели развернуться в линию для атаки, когда неллерский выродок ударил мощной яркой вспышкой…

— Это взрыв малого солнца. — вставил баронет. — Мне попадалось описание этого плетения. Восемьдесят лет назад король Леонид применил его против римнарцев. Ты же изучал Лортейскую битву?

Пока Олег говорил, полковник Гофф осушил половину кубка и вновь вступил в беседу:

— С первого же удара я потерял две трети седьмого полка, моего полка, Карл. Бастард нас ждал и появился на стене с уже готовым к активации плетением. — сам не являвшийся одарённым, Арсений жестом показал, что эту информацию ему сообщил сидящий рядом баронет. — Жуткая вспышка, нестерпимый жар и грохот. Спасибо Олегу, его амулеты спасли меня и некоторых офицеров моего штаба, да и то мы ослепли надолго, а всех, кто находился рядом, испепелило. Многим не помогли даже магические защиты, настолько огромной оказалась мощь атаки. О чём ещё говорить, если семерых одарённых за раз лишились. Начальник штаба мой погиб, не стал менять амулет, полученный от жены. Майор Чезник, ну, ты его должен помнить.

— Помню, — Карл смотрел на Олега. Не преувеличивает ли тот насчёт сорока цветов у источника неллерского ублюдка? Это ведь чудовищно, если так. Настолько сильных магов на всём северо-западе континента сотню лет не было. — Я тебя услышал. Но погибло шестьсот-семьсот от трёх тысяч, Арсений.

Полковник быстро уловил суть не заданного впрямую вопроса.

— Да, у нас осталось численное превосходство…

— Кратное. — уточнил главнокомандующий.

— Кратное. — согласился Арсений. — Но не в таких размерах, как мы предполагали, Карл. На стенах было вдвое большее количество бойцов, чем рассчитывали. Метателей тоже больше. И били они дальше, а, главное, этот аббат необычайно быстро атаковал. За солнцем последовал камнепад, и получаса не прошло. Понимаешь? Нас там не просто ждали, их не просто предупредили, нас туда заманили. И принялись бить как волков на облавной охоте. Не удивлюсь, если там и неллерская маркиза Агния была. — полковник на эмоциях сильно стукнул поставленным кубком о поверхность стола и добавил шёпотом: — Сучка.

Говорить столь непочтительно и оскорбительно о представительнице великого аристократического рода являлось непозволительной дерзостью, тем более, получившему дворянство не при рождении, но в комнате сейчас были все свои, а караул вокруг шатра не позволит никому постороннему подслушивать.

— Её там не было. — мотнул головой баронет. — Работал один могущественный маг и пятеро ему помогали.

— Всего шесть. — поджал губы генерал и посмотрел на Олега. — А у тебя почти четыре десятка их было, да и сам ты…

— А что я? — разозлился тот. — Что я мог сделать? Мой амулет тоже, извини, еле выдержал первый удар. И вообще, я сейчас сижу перед тобой, мы сидим, только благодаря тому, что у этого аббатика нет опыта. Будь на месте выродка его сестрица и обладай она такой же силой, мы бы оттуда живыми не ушли. А так, он растратился на атаки против наших обормотов. Карл, я тебе клянусь, у нас не было ни единого шанса. Сегодня же подробно напишу обо всём Никите. Ты ведь пошлёшь доклад королю? Ну, и моё письмо гонец пусть прихватит. Скажу откровенно, нам надо сворачивать кампанию. Что не успели разорить, пусть остаётся. Боюсь, Лейнский убедит аббата и дальше оказывать поддержку их войску.

Главнокомандующий поднялся и принялся расхаживать от стены к стене позади своего кресла. Ситуация окончательно начала складываться не в его пользу, это он понял, ещё только получив сообщение о Готлинском поражении. После второго, пусть и не генерального, сражения преимущество в силах растеряно окончательно. Даже если отозвать сюда войска из-под Леотана, они много не изменят. Да ещё — прав Олег — участие в боях невесть откуда свалившегося мага Степа будет приводить к огромным потерям Виргии в каждом боестолкновении. Хотя, почему невесть откуда взявшийся? Известно же. Герцог Виталий какую-то потаскуху из черни осчастливил своим вниманием.

— Ты уверен, что не меньше сорока? — ещё раз уточнил граф у мага.

— Уверен. — ответил тот.

Сидевший с мрачным видом полковник Арсений вернулся к своему утверждению:

— А я уверен, что нас туда заманили. Кто доставил тебе ту информацию о монастыре?

Генерал лично складывал информационный витраж из стёкол сведений, поступивших из разных источников, поэтому на вопрос старого боевого товарища отвечать не стал. Однако, о Роне Вирне вспомнил. Именно рассказ этого баронета стал главным побудителем организации неудавшегося похода. Так что, пусть Вирном майор Георг из королевского сыска займётся.

