Беглянка

Новая жизнь. Чужак

Следующие несколько недель хоть и не были насыщены событиями, пролетели быстро и незаметно.

К сожалению, я всё так же осталась предоставлена сама себе, но зато у меня появилось занятие, да какое! Уже за первые дни я узнала больше, чем смогла выяснить за всю свою недолгую жизнь. Поистине уникальная информация. Многие коды я видела впервые, и они открывали доступ к абсолютно любым данным…

Поразительно! Немудрено, что Инквизитор сам планировал забраться к Элуалю Парушу. С такими-то ресурсами! Да с половиной этих знаний можно было запросто обокрасть весь Мерит без использования подручных средств!..

Работа оказалась столь захватывающей, что в какой-то момент я не смогла удержаться и полезла в местную сеть… Но там меня ждало горькое разочарование.

Защита у Патриора была куда лучше, чем мне представлялось. Нет, я, конечно, наверняка смогла бы её обойти, если бы мне предоставили время… Однако Диктатор зорко следил за каждым моим шагом, и едва я приступила к делу — тут же включил контроллеры. Пришлось ретироваться.

Вообще, мысли о применении всего этого богатства за пределами Империи не раз проскакивали у меня в голове. Было трудно их контролировать — сказывалась многолетняя привычка и специфика профессии в целом — но я держалась.

Разумеется, без наставника меня не оставили. С одной стороны, я была безмерно рада этому факту, с другой же — в нём и заключался самый ужас ситуации. Потому что контролировал процесс Диктатор. Лично.

Периодически заглядывая ко мне, он великодушно отвечал на многочисленные технические вопросы, неизменно умалчивая про моё дальнейшее применение. А между тем обучение подходило к концу, новых материалов не предоставлялось, и я чувствовала — финал близок. Что по-настоящему пугало.

Наконец, этот день наступил.

Днём я вытащила последние крупинки знаний из предоставленного императором комма, сообщила об этом вслух и приготовилась к визиту.

Однако ни вечером, ни утром следующего дня никто ко мне так и не пришёл. Не явилась даже Алиссия, которую мог бы послать вместо себя Диктатор. Пусто. Меня словно опять бросили в одиночестве…

Надвигалась скука. И единственной защитой от неё было воспользоваться любезным разрешением императора немного осмотреться. Нет-нет! Никаких глупостей не планировалось. Только проветриться, чтобы окончательно структурировать полученные материалы. Утрясти, отдохнуть и развеяться. А то голова уже начала потихоньку пухнуть от обилия информации.

Выйдя, я с удивлением обнаружила, что всё это время находилась не в гостевом флигеле, а в совершенно незнакомой части резиденции, где уже не сквозило той приевшейся официальной аскетичностью. На полу лежал мягкий пушистый ковёр, по стенам висели вполне жизнерадостные картины с красивыми меняющимися пейзажами, да и потолок был окрашен в иные цвета… Но, самое главное, здесь царили тишина и спокойствие.

Вероятнее всего, я оказалась заточена в так называемом «доме» императора. Будто не простая рабыня, а личная…

Или очередная дочь.

Нельзя сказать, что меня огорчило такое отношение Диктатора. Правда, и не обрадовало. В этом имелись свои понятные плюсы и минусы, одним из которых была сложность с поиском выхода…

Однако я справилась и пошла, как намеревалась, по местам воспоминаний. Заглянула туда, где жила с Лаулем, прогулялась коридору, который убирала, безуспешно попыталась найти дорогу, по которой бежала с роботами, и, в итоге, очутилась на улице, рассчитывая прогуляться к космодрому.

Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще. Не стоило провоцировать императора, не в моём положении… О котором он, кстати говоря, уже скоро должен был прознать.

Чем всё кончится, когда Диктатор обнаружит, что я вынашиваю его внука? Оставит нам жизнь, рассчитывая на удачное смешение генов и нового, более достойного наследника, или убьёт? Сообщит Инквизитору, или оставит всё в тайне? Поспешит воспользоваться новым рычагом давления на сына, или предпочтёт употребить младенца иначе?

