Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 21

Истопник своим громким топаньем у камина разбудил меня раньше, чем я планировал вставать. Мог бы сволочь такая и не подбрасывать поленьев, мне под толстенным одеялом было хоть и не очень комфортно — будто бронелистом укрываюсь, тяжеленое — зато вполне тепло. Наказать что ли слугу? Да ладно, не превратился я ещё в капризного барина и вряд ли когда-нибудь таким стану. Во всяком случае, не намереваюсь.

А что пораньше встал, так оно может и к лучшему. Сегодня насыщенный день, последний перед отправлением в путешествие к столице королевства.

Вызов на конклав ордена, заставший меня при возвращении с фронта, оказался неожиданным. Собрание пастырей Молящихся проводилось каждый год, но обычно летом, а тут вдруг прецептор решил созвать нас зимой. Казначея, видишь ли, надо нового избрать.

— Юлька! — кричу, потягиваясь. — Я встал!

Глас вопиющего в пустыне — в ответ тишина. Так-то девчонки мои долго по утрам не разлёживаются, наверняка уже встали, просто успели убежать по своим делам. Что ж, справлюсь и без помощников.

Четыре дня, всего четыре дня, получается, мне доведётся побыть дома, в родном монастыре. Не успел приехать, как вновь уезжаю. А ведь планов было громадьё.

Опять плачусь, да? Вот делать-то больше нечего, как ныть, портить самому себе настроение. Тем более, если разобраться, то и повода серьёзного нет.

Во-первых, и сам хочу посмотреть столицу королевства, поприсутствовать на собрании пастырей нашего ордена, познакомиться с новыми людьми, местами, обстоятельствами.

Во-вторых, обе мои сестрицы всё ещё близ Лос-Аратора, а без них мне скучно. Но я-то ещё ладно, вот мой вассал вообще впал в депрессию от расставания с Агнией, боюсь как-бы не усох от хандры. Они с маркизой Неллерской ещё и расстались не очень хорошо, в том смысле, что моя сестра-красавица проявила к отъезду милорда Карла полное равнодушие.

Как по мне, так она это безразличие проявила намеренно и наигранно, на женщин иногда находит желание проявлять жестокосердие, но мой друг воспринял всё всерьёз и теперь страдает.

Ну, а в-третьих, в обители без моего личного присутствия справляются с указаниями. Повезло мне с помощниками, да и я сам как руководитель вполне адекватный.

Пока воевал, громил агрессора в хвост и в гриву, спасал исцелением и божьей благодатью жизни наших воинов, тут в обители не сидели сложа руки.

Брат Георг вернул из Реймса наших крестьян, обслугу и их семьи. Пока разместил всех в уцелевших строениях и наскоро сооружённых землянках — не замёрзнут поди, минусовой температуры, хоть на дворе стоит уже зима, её первый месяц, ещё не случалось даже ночью.

Помимо обустройства, мои люди вернулись к повседневным делам. Сыры и вино, ткани и одежда, металлы и изделия из них, керамика и стекло, многое-многое другое сами себя ведь не сделают.

Оделся потеплее и выбежал в уличный сортир. Обитель уже проснулась, хотя на дворе ещё сумерки. Не только рабы, но и многие братья — ранние пташки. На кузне, смотрю, разжигают огни в горнах, скоро стучать молотками начнут, свинопасы и скотоводы выгоняют свою мычащую, блеящую и хрюкающую паству через одну открытую створку ворот. Другая закрыта, а решётка в арке приподнята лишь наполовину. Война от нас ушла далеко на север, но бдительности пока никто не теряет.

Запашок от скотины конечно ещё тот, приходится терпеть. Надеюсь, нет, уверен, к моему возвращению из Рансбура разрушенные и сожжённые в предместьях обиталища для нашей живности восстановят, и я заживу в большем комфорте, чем сейчас.

Все мне кланяются, и в отличие от прежних времён делают это очень-очень почтительно. Нет, я реально теперь в огромном авторитете у окружающих, даже как-то неудобно себя чувствую. Чтобы немного избавиться от ощущаемой неловкости, не жалею благословений.

Меня постоянно сопровождают охранники. Когда-то в прежней жизни несколько раз, случалось, задумывался, каково это всяким президентам, премьерам и прочим важным особам круглосуточно жить в окружении посторонних людей. Теперь знаю ответ по личному опыту, их просто перестаёшь замечать. Как воздух, которым дышишь.

— Ваше преподобие, милорд, доброе утро! — на обратном пути встретил Эльзу, тётушку Эльзу.

Хотя, какая она к чертям после наложенного мною омоложения тётушка? Девушка — вот кто. Нет, серьёзно, не уважай я Ригера, пожалуй, приударил бы за такой-то красоткой и не посмотрел бы, что являюсь юнцом. Да, юнцом, но уже не прыщавым.

