Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 19

С высоты стены замка городок под моими ногами кажется состоящим из одних только плотно сомкнувшихся между собой острых черепичных крыш, настолько узкие в Роше улочки.

Ладно, я чего, любоваться средневековым градостроительством сюда поднялся? Нет, мне воевать нужно. Войска — наше и противника — уже сближаются.

Если говорить корректней, то виргийцы стоят пятью рассредоточенными, растянувшимися по фронту в полторы мили фалангами — три в первой линии и две, напротив промежутков между ними, во второй — а кранцевская армия медленно движется к ним полутора десятками каре.

От меня до правого фланга северян меньше пятисот ярдов, так что, позиции противника я хорошо различаю, в отличие от построения генерала Лейнского — вторая линия его полков скрыта деревьями.

Поле предстоящего вот-вот сражения — совсем не ровная площадка, а холмистая местность, покрытая кое-где небольшими рощами и перерезанная в нескольких местах оврагами. Неудобно для схватки? В какой-то степени да, но для обеих сторон, что для наших, что для северян.

Расстояние между войсками ещё больше полумили, поэтому стоявшие позади фаланг баллисты и скрытые за дубровником катапульты виргийцев пока даже не взводятся, хотя их расчёты стоят в полной готовности.

— Извини, Степ, если отвлекаю. — за спиной негромко говорит Карл. — Что думаешь насчёт атаки по их резервам? Смотри, как плотно они стоят.

Все мои одарённые помощники, числом десять, стоят вместе со мной на стене между Вороньей и Восточной башней. Со второй башней понятно, а вот почему южную назвали Вороньей я спросить как-то не удосужился. И не надо.

Кроме милорда Монского и баронессы Рош остальные маги весьма слабы. Собственно, их задача лишь разрушать летящие в нашу сторону плетения, с ней они, уверен, справятся.

У Хельги источник имеет аж четырнадцать нитей, вот тебе и урождённая простолюдинка. Не иначе, её настоящим папашкой был какой-нибудь граф. Спросить бы, да стесняюсь. Хотела бы, сама вчера на пиру рассказала. Баронесса родом из Виргии, но никаких тёплых чувств к армии родного королевства не испытывает.

— Пожалуй, ты прав. — оцениваю предложение приятеля.

Могу не торопиться с атакой, четверть часа плетение удержу уверенно. Главное, точнее определить точку нанесения удара, чтобы нанести противнику максимальное поражение.

Внимание виргов сейчас всё направлено на юг, откуда надвигается войско генерала Лейнского, им сейчас не до Роша, находящегося у них в тылу, а значит и меня они не видят.

Так и есть, иначе уже бы попытались разрушить моё плетение, закрытое щитом баронессы Хельги. Она опытная боевая магиня, хотя ни в королевской армии, ни в герцогском или графском лос-араторском войске ни дня не служила. Просто у Симона, её мужа, серьёзные разногласия с соседом, бароном Конти, почти каждый год воюют друг против друга.

На что мне указал Карл? Да на сгруппировавшиеся резервы врага. За невысокой лесистой грядой, подпирающей задние ряды второй линии войск графа Шарского, находятся три или четыре спешенных кавалерийских полка, не озаботившихся рассредоточением. Логично, чего тут. Они же уверены, что невидимы для противника, а я-то — вот он, сзади и сбоку от них всё прекрасно наблюдаю.

— Катапульты открыли стрельбу. — говорит милорд Монский. — Вон и наши в ответ ударили.

Понятно, приятель не считает меня глухим и слепым, полетевшие вверх камни я увидел, как и гулкий стук противовесов о станины прекрасно услышал. Это милорд так меня поторопить решил. Не терпится ему посмотреть на очередное могущественное боевой заклинание. Слушай, Карл, мне самому уже невтерпёж.

Тогда чего я жду? Вон, виргийские маги начали тратить свои источники, то тут, то там появляются свечения создаваемых плетений, да и наши, смотрю, не отстают.

У катапульт северян случился фальстарт, каменные ядра выбили фонтанчики земли, не долетев полсотни — сотню ярдов до первых рядов наступающих. А вот удар наших метателей оказался более успешным. Всё почему? Потому что аббат Степ предложил небольшую доработку, а майор Виктор, командир нашей артиллерии, признал разумность этого усовершенствования. Там и ума-то многого не нужно было. Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю, так ещё Архимед про величину рычага говорил.

В общем, камни наших метателей за один залп перебили и покалечили десятка три солдат, если не больше, по всей ширине фронта. Майору Виктору лучше бы на одном направлении стрельбу сосредоточить. Как по мне, так толку было бы больше, а то некоторые вояки умудрились увернуться от падающих с неба ядер. Но тут я не советчик, может просто чего-то не понимаю, опыта пока маловато. Зато в магических атаках теперь не новичок.