Увы, ответов на эти вопросы у меня не имелось. И если вначале я ещё надеялась на скорое разрешение ситуации и возвращение домой, то теперь уже не была столь наивна.

За этот месяц я не получила ни одной весточки от Лауля через нашу общую знакомую. И уж тем более — напрямую. От безысходности перед сном порой даже возникало желание рискнуть и предпринять очередную попытку побега… Однако страх удерживал меня на месте. Я осталась одна, без помощников, оборудования и поддержки. В таких условиях от Диктатора было не скрыться. Оставалось только послушно ждать Инквизитора… Либо удачного момента.

— Это она? — Вдруг громогласно вопросил некто. — Красивая… Мне нравится.

Вздрогнув, я очнулась и огляделась…

Не стоило этого делать.

Задумавшись о неоднозначности своего будущего, я не заметила, как проскочила столицу насквозь и вышла к площади. Вот уж куда я меньше всего желала попасть! Нет, самые яркие воспоминания связаны, конечно, с этим поистине мрачным местом… Но они, как и сама площадь, были насквозь пропитаны болью и страхом. В здравом уме я бы никогда не направила туда свои стопы… А теперь было уже поздно.

Меня заметили.

Неподалёку, точно по направлению моего движения, располагалась внушительная толпа невольниц, выстроенная в неровную шеренгу. А перед ними, чуть ближе ко мне, стояло двое мужчин, от грозного вида одного из которых пробирала дрожь…

— Не совсем. — Сверля меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, ответил собеседнику император. — Моя дочь выглядит несколько иначе…

Я практически кожей ощутила его неодобрение. И поспешила остановиться, от греха подальше опустив глаза вниз.

Ох, не вовремя я позволила себе прогулку. Совершенно не вовремя…

— Кто же тогда эта прелестная девушка, и что она здесь забыла? — С нескрываемым любопытством спросил чужак.

От его слов к щекам прилила кровь.

Давно никто так меня не называл… Особенно неожиданно было услышать подобное на Патриоре. Навевало приятные воспоминания о доме и мирной жизни.

— Одна из моих рабынь. — Значительно ближе, чем я ожидала, ответил Диктатор. — А что она здесь делает, мне и самому хотелось бы знать. — Несколько тише добавил он, явно адресовывая последнюю фразу мне.

Голова сама собой опустилась ещё ниже.

— Искала вас. — Едва шевеля губами, призналась я.

Не говорить же, что просто гуляла. Такое самоуправство скорее всего вышло бы мне боком…

— Зачем?! — Не скрывая негодования, уточнил император. — Могла бы подождать в комнате! Тоже мне, нашла время!

— Простите… — Промямлила, склоняясь под натиском обвинений. — Я не знала…

Ответом стала тишина.

— Ладно. — Наконец обронил Диктатор. — Возможно, всё и к лучшему.

Замерев от нехорошего предчувствия, я подняла голову, желая прояснить обстановку, и наткнулась на заинтересованный взгляд незнакомца.

— Ну, что? — Он игриво подмигнул мне. — Я её забираю?

— Да. — Смотря куда-то мимо меня, решительно кивнул император. — Давно подумываю где-нибудь её спрятать. Уж больно опасно держать её здесь.

Его заявление шокировало настолько, что я потеряла дар речи.

— Вот и отличненько! — Довольно улыбнулся чужак. — Нет, я, конечно, был бы невероятно счастлив с тобой породниться, но…

— Не утруждай себя. — Недослушав, отмахнулся Диктатор. — Я понимаю. И буду даже рад от неё избавиться. Но только на одном условии.

Я насторожилась.

— Каком? — Не моргнув и глазом, мгновенно откликнулся гость.

— Если она родит тебе очередного сына — сразу вернёшь обоих.

Я едва удержалась на ногах.

Значила ли его фраза, что император знал правду о моём положении?! Но откуда?..

— Без проблем. — Невозмутимо кивнул незнакомец.