Когда случилось, что красные гнойные пятна перестали появляться на моём лице, я точно не определил. Обратил на это внимание на пути из Лос-Аратора. Умывался в ручье, увидел своё отражение, и тут до меня дошло, что чирьев не вижу.

— Утро по воле Создателя нашего действительно доброе. — улыбаюсь той единственной, кто осмелилась со мной заговорить. — Дожди наконец-то прекратились. Они нам в дорогу совсем не нужны. Ты, кстати, собралась уже? Вот и хорошо. Племяннице своей скажи, чтобы перед обедом ко мне зашла, вчера не получилось уделить ей время.

Люсильда слишком переживает, что заклинание отложенной смерти сработает до того, как я её исцелю. Свойственные многим людям мнительность, самовнушение заставляют мою агентессу нервничать и переживать при каждом своём чихе — вдруг уже началось?

Ничего, пусть поволнуется, ей полезно. Повторно я собираюсь лишь имитировать наложение на неё плетения смерти, она ведь всё равно не поймёт, сделал я это или нет, а мне спокойней будет, что не успею вернуться вовремя. Кстати, у Леопольда, жирной сволочи, бывшего хозяина ныне моей Люсильды на днях должен подойти срок начала действия жутких болей, которые быстро сведут его в могилу.

С поставленной задачей моя шпионка справилась на твёрдую четвёрку, такую оценку я ей мысленно поставил. Действовала Люсильда своим традиционным способом — соблазнив посредника, забралась к нему в постель и разговорила. Увы, армейский приятель Эрика мало что знал, но вскоре, буквально через пару дней, девице улыбнулась удача, трактирщик Дик случайно увидел на рынке того самого виргийского торговца, через которого получил предложение найти убийцу бастарда Неллеров и деньги на это подлое дело.

Дальше для Люсильды всё оказалось просто. Получив описание того купчишки, она перепрыгнула из одной койки в другую и выпотрошила, разумеется, фигурально, Ольгерда Турова, как звали северянина. От него ниточка протянулась к скромному заместителю начальника городской стражи, который, как быстро выяснила моя шпионка, год назад получил свою должность благодаря настойчивому пожеланию самого начальника королевского сыска виконта Виктора.

В общем, если не сто процентов, руку на отсечение не дам и обещать лечь на рельсы как тот алкаш Борис Николаевич не стану, однако, процентов девяносто девять, что за покушением на меня стоит сам король либо его ближайшее окружение.

Пока не решил, что мне с этими знаниями делать. Письмо Агнии по этому поводу я написал, а мачехе и сродному братцу Джею расскажу при личной встрече, раз уж мой путь в Рансбур всё равно лежит через Неллер. Без них что-то самому придумывать будет глупостью. Мои родственники на интригах собаку съели, не то что их наивный пасынок вселенной.

В покоях дожидаются Юлька с Ангелиной, немного смущённые тем, что пропустили моё пробуждение и уход, а также Карл с Ником, первый указывал слугам казначея Алекса, куда поставить совсем небольшой, в четверть ярда высотой, пузатый бочонок с серебряными драхмами, а второй любовался кем-то ранее доставленными от брата Георга четырьмя носимыми часами.

Вот какого чёрта сюда всё припёрли? Лучше хранилища не нашли? А, понятно, решили, что я перед погрузкой пересчитаю сто тысяч нашего годового взноса в казну ордена и лично осмотрю подарки.

Насчёт отправки с нами денег — это моя идея. Вообще-то положено летом платить, но я решил привезти сейчас. А чего тянуть? Благодаря трофеям, полученным после разгрома пришедших на штурм виргийцам, наша обитель надолго обеспечила себя необходимыми средствами.

Я же и вовсе стал богат как мешок с сахаром, выражаясь по здешнему. Правда, свою долю у Петра Лейнского получать не стал. Куда мне её девать? Ссыпать в монастырские закрома? Нет уж, пусть пойдут на благо моего рода, раз уж мне позволено из его кармана черпать горстями. Попросил сестриц распорядиться моей долей на их усмотрение.

Почему везу в Рансбур бочонок серебра, а не увесистый, меньший в разы размерами, кожаный мешочек с золотом? Ну, тут виной очередная из моих привычек, принесённых в новое тело из прежнего.

До того, как в нашу жизнь прочно вошли банковские карты, я в магазинах на кассах старался в первую очередь избавиться от мелочи. Вот и здесь пожалел отвозить монеты крупного номинала.

Был вообще порыв отправить медь, мы поедем с пятью фургонами, один из которых предназначен лично мне, для отдыха, вещей и слуг. Там даже бронзовую печь, похожую на земную буржуйку установили, чтобы великий маг не мёрз ночами, нашлось бы место и для сундуков с медными зольдами, да подумал, что такой финт начальство ордена может расценить как издевательство.