— Смотри, Карл. — зову приятеля, отвлёкшегося на разговор с державшей щит Хельгой. — Я левый полк выбрал.

Плетение, сорвавшись от меня, устремилось в сторону вражеских резервов.

— И правильно. — с опозданием поддержал мой выбор милорд Монский. — Там более плотное построение.

Зажатый между грабовым подлеском, оврагом и крутыми склонами холмов дальний, если смотреть от меня, полк северян сбился в довольно плотную толпу, ровно в центр которой и прилетело моё заклинание.

— Как называется? — спросила Хельга.

— В описании названо туманом смерти. — отвечаю.

Заклинание и правда действует как сползающий с гор туман, вот только цвет у него фиолетовый.

Вначале увидел вспышку ярко-сиреневого цвета посреди скопления виргийских вояк и их коней, и тут же на её месте появилось густое облако высотой в два человеческих роста, которое принялось расширяться во все стороны не меняя своей плотности.

Скорость его распространения вряд ли намного больше ходьбы пешехода, и теоретически от него можно было бы убежать, вот только для этого надо вовремя распознать опасность, да ещё суметь распихать локтями своих товарищей и как-то протиснуться между лошадьми. Туман смерти, похоже, для таких, как моя сегодняшняя, целей и придуман.

Сквозь фиолетовую мглу, накрывавшую всё больше и больше бойцов, можно различить, как они и их лошади замертво падают на пожухлую траву поздней осени, без конвульсий и явно без мучений.

Наблюдаемое вряд ли походило на немецкую газовую атаку против французов под Ипром, разве только тем, что шанс спастись у солдат имелся и там, и здесь. Пока, смотрю, никто этим шансом не воспользовался, хотя паника виргийскими кавалеристами уже овладела, и суматоха поднялась.

До места моей атаки от замка больше мили, и криков я не слышу, но вижу жесты. Примерно представляю, что там творится.

— Как я и говорил, амулеты спасают. — произнёс Карл, как и я видевший в фиолетовой пелене редких людей, не упавших рядом со своими товарищами. — Офицеры точно все уцелеют.

— И что? — жму плечами. — Много они навоюют без подчинённого личного состава? Зато, смотри, почти целиком полк уничтожил.

А там реально успело отбежать подальше от опасности десятка два-три солдат, остальные не смогли. Оставив груды трупов, туман смерти вдруг исчез, будто бы и не было. Магическое воздействие длилось меньше пяти минут.

— Да, ты прав. — согласился Карл. — Похоже, сегодня от твоей атаки погибло больше, чем от солнечного взрыва тогда у обители.

— Не похоже, а точно. — я на несколько секунд закрыл глаза, позволив себе расслабиться после часов напряжённой работы. — На треть примерно больше. Друзья! — напоминаю своим помощникам. — Будьте внимательней, сейчас вирги сообразят, откуда их накрыли.

Милорд Монский отодвинул в сторону Сергия, встал рядом со мной и, посмотрев на начавшееся сражение, негромко сказал:

— Всё их внимание пока не на нас. Но скоро, да, полетит и к нам. Так хочется самому ударить ледяным дождём, да Агни строго-настрого приказала тебя беречь.

Агни? Вот так просто Агни, а не маркиза Агния? Растём, братец мой кролик, уже с сестрицей близкие друзья, на ты, и фамильярничать изволим. Так-то я не против, жаль только, что это пик твоей карьеры, и неизвестно, надолго ли на той вершине усидишь. Было бы у тебя в источнике хотя бы три десятка оттенков, тогда мог бы надеяться на нечто большее.

— Атакуй, я разрешаю. — тут же понимаю, что моё разрешение против запрета маркизы не потянет. — Нет, как сюзерен приказываю ударить ледяным копьём. Или дождём? В общем, выполняйте, милорд. — вот так будет лучше. — Хватит здесь и без тебя магов, чтобы отбиваться.

А внизу, там, где сошлись войска, уже вовсю летали в обе стороны стрелы и сверкали магические плетения. Агнии всё же удалось подловить противника — её насыщенные энергией огня и воздуха плетения я ни с чьими другими не спутаю — и удачно атаковать цепной молнией середину правого фланга северян. Не меньше сотни зараз поразила. Смотрелось это конечно эффектно, и даже на расстоянии больше семисот ярдов почувствовал как воздух вокруг меня наэлектризовался. Ерунда, конечно, самовнушение, но сильное.