— Разберёмся ещё подробнее с тем, что произошло. — граф остановился за креслом и положил руки на его спинку. — Арсений, ты тогда возвращайся к своим полкам, а ты, Олег, как напишешь письмо королевскому магу, дашь мне почитать. Там ведь у тебя не будет чего-то такого, что должно быть тайной для меня?

— Не будет. — подтвердил баронет, поднимаясь.

Готлинская обитель. В это же время.

— Куда ты спрятался? — раздаётся голос вышедшей из столовой в коридор маркизы Неллерской. — Юлиана, он тебе что-нибудь сказал?

Агния-то меня потеряла. А разве я прячусь? Нет, просто решил переодеться во что-нибудь попроще, пока там они, мои сестрицы, милорд Карл и виконт Андре Дитонский, увлеклись разговором настолько, что я почувствовал себя чужим на их празднике жизни.

Привык, понимаешь, быть в центре внимания, ох, чёрт, неправильно, восторженного внимания и почтения, а тут, видите ли, влюблённые парочки собрались, и милорд Степ — пятое колесо в телеге, как известно, всем нужное, что той козе баян.

Да, едва до нашей ставки дошли вести о славной победе монашеского воинства над грозным врагом — как дошли? — так я сам же и отправил гонца, голубей-то могу лишь в Готлин или Неллер отправлять — в обитель примчались и сестричка моя сродная, и зятёк, дорогой как Леонид Ильич.

Прилетели оба с целым кавалерийским полком в сопровождении, реально, будто на крыльях. Волновались сильно. Раньше надо было переживать, а теперь-то чего? Объяснил им, что зря так спешили, никакой угрозы для обители уже нет. Но их приезду был рад.

Немного удивило, что в разгар боевых действий, ведущихся на большой территории, генерал Лейнский отпустил в поездку сразу двух самых полезных своих офицеров. Видимо, главнокомандующий ярко осознаёт, какую ценность я из себя представляю, и волновался за судьбу молодого могущественного мага едва ли меньше моих родственников.

— Он переодевается. — ответила Агнии кузина, которую я предупредил о своём уходе в гардеробную. — Мы же сейчас к брату Георгу пойдём, Степ нам носимые часы и подзорную трубу покажет.

— От подзорной трубы пока только труба есть! — кричу, принимая от Юльки камзол. — Линзы и призма ещё шлифуются!

Чего ору? Нельзя спокойно что ли объяснить, вернувшись в столовую? Так мне же четырнадцать с половиной, всё правильно, веду себя подобающим моему юному возрасту образу. Не знаю, хорошо ли это или плохо, но в свой новый образ почти вжился прямо по Станиславскому.

У моих дорогих гостей всего день и ночь есть возможность прохлаждаться. Рано утром им нужно возвращаться, война их ждать не станет, поэтому программу пребывания маркизы Неллерской и виконта Дитонского в Готлинской обители стараюсь делать максимально насыщенной.

До обеда объехал с ними места своей недавней боевой славы, показав, где, кого и чем приголубил, а сейчас в планах мастерские. Не хочу хвастаться, но заслуженную хвалу готов принять с удовольствием.

Всё, я одет, обут, готов вести дорогих родственников к брату Георгу, тот давно заждался.

Юлиана знает, куда идти, и первой ведёт своего жениха на выход. Мы с Агнией задерживаемся, сестрица мне подмаргивает и улыбается, понимая не хуже чем я, что не надо мешать общению молодых, благо, моя интрига по сводничеству явно удалась, будущая графская чета общается не просто уважительно, а вполне дружески.

Отпустив их вперёд шагов на пять, двинулись и мы. Агния прикоснулась ладонью к моему локтю, да там и задержала.

— Завтра-послезавтра придёт распоряжение о переезде главного лазарета к Доску, фронт ушёл на север, и сюда далеко будет возить раненых. Юля уезжает с нами. Степ, прошу тебя тоже здесь не оставаться.

Мы спускаемся по лестнице и выходим во двор. Порыв прохладного ветра обдул влагой — небо хмурится, даря изморось — и смрадом трупов допрошенных пленных виргийцев.

В их сторону стараюсь не смотреть, посмертные маски казнённых выражают жуткую муку. Всех троих подвесили на крюки за рёбра, когда они ещё были живы.

Меня насчёт дальнейшей участи пленных проводивший допросы лейтенант Николас спросить не удосужился, считая своё решение естественным. Исцелять этих виргийцев никто не собирался, значит, ни арена амфитеатра, ни каторга на рудниках им не предназначались. Только смерть. А то, что мучительная, так в средневековье для врагов именно такую и предпочитают.