Помнится, фирма Самсунг выплатила присуждённый судом штраф Яблоку несколькими фургонами одноцентовых монет, так там, у нас, иначе чем оскорблением это не посчитали. Не, мне такое не нужно, к тому же, прецептория аббата Готлинской обители ничем обидеть не успело.

С четвёркой часов всё просто: двое пойдут на подарки в Неллере — моей мачехе Снежной Королеве герцогине Марии и наследнику братцу Джею, а ещё пара доедет до Рансбура — прецептору и кардиналу. Король перебьётся без дара от меня, раз такой козёл.

Так получилось, что сам взяток я ни разу не брал. Не потому что честный, хотя да, честный, а потому что никто не предлагал, а вот давать порой, увы, приходилось. Не подмажешь — не поедешь, я уже в курсе, что данное правило действует и на Паргее. Впрочем, предстоящую бесплатную раздачу носимых ходиков буду расценивать как рекламную акцию.

— Сегодня шестой день, — напомнил милорд Монский, когда я предложил доехать до Гутово, деревни, наряду с обширным виноградником подаренными моей мачехой ордену Молящихся, в обмен на мой пост настоятеля. — Забыл?

Точно. В последний день недели я лично должен проводить молебен в нашей церкви. Народищу набьётся тьма тьмущая, паломники после распространения молвы обо мне стекаются к монастырю что те пчёлы на мёд. Живут в округе, расположившись по шатрам, палаткам, повозкам, а те, что победнее строят шалаши или просятся на постой к крестьянам в их жалкие землянки и уцелевшие лачуги.

Завтра всё это сборище ждёт огромное разочарование в связи с моим отъездом. Ну, ничего, святой водицей из нашего источника утешаться. Жили же как-то столетиями без благословений от аббата Степа, и дальше проживут. Но нынче да, от службы увиливать не стану. Некрасиво получится.

— Не забыл, но как-то упустил. — отвечаю. — Спасибо, что напомнил.

Наши застолья с Карлом в последние дни слегка напоминают кладбищенские. Оба грустим от расставания с любимыми людьми. Ладно, как говорится, время лечит.

— Да за что спасибо-то? — вздохнул мой рыцарь печального образа. — Лучше скажи, точно никем из вооружённых братьев усиливать наш отряд не будешь?

— Куда сильнее-то, Карл? — удивляюсь с него, откуда в последнее время вдруг такая осторожность в нём взыграла? Нормальным ведь парнем был? Или моя ценность в его глазах выросла до небес? Наверное так. От сестрицы моей, той, что Агнией кличут, заразился, как ангиной. — И без монахов получается больше полусотни добрых вояк, да ещё мы с тобой, маги не из самых слабых. — скромничаю.

Маркиза Неллерская настояла на увеличение отряда моего сопровождения. А я чего? Я упираться особо не стал. Более того, воспользовался приказом главнокомандующего Петра Лейнского не сметь препятствовать отбору в отряд аббата Степа любых солдат. Так что, я реально отобрал лучших, не обязательно самых умелых или опытных, но храбрых и отличившихся в сражениях, отдавая предпочтение тем из них, кто обязан мне жизнью и здоровьем. Тот же Иван Чайка, мужественный парнишка, которого я трижды от встречи со смертью оттащил, наглядный пример моего подхода к комплектованию.

Разумеется, отряд разведчиков во главе с Эриком Роммом тоже при мне, как и первоначально выделенные мне в охрану мачехой гвардейцы со своим командиром лейтенантом Ригером. Радует, что все они прошли со мной военными тропами, никого из них я не потерял. Надеюсь и впредь сберегать своих людей.

Очередь желающих пойти ко мне на службу была огромной, так что, мог ни в чём, точнее, ни в ком себе не отказывать.

Кроме пяти с половиной десятков бойцов и Карла с Сергием в столицу со мной поедут два десятка слуг и служанок, среди которых тётка Эльза с псевдо-племянницей и Ангелина, которая расплакалась, думая, что я ограничу себя одной лишь Юлькой.

День выдался суматошным. Сначала прошёл по нашим производствам, посмотрел, как там всё вернули в первозданный вид, мы же при подготовке к осаде и на время боевых действий многое перенесли из поселения внутрь периметра стен, теперь всё постепенно возвращали назад. На маслобойне и в сыроварне обратно установили котлы, из которых при отбитии штурма поливали врагов смолой и кипятком.

Затем отслужил обедню, а после полдника исцелил в кабинете Люсильду и изобразил новое наложение на неё заклинания отложенной смерти, пугая по ходу дела цитатами из описания плетения.