В происходящее не верилось. Он не мог так просто меня отпустить! Особенно — если знал мой секрет! Нет. Никогда. Это была какая-то шутка, не иначе!

— Только будь с ней построже. — Продолжал между тем напутствовать собеседника Диктатор. — Она любит геройствовать. Дважды пыталась бежать.

Гость усмехнулся:

— Судя по всему — безуспешно?

Император неопределённо пожал плечами.

Забыв о покорности, я во все глаза смотрела на Диктатора, но он упорно глядел в сторону. А прочитать что-либо по его лицу, увы, было как всегда невозможно…

— Уже интереснее! — Покосившись в мою сторону, задумчиво протянул чужак. — Беглянка со стажем, значит… Ничего. И не таких ломали.

Меня передёрнуло от отвращения.

Хотя, собственно, ничего хорошего от друзей Патриора я и не ожидала.

— К тому же ты, как никто, в курсе положения моей колонии. Сомневаюсь, что она сумеет выбраться.

По спине пробежал неприятный холодок.

Представились страшные тёмные сырые подземелья, типа катакомб, камеры с металлическими скрипучими дверьми и решётками, отсутствие удобств… Всё, как в исторических фильмах ужасов.

— Она весьма изобретательна. — Вновь предупредил Диктатор, скользнув по мне быстрым взглядом.

Поймать его я не успела, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы неожиданно осознать — ведётся очередная игра.

Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!

Чудесная новость!

И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук… Я могла бы одновременно избавиться от контроля Диктатора, обезопасить своего будущего ребёнка и развязать руки Инквизитору для активных действий…

Обидно.

— На этот раз у неё ничего не выйдет. — Твёрдо заявил гость.

Меня снова пробрала дрожь.

А, может, всё складывалось не так плохо? Уж больно уверен в своих словах был чужак.

— Посмотрим. — Эхом откликнулся император. — Но учти, эта рабыня очень ценна.

Нет. Всё-таки я была права. Расставаться со мной никто не планировал. И теперь Диктатор перешёл к более активным действиям.

— Зачем же тогда ты решил её подарить? — Резонно удивился чужак. — Только потому, что она мне приглянулась? Не стоит. Я спокойно довольствуюсь и твоей дочерью. Кстати, где она?

— Она не придёт. Я отменил приказ.

— Значит, намереваешься всё-таки отдать эту девушку?

— Да.

— Уверен, что не пожалеешь об этом?

— Абсолютно. — Улыбнулся император. — Это бывшая любовница моего сына, решившего сыграть против Патриора. Ничего особенного, обычная заложница. Так что мне будет даже спокойнее, если она временно поживёт у тебя.

Они говорили так, словно я не стояла рядом и ничего не слышала. Пренеприятнейшее ощущение…

— А если я её не верну?

— Ничего страшного. — Коротко усмехнулся Диктатор. — Я в любом случае не собирался исполнять свою часть договора с сыном. К предателям у меня особый подход.

От ужаса я заледенела.

Получается, все старания были напрасны? И Инквизитор зря крутился, пытаясь меня вытащить?!

Нет. Бежать, бежать и ещё раз бежать! Только так. Однозначно.

— Поэтому буду рад, если у тебя всё получится. Не беспокойся.

Гость склонил голову в знак признательности.

— Но учти, я тебя предупреждал. — Напоследок строго напомнил император.

— Можешь на меня положиться.

— Знаю. И всё же, если возникнут какие-то проблемы — обращайся. Не откажу. Это и в моих интересах тоже.

Кивнув повторно, незнакомец по-хозяйски подхватил меня под руку, дождался, пока расстегнутся и упадут наземь контроллеры, и повёл в сторону космодрома.

Сопротивляться я даже не думала. К чему? Держаться за Патриор больше не было смысла, а вот завоевать доверие своего нового господина следовало как можно скорее. И только покорность могла мне в этом помочь.

Так что всё сложилось вполне удачно.

Не давал покоя лишь один вопрос… Почему всех так интересовала моя персона?.. Слетались, словно пчёлы на мёд!