Эрик до генерала точно добрался и всё ему порученное передал — в отличие от флангов, центр нашего войска в быстрый натиск на врага не пошёл, движется с черепашьей скоростью, давая возможность, в основном, работать магам и стрелкам, так что, от устроенной графом Шарским ловушки толку никакого, сработала вхолостую.

После того разгрома, которое я устроил северянам возле монастыря, совокупная мощь наших магов чуть превосходит виргийцев, тем не менее, и баронет Олег Шорен не остался перед маркизой Неллерской в долгу. Его синее пламя — будто газовую горелку зажгли — спалило до роты дружинников. У меня прям сердце ёкнуло, когда понял, что на погибших цвета дитонского графства, но тут же успокоил себя, у виконта Андре мощнейший защитный артефакт. Сам же ему сделал.

— Нас атакуют. — сообщила миледи Таня, слабая магиня из состава тибо-ластского полка, и стрелкой ловко пробила, развеяв, летевшее точно в меня плетение. — Ещё, смотрите, и ещё!

Находившиеся в резервных виргийских полках одарённые быстро сообразили, откуда пришёлся удар, почти полностью уничтоживший один из трёх их полков, и принялись атаковать.

Северянам приходилось плести дальнобойные заклинания, на что уходило немало времени, да и не все из виргийских магов на них способны, а моим помощникам достаточно было создавать самые простейшие и бить плетения на подлёте. В сложившейся ситуации для нас нет ничего сложного и угрожающего, главное, не прозевать атаку. Ну, надеюсь, с этим мои соратники справятся.

— Молодчина, — хвалю Карла вполне заслуженно, его ледяной дождь, обрушившись на последние ряды крайне правой фаланги второй линии, превратил в кровавое месиво полтора десятка вражеских солдат. Жертв у противника могло бы быть больше, но сволочи набрали в строю большие интервалы и дистанции. — Хорошо сработал. А теперь присоединяйся к остальным и защищай нашу площадку. Теперь снова я поработаю.

Вариантов действий у меня сейчас не так много. Мои оппоненты сейчас начеку и быстро созданными, но слабыми энергетически плетениями атаковать бесполезно, развеют, если не с одной контратаки, так с двух-трёх. Значит, нужно опять что-нибудь мощное, и бить в направлении, где нет виргийских магов, чтобы их заклинания не успевали встретить мои.

Очень бы хотелось применить каменный дождь, но там нужен один из оттенков фиолетового, а я все разновидности нитей этого цвета потратил на туман смерти. Подождать восстановления? Нет, не буду. Каждая минута промедления — это десятки жизней наших солдат.

Внизу сражение вступило в горячую фазу, войска сошлись в мечной и копейные бои по всему фронту. Стуки от работы катапульт и баллист слились почти в непрерывную дробь, словно африканские тамтамы отбивают такт.

Сергий уже открыл книгу на рисунке большого водного аркана, когда милорд Алекс, самый молодой из находившихся при мне коллег и самый среди нас глазастый, предупредил:

— Ваше преподобие, смотрите, правофланговые баллисты в нашу сторону разворачиваются.

И правда. Поняв, что достать нас магией не получится — мои соратники почти десяток атак отразили, особо не напрягаясь, хотя первоначально некоторая сумятица в их действиях была, не договорившись между собой пару слабых плетений встретили сразу несколькими ударами — командиры северян решили взять нас снарядами. Ну-ну, посмотрим.

— Не отвлекай милорда Степа, Алекс. — предостерёг молодого мага Карл. — Видишь же, он начал работу. — а я действительно не стал тянуть. — К тому же, они оттуда никак не дострелят.

— Они их не только развернули, а и начали двигать к нам. — не успокоился Алекс. — Думаю, нам не только отбиваться нужно. Давайте, несколько заклинаний по баллистам отправим?

Индюк тоже думал, да в суп попал. Офицеры-маги совсем не приучены беспрекословному повиновению, в этом один из их недостатков.

Мотаю головой, дескать, я тебя услышал, но отменять ранее отданные распоряжения не стану, сказано защищаться, будь добр выполняй.

Один докука от меня отстал, как появились две новые — баронеты Мария и Кира. Вино мне, видите ли, освежиться принесли и фрукты. А то у нас с собой нет, можно подумать. Служанки что, в замке все закончились? Надо из замка быстрее линять. Как только закончится сражение, так ни на минуту здесь не задержусь.

Карл тут ночью, когда я работал над туманом смерти, намекнул, что не прочь с пухляшками более тесно пообщаться, вот и пусть остаётся. Я разрешу, и даже сестре на него не донесу. Или всё же рассказать ей, как мой приятель себя отвратительно вёл?

Чёрт, из-за того что отвлёкся, отделил от источника нить не того оттенка синего. Лишняя трата энергии. И времени.