Подействовало? Да, держится в тонусе. Хоть она и молодец, с заданием справилась, только веры у меня к ней ни на грош. Нет, правильней, ни на зольд.

— Господин, тётя Эльза сказала, что я еду с вами? — уточнила Люсильда. — У вас для меня какое-то новое задание?

— Пока нет, но будут. — сказал я поднимаясь со своего кресла. — Никто ведь не знает, что день грядущий нам готовит. А ты чего, только сегодня о поездке узнала? Впрочем, ладно. Иди и не греши. — напутствовал её. — Без моих приказов. — уточнил.

Насчёт того, что она мне может в Рансбуре понадобиться, нисколько не лукавил. Всякое может быть, и такая прощелыга как Люсильда, и опытный убийца Эрик должны быть у меня под рукой.

Во дворе грузились наши фургоны, этим занимались лейтенант Макс, он проводит нас до границ монастырских земель, и брат Валерий, наш старенький библиотекарь. Одна из повозок почти целиком отдана под дорогие, тиснёные серебром, фолианты. В Готлине хорошей цены за такие книги не возьмёшь, поэтому часть из них, те, что лежат в сундуках ближе к корме фургона, передадим орденскому подворью в Неллере, а большинство поедут до конечного пункта. В столице книги стоят дороже, и деньги там крутятся совсем другие.

На следующее утро так торопились выехать, что едва не забыли бочонок с серебром и приготовленные подарки.

— Я тебе голову оторву, Сергий. — обещаю секретарю. — Спросил же, всё взяли? Ты: всё, ваше преподобие, сам проверил. Проверил он.

— Так я думал, вы про ваши вещи. — покраснел парень до состояния варёного рака. — Простите.

— Ладно, — машу рукой. — Забыли.

Провожать нас высыпали все обитатели монастыря, а за стенами толпились и паломники. Я выехал из обители верхом, забраться в фургон, оборудованный будто персональный вагон товарища Троцкого, всегда успею.

Накануне я переложил на своего заместителя баронета Михаила расследование о тёмном культе, пусть он себе врагов среди дворян провинции наживает, не хочу вести дело против отца своего боевого товарища. Подобно Понтию Пилату умыл руки. В конце концов, я, так уж вышло, великий и могучий маг, неужели у меня других забот нет, чтобы всякой мелочью заниматься?

Словно бы в насмешку над моими мыслями судьба подбросила почти сразу же в начале путешествия мелкие заботы.

Тракт между Неллером и Лос-Аратором поддерживался в приличном состоянии. Крестьяне близлежащих к нему деревень, каторжники с рудников и специальные команды рабов временами подсыпали на дорогу гравий и щебёнку, разравнивали ухабы и ямы. Но до тракта ещё требовалось добраться.

Каждый из наших фургонов тянули четвёрки сильных лошадей, тем не менее, за час мы проехали чуть больше двух миль — копыта коней и колёса повозок увязали в зимней грязи. Это ещё нам повезло, что дождей пару дней как не лило, иначе вообще бы застряли. Так и пришлось великому магу, способному мановением руки уничтожать врагов целыми полками, то есть мне, приняться за банальное осушение пути нашего следования.

А ведь как предчувствовал, или подсознание проявило предусмотрительность, перерисовал у виконта Алекса соответствующее плетение, не очень энергозатратное и быстро создаваемое. Благодаря этому успели до полудня выехать к тракту, попрощались с братьями во главе с Максом, а дальше двинулись уже веселее.

К вечеру достигли постоялого двора, где остановились на ночёвку. Там же во время ужина наслушались страшилок про бесчинства разбойников на дорогах, но нам-то никакие шайки не страшны — кто на нас нападёт, и дня не проживёт.

— Юлька, орехи, вываренные в меду, будешь? — спрашиваю девушку, застилающую мне постель в лучшем номере гостиницы, состоящем аж из трёх комнат.

— Когда я отказывалась, милорд? — повернулась та с улыбкой.

— Действительно, глупость спросил. — качаю головой. — Сбегай к Эльзе, скажи, я распорядился выдать. На Ника с Сергием и Ангелину тоже возьми, всем по десятку. Хватит, а то кое-что слипнется. Мне не нужно.

Так получилось, что следующие три ночи мы встречали у дороги, без крыши над головой. На четвёртый день нашего похода, едва мы свернули свой лагерь, позавтракали и тронулись в путь, далеко впереди и чуть в стороне от тракта заметили дымы.

— Там Ветлужья, если верить карте. — сообщил мне Ригер, подъехав к моему фургону, куда я забрался, решив сегодня не трястись в седле, рассчитывая что-нибудь почитать в дороге. — Наверное разбойники шалят. Разведку отправить вперёд?