Беглянка

Долг платежом красен. Счастье

На Патриоре меня встречали.

Конечно, я скорее ожидала угодить в руки охранников, чем наткнуться на императора собственной персоной, пусть и в сопровождении небольшой свиты, однако настоящим сюрпризом его присутствие не стало. Я была готова и не к такому развитию событий.

Вот только на этом неожиданности не закончились.

Стоило мне спуститься на твёрдую землю, как из-за спины Диктатора непринуждённо выступил мужчина, заставив меня мгновенно покрыться испариной и замереть в изумлении.

Лауль!

Не может быть!..

Посмотрев на меня, он нерешительно искривил губы в некоем подобии улыбки, затем склонился к уху отца и что-то спросил. Получив в ответ милостивый кивок, Инквизитор выпрямился, широко улыбнулся и поспешил ко мне.

Переполняющую меня радость было не передать словами. Дыхание сбилось, сердце заколотилось в таком бешеном ритме, что, казалось, в любую секунду выпрыгнет из груди, на глаза навернулись слёзы счастья…

Мне было безразлично, что подумает Диктатор, плевать на всех возможных свидетелей — меня буквально магнитом тянуло к любимому, и противиться не было сил.

Отбросив все опасения и предрассудки, забыв о стеснении, я бегом кинулась к Лаулю и, настигнув, открыто повисла на его шее.

В ответ он нежно обнял меня за талию и с лёгкостью поднял на уровень своего лица, немного отстранившись. Его глаза лучились от счастья, губы манили… Я не смогла отказать себе в удовольствии и поцеловала самого дорогого мне человека. Прикосновение, начавшееся как мимолётное дуновение, вмиг переросло в нечто большее… Сначала Лауль ответил осторожно, но его напор усиливался с каждой секундой… И мне это безумно нравилось.

Не имея никакого желания отрываться и прекращать столь сладостный момент единения, я всё же опомнилась первой. Взглянула на Инквизитора… И утонула окончательно.

Я столько волновалась, так переживала, строила ужасные предположения… И вот он тут, совсем рядом. Достаточно протянуть руку…

Это казалось невозможным настолько, что я снова прижалась к нему всем телом и принялась покрывать поцелуями такие знакомые и одновременно чужие шею, щёки, нос — всё, что попадалось мне под губы. А Инквизитор не противился, пылко отвечая тем же.

Как же я скучала!..

Его руки свободно блуждали по моему телу, вызывая бурю эмоций и жаркий отклик внутри, в то время как я просто зарылась пальцами в его волосы и то сжимала, то разжимала кулаки, забыв обо всех, кроме нас двоих. Других в тот момент для меня просто не существовало, да и где мы находились уже не было столь важно.

Наконец-то вместе. До конца!

Увлёкшись, я постепенно опускала ладони всё ниже и ниже… Пока не уткнулась в холодный пластик.

Кнут.

Страшная догадка мгновенно меня отрезвила. Я застыла, резко отодвинулась и удивлённо воззрилась на мужчину перед собой.

— Что-то не так? — Непонимающе изогнул брови он.

— Лауль… — Растерянно протянула я. — Это правда ты?

— Ну, конечно! — Тихо рассмеялся Инквизитор. — Кто же ещё?

Он вновь приблизился, явно рассчитывая продолжить начатое, однако я ловко отклонилась и решительно высвободилась из его объятий.

— Но как?! — Не заботясь, что нас могут услышать, вопросила я. — Как ты сумел получить свободу в этот раз? Опять раскрыл какой-то заговор?..

— Это долгая история. — Вздохнув, признался Лауль. — Точнее, сложная… Я расскажу тебе её чуть позже. Обещаю.

— Сейчас! — Несколько грубо потребовала я, одолеваемая неожиданно нахлынувшими сомнениями и подозрениями.

Инквизитор вопросительно покосился на отца, но император, полностью поглощённый разговором с одним из своих подчинённых, был уже далеко… И это смутило меня ещё сильнее. Его не могло не интересовать происходящее между собственным сыном и мной, однако он не сделал даже попытки обернуться и удовлетворить своё любопытство!

— Хорошо. — Помедлив, кивнул Лауль. — Только не здесь. Пошли.

И, потянув меня за руку, он направился вслед за Диктатором в резиденцию.

Как бы мне ни хотелось туда возвращаться, как бы я ни стремилась покинуть эту проклятую планету, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за любимым.

Больше без него улетать я не собиралась.

— Присаживайся где тебе будет удобно. — Широким жестом обведя уже знакомую мне спальню, предложил Инквизитор, расслабленно откидываясь в своём любимом кресле.