— Ваше преподобие, — это Кира. — Вы такого ещё не пробовали. Это ахорское. Матушка, скажите милорду Степу, за сколько вам его привезли по заказу.

— Девочки, не мешайте. — пожурила Хельга дочерей, только как-то слишком уж ласково, на мой взгляд. — Сейчас милорд проведёт атаку и уделит вам немного времени.

Сводница. Не получится у вас ничего. Неужели не понятно?

Минут пять-десять лишних потратил на плетение из-за того что отвлекался на размышления и потому что мешали. Всё же заклинание большого водяного аркана вот оно, переливается яркими красками.

Виргийцы уже поняли, что готовится нанесение мощного удара, и к их магам резерва присоединились те, кто воевал в центре — там интенсивность нашего наступления крайне низкая. Как мои, справляются? Да, вижу, не теряются, действуют экономно и согласовано, не допуская ошибок начала боя.

— Здесь опасно, миледи. — предупреждает пухляшек Карл. — Идите вниз.

— А мы не боимся! — визгливо заявляет Мария.

Чума на оба ваших дома. Отвлекаете, дряни. Так куда мне ударить? По идее надо бы в спину только что брошенных в бой на левый фланг остатков резерва северян, но и на правой стороне их фронта идёт сильная встречная схватка, а там от наших командует жених моей обожаемой кузины.

Своя рубашка ближе к телу, поэтому решаю помочь Андре, а полковник Георг Клинский пусть без меня побеждает. Заодно мой удар вполне поможет виконту Дитонскому прорвать фалангу второй линии и выйти в тыл развернувшимся в сторону Роша баллистам, которые, облепив как муравьи, солдаты ускоренно толкают вперёд. Спешат достичь нужного рубежа и открыть по нам стрельбу.

Активирую плетение и направляю во вражескую фалангу, находящуюся ко мне ближе всех. Полёт заклинания к цели занял всего секунд пять-семь, тем не менее, одно из встречных плетений противника успело ударить по моему. Вот только, вражеские маги в спешке били совсем маломощными магическими стрелками или копьями, и энергия моей атаки снизилась лишь слегка, практически незаметно.

Достигнув цели, большой водяной аркан ярко синим канатом окружил с четверть фаланги и резко затянулся, будто петля на шее висельника. Только если удавка при сжатии останавливалась, встретив сопротивление шеи, то заклинанию ничто не помешало сжаться в точку. Перерубленные магическим тросом тела падали на землю половинками. Жутковатое зрелище. Опять же, в зоне поражения уцелели лишь те, кто носил амулеты — пара офицеров и пять, нет, шесть сержантов. Фаланга состояла из обычных пехотинцев, а их обеспеченность магическими защитами всегда была крайне низкой.

Для этого удара я использовал нити девятнадцати оттенков, так что, готов продолжать атаковать без перерыва на восстановление.

С Сергием порядок боя мы обговорили заранее, и раз новых указаний он от меня не услышал, то не задавая лишних вопросов поставил на пюпитр мой конспект, открыв сразу на странице перерисованного из тетради маркизы Агнии заклинания стена огня, оттенки красного у меня сейчас все целые.

— Ещё минут десять, и стреломёты приблизятся достаточно близко. — предупреждает милорд Монский.

— Я успею. — уверенно ему отвечаю.

Виконт Андре заметил угрожающие мне действия расчётов виргийских баллист и лично возглавил натиск передних каре на поредевшие и расстроившиеся после моего удара ряды виргийцев, его дорогой доспех различим даже отсюда.

За озвученные Карлом десять минут, если я верно оцениваю обстановку, мой будущий зять не успеет пробиться к метателям. Придётся мне самому о себе и своих помощниках позаботиться.

Конечно, стену огня лучше бы направить на более плотные строи пехоты, а не на численно небольшие расчеты баллист, но тут речь идёт о моей драгоценной шкурке, так что выбирать не приходится.

— Степ, вирги уже перестали прикрывать своих. — это мой вассал про магов противника. Те или потратили энергию в ноль, или уже начали думать о личном спасении, по всему фронту началось тотальное отступление северян. Нас уже с полчаса не атакуют заклинаниями. — Я могу ударить.

Я мотнул головой, не соглашаясь с его предложением.

— Мне осталось совсем немного. — объясняю. — Подожди. Не будем рисковать, может баронет Олег только и ждёт, что мы расслабимся.

Успел в последний момент, два из шести приблизившихся к Рошу стреломёта уже начали взводить. Начали и закончили. Стена огня спалила к чертям и их, и команды обслуживания.

Ещё через полчаса отступление северян перешло в бегство.