Остаётся лишь порадоваться, что в Паргее, в отличие от Европы такой же эпохи, нет компрачикосов, колоритно описанных великим гуманистом Виктором Гюго мразей, которые под прихоть заказчиков уродовали детей. Кому-то требовались горбатые, другим кривоногие шуты, третьим всегда улыбающиеся, четвёртым без носов и ушей, а иным — и вовсе куклы без ручек и ножек.

Здесь я со многим смирился. Принципы — своя рубашка ближе к телу и со своим уставом в чужой монастырь не ходят — позволяют мне как-то находить согласие с собой прежним, а вот смог бы я смотреть спокойно на тварей, подобных европейским компрачикосам? Интересный вопрос и честно не могу себе на него ответить. Хорошо, что и не придётся никогда.

— Эй, Степ. — толкает меня сестра. — Ты опять?

Следом за Андре и Юлианой мы обходим лужу, протянувшуюся между лазаретом и конюшней, мастерская чуть дальше.

— Не опять, а снова. Извини, да, задумался. Но я слышал. Считаешь, мне тоже надо отправиться с вами? А хозяйство моё?

— Можно подумать, тут без тебя некому распоряжаться. Брат Михаил показался вполне знающим хозяйственником, да и этот, Георг, тоже. Степ, лучше, если ты будешь с нами рядом. Мне спокойней. И Юлиане. В окружении нашего войска тебе находиться безопасней. Мало ли, что виргийцы ещё придумают. Внезапный наскок не удался, пришлют диверсантов. В общем, не отказывайся. К тому же, нам очень пригодится твоя помощь. Северяне отступают, а нужно, чтобы бежали.

Чего мне упрямиться? Да, я не особо люблю путешествовать, но с сестрёнками веселее, к тому же, красавица-маркиза абсолютно права насчёт возможных козней против моей персоны. Валька поедет с хозяйкой, и я тогда свою девчонку-сладкоежку прихвачу. В компании с Сергием и Николасом им там весело будет. Новику, правда, ещё вернуться из Реймса нужно. Ерунда, догонит. Тут все дороги не ведут в Рим, но в наших краях не заплутаешь. На всякий случай распоряжусь, чтобы Нику дали в сопровождение местных вояк, знающих наши края.

— Вы там и без меня неплохо справляетесь. — делаю комплимент маркизе. — Со мной, согласен, будет не хуже. А вот мы и пришли. — пропускаю Агнию в мастерскую первой, жених и невеста уже там.

Брат Георг не пожалел дорогой парчи в качестве скатерти под первый в этом мире экземпляр часов. От золотого циферблата изобретатели мои отказались, однако стрелки всё-таки сподобились изготовить из этого драгоценного металла. Уговорили аббата Степа.

— Вот тут надо вставить ключик и завести. — покрасневший от удовольствия управляющий взял у мастера аккуратный небольшой крючок с насечкой и принялся взводить механизм.

Кузина успела хорошо изучить устройство ходиков и сама стала рассказывать жениху с сестрой всё, что поняла в работе механизма часов. Немного красовалась, не без этого, только кто будет против? Я? Ни за что. Пусть Андре в очередной раз убедится, какая умница ему в жёны достанется.

Знавал я приятелей, избегавших умных подруг, как черти ладана. Слава Создателю, мой будущий зять не из таких.

— Очень сложный механизм. — высказался виконт Дитонский, покачав головой, когда невеста закончила объяснять.

— И стоить будет очень дорого. — Агния провела пальцем по диаметру циферблата. — Степ, ты у нас стаешь богат, как мешок с сахаром.

— Честно говоря, я и так не бедствую. — пожимаю плечами. — Поэтому первые изделия в продажу не пойдут. Позволь мне подарить этого нашего первенца тебе.

— Мне⁈ — радостно удивилась маркиза.

Кузина рассмеялась, Юлиана знала о подготовленном мною сюрпризе, также, как знала и о том, что следующие ходики, которые уже начали делать, предназначены ей.

— Тебе. — киваю. — Пришли сюда своего раба, он погрузит их в твою поклажу.

Про Карла-то, стоявшего позади я забыл. Ну, я забыл, а он о себе напомнил.

— Сам их тебе заберу, маркиза, если разрешаешь. — предложил он. — Могу прямо сейчас. Обращаться с ходиками умею, спасибо Степу.

Надолго задерживаться в мастерской мы не стали. Нам с Юлианой ещё требовалось раздать указания — ей по подготовке к маршу лазарета, мне насчёт монастырских дел.

Агния пригласила в свои гостевые покои Андре и милорда Монского

— Составьте мне компанию на несколько партий в гоу. — улыбнулась она.

Мои сёстры обе были очень сильными игроками, не сомневаюсь, маркиза легко победит и виконта Дитонского, и моего вассала. Впрочем, вряд ли кто-то из них будет в обиде.