Оглядевшись, я осторожно присела на краешек его широкой кровати, и приготовилась слушать. Но Лауль почему-то не торопился начинать свой рассказ, с некоторой насторожённостью наблюдая за мной из-под приопущенных ресниц…

Молчание выходило немного неловким, и, чтобы скрасить ожидание, я решила окунуться в прошлое: быстро пробежалась пальцами по мягкому покрывалу, которое застилала каждое утро, посмотрела на дверь в ванную комнату, где впервые за много месяцев мылась в тёплой воде, и наткнулась взглядом на тумбочку, куда когда-то самолично клала заживляющий гель, не имеющий аналогов во всей вселенной…

Воспоминания накрыли меня с головой, а вместе с ними пришло и понимание.

Инквизитору было сложно возвращаться к пережитому. Ведь то видео было правдивым. Скорее всего, он банально сдался под натиском отца. Прогнулся. Согласился на сотрудничество… И в подарок получил меня.

На его месте мне тоже было бы тяжело признать поражение. И уж тем более — поведать о нём той, рядом с которой хочется выглядеть героем.

Однако отступать я была не намерена.

— Лауль… — Осторожно позвала, подняв глаза на собеседника. — Скажи, тебя действительно пытали?..

Тот ожидаемо сник.

— Да. — Глухо прозвучал его ответ.

— Это было… Больно?

Взгляд Инквизитора был яснее всяких слов.

— Тогда я не могу винить тебя. Уверена, ты держался до последнего…

— Мне угрожали тобой.

— Мной?.. — Удивлённо повторила я. — Значит, тебе не удалось убедить Диктатора?..

Лауль отрицательно покачал головой.

— И давно ты на свободе?..

— Неделю или около того. Не могу сказать точно — первые дни я провёл у медиков, всё как в тумане…

В его голосе звучала горечь.

— Не кори себя. Пожалуйста.

— Если бы ты не связалась со мной, ничего бы не случилось.

Теперь виноватой почувствовала себя я.

— Если бы я не оказалась на Патриоре по собственной глупости — тогда да. Ничего бы не было. — Строго парировала я.

Со своей ролью данной истории я уже смирилась. И камень этот вечно будет лежать у меня на сердце.

— Между прочим, если бы не ты, я бы до сих пор числилась в низших рабынях!.. — Добавила твёрдо.

Неожиданно Инквизитор смутился ещё сильнее:

— Да, кстати… Тебе придётся надеть это.

Он засунул руку в карман и вытащил оттуда два тускло поблёскивающих браслета.

Я гулко сглотнула.

— Мне не позволено остаться свободной?..

— Прости. Пришлые могут быть только невольниками.

— А ты? — Тут же напомнила я.

— А я — сын императора.

— Но ты же предатель! — Воскликнула я, дрожа от чувства глубокой несправедливости.

Быть рядом, но не ровней — всё равно что общаться через стекло! Видимость отличная, прикосновения можно представить, но соединиться воедино — никогда. И это меня расстраивало.

— Я согласился помогать отцу, и он меня простил.

В правдивость сказанного как-то не верилось. Не похоже на Диктатора.

— Он всё-таки сломал тебя… — Хрипло обронила я в пустоту.

Лауль кивнул.

— И ты — единственный луч света в той тьме, которая меня окружает. — С непередаваемой нежностью сказал он.

Признание было приятно, однако легче мне от него не стало.

— Значит, сбегать ты больше не намерен?..

Инквизитор медленно помотал головой из стороны в сторону.

— А отпустить меня?.. — С надеждой поинтересовалась я. — Ты можешь?

— Я бы пожертвовал всем ради тебя… — Наклонившись вперёд, эмоционально заявил Лауль. — И я пытался не поддаться… Был готов умереть… — Его голос дрогнул. — Извини. Но держаться рядом со мной сейчас безопаснее всего. Да и мне так будет спокойнее.

Добавить было нечего.

Лучше бы я не сбегала…

— Ты привыкнешь.

— Знаю. — Сорвалось с губ. — Уже проходили…

Душа разрывалась на части.

Только что я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете, была готова остаться на любых условиях… А узнав их — не смогла принять. И это доставляло мне настолько глубокие моральные муки, что я с трудом отличала их от физических.

Так ли сильны мои чувства к Инквизитору?.. Действительно ли я ему доверяю?.. Смогу ли не замечать разницы между нами?..

И, самое главное — останется ли он прежним? Сохранит ли свою любовь?..

— У меня нет выбора, верно? — Стиснув зубы, прямо спросила я.

— Увы.

Слова кончились.

Без возражений протянув руку Лаулю, я позволила ему защёлкнуть контроллер на запястье. Затем он опустился передо мной на одно колено и застегнул второй прибор на щиколотке.

А сердце вновь зажало в тиски.

Не для того он когда-то вставал в ту же позу. Совсем не